Корона и Пламя / The Crown & The Flame

Кенна Райс

Среди толпы веселящихся людей Кенна замечает знакомое лицо. — Ох, извините меня… я отойду на минутку, — говорит она своим собеседникам и растворяется в толпе гостей. В этот самый момент Доминик тоже замечает Кенну. Их взгляды встречаются, и они оба начинают двигаться навстречу друг другу, протискиваясь сквозь веселящуюся толпу. — Дом! — радостно зовет Кенна, а когда они наконец достигают друг друга, обвивает руками его шею и припадает губами к его губам. Доминик замирает совершенно растерянный, но через мгновение отвечает на поцелуй. — Кенна, — сбивчиво дыша, произносит он, — думаю, люди смотрят на нас. — Я их королева, — тихо смеясь, отзывается она. — Пусть смотрят, если им хочется. На лице Доминика появляется глупая улыбка. Он не может оторвать от Кенны взгляд, да и не хочет… — Кенна… это платье… — На сей раз великий обольститель потерял дар речи? — шутливо интересуется Кенна, не желая упускать возможность поддразнить старого друга. — Ты не справедлива, — в такой же шутливой манере отвечает Доминик. — Это платье кого угодно лишит дара речи. Ты выглядишь… Он замолкает на полуслове, не зная как продолжить. В голове кружится множество слов, но выбрать лишь одно, чтобы описать красоту стоящей перед ним девушки, просто невозможно. Это первый раз, когда Доминик испытывает подобное затруднение, а ведь раньше он мог с легкостью сделать комплимент любой девушке. Любой, кроме… — И как же? — вопрос Кенны прерывает неловкую паузу. Ее карие глаза с любопытством смотрят на растерянное лицо Доминика. — Величественно, — наконец произносит Дом. — Ошеломляюще. В тебе все так… по-королевски. — Вот он, чаровник, которого я помню. Кенна отстраняется и внимательно смотрит на Дома. — Что такое? — несколько растерянно спрашивает он. — Просто хочу получше тебя разглядеть. — Мы виделись всего несколько часов назад! — Это не считается. Мы были посреди битвы! — восклицает Кенна. — Твоя правда. Это вряд ли можно назвать настоящим воссоединением. И на этой ноте… Как думаешь, ты бы могла ненадолго оторваться от своих любящих подданных? Доминик несильно сжимает ладонь девушки. — Я скучал по тебе. Нам нужно многое наверстать. — Хочешь, чтобы я пошла с тобой в какое-нибудь уединенное местечко? — Доминик коротко кивает. Кенна заговорщически улыбается ему и говорит: — Почему бы и нет. Несколько минут спустя, покинув замок, они с Домиником прогуливаются по знакомым маршрутам своей юности. Вдруг Доминик начинается смеяться. Кенна поворачивается в его сторону и, вопросительно приподняв бровь, спрашивает: — Что смешного? — Я просто вспомнил то время, когда мы были здесь последний раз. Ты помнишь? Кенна кидает мимолетный взгляд на поляну перед замком. Сейчас она совсем не похожа на то место, где два года назад они вдвоем проводили свои тренировочное бои. Сейчас все здесь напоминает о кровопролитной битве. — Последний раз, когда мы были здесь, ты проиграл мне дуэль. — Я проиграл? — наигранно удивляется Дом. — Кажется, мы думаем о разных дуэлях. — Нет, я отчетливо помню мою оглушительную победу, — смеясь, отвечает Кенна. — Что ж, очевидно, я был мягок с тобой. — Нам уже давно пора провести повторную дуэль, не находишь? С той поры у меня было много практики. — О, я слышал об этом. Держу пари, сейчас у меня нет ни единого шанса. — Давай это выясним, — говорит Кенна и отламывает две ветки от ближайшего дерева. Она бросает одну Доминику, а затем, взяв вторую как меч, принимает боевую стойку. — Ты уверена, что готова к этому? — насмешливо спрашивает Дом, бросая выразительный взгляд на королевский наряд Кенны. Девушка делает вид, что не замечает этого взгляда. — Давай посмотрим… Два года тренировок в монастыре, несколько месяцев сражений за свою жизнь по пути… Да, думаю, я готова. — Хорошо, тогда… Доминик бросается в атаку, которую Кенна легко блокирует. — Не смей поддаваться мне и в этот раз, — дразнится девушка. — И в мыслях не было, — с улыбкой отвечает Дом. Так Кенна с Домиником обмениваются ударами. Очевидно, что они оба улучшили свои навыки. Сражение продолжается до тех пор, пока у обоих не спирает дыхание. — Ладно, сдаюсь, — тяжело дыша, говорит Доминик. — Давай закончим ничьей. Кенна согласно кивает, и они оба без сил валятся на ближайший камень. Полуденное солнце согревает их своим теплом. Доминик и Кенна смотрят на светло-голубое небо и пытаются отдышаться после изнурительной дуэли. — Дом… разве это не странно? — Кенна первой нарушает воцарившееся между ними молчание. — Столько всего произошло... — Расскажи мне обо всем. — Я даже не знаю, откуда начать! — Хм-м… — Доминик задумчиво смотрит на проплывающие над ними облака. — Что бы ты назвала самым невероятным из произошедшего с тобой с тех пор, как покинула монастырь? — Хм… Самое невероятное, что со мной случалось, это бегство от механического монстра, названного Мехатавром, по лабиринту, полному смертельных ловушек. — Я… ну… — Доминик удивленно смотрит на девушку, не зная, как реагировать на эту новость, — я знаю, что значат все эти слова, но не могу сказать, что когда-нибудь слышал их все в одном предложении. — К нам присоединился технический гений… Витлок. Должно быть, ты его уже видел? Всю дорогу сюда он болтал о том, как многому научился у меня, едва не погибнув от руки собственного Мехатавра. Витлок на полпути к созданию нового, улучшенного Мехатавра. Сказал, что у него будет четыре руки, — воодушевленно рассказывает Кенна. — Нам повезло, что этот парнишка на нашей стороне, не так ли? — Очень. Дом тяжело вздыхает. — Жаль, что я не мог пойти с тобой. Ты видела такие удивительные вещи, встретила таких выдающихся людей. — Они странная компания, не так ли? — губы Кенны расплываются в едва заметной улыбке. — Солдат, правительница, шпион… и невероятно умный подросток, чей мизинец может превращаться в отвертку. Доминик понимающе улыбается. Если бы он собственными глазами не видел всех этих людей, то едва ли поверил, что все они могут ужиться вместе. — Должен признаться, мне было интересно, узнаешь ли ты меня, когда вернешься. Одно дело посылать тебе письма, но видеть здесь, прямо перед собой… Я едва ли знаю, что делать. — Зато я знаю, — смеется Кенна, в ее глазах сверкают озорные огоньки. — Я хочу поцеловать тебя. Медленно она подается вперед, навстречу Доминику, и целует его теплые, нагретые полуденным солнцем губы. Она чувствует руку Дома на своей пояснице, чувствует, как он притягивает ее ближе, прижимая к себе. — Кенна… — тихо произносит Дом, прерывая поцелуй, — когда ты ушла, я ощутил, словно ты забрала с собой частичку меня. С того самого дня я грезил о том, чтобы однажды снова стать целым. Сказав это, Доминик снова припадает к губам Кенны, нежно целуя ее. — Я видела тебя в своих снах, знаешь? Мне снилось, что ты отправился со мной… или что я осталась. — Ты когда-нибудь задумывалась о том, что было бы, не будь мы разлучены на эти два года? Пальцы Кенны зарываются в мягкие волосы Доминика, и девушка, улыбаясь, заглядывает в его небесно-голубые глаза. — Полагаю, что-то вроде этого. — Да… без сомнения, что-то вроде этого, — соглашается Дом и улыбается в ответ. — Полагаю, нам лучше наверстать упущенное. — Да, ты прав, — говорит Кенна, и ее тонкие пальцы ловко расстегивают пуговицы его рубашки. — Давай избавимся от этого. — Кенна… — Доминик нависает над ней и жадно целует. — Я хотел этого так долго. Я хотел тебя так долго. — Теперь нам больше никогда не придется разлучаться. Улыбка слетает с лица Кенны, когда она замечает поникший взгляд Доминика. — Если только... Я имею в виду... Если это не то, чего ты хочешь… Доминик припадает губами к ее шее, оставляя невесомый поцелуй. — Кенна Райс, в мире нет ничего, что бы я желал больше, чем никогда не выпускать тебя из своих объятий. — Ох… Ну… Я чувствую то же самое, — несколько растерявшись, отвечает Кенна. — Поверь мне, это лучший момент в моей жизни. — Тогда мы должны позаботиться о том, чтобы таких моментов стало больше. Позже этим же днем впервые за все время Кенна наконец садится на свой законный трон. Ее союзники, радуясь, собираются вокруг. — Да здравствует Королева Кенна! — восклицает Леон одним из первых. — Королева Кенна Бесстрашная! — доносится из толпы веселый голос явно подвыпившей Вэл. — А что насчет «Королева Кенна Мудрая»? — смеясь, интересуется Витлок. — Королева Кенна Модная! — тут же предлагает Аннелиз. — Прошу вас всех меня простить, но мы не будет голосовать по этому вопросу, — с улыбкой отзывается Кенна. — Благоразумно, — как всегда спокойно произносит Райдан. — Ваше правление только началось. Нам еще предстоит увидеть, какой правительницей вы станете. — Ты прав, — Кенна согласно кивает в его сторону. — Это только начало. Следующие слова она произносит громко, обращаясь к собравшейся в тронном зале толпе: — Сегодня мы проделали легендарную работу. Мы вернули наше королевство! Стормхолт свободен от власти семьи Невракис! Толпа взрывается радостными возгласами. Кенна продолжает: — Мы выиграли эту битву… но теперь война придет за нами. Однако я не успокоюсь, пока все Пять Королевств не будут возвращены! Прихвостни Лютера все еще удерживают близлежащие королевства. Стормхолт дает нам важные аргументы в этой кровопролитной игре, но война еще далеко не закончена. — Лютер получит известие об этой битве еще до конца недели, — добавляет Леон. — Так скоро? — искренне удивляется Аннелиз. — Я думала, у нас будет больше времени для веселья. — Осада Стормхолта станет одной из историй того сорта, что быстро разлетаются, — подмечает Доминик. — И, если я знаю Лютера, у него наверняка есть шпионы и осведомители, которые посылают ему птиц. — И ему точно не понравится то, что мы сделали сегодня, — говорит Витлок. — Кенна, ты убила его сына. Не говоря уже о том, что мы также уничтожили военную машину Хэкс. Лютер скоро узнает об этом и захочет отомстить. — Леон, — Кенна с серьезным выражением лица поворачивается к своему защитнику, — как думаешь, сколько времени у нас есть? Ответ следует незамедлительно: — Как только война закончится, этот ублюдок принесет нам войну. Кенна сжимает кулаки и со всей уверенностью заявляет: — И мы будем готовы к этому. Мы освободим Пять Королевств и уничтожим Лютера раз и навсегда… вместе.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ