Корона и Пламя / The Crown & The Flame

Кенна Райс

Как только армия Кенны получает превосходство над военными силами Василиоса Невракис и заставляет его солдат отступить, Замок Торнгейт вспыхивает ярким пламенем. — Василиос скорее уничтожит Торнгейт, чем позволит нам завладеть им, — говорит Кенна, сердито сдвинув брови к переносице. — Даже если это отберет жизни невинных, — добавляет Доминик, полностью разделяя настроение девушки. — Кенна, мы должны что-нибудь сделать! — просит Витлок. — Мы должна спасти их! — Мы найдем путь внутрь, — заверяет его девушка. — Просто следуй… Она не успевает договорить, как слышит знакомый голос за своей спиной. — Ты! — вскрикивает Рован. Обернувшись, Кенна видит, как отряд торнгейтских лучников выбирается из расселины, и люди один за другим натягивают свои длинные луки. Рован стоит в первом ряду с ножом в каждой руке. Она исподлобья смотрит на лук, который Кенна у нее позаимствовала. — Это мое, — женщина кивает на оружие и не сводит настороженного взгляда с чужеземцев. — Тогда, может, тебе стоило держаться за него чуть крепче, — спокойно отзывается Кенна. — Вы вторглись в наши земли, а теперь уничтожаете наш дом? Когда же ты остановишься, тиранша? Когда же будешь довольна? — говорит Рован сквозь зубы. Если бы ее слова были ядом, то Кенна давно была бы мертва. — Эй! — Вэл не сдерживается и выступает вперед. — Закрой свой рот, пока я не засунула эти причудливые лианы тебе в глотку. Ты говоришь с моей королевой! — Погодите, — Кенна удивленно хлопает глазами, пытаясь переварить слова Рован, — вы думаете, это мы устроили пожар? Мы на вашей стороне! Мы пришли сюда не затем, чтобы сражаться с вами. Рован многозначительно смотрит на прилежащие к замку земли, где многие из солдат Кенны до сих пор сражаются, и театрально приподнимает бровь. — Не оскорбляй меня. Мы не питаем особой любви к Василиосу, но и не стремимся заменить одного деспота другим. — Мы пришли сюда, чтобы избавиться от семьи Невракис, — твердо произносит Кенна. — Они — бедствие для Пяти Королевств. Все, чего они хотят, — власть, и они уничтожат любого, кто встанет у них на пути. — Я… я не забыла… — опустив голову, отзывается Рован. — Я и не думала, что ты забудешь. Выражение лица Рован снова резко меняется, вновь становится суровым. — Ты ведешь себя как великий лидер, врываясь сюда, словно тебя коснулись боги. — Королева Кенна и есть великий лидер, — говорит Дом, сжав кулаки. — Пф-ф. Лидеры не выглядят так, словно целыми днями расчесывают волосы перед зеркалом на туалетном столике. — Я лидер не того сорта, — говорит Кенна и бросает на женщину твердый, полный уверенности взгляд. — Да ну? Тогда расскажи мне хоть об одном своем поступке, стоящем уважения. Давай, впечатли меня. — Хочешь, чтобы я тебя впечатлила? Хорошо. Я покорила лабиринт Технократов! Глаза Рован удивленно округляются. — Невероятно! Это означает пересечь пустыню, пройти через Лабиринт и… — Победить Мехатавра? — перебивает ее Кенна. — Мы сделали это. — Это правда, — подтверждает Витлок. — Я лидер технократов, и я видел это собственными глазами. Кажется, что эти слова производят на Рован еще большее впечатление, чем новость про пройденный Лабиринт. Она удивленно таращится на довольно низкого юношу, стоящего подле Кенны. — Так ты тот, кто построил устройство, что вывело из строя мою армию?! — Довольно изобретательно, хах? — уголки губ Витлока ползут вверх. — Может, я недооценила тебя, Кенна Райс… — Ты не первая, — отзывается Кенна, а на ее лице появляется едва заметная горькая улыбка. — Все это не имеет значения! — восклицает Рован. — Ни одно восстание против Василиоса не имело успеха. Так почему мы должны рисковать нашими жизнями за тебя? — Потому что мы сможем победить его вместе! Ты же знаешь, что Василиоса не заботят ни твои люди, ни ты. Когда он увидел, что проигрывает битву, то назло всем устроил пожар! Сейчас у тебя есть шанс присоединиться к нам и свергнуть его! Сражайся с нами, и в этот раз ты вернешь себе свое королевство! Рован, я знаю, какого это. Я пряталась в уединенном лесном храме в течение двух лет, ожидая подходящего времени, чтобы вернуть Стормхолт. И когда я наконец-то получила такую возможность, то ухватилась за нее. А прямо сейчас твой шанс. Мы почти победили армию Василиоса для тебя. Если ты хочешь вернуть свое королевство, мы поможем тебе. Или же ты можешь продолжать играть роль верной сторожевой собачонки Василиоса, пока твое королевство медленно чахнет. Рован… у тебя есть выбор. — Ты права, у нас есть выбор. В следующее мгновение Рован поворачивается лицом к своим людям и отдает команду: — Лучники! Убить солдат семьи Невракис! Вернем наш замок! — Это именно то, что я хотела услышать, — с улыбкой говорит Кенна. По команде стрелки Рован отпускают стрелы, и те летят через поле сражения и вонзаются во вражеских солдат, пробивая их доспехи. После этого лучники начинают готовиться к следующему залпу, а Рован с улыбкой поворачивается к Кенне. — Должна признать… Я долгое время мечтала сделать это. — Рада, что смогла предоставить тебе такую возможность, — Кенна возвращает ей улыбку. — Я буду рада, когда в моем замке не останется ни одной мерзкой крысы, связанной с семьей Невракис. — Проведи нас туда, и мы позаботимся о твоей проблеме с грызунами. — Мне нужно связаться с моими людьми внутри. Как только я смогу перекинуться с ними парой фраз, они откроют нам ворота. С этими словами Рован подводит Кенну к темной нише — стыку двух замковых стен. Среди декоративной резьбы спрятана толстая виноградная лоза, которая тянется к вершине стены — Следуйте за мной, — говорит Рован, бросив беглый взгляд на своих компаньонок. Женщина дергает за лиану, чтобы убедиться, что она хорошо держится, а затем начинается вскарабкиваться по ней на стену. Кенна молча следует за Рован, а последней карабкается Вэл. — Кх… кх… — хрипит Кенна, с трудом подтягиваясь на руках, — не смотри вниз… — И не собиралась, — отзывается Вэл, карабкающаяся следом, а потом с ухмылкой добавляет: — Во всяком случае, вверху вид куда интереснее. Они забираются все выше и выше… Предплечья Кенны начинают болеть, и руки дрожат в очередной попытке подтянуться. — Не так далеко… еще чуть-чуть… Левая ладонь Кенны внезапно соскальзывает, и она повисает на одной руке над головокружительной пропастью! «Я теряю хватку!» — в голове Кенны проносится тревожная мысль, а ее сердце бешено стучит, но ей быстро удается подавить панику. Сосредоточившись и собрав последние силы, девушка подтягивается на правой руке, а затем хватается левой за лиану. — Ргха-ах-х! Со всей оставшейся в руках силой Кенна подтягивается и держится так до тех пор, пока ее ноги не находят опору. — Это было слишком опасно… — говорит девушка, тяжело вздыхая. Рован достигает вершины стены, затем наклоняется вниз, протягивает руку и помогает Кенне вскарабкаться. А в следующее мгновение Вэл перепрыгивает через зубцы и с победным видом отряхивает ладони. — Что ж, это было весело, — криво улыбаясь, говорит она. — Давайте никогда больше этого не повторять. — Согласна, — Кенна кивает, а после поворачивается к Рован. — Что теперь? — А теперь мы разыщем моих людей и откроем ворота. Затем посмотрим, умеешь ли ты держать свои обещания, королева Кенна. Кенна расправляет плечи, кивает вперед и твердо произносит: — Веди.

Доминик Хантер

Доминик ждет снаружи, у замковых врат, вместе с остальной армией. Огонь продолжает бушевать за высокими стенами, а Витлока неудержимо трясет. Дом успокаивающе обнимает его за плечи. — Вит, все будет хорошо. Скоро Кенна откроет ворота, и затем мы поможем всем, кому сможем. — Надеюсь на это… В это время Сэй подходит сзади и наклоняется к уху Доминика: — Почему ты даешь лживые обещания? Дом недовольно сдвигает брови и произносит сквозь зубы, так чтобы его услышала только Сэй: — Они не лживые, если ты в них веришь. Вдруг Леон, стоящий во главе армии, поворачивается к своим людям лицом: — Солдаты, услышьте меня! Вот оно. Приготовьтесь к хаосу. Защищайте мирных жителей и нападайте на солдат семьи Невракис! Через пару мгновений люди Рован распахивают ворота изнутри, открывая путь прямо в замок. — Во имя справедливости! — кричит Леон и устремляется вперед, ведя за собой всю армию. Разношерстная армия Кенны с ревом рвется вперед и быстро заполняет собой внутренний двор Замка Торнгейт. Вокруг бушует пламя, черный дым вздымается над постройками, а мирные люди кричат и в панике бегут от пожара и солдат семьи Невракис! Крики, с каждой секундой становящиеся громче, выдергивают Доминика из оцепенения. — Мы должны потушить огонь! — Дом! Берегись! — вскрикивает Витлок. Парень резко разворачивается и видит меч, занесенный над его головой! Инстинктивно Доминик ныряет под лезвие, чувствуя, как оно проскальзывает совсем близко от его лица. — А? Дом пользуется временным замешательством солдата, резко разворачивается, в движении призывая маленький огненный шар. Пламя срывается с его ладони и летит в голову противника. Внезапно Доминик ощущает волну энергии, разрастающуюся внутри него… — Что за?.. Прежде чем он успевает взять эту энергию под контроль, второй огненный шар вырывается из его ладони и врезается в замковую стену. — Одного выстрела было достаточно, — говорит Сэй, бросив на парня удивленный взгляд. — Я не… То есть… я бы… — отзывается Дом растерянно. — Можешь приберечь свои объяснения на потом, — резко прерывает его девушка. — Прямо сейчас нам нужно поспешить! Смешавшийся с дымом воздух звенит от криков и воплей сотен мирных жителей, запертых в горящем замке… — Нам никогда не спасти их всех, — Доминик тяжело вздыхает. — Конечно, если просто стоять рядом, — отзывается Сэй. На ее обычно лишенном эмоций лице появляется решимость. — Есть какой-то способ? — удивленно спрашивает Доминик. Девушка на мгновение задумывается, а потом отрицательно качает головой. — Ну, нет… Ты недостаточно силен. — К черту эту отговорку! — сердито вскрикивает Дом. — Силен или нет, не важно, когда невинные люди могут умереть. Мы должны что-то сделать! Сейчас! — Прекрасно! — Сэй не скрывает своего раздражения. — Ты хочешь что-то сделать, низинник? Тогда делай, как скажу я! Дом кивает и следует за Сэй на середину внутреннего двора. Он внимательно наблюдает за тем, как девушка закрывает глаза и выставляет руки перед собой ладонями вверх. — Почувствуй энергию огня, — шепчет Сэй, не открывая глаз. — Вместо того, чтобы выплескивать ее наружу, направь ее внутрь себя. Пламя, поглощающее ближайшее дерево, внезапно оставляет в покое ветви, направляется к Сэй и спиралью кружится возле ее тела. Доминик с открытым ртом смотрит на происходящее. — Вау… — Положи свои руки на мои и объедини свою энергию с моей. А если думаешь, что ты недостаточно силен, просто не участвуй в этом. Многие погибли, пытаясь проделать подобное. Доминик молча подходит ближе, кладет свою руку поверх руки Сэй, затем закрывает глаза и пытается почувствовать энергию пламени. — Низинник, сконцентрируйся! — Я пытаюсь, — отвечает Дом сквозь зубы. — Меня не заботят твои попытки. Мне важно, что ты делаешь. Сосредоточившись, Доминик начинает чувствовать огненную энергию вокруг себя… Вместе, он и Сэй, начинают притягивать огонь из каждого уголка замка к себе. Энергия собирается возле них и кружит огненным торнадо. — Это самая поразительная вещь, которую я когда-либо видел… — затаив дыхание, произносит Витлок. Мгновение спустя Доминик и Сэй отпускают огонь, и тот без всякого вреда для окружающих рассеивается в воздухе. В это же время войска Кенны освобождают всю территорию замка, одержав сокрушительную победу над силами врага.