Корона и Пламя / The Crown & The Flame

Кенна Райс

Спустя несколько дней после переговоров в таверне «Смеющийся тюлень» Кенна вместе с Кайлани направляются на верфь. — Вчера пришла партия вашего причудливого дерева, — сообщает Кай, — так что у нас должно быть достаточно хорошего оружия, чтобы показать вам его сегодня. Но будьте начеку, Флориан любит время от времени заглядывать на «случайные проверки». Если он узнает вас… — Не беспокойся, я смешаюсь с толпой, — заверяет ее Кенна. Кайлани тихо смеется, вспомнив свою первую встречу с королевой. — О, вы это умеете. Ну же, покажите мне свое лучшее забитое крестьянское личико. Кенна мгновенно преображается: опускает взгляд в землю, поджимает губы и съеживается. От уверенной и бесстрашной королевы Кенны не осталось и следа. — Как насчет этого? — спрашивает Кенна. — Прекрасно. Выглядите так, словно в жизни и монеты не видали, — отзывается девушка и, подхватив Кенну под локоть, ведет ее туда, где мастера вырезают из длинных досок что-то похожее на лодочные весла. Кенна поднимает одно из весел. Оно оказывается тяжелым, но привычно ложится в ее руку. Девушка сразу замечает, что древко этого «весла» сужается к зловещему острию, и с восхищением смотрит на тонкую работу мастеров. — Умно… — задумчиво произносит Кенна, — издалека я бы никогда не догадалась, что это копье. — Хорошая вещь это ваше Дубовое Сердце, — соглашается Кайлани. — Такое же острое, как и сталь. Вся партия оружия будет готова к закату. — Твои люди проделывают удивительную работу, — Кенна продолжает вертеть в руках деревянное копье. — Неужели это драконы…? — она указывает на вырезанные на рукоятке узоры. Кайлани кивает. — Морские драконы. Для удачи и свирепости в бою. Полагаю, нам понадобится все везение, какое мы только можем получить. Особенно с той поры, как некоторые отказались нам помогать, — с явным упреком заканчивает Кай. Кенна молча поворачивает голову в ту сторону, куда направлен взгляд девушки, и видит Ноа. Мужчина упорно работает по другую сторону верфи, демонстративно игнорируя свою сестру, проводящую время в компании чужеземки. — Упрямый чурбан, — зло произносит Кайлани, сплюнув через плечо. — Раньше он не был таким ублюдком. Он был тем, кто громче всех говорил о восстании. — Серьезно? — в голосе Кенны слышится удивление, хотя на самом деле она уже давно догадалась, что Ноа не так прост. — А что изменилось? — Спроси его, — недовольно бурчит девушка и кивает в сторону брата. — Я потратила достаточно времени на то, чтобы развязать этот узел. Кенна переводит взгляд с несколько раздраженной Кайлани на напряженного Ноа, который всем своим видом пытается показать незаинтересованность в беседе своей сестры с чужестранной королевой. Тяжело вздохнув, Кенна озвучивает свое решение: — Ладно, мне любопытно узнать, что повлияло на Ноа. С этими словами она оставляет Кайлани одну и направляется к тому месту, где усердно трудится Ноа. Мужчина не поднимает взгляда от своего занятия — выдалбливания внутренней части бревна при помощи маленького каменного топорика. — Что ж, она действительно собирается это сделать, — тихо произносит Ноа, когда Кенна останавливается возле него. — Да. И знаешь, твоя помощь была бы неоценима. Кайлани говорит, что раньше ты поддерживал восстание. Ноа с силой ударяет топориком. Древесина жалобно хрустит под его напором, а каменное острие глубоко входит в бревно. — Я был идиотом, — резко говорит он и бросает на Кенну выразительный взгляд. После этого воцаряется недолгое молчание. Ноа делает глубокий вздох и первым нарушает неловкую паузу: — Прости. В прошлом году мы пытались провернуть что-то вроде этого, и все закончилось плохо. Очень плохо… — Ноа качает головой, воспоминания причиняют ему боль, но тем не менее продолжает: — У меня все было спланировано заранее. Мы бы украли оружие гарнизона и атаковали стражников, пока они спят. План казался надежным, — мужчина снова тяжело вздыхает, борясь со своими эмоциями. — Черт возьми, я был еще большим дураком, чем думал. Последние слова он произносит как констатацию факта, Кенна слышит в них упрек и смирение. Ноа нервно пробегает свободной рукой по волосам, взъерошивая их и начинает свой рассказ… Ноа с Кайлани прячутся в переулке рядом с особняком Флориана. Небольшое окно на втором этаже — прямо над их головами — слегка приоткрыто. — Служанка сказала, что Флориан хранит связку ключей в ящике своего стола, — сообщает Ноа. — Один из них должен отпирать оружейное хранилище. — Ха! И что ты пообещал ей за эту важную крупицу информации? — задорно спрашивает Кайлани, даже в такой ситуации не теряя веселого настроя. — Ничего, с чем бы я не согласился, — отвечает Ноа в такой же шутливой манере, а потом уже серьезно добавляет: — Я люблю тебя, сестренка. Кайлани улыбается и звонко хлопает брата по плечу. — И я тебя, большой добряк. Ну что ж, мы будем действовать или как? Ноа кивает и наклоняется, а Кайлани ловко карабкается ему на спину. — Надеюсь, моя большая задница протиснется сквозь это крошечное окошко, — шутливо бормочет девушка. В это время Ноа медленно выпрямляется и поднимает свои сильные руки над головой. Кайлани переступает с его плеч на поднятые руки, а затем легко проскальзывает в окно Уже в одиночку Ноа двигается к выходу из переулка, оставаясь в тени. Долгое время он наблюдает, как люди проходят мимо по улице. — Ну же, Кай, почему ты так долго… Продолжительное ожидание заставляет Ноа нервничать. Он не знает что и думать, как вдруг входная дверь особняка распахивается, и Кайлани вылетает на улицу! — Уф! Она с силой ударяется о тротуар и хватается за живот, ее дыхание становится болезненным, прерывистым. — О нет… Кай! — одними губами произносит Ноа, на его лице появляется неподдельный испуг. Мгновение спустя Флориан выходит из дома в сопровождении нескольких стражников. — Лорд Тартассис не терпит воровства, крестьянка, — заявляет стражник, глядя на Кайлани сверху вниз. — Что именно ты хотела сделать с моими ключами, юная леди? — властным голосом спрашивает Флориан. Девушка поднимает голову и, с ненавистью глядя на него, прерывисто отвечает: — Продовольственный склад… кх… Неделя на сокращенном вдвое пайке… кха… Мы голодаем, ублюдок! — Текущий план питания более чем достаточен, — холодно произносит Флориан. — Возможно, не стоит тратить энергию на кражи. Стража, отведите ее на городскую площадь. Двадцати ударов плетью должно быть достаточно, чтобы отбить охоту к такому преступному поведению. — Нет! — ошеломленно вскрикивает Ноа, слышавший каждое слово Флориана. Не тратя времени на лишние раздумья, Ноа выбегает из своего укрытия и бросается между сестрой и приближающимися к ней стражниками. — Оставьте ее! Она здесь ни при чем! Флориан поправляет очки и с любопытством смотрит на Ноа поверх толстых стекол. — Это странное утверждение, учитывая, что именно она рылась в моих личных вещах, — произносит он, не сводя проницательного взгляда с нового участника развернувшейся сцены. — Это была моя идея. Я единственный, кто должен… — Ноа! — резкий окрик Кайлани прерывает признание ее брата. — Прекрати лгать лорду Тартассис и топай домой прямо сейчас, или, клянусь волнами и ветром, я тебя прикончу, — Кай с трудом поднимается на ноги, ее взгляд обращен на стражников. — Ну же, парни, похоже, у меня свидание с хлыстовым столбом. Ной понимает, что бороться с упрямством сестры бессмысленно, она все равно останется при своем, все равно защитит его во что бы то ни стало. Он молча смотрит, как стражники связывают руки Кайлани и под конвоем ведут ее в центр города. — Кай, прости меня… — одними губами произносит Ной, глядя вслед удаляющейся сестре в компании городской стражи. — Я смотрел, как они делают это, и с каждым ударом плетью чувствовал, словно разрывается моя собственная плоть. И после всего я на руках нес ее к лекарю, чтобы он зашил эти ужасные глубокие раны, — завершает свой рассказ Ноа. — В течение нескольких дней я ухаживал за ранами Кай, работал в две смены, чтобы она могла отдохнуть. Все это время она говорила, что в порядке. Но ночью… Ночью я слышал ее крики, полные боли. И эти звуки высечены в моей памяти навсегда. — Мне жаль… — произносит Кенна и с сочувствием дотрагивается до плеча Ноа. — Я не знала. — Я был глупцом. Я думал, что призрачный шанс получить лучшую жизнь стоит риска. Но борьба против Флориана бессмысленна. Он слишком осторожен, и за его спиной целый гарнизон. На некоторое время они оба замолкают. Кенна мысленно обдумывает ситуацию, в которой оказались брат с сестрой, да и весь Алриэль в целом. Наконец девушка первой прерывает молчание: — Можно я скажу тебе, что думаю обо всем этом? Ноа пожимает плечами. — А разве я могу тебя остановить? Кенна понимает, что ее готовы выслушать, и честно отвечает: — Для меня все это звучит так, словно ты окончательно сдался. Ноа опускает взгляд на свои ладони. — Может быть, — тихо отзывается он. — Я просто не могу пройти через все это снова. Не могу смотреть, как Кай страдает за мои ошибки. После этих слов Ноа отворачивается от Кенны и возвращается к работе. Девушка некоторое время смотрит на его широкую спину, думая о чем-то своем, а потом решает вернуться к Кайлани. — Ноа сказал мне, что… — начинает Кенна, но Кайлани жестом прерывает ее. — Я слышала. Давай оставим это, ладно? Кенна согласно кивает, продолжать этот тяжелый разговор ей самой тоже не особо хочется. Вдвоем девушки проходят мимо небольшого гладкого судна, прибитого к причалу. Кайлани ласково похлопывает лодку по носу. — Мы с Ноа потратили много времени на эту малышку, — сообщает Кай. — Флориана не впечатлила наша эффективность. — Она очень красивая, — отзывается Кенна, любуясь искусной работой. — У нее есть имя? — Есть, и ваш варварский язык свяжется в узел лишь от попытки произнести его. На вашем языке… — Кай ненадолго задумывается, — зовите ее «Стриж» [1]. [1: В оригинале имя лодки “Swift”, что можно перевести как «быстрый», «стремительный», но как существительное переводится «стриж» (хотя примеров употребления мало). Я решила, что название птицы смотрится лучше.] Кенна с улыбкой делает реверанс: — Рада познакомиться с тобой, Стриж. — Возможно, это [2] лучший корабль, который я когда-либо… Девушку прерывает приближающийся лязг доспехов и звук громких размеренных шагов. [2: В оригинале Кайлани использует местоимение “she” по отношению к лодке, что говорит о ее сильной привязанности к «Стрижу».] — О дьявол! — восклицает Кайлани. — Почему он решил показаться именно сегодня?! Кенна оборачивается и видит Флориана, приближающегося к ним в компании дюжины стражников! — Если он догадается, кто вы, нам всем конец! — скороговоркой произносит Кай. Ее начинает бить мелкая дрожь. — Флориан здесь? Что ж, сделаю вид, что я занята работой! — Кенна тут же хватает большой напильник с верстака Кайлани и принимается выравнивать дно ближайшего челнока. Кай следует ее примеру. Опилки летят с каждым ударом. А тем временем Флориан и его стражники подходят совсем близко и останавливаются прямо за спинами девушек. — Ну что ж, кто эта трудолюбивая молодая леди? — спрашивает Флориан, с интересом рассматривая Кенну. — Дальняя кузина, — отвечает Кайлани, не отвлекаясь от работы. Она пришла сюда в поисках работы после того, как в ее деревне сгорела мельница. — Серьезно? — Флориан приподнимает бровь. Он пристально смотрит на Кенну, наблюдая за каждым ее движением. Кенна чувствует, как по спине пробегает холодок, но не поддается мимолетному испугу. Низко опустив голову, чтобы Флориан не смог разглядеть лица, она слегка неумело выполняет свою работу. — Что ж, у нас всегда найдется место для трудолюбивых работников. Поговори с главой ночлежки, она выделит тебе кровать и даст талон на питание. — Да, милорд, — жалобным голоском отзывается Кенна. — Благодарю вас, милорд. Флориан кивает, разворачивается на каблуках и уходит прочь вместе со своей стражей, следующей за ним по пятам. — Фью! — Кайлани облегченно вздыхает, смахнув со лба капли холодного пота. — Хорошо сыграно. Вам стоит попробовать себя на сцене. — Может, так и сделаю, если вся эта затея с возвращением Пяти Королевств не удастся. — Вам лучше уйти отсюда. Как по мне, так это было слишком близко. — Согласна. Встретимся в таверне сегодня вечером, — и кивнув девушке, Кенна покидает причал. Позже, почти ночью, люди Кайлани и компания Кенны собираются в таверне «Смеющийся Тюлень». — Что ж, приступим, — прокашлявшись, начинает Леон. — Все необходимое оружие у нас на руках? — Столько, сколько мы смогли сделать из Дубового Сердца, которое вы нам доставили, — отвечает Кайлани. — Мы использовали каждую щепку. — И оружие находится в легко доступных местах? — интересуется Райдан. — Спрятано в тайниках по всей верфи, — на этот раз на вопрос отвечает Кенна. — Все на месте. — Прекрасно, — Вэл радостно потирает ладони. — Мне не терпится поучаствовать в хорошей драке с тех пор, как мы оказались здесь. — Завтра ты ее получишь, — отзывается Кенна. — Дураки, — раздается знакомый голос. Кенна вытягивает шею и выискивает среди собравшихся того, кто это сказал. Взгляд останавливается на Ноа, в полном одиночестве сидящем за столиком неподалеку. Он пристально смотрит на кружку с элем, а его руки, крепко сжатые в кулаки, лежат на столе по обе стороны от нее. — Вы обречены на провал… Неужели вы сами этого не видите? — зло бросает он, по-прежнему не открывая взгляда от кружки. — У Флориана больше сотни тренированных и полностью экипированных солдат. Кайлани делает уверенный шаг к его столу и не менее уверенно отвечает: — Нас больше и, спасибо Кенне, теперь мы вооружены. Ноа, все будет по-другому. План действительно сработает! И я бы чувствовала себя намного лучше, сражаясь плечом к плечу со своим братом. — Кай… — голос Ноа предательски дрожит, — прошу, не делай этого. В прошлом мы доставили Флориану не мало проблем. В этот раз он убьет тебя. Ты все, что у меня осталось. Все остальное он уже отнял. — Что ж, тогда я верну все, что он забрал, и сделаю это без твоей помощи, — решительно заявляет Кайлани. — Ты бегаешь и послушно переворачиваешься, как ручной щенок этого рабовладельца. Я же лучше умру. — Кай, ты не… — Убирайся! — рявкает девушка и указывает рукой на дверь. — От одного взгляда на тебя меня тошнит. Плечи Ноа опускаются, он молча встает из-за стола и покидает таверну через черный вход. Ты в порядке? — Кенна кладет ладонь на плечо Кайлани. — Когда мы завтра выиграем, и я ткну этим фактом в большое, похожее на кирпич лицо Ноа, вот тогда я буду счастлива, как чайка на пикнике! — Тогда, полагаю, нам лучше выиграть, — тихо отзывается Кенна, затем поворачивается к собравшимся и командным голосом говорит: — Хорошенько отдохните! Утром нас ждет работа.