Корона и Пламя / The Crown & The Flame

Доминик Хантер

После того как в присутствии невракиских солдат не остается никаких сомнений, Доминик и Сэй быстро собираются и спешат в деревню. После нескольких часов практически непрерывного бега они оказываются в небольшой долине, которую пересекает сверкающий ручей. Доминик обводит живописную местность восхищенным взглядом. Чуть поодаль, на склоне горы, приютились несколько уютных деревянных домиков… — Это и есть твоя деревня? Она прекрасна! — Низинник, мы здесь не для того, чтобы любоваться пейзажем, — бурчит в ответ Сэй. — Смотри. Дом поворачивает голову в указанном девушкой направлении и видит, как избитые и закованные в кандалы жители деревни выстраиваются в линию возле горной тропы. Женщина, стоящая впереди, кричит на них и сортирует пленников на группы, которые солдаты разводят в две повозки. — Это…? — Доминик всматривается в лицо женщины, и вдруг к нему приходит озарение. — О нет. Вдалеке, перед плененными жителями деревни стоит никто иная как Хэкс. — Дураки! Вы все дураки! Если у вас есть огненные способности, я их обязательно обнаружу. Не ухудшайте свое положение, притворяясь нормальными! — гаркает женщина, прохаживаясь между двух повозок, забитых людьми. Краем глаза Дом видит, как огонь медленно обвивает запястья Сэй, желая вырваться на волю, а ее глаза зло сужаются. — ХЭКС! — рычит Сэй, бросаясь вперед, но Доминик успевает схватить ее и тем самым удержать от ужасной глупости. — Сэй, подожди! — Убери от меня руки, низинник! Эта ученая сука должна умереть! — Согласен, но если ты сейчас кинешься туда, то водители повозок могут испугаться и уехать! И потом, кто знает, что произойдет с твоими людьми, запертыми внутри?! Просто сделай глубокий вдох, а потом резко выдохни. Тебе нужно успокоиться. — С чего это я должна успокаиваться, когда руки так и чешутся кое-кого убить?! — Потому что я знаю, что на самом деле тебя больше заботит освобождение твоих людей, а не месть, — спокойно отвечает Дом, так и не отпуская девушку из своей крепкой хватки. Сэй прислушивается к его словам и через какое-то время расслабляется в руках Доминика… — Ты… ты прав, — девушка обессиленно вздыхает, и Дом разжимает руки, отпуская ее. — Нам нужно освободить моих людей. — Хорошо. И чтобы это сделать, для начала мы должны позаботиться о водителях повозок и не дать им уехать вместе с пленниками. А значит, нам нужно провести скоординированную атаку против них. — Тогда атакуем по сигналу, — соглашается Сэй. — Но какой сигнал лучше выбрать? — Два коротких свиста, — не задумываясь отвечает Дом. — Звучит как-то так… Доминик свистит… и в этот же момент его настигает легкая тоска по старому другу. — Что такое? — резко спрашивает Сэй, заметив резкую перемену в настроении парня. Он качает головой, отгоняя печальные воспоминания. — Ничего, просто этот звук напомнил мне кое о ком. О том, кого я потерял… — Тогда сегодня мы почтим память твоего друга своей атакой. Жди моего сигнала. С этими словами Сэй разворачивается и, сильно пригнувшись, направляется в сторону одной из повозок. Доминик следует ее примеру. Он осторожно крадется вниз по склону, пока не оказывается возле своей повозки, затем ныряет в высокую траву. Солдат, управляющий повозкой, стоит прямо перед ним… Доминик бесшумно вздыхает, успокаивая нервы. «Мне нужно просто дождаться сигнала Сэй…» — мысленно напоминает он себе и обращается в слух. До него доносятся завывания горного ветра… Доминик продолжает ждать. И слышит, как неподалеку стрекочет сверчок. «Нет, это не сигнал…» Доминик терпеливо ждет, напрягая слух… И вдруг до него доносятся два коротких свиста! Как и было обговорено, по сигналу Доминик резко встает из своего укрытия и направляет в ничего не подозревающего солдата огненный шар. Мужчина вскрикивает, вскоре со стороны другой повозки доносятся такие же характерные выкрики. А значит, Сэй тоже выполнила свою часть плана, и пора приступать к следующему шагу этой спасательной операции. — Прикрой меня! — кричит Дом. — Поспеши! Сэй выпускает жаркую волну пламени, не позволяя оставшимся солдатам помешать их с Домиником задумке. А в это время парень бросается к повозкам и по очереди срывает с них цепи. Растерянные, но благодарные жители деревни высыпают наружу. — Спасайтесь! — кричит им Сэй. — Бегите в безопасное место. Мы здесь со всем разберемся! — Мы освободили их всех! — сообщает Доминик, радуясь, что обошлось без потерь. Спасенные люди со всех ног бегут в горы, где у них будет возможность скрыться. А позади Доминика и Сэй возникает Хэкс вместе с многочисленным отрядом солдат за своей спиной. — Хотя я несколько раздражена, что мой замысел разрушен, я не могу не почувствовать нотки ностальгии, — звучит мелодичный голос женщины. — Как поживаешь, звереныш? Сэй резко разворачивается и со злостью смотрит на своего давнего врага: — Прекрасно, зная, что скоро ты будешь лишь кучкой пепла у моих ног. — Оу, в этом я сомневаюсь, — на лице Хэкс появляется кривая усмешка. — Очень сомневаюсь. Женщина щелкает пальцами, и солдаты послушно отходят в сторону. Молодой черноволосый мужчина с блестящим приспособлением, прикрепленном к его голове, шаркающими шагами продвигается вперед. На лице Сэй мелькает тень узнавания: — Антон?! Что ты делаешь? — Ты знаешь его? — спрашивает Дом с беспокойством, происходящее ему совсем не нравится. — Мы вместе росли… Антон смотрит прямо перед собой воспаленными остекленевшими глазами. — Что ж, так даже лучше, — произносит Хэкс с неким ликованием в голосе. — Я не только проверю свое новое изобретение, но и с удовольствием посмотрю, как тебя прихлопнет твой друг детства. Женщина кивает своему подопытному, и он молча выходит вперед. Языки синего пламени пляшут на его ладонях и в мгновение ока формируются в два длинных огненных хлыста. — Есть хоть какой-то смысл сражаться с ним? У нас всех невосприимчивость к огню, разве нет? — Дом переводит взгляд с надвигающегося юноши на замершую в нерешительности Сэй. В этот момент Антон издает боевой клич и наносит удар одним их хлыстов. Огонь оплетает предплечье не успевшего среагировать Доминика, и тот вдруг чувствует болезненное жжение. Инстинкты не подводят Дома, и ему удается выдернуть руку, прежде чем кольцо огня успевает плотно сомкнуться. Доминик опускает взгляд и видит на своей коже свежий ожег. — Как так вышло, что я обжегся? — Ты устойчив к огню более низких температур, — отвечает Сэй. — Чем жарче пламя, тем труднее ему сопротивляться. — Ну ладно, тогда я больше не допущу такой оплошности со своей стороны и не подставлюсь под его атаку. Волоча ноги, Антон направляется к Доминику, который в свою очередь быстро призывает огненный шар и… — НЕТ! С отчаянным криком Сэй набрасывается на Доминика и прижимает его к земле, из-за чего сорвавшийся с его пальцев огненный шар летит совершенно в другом направлении. — Сэй, что, черт возьми, ты вытворяешь?! — Мы не можем просто убить его, низинник! Он ни в чем не виноват, он здесь жертва! Хэкс не сдерживает звонкого смеха, происходящее ее крайне забавляет. — Наконец вы начинаете понимать, насколько безнадежна и невероятно восхитительна эта ситуация. — Та штука у него на голове… — Сэй бросает внимательный взгляд на странное приспособление, а затем с ненавистью смотрит на Хэкс: — Ты контролируешь его! Девушка молниеносно вскакивает на ноги и бросается к старому другу, чтобы снять с него это ужасное приспособление, но оно лишь сильнее сжимает его череп. Антон вскрикивает от резкой боли и резко разворачивается, чтобы скинуть с себя руки Сэй. Девушка, не ожидавшая такого сопротивления, разжимает пальцы и летит в грязевую лужу, раскинувшуюся у ног Доминика. — Ауч… я не смогла даже сдвинуть эту штуку! Что нам делать? В ее голосе слышатся отчаянье и мольба о помощи. Доминик скрипит зубами и сжимает кулаки от злости. На этот раз Хэкс зашла слишком далеко. — У меня есть идея… — тихо отзывается он после недолгой паузы. — Следуй моему примеру! Сделав глубокий вздох, Доминик разводит руки в стороны и раскрывает ладони. На лице Сэй появляется хитрая ухмылка. — В кои-то веки, низинник, тебя посетила дельная мысль. — Осторожнее, а то начну думать, что я тебе нравлюсь, — отшучивается в ответ Дом. — Ладно, сделаем то же, что сделали в Торнгейте. Доминик согласно кивает, закрывает глаза и концентрируется. Он чувствует энергию Сэй, чувствует, как она переплетается с его собственной. Вместе они сосредотачиваются на Антоне… и начинают поглощать огонь из его тела! — Кха-а-а-а! Полностью обессиленный Антон падает на землю. — Какая досада, — Хэкс недовольно цокает языком. — Может, вы и выиграли эту битву… но однозначно проиграли войну. Открыв глаза и оглядевшись, Доминик вдруг понимает страшный смысл ее слов: за это время солдаты успели зайти им за спину и окружить, не оставив путей к отступлению. — Схватите их, — приказывает Хэкс. Один из солдат бросает в Доминика большую черную сферу, что через мгновение раскрывается, и бесчисленное множество прочных цепей незамедлительно опутывают все его тело. — Хф-ф! Доминик брыкается и недовольно пыхтит, пытаясь освободится, но солдат туго натягивает цепи, так что ладони парня оказываются направленными на его собственное лицо. То же самое происходит с Сэй… — Одна небольшая вещица, над которой я работала с тех пор, как мы встретились, — с явным удовольствием объясняет Хэкс, повернувшись к девушке. — Помогает удержать огонь в твоем теле, если, конечно, ты не захочешь спалить свое собственное лицо. Эти слова только сильнее злят Сэй, и она начинает сопротивляться опутывающим ее цепям еще сильнее. Хэкс, кажется, не придает этим жалким попыткам никакого значения. С самодовольным видом женщина продолжает свой рассказ. — И вот я здесь, — она раскидывает руки в стороны, охватывая живописную местность этим широким жестом, — прочесываю этот холодный горный склон в поисках новых огненных уродцев. Как вдруг ты падаешь прямо мне на колени… зверь, который сбежал. Хэкс делает шаг вперед и угрожающе нависает над скованной, не представляющей опасности Сэй… — Я говорила тебе не угрожать мне, — зло произносит Хэкс. — Твой ночной кошмар только начинается…