Корона и Пламя / The Crown & The Flame

Кенна Райс

Как только солнце поднялось над Алриэлем, улицы города наполнились рабочими, идущими на верфь, чтобы как обычно начать свою рабочую смену. Кенна, Вэл и Райдан занимают место подле Кайлани во главе группы, в то время как Леон и Рован наоборот углубляются в толпу. — Что ж, Кайлани, — произносит Кенна, — восстание вот-вот начнется. Все идет по плану. — Дьявол! Как тебе удается выглядеть такой безмятежной? Мой желудок подпрыгивает, как карп на берегу, — отзывается девушка. — Я спокойна потому, что паника может погубить тебя. Любое сражение — хаос. Ты должна быть готова ко всему. Быть безмятежной значит быть живой. — Так что попытайся не думать о сотни невракиских солдат в полном обмундировании и с остро заточенными мечами, которые чертовски сильно захотят убить тебя, — добавляет Вэл. — О, прекрасно. Чувствую себя намного спокойнее. Огромное спасибо, — отвечает Кайлани, не скрывая раздражения. — Пожалуйста, — губы Вэл расплываются в гаденькой улыбочке. Тем временем рабочие проходят мимо линии солдат, охраняющих верфь. Никто из них не обращает никакого внимания на Кенну. Райдан наклоняется к девушке и шепчет ей на ухо: — Вы хорошо вписываетесь в эту пеструю толпу, «крестьянка» Кенна. — Поторапливайтесь, — проносится по верфи громкий голос стражника. — Впереди еще один напряженный день. В то же мгновение на верфи воцаряется зловещая тишина. Кенна останавливается, дожидаясь, пока все участники восстания разойдутся по своим местам, затем поворачивается к Кайлани. Их полные решимости взгляды встречаются. Кенна кивает: «Начинаем, как только будете готовы». Кай кивает в ответ: «Все идет своим чередом». — Сейчас! — раздается команда Кай, что приводит в исполнение продуманный заранее план. Рабочие все как один выхватывают копья из своих тайников и набрасываются на стражников! — Что за…? А-а-а-а-а! По всей верфи раздаются крики застигнутых врасплох стражников. Многие падают, сраженные копьями из Дубового сердца. Кенна же откидывает полу плаща и вынимает из ножен свой короткий меч, когда видит приближающегося противника. Оружие приятной тяжестью ложится в руку, и девушка рада, что ей больше не нужно играть роль безобидной крестьянки. Мужчина набрасывается на Кенну, занеся меч над головой. Он никак не мог ожидать, что какая-то крестьянка окажется быстрее его — тренированного солдата. Острие короткого меча легко входит в разрез для глаз на шлеме стражника, не оставляя ему никаких шансов выжить. — Минус один… — говорит Кенна, выдергивая меч и смахивая с него кровь. — Должен быть более простой способ убивать этих парней, — звучит за ее спиной голос Кай. В движениях Кенны ощущается опыт прошлых битв, а плоское лезвие меча способно легко пройти сквозь узкое отверстие на вражеских шлемах. Вот только применять один и тот же прием на каждом противнике затруднительно: в конце концов можно и промахнуться. — Сложно прорубаться сквозь их броню. Тебе не помешает что-то более эффективное, — с этими словами Вэл протягивает девушке свой цеп, его тяжелая голова в форме черепа медленно покачивается на прочной цепи. — Он словно зачарованный, и никакие доспехи его не остановят, — заявляет она с гордостью. — Можешь попользоваться им, Кенна, пока я такая щедрая. — Оу, попридержи коней! — восклицает Кайлани. — Я сделала кое-что, что может пригодиться. И девушка бросается к своему собственному тайнику неподалеку, отодвигает брезент, из-под которого тут же показывается причудливый боевой молот. — Когда я обнаружила, насколько эта древесина чудесна, меня посетило вдохновение. Я просто не могла сделать обычное копье, какими вооружены все остальные. Вырезала этого малыша сама, — в голосе Кайлани слышится гордость. — Я назвала его «Молотом Волн»! Кенна не без восхищения рассматривает боевую голову молота, изображающую дракона, извергающего из своего рта то ли пламя, то ли поток воды. Его огромные острые рога изогнуты и уходят назад, что позволяет использовать молот разными способами. Это настоящий шедевр! И Кенне не терпится опробовать столь удивительное оружие в бою. Девушка убирает короткий меч в ножны, подходит к Кайлани и поднимает «Молот Волн». Резная драконья голова зловеще усмехается, сверкая в лучах раннего солнца. — Выглядит могущественно, — произносит Кенна, любуясь своим новым оружием. — О да, этой вещицей не налюбоваться, — соглашается Кайлани, — но уверена, что делала этот молот для других целей. Вдруг по верфи разносится громкий командирский голос Леона: — Враг приближается! Всем занять позиции! На другом берегу появляются колонны солдат. Они заполняют узкую улицу и маршируют в сторону верфи! Солдаты останавливаются по другую сторону моста. Среди их четких рядов возникает высокая фигура Флориана. Мужчина гордо выступает вперед. — Так-так-так… А мне было интересно, когда же мы можем ожидать визита королевы Стормхолта, — его твердый взгляд находит Кенну в толпе. Следующие слова Флориана обращены только к ней: — Надеюсь, вы не будете сильно возражать, если мы пропустим ту часть, в который вы осуждаете меня, а я называю вас наивной? Теперь, когда большая часть продуктивного трудового дня безвозвратно потеряна, я бы хотел решить возникшую проблему как можно эффективнее. — Тогда работай на меня, — предлагает Кенна, пока восстание еще можно закончить без массового кровопролития. — Вы слишком добры, — губы Флориана растягиваются в фальшивой улыбке. Он поворачивается к своим солдатам: — Убейте всех лидеров, но не больше двадцати процентов рабочей силы. И получив приказ, солдаты Флориана ступают на мост, отделяющий их от восставшего народа. Через пару мгновений металл скрещивается с копьями из Дубового Сердца! Две стороны встречаются в ожесточенной битве. Вэл наносит сокрушительный удар цепом, сминая солдатский нагрудник, как бумагу. Рядом Леон толкает вражеского солдата в колонну с такой силой, что тот теряет сознание и оседает на мостовую. — Кенна, слева! — предупреждает мужчина, набрасываясь уже на следующего противника. Девушка поворачивается в указанном направлении и видит трех солдат, направляющихся в ее сторону! Кенна угрожающе поднимает боевой молот из Дубового Сердца, количество противников ее не пугает. — Бойтесь моего гнева! С этими словами Кенна бросается вперед, ее атака застает врасплох идущего впереди солдата… Массивным ударом в голову она разбивает его шлем с громким треском! Второй солдат останавливается как вкопанный. — О боги! Что это за штуковина?! — восклицает он, глядя на «Молот Волн». — Твой худший кошмар, — отвечает Кенна. Солдат колеблется… затем робко замахивается мечом, целясь Кенне в голову… Она с легкостью блокирует его атаку, после чего сильным ударом молота отбрасывает мужчину на довольно большое расстояние. — А-а-а-а! Крик прерывается, когда солдат ударяется спиной о стену каменного здания. Он оседает на землю и даже не пытается подняться на ноги. Третий солдат, который видел, как легко разделались с его товарищами, неуверенно поднимает меч, а его коленки дрожат… — Прошу! Пожалуйста, не бейте меня этой штуковиной! Кенна медленно поворачивается в его сторону, угрожающе сжимая деревянную рукоять. Мгновение спустя она высоко поднимает молот, а затем с силой опускает его на голову несчастного труса. Кровь брызгает во все стороны. — Вау, это было неистово! — восклицает Кайлани. — Я только начала! — отзывается Кенна, выискивая взглядом новую жертву. Вскоре она вновь бросается в бой, с новой силой обрушивая тяжелый молот на своих врагов. Каждый солдат, до которого добрался «Молот Волн», жалобно вскрикивает и оседает на землю. Несмотря на размеры молота, Кенна ловко с ним справляется. — Мне нравится это оружие, — говорит Кенна, любовно взглянув на свою новую игрушку. — Я так и подумала, — весело говорит Кайлани и бросает взгляд на поредевшие ряды врага. — Кажется, теперь моя очередь! С этими словами девушка берет в руки копье из Дубового Сердца и бросается на врагов. Они двигается так быстро, что ее копье кажется размытым пятном, а сама Кайлани — ураганом на поле боя. — Агр-р-р! — рычит Кайлани, раскидывая врагов. — Черт, как же здорово снова держать оружие в руках! Кай готовится к очередному удару… — Ах! Она вскрикивает, когда стрела пролетает мимо ее головы, чуть не порвав ухо. Позади раздается мерзкое хлюпанье. Девушка оборачивается и видит незаметно подкравшегося к ней солдата, а из его горла торчит оперение стрелы. — Эй, если бы я хотела проколоть уши, то попросила бы! — рассержено кричит Кайлани. Рован, не обращая на нее никакого внимания, прикладывает вторую стрелу и отпускает ее в солдата, бегущего по мосту. Не добежав всего несколько шагов до другого берега, он падает. — Ну извините, — шипит Рован, — в следующий раз я позволю врагу проколоть тебе череп. Поверх звуков боя раздается громкий и рассерженный окрик Флориана: — Некомпетентные бездельники, не тратьте время на подчиненных! Атакуйте их королеву! Услышав приказ Флориана, трое ближайших к Кенне солдат прекращают сражаться с рабочими и направляются в сторону девушки, угрожающе подняв оружие. — Ой-ей… Не нравится мне это, — бормочет Кенна, прекрасно понимая, что другие солдаты не заставят себя долго ждать и вскоре окружат ее. Девушка беспокойно оглядывается по сторонам. Ее внимание привлекает наполовину законченное каноэ, свисающее практически над головами приближающихся солдат. Его держат толстые веревки, привязанные к деревянным балкам. «Если я смогу дотянуться до веревок, то, возможно, удастся обрушить каноэ им на головы, когда они подберутся ближе!» — посещает Кенну гениальная мысль, и в то же мгновение девушка срывается с места. Расстояние до каноэ быстро сокращается, Кенна ставит ногу на так удачно оказавшуюся рядом бочку. — Кха! Ей удается ловко отцепить один конец веревки, удерживающей каноэ, от балки. И, спрыгнув с бочки, Кенна отходит в сторону. Освободившаяся часть каноэ со свистом летит в сторону преследователей. Солдат, шедший впереди, первым подставляется под удар, от которого не спасает даже броня. Остальные же летят прямо в воду! До Кенны доносятся их крики: — А-а-а-а-а! — Не-е-е-т! — Вы не перестаете меня удивлять, моя королева, — подмечает Леон, коротко присвистнув. И в это мгновение, когда, казалось бы, с врагами почти покончено, на верфи появляется новый отряд солдат. — Отступаем! — командует Леон. — Повторяю, отступаем! — Откуда, черт подери, они взялись?! — восклицает Вэл, оценивающе оглядывая ровные ряды солдат. — Ну же, неужели вы подумали, что я ввяжусь в стычку, не имея плана действий на случай непредвиденных обстоятельств? — с самодовольной ухмылкой спрашивает Флориан. — Я сказал, отступаем! — раздраженно повторяет Леон, стараясь перекричать царящий вокруг хаос. — Нам нужно перегруппироваться! — Отступать… куда? — невесело спрашивает Райдан. Свежая волна солдат блокирует мост, лишая восставших пути к отступлению, а в это время остатки первой волны напирают с другой стороны. — Дела обстоят не очень, — отмечает Рован, крепче сжимая в руке свой верный лук. — Если у кого-то есть хоть какая-то светлая идея, сейчас самое время поделиться с остальными, — произносит Кенна сквозь зубы. Как и остальным, ситуация ей совсем не нравится, а запасного плана у них нет. — Мы так близки к цели! — восклицает Кайлани. — Мы не можем так просто сдаться! Только не теперь! Я что-нибудь придумаю! Я… — она опускает голову и уже тише добавляет: — Не следовало мне вести себя так по-скотски с Ноа прошлой ночью. Если бы я не вспылила, быть может… Она хочет сказать что-то еще, но ее прерывает поднявшаяся поблизости суматоха. Девушка поворачивает голову в направлении шума, и ее брови буквально лезут на лоб. — Ноа?! Мужчина выскакивает из переулка и валит на землю подвернувшегося под горячую руку солдата! — Это за двойные смены, трюмовые вы крысы! — рычит Ноа, а его внимание переключается на другого солдата. Все больше рабочих начинают высыпать из окружающих верфь зданий и следовать за Ноа, в то время как он пробивается сквозь ряды солдат Флориана. Когда мужчина наконец достигает группы Кенны, он кладет свою большую ладонь на плечо сестры и легко его пожимает. Кайлани радостно улыбается, а затем шутливо стукает брата в руку. — Слишком долго, дубина! — Просто хотел, чтобы ты хоть немного вспотела. — Дураки! — раздаются слова Флориана, звучащие словно гром среди ясного неба. — Вы все еще в меньшинстве! Даже и не надейтесь взять этот город! — Может и так… — произносит Ноа, — но мы можем взять кое-что другое. Взгляд мужчины падает на лодки, привязанные к причалу. Кайлани легко понимает этот намек, и ее губы расплываются в довольной улыбке. — О, братец, мне нравится ход твоих мыслей! — Как и мне… — соглашается Кенна. — Все к лодкам! — Да, слушайте ее, ленивые простофили [1]! Бегом к лодкам! — кричит Кайлани, повторяя команду для тех, кто не услышал с первого раза. [1: В оригинале — lazy clods. Видимо, «clod» — жаргонное слово, с которым я еще не встречалась. Нашла пару примеров, где это слово употребляется в значениях «олух», «болван». Для перевода подобрала более подходящий по стилистике русский синоним.] — Вперед! — командует Кенна и взмахивает молотом, указывая направление, как не раз делала это во время минувших битв. И в то же мгновение все вокруг оживает, рабочие с новой силой начинают размахивать своими копьями, чтобы пробить путь к готовым лодкам, привязанным к причалу. Атаку возглавляет Кенна, она отмахивается от назойливых солдат мощными ударами своего резного молота. — Похоже, ваша вера в то, что морские драконы приносят удачу в бою, оказалась сильна, — говорит Кенна с улыбкой. — Удача тут ни при чем, Ваше Величество, — отзывается Кайлани, сражающая с Кенной буквально плечом к плечу. Наконец восставшим удается добраться до причала. Кораблестроители быстро загружаются в свои каноэ, без труда отвязывают их и отчаливают с отработанной легкостью. Кенна запрыгивает в лодку и занимает место подле Кайлани, Рован же продолжает посылать стрелы в ряды невракиских солдат, чтобы остальные могли беспрепятственно подняться на борт. — Пришло время показать вам, почему эту красотку зовут Стриж, — весело говорит Кайлани, быстро закончив со всеми необходимыми приготовлениями. — Полный вперед! Кенна едва успевает сесть, как весла из Дубового Сердца погружаются в воду и с невероятной силой толкают «Стрижа» вперед! — Ва-ау! Мы движемся так быстро! — восклицает Кенна, вцепившись в борт лодки. — За ними! — гаркает Флориан и со злостью пинает подвернувшийся под ногу камушек. — Эти лодки моя собственность! — Хочешь лодки? Построй их сам! — кричит Ноа в ответ. Алриэль исчезает за горизонтом. Кенна встает на носу «Стрижа», расставляет руки в стороны, наслаждаясь спокойствием, а морской ветерок играет ее волосами. Ноа точно также стоит в своем собственном каноэ, что плывет всего в нескольких футах от «Стрижа», и, прикрыв глаза, с улыбкой на лице наслаждается соленым воздухом, по которому успел соскучиться. — Боги… как же это прекрасно, — произносит он. — Не помню, когда последний раз был в открытых водах! — Как же хорошо снова дышать этим воздухом и наслаждаться свободой, — соглашается Кайлани. — Хотела бы я, чтобы мы могли устроить Флориану взбучку, которую он заслуживает. — Как только мы одержим победу над Лютером, сразу вернемся сюда с новыми силами, — заверяет ее Кенна. — И я обещаю, что королевство Эбримель снова будет свободным, это касается и Алриэля. — Ты слышал это, Ноа? — весело кричит Кайлани, воодушевленная обещанием Кенны. — Могу поспорить, теперь ты рад, что присоединился к нашему маленькому восстанию. Мне бы очень не хотелось оставлять тебя здесь одного. — Ты помог нам выбраться из крайне щепетильной ситуации, здоровяк, — с улыбкой говорит Вэл. Кенна удивленно моргает, ей непривычно слышать столь длинное и заумное слово из уст наемницы. Девушка могла бы поклясться, что Вэл даже слов-то таких не знает, а оказалось… — Что скажешь насчет того, чтобы присоединиться к нашей веселой компании? — Я как-то не уверен… Пребывание в океане напоминает мне о беззаботных временах. Счастливых временах, — искренне отвечает Ноа. — Я и некоторые из моих товарищей раздумывали о возвращении на острова, откуда пришли наши предки. Псы Лютера вряд ли найдут нас там. — Нам бы пригодился такой сильный солдат, как ты, — вмешивается в беседу Леон. — И твои товарищи значительно бы укрепили нашу армию. — Ну же, Ноа, — Кайлани обиженно надувает губы, — вы не сможете вернуть хорошие времена, отсиживаясь в стороне. Кенна дает нам шанс действительно что-то тут изменить! Мы поможем ей свергнуть Кровавого Короля и сможем вернуть свой дом. На самом деле сможем! Кроме того, почему мы потратили столько времени, работая над нашими фирменными приемами, если мы не собираемся использовать их в бою? Ноа неуверенно переводит взгляд с сестры на Кенну. Девушка понимает, что Леон прав, и такой сильный боец им не помешает, к тому же очевидно, что Ноа гложут сомнения, так что уговорить его остаться будет не так сложно. — Ноа, останься и сражайся с вместе с нами! — уверенно говорит Кенна, смотря мужчине прямо в глаза. — Кайлани права: если ты хочешь, чтобы все вернулось на круги своя, то сам должен заняться расстановкой. Я знаю Лютера. Ты и твои люди не будете в безопасности, пока он у власти. Помоги нам остановить его. Помоги нам сделать Пять Королевств безопасными для всех. Мужчина молчит, видимо, обдумывая свое решение, но это не занимает много времени. Наконец он отвечает: — Что ж… Не думаю, что кому-либо удастся втянуть меня в еще большие неприятности. Спасибо Кай… — Это значит, что ты с нами? — уточняет Кенна. — Вопреки моему здравому смыслу, да. — Добро пожаловать на борт, — говорит Кенна с милой улыбкой. — Похоже, у тебя появился собственный флот, — наклонившись к ее уху, произносит Леон. — Чертовски верно, — раздается за их спинами звонкий голос Кайлани. Девушка лучезарно улыбается, от нее так и веет позитивом. — В нашем распоряжении все лодки, которые нам удалось увести, и пять сотен грозных бойцов в качестве экипажа. Губы Кенны растягиваются в торжествующей улыбке: — Лютер не поймет, что его ударило. — Теперь, когда у тебя есть собственный флот, каким будет наш следующий шаг? — спрашивает Рован. — А дальше мы плывем в Ликос. — Что? В столицу Лютера?! — удивляется Кайлани. — Смелый шаг. — Нам нужно взять контроль над городом до возвращения Лютера, иначе придется воевать на два фронта, — спокойно объясняет Кенна. — Несколько лет назад Лютер вторгся в мой дом и украл мою корону. Думаю, сейчас подходящее время показать ему, какого это.