Корона и Пламя / The Crown & The Flame

Доминик Хантер

Скованные одним из хитроумных изобретений Хэкс, Доминик и Сэй вынуждены идти вместе с ней и ее солдатами. Они поднимаются по горной тропе, уходящей прочь от деревни Сэй. Весь путь Доминик пытается освободиться от цепей, что удерживают его руки на уровне лица: один неосторожный шаг, и можно умереть от собственного пламени. — Нужно освободиться… — сквозь зубы бормочет Дом, не желая мириться со своим положением. «Я должен продолжить тренировки, — добавляет он про себя. — Я никогда не научусь контролировать собственную силу, если стану подопытным кроликом Хэкс!» — Сопротивление бесполезно, — твердо говорит Сэй, шагающая рядом. Сосредоточься и успокойся, пока не сжег собственное лицо. — Ты права, — нехотя соглашается Дом. Парень пытается расслабиться, а в это время Хэкс покидает свою позицию в линии, подъезжает к Доминику и смотрит на него сверху вниз со своей крупной черной кобылы. — Разве жизнь не великолепна в своей загадочности? — спрашивает она с улыбкой. — Отправляйся в ад и сгинь там, — злобно отвечает Сэй. — Все еще нарываешься на конфликт, — Хэкс разочарованно качает головой. — Вижу, время, проведенное со мной в разлуке, не притупило твой острый язык. А я уже начала терять надежду встретить кого-то сродни тебе, звереныш. До меня доходили слухи о другом огненном уродце… знаменитом среди твоих людей Укротителе Драконов из Блэкспайна [1]… — лицо Сэй вытягивается, слова Хэкс ее явно удивили.— Но никто не смог сказать мне, где его искать, не важно, к каким пыткам я прибегала. В конце концов я пришла к выводу, что этот человек всего лишь герой фольклора. [1: То есть из «Черного хребта», там же расположена деревня Сэй] Доминик предусмотрительно поворачивается к Сэй, ожидая, что она не выдержит и сорвется, но вместо этого девушка спокойно отвечает: — Он ушел. Должен был уйти. Иначе ты бы уже была обгоревшим трупом. Из последних слов буквально сочится ненависть и злость, скопившиеся в девушке за все время их неприятного знакомства. — Если тебе от этого легче, моя дорогая, тогда продолжай верить в своего сказочного героя и его вымышленных драконов. Эти глупости не имеют никакого значения. Скоро моя коллекция пополнится двумя покорными щенками. И я надеюсь, что вы двое не сломаетесь так легко, как твой дружок Антон. Ты знаешь, как я люблю трудные задачи. С этими словами Хэкс радостно пришпоривает лошадь и уносится прочь от своих пленников. — Хотел бы я согнать эту усмешку с ее лица, — шипит Доминик, едва сдерживая в себе поднявшуюся злость. — Было бы так приятно просто… Парень замолкает, увидев подавленное выражение на лице Сэй. — Сэй? Ты в порядке? — обеспокоенно спрашивает он. Глаза девушки полны отчаяния, а с кончиков ее пальцев срывается жар, что вот-вот превратится в пламя. — Я не собираюсь становиться ее рабом. Никогда больше! — Оу-у, Сэй, тебе стоит успокоиться. Возьми свою ярость под контроль. Как ты мне сама же и сказала… сосредоточься и успокойся. — Я не могу, — резко отвечает она. — Сил больше нет. Прекрати это, низинник. В этом мире меня больше ничто не держит. После этих слов руки девушки окружает яркое пламя, его цвет быстро меняется от бледно-оранжевого до насыщенного синего. — А-а-а-у! — Сэй, посмотри на меня, — почти скороговоркой произносит Доминик. Ему невыносимо смотреть, как девушка страдает. — Не сдавайся. У тебя достаточно причин, чтобы жить. — Назови хоть одну. — Что насчет мести? Разве ты не хочешь отплатить Хэкс сполна за все то, что она сделала? — Мы связаны и бессильны. Ничего не поделаешь. Она нас одолела! Дым начинает разрастаться, окружая руки Сэй и подкрадываясь к ее лицу… — Прощай, низинник. — Нет! Я не собираюсь терять и тебя! — вскрикивает Дом и подается в сторону девушки. — Послушай меня, Сэй. Не делай этого. Хочешь знать причину, почему тебе стоит жить? — он говорит почти шепотом. — Я нуждаюсь в тебе. — Кто-нибудь другой научит тебя, — как всегда резко отвечает она. — Нет, никто не сможет. А даже если и сможет, то разве хоть кто-то в силах переплюнуть твое непревзойденное очарование? Дом замечает, как на лице Сэй появляется едва заметная улыбка… Но она быстро улетучивается. — Похоже, ты не собираешься облегчать мне задачу, — ворчит девушка. — Друзья для того и нужны, — ухмыляется Доминик. Сэй тяжело вздыхает, и пламя, окружающее ее ладони, в тот же миг исчезает. Девушка отвечает Доминику благодарным кивком. — И это все, что я получу за то, что спас твою жизнь, хах? Ладно, благодарность принята. — Эй вы сзади, что там происходит? — в голосе Хэкс, скачущей в начале колонны, слышатся нотки раздражения. — Ничего, — отвечает Дом. — Просто планируем, как тебя убить. — Хм-м, вижу, ты еще сохранил чувство юмора. Но это ненадолго, — угрожающе говорит Хэкс. Ответа на ее реплику не следует. Доминик останавливается, его внимание привлекает темная фигура, прячущаяся среди массивных камней неподалеку… В этой фигуре парень рассматривает седовласого мужчину в простой одежде и в накинутой на плечи шкуре какого-то животного. Из короткого оцепенения Доминика выводит обеспокоенный шепот Сэй: — Что такое? Почему ты остановился? Дом переводит взгляд на девушку, удивленно моргает и снова смотрит на камни, но уже никого не видит. — Ничего… — нерешительно отвечает он. — Просто показалось, что я кого-то видел. Какого-то старика. На лице Сэй появляется легкая улыбка, а с ее губ срывается лишь одно слово: — … Дедушка.

Кенна Райс

Спустя два дня после восстания в Алриэле флот Кенны подплывает к юго-западным берегам Абантуса [2]. Приближаясь к месту назначения, девушка принимает решение спрятать бо́льшую часть своих военно-морских сил в неприметной бухте и проплыть на одной лодке в Волчью Пасть. На южном берегу залива располагается столица Абантуса — город Ликос. [2: Абантус — одно из пять королевств, родина Витлока и семьи Невракис.] — Волчья пасть… Я видела его на картах, но сама здесь в первый раз, — завороженно произносит Кенна. — По крайней мере, мы зашли так далеко, — говорит Ноа, осматриваясь. — Братишка, ты только подожди, — звучит веселый голос Кайлани, — с нашими новыми приятелями мы и камня на камне не оставим от дрянного королевства Лютера. — Похоже, со мной что-то не так… но я действительно начинаю тебе верить, — нехотя признается он. — Это наш шанс восстановиться после битвы и подготовиться к финальной атаке против Лютера, — предупреждает всех Леон, как всегда далеко смотрящий наперед. — Приложив немного усилий, мы сможем укрыть здесь военно-морской флот из Алриэля, — произносит Райдан, которого больше волнует текущая ситуация и относительно недалекое будущее. Ведь если о флоте узнают раньше времени, весь план пойдет ко дну… буквально. — Отлично. Мы будем ждать прямо у них под носом! — возбужденно восклицает Кайлани. Вся эта ситуация с восстанием и угоном целого флота ее явно раззадорила. — Меня буквально трясет от того, насколько близко мы подобрались к территории семьи Невракис, — ворчит Вэл и демонстративно обнимает себя руками. — Согласен, — отзывается Райдан. — Ликос — опасный город. Нам нужно быть предельно осторожными… — А отсюда он не выглядит таким уж зловещим, — пожимает плечами Кай. Кенна и остальные смотрят на далекие крыши Ликоса, виднеющиеся на другом конце залива. — Моя буйная подруга, не дай себя одурачить, — холодно произносит Райдан, охлаждая пыл девушки. — В Ликосе есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. — Тогда буду готова к его сюрпризам, — легко соглашается Кайлани. — Мы будем готовы, — поправляет ее Ноа. Кай шутливо пихает брата в бок: — Последнее слово всегда за тобой, ага? — Если все прошло согласно нашему плану, то Аннелиз должна ждать нас в доках, — напоминает Райдан. … Через некоторое время лодка с Кенной и ее товарищами на борту пришвартовывает к пристани Ликоса. Компания едва оказывается на берегу, как все замечают Аннелиз, торопливо бегущую к лодке, едва удерживая длинный подол своего неуместно шикарного платья. Ее красивое лицо покраснело и распухло, а из глаз льются слезы. Первой к ней навстречу бросается Кенна. — Аннелиз, что случилось? — Кенна, это все Витлок, — женщина громко всхлипывает, но все-таки находит в себе силы продолжать: — Тебе нужно с ним увидеться. Я сказала ему остаться и отдохнуть, но он и слушать не хочет… С этими словами Аннелиз хватает Кенну за руку и ведет в укромное местечко на побережье. Витлок сидит на песке, а его маленькое тело покрыто бинтами, сквозь которые успела просочиться кровь. Сердце Кенны пропускает пару ударов, живот скручивает от волнения. Она понимает, что случилось нечто ужасное, и, подбежав к парнишке, падает на одно колено. Ее мозолистые руки осторожно приобнимают его за плечи. — Кенна… — не поднимая головы, тихо произносит Витлок. — Витлок! Кто сделал это с тобой? — Мы не заметили ее приближения… Но я должен был догадаться… Должен был понять. Я знаю ее, — скороговоркой произносит он и сжимает кулаки. — Это все моя вина… Только моя. Кенна легко встряхивает парнишку за плечи, приводя в чувства: — О ком ты, Витлок? Кто сделал это с тобой? — Хэкс. О боги, Кенна. Литейная, — односложно говорит он, зарывая лицо в металлические ладони. — Что с Литейной? — спрашивает Кенна, хотя уже сама обо всем догадывается. — Она… она разрушена. Хэкс уничтожила целый город. И сейчас она замышляет что-то масштабное. Кенна, она идет… Она идет за нами.