Корона и Пламя / The Crown & The Flame

Кенна Райс

Кенна вместе с союзниками внимательно смотрит на карту Ликоса и замка Зенобии, планируя свой следующий шаг… — Этот замок — настоящая крепость, — Кенна тяжело вздыхает. — Согласна, — говорит Рован. — Не вижу ни малейшей прорехи в его защите. — Лютер строил свой дом для войны, — Леон хмурится, глядя на торчащие вдали черные шпили. — Получается, атаковать мы не можем. Во всяком случае, не сейчас, — подводит итог Райдан. — Но если атаковать нельзя, как тогда мы проникнем внутрь? — растерянно спрашивает Аннелиз. — Мы не можем просто сидеть здесь и ждать прибытия Лютера. — Есть более изысканные способы попасть в нужное место, — произносит Райдан загадочно. — Дайте мне немного времени, и я найду способ пробраться в мастерскую Хэкс, не привлекая внимания. — Отлично, — Вэл закатывает глаза, — еще одна возможность для Райдана покрасоваться. Иногда я задаюсь вопросом, как много ты знаешь на самом деле и сколько из этого слепая удача и притворство. — Не буду отрицать важность притворства, но могу с уверенностью сказать, что кое-что мне известно… Валентина. Стоит Райдану произнести это имя, как женщина закипает и кидается на него. — Кто? Кто сказал тебе это имя?! Джексон? Я убью его! — Вдруг она останавливается и растерянно озирается по сторонам: — Погодите-ка, а где Джексон? — Я отправила его и Северина с особым поручением, — поясняет Кенна. — Надеюсь, они вернутся вместе с тем, кто поможет нам повернуть ситуацию в нашу пользу… Райдан прокашливается, привлекая к себе внимание. И когда все головы поворачиваются в его сторону, продолжает: — Как я уже говорил… я верю, что лучший подход — это найти способ проникнуть в замок незаметно. — Верно, за исключением того, что проникнуть в этот замок лишь ненамного затруднительней, чем прогуляться по городу, — говорит Кайлани, не сводя взгляда с крыш Ликоса. — Не могу не согласиться, — произносит Райдан. — Нам нужно больше информации для составления корректного плана. К счастью для нас, Зенобия Невракис не держит свое расписание в секрете. Сегодня она собирается покинуть замок и посетить торговые лавки. Это наш шанс больше узнать о ней. Возможно, мы узнаем что-то полезное и получим преимущество. — Я в деле. Кенна? — Вэл вопросительно смотрит на девушку. Кенна согласно кивает: — Идем. — Как пожелаете, — отвечает Райдан, склонив голову в поклоне. Кенна, Райдан и Вэл крадутся по улицам Ликоса… Как опытный шпион миссией руководит Райдан, остальные следуют за ним. Вот компания добирается до торгового квартала, минует несколько лавок, и вдруг Райдан останавливается. — Здесь, — шепчет он. — Карета Зенобии. Проследив за взглядом мужчины, Кенна видит позолоченную карету, запряженную четырьмя белыми лошадьми. Она медленно катится по узкой грязной улице, замедляя ход. Когда она полностью останавливается, лакей спрыгивает с запяток [1] и открывает дверь… [1: Не нашла другого слова, более подходящего по стилю. Запятки — место для слуги за спинкой старинных экипажей.] — Быстрее, прячемся! — торопит Райдан. Вэл скрывается за большим ящиком, стоящем возле одной из лавок. Кенна же растерянно озирается… но быстро берет себя в руки. Девушка ныряет за ближайшую стену, и ее фигура тает в тени. Совсем рядом она слышит знакомый голос: — У вас превосходные инстинкты, Ваше Величество. — Может, мне стоило податься в соглядатаи, — шутливо отвечает Кенна. — Возможно, но тогда какой прок вам был бы от меня? Теплое дыхание Райдана щекочет кожу девушки. Здесь, в тесном тупике, так мало места, что они практически находятся в объятиях друг друга. Кенна немного отстраняется, чувствуя неловкость. Райдан не двигается, понимая чувства девушки и не желая портить их дружеские отношения, пусть такая близость к Кенне и вызывает в его груди любовный трепет. С улицы, где остановилась карета, доносятся звуки возни, а затем шаги. — Они идут, — сообщает Райдан. Кенна смотрит в сторону позолоченной кареты, столь не вписывающейся в местный пейзаж, и видит идущую вниз по улице Зенобию Невракис. — Наконец-то. Я думала, мы никогда до сюда не доберемся, — произносит молодая девушка, облаченная в пышное черное платье, подол и рукава которого расшиты золотыми нитями. Вокруг ее шеи сверкает тяжелое драгоценное ожерелье, а изысканная тиара покоится на огненно-рыжих волосах, собранных в роскошную высокую прическу. — Дорога заняла ровно столько же времени, сколько занимает абсолютно каждая наша поездка сюда, — спокойно отзывается высокая рыжеволосая женщина в тяжелых доспехах. Вэл выползает из своего укрытия на неприметную аллею, где уже стоят Райдан с Кенной, и троица шепотом начинает обсуждение увиденного. — Хелен жива? — удивленно спрашивает Вэл. — Думала, она погибла в битве при Стормхолте. — Габриэль сильно ранил ее, но, похоже, она смогла выжить, — не скрывая злости, отзывается Кенна. Воспоминания о том дне отдаются в ее сердце болью. — Если Хелен здесь, значит, она телохранительница Зенобии. Она одна из лучших людей Лютера, даже при том что подвела его при Стормхолте [2]. [2: Если хотите освежить в памяти «смерть» Хелен и ее провал, загляните в главу «Орудие» (часть 2)] — Идем, — раздается властный голосок Зенобии, — мы должны поторопиться, если хотим все успеть к завтрашнему празднеству! — По поводу этого, — отзывается Хелен. — Настоятельно рекомендую сократить гостевой лист. Чем меньше сборище, тем легче патрулировать местность, и… Договорить ей не удается. Зенобия беззаботно отмахивается от нее и произносит приторно-сладко: — Ох, Хелен, это так мило, что ты переживаешь за меня. Но кто посмеет напасть, когда рядом столь большая и сильная телохранительница, что пристально следит за каждым моим движением? — Ваш отец… — Знаю, знаю, — снова отмахивается девушка, — с тех пор как Марко позволил Стормхолту пасть, отец стал слишком заботливым. — Армия повстанцев активно вторгается в Абантус и, скорее всего, готовит нападение на вас, принцесса. Немного осторожности не повредит. — Мы не будем сокращать гостевой лист, — истерично вскрикивает Зенобия и притопывает ножкой, словно капризное дитя. — Это не «маленькое сборище», Хелен, а торжественное мероприятие! На этом их спор прерывается. Принцесса и ее телохранительница скрываются в одном из магазинчиков. — Что ж, никогда не думала, что снова увижу эту женщину. Не сказать, что я скучала по ней, — говорит Вэл. — Хелен поплатится за то, что случилось с Габриэлем, — в Кенне говорит злость. — Ей следовало бежать, когда у нее была такая возможность. — Осторожнее… у нас есть цели поважнее мести, — напоминает Райдан. Его слова действительно отрезвляют девушку, и злость быстро уходит. Троица подкрадывается к зданию, в котором скрылись Зенобия и Хелен. Кенна прикладывает ухо к маленькому окошку, прислушиваясь. До нее доносятся их голоса… — Я действительно должна найти новые туфли для этого мероприятия, — говорит Зенобия. — Что насчет этих? — Красный — хороший цвет, — без особого энтузиазма отвечает Хелен. — Эта девчонка совсем не выглядит пугающей, — отмечает Вэл. — Все, что она делает, это болтает о предстоящей пирушке. И словно в подтверждение этих слов, Зенобия говорит: — На прошлом празднике, что был на той неделе, мои белые атласные тапочки совсем пришли в негодность… Зато на этой ткани кровь из боевой ямы никто не увидит! — Ладно. Может, все-таки она и Невракис… — Боевая яма? — переспрашивает Кенна. — На балу? — Ликос — жестокое, полное насилия место, моя королева, — отвечает Райдан. — Боюсь, мне не следовало приводить вас сюда. — Райдан, я могу за себя постоять. — Конечно, моя королева. — Если кто-то и должен волноваться из-за нашего появления в Ликосе, это сам Ликос, — говорит Вэл. — Хах, как точно сказано, — губы Кенны растягиваются в улыбке. В это время из магазина снова раздаются голоса Зенобии и Хелен. — Принцесса, вы просили меня напомнить, когда приблизится час вашего ужина со знатью. — Ах, точно. Я хочу поужинать с дорогим лордом Сорреном, прежде чем решу, стоит ли отрубать голову его жене за государственную измену, — отвечает Зенобия, затем резко оборачивается и поднимает над головой красные туфли, которые ей так приглянулись: — Торговец! Я возьму три пары таких. Считай это своей данью уважения милостивому и великодушному правителю. — Полагаю, наша цель закончила со своими покупками, — шепчет Райдан, и втроем они отходят на безопасное расстояние от магазина. Вскоре в дверях появляются Зенобия и Хелен. — Теперь ведите себя тихо, — предупреждает мужчина, приложив к губам указательный палец. А Зенобия так и продолжает болтать: — Хелен, может, тебе следует испытать себя в яме? Уверена, у тебя все получится. — Выше Высочество, я не заинтересована в поединках ради забавы, — со всей серьезностью отвечает телохранительница. — Какая жалость. Может, завтра ночью на балу появится чемпион, который тебя заинтересует. Хэкс говорит, что у нее есть для меня особый сюрприз. А ее сюрпризы всегда доставляют мне удовольствие. — Я не доверяю этой женщине, — нахмурившись говорит Хелен. — Что ж, уверена, ты бы не доверяла и мне, если бы отец не приказал. — Я… Растерянное лицо Хелен доставляет Зенобии толику удовольствия. Девушка отмахивается от нее с усмешкой. — Не переживай, меня совсем не волнует, что ты там думаешь. С этими словами принцесса скрывается в карете, а следом за ней и Хелен. Дверца хлопает, и экипаж трогается… — Очень продуктивный вечер, — довольно улыбается Райдан. — Самое важное, мы узнали, что завтра Зенобия устраивает бал, — говорит Кенна. — Это может сыграть нам на руку. — Я подумал о том же, — мужчина согласно кивает. — Если Хелен, глава королевской охраны, так переживает, значит, у нас есть шанс проникнуть на бал. Но нам понадобится помощь… Возможно, я смогу переговорить кое с кем на этот счет. — У тебя есть связи в Ликосе? — удивленно спрашивает Кенна. — Почему ты не упоминал об этом раньше? Райдан качает головой, тяжело вздыхает и, не отрывая взгляда от земли, отвечает: — Я не говорю об этом часто, но на самом деле я родом отсюда. И в те времена, что я жил здесь, я был вовлечен в преступную деятельность. Те люди… Райдан делает паузу, медленно поднимает голову, его глаза полны боли и сожаления, и продолжает: — … они опасны, ловко манипулируют людьми и всегда на несколько шагов впереди. — Прям точь в точь ты, — не удерживается от комментария Вэл. — Да, только представьте кучу таких же как я, и каждый готов перерезать тебе горло, пока ты спишь. В других обстоятельствах я бы никогда не стал прибегать к их помощи… но, к сожалению, у нас нет выбора. Их возглавляет женщина, известная как Аддер из Ликоса. Она может помочь нам… за определенную плату. Эти слова заставляют Вэл нахмуриться. — Аддер из Ликоса? — недовольно переспрашивает женщина. — До меня доходили слухи о ней. Плохие, на случай если вам интересно. Из тех, где люди вокруг нее были убиты. — Аддер, да? Она назвала себя в честь ядовитой змеи [3]? — интересуется Кенна. [3: Аддер — вид ядовитых гадюк.] — Верно, — отвечает Райдан. — Гадюки редко нападают, если их не спровоцировать… но их укус может привести к смерти. — Очаровательно… — Боюсь, есть еще одно осложнение. — Да? — Кенна вопросительно выгибает бровь. — Аддер из Ликоса моя сестра.