Корона и Пламя / The Crown & The Flame

Кенна Райс

Компания, состоящая из Кенны, Аннелиз, Райдана, Рован и Вэл, перемещалась по темным улочкам Ликоса, углубляясь в преступную часть города. — Райдан, если мы все же собираемся попросить помощь, чтобы проникнуть в лабораторию Хэкс, то нам как можно скорее нужно встретиться с твоей сестрой, — говорит Кенна. — Далеко еще до назначенного места? — Нет, — отвечает мужчина. — Это таверна вверх по дороге. — Попахивает ловушкой, — ворчит Вэл. — Очень возможно, — Райдан даже не пытается спорить с ней. — Мы должны быть предельно осторожны. Большинство встреч с Аддер начинаются и заканчиваются кровопролитием. — Это совсем не обнадеживает, Райдан из Орелии, — произносит Рован, не скрывая недовольства. — И не должно. В конце концов, мы с Аддер расстались на непростых условиях. — Непростых, вроде тех, что… она не разговаривает с тобой? — предполагает Аннелиз. — Непростых, вроде тех, что она зарежет меня одним из своих отравленных клинков, если еще раз увидит, — невесело хмыкнув, отвечает Райдан. — Что?! Тогда какого черта мы тут забыли? — встревоженно вскрикивает Кенна и озирается по сторонам, ожидая нападения. — Пытаемся выиграть грядущую войну. Моя сестра — одно из наших преимуществ. Хотя, признаюсь, меня сильно удивило, что она согласилась с нами встретиться. Может, она наконец простила меня… — Или захотела украсить свою комнату твоими кишками, — перебивает его Вэл. — Да, это риск, но нам ничего не остается, — пожимает плечами Райдан, никак не среагировав на словесный выпад Вэл. Они идут дальше, как вдруг нищенка в плаще протягивает руку прямо перед Аннелиз. — Ох! — не привыкшая к подобному Аннелиз испуганно отшатывается. Оказавшийся позади нее Райдан придерживает ее за талию и спокойно произносит: — Здесь очень много нищих. Мы должны двигаться дальше. Кенна тяжело вздыхает, но не замедляет шаг. Аннелиз же топчется на месте, дрожащими пальцами пытаясь нащупать застежку своего браслета. — Просто… подождите… и это станет вашим, — бормочет она, как вдруг рука нищенки вздрагивает и крепко вцепляется в ее тонкое запястье. — Эй! Аннелиз пытается вырваться, и в тот же миг плащ нищенки падает на грязную мостовую, а сама она выпрямляет сгорбленную спину и встает в полный рост… — Как мило с твоей стороны, дорогуша, — с улыбкой говорит черноволосая молодая женщина, что мгновение назад притворялась немощной нищенкой. — Аддер! — Райдан бросается вперед. В воздухе мелькает лезвие его ножа. Аддер мгновенно реагирует на этот выпад: выпускает запястье Аннелиз и отскакивает назад. — Брат, — в ее голосе слышатся нотки стали. Она подносит пальцы ко рту, громко свистит, и из скрытых переулков вырываются ее головорезы. Аннелиз вскрикивает и прячется за спиной Кенны. — Райдан, я начинаю ненавидеть твою сестру! — шипит Рован. — Добро пожаловать в клуб. Очень большой клуб, — Райдан невесело усмехается. Головорезы набрасываются на товарищей Кенны, а Аддер резко бросается вперед, целясь ногой в бок девушки! Кулак Кенны со скоростью молнии врезается в лицо Аддер, прежде чем она успевает нанести удар. Разбойница отшатывается, моргая. — Ауч! Да ты сильнее, чем выглядишь! — Благодарю, — отзывается Кенна. — Полагаю, Райдан много рассказал обо мне. — Теперь я начинаю видеть полную картину. В глазах Аддер мелькает тень ехидной ухмылки. Она делает несколько движений пальцами, и внезапно в ее руках возникают два сверкающих кинжала. — Он упоминал, что ты хорошо обращаешься с клинками, — говорит Кенна, внимательно наблюдая за движениями женщины. — Он ошибся. Я прекрасно обращаюсь с ними. С этими словами Аддер поднимает руку, словно намеревается метнуть в Кенну кинжал. Инстинктивно Кенна уворачивается. И Аддер в одно мгновение возникает рядом с ней, а лезвие ее кинжала оказывается в опасной близости от горла королевы. — Похоже, у меня есть преимущество, — наклонившись к уху Кенны, весело говорит Аддер. — Ты кое-что упустила, — спокойно отвечает Кенна. — И что же? — Я слишком быстра для тебя. Кенна делает ложный выпад в сторону, а затем ударяет кулаком в запястье Аддер. — Эй! И прежде чем Аддер успевает что-либо предпринять, Кенна прикладывает к горлу женщины ее собственный кинжал. — Ты что-то говорила? — насмешливо спрашивает Кенна, явно наслаждаясь своим превосходством. — Я… — Отзови своих головорезов, — говорит Кенна резким, не терпящим возражений голосом. Аддер громко свистит, и в то же мгновение ее приспешники незамедлительно отступают. — Все. К слову, я дала специфическое указание — никого не ранить, так что… Никакого вреда не причинено, верно? — Никого вреда?! — возмущается Вэл, стирая кровь с лица. На ее щеке виднеется новая царапина. — Прирежь ее, Кенна. Она это заслужила. — Аддер, мы пришли сюда, чтобы заключить с тобой договор. И первый шаг в этом деле — доверие. С этими словами Кенна отступает и протягивает женщине ее кинжал. Аддер удивленно моргает, но все же благодарно принимает свое оружие назад. — Что ж, ты полна сюрпризов. — Так ты выслушаешь нас? — спрашивает Кенна. — Ты прогуливаешься по моему городу с наемницей, торнгейтской лучницей, женщиной, что с головы до пят выряжена в золото, и моим слабоумным братом. И это не упоминая флота, что ты спрятала всего в нескольких милях вверх по побережью, — Аддер недовольно морщится. — И затем ты нападаешь на меня и мою талантливую команду без всяких светских разговоров. Так что да, я вся внимание. Используй этот шанс с умом.

Доминик Хантер

Доминик и Сэй начинают свои тренировки в деревне девушки под присмотром ее дедушки — Ану. Вокруг дома мастера кипит жизнь: обитатели деревни вернулись к своим делам, словно Хэкс с ее солдатами здесь отродясь и не было. — Как же хорошо видеть это место при других, лучших обстоятельствах… — с улыбкой подмечает Дом. — Вы спасли наших людей. Вы оба, — Ану окидывает их благодарным взглядом. — Вам следует гордиться. Щелчком пальцев Ану призывает облако огня и садится на него. — Это единственный способ согреться? — Доминик с удивлением смотрит на своего учителя. Ану улыбается краешком губ и призывает еще два огненных облака, по одному с каждой стороны от своего. — Присаживайтесь. — Спасибо, но я откажусь, — Дом качает головой. — Выглядит… как-то некомфортно. Сэй закатывает глаза. — Боги, низинник, временами ты такой жалкий. — Ты говоришь мне это, но сама тоже не садишься. — Прошу, садитесь уже, — спокойно повторяет Ану. Доминик смотрит на девушку в ожидании. Ему совсем не хочется быть первым. Сэй ловит его взгляд и тяжело вздыхает. — Ладно. Покажу тебе, что значит быть храбрым. Сэй подходит к огненному облаку и спокойно садится на него. — Что ж, теперь я просто обязан тоже сесть, а то не отделаюсь от твоих нападок. Сосредоточившись, Доминик садится на огненное облако. Пламя окружает его, но вместо обжигающего жара он чувствует слабое тепло… — Да будет вечно жить в памяти тот факт, что ты сел вторым, — произносит Сэй, бросив в сторону Дома короткий взгляд. — Вечно? Кто-то пишет о нас летопись? — с наигранной растерянностью спрашивает Доминик и для пущего эффекта озирается по сторонам. — Об этом сложат песни, — с усмешкой отвечает Сэй. — Ты нравилась мне больше, когда ворчала и не имела чувство юмора, — в той же шутливой манере отзывается Дом. В этот момент Ану прочищает горло, привлекая к себе внимание, и неугомонная парочка наконец замолкает. — Вы стоите у порога мира духов, — загадочно произносит старик. — Там вам встретятся всевозможные духи… кто-то уже умер, кто-то еще жив, а есть и те, кто не принадлежит ни к тем ни к другим. Для того чтобы выжить, вы должны подчинить себе свои эмоции, которые в свою очередь имеют контроль над вашим огнем. — А разве наш огонь не подвластен гневу? — удивленно спрашивает Дом. — Гнев — сильнейшая эмоция. Это главным образом и есть то, с помощью чего Сэй-Сэй направляет свое пламя. — Хватит меня так называть, — шипит Сэй сквозь зубы. Ану продолжает, не обращая внимание на слова внучки: — Но, по правде говоря, все эмоции оказывают влияние на вашу силу. Вы должны научиться полностью отделять себя от них, особенно в мире духов. — Почему? — интересуется Дом. — Эмоции выталкивают пламя наружу. Если вы ничего не испытываете, то пламя остается внутри. Это защищает вас. Но когда чувства разрывают вас, когда вы теряете контроль, то теряете и эту защиту, становитесь уязвимыми. Потеряете контроль в мире духов, и сгорите заживо в реальности. Слова Ану заставляют Доминика насторожиться. — Итак… Я сижу в огне, готовясь встретиться с духами, но стоит мне что-то почувствовать, и я могу умереть? — Грубо говоря, да, так и есть. Дом хмыкает и, наклонившись вперед, бросает на Сэй игривый взгляд: — Что ж, полагаю, это все еще лучше, чем тренировки с Сэй. — Если я увижу тебя в мире духов, низинник, то убью собственными руками, — сквозь зубы шипит она в ответ. — Готовы начать? — спрашивает Ану, которому совсем нет дела до их препирательств. — Готов, — отзывается Дом. Сэй же молча кивает. — Тогда закройте глаза и дышите спокойно… — глубоким голосом произносит мастер. Доминик послушно делает глубокий вздох и закрывает глаза. Когда он открывает их, то находит себя на эфирной дороге, тянущейся среди бушующих всюду огня и серы. Вдалеке Дом замечает окутанную пламенем фигуру. Она медленно приближается. Вскоре фигура оказывается так близко, что Доминик может разглядеть ее лицо. И это лицо… — Я уничтожил всех, кого ты мог назвать семьей, теперь я убью и тебя! — кричит Бартел в гневе. Все его тело охвачено огнем, но это не причиняет ему никакого вреда. При виде своего давно поверженного врага Доминик ощущает, как его кровь закипает, а сознание отключается. — Ра-а-а-а! С дикими животным рыком парень бросается вперед по узкой эфирной дороге, как вдруг его внимание привлекает топор, лежащий прямо у него под ногами. Без лишних раздумий он хватает оружие, быстро сокращая расстояние между собой и Бартелом… — Приди и забери меня! — кричит Бартел. — Я собираюсь насладиться твоими страданиями! — изо рта мужчины вырывается глухой утробный смех. Вдруг перед глазами Доминика возникает образ Сэй. Реальность прорывается сквозь пелену беспочвенного гнева, заставляя его утихнуть… — Это все нереально, — тихо произносит Дом. — Бартел мертв… — Если все нереально, объясни это! С этими словами Бартел поднимает лук и быстро выпускает стрелу. Она со свистом преодолевает небольшое расстояние и вонзается в плечо Доминика. Парень вскрикивает от боли. — А-а-а-а-а! — Какой прекрасный звук… — удовлетворенно произносит Бартел, — звук твоих страданий. Доминик сильно сжимает челюсти и через разрывающую его боль бросается вперед, к своему врагу… Внезапно в памяти всплывает наставление Ану. — Я должен взять контроль над своими эмоциями, иначе сгорю, — напоминает себе Доминик. — Он не знает, через что ты прошел, — говорит Бартел, и на его лице появляется кривая усмешка. — Он не знает, что я сделал с твоей маленькой птичкой… Кровь вытекает из раны в плече, но Доминик не обращает на это внимания. Он снова бросается вперед и почти достигает Бартела… как мысли устремляются к Кенне. — Она единственная причина, по которой я решил начать тренировки. Пламя вокруг поднятого топора распаляется, двигаясь в диком танце на краю острого клинка. — Это… не то, чего я ожидал, — Дом удивленно смотрит на всполохи огня. С охваченным пламенем топором он достигает Бартела… — После всего что ты сделал, не осталось ничего, чем ты можешь навредить мне. С этими словами он уверенно взмахивает топором над головой Бартела… и тот разбивается на тысячи кусочков! — Для меня ты ничто, — уже спокойно произносит Доминик. — НЕ-Е-Е-Т! Вдруг мир вокруг изменяется. Эфирная дорога исчезает, и перед глазами появляется зеленая трава и деревянные домики. — Ах! Оу! Оу! Огонь, среди которого сидит Дом, начинает жечь. Ану вытягивает руку, гася пламя. — Эй, низинник, ты ранен? — голос Сэй звучит непривычно взволнованно. — Думаю, я в порядке. Не понимаю… почему я обжегся? — Ты не смог рассмотреть свое окружение, — объясняет Ану. — Но я же сразил Бартела! Я победил! Мастер качает головой. — Это не победа. Твоя тренировка окончена. Ты не готов к следующему шагу. — Вы ошибаетесь, мастер Ану, — раздраженно отзывается Дом. — Я могу справиться и с бо́льшим! Я должен! Ану указывает на нависающие над деревней горы: — Ты не сможешь. Следующий шаг — войти в мир духов, сидя в горной лаве. Прости, но я не собираюсь брать на себя ответственность за твою смерть.