Корона и Пламя / The Crown & The Flame

Доминик Хантер

Медленно мир духов исчезает, и вокруг Доминика возникает знакомое ему место… — Здравствуй, сынок, — произносит кто-то за спиной. Дом резко разворачивается. — Габриэль! — Могу поспорить, ты не ожидал меня увидеть. — Последнее время я не знаю, чего ожидать, — признается Дом. — Я… я сожалею о том, что случилось с тобой. — «Что случилось со мной?» — раздраженно переспрашивает Габриэль. — О чем, во имя трех преисподней, ты болтаешь? Я здесь из-за того, что ты натворил. Доминик растерянно моргает, глядя на сердитого Габриэля. — Принцесса Кенна? — продолжает старик все тем же недовольным тоном. — Твое нелепое предложение на фестивале костров прошлой ночью? Это тебе о чем-нибудь говорит? Но парень и понятия не имеет, что вдруг нашло на Габриэля. Он уже собирается в этом признаться, как догадка внезапно врезается в его мысли. «Погодите-ка… Я помню это. Когда мы с Кенной вернулись с фестиваля, Габриэль поймал нас и...» — Ничто не ускользнет от меня незамеченным, — заявляет Габриэль, продолжая на что-то сердиться. — Думаешь, ты из тех людей, кому дозволяется жениться на особе королевских кровей? Этот вопрос выводит Доминика из себя. — У нас никогда не было шанса это проверить. Может, все было бы иначе. Может, мы могли бы… — он запинается, не зная, как продолжить. — Может… Внезапно Дом оказывается перед стенами Стормхолта и чувствует, как кто-то берет его за руку... Рядом с ним стоит Кенна, но она выглядит совсем иначе. Эта нежная девушка в небесно-голубом платье и волосами, уложенными в модную прическу, не имеет ничего общего с воительницей, не снимающей доспехов и не расстающейся со своим оружием. — А вот и ты! — радостно произносит Кенна. — Поторопись, иначе опоздаешь! — Кенна! — голос Доминика звучит удивленно. — Постой, опоздаю куда? — На нашу свадьбу, глупый! Ты ведь пойдешь со мной, правда? — На нашу свадьбу? Это значит… я не должен задерживаться. Но что это за место? — парень оглядывается по сторонам. — Это все взаправду? — Это же наш дом! — отвечает она и серьезно добавляет: — Не время для шуток, — Так мы… женимся? — Только не говори мне, что струсил. Это совсем не то, что хочет услышать невеста в день своей свадьбы. — Я не струсил, просто… не могу поверить, что ты приняла мое предложение. — Это было так романтично... — заявляет Кенна с мечтательной улыбкой, — ты отвел меня на замковую стену, упал на одно колено возле бойницы… Ты действительно знаешь, как украсть мое сердце. — Я, должно быть, сделал нечто невероятное, раз ты согласилась выйти за меня. — Идем же… Мы ведь не можем заставлять гостей ждать, правда? Стоит Доминику моргнуть, как он оказывается в тронном зале, полном гостей. Перед ним стоит королева Адриана, мать Кенны, и лучезарно улыбается. — Никогда бы не подумала, что доживу до этого дня, — произносит она, смахивая с уголка глаза выступившую слезу. — Королева Адриана? — Дом смотрит на нее так, словно увидел привидение. Женщина окидывает его оценивающим взглядом. — Подумать только, что моя маленькая упрямая бабочка собирается выйти за тебя, даже против моей воли… По крайней мере, в одном точно не приходится сомневаться: должно быть, она действительно любит тебя. — Э-э… благодарю? — произносит Дом, все еще не верящий в происходящее. — Ох, ты наверняка не станешь благодарить меня, когда осознаешь, во что ввязался, — королева тяжело вздыхает и смотрит на Доминика с тоской во взгляде. — Брак Кенны должен был оказаться политическим альянсом. Сейчас Стормхолт в опасности. И в этот самый момент зал наполняет чарующая мелодия. Адриана жестом указывает Доминику следовать по направлению к трону. Парень молча шагает в указанном направлении и, когда толпа расступается перед ним, он видит… — Дом… Кенна делает шаг ему навстречу, и пара встречается перед пустым троном. Рядом стоит Габриэль. — Кхм, — старик кашляет в кулак, привлекая внимание молодых, — кольца, пожалуйста. — Вот они, — отзывается Леон, держа перед собой маленькую бархатную подушечку. На ней лежит пара обручальных колец. — А теперь время для клятв, — продолжает Габриэль. — Принцесса Кенна? Девушка берет Доминика за руки и заглядывает ему в глаза. — Доминик Хантер, клянусь любить тебя до конца своей жизни. Клянусь, что всегда буду на твоей стороне, даже когда наш путь будет устлан камнями и труден. А если враги подкрадутся со спины, я буду с тобой, чтобы сражаться, — Кенна сильнее сжимает его ладони, а в ее взгляде читается решимость, на какую она только способна. — И обещаю, что никогда не позволю ничему встать между нами. Габриэль одобрительно кивает и поворачивается к жениху: — Доминик? — Э-э… — Только не говори, что не подготовил клятву, — тихо произносит Габриэль, чтобы ни Кенна, ни гости его не услышали. — Конечно, подготовил. Просто это как-то неожиданно. Кхм… — он сжимает ладони Кенны в своих и смотрит на девушку с нежностью. — Кенна Райс… клянусь любить тебя так страстно, как никто во всем мире. Ты будешь моим сердцем и душой, всем, ради чего я буду жить и сражаться до своего последнего вздоха. Но самое главное, я клянусь никогда не покидать тебя, — произносит Дом, и его сердце сжимается от тоски. Он вспоминает, что в реальности они с Кенной разлучены. — Потому что мы уже слишком много времени провели порознь. И я никогда бы не пожелал еще одного дня, когда мне придется уйти туда, где не будет тебя. — Дом… — Теперь можете поцеловать друг друга, — произносит Габриэль. Доминик подается вперед, обхватывает талию Кенны руками и притягивает девушку к себе. Их губы встречаются в жадном, нетерпеливом поцелуе. Дом закрывает глаза, растворяясь в моменте и позволяя ему длиться бесконечно долго. Когда пара отстраняется друг от друга, собравшиеся гости аплодируют. — Это лучший момент в моей жизни, — шепчет Доминик, не открывая взгляда от Кенны. — А я думаю, что лучшее еще впереди, — так же шепотом отвечает она и кладет ладонь на плечо парня. — Позвольте поздравить вас, — говорит королева Адриана, отделившись от толпы. — Спасибо, мама. Знаю, что все прошло не так, как ты хотела… Королева останавливает ее жестом. — В этот день я заключила альянс между Пятью Королевствами, что позволит нам выступить против Железной Империи… Но без твоей свадьбы в качестве приманки мне бы не удалось усадить Фидорию и Торнгейт за один стол, — женщина задумчиво смотрит куда-то в сторону, а потом взмахивает руками, словно вспомнила что-то важное. — А, ну да. По крайней мере, Абантус не оставил нас. Король Лютер был так любезен, что согласился посетить свадьбу… Последние слова заставляют Доминика нервничать. Он прекрасно помнит тот день, когда все пошло наперекосяк и им с Кенной пришлось расстаться на долгие годы. — Постойте… что вы сказали? Но Адриана словно и не слышит его. ее взгляд обращен на вход в тронный зал. — Действительно, вот и он! Уверена, он хочет пожелать вам всего хорошего. — Ах, счастливая пара, — произносит подошедший к ним Лютер. Он расставляет руки в стороны, приветствуя королевскую семью широким открытым жестом. — Позвольте мне быть первым, кто это скажет… Мужчина резко меняется в лице. Но Доминик не видит этого. После слов королевы Адрианы он настороженно осматривает зал, чувствуя неладное. — Умрите! — громко произносит Лютер, и в это же мгновение взгляд Доминика останавливается на закованных в доспехи солдатах, наводящих арбалеты. — Кенна! — вскрикивает Дом. Он как никто другой знает, что должно произойти дальше. Парень пытается бежать, но ровная поверхность пола кажется вязкой грязью, в которой невозможно сделать даже шаг. Доминик чувствует себя беспомощным, ему не остается ничего, кроме как смотреть, как арбалетный болт пронзает грудь Кенны. — Нет! — пламя вырывается из рук парня. — КЕННА! Огонь, вырвавшийся из тела Доминика, мгновенно поглощает тронный зал и всех, кто в нем оказался. Пространство вокруг затягивает черный дым, и когда он рассеивается, Дом обнаруживает себя стоящим на стене замка, в том самом месте, где он недавно виделся с Габриэлем… — Совсем не то, что ты ожидал, неправда ли? — спрашивает старик, совершенно не удивившись внезапному появлению юноши. — Все было бы иначе, — сквозь стиснутые зубы отвечает Дом. — Да? И что бы все изменило? В тоне Габриэля слышится издевка, но Доминик будто бы ее не замечает. — Все было бы иначе, если бы Кенна не была принцессой. Стоит ему произнести эти слова, как мир вокруг снова начинает изменяться. И на этот раз Доминик оказывается в совершенно обычной таверне. — Где я? — Доброе утро, дорогой, — произносит знакомый женский голос. — Надеюсь, ты не рассердишься, что я позволила тебе поспать подольше. Доминик моргает, не веря своим глазам. Перед ним стоит Кенна, но в ней нет ничего от величественной королевы-воительницы, какой она является в реальности, или нежной принцессы из предыдущего видения. Эта Кенна носит простое крестьянское платье и заплетает волосы в косы. Девушка обвивает свои тонкие руки вокруг шеи Доминика и целует его в губы. — Кенна! Ты выглядишь очаровательно. — Льстец, — отвечает она с улыбкой. — Ты же знаешь, что я так заплетаю волосы, только когда у меня прорва работы. — И что это за работа? — спрашивает Дом, не скрывая любопытства. — Управлять этой дырой, конечно! — Кенна выразительно приподнимает бровь и смотрит на парня так, словно он ударился головой и спрашивает совершенно очевидные вещи. — Приготовить суп, вымыть посуду… — И ты получаешь удовольствие, занимаясь всем этим? — Кенна вопросительно выгибает бровь, и Доминик растерянно чешет затылок, подбирая нужные слова. — Ну то есть…. ты же не принцесса? Она смеется и легко ударяет Доминика по плечу. — А ты проснулся с хорошим настроением, раз все не перестаешь шутить. Я знала, когда выходила за тебя, Доминик Хантер, что никогда не буду богатой женщиной, бездельничающей на горе золота, — Кенна делает шаг вперед и обнимает Доминика. — Но как ты всегда говоришь, нам не нужно многого, чтобы быть счастливыми…. нам нужны только мы сами. — Я полон мудрости, не правда ли? — Дом улыбается и обнимает Кенну в ответ. — Что насчет еще одного поцелуя? И с этими словами он приживает Кенну вплотную… — Ты ведь не пытаешься отвлечь меня, правда? Только не говори, что забыл взять хлеб у пекаря. И держи в голове, что у нас кончается медовуха. — А, понятно… — рассеянно произносит Дом, размышляя вслух, — это, должно быть, наша таверна. — А чем еще это может быть? — удивляется Кенна. — И только не говори, что это была не твоя идея, назвать это место «Поразительный олень» [1], потому что я ясно помню, что она была твоей. [1: В оригинале используется игра слов «Staggering stag».] — Звучит именно как то, что я действительно мог сказать… Кенна улыбается, чмокает мужа в щеку и отстраняется. — А теперь поспеши к пекарю, иначе солдаты порвут нас на клочки. Доминик настороженно оборачивается, следуя за взглядом Кенны. Позади него за одним из столов сидит группа невракиских солдат… и все пристально смотрят на пару. — Эй, вы там! — зовет один из них. — А ну идите сюда. — Ты зовешь меня? — резко спрашивает Дом, стиснув от злобы кулаки. — Ты, должно быть, что-то напутал, потому что мы здесь не обслуживаем невракиских солдат. Выметайтесь. — Дом! — испуганно вскрикивает Кенна и спешит успокоить своего мужа. Другой солдат не сдерживает смешка и медленно поднимается из-за стола. — Похоже, сегодня ты выбрал смерть, крестьянин. Остальные солдаты тоже поднимаются, и все они вынимают из ножен мечи. Доминик машинально вскидывает перед собой руки, и огонь вырывается из них. — Сгорите! — Что за… Солдаты растерянно замирают в нескольких шагах от парня. И в этот момент Дом выпускает в их сторону огромный огненный шар! Таверну заполняют крики боли. — Дом! — кричит Кенна. — Нет! Таверна! Солдаты сгорают, а пламя перекидывается на деревянные стены. — Мы должны убираться отсюда! Испуганный голос Кенны приводит Доминика в чувства. Он бросается в ее сторону, но горящая балка срывается с потолка, блокируя проход. Доминик и Кенна оказываются по разные стороны от нее. — Дом! — Кенна! Последнее, что парень видит, это руку Кенны, с надеждой тянущуюся к нему… И в следующее мгновение Доминик возвращается туда, откуда начал — на дорогу среди звезд. Кенна стоит прямо перед ним. Она мягко целует его в щеку... — Я… я думал, что потерял тебя, — дрожащим голосом произносит он и нежно дотрагивается до волос девушки. — Это не так, — отвечает она. — Пока не так. Но ты еще не нашел правильный путь. Мне жаль, Дом, но наше время подошло к концу. Он здесь. — Кто? — Твое следующее испытание. Помни, что тебе говорили. Глубоко внутри он все еще ты. До встречи, Дом… Доминик пытается дотронуться до Кенны, остановить ее, но она медленно исчезает… Внезапно на парня налетает порыв холодного ветра, а тьма сгущается вокруг. В то же мгновение темная фигура возникает прямо перед Домиником. — Нет! — срывается с его губ. — ДА, — с ухмылкой отзывается другой Доминик.