Тень
4 марта 2022 г., 19:23
Доминик Хантер
После вступления в мир духов в одиночестве Доминик противостоит призраку… Темной и извращенной версии самого себя! — Ч-что ты? Другой Доминик ухмыляется, его красные глаза пристально следят за двойником. — Я — лучшая версия тебя. Я это ты, только без эмоций, без слабостей. Трепещи перед тем, насколько я СИЛЕН. Он выкрикивает последние слова, а огненный шар, моментально появившийся на его ладони, летит прямо в лицо Дому. Доминик вдыхает полной грудью, мысленно обращается к своей силе, призывая ее, и точно такой же огненный шар срывается с его ладони, когда он выдыхает. Через мгновение сгустки пламени сталкиваются в воздухе, а последующий за этим взрыв порождает высокую стену огня, вознесшуюся между двумя разными версиями одного и того же человека. Тень удивленно моргает, пытаясь разглядеть силуэт Доминика за огненной стеной. — А ты сильнее, чем я предполагал. — Если ты то, во что я превращаюсь, то мне стоит задуматься о серьезном преображении, — отзывается Дом. — Довольно пустой болтовни, — рычит Тень и исчезает в облаке темных щупалец. — Я прямо здесь, Доминик. Дом поворачивается на голос. Его извращенная копия материализуется из тумана, а черная холодная рука сжимается на горле парня и приподнимает над дорогой, пролегающей среди звезд. Доминик инстинктивно хватает ртом воздух, задыхаясь. — Кхр… — Я то думал, что из всех людей ты тот, кто готов сопротивляться и бороться по-настоящему… Его хватка становится сильнее, и постепенно мир тускнеет… — Кхр… Ты не такой… — произносит Доминик едва слышно, надеясь достучаться до своего двойника. — Вспомни тех, кого ты любишь. — ЛЮБЛЮ?! Я никого не люблю! Его хватка на мгновение слабеет, и Дом успевает вдохнуть, но затем черная рука впивается в горло только сильнее. — Кх-хр!.. Ты… любишь… Кенну… — Я ЛЮБИЛ Кенну, — со злостью отзывается Тень. — Однажды. Но это было давно… Его хватка снова слабеет. В этот раз Доминику почти удается освободиться из нее. Но Тень мотает головой, отгоняя чуждые для него мысли, и снова с силой сжимает горло Дома. — Кха… Доминик чувствует, как жизнь медленно покидает его тело… — Даже не думай, что сможешь обмануть меня и спастись! — рычит Тень, с ненавистью встряхивая почти бездыханное тело. — Ты можешь думать, что знаешь меня, Доминик Хантер, но ты не знаешь НИЧЕГО! — Я знаю, что… ты сделаешь все ради Кенны! Я действительно знаю тебя… Знаю, что глубоко внутри ты все еще я. А это значит, что ты до сих пор любишь Кенну, потому что… Потому что я всегда буду любить ее. Кенна моя истинная любовь. Глаза Тени стекленеют. Он ослабляет хватку, позволяя Доминику выскользнуть из нее, и падает на колени, зарывая лицо в ладони. — Я… я действительно люблю ее. Не знаю, когда убедил себя в обратном, — признается Тень. — Но… я… я больше не знаю, кто я… Он поднимает голову и заглядывает Доминику в лицо. Вдруг его тело начинает медленно таять, превращаясь в дым, который тут же подхватывает легкий ветерок и уносит куда-то далеко. — Это единственный способ покинуть это место… — тихо произносит Дом, провожая взглядом черный дым — все, что осталось от его двойника. — А это значит, что и мне пора. Стоит только Доминику закрыть глаза, как до него доносится далекий, едва различимый звук — хорошо знакомое «Чиррап!»… — Не может быть! — Дом резко открывает глаза и оглядывается. — Звучит как… Кристал! Мгновение спустя перед Домиником появляется светящийся силуэт. Лучи света переплетаются, превращаясь в перья. Кристал, ястреб Дома, погибший от руки Бартела, парит напротив его лица, окутанный ярким белым свечением. — Пиррап! — Кристал, я ужасно сильно скучал по тебе! Ястреб приземляется и делает шаг навстречу старому другу, вытягивая свою пернатую шею. Дом приседает, протягивает руку и осторожно пробегает кончиками пальцев по перьям Кристала. — Ты все это время ждал меня здесь, не правда ли? — спрашивает Доминик, ласково поглаживая ястреба. — Чиррап! Кристал смотрит на Дома снизу вверх, его взгляд полон печали. — Ждал… чтобы сказать «прощай», — к горлу Доминика подкатывают слезы. Птица издает тихий звук, словно соглашается с его словами, и утыкается головой в колено парня. Дом замечает в когтях Кристала крошечную огненную сферу. Он пригибается, собираясь улететь… Доминик дважды коротко свистит. Точно так же он свистел, когда нуждался в Кристале, и ястреб сразу же прилетал к нему. Услышав знакомый зов, Кристал воодушевленно кивает и разжимает когти. Сфера падает прямо в руки Доминика, а птица улетает прочь с громким тоскливым криком. — Скри-и-и! — Прощай, старый друг… Как только Кристал скрывается из вида, Доминик внимательно всматривается в сферу на своей ладони… и вдруг переносится в реальный мир. Парень торопливо выбирается из лавы и, тяжело дыша, падает на наклонный выступ горы живой и невредимый. — Я сделал это, — произносит он, глядя в небо. — Прошел испытание. Вдруг кончиками пальцев Дом нащупывает что-то маленькое и круглое. Он переводит взгляд и замечает рядом с собой огненную сферу, вложенную в небольшую трещину в вулканической породе. — Но это же невозможно… Кристал дал мне ее в мире духов… Доминик приподнимается на локтях, желая дотянуться до сферы и взять ее в руку, но, озарившись яркой красной вспышкой, она рассыпается… На месте сферы с ноги на ногу перетаптывается пылающий феникс! — Чап-чап! Чиррап! — Ого! Ты очень похож на Кристала! Ну, за исключением всех этих огненных штук. Это что-то новенькое. — Пр-р-р! Птица выглядит возмущенной. Доминик улыбается и качает головой. — Ты сильно напоминаешь мне Кристала, но ты, определенно, не он. Не возражаешь, если я дам тебе новое имя? Феникс выжидающе смотрит на парня. Дом принимает это за согласие и крепко задумывается, перебирая в голове кучу разных имен. — Что насчет Фиджу? Птица возбужденно кричит и машет крыльями. —Пр-р! Пр-р! Фиджу прижимается к Доминику. Исходящее от него пламя согревает кожу парня. Ану приближается к ним, совершенно ошеломленный… — Это же феникс! — говорит мастер, не сводя взгляда с Фиджу. — Среди нашего народа о них ходят легенды… Их не видели тысячи лет… Он тянется к Фиджу, собираясь дотронуться до него, но одергивает себя и поворачивается к Доминику, на глазах превращаясь в сурового мастера. — Кхм… Ты ослушался меня! И что ты можешь сказать в свое оправдание?! — Мне не жаль, — Дом пожимает плечами. — Что, прости? — Ты думал, что я не способен на это, Ану, но я способен, — Доминик стискивает кулаки, чувствуя разгорающуюся внутри злобу. — Я отправился в мир духов, сидя в лаве, и выжил. — Ты безрассуден, — резко отвечает мастер, — и твое безрассудство станет твоей погибелью. Но… — Ану смягчается, — я не могу отрицать, что был не прав. Ты определенно способен контролировать свои эмоции, хотя я считал иначе. — И это значит, что вы будете обучать меня? — Да, — мастер медленно кивает, — вопреки здравому смыслу, я последую в мир духов вместе с тобой. Я обучу тебя финальному шагу на пути к поиску твоего внутреннего дракона.Кенна Райс
Зенобия только что озвучила развлечение на этот вечер… Бои пленников в бойцовской яме! — Это варварство, — Кенна морщится и брезгливо передергивает плечами. — Я надеялся, нам не придется становиться свидетелями подобной жестокости… — произносит Райдан. Аннелиз останавливается, позволяя остальным гостям продвинуться вперед, толкая друг друга за место у бойцовской ямы. —Я… — голос Аннелиз дрожит, — я не могу смотреть на это! Я знала, что семья Невракис жестока, но это… Райдан кладет руку ей на плечо. — Знаю. Хотел бы я, чтобы никого из нас не было здесь прямо сейчас. Но мы должны вести себя так, словно для нас это нормально. — Райдан прав, — отзывается Кенна. — Это тошнотворно… но мы должны играть наши роли. Аддер хочет заполучить ожерелье Зенобии, а мы нуждаемся в ее помощи, чтобы остановить Хэкс и свергнуть Зенобию. Мы просто должны проявить осторожность и не разоблачить се… Кенна резко замолкает, услышав звонкий голос принцессы. — Хелен, не будь параноиком! Я лишь схожу за вином! Бросив взгляд через плечо, девушка видит, как толпа вокруг редеет… Зенобия с Хелен движутся прямо в сторону их троицы! — Хелен, так ли необходимо липнуть ко мне? — спрашивает Зенобия раздраженно. — Мне не нужно два ожерелья. — Ваше высочество, я только и думаю что о вашей безопасности, — спокойно отвечает телохранительница. Райдан подхватывает Аннелиз под локоть и встревоженно шепчет: — Мы должны спрятаться! Если Хелен узнает нас… — О нет… Нет-нет-нет… — Быстрее! Затеряемся в толпе! — с этими словами Кенна толкает Аннелиз прямо в толпу зрителей. Райдан продвигался первым, мягко расталкивая гостей, чтобы расчистить путь. — Хорошо, — Кенна облегченно вздыхает. — Здесь они нас не заметят. Просто продолжаем двигаться к центру. Так они продвигались, прячась от внимательного взгляда Хелен среди гостей, когда она и Зенобия проходили мимо. — Я так рада, что герцогиня Леандра наконец-то смогла прийти на один из моих балов, — до ушей Кенны доносится восторженная болтовня Зенобии. — Она так веселилась с тех пор, как ее муж умер в… Что мы там решили? Во время охотничьего инцидента? Хелен?! — девушка оборачивается к следующей за ней по пятам телохранительнице. — Ты вообще слушаешь меня? — Хм-м? — Хелен растерянно хлопает глазами. — Да, Ваше Высочество. Мне показалось, что я видела кое-кого. Не берите в голову. Зенобия беззаботно отмахивается от нее. — О, я уже забыла все, что ты только-что сказала. Идем, первая битва вот-вот начнется, а мне все еще нужен напиток. И они уходят, их голоса теряются в разговорах других гостей. — Слава добродетели! — Аннелиз немного расслабляется. — Прости, Кенна, я запаниковала… — Ты хорошо держалась. Я просто рада, что ты в порядке. Вдруг толпа взрывается радостными криками. Боковая дверь открывается, из нее показываются двое пленных и начинают сражаться. — Не хочу вас расстраивать, но есть одно затруднение… — говорит Райдан, и девушки поднимают на него вопросительные взгляды. — До тех пор, пока внимание этой устрашающей женщины приковано к Зенобии, украсть у нее будет очень непросто. — Значит, нам просто нужно отвлечь Хелен, — решительно произносит Кенна. — Ох… Я знаю этот твой взгляд… — Аннелиз тяжело вздыхает. Она догадывается, что у Кенны есть план. Очень рискованный план. — Не поступайте опрометчиво, миледи, — голос Райдана звучит совершенно спокойно. — И не забывайте, что она знает вас в лицо. Кенна указывает на позолоченную маску на своем лице, которую Аннелиз посоветовала ей купить вместе с шикарным платьем: — С этим она меня не узнает. — И что же ты задумала? — невесело спрашивает Аннелиз. — Просто будьте готовы схватить ожерелье в любой момент! Оставив Аннелиз и Райдана позади, Кенна направляется к краю бойцовской ямы. Внизу двое пленных сражаются друг с другом. Их одежда покрыта кровью, а кожа блестит от пота. «Фу, я чувствую себя скверно просто находясь рядом. Какой нормальный человек может наслаждаться подобным?» Кенна бросает короткий взгляд на несчастных внизу и брезгливо отворачивается. Она внимательно оглядывает присутствующих. Ее взгляд направляется к другой стороне ямы, где темноволосая женщина завороженно наблюдает за боем, обыденно облокотившись на позолоченные перила. Она, в отличие от остальных гостей, одета не в изысканный наряд, а в удобный костюм, состоящий из темных льняных штанов, однотонной рубашки и кожаной, местами потрепанной куртки. «Может ли эта женщина оказаться Хэкс? Она выглядит точь в точь так, как описывал Витлок», — размышляет Кенна, продолжая разглядывать незнакомку. Тем временем женщина достает из кармана своей куртки кожаную книжечку и что-то в нее записывает. В следующее мгновение возле Хэкс появляется Зенобия с напитком в руке. Хелен держится поблизости. «Если мне удастся подобраться ближе, я смогу заглянуть в дневник Хэкс и отвлечь Хелен». С этой мыслью Кенна ныряет в глубь толпы и петляет среди зрителей, которые с каждой секундой все громче и громче подбадривают бойцов. Наконец она видит спину Хэкс и останавливается прямо за ней. — Хелен, ты уверена, что не хочешь выпить? — спрашивает Зенобия. — Битва захватывает вдвойне, когда вино в голове! — Я воздержусь, — отвечает Хелен. Кенна приподнимается на носочках, изо всех сил стараясь заглянуть в дневник Хэкс. «Черт, она слишком высокая, я не могу даже заглянуть ей через плечо… — Девушка прикидывает, как ей поступить, чтобы добиться своего и не вызвать подозрений. — Пожалуй, притворюсь, что заинтересована боем». — Простите! Можно пройти? Боюсь что-нибудь пропустить! — говорит Кенна немного писклявым голоском, чтобы исключить даже малейшие риски быть узнанной. Не обращая внимания на недовольное бормотание гостей, Кенна прокладывает себе путь прямо к позолоченным перилам и непосредственно облокачивается на них. Хэкс бросает на девушку короткий взгляд и возвращается к своим записям. Кенна притворяется поглощенной жестокой битвой, разворачивающейся в яме, хлопает в ладоши и радостно восклицает вместе с другими гостями, когда один из бойцов вгоняет свой топор в плечо противника. — Ты слышала это?! — восхищенно спрашивает Зенобия, похлопав Хелен по плечу в тяжелом доспехе. — Клянусь, что слышала, как хрустят его кости! — Ву-у-у… Так держать! Кончай его! — кричит Кенна, чувствуя себя неимоверно глупо. Она краем глаза заглядывает в дневник Хэкс… и видит набросок, изображающий Доминика с четко обозначенным символом пламени на его груди. «Что… что это значит?!» Мимолетное замешательство сменяется злостью. Кенна с такой силой сжимает кулаки, что хрустят суставы. «Понятия не имею, что все это значит, но если она навредит Дому…» Тем временем в яме стражники провожают победителя через боковую дверь, а следом слуги уносят изуродованное тело проигравшего. Зенобия радостно хлопает в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание: — Все, слушайте меня, у меня для вас захватывающая новость! В следующей битве участвует наша особенная звезда, которую мне предоставила моя хорошая подруга. — Принцесса кивает в сторону темноволосой женщины. — Хэкс! Внутри Кенны зарождается беспокойство, перед глазами всплывает только что увиденный набросок, а тревожные мысли наводняют голову. Зенобия вскидывает руки над головой, вызывая волну громких аплодисментов, и на дно ямы выходит следующая пара бойцов. Кенна облегченно вздыхает, не узнав ни в одном из них Доминика, но тут ее взгляд цепляется за странную деталь — неизвестное металлическое устройство на голове одного пленника… Оно напоминает металлические когти, обхватывающие череп юноши, словно венец. — Начинайте! — не сдерживая нетерпение, восклицает Зенобия. Юноша с устройством на голове бросается на своего противника. Его лицо искажено нечеловеческой яростью! — Рха-а-а-хг! Яркое пламя вырывается из рук юноши и поглощает его противника в считанные секунды! «Хэкс нашла других носителей огня, и она может контролировать их!» Со своего выгодного места подле Хэкс, Зенобии и Хелен Кенна шокировано смотрит на обугленные останки бойца, которые слуги торопливо сгребают в кучу и уносят через боковую дверь. — Антон, это было эффективно, но, возможно, в следующий раз стоит притормозить и позволить этим людям насладиться шоу, м-м? — говорит Хэкс, глядя на юношу сверху вниз. Стражники выводят нового бойца и ставят его перед носителем огня. Юноша с устройством безучастно смотрит на новую жертву, но вдруг его взгляд на мгновение проясняется. — Кхр… что… Мастер Ану… помогите… м-мне-е… — бормочет он, но нечеловеческая злоба вновь искажает его лицо. — Р-р-р! Боец, которого только что вывели на дно ямы, шагает к Антону, слабо размахивая дубиной в своих трясущихся руках. Антон бросается ему навстречу, громко рыча, но вдруг останавливается. — Кхр-хр… Нет! Так… так жаль… П-прошу… Противник Антона пользуется его замешательством и отчаянно замахивается на него дубиной! Его удар попадает Антону в грудь и сбивает юношу с ног. — Кхр… Антон хрипит от боли. Его взгляд направлен в землю. — О да! Наконец-то драма! — восклицает Зенобия. Она наблюдает за происходящим по-детски восторженным взглядом. «Я не могу просто стоять здесь и смотреть на это! — думает Кенна. — Это слишком жестоко! Я знаю, что должна сделать…»
