Профессиональный риск

Следом послышались гудки. Но Аяко всё никак не могла решиться нажать на сброс. Она стояла с зажатым в дрожащей руке мобильным ещё несколько секунд, поспешно стараясь переварить произошедшее. Её вызывает к себе Портовая мафия. Тот самый жуткий тип, о котором рассказывала Коё Озаки. Чуя Накахара. Он подготовил для неё первое задание. Бегло глянув на время, Аяко с ужасом осознала, что уже перевалило за полночь. Через сорок минут метро будет закрыто и придётся добираться до порта пешком. Такси брать было никак нельзя — слишком заметное средство передвижения, да и вопросов потом не оберёшься. Не хватало ещё полицию привести за собой. Спустя десять минут она стояла перед зеркалом и собирала вьющиеся волосы в хвост. По ту сторону гладкой поверхности на неё взирало испуганное бледное лицо. Успевшие стать из синих почти чёрными глаза смотрели с неподдельным ужасом, но руки продолжали остервенело расчёсывать непослушные тёмные пряди, пытаясь создать на голове подобие порядка. Она успела натянуть на себя лишь синие джинсы и свитер, всё остальное, более-менее приличное, так удачно оказалось в стирке. Какая ирония. Пусть мафия решит, что они взяли к себе на службу какую-то оборванку. Ещё пару минут спустя девушка резво схватила с вешалки плотное серое пальто и выскочила из квартиры, спешно замыкая двери и стараясь как можно тише звенеть ключами. Да, сейчас бы ещё всех соседей перебудить. Стены в таких маленьких домиках были хлипкими, поэтому каждый звук слышался особо отчётливо. Да и любопытных глаз хватало. Сделав пару глубоких вдохов, Аяко спустилась вниз по лестнице и направилась в сторону ближайшей станции метро. У неё оставалось совсем немного времени, чтобы успеть на последний поезд. Прямо на ходу она свернула за ближайший угол и с жуткой болью в сердце разбила свой простенький, но такой родной телефон. Она копила на него целых полгода и теперь вот так запросто вышвырнула на мусорку. Отец ей точно нагоняй устроит, когда не сможет завтра дозвониться. Хорошо, что в её обветшалой квартирке ещё остался такой пережиток прошлого века как стационарный телефон. Только на него и оставалось рассчитывать. Если она вернётся домой сегодня. Ночью порт Йокогамы выглядел ещё более жутким местом, чем только можно было себе представить. Возвышающиеся над головой тёмные здания напоминали скорее декорации к фильму ужасов и ещё больше усиливали мрачную атмосферу. Да и запах здесь стоял просто кошмарный — смесь гари, металла и каких-то химикатов. Девушка принюхалась, и нос изнутри обожгло так сильно, что на глазах навернулись слёзы. Действительно адское местечко. — Госпожа Соно. Аяко пронзительно взвизгнула и отскочила в сторону. Прямо перед ней словно из пустоты возникла высокая темноволосая девушка в строгом чёрном костюме. Она смотрела на испуганную журналистку с недовольством, и её алые губы на пару секунд сжались в тонкую линию. — Вы почти опоздали. Впредь учтите — господин Накахара не переносит задержек. Старайтесь прибывать заранее. Следуйте за мной. И после столь краткого приветствия скрылась в темноте за распахнутыми дверьми. Опешившая Соно поудобнее перехватила сумку и поспешила за неприветливой незнакомкой, стараясь не отставать ни на шаг. Оказалось, что не зря. Пройдя складские помещения и оказавшись в другом здании, они ещё минут десять брели по длинным тёмным коридорам, насквозь пропахшим многолетней сыростью и металлом. Аяко начало казаться, что она попала в огромный лабиринт, и эта мысль лишь усилила и без того нарастающую тревожность. — Мы пришли. Прошу входить. Мафиози в костюме открыла перед ней дверь и, почти втолкнув девушку, тут же её захлопнула. Соно оказалась в роскошной комнате с поразительно высокими потолками, где одна из стен представляла собой огромное витражное окно, обрамлённое коваными решётками и открывающее невероятный вид на залив. Напротив него располагались камин, несколько массивных кресел и круглый стол. За которым и сидел один из глав мафии. Со скучающим видом он изучал какие-то бумаги и изредка бросал задумчивый взгляд на потрескивающий в камине огонь. Вот уж совсем не так она себе криминальных авторитетов представляла. Замешательство сменилось настороженностью. Аяко наконец поняла, что имела в виду Озаки, когда говорила, что его внешний вид не должен ввести её в заблуждение. Перед собой она видела совсем юного рыжеволосого парня в белой рубашке, серой жилетке и чёрных брюках. Она окинула его взглядом и по отточенной журналистской привычке сразу отметила несколько отличительных деталей во внешнем виде: шею и грудь мафиози плотно обвивали кожаные чокер и портупея, а на голове красовалась шляпа с контрастной светлой лентой, своей формой напоминающей хомбург или борсалино. Наполненные светом пламени глаза были похожи на чистый янтарь, отчего весь вид молодого человека казался ещё более таинственным. Пока его тонкие губы не разомкнулись и он не начал говорить: — Аяко Соно, какого чёрта я должен тебя столько ждать? Первый вызов — и уже имеешь наглость опаздывать, — острый взгляд исподлобья, тонким лезвием полоснувший по замершей у дверей девушке, внезапно вызвал нервную дрожь в руках и почти бесконтрольное желание сбежать прочь из этого жуткого места. — Вот я ведь предупреждал старшую сестру, что не стоит связываться со всяким мусором. И нет же — очередная несуразная девица на мою голову. Что за херов закон подлости? У Накахары был довольно низкий, чуть рычащий голос. И по промелькнувшим стальным ноткам сразу стало понятно, что он очень зол. Разговаривал довольно громко и совершенно не скрывал своего агрессивного настроя. Не самый хороший знак. И, стоп. Он назвал Коё своей старшей сестрой? Но разве у них не разные фамилии? Аяко задумалась и с удивлением осознала, что её недавняя похитительница была обладательницей таких же медно-рыжих волос, как и этот грубый парень. Одно было известно точно — спуску ей здесь никто не даст. Руководители Портовой мафии, опаснейшие люди Йокогамы сейчас знали о ней, внимательно следили и испытывали на прочность. Нельзя проявлять слабину, иначе прямо сейчас всё и будет кончено. — Прошу прощения. Не ожидала, что встречу назначат в такой час… — несвязно пролепетала Аяко, мысленно ругая себя за долгие поиски обозначенного места. На незнакомой местности она ориентировалась чертовски плохо, за что сейчас и расплачивалась. — Такой час? Ха! Эй, жалкое создание, ты это серьёзно? Осознаёшь вообще, с кем сейчас разговариваешь? — губы мафиози растянулись в опасном оскале. Он сложил руки перед собой и сцепил пальцы в замок, отчего всё внимание девушки невольно устремилось к кожаным чёрным перчаткам. А у него длинные тонкие пальцы. Как у пианиста. Этот странный парень напоминал ей персонажа из фильмов про детективов. Конечно, довольно неординарный внешний вид и поражающая надменность размывали такой светлый образ, но в целом — вполне бы мог сойти за частного сыщика. Особенно благодаря шляпе и пальто. Неуместные мысли одна за другой появлялись в голове и почти сразу сменялись другими, более тревожными и мрачными. Он — мафиози. Опасный и непредсказуемый преступник. Не стоит давать лишний повод это доказывать. Аяко срочно нужно было взять себя в руки и успокоиться. Слишком много паники для первой встречи. И слишком много ошибок с её стороны. — Этого больше не повторится. Никогда, — она показательно низко поклонилась и так крепко сжала ремень сумки во вспотевших ладонях, что костяшки пальцев тут же побелели. Соно чувствовала себя крайне странно в тёмном незнакомом месте. Ей хотелось как можно скорее вернуться домой, укутаться в одеяло и представить, что этого всего просто не было. Но так нельзя. Она прекрасно понимала, что от подобного рода проблем нельзя просто спрятаться — их жизненно необходимо было решать. Иначе может стать только хуже. Мафиози лишь цокнул языком и одним небрежным взмахом руки указал ей на кресло напротив. — Твоё первое задание будет довольно простым, но выполнить его обязательно в течение предстоящих суток. Нужно достать компромат на одного банкира. Конечно, это должна быть серьёзная информация, тщательно скрытая от посторонних глаз. Ищи всё самое интимное и чёрное — а мы решим, как этим правильно воспользоваться. Спустя сутки с тобой свяжутся и обозначат место встречи. Ты обязана будешь явиться незамедлительно и иметь при себе доказательства. И да, настоятельно советую напрячься и действительно разыскать что-то стоящее. Конечно, если не хочешь сдохнуть раньше времени. Девушка ощутила, как ноги постепенно стали ватными. Дурнота медленно подступала к горлу и норовила обхватить его своей стальной хваткой. Как кто-то вроде неё сможет найти нечто настолько серьёзное? Её не допускают даже до писем от горожан, не говоря уже о конфиденциальной информации. Аяко с трудом сглотнула вязкую слюну, медленно выдыхая через нос и продолжая неотрывно смотреть на отполированную до блеска мраморную столешницу. Поднять глаза на мафиози она так и не рискнула. — Я очень постараюсь, — слишком самонадеянная фраза слетела с языка раньше, чем истинный смысл слов успел достигнуть чересчур медленно работающего мозга. Несмотря на масштаб катастрофы Аяко понимала, что спасовать было нельзя. Это её шанс проявить себя наилучшим образом. Иначе результат будет таким печальным, что все проблемы до этого покажутся ничтожными. — И повторю основные правила — ни с кем в контакт не вступать, информацию не разглашать, отвечать на звонки своевременно и приезжать вовремя. А теперь проваливай. Доложу боссу, что я с тобой сегодня встретился. А то сестра вся извелась, что ты можешь струсить и сбежать из города. Или сдать нас. Это вполне себе возможный вариант, ведь твой отец легавый, — ядовитая усмешка расползлась на лице Накахары. Было видно, что девушка его раздражала, и мафиози хотелось как можно быстрее избавиться от неё. Похоже, что лишь обещание, которое он дал Коё, хоть как-то вынуждало его тратить своё драгоценное время так бездарно. Аяко же почувствовала, как воздух одним ударом вышибло из лёгких — дышать стало совершенно нечем. Грудную клетку обожгла бурлящая смесь удивления и ужаса, а в голове набатом билось «Они всё знают». — Ты думала, что мафия не проверяет тех, кого берёт к себе на службу? Или решила, что такую информацию будет сложно найти, потому что его перевели в Окаяму? — с наигранным сожалением произнёс Чуя, показательно прикрыв рукой рот и округлив глаза. И Аяко почти прокляла его в этот момент. Рыжий дьяволёныш. — Но мне похер на это. Если вдруг хоть какая-то информация уйдёт туда, куда не нужно — тебя убьют. И твою семейку, если это понадобится. Предатели Портовой мафии долго не живут. Надеюсь, ты не совсем тупая, поэтому сама должна всё понимать. Он пугал. Даже не проявив способность, не встав с этого чёртова помпезного кресла, не пошевелив и пальцем в своих кожаных перчатках — просто уничтожал на месте лишь с помощью пронзительного взгляда и голоса, который явно будет ещё являться ей в кошмарах. — Время, выделенное на тебя, уже давно истекло. Выполнять приказ, — он отмахнулся от неё, словно от назойливой мухи и отвернулся к камину. Аяко поспешно встала и поклонилась, однако никто не удостоил её даже взгляда. Она была для него слишком мелкой и бесполезной сошкой, поэтому смысл в дальнейшем общении просто-напросто отсутствовал. Соно же как можно быстрее побрела к спасительному выходу. Оба надеялись, что данная встреча станет для них последней. Он — от отвращения, она — от страха. И вновь тяжёлые двери захлопнулись за её спиной, стальной гильотиной рассекая пространство между серым коридором и омерзительно роскошной комнатой. До завершения первого задания осталось двадцать четыре часа.

***

Спокойно выдохнуть Аяко смогла лишь дома, заперевшись на все замки и упав на застеленную кровать. Образ мафиози в шляпе стоял перед глазами, а сердце заходилось в безумном ритме. И с чего она вдруг решила, что сможет с этим справиться? Как ей найти информацию? Где она вообще достанет что-то подобное? Аяко слабо верила, что даже редактор Ямасаки владел настолько опасными данными. Если бы и получилось добраться до его компьютера, то вероятность того, что там можно бы было найти нечто подходящее, была крайне мала. Катастрофически мала, если быть точнее. Её точно убьют завтра. Этот надменный ублюдок Чуя Накахара в мгновение ока избавится от такой жалкой человечишки, как она. Хотя нет. Он даже руки о такое ничтожество не захочет марать. Аяко поёжилась, вспоминая тот жуткий прожигающий взгляд. Он точно был очень опасен. Его окружала почти осязаемая аура смерти, а вся эта роскошная комната насквозь пропиталась запахом замытой крови. Если он был таким же одарённым, как и Коё, то, скорее всего, обладал мощной способностью. Может быть, превращался в кого-то или же умел перемещаться сквозь время и пространство. Просто навыков наёмного убийцы было чертовски мало для такой серьёзной должности. Да и если Накахара был лишь заместителем, то страшно представить, каким человеком был тогда их босс. Скорее всего, Аяко и слова вымолвить не смогла бы при нём. Если она доживёт до допуска к тренировкам, то, вероятно, сможет проверить эту теорию. Ключевым, конечно, было слово «если». Соно недобро ухмыльнулась своим мыслям. Она — и в мафии. Да куда уж там. Ложиться спать девушка уже не планировала, но организм не выдержал таких издевательств над собой и потребовал заслуженный отдых сразу после того, как она приняла душ. И это несмотря на то, что вода была почти холодной из-за постоянных перебоев нагревателя и живот скручивало в узел от голода. Как только её гудящая голова коснулась подушки, сознание тут же погрузилось в темноту. Ночь выдалась на редкость холодной, поэтому вскоре над сопящей Соно возвышалась объёмная гора из одеял. Она то и дело постоянно вставала и, стукаясь о каждый выпирающий угол в комнате, на ощупь искала оставшиеся в квартире пледы. Нервозность и страх не позволяли расслабиться. Сон был тревожным, длинная пижама то и дело сминалась под самыми причудливыми углами и постоянно пережимала тело в крайне пикантных местах. Аяко в полудрёме резко одёргивала её, переворачивалась на другой бок и вновь пыталась отправиться обратно в страну грёз. Несколько часов подобных перемещений по изрядно измявшейся поверхности кровати — и девушка наконец смогла уснуть. День предстоял долгий и сложный. И, что не удивительно, утро не задалось с самого начала. Редактор Ямасаки в очередной раз пребывал не в лучшем расположении духа, а руководитель Фудзимото, как назло, куда-то запропастилась. Весь отдел новостей теперь с ужасом представлял момент, когда придётся пойти к начальнику для согласования новых материалов. Аяко чувствовала себя неважно, но совсем по другой причине. Мафия представлялась ей куда более серьёзным поводом для беспокойства, чем вечно недовольный жизнью главред. Да и причин нервничать из-за работы у неё не было — над своей статьёй она всё ещё работала, а новых заданий более не поступало. Поэтому теперь Соно могла целиком и полностью погрузиться в разработку плана по поиску компромата. Её целью являлся Кичиро Сугимото, банкир в третьем поколении и нынешний глава древнейшего клана, основная часть которого на данный момент проживала в Токио. Баснословно богатый бизнесмен редко общался с журналистами и почти не раскрывал подробностей своей личной жизни. Кичиро был достаточно молод, но уже владел основной долей огромной сети банков и инвестиционных фондов, принадлежащих его семье. Sugimoto Financial Group являлась одной из крупнейших банковских групп Японии, суммарные активы которой достигали сотен миллиардов долларов. Неудивительно, что мафии потребовался компромат на такого человека. Не так давно филиал его банка появился и в Йокогаме. Аяко хорошо это знала, так как корреспонденты из их редакции выезжали на открытие, а редактор Ямасаки, руководитель Фудзимото и несколько глав отделов в тот же вечер посетили ещё и торжественный приём. Простых штатных журналистов, как и всегда, никто туда не приглашал. И как же ей удастся покопаться в личной жизни столь влиятельного человека? Девушка нервно покусывала губу и продолжала крутить колесико компьютерной мышки, пробегая глазами по заголовкам статей на главной странице «Вестника Йокогамы». Имя Сугимото Кичиро было ей знакомо. Нужно лишь хорошенько поискать, но не засветить имя в запросе. Вдруг и это решат отследить. Новости мелькали одна за другой: данные о доходах самых крупных компаний Японии, репортажи с открытия новых бизнес-центров, благотворительные аукционы, сборы на помощь нуждающимся, редкие интервью и несколько фото — всё не то. Всего пара сухих фактов о Сугимото. Совсем не густо. Хотя если бы всё о нём можно было достать в интернете, то никакие информаторы бы и не потребовались. В современном мире не было ничего более ценного, чем информация. Она продавалась и покупалась, скрывалась за десятью замками и кодировалась миллионами символов. Слишком важные знания могли тебя как уничтожить, так и вознести до вершин мирового господства. Поэтому Портовая мафия тщательно выбирала тех, кто помогал ей поддерживать нужный уровень осведомленности. Только вот сейчас по доброте душевной, одна из глав допустила прокол — и это могло создать брешь в идеально выстроенной системе. Именно поэтому они и начали избавляться от ненадёжных людей. Зачем такой серьёзной организации информаторы, которые потом могут эту же информацию продать их врагам? Тем более, когда хрупкий мир и так становилось всё сложнее поддерживать. — Соно, может, ты отнесёшь статьи к Ямасаки на согласование? Мы все заняты срочными поручениями, никак не успеваем сходить к нему, — голос одного из журналистов новостного отдела вырвал Аяко из мрачных раздумий и заставил оторвать глаза от компьютера. На неё выжидающе уставились все, кто ещё находился на данный момент в помещении. Повисла неловкая пауза. Ей совсем не хотелось идти к главному редактору. Даже нет — она уже настроилась, что сегодня не будет поводов с ним встречаться. И тут такая подстава. — Я тоже сильно занята. Может, кто-то другой к нему сходит? Со всех сторон послышались вздохи недовольства, и теперь десятки глаз взирали на внезапно осмелевшего стажёра с открытой злобой. — Эй, Соно, ты что, обнаглела? Совсем нет уважения к старшим товарищам? — Что она себе тут позволяет? — Тебя весь коллектив просит о таком серьёзном деле, а ты так относишься? — Совесть вообще есть? Девушка почувствовала, как напрягается всё тело, словно готовясь к удару. Она могла закрыться от физических атак, но вот с ментальными всё было куда сложнее. Да с чего все вдруг решили, что она им что-то должна? Она такой же журналист, столько же работает и никто из них помогать никогда не рвётся. Так с чего бы ей подставляться под удар из-за них? — Хорошо, я отнесу эти чёртовы статьи. Давайте сюда, — от осознания того, что она вновь прогнулась под мнение большинства, становилось невыносимо гадко. Обида и злость раскалённой лавой разливались в груди. Почему окружающие её люди — такие? Неужели они все будут чувствовать себя совершенно нормально, зная, что отправляют её под шквал унижений и оскорблений? Главный фотограф отдела, высокий мужчина средних лет с пробивающейся сединой в волосах и маниакальной любовью к шёлковым шарфам, протянул ей папку с документами. Как только Аяко сомкнула на ней пальцы, он едко усмехнулся и с силой оттолкнул от себя, заставляя опешившую Соно сделать пару неловких шагов назад. В этом была вся суть её коллег — трусливые с начальством, но очень наглые со стажёрами. Девушка с раздражением сжала в руках бумаги до характерного хруста и, окинув злобным взглядом посмеивающихся людей, спешно покинула кабинет. Ярость колола иглами под кожей, а сердце набатом било по перепонкам. От обиды, бьющей хлыстом по рёбрам, перед глазами вновь стало мутно. Совсем не к месту сейчас были эти детские слёзы. «Плакать — не стыдно. Стыдно прятаться за этим, позволяя окружающим вновь и вновь жалеть себя». Так всегда говорил её отец. Он злился, когда в детстве маленькая Аяко плакала из-за злых слов братца или грубого отношения сиделок. Масаши был уверен, что таким образом девочка старается привлечь к себе внимание и на самом деле совсем не грустит. Он резко одёргивал дочь, когда видел в её огромных, похожих на два океана, глазах самые маленькие намёки на слезы. И вскоре она совсем перестала плакать при нём. Обижать и задирать её стали лишь больше, но отцу она ничего не рассказывала. Вот и сейчас, когда эмоции только-только были готовы вырваться наружу, она запретила себе поддаваться порыву. Кулаки сами по себе сжались с такой силой, что немного отросшие ногти впились в кожу на ладонях. В глазах тут же стало сухо. Она теперь информатор мафии. И от выполнения её первого задания в этой роли зависит вся её последующая жизнь. Нельзя распускать сопли из-за всяких недоумков. Подбодрив себя этими мыслями, Аяко с уверенностью двинулась в сторону кабинета главного редактора. В один момент ей стало совершенно наплевать, что вечно недовольный начальник решит в очередной раз излить на неё весь накопившийся негатив. Теперь можно было с полной уверенностью сказать, что её это не убьёт. Он не Портовая мафия. Соно замедлилась на секунду, когда схватилась за прохладную ручку двери. Однако кабинет оказался заперт. Ямасаки уехал, не предупредив никого. Девушка взвыла в голос от недовольства, еле сдерживаясь, чтобы с силой не бросить бумаги на пол. Они все издеваются над ней что ли? Развернувшись на месте, она уже было направилась обратно в отдел, однако что-то её остановило. Звонок мобильного телефона внутри кабинета. Никогда ранее она не слышала подобного сигнала ни у одного из сотрудников редакции. И эта мелочь стала достаточной причиной, чтобы решиться на взлом с проникновением. Замок был хлипким, но отсутствие опыта и нервозность заставили Аяко провозиться с ним больше получаса. К тому же ей приходилось совершать периодические перебежки в сторону кулера с водой для отвлечения внимания — слишком много любопытных глаз наблюдало за чересчур нервным стажёром. Руки тряслись нещадно, а скрученная скрепка-отмычка норовила сломаться в любую минуту. Единственным плюсом во всей этой ситуации было лишь то, что камеры в коридоре и кабинете не работали сегодня. Соно своими ушами слышала утром разговор о проклятых электриках и вечных проблемах с видеонаблюдением. Ямасаки возмущался бурно, и от этого его голос становился до ужаса писклявым, словно у ребёнка. Открыть дверь удалось лишь с помощью пластиковой карты для входа. Этот способ Аяко когда-то увидела в сериале про грабителей и именно о нём вспомнила, когда очередная сломанная скрепка отправилась в мусорный бак. Отжав замок и наконец провернув ручку, Аяко с облегчением выдохнула и быстренько прошмыгнула в кабинет. Внутри было темно и пахло чересчур сладким мужским одеколоном. Девушка поморщилась — иногда чувствительное обоняние играло с ней злую шутку. Похоже, редактор Ямасаки очень торопился на важную встречу, раз так сильно надушился и даже никого не предупредил. Однако Соно на причины его скорого ухода было совершенно наплевать — главное, чтобы он не вернулся раньше положенного времени. Нужно было найти как можно больше полезной информации. О ком угодно. Если вдруг не удастся подготовить компромат на Сугимото к вечеру, то, может, ей удастся откупиться подробностями жизни пары менее известных людей. Хотя в то, что мафия вдруг позволит ей такую вольность, верилось с трудом. Да и без острой необходимости копаться в чужом грязном белье совершенно не хотелось. Совсем не такой она представляла себе работу журналиста. Однако нужно было подстраховаться. Хотя бы ради того, чтобы быть уверенной, что она приложила все усилия для выполнения задания. Часть выдвижных полок была заперта, а на поиск нужной информации в огромных архивных документах, хранящихся в массивных деревянных шкафах со стеклянными окошками, совершенно не было времени. Если вдруг хоть кто-то застанет её за подобным занятием — уволят. Ещё, может, и полицию вызовут. Тем более, что она отправилась относить важные документы и уже довольно долго не возвращалась. Новости о том, что Ямасаки нет в редакции уже точно распространились по отделам, а значит скоро кто-то может отправиться искать запропастившуюся журналистку. Аяко быстро пролистала большие папки с бумагами, стопкой сброшенные на стул возле рабочего стола, и принялась за документы. Среди десятков черновиков статей и пары договоров нашлось и кое-что интересное. Приглашение от Sugimoto Financial Group. На день рождения дочери председателя. Скорее всего, Ямасаки собирался туда пойти. Видимо, ему выслали сразу несколько писем для входа на закрытую вечеринку и даже дали список претендентов. Аяко быстро пробежалась глазами по ровненькому столбику из фамилий. Трое её знакомых точно будут там сегодня — Тетсуя и Сакура также значились среди приглашённых. Девушка вытянула из конверта один из длинных цветастых листков. Приглашение не было именным — внутри значились лишь дата, место и время проведения мероприятия. Сегодня в восемь часов вечера. Особняк Сугимото, чьи владения, насколько было известно, занимали настолько огромные пространства, что туда была проведена отдельная дорога от главной городской трассы. Идея, пришедшая в голову Аяко, поначалу показалась ей совершенно безумной. Но от этого она совсем не теряла своей заманчивости. Найти компромат в такие короткие сроки можно было лишь попав в самую гущу событий, так что подобный риск мог быть полностью оправдан. Соно спрятала приглашение во внутренний карман длинного пиджака и, прислушавшись к разговорам за дверью, аккуратно прощупала ещё несколько ящиков. Самый верхний был не просто заперт — он напоминал целое маленькое бомбоубежище. Железный, с двумя замками и широкой массивной ручкой. Что же там можно было такого хранить? Необычный звонок, который девушка услышала не так давно в коридоре, раздался вновь. И шёл он откуда-то из глубины этой самой железной полки. Это был мобильный телефон. И Ямасаки тщательно скрывал его. Но если он не был замешан ни в каких преступных делах, то зачем потребовалась такая защита обычного мобильного? С кем он мог общаться по нему и что ещё хранилось в этом ящике? Девушка ещё пару раз дёрнула широкую ручку. Как и ожидалось, та не поддалась. Открыть сложный замок можно было лишь специальным ключом или с помощью куда более впечатляющих навыков и приборов для взлома, какими Аяко совсем не располагала. Подкравшись к двери и решив не тянуть время, она поспешила удалиться из кабинета. Почти успев незаметно покинуть коридор, ведущий к месту её недавнего пребывания, она обернулась и в последний момент заметила Тетсую. Фотограф что-то кричал ей вслед и активно жестикулировал. Неужели он её видел? Как так могло получиться? — Эй, стой! Давай поговорим! — он резко бросился вслед за воровкой, а она в ужасе устремилась прочь. От страха все мысли вылетели из головы, а украденный пригласительный теперь ощутимо давил на внутренний карман пиджака. Если её сейчас поймают — всё пропало. Этого нельзя допустить. Мафия уничтожит её за провал задания. Соно задыхалась от долгого бега, а неподготовленное к физическим нагрузкам тело ныло и отдавало тупой болью куда-то под рёбра. Она остановилась буквально на секунду и попыталась оценить своё местоположение. Редакцию, как назло, знала ещё совсем плохо, поэтому смутно представляла, где можно было ненадолго спрятаться. Оставалось лишь одно — покинуть здание и искать укрытие вне его. А если Тетсуя кому-нибудь расскажет о том, что видел? Ему, скорее всего, поверят, ведь стажёр была не на лучшем счету у коллег и всегда казалась им странной. Она знала это наверняка — много раз слышала, как об этом шушукались пара журналисток во время обеда в ближайшей кофейне. Как же обидно! И ведь наконец придумала отличный план для выполнения задания, а тут такая неудача. Почему он успел заметить её? Она же старалась сделать всё аккуратно! — Эй, ненормальная, остановись немедленно! Какого хера ты вообще убегаешь? — её резко схватили за руку и дёрнули на себя. Аяко еле удержала равновесие и тут же поспешила вырваться из стального захвата. Фотограф держал её крепко, однако соблюдал дистанцию. Его взгляд так и сквозил непониманием и пренебрежением. — Ты совсем дура, что ли? Специально за собой побегать заставляешь? Журналистка затравленно осмотрелась, проверив, чтобы никто не стал свидетелем их странной беседы. Она окончательно запуталась и теперь уже смутно понимала, что же ей делать. Ещё пару минут назад она была уверена, что её застукали за проникновением в кабинет главреда. Но сейчас он орёт на неё за внезапный побег и пытается поговорить. — И-извини. Ты что-то хотел? Я просто очень спешу, — нервные нотки в голосе выдавали её с головой, но она упорно старалась не обращать на них внимания. Сейчас куда важнее было узнать, чего же он от неё хочет. Правая рука подсознательно потянулась к карману — подклад у пиджака плотный, но даже сквозь него она явственно чувствовала очертания выкраденного пригласительного. Всё будет хорошо. Нужно лишь сохранять спокойствие и всё отрицать. Не станет же он и вправду досматривать её. Или… станет? — Да, хотел. Я уже три дня не могу связаться с Фудзимото. Она не отвечает на звонки, не появляется на работе и игнорирует СМС. Ты случайно с ней не разговаривала в последнее время? Вопрос о начальнице окончательно сбил Аяко с толку, но зато позволил стянутым в канат нервам немного расслабиться. Тетсуя ничего не видел, а значит можно было аккуратно расспросить его о той самой закрытой вечеринке. Девушка набрала полную грудь воздуха и почти залпом выпалила: — Ах, да, она звонила около часу или двух назад. Сказала, что сразу из дома поедет на сегодняшнее мероприятие, организованное семьёй Сугимото. Упомянула редактора Ямасаки и тебя. Сказала, что вы в курсе дел, поэтому не нужно вам отдельно сообщать. Несмотря на то, что речь вышла сумбурной, в глазах Тетсуи она заметила искорку надежды. — Что, прям так и сказала? Про меня? — Да-да, можешь быть уверен. Она очень спешила, рассказывала что-то про разряженный телефон и новое платье на вечер, — Аяко придумывала ложь на ходу, особо даже не вникая в смысл сказанного. Если она запнётся или запутается в фактах — он сразу всё поймёт. Поэтому нужно говорить быстро и чётко, выдавать сразу много разной информации и не останавливаться на деталях. Парень задумчиво провёл рукой по своим идеально уложенным волосам. Похоже, он не слишком-то верил услышанному. Но останавливаться было уже нельзя. Нужно выудить из него информацию. — Тетсуя, ты ведь тоже поедешь на это мероприятие? Уже забрал свой пригласительный билет? И камеру подготовил? — вопросы сыпались на несколько опешившего от такой осведомлённости фотографа. Он бросил на буйного стажёра недоверчивый взгляд, но всё же ответил: — Конечно, подготовил, что за глупые вопросы? Как я могу забыть про камеру, если именно за этим я туда и еду? Конечно, изначально собирались отправить Фудзивару, но для такого важного дела нужен был кто-то из профессионалов. Поэтому редактор и попросил меня этим заняться. Проигнорировав неприкрытое раздражение в его голосе, Аяко внутренне поблагодарила Тетсую за его болтливость и надменность. Он прямо сейчас выдал ей информацию, которая поможет попасть на вечеринку — они пригласили фотографов, но не уточняли их имена. Скорее всего, даже в списке гостей они значились только как сотрудники определённых СМИ, так как редакторы легко могли заменить их непосредственно перед вечеринкой. Или взять сразу двоих — для надёжности. — Да-да, всё верно. Я такая забывчивая. Извини, мне уже нужно бежать — весь новостной отдел ждёт свой обеденный кофе. Рада была пообщаться. Коротко поклонившись напоследок и изобразив на лице самую виноватую улыбку из всех, что были в её мимическом арсенале, Аяко сломя голову кинулась к выходу из редакции. Оставалось лишь надеяться, что Сакура не свяжется с ним раньше времени. Завтра придумать оправдание будет намного проще — ведь это будет означать, что она пережила первое задание. А пока стоило подумать о том, как незаметно пробраться в особняк Сугимото и не столкнуться там ни с кем из знакомых. Ей срочно нужны профессиональная камера, платье и пара удобных туфель. С учётом времени на дорогу у неё оставалось всего пара часов. Прозрачные двери распахнулись, и Соно поглотила суета Йокогамских улиц. Девушка остановилась, буквально секунду помедлив с выбором направления для последующего движения, и бегом отправилась в близлежащий торговый центр. Мафия дала времени до двух часов ночи. Вечеринка начнётся в восемь. Шесть часов, чтобы найти информацию, которая позволит ей остаться в живых. Всего лишь жалких шесть часов.