***
— Чуя, мой дорогой, ты ведь понимаешь, насколько важен предстоящий вечер? Сестра Коё с особой тщательностью готовила всё руководство мафии к выходу в свет. Каждый раз она приговаривала: «Каким бы авторитетным ты ни был, никто не станет вести дела с человеком в мятом костюме». Выбор рубашки, туфель, аксессуаров, парфюма и даже запонок на рукавах имел для неё огромное значение, ведь сестра выросла среди элит и знала тонкости их мира. Всегда утончённая, расслабленная и по-королевски сдержанная, Коё соблюдала все необходимые формальности, организовывала самые роскошные приёмы в Японии и поражала окружающих своей естественной величественностью. — Понимаю. Но меня бестолковые попойки достали. Поперёк глотки уже. Отчасти это было правдой. Другая причина крылась в значении встречи с главами наркокартелей — Чую представят в качестве преемника господина Мори, а также продемонстрируют серьёзность его намерений по отношению к Саюми. К той самой Саюми, встречи с которой он регулярно отменял. Капризная принцесса с каждым днём становилась всё более невыносимой. Лезла в его работу, устраивала внезапные встречи с друзьями из общих с Арисимой кругов, зазывала на быстрый секс посреди задания и категорически не принимала отказы. Чую раздражали пристальное внимание и контроль. Отношение к нему, как к подростку, вымораживало настолько, что спустя время он перестал отвечать на её звонки, иногда молча приезжал, коротко говорил и исчезал ещё на месяц. Формальности. Ответственность. Служебный долг. Когда это началось? Наверное, месяца два назад. Камакура заявилась в дом посреди ремонта, вздыхала и причитала о его осунувшемся лице, просилась остаться на ночь. Утром вызвала свою кухарку, чтобы та приготовила фирменный завтрак, и встретила какого-то напыщенного стилиста, принявшегося изучать качество проводимых над особняком манипуляций. Чуя ненавидел посторонних в своих стенах. Чуя ненавидел суету и самоуправство. И точно так же начинал ненавидеть Саюми. В тот день его водитель вывез всю свору во главе с Камакурой в город, а Масами избавилась от следов присутствия чужаков. Раздражение не покидало тело до сих пор. — Не попойки, а вклад в будущее организации, — господин Мори сделал глоток чая, с улыбкой наблюдая, как Элис тянется за следующим пирожным. Сегодня она появилась облачённой в винтажный красный бархат, поэтому босс достаточно часто уделял ей внимание. Способность спустя столько лет продолжала вызывать у него искреннее восхищение. Элис тянулась к Чуе. Он видел это и считал, что так босс демонстрирует своё доверие и расположение. Сегодня девочка не отходила от него ни на шаг. Наставники возлагают на предстоящий приём большие надежды. — Я понимаю. Веду изучение информации о планах каждого клана, их основном составе и слабых местах. Вы же знаете, что все доверенные мне задачи я всегда выполняю безукоризненно, — в носу защекотало от запаха благовоний. Одна из служанок зажгла новую свечу, и та в мгновение ока заплелась паутиной дыма. В панорамные окна заглядывала полная луна, а зал освещало лишь несколько напольных торшеров. Как обычно — самые важные собрания Исполкома проводились в полутьме. Словно днём само солнце хотело помешать им. — Что там с Арисимой? Слышала, ваша встреча помогла наладить контакты со старшим сыном главы. Саюми упоминала, что он знаком с кем-то из наших, — от сестры ни одну деталь не удавалось скрыть надолго. Девушки видели в ней идеал, считали своей наставницей и часто посещали «Дом с хризантемами». Они дали особняку такое название и негласно между собой обменивались новостями, услышанными на персональных чаепитиях. Какого чёрта Саюми решила вспомнить именно её? Слишком зациклилась на вскользь упомянутом в обществе царской особы другом женском имени? До чего злопамятная девка. — Я даже имени не запомнил. Кто-то из рядовых. Разве это имеет сейчас какое-то значение? — Уходи от этой темы. Уходи от упоминания о девчонке. Не хватало обсуждать её персону в таком кругу. Много чести. — Как скажешь, — Коё загадочно улыбнулась и впилась идеальными белыми зубами в сочную плоть розового персика. Неудивительно, что Саюми бегает к ней по любому поводу — она грезит добраться до такого же уровня авторитетности и влиятельности. Только одних денег и внешности маловато. Камакуре не хватало хитрости и сдержанности. Пальцы в который раз прошлись по волосам, зачёсывая длинную чёлку назад, спустились к бровям и сжали кожу над переносицей. В голову будто опустили горящие угли. Боль сводила с ума. Арахабаки объявлялся слишком часто, опалял тело изнутри и изматывал бесконечными кошмарами. Ночи превратились в невыносимое испытание. Какой оставался выбор, кроме как работать на износ и падать на диван в беспамятстве? — Такэси то ещё отродье. Сколько бы не клялся в верности, так и продолжает вести дела в обход нас. По всей видимости, он сейчас собирает отдельную организацию из наиболее крупных банд, чтобы защитить свою наркоимперию. Камакура заикнулись о том, что с таким предложением приходили и к ним, — босс переплёл тонкие пальцы и опустил их на колени. Жест, означающий, что он заинтригован. И раздражён. — Они считают, что мафия уже не та. Наших новичков выслеживают и убивают, на одного из глав открыто нападают и выводят из игры, у нас из-под носа уводят товар и пытаются подговаривать партнёров. Кем это отребье себя возомнило? Элис с размаху вонзила нож в спелый гранат, одиноко покоящийся на ажурной тарелке. Фарфоровое дно со звоном треснуло, а кровавое нутро фрукта выпало наружу. Алые дорожки заструились по столу, оставляя пятна на расписных салфетках и спускаясь к краям. Знак. Вызов брошен. Чуя поднялся, кивком подзывая к себе служанку с его шляпой и курткой в руках. Нужно успеть проверить некоторые факты и отдать приказы подчинённым. Мафия никогда не была сильна так, как сейчас. Он заставит рыдать кровавыми слезами всех, кто хоть на долю секунды посмел сомневаться в этом. Мотоцикл был холодным. Весна выдалась дождливая, а в воздухе днями напролёт пахло грозой. Конечно, Чую это слабо волновало — ни одна капля не успевала прикоснуться к нему. Но вот подчинённые всегда прибывали на внеплановые встречи мокрыми с ног до головы. Их жалкий вид не позволял вести разговор хоть сколько-нибудь серьёзно. Ехать сегодня в штаб ради пары поручений не слишком хотелось. Он грезил о том, чтобы наконец закрыться ото всех и, может, даже прикоснуться к нотам впервые за много месяцев. Пыль с пианино убирали регулярно, но смыть тоску и одиночество ни у кого не получилось. Инструмент должен жить, даже если его хозяин слишком погряз в своих мыслях и проблемах. — Хироцу, что с тем малолеткой? Нашли его? Для первой остановки был выбран заброшенный парк, расположенный совсем близко к трущобам Сурибачи. Раньше Чуе нравилось сидеть на этих перилах и наблюдать за клонящимся к горизонту солнцем. Оно вспыхивало огнём в последний раз и тонуло во тьме, оставляя после себя только розоватую дымку. Напоминание о том, что каждый день это рождение и смерть. А значит, пока просыпаешься по утрам, ты должен карабкаться вверх изо всех сил. — Да, Соно провела с ним воспитательную беседу. Выяснилось, что в деле замешаны Горящие головы. Несколько дней назад мы отловили разведчика в одном из наших клубов. Аяко выдвинула предложение о полном возврате долга и напоминании Головам об их месте. Пацан согласился сдаться и принять наказание. В целом, я согласен. Пусть отрабатывает ущерб, — тон Рюро всегда был таким умиротворённым, что иногда вводил Чую в заблуждение. Казалось, будто ничто не способно удивить этого человека. Но он знал, что это лишь образ. В эту самую минуту Хироцу яростно защищает свою ученицу. Она была самой слабой из всех, кого он готовил, но именно к ней старик относился с наибольшей теплотой. — Я не уверен. Где она сейчас? — вопрос сорвался с языка быстрее, чем он успел от него скривиться. Что, так хочется увидеть свой кошмар наяву? Младший Арисима. Если она знает о его настоящей личности, то должна доложить, общаются ли они сейчас и что об организации он успел выведать. Если не знает — запретить приближаться. Этот парень наверняка воспользуется таким рычагом, ведь Соно работает под руководством Чуи. «Какого хера ты якшаешься с мафией?» «Значит, она солгала. Как это похоже на Аяко». Ох, как же хотелось утереть с лица блондинистого ублюдка эту самодовольную ухмылочку. Думает, что всё знает? Так в себе уверен? Она здесь ни при чём. Лишь случайно всплывшее имя. Случайно подслушанный разговор. Случайно запомнившаяся фраза. — Она в районе Сурибачи. Вместе с беглецом разыскивает какую-то девчонку из Голов. Чуя опустил глаза на раскинувшийся под его ногами лес из разномастных построек. Сердце тянулось к родным улицам, но сознание не позволяло снова погрязнуть в отравляющей боли воспоминаний. — Хорошо. Держи в курсе. На горящий экран упали несколько дождевых капель, смазывая под собой изображение. Блять, да не будет он звонить этой странной девчонке. Решила заработать себе на задницу приключений — вперёд. Провалит и это задание, значит, будет отвечать по законам мафии. Всё просто. А что делать с Арисимой? Да кому она нужна. Что он сможет сделать с её помощью? Верно — ничего. Сейчас стоит думать о предстоящем приёме. Это станет первым выходом в высшие круги и закрепит его положение в качестве следующего босса мафии. Саюми наконец сыграет роль, которая была ей отведена. Клетка захлопнется, а Чуя заберёт ключ.***
— Знаешь, а ведь твой начальник тоже тут жил. Наши пацаны частенько обсуждают его историю. Имя Накахары Чуи в трущобах по известности сродни какому-то супергерою. Из нищеты в руководство Портовой мафии. Нехило так. Рю нёс в руках сумки с оружием, когда-то оставшимся на сохранении у его бывшей подружки. Девушка не слишком удивилась его появлению на своём пороге, даже кинулась обнимать и что-то шептать на ухо. Катаяма крепко сжал её маленькие ладони и настойчиво попросил ничего не говорить о нём старшему брату. Похоже, тот был членом Голов. Именно так Рю и вышел на банду, когда нуждался в деньгах. Откуда же его возлюбленная могла знать, что отправляет ухажёра в вечное рабство? По словам Катаямы, её звали Мегуми, и она была в курсе всех тёмных делишек брата. Именно она подтвердила информацию о сборе выручки в четверг. Теперь у них была чёткая дата, оружие и набросок плана. Господин Хироцу не слишком одобрил столь безумную идею, но предпочёл дать ученице возможность проявить себя в качестве куратора. Ответственность за побег Рю с неё никто не снимал. При удачном исходе удастся спасти от наказания и себя. — Интересно. И что поговаривают? — Аяко стёрла со лба выступивший пот. Они несли мешки с оружием прямо на себе, поднимались в гору и ко всему прочему пытались скрыться от лишних глаз среди деревьев. Промозглый ветер облизывал обнажённую взмокшую шею. Если она сейчас остановится, то уже не сдвинется. Усталость гнула к земле и размывала мысли. — Что он какое-то божество. Потому что даже эсперы не могут обладать такой охеревшей мощью. — Ммм. Понятно. Божество. Да, то существо иначе назвать было нельзя. Облачённое в чернильное пламя, скалящее сверкающие зубы и вызывающее бескрайний ужас. Стоило застать его в таком обличии всего один раз — и оно являлось в кошмарах по сей день. Чуя Накахара. Арахабаки. Уму непостижимо. Они добрались до перил и наконец опустили свой груз на землю. Аяко расправила плечи и потянулась, слыша характерный хруст в позвонках. Мелкие капли дождя падали на лицо, собранные в хвост волосы трепал ветер, а ноздрей касался еле слышимый знакомый аромат. Она распахнула глаза и оглянулась. Вокруг ни души. Только шум и свет фар от изредка проезжающих по трассе машин. Что, новый вид галлюцинаций? Будешь грезить его запахом? Совсем крыша потекла. — Так, вы отправляйтесь сейчас в пункт сбора, который мы определили. Переночуете там. Пусть Наоко скроется у подружек. Завтра обсудим всё ещё раз. Она махнула синхронно кивнувшим парням и двинулась в сторону остановки. Домой. Только домой. К ванной, сухому белью и горячему молоку. Неужели наконец удастся выспаться? Компания во главе с Катаямой ушла быстрее, чем появился транспорт. Аяко стояла больше получаса, но так и не дождалась ни одного автобуса. Хоть попутку лови. Да, можно натолкнуться на извращенца, но и у неё в кобуре не перцовый баллончик спрятан. Сложно угрожать тому, кто обещает прострелить тебе колени и заставить так ползти до ближайшей больницы. Аяко сильнее укуталась в пальто и вытянула руку в сторону дороги. Несколько автомобилей остановились, но водители направлялись совсем в другую сторону. Она поблагодарила их за предложенную помощь и осталась ждать дальше. Спустя несколько минут рядом с ней затормозил синий автомобиль с какими-то неместными номерами. Мужчину за рулём она особо не рассмотрела, но он достаточно доброжелательно предложил вместе добраться до центра. Вздохнув с облегчением, она оставила промокшую верхнюю одежду и рюкзак на заднем сидении, а сама нырнула вперёд. — Вы не представляете, как я Вам благодарна! Уехать отсюда практически нереально. Такой… ливень… — слова застряли поперёк горла. Виска коснулось холодное дуло пистолета, а замки на дверях с щелчком заблокировались. — Какая приятная встреча, Аяко Соно. Хочешь послушать историю о том, как одна мразь убила невинную женщину и скрылась? Или предпочтёшь начать с той, где она оказалась внедрённой крысой, сдавшей все позиции своих хозяев? Не спеши выбирать. У нас ещё столько времени для беседы. Перед глазами застыл пейзаж светящихся разноцветными огнями трущоб Сурибачи. С каждой секундой их было видно всё хуже, длинные дождевые дорожки превращали всё в мутное месиво. Онемевшими пальцами Аяко нащупала ремень безопасности, перетянула грудь и защёлкнула. Стоило валить с Катаямой. Стоило убить его. Стоило принять наказание от Накахары и не вмешиваться. Стоило сдохнуть на полу посреди зарослей собственной способности и чужой изничтожающей, кошмарной силы. — Внимательно слушаю, офицер Химуро. Начните с части про крысу.