- - -
Дома они были почти через час. Марко провёл гостя на второй этаж и показал его комнату. - Горничная убирает каждый день. Готовит обед и ужин. Если захотите чего-нибудь определённого, можете передать через меня. Она не знает английского. – Марко вдруг кое-что сообразил, - сеньор Палмер, вы знаете итальянский? - Салют! Граци! Адьё! - с заметным американским акцентом произнёс гость. - Значит, передавайте поручения через меня. Моя комната напротив. Я зайду за вами через три часа. Будет ужин, а после него нам следует посетить дона Мацотти. Он будет ждать. Сейчас я вас оставлю. Самое время отдохнуть, сеньор. Приятного отдыха. - Спасибо! – ответил Стив. И Марко уже привычно улыбнулся в ответ на его улыбку.***
Стивен проснулся и почувствовал себя гораздо лучше. - Как же жарко в этой вашей Италии! – проворчал он, ополаскивая лицо холодной водой. Из-за непривычной жары он еле доплёлся от аэропорта до своей комнаты. А уж держать лицо было и того сложнее. Но, вроде, удалось. – Осталось продержаться каких-то три-четыре недели, - проворчал он, осматривая своё отражение в зеркале. То невесело подмигнуло. Стивен подошёл к окну. Со второго этажа виллы открывался великолепный вид: берег, обрамлённый по сторонам высоким зелёным забором из незнакомого кустарника, пара перевёрнутых лодок на песке и лениво плещущееся море. Лунный свет освещал всё вокруг, делая мир чёрно-белым с чуть заметной синевой. Стивен подошёл к балконной двери и распахнул её. В комнату ворвался горячий воздух, аромат роз и солёный запах моря. Парень поморщился, чувствуя, как тело окутывает липкий жаркий воздух. Странно, ночь же уже. Здесь когда-нибудь бывает «не жарко»? Парень вышел. Надо привыкать, чтобы не показаться слабаком. Под балконом располагалась небольшая терраса для отдыха: пара столиков, глубокие плетёные кресла с подушками и огромные вазоны с розами. Парень хмыкнул: теперь понятно, откуда идёт такой сильный цветочный запах. Снизу послышался звук раздвигаемой двери. Стивен отошёл в тень. На террасу вышел Марко. Он посмотрел наверх, скользнул взглядом по балкону. Стивен затаил дыхание, но мужчина никак не прореагировал на него. Потянулся, задрав руки, широко зевнул и пошёл к морю. Стивен молча наблюдал за ним. Марко дошёл до перевёрнутых лодок, скинул рубашку и сандалии, стянул с себя штаны. Широкими махами размял мышцы и с разбега нырнул в набегающую волну. Стивен улыбнулся: так по-мальчишески это выглядело. Но тело Марко не оставляло сомнений – это мужчина. Стивен посмотрел на свои руки. До пропорций своего надсмотрщика ему ещё расти и расти. Он вернулся в комнату. В последний раз обернулся, увидел плещущегося в море Марко и улыбнулся. - Почему нет? – спросил Стивен сам себя.- - -
Марко лежал на волнах, чувствуя, как все мысли и эмоции этого дня растворятся. Он слушал море – вокруг него и внутри. Тихий шорох волн о берег и глубинный гул воды успокаивал. Мужчина услышал всплески около берега, оглянулся и увидел своего подопечного. Стивен плыл к нему, разбрасывая вокруг себя тонны брызг. Марко усмехнулся и поплыл навстречу. Приблизившись, проплыл мимо и услышал, как мальчишка разворачивается за ним. Устраивать гонки Марко не стал. Дал себя обогнать, чтобы держать Стивена в поле зрения, и поплыл к берегу чуть позади. На пляж парень вышел запыхавшийся. Он шумно дышал от скоростного заплыва, который устроил сам себе, не желая уступать. Марко прошёл мимо и похлопал парня по плечу. - Отличный заплыв, сеньор Палмер! – похвалил он, усмехаясь. - Не привык плавать… - ответил Стивен, переводя дух, - давненько не приходилось… Марко дошёл до лодок и сел, подставляя тело лунному свету. Полотенца он с собой не брал, предпочитая обсохнуть на ветру. Кожу начало покалывать от соли. Стивен повернулся к нему, чтобы что-то сказать, но так и замер с открытым ртом: Марко сидел перед ним абсолютно голый. Дома он всегда купался без одежды. Мужчина наблюдал за тем, как парень борется со смущением. - Что-то хотели сказать? – спросил он. Щёки Стивена вспыхнули румянцем, заметным даже в лунном свете. Видимо, парень сообразил, что Марко видит этот взгляд, гуляющий по его голому телу, где вздумается. Он отвернулся к морю и сказал: - Ты очень красивый. - Спасибо, - поблагодарил Марко. Получать комплименты он привык. – А у вас довольно необычная внешность. Особенно для этих мест, - добавил он, указывая на светлые волосы парнишки. - Для моих мест тоже, - проворчал Стивен, взъерошивая вымокшую причёску. – Моя мать из Норвегии. Я пошёл в неё. – Парень украдкой взглянул в его сторону, грустно улыбнулся и добавил: – В Чикаго все считают меня белой вороной. - Здесь не Чикаго, - мягко отозвался Марко. Потёр кожу ладонями, снимая раздражение, и спросил: - Накрыть вам стол, сеньор Палмер? Вы пропустили ужин. - Марко, - голос Стивена вдруг показался чуть более строгим, чем обычно, – я не сеньор Палмер и не Стивен Палмер. На «ты» и просто Стив. Мне так привычнее. Марко встал и отвесил небольшой поклон. - Как пожелаете, – ответил он и тут же, усмехнувшись, добавил: – Сеньор Стив! - Ну-у, Марко-о! – заныл парень. - Ну-у, Сти-ив! – передразнил его Марко и рассмеялся. – Ладно, пошли покормлю тебя. Не дело это - морить гостя голодом. Тем более в моей прекрасной Италии! Они оделись и зашагали обратно на виллу. - А встречу с доном Мацотти я тоже проспал? – спросил Стив, когда они вернулись в дом. - Нет. Дон Мацотти приносит свои извинения, но у него срочные дела на севере Италии. Он не может вас принять ближайшие пару дней. – Марко достал из холодильника порцию Стива, отложенную заботливой кухаркой. – Донна Франческа порежет меня на спагетти, если увидит, как я распорядился с её великолепными равиоли, – пробормотал он, запихивая тарелку в микроволновку. Он заговорчески подмигнул Стивену. - Я никому не скажу! – ответил тот.***
С утра Марко предстояло тяжёлое противостояние. Франческа, их кухарка, накрывала на стол, а он активно ей в этом помогал: таскал со сковороды готовящиеся вкусняшки и старался остаться непойманным. Франческа прикрикивала на него и порой отгоняла от плиты полотенцем. Марко уворачивался, смеялся и кокетничал с немолодой итальянкой, обнимая её за талию, но не спуская глаз с аппетитной снеди. На какое-то время комплименты усыпляли бдительность женщины, а затем всё повторялось заново. - Доброе утро! – поприветствовал их Стивен, спустившийся к завтраку. - Доброе, сеньор Палмер! – ответил Марко, закидывая в рот спёртую из тарелки с салатом оливку. - Бонджорно, сеньор!* – отозвалась Франческа, - Сеньор Марко, садитесь за стол! Какой пример вы подаёте нашему гостю? - Самый положительный! – ответил Марко, звонко чмокая Франческу в щёку. Кухарка рассмеялась и шутливо пригрозила хулигану деревянной лопаткой. Марко переставил на обеденный стол миску с салатом и сел. Указал Стивену садиться рядом. Франческа в последний раз попробовала готовый завтрак, довольно закивала и подала горячее. - Бон аппетит, сеньоры, - пожелала она и ушла. - Спасибо! – хором ответили мужчины.- - -
После того, как с завтраком было покончено, Марко спросил: - Куда сегодня поедем? - Поедем? – переспросил Стивен. - Ну да. Или ты собираешься просидеть весь день в четырёх стенах? - А у меня есть выбор? - Ты гость дона Мацотти, Стив. Допустим, не вся Италия нам доступна, это истинная правда. Но я, - он обаятельно улыбнулся и подмигнул парню, - и вся Сицилия в твоём распоряжении. - Мне можно путешествовать по Сицилии? – Стивен перебил сам себя, - мне можно выходить из дома? – Марко кивнул. – Это… это же классно! Парень унёсся наверх, и появился на кухне со своим смартфоном. - Мы можем съездить вот сюда? – спросил он, показывая Марко на открытую карту и точку на ней. - Это на Сицилии? – уточнил тот. Парень кивнул. Марко отодвинул от себя смартфон и ответил: - Значит, можем! - Круто! – тихо произнёс Стивен, с трудом сдерживая радость. Он сел за стол, не выдержал, подскочил к Марко и обнял того, повторяя: - Классно! Классно! Классно! Марко рассмеялся. Реакция парня была такой детской и искренней. - Когда выезжаем? – спросил он, когда Стивен отпустил его шею. - Можно прямо сейчас? - Без проблем, сеньор! – ответил Марко и захохотал, когда Стивен нахмурился, услышав уважительное обращение к нему. *курсивом выделены фразы на итальянском языке***
Дон Мацотти
***
Несколько дней они посвятили поездкам по местам археологических раскопок и историческим достопримечательностям Сицилии. Марко с удовольствием рассказывал своему подопечному о Италии и отвечал на вопросы. Они со Стивеном быстро сдружились. Обсуждали политику, государственное устройство их родных стран, а также преступность: чикагскую и итальянскую мафию – благо, оба знали о предмете разговора не понаслышке. - У нас есть совсем тихие районы в Чикаго, - рассказывал Стивен, - там преступность низкая, хотя обитают в основном разные шишки. Из мэрии, полиции и различных департаментов. И преступные боссы тоже. В основном поэтому там так тихо – их все боятся. Попробуй там машину угнать – найдут не полицаи, так бандиты. За пять минут. И всё! Марко хмыкнул. На Сицилии творилась похожая ситуация. В районах, где обитали крупные воротилы мафии было спокойнее всего. В этих районах всегда знали, что можно никого не бояться. Кроме самого преступника, что жил по соседству. Ему дорогу желательно было не переходить. - Да, я тебя понимаю, - сказал Марко вслух. – Кстати, у тебя будет возможность оценить самый тихий район Сицилии. Завтра мы едем к дону Мацотти. Он вернулся из своей поездки и будет рад приветствовать тебя на своей земле. Стивен заметно поёжился. Но вслух сказал только: - Хорошо.- - -
Они выехали к дону Мацотти ранним утром. На террасе был накрыт стол. Дон Мацотти поприветствовал гостя и пригласил его разделить с ним завтрак. В сторону Марко он пренебрежительно махнул рукой, отправляя его в дом. В гостиной Марко ожидал Алессандро. Начальник охраны гаденько улыбнулся и похлопал по дивану, приглашая мужчину присаживаться рядом. Марко подошёл, но сел напротив. - Ха, - усмехнулся Алессандро, - не думай, что ты неприкасаемый, малыш. Когда-нибудь ты снова напортачишь. Ты и сам знаешь, что будет в этом случае. - А сейчас ещё не этот случай? – спросил Марко. - Пока ещё нет, - Алессандро откинулся на спинку дивана. – Дон Мацотти недоволен твоей работой, но заменять тебя не спешит. – Марко улыбнулся. Заменять его некем – он один из лучших. Его довольство прервал Алессандро: – У тебя пять дней. На следующей неделе в Италию возвращается Кристиана. Она заменит тебя. - Кристиана? Заменит меня? – Марко фыркнул и отмахнулся, стараясь скрыть испуг. Кристиана, пожалуй, была единственной достойной соперницей. К тому же она питала к нему личную неприязнь: дон Мацотти как-то передал очень значимого клиента именно Марко. С тех пор женщина была настолько мила в общении с ним, что сомнений не было – она затаила обиду и рано или поздно воткнёт ядовитую шпильку ему в мягкое место. Алессандро развёл руками. - Решать не мне. Дон Мацотти даёт тебе пять дней. Если в ситуации с нашим гостем ничего не изменится, то она тебя заменит. Марко молча кивнул. Для него Кристиана – прямая угроза благополучию. Если Стивена отдадут под опеку ей и у неё всё получится, престиж Марко у его хозяина резко упадёт. Возможно, после такого провала, про хорошие заказы ему останется только мечтать. Станет мальчиком на побегушках до конца своих дней. Стивен освободился почти через час. Он сел в машину, где ждал его Марко, и сразу отвернулся. Дорога до дома прошла в тишине. А дома Стивен сразу же ушёл к себе и весь день не появлялся. Франческа относила в комнату гостя обед и ужин, а Марко так и не решился заглянуть к нему. Он был подавлен той перспективой, которую рисовало перед ним возвращение Кристианы в город.- - -
Поздно ночью, когда весь дом спал, Марко услышал, как хлопнула дверь в его комнату. - Кто здесь? – громко спросил он. Бояться было некого. В дом, который официально отнесён под защиту дона Мацотти не станет влезать вор. - Разбудил? Извини, - послышался от двери тихий шёпот Стивена. Марко сел на кровати. Луна сегодня не вылезала из облаков, и в комнате царил полный мрак. Стивен подошёл ближе, давая себя увидеть. - Извини, - ещё раз шепнул он. - Ничего! – Марко похлопал ладонью около себя, приглашая подопечного присесть. – Что-то случилось? - Да нет, - Стивен сел и отвёл взгляд в сторону. – Или да. – Он повернулся к Марко и громко зашептал: - Дон Мацотти напугал меня сегодня. Нет, не думай, он был вежлив. Но я почему-то испугался. – Стивен замялся. Было заметно, что ему неудобно говорить об этом. - А почему ты говоришь шёпотом? – прошептал Марко. Стивен хихикнул. - Не знаю, - ответил он. – Чтобы никого не разбудить, наверное. - Я уже не сплю, - возразил ему Марко, - а на этаже мы одни. Не бойся, не разбудишь. Стивен улыбнулся. Какое-то время они сидели молча, пока Марко не предложил: - Хочешь, ночуй сегодня у меня? Кровать широкая. Места хватит. Парнишка кивнул. Перелез через Марко и улёгся с ним рядом. - Я как бы не то, чтобы сильно боюсь, - сказал он. – Я взрослый уже. Я не боюсь! - Спи уже, смельчак. Нет в этом ничего постыдного. – Отозвался, зевая, Марко. – Просто иногда нужно, чтобы кто-нибудь был рядом. - И смог защитить, - снова шёпотом добавил Стивен. Теперь уже Марко улыбнулся. Этот парнишка хотел казаться таким самостоятельным и взрослым, а на деле был простым девятнадцатилетним парнем. Со своими страхами и переживаниями. - Хочешь, я спою тебе перед сном. - Я что, маленький что ли, колыбельные мне петь? – взвился Стивен. Заворочался в кровати. Громко засопел. - Нет, так нет. Стивен затих. - Спой.- - -
Марко принял утренний душ в особенно приподнятом настроении. Отношения со Стивеном сдвинулись с мёртвой точки. Почему он их сам не сдвинул раньше, Марко не знал. То ли и так считал общение с подопечным в достаточной мере доверительным? То ли испытывал непривычную ему симпатию? Стивен был, как ребёнок: радовался мелочам и не зацикливался на плохом. И Марко следовало признать, к этому пареньку он не просто привык, а начал привязываться. Выходящего из ванной комнаты Марко в спальне встретили два пронзительно-голубых глаза. - Извини, что я вот так вчера завалился. Марко подошёл и сел рядом. - Не стоит извиняться. - Ну, - Стивен покраснел, - я же не знаю, как у вас относятся к этому. - К этому? – переспросил Марко. Стивен сел, поднял руку и погладил мужчину по щеке. Прильнул и поцеловал. - К этому, - шёпотом сказал он. Марко взглянул Стивену в глаза, словно уточняя, правильно ли он всё понял. Парень кивнул и повалился на подушки, увлекая мужчину за собой. Через пару минут он уже не вспоминал о том, что их кто-то может услышать.- - -
На завтрак оба завалились на кухню с громадным опозданием. Франческа погрозила им пальцем и что-то быстро-быстро залепетала на итальянском. - О чём она? – спросил Стивен, когда кухарка ушла. - Чтобы кушали и поправлялись, - честно ответил Марко. – Куда-нибудь отправимся сегодня? - Никуда не хочу, – пробурчал Стивен. – Можно мы сегодня просто по городу погуляем? - Можно. Они позавтракали, предупредили охрану, что уйдут гулять пешком, и снова скрылись в спальне – «собираться на прогулку».***
Большая итальянская семья
***
Летний зной в Палермо ощущался всем телом. Марко со Стивеном гуляли по улочкам, держась как можно дольше в тени. Иногда забегали в уличные кафешки и напивались ледяным пивом. К середине дня Марко снял номер в гостинице и они пережидали обеденный зной, валяясь в кровати голыми, целуясь и лаская друг друга. А после снова вышли на прогулку. - Вот ты говоришь, итальянцы – это большая семья! Все всех знают, любят и поддерживают. А доказать сможешь? Они шли по тихой улице, раскрашенной гирляндами огоньков. Отовсюду слышалась тихая музыка, чаще местная. Праздношатающиеся парочки, как и они сами, сновали взад вперёд, то прогуливаясь и создавая толпу, то пропадая за столиками уличных кафе. - Доказать? – уточнил Марко. - Доказать! – задорно отозвался Стивен. – Ты сказал, что мы идём в лучшую пиццерию Палермо? – Марко кивнул. – Отдавай мне кошелёк! И телефон! Стивен забрал все средства оплаты и широким жестом предложил Марко действовать. - Мне одну самую крутую пиццу и баночку холодного пива, - заказал он. - А платить мне, предлагаешь чем? Натурой? - Ты сможешь, - шепнул Стивен, прижавшись к мужчине всего на мгновение. – Но нет! Вы же одна большая семья? Так почему бы владельцам пиццерии не угостить нас с тобой. По-родственному. Парень сощурил глаза и пристально смотрел на Марко, ожидая, когда тот сдастся. Но мужчина по-прежнему улыбался. Они дошли до пиццерии, которую он выбрал на сегодняшний вечер. Свободных мест не было. Марко подозвал официанта и что-то шепнул ему на ухо. Официант понятливо закивал, мельком бросил взгляд на Стивена и ушёл. А когда вернулся, позвал их с Марко следовать за ним. Официант провёл их через здание пиццерии, кухню и подсобные помещения – и они оказались на заднем дворике богатого двухэтажного дома. Здесь царила атмосфера праздника. - Марко! Марко, сынок! – в их сторону шёл пожилой полноватый итальянец. Он раскинул руки в стороны и обнял Марко, как родного. Перевёл взгляд на Стивена и спросил: - А это кто? Твой молодой человек? - Почти. Это Стивен Палмер. Он мой гость, - сказал Марко и получил в ответ понимающую улыбку старика. Он перевёл тему: – Я рад тебя видеть, дядя! Как здоровье? Как семья? - Семья? А-а-а, - Рико махнул рукой, мол, что с ней станется, с семьёй. – Выдаю замуж мою милую Розу. Племянницу. Розиту. Помнишь? - Как не помнить, дядя Рико. Она же меня ещё совсем мальчишкой по всей улице гоняла за во-от такой кусочек пиццы, - Марко рассмеялся. - Что это я? – опомнился Рико. – Вы мои гости! Проходите, присаживайтесь. Сейчас скажу девчонкам, чтобы принесли вам самую лучшую пасту, что есть в Палермо! - А я слышал, что у вас лучшая пицца в Италии, - как бы случайно обронил Стивен. - Ах! Что я слышу?! – дядя Рико театрально схватился за сердце. – Марко, твой гость еще не пробовал моей пиццы? Мария! Анна! А ну, несите нам самую большую пиццу, что найдёте на кухне! Гость голоден! - Твоя пицца, дядя, не то блюдо, которое можно съесть между делом. Ей нужен особенный повод и особенный вечер. - О-о-о! – Казалось, пожилой итальянец сейчас расплачется, так он был растроган. Он наклонился к Стивену и доверительно ему прошептал: - Вам повезло, синьор Стивен. Сегодня именно такой вечер! - Рико! Рико! – раздался звонкий женский голос откуда-то из толпы празднующих. - Мне пора вас покинуть, - охнул дядя Рико, – но, если я понадоблюсь, я всегда к вашим услугам. Он поднял руку, окрикивая кого-то и скрылся в толпе. Марко повернулся к Стивену. - Что скажешь теперь? Стивен рассмеялся. Оглядел праздничную толпу перед ним и радостно кивнул. - Скажу, что теперь я член вашей большой итальянской семьи!- - -
Утром Марко постучал в спальню к своему подопечному. - Войдите! – услышал он. - Доброе утро, сеньор Палмер! – подчёркнуто вежливо сказал мужчина. – Вы выспались? Стивен сидел на кровати, поддерживая голову обеими руками. На тон он не отреагировал. - Что за обращение? – спросил он, скривившись от похмельной боли. – И почему на «вы»? - Ну как же, - добродушно отозвался Марко, - вы же сами вчера сказали, что ничего общего со мной иметь больше не желаете. И видеть меня не желаете. Он подошёл к кровати и сел рядом со Стивеном. - Я сказал? – спросил тот. Напрягся и действительно кое-что вспомнил. – Конечно сказал! Эта наглая баба от тебя весь вечер не отходила. А ты и рад стараться. Весь запас лучезарных улыбок, небось, на неё потратил! - Мой дон ревнует? – спросил Марко, запуская руки под одеяло и нашаривая там ноги Стивена. Парень молча следил за ним. Руки Марко прогулялись по голени и задержались на внутренней стороне бедра. Мужчина скользнул вниз, вставая перед кроватью на колени. - Может, я смогу сделать моему дону что-нибудь, что поможет мне добиться его прощения? – Марко приподнял край одеяла и с надеждой взглянул Стивену в глаза. - Сделай, - разрешил Стивен, включаясь в игру. Он отбросил одеяло в сторону. – Сделай и твой дон тебя простит.