Восточный ветер Готэма

Всё же есть какая-то польза от знаний из будущего и представления о мироустройстве. Подняться на ноги оказалось не таким уж и сложным делом. Единственной проблемой была, да и по сей день остаётся анонимность. Строительная фирма, которая лучше властей и жителей знает, как оптимизировать градостроительство и улучшить текущие дорожные развязки, - практически золотая жила. Всё это время с момента основания компании в солнечном Лос-Анджелесе, она оставалась в тени. Дэни и Аманда Лэйн, с которыми она так удачно познакомилась в трамвае в первый день пребывания в городе, оказались невероятно полезными. Хотя, неправильно говорить о людях «полезный», как постоянно твердила Аманда. Эти двое стариков, вернее едва достигших пожилого возраста людей, потерявших на войне двоих сыновей, стали ей практически родными. Чем-то они напоминали её родителей из прошлой жизни – такие же недалёкие, но довольно активные и эмоциональные. В общем-то они оба оказались именно теми людьми, которые сыграли ключевую роль в становлении бизнеса. Несмотря на преобладание монополистских холдингов, для их фирмы всё шло по началу слишком гладко. Каждый раз, как заключалась очередная сделка, начиналась новая стройка, ощущалось Его покровительство. Но в один день везение закончилось. В тот день, когда она впервые на этой земле убила человека. Террориста, заминировавшего здание их конторы, грозящего взорвать её прямо посреди рабочего дня, если они не откажутся от сделки с одной муниципальной организацией. Это оказался заказ от правящей верхушки города. Наёмник был настолько убеждён, что ему пойдут навстречу, что не оставил ей иного выхода. И её действия оказалось очередной большой ошибкой. После этого Аврора прочувствовала весь спектр Его немилости. Весь город ополчился на неё и её фирму. Двери, которые открывали большие возможности до этого, стремительно захлопывались. Лояльные ей лица вдруг меняли своё мнение. А преступники будто чувствовали, куда именно им следовали идти. Потому… ей пришлось пролить кровь. Много крови. В конце концов, искоренение коррупции, преступности – это благородные поступки. Пусть они и требуют время от времени рубить головы городскому криминалитету. Всё это время, ей пытались показать, кто в этом городе главный. Что ж, закрывшиеся двери были принудительно распахнуты с ноги. Самоуверенные негодяи на высокопоставленных должностях летели с крыш своих особняков, которые сами и построили на деньги, отмытые из государственных фондов. А преступники… Понимая, кого криминальные боссы боятся больше всего, никто не рисковал с ней связываться. «Империя, построенная на крови». Такое прозвище дали таблоиды быстро растущей компании «Lane Empire» ещё в 80-е. Несмотря на то, что компанией руководил сначала Дэниел Лэйн, которая затем постепенно перешла его племяннику, держателем контрольного пакета акций оставалась Аврора. Решив поддержать иллюзию «семейного» бизнеса, женщина взяла фамилию, красовавшуюся на вывеске её корпорации. В таком случае, мало у кого будут возникать вопросы о её статусе и принадлежности к компании. Подделка документов: истории, свидетельства о рождении, пары свидетелей, не составила большого труда. Ранения, которые она получала в перестрелках, заживали до начала рабочего дня. А крылья и пара магических артефактов с Темискиры делали её почти неуязвимой. Такая комбинация обеспечила прозвище и её альтер-эго – «Ангел Рассвета». Ведь лишь с рассветом в Городе Ангелов становились видны её истинные деяния. Слишком громкое для простого человека. Первые семь-восемь лет приходилось прокладывать кровавую дорогу к относительной справедливости. В следующие десять лет количество «проблем» уменьшилось благодаря репутации так называемого «Ангела Рассвета», покровительствовавшего семье основателей компании. Но если таковые случались, то это были не просто стычки. Это были мясорубки, кровавые бойни с преступными кланами, которые, осознав патовую ситуацию на этой территории, впоследствие начали своё глобальное переселение на Восточное побережье страны. - Этому городу необходимо перевоспитание, Аманда, ты знаешь это не хуже меня, - вздохнула Аврора. Опять бесконечные разговоры на одну и ту же тему. - Но не такими кровавыми методами! Это же смертный грех! - очередные новости с места событий повергли пожилую женщину в шок. Знала ли она или догадывалась о том, что это дело рук Авроры или её круга лиц, но Аманда никогда этого не одобряла. - Смертный грех – это сенатские проволочки с законами в отношении наркобаронов, - в защиту Авроры вступил Дэни, - Они их даже посадить не могут! Так лучше пусть в земле гниют, чем улицы наводняют наркотой, - проворчал он. На этом моменте Аманда обычно вздыхала и умолкала. Хоть мужчина на словах поддерживал Аврору в подобных разговорах при своей жене, то один на один с ней никогда не стеснялся в выражениях. Впрочем, что Дэни, что Аманда редко могли повлиять на ход развития событий. Не считая курса компании, конечно. - Ты заставляешь нас волноваться, - как-то поделился он, стоя поздним вечером на маленьком балкончике своей квартиры и куря сигару. Дэни редко показывал свои чувства, потому такие откровения вызывал странное ощущение… заботы? Ох, уж это давно забытое чувство. - А вы не волнуйтесь, - Аврора залпом допила остатки вина в бокале. Неприятный вкус кислятины заставил поморщиться. - И тебе стоит меньше пить, - задул прохладный ветер, и пожилой мужчина закутался в халат потеплее. - Дэни, вообще-то я пью только у вас в гостях, и то исключительно из вежливости, - женщина хмыкнула и подмигнула ему. - Тогда тебе стоит лучше спать, потому что твои фонари под глазами светят ярче уличных! - такая банальная шутка заставила Аврору расхохотаться в голос. Женский смех эхом прокатился по полупустой улице. - Брось, я в полном порядке, - уверила она его и вдохнула поглубже. Осенний воздух был необычайно чист и свеж, что женщина даже прикрыла глаза от удовольствия. - Восточный ветер, - тихо произнёс Дэни, также глубоко вдохнув. Эти слова так неприятно резанули слух, и на секунду её пробил холодный пот. Ощущение, будто её окунули с ног до головы в ледяную прорубь. Ведь старые имена принято оставлять в прошлой жизни. - Что ты сказал? – она, сощурившись, внимательно на него посмотрела. - Говорю, восточный ветер. Наслаждайся им, - он по-отечески похлопал её по плечу, - Скоро его сменит северный, и мы опять все здесь заледенеем. Сразу накатили воспоминания прошлой жизни. Затопили волной. Женщина едва справилась с нахлынувшими эмоциями и быстро, почти без объяснений ретировалась из гостей. *** Бессонная ночь наедине со своими мыслями и двумя бутылками выдержанного коньяка только укрепили Аврору в желании повидать своего высшего наставника. Надо уже понимать, когда всё это закончится, и что нужно делать, чтоб скорее освободиться от всех этих цепей. Пара звонков нужным людям, и билет до Рима и обратно у неё в кармане. Длинный трансатлантический перелёт – к полуночи следующего дня она уже была в своей квартире с видом на Пантеон. Храм всех богов возвышался над домом на добрые 20 метров и внушал привычное благоговение. К двум часам ночи площадь della Rotonda опустела. С парадного входа дежурила пара охранников. Как и всегда. Женщина спустилась со второго этажа, где располагалась её квартира, обошла сооружение и зашла в храм со стороны базилики Нептуна. Полная Луна освещала интерьер Пантеона через окулюс, круглое отверстие в куполе, сконцентрировав свои лучи в центре огромного мраморного пола. Аврора встала в центр сооружения, опустилась на колени, закрыла глаза и развела руки в стороны. «Я взываю к тебе, тому, кто создал землю и кости, и плоть и дух, кто сотворил море и потрясает небеса, кто отделил свет от тьмы, великий разум, что распоряжается всем, око мира, дух духов, бог богов, повелитель, непоколебимый правитель, услышь меня! Я взываю к тебе, владыка богов, громовержец Зевс, Зевс, царь Адонай!» Спустя несколько мгновений, ничего не почувствовав, она открыла глаза, увидев всё тот же интерьер Пантеона. Надежда, которая трепетала в груди до этого, потерялась в очередной петле разочарования. Ещё ни разу за пять её предыдущих визитов Он не удостаивал её разговором. С того дня, как прошло посвящение. С чего она взяла, что на этот раз что-то изменится? Она с разочарованием покачала головой, и, поднимаясь с колен, решила для себя, что больше нет смысла сюда возвращаться. «И это всё?», - прогремело в голове. Женщина попыталась обернуться, но вдруг поняла, что не может пошевелить ни одним мускулом. Резкий разряд прошёлся от макушки до пят, будто её молнией шарахнули. Она взревела от боли и, не выдержав, рухнула на колени. В глазах потемнело. Через несколько секунд Пантеон начал принимать привычные очертания. Только что-то было здесь не так. Разглядев какую-то тень алтаря, она попыталась подняться на ноги, но тщетно. Из тени вышел Он. Сердце пропустило удар. Дыхание замерло. Подойдя уверенным шагом вплотную к ней, Он щёлкнул пальцами, и откуда ни возьмись появилось кресло. Его любимое кресло. Усевшись в него, он молча продолжал сверлить женщину пронзительным взглядом. Серые глаза смотрели с укоризной. Кудри едва касались его длинных ресниц. Длинные пальцы стучали по кожаному подлокотнику кресла. — Это так ты решила искупить свои грехи? – его голос разрезал звенящую тишину, – Поначалу я закрывал глаза на бесчинства, которые ты творила, ведь в твоих глазах они вели к благой цели. Но теперь, когда ты осознала свои ошибки, ты не пытаешься их исправить, - каждое слово, укоризненный взгляд проникали прямо в душу. Как же она по нему скучала, - Ты бежишь от них. Ты даже… — Я теряю себя, Шерлок, – тихо перебила его она. Ему она готова была признаться во всём. Собственно, как и в прошлой жизни, - Даже не так – я потеряла себя. Посмотри на то, что от меня осталось. Я не вижу, как видела тогда. Я не слышу, как слышала тогда. Зачем ты сделал меня обычным человеком? - Обычным человеком? – он привычно изогнул бровь, - Конечно, у каждого встречного растут крылья за спиной и заживают раны на лету, - присущий ему сарказм и столь знакомые интонации пустили сердце в пляс. Но в горле так и застрял невысказанный гнев. - Ты поместил меня на остров Амазонок, дав лишь часть их силы, но отняв мои настоящие способности. Что я могу в этом обличии? - Ты идёшь по пути наименьшего сопротивления, - фыркнул он, - Твои преступления «во благо» нелепы. Оглядись вокруг. По-твоему, это искупление? – он окатил Аврору с ног до головы холодным взглядом, на что она невольно внутренне съёжилась, - Ты лишь продлеваешь срок своего заточения. - И что ты предлагаешь? – лишь этот бесчувственный взгляд выдавал в нём кого-то другого, уж точно не Шерлока. - Я не собираюсь подсказывать. Твоей задачей было выбрать путь. Так сделай свой выбор и следуй ему, не сворачивая. Разве твой брат изменял своим взглядам?.. - Я… Я не знаю, - призналась она, отводя глаза в сторону от пронизывающего взгляда. - Никто не говорил, что будет легко. Прогресс, как и любое движение вперёд – вопрос не скорости, а направления. Качества, а не количества. Веры, а не принципов. - Сколько мне ещё осталось от этого срока? – задала женщина вопрос, который волновал её последние пару десятков лет больше всех остальных. - Столько, сколько тебе потребуется, чтобы дойти до цели, которую тебе поставили. Но эти смерти, совершённые твоими руками, отнюдь не ошибка, не совпадение. Это твой осознанный выбор. И искуплению это не поможет. Он медленно поднялся с кресла и небрежно бросил через плечо, уходя к алтарю. - Ещё одна такая ошибка – и ты лишишься всего того, что делает тебя особенной. *** Второй за эту жизнь разговор со Всевышним не давал ответов, а лишь добавлял вопросов. Надо было поспать, может на утро голова хоть немного прояснит прошедшие события. Вернувшись из Рима на следующий день, Аврора не обнаружила Лэйнов дома. Решив повременить до завтра, прочистить голову, привести себя в порядок, женщина вышла на улицу, как её сразу кто-то окликнул. - Аврора? – спешащая ей навстречу старушка из соседнего подъезда была очень взволнована. - Миссис Кайл, куда ж вы так спешите… - Детка, мне так жаль, - та буквально стиснула её в объятиях. - Вы это о чём? – пытаясь выкарабкаться из стальной хватки, женщина не могла понять, в чём дело. - Как о чём? Ты разве не слышала? – она смутилась и отступила на шаг. - Да о чём же? – тут уже Аврора схватила растерявшуюся старушку за плечи и слегка встряхнула. - О вчерашнем терракте в театре Орфея, - промямлила миссис Кайл. - Что?.. – Аврора никак не могла понять, как всё это связано с ней, но что-то внутри непроизвольно съёжилось. - Как что, милая, ты, наверное, всё ещё в шоке, - начала тараторить старушка, - Аманда и Дэни уже месяц говорили об этой премьере водевиля про Арлекина, так давно хотели сходить в театр… Ты же на похороны приехала? Ох, родные мои, за что же им такая участь… Звон в ушах оглушал. Миссис Кайл продолжала что-то лепетать. Аврора едва смогла удержаться на ногах. Она опёрлась спиной о стену здания. В голове стучали только одни слова, которые ей сам Дэни и сказал пару месяцев назад: «Воюя с негодяями, оставляй им путь к отступлению. Быть с ними беспощадным — все равно что закупоривать мышиную нору: мыши, сдохшие в норе, отравят всех вокруг». Она схватилась за голову. Дурацкие, никому ненужные слёзы застилали зрение. Опять, даже в ЭТОЙ жизни, родные ей люди продолжают умирать. И виновные за всё ответят. И они ответили. Но какова цена расправы?.. На следующее утро после похорон, сидя в ванне, полной крови, своей и не только, Аврора сквозь пелену ярости и скорби почувствовала адскую боль в лопатках. Она взревела, словно раненый зверь, и выгнулась дугой, расплёскивая добрую половину воды из ванны. От нахлынувшей боли потемнело в глазах, а в голове крутилось только одно: «Это всё». Как только спазм немного ослабел, она выскочила из ванны и, скользя по мокрому полу, подбежала к зеркалу, повернувшись спиной. Вместо больших чёрных татуировок крыльев, на спине больше ничего не было, кроме пары родинок. Всё же Он сдержал своё слово. ***

Полгода назад

Зачем мы позволяем себе мечтать?.. К чему это приводит? К разрушенным надеждам? К ложным идеалам? К неправильным целям? Скорее, к ненависти к себе за то, что всё равно ничего из этого мы изменить не сможем. Мы все думаем, что когда-нибудь эта сложная цепочка развяжется, чёрная полоса пройдёт, а душа вырвется из оков реальности и, счастливая и свободная, воспарит над этим миром. Милая сердцу альтруистка, максималистка - она до последней секунды повторяла, что то, что происходит - правильно, так всё и задумано. Что всё. Будет. Хорошо. Нет, Рейчел, не будет. Та призрачная иллюзия счастья, которое вот-вот должно наступить, рухнула в одночасье. Нет, не рухнула. Взорвалась. Вместе с Ней. И вместе с его несбывшимися мечтами. Счастливый финал? Да не смешите меня. Первый месяц запоя выпал из памяти. На похороны он так и не явился. Ведь убийцы нечасто являются на похороны своих жертв. А именно своей жертвой он Рейчел и считал. То ли проклятых обстоятельств, то ли его самонадеянности, то ли своей любви. Следующие полгода он крушил пещеру. Голыми руками. До изнеможения. Физическая боль притупляла душевные муки и сердечные терзания. Потом он еле добирался до кровати. Если вообще добирался, а не оставался в пещере, засыпая на ступенях или в лифте. Либо напивался. Всё с теми же самыми последствиями. Но ни то, ни другое не приносило спасительного забвения. Сны превратились в кошмары. Подсознание напрочь отказывалось защищать хозяина от полученной травмы, то и дело подкидывая ему очередную прекрасную картинку с Рейчел, которая растворялась, только он открывал глаза. «У всех есть дорогие им люди, мастер Уэйн. И вы не сможете представить насколько они вам дороги, пока они живы», - очередное нравоучение Альфреда, которое уже не кажется таким философским, каким оно звучало раньше. Он постепенно переместился из особняка обратно в пентхаус. Подальше от сочувственных взглядов Альфреда. Подальше от всего того, что напоминало о ней. Просто садился в кресло и сидел, часами не отрывая взгляд от панорамы города, которая навсегда поглотила всех самых дорогих ему людей. Спустя год он начал иногда позволять себе смотреть телевизор. Сначала культуру. Потом политику. А затем и новости. Ночью это стало особенно необходимо – посторонний звук отвлекал от гнетущих мыслей. Он обосновался на кухне, когда ему начало надоедать бродить по дому. В конце концов, в одну из тех ночей, которые слились уже в сплошную серую массу, он в очередной раз включил телевизор. Достал из шкафчика бренди, спрятанный на самой высокой полке от Альфреда. Казалось бы, что можно ожидать к 3 часа ночи. Но к тому, что он увидит в разделе срочного включения “Breaking News”, мужчина совсем не был готов. - … Скорее всего, вертолёт не сможет опуститься ниже, ведь есть риск, что грабители снова откроют огонь, - высокий мужской голос, вещавший из телевизора, то и дело прерывался на шум вертолёта и порывов ветра. Бренди уже привычно обжёг горло, теплотой разливаясь изнутри. Всё это его вина. И теперь очередные преступники, возомнившие себя властителями мира будут разгуливать на свободе, потому что никто не окажет им противодействия. Мужчина залпом допил стакан и снова потянулся к бутылке. - Так что, друзья, на данный момент мы можем только наблюдать свысока. Однако, что я точно могу сказать с полной уверенностью, так это то, что преследуемым сегодня точно не повезло – Бэтмен ещё ни разу не отпускал преступников непойманными. И впредь, надеюсь, он больше не будет пропадать так надолго. Мужчина застыл с бутылкой наперевес. Сколько тысяч разных мыслей пронеслось у него в голове, пока он поворачивался лицом к телевизору. На экране шла трясущаяся трансляция, явно записываемая с большого расстояния. Красный кроссовер, из которого время от времени видны вспышки пулемётной очереди. Буквально через секунду на грузовик позади него приземлилась чёрная тень. Столь знакомая, – он много раз видел её в новостях на следующий день после своих вылазок. Но в этот раз он не мог поверить своим глазам. «Опять больное воображение играет злые шутки». Однако ночной звонок от встревоженного Альфреда мигом дал понять, что происходящее на экране – отнюдь не вымысел. Захмелевший мозг протрезвел практически мгновенно. - Вашим подражателям это было бы не под силу сымитировать. - Альфред, ты серьёзно подумал, что это могу быть я? - Мастер Уэйн, в отношении вас я уже ни в чём не уверен, - хмыкнул он на том конце провода и положил трубку. Появление «Бэтмена» повторилось снова через несколько дней. А потом снова. И снова. - Сэр, вы будете что-нибудь предпринимать на этот счёт? – как-то полюбопытствовал Альфред, заметив интерес Брюса к новостям «подобного» рода. Тот переключал с канала на канал, то и дело попадая на утренние новости, описывающие вчерашние действия его подражателя. - Когда-нибудь, может быть. Но не сейчас, - выдохнул мужчина, беря с принесённого подноса стакан с молоком. - О, неужели вы начали пить что-то менее крепкое, чем вѝски? – спросил слегка удивлённый дворецкий. Мужчина чуть не поперхнулся последним глотком. - А зачем ты мне его принёс тогда? Чтобы я на него смотрел, пока оно не превратится в сливки? - Вообще-то я его приготовил для себя, сэр. Но я рад, что к вам вернулось чувство юмора. Для вас вот лёгкий салат, если вы соблаговолите сегодня поесть. - Надеюсь, это был не последний стакан молока в этом доме, - фыркнул Брюс, вставая с кресла и разминая затёкшие мышцы. - А я в свою очередь надеюсь, что тот подражатель из новостей, наконец, заставит вас встать на ноги и вернуться к жизни. Хотя бы к одной из двух. - Не держи меня за идиота, Альфред, - выдохнул Уэйн, подходя к окну, тяжёлым взглядом осматривая город. - Я буду держать вас за кого угодно, но не за идиота, сэр.