Арахнид

- Ну что, мой лохматый друг, - чуть повысив голос, с веселыми нотками произнес Тони, потрепав Брюса по взлохмаченным вихрям его волос. Пригладив волосы и поправив на носу очки, Брюс поерзал на единственном стуле в комнате, не зная, стоит ли освободить его хозяину, и куда в таком случае деться ему самому. Но Тони решил за него, сев на свою постель, в результате чего они с Брюсом оказались лицом к лицу. Несмотря на увеличенное пространство комнаты, место в общежитии все равно было мало: гости к Тони заходили, поэтому слишком уж переходить за границы адекватности было нельзя. Наличие у себя отдельной кухни и ванной комнаты Тони объяснял блатом и деньгами. Богатые в общежитии не жили, им было без разницы, а бедные и выходцы из среднего класса просто замолкали, зная, что у них нет либо денег, либо связей, либо всего вместе. В остальном же, кроме двуспальной кровати, стола со стулом, комода для вещей и зеркала в полный рост около входа в ванную, у Тони ничего и не было. Книги, маггловские да и ценные магические, стопками складировались на полу, бумаги с заметками и чертежами кучей валялись на столе, занимая практически все пространство. Для одного хватало, а для приема гостей, не связанных с постелью, уже было тесновато. Но для дела достаточно и этого. - Ты уверен, что здесь безопасно вести такие разговоры? – неуверенно спросил Брюс, скованными движениями слегка поворачиваясь в стороны, взглядом проверяя стены, углы, потолок. - Да кому мы нужны, - хмыкнул Тони, отпивая свой кофе, держа чашку в левой руку, - но могу сделать так, - достав из скрытого крепления на левой руке свою волшебную палочку, Тони взмахнул ею, накладывая заглушающие и запирающие заклинания. – Вау, впервые делаю это не для того, чтобы подрочить или кого-нибудь трахнуть. Схватив от потрясения больше воздуха, чем было нужно, Брюс закашлялся и только потом смог хрипло выдать: - Тони, я не по этой ч… - Я в курсе, - смеясь, перебил его Тони, фривольно махнув рукой, которую только что освободил, вновь спрятав палочку. – Ты по маленьким девочкам. - Я… - возмущенно пискнув, Брюс буквально подпрыгнул на месте, но умолк, заметив, как Тони заливается смехом. - Ты смешной, - выдал тот, успокаиваясь. – Очень уж живая реакция, мне нравится. - А мне нет, - ворчливо выдал Беннер, комкая пальцами край своей рубашки. Фыркнув перед тем как сделать еще глоток, Тони резко поменял тему: - Ну так что ты успел узнать? Вздохнув и переведя взгляд на свою чашку с кофе, Брюс неторопливо начал: - На самом деле пока ничего стоящего и конкретного. Я еще не очень хорошо разбираюсь в маггловской технике, приходится делать всё, сверяясь с инструкцией, да и как первокурсника колледжа меня не очень охотно пускают в лабораторию. - Взламываешь? – уточнил Тони, не вкладывая и толики серьезности в своей вопрос. - Нет, что ты, - нахохлился Брюс в защитном жесте, - просто прошу, уговариваю. - Ну да, - иронично хмыкнул Тони на фоне слов Брюса. - Кровь магглов брал у пункта сдачи крови, - продолжил Беннер. - О, Брюси, нарушает закон, - без реального возмущения, а с насмешкой протянул Тони. - Не совсем, - сконфуженно пояснил тот, - я просто предлагал донорам больше денег. Они соглашались, мы садились в машину и ехали в сторону колледжа, но полдороги я их усыплял заклинанием, брал кровь, стирал память и отвозил обратно, приводя их в чувство уже на месте и извиняясь, что, видимо, перестарался и они уснули. - Так о тебе слава как о маньяке пойдет, - предупредил Тони. - Я так всего несколько раз делал, - оправдался Беннер. – В качестве магической крови брал свою. Пытался сравнивать, не просто же так столько веков идет этот спор о чистоте крови, да и что кривить душой, обучение в Хогвартсе легче дается чистокровным. И дело отнюдь не в том, что те всю жизнь жили в магическом мире, мы же тоже в маггловском не жили, но ведь без серьезных проблем адаптируемся. На этих словах Тони улыбнулся, вспомнив, как Стив в первое время ярко реагировал на маггловскую бытовую технику, но перебивать Брюса не стал, этот разговор был важнее, чем возможность с кем-то посмеяться над Роджерсом. - Данных мало, но мне кажется, что дело действительно в крови, - кивая самому себе, произнес Беннер. - У нас какая-то другая кровь? – действительно заинтересовавшись спросил Тони, никогда ранее не думая над идеей чистокровности с этой точки зрения. - Да в том-то и дело, что нет, - раздосадовано ответил Брюс. – Все в пределах нормы, по крайней мере если верить маггловским учебникам, но вот структура… Она меня смущает. Может, начни я раньше изучать маггловские книги, я бы мог сейчас сказать больше, но мне кажется, что в моей крови клетки, плазма, - неуверенно перечислял Беннер, - какие-то мелкие по составу и более тесно расположенные, а у магглов… - Кровь более жидкая? – подсказал Тони, вспоминая то, как еще дед со стороны матери отзывается о магглах. - Похоже на это, - кивнул Брюс, примеряя слова Тони к своим данным. – Но ведь ты интересуешься этим явно не из простого любопытства, - напомнил Брюс, рассчитывая, что после его откровения ему ответят тем же. - Наоборот, я все в своей жизни делаю только из своего любопытства, - самодовольно улыбнулся Тони, но затем вернулся к серьезному тону, попутно отставляя свою пустую чашку к чашке Брюса, к которой тот так и не притронулся: - У меня есть теория происхождения всего и вся в этом мире, но недавно я увидел в ней серьезные несостыковки, как раз из-за существования магов и магглов, магических существ и простых животных. Возможно, твои данные помогут мне понять, в чем моя ошибка. - Но ты мне не расскажешь, - выдохнул Брюс, вполне спокойно воспринимая такой подход. - Почему же? – подняв сначала уголки губ, а затем уже изгибая губы в открытой и отчасти нахальной улыбке, Тони встал с постели и, расхаживая по маленькой комнате, стал рассказывать то, что сейчас он считал более-менее устоявшимися данными. ***** - Пепс, ну зачем это нужно? – канючил Старк, плетясь за той по Косой аллее. – Это же бессмысленно! – с нотами раздражения выдал он, недовольно думая о том, что лучше бы продолжил заниматься их Беннером наработками, на которые они убили последние три недели. - Тони, вот что ты собираешься дарить близким на Рождество? – спокойно спросила она, выстукивая каблуками ровный ритм, который на вкус Тони был слишком частый: Пеппер всегда носила под мантией либо узкие юбки, либо платья-футляр, что значительно укорачивало длину ее шага. - Ничего, - ответил Тони, догоняя ее около бутика мистера Розье и заходя внутрь вслед за ней. - Не получится, - невозмутимо ответила она, - ты это дарил в прошлом году. - Ну вот, - разведя руками воодушевленно сказал Тони, - жалоб не поступало, все остались довольны. - Я осталась недовольна, - все тем же собранным тоном произнесла Пеппер, прикладывая к груди Тони бордово-красный галстук. - Мне он идет, бери, - отмахнулся Тони, лишь бы быстрее все это закончить. – И не надо, ты в том году подарок получила. Потрясенно выдохнув, Пеппер с легкой издевкой напомнила: - Ты подарил мне цветок в горшке, который всегда стоял у вас на окне в гостиной. Да и-то, только потому что я пришла к вам в гости на следующее утро. - Я не знал, что ты такая наблюдательная, - ответил Тони, пожав плечами, и, поджав губы, растянул их в узкую улыбку, всем видом давая понять, что даже не смущен. – Но согласись, цветочек милый. - Тони, - предупреждающе выдала она. - Я атеист, - с воодушевлением выпалил Тони, радуясь, что вспомнил об аргументе, используемом магглами. – Вот и не праздную. - Тони, - в той же манере, но более низким голосом повторила Поттс, убирая обратно на полку галстук, который все это время держала в руке. - Ну что ты заладила, - цокнул Тони, понимая, что проще реально купить эти подарки, чем объяснять почему «нет». – Отцу я куплю маггловский алкоголь, ему понравится, есть покруче огневиски, - выдал он, на ходу придумывая подарки. - Хорошо, - кивнула Пеппер, хотя по сведенным на переносице бровям было понятно, что она с выбором не согласна. – А мама? - Украшение, - давая понять, что ответ очевиден, протянул Тони, всплеснув рукой в воздухе. - Как оригинально, - вздохнула она, разворачиваясь и продолжая свой поход по магазину. - О, оригинальным я буду со Стивом, - войдя в кураж, сказал Старк, - притащу ему подарок из маггловского секс-шопа, - усмехнувшись, выдал он, довольный своим решением. – А-то, бедный, живет в этой своей казарме. Обернувшись на него, Пеппер с возмущением во взгляде строго произнесла: - Это не лучший подарок, Стив может воспринять это как насмешку, ведь ты явно не угадаешь. - Почему? – поразился Тони, вскинув брови в соответствующем жесте. - Откуда тебе знать его предпочтения, - куда более тише ответила Пеппер, смущенно отводя взгляд и всячески делая вид, что очень заинтересована товаром на витрине. – Подаришь не то, что ему нравится, и будешь потом неделю извиняться. Да и это вообще неприлично. Даже при том, что вы хорошие друзья. «Правильная девочка из хорошей семьи», - напомнил себе Старк, осмотрев с ног до головы Вирджинию, которая уже рассматривала мужские мантии. - Я с ней согласен, - бархатными перекатами было сказано сбоку от Старка. Повернувшись, Тони радостно ухмыльнулся, увидев рядом с собой пусть и настоящую «занозу в заднице», но одного из немногих людей, которым он был рад. Стефан Стрэндж был потомком Салазара Слизерина, поэтому их общение с Тони было предопределено еще задолго до их рождения. А уж то, что Стефан был всего лишь на три года старше Тони окончательно убедило их родителей, что этой дружбе быть. Началось все, конечно, не очень хорошо. Сначала самоуверенность и эксцентричность Тони столкнулась с чопорность и асоциальностью Стефана, затем они на практике узнали, что им впору устраивать соревнования в язвительности, а после убедились, что у них нет даже немного схожих интересов, но родители терпеливо продолжали устраивать званные завтраки, обеды и ужины, рассчитанные только на две семьи. Изменения в их отношениях произошли уже в школе: в очередной раз учудив эксперимент в пустом классе Тони попался не завхозу, а Стефану, старосте Слизерина. Тот долго возмущался, высказал Тони всё, что о нем думает, даже отвесил подзатыльник, а затем… отпустил. Как Тони выяснил позже, Стефан привел класс в порядок и никому ничего не сказал. В дальнейшем Стефан не раз «покрывал» Старка, все время сопровождая это недовольным возмущением: «Да за что мне это?». Иногда, конечно, Тони все же доставалось от самого Стефана, он заставлял помогать себе в зельеварение: потрошить лягушек, снимать кожу с мертвых змей, отрывать лапки у насекомых и другие подобные вещи, которые сам Стефан делать не любил. Но именно в такие вечера стена между ними истончалась, в итоге окончательно исчезнув после того, как Тони попал в серьезную передрягу. Тони сам не мог объяснить, что именно его подтолкнуло к этому шагу. Возможно, хвастовство старшекурсников, возможно, гормоны, но в итоге он ответил на знаки внимания девочки с Пуффендуя, которая была его на год старше. В теории Тони всё знал, однако великолепно переложить это на практику не совсем получилось. Было неловко, странно и непонятно. Особенно Тони не понимал, где же то самое удовольствие, о котором все говорят. Спина затекла, коленям было больно на каменном полу Астрономической башни, каждый толчок отдавал ощутимым трением, а кончить получилось только после основательной дрочки. Но рассказано всё было, конечно, не так. Однако Тони совсем не рассчитывал, что новость о самом юном случае лишения девственности в стенах школы дойдет до его родителей. Тогда Тони впервые увидел Говарда в гневе. - Чем ты думал? – негодовал он, расхаживая по кабинету директора туда-сюда, пока его настоящий владелец вежливо покинул эти стены. – Чем, Тони? Хотя и так понятно чем, - со вздохом резюмировал Говард. – Ты ее даже толком не знаешь, вы оба еще дети, а если бы она от тебя забеременела? – продолжал он, чувствуя, как покалывает сердце. – Хватит, Тони, если на жалобы из-за твоих экспериментов я смотрел сквозь пальцы, то это уже находится за допустимой чертой. С сегодняшнего дня к тебе в Хогвартс переезжает Джарвис, он будет следить за каждым твоим шагом и будет докладывать об этом мне. - Но отец, - ошеломленно протянул Тони, не зная, как теперь спастись от его гнева. - Нет и точка, - отчеканил Говард. – Еще подобная выходка – переведу на домашнее обучение. - Под домашний арест, - буркнул Тони, скрестив руки на груди. - Именно, - выпалил Говард, а затем более спокойным тоном добавил: - Если тебе безразличны мои переживания, то подумай хотя бы о матери. Разговор с родителями той девочки дался ей крайне тяжело, она явно не была готова к тому, что с нее потребуют заключение непреложного обета. - О чем ты? – нахмурившись, спросил Тони, не зная этих подробностей. - А все о том, они пришли требовать обещание, что по достижении вами совершеннолетия будет заключен магический брак, - пояснил Говард, с чувством удовлетворения наблюдая за тем, как побледнел Тони. - Но ведь вы… - неуверенно начал тот. - Нет, мы не дали согласия, - прервал его Говард, - потому что не хотим ломать тебе жизнь. Правда мы бессильны перед тем, что ты сам ее ломаешь. - Но ведь ко мне они с таким вопросом не подходили, - сказал Тони, все еще переживая из-за союза и пропуская мимо ушей другие слова отца. - Потому что они получили за это целое маленькое состояние, - пояснил Говард, сжав губы в тонкую линию. Ничего более не сказав, Говард шагнул в камин, исчезая в зеленом пламени. С того дня Джарвис действительно следовал за Тони настоящей тенью, однако докладывать родителям ему было нечего: Тони лишь исправно учился, сутками проводя за учебниками. По большей части эти изменения были связаны со Стрэнджем. Несмотря на все ожидания, Стефан его тогда не осудил, а лишь сказал, что все совершают ошибки, но кто-то их исправляет, а кто-то начинает собирать из них коллекцию. Он же тогда рассказал Тони о возможности окончания Хогвартса экстерном и перспективе изучения маггловских наук. Как теперь понимал Тони, Стефан его тогда очень грамотно «переключил», ставя перед ним сложную задачу – познать и покорить маггловскую науку. Кинувшись в эту затею с головой, Тони совсем потерял интерес к ведьмам, которые продолжали уделять ему знаки внимания. И хоть Стефан в том году окончил школу и видится с Тони они стали редко, между ними образовалась крепкая связь и понимание, на которые время и расстояние не влияли. - С чем именно ты согласен, друг мой, Волдеморт? – поддел его Тони, вспомнив о детской сказке о мальчике-который-выжил. Без действительной злости Стрэндж посмотрел на Тони осуждающим взглядом и ответил со слышимой насмешкой в голосе: - Что это неприлично, - акцентировал он, смотря на Тони долгим взглядом, всем видом показывая, что в правильности выбора подарка для Стива он не сомневается. Закатив глаза, Тони цокнул языком, злясь из-за этой особенности Стефана: тот мог не сказать ни слова, но при этом невербально вылить на него столько иронии и насмешки, что Тони даже не всегда находился с ответом. - Не разбивай ее милое представление о вашей дружбе, - добавил Стефан, заблаговременно перебивая уже собравшегося с мыслями Тони. – Это будет неразумно с твоей стороны. - На самом деле и не собирался, - хмыкнув ответил Тони, но поймав на себе цепкий, долгий взгляд полный неверия, он добавил, признавая поражение: - Ладно-ладно, я забыл, что она не знает. - Вот это уже ближе к действительности, - кивнул Стрэндж, таким же кивком приветствуя заметившую его Пеппер. - Вот только не говори, что теперь и тебе подарок нужно покупать? – раздосадовано протянул Тони, прикрывая глаза и изображая страдание на лице. - Выдохни, - расправив и без того развернутые плечи, ответил Стрэндж в своей привычной лениво-уверенной манере, - я отправляюсь на годичную стажировку во Францию, буду учиться делать магические операции. - Прям сам? – одновременно с восторгом и скепсисом спросил Тони. - Пока в качестве ассистента, а дальше видно будет, - пояснил Стефан, беря в руки тот самый галстук, который до этого Пеппер присматривала для Тони. - Это мой, - сказал Тони, отбирая вещь. – Пепс, - позвал он ее, оборачиваясь, - он чудо, - произнес он, показав руку с тем самым галстуком. - Думаю, я план «минимум» выполнил, поэтому заслужил права на отдых в кафе, - улыбнулся он, ожидая положительный ответ. - Тони, мы еще не закончили, - отчитывающим тоном сказала Пеппер, подойдя к ним ближе, чего до этого она не делала из-за Стрэнджа: их отношения так и остались на уровне вежливых «здравствуйте – до свидания». - Я уезжаю на годичную стажировку, - ответил за Тони Стефан, - поэтому и позвал Тони посидеть в кафе. Когда теперь увидимся-то? - О, - выдала Пеппер, понимая, что настаивать на ином она более не может. – Ну, тогда ладно. Но ты мне обещал, Тони, - строго сказала она, грозя тому пальцем. - Да-да, конечно, - подтвердил Тони, сам не зная, с чем именно соглашается. – Ну мы побежали. Взяв Стефана за локоть, Старк потянул его в сторону выхода, только на улице выдыхая и говоря: - Ты мой спаситель. - Как и всегда, - приосанившись, хмыкнул Стрэндж, действительно направляясь в свое любимое кафе. ***** - Мерлин, Стив, ну что за гадость? - проговорил Тони, в брезгливом жесте взяв за горлышко бутылку из-под сливочного пива и подняв ее на уровень глаз. – Будто у меня нормального алкоголя нет, - сказал он, возвращая бутылку на свою прикроватную тумбочку и отходя обратно к креслу у окна, в котором сидел до того, как ушел вниз встречать Стива. - Мне нравится, - спокойно ответил Стив, делая глоток. – Я же тебя не заставляю. - Еще бы, - фыркнул Тони, посмотрев на Стива, который был непривычно мрачным. Когда Тони в переписке сказал Стиву, что планирует на выходных побыть в доме на Гриммо, то тот практически сразу сообщил, что зайдет к нему. Никаких эротических планов на этот день Тони не строил, потому что прекрасно знал, что Стив не под какими предлогами не занимается сексом тогда, когда в доме есть кто-то из родителей Тони. Да и сам Тони домой пришел не из-за ностальгии, а нуждаясь в неограниченном доступе к домашней библиотеке, желая найти хоть что-то, что поможет им с Беннером сдвинуться с мертвой точки. Однако, когда Стив вышел из камина, Тони сразу заметил неладное: всегда радушно приветствующий его маму Стив в этот раз ограничился лишь формальным полупоклоном и поцелуем ее руки. Пройдя к Тони в комнату, Стив достал из кармана уменьшенные бутылки со сливочным пивом и взмахом палочки вернул им нормальный размер. Расположив их на прикроватной тумбочке, Стив забрался на постель Тони, откинулся спиной на изголовье и удобнее устроился в полулежащем положении, излюблено подогнув под себя правую ногу, а левую поставив на пол. Лишь хмыкнув на такой выбор напитка, Тони плюхнулся в кресло, складывая ноги на небольшой пуфик, и углубился в чтение. - Что читаешь? – спросил Стив через полчаса тишины. - Можно подумать тебе действительно интересно, - ответил Тони, переворачивая очередную страницу. - Хотел сказать, что я просто не пойму написанное? – спокойным тоном перефразировал Стив, чем удивил Тони: тот всегда довольно болезненно реагировал на замечания о неспособности что-либо понять. - На самом деле нет, - откинувшись на высокую спинку кресла, протянул Тони. – Это не так сложно. Беннер натолкнул меня на мысль, что разница между магглом и магом может быть действительно в крови. Ведь в давние времена вопрос чистоты крови был жизненно важен, это сейчас мы стали толерантными, современными, - хмыкнул Тони, вспоминая нынешнюю моду на, так называемое, прогрессивное поведение, - считаем, что мы все в первую очередь люди. - Ты проникся идеей о чистоте? – озадаченно поинтересовался Стив. – Это на тебя не похоже. - То, что я не предлагаю закрыть волшебный мир, не кидаю аваду в магглов, не говорит о то, что я не признаю за чистокровными волшебниками куда большие магические способности. К сожалению для магглорожденных, но это факт. Но вопрос не в этом, - быстро добавил Старк, чтобы не вступать со Стивом в бессмысленный спор. – Вопрос в том, почему мы такие разные. Что-то же должно на это влиять. Я тебе рассказывал, что считаю, что мы и все нас окружающее – это энергия. Видимо, разная. Может, по составу, частоте колебания, плотности, я не знаю точно, но думаю, что загадка крови может нам помочь. Поэтому ищу объяснения чистоты крови в самых древних трудах. - Зачем? – удивился Стив, делая глоток. – Они явно не обладали сегодняшними знаниями, даже о самом устройстве человека знали мало, как старые записи могут сравниться с современными маггловскими технологиями и нашей магией? - А вот это ты зря, - подняв указательный палец вверх, подчеркивая значимость его слов, сказал Тони. – Они не могли многое доказать и использовать, но понимали достаточно. Вот, - на секунду подняв книгу, показывая то, что она является подтверждением, - рассказывают, что Кандида смогла снять коннектому мозга, - увидев озадаченность на лице Стива, Тони перефразировал: - скопировала карту нейронных связей в мозгу человека, - но тотчас еще упростил свои слова, - в общем, она сделала модель того, как живой человек думает. - Создала вечный разум? – восторженно уточнил Стив. Зависнув на несколько секунд от такого вопроса, потому что сам это так не оценивал, Тони вновь посмотрел на книгу. Пробежавшись взглядом по последним абзацам, он осторожно начал: - Нет, тут о таком не сказано. Да и вряд ли это возможно. Она не могла скопировать личность. Это что-то сродни маггловской трансплантации искусственно выращенных органов. Она только сделала магическую копию того, как какой-то конкретный человек думает. Не воспоминания, не чувства, а способ мышления, то как обрабатывается информация, в какие отделы мозга передается, с какой скоростью. Такую бы технологию магглам и они бы смогли выращивать мозг и пересаживать его. Да, он был бы пустой, человека бы пришлось учить всему заново, но если взять копию умного человека, то процесс обучения будет куда более быстрым, ведь у таких людей этих нейронных связей больше. - И чем все закончилось? – кивнув на книгу, поинтересовался Стив. - Да ничем, - зажав в руке с десяток страниц, Тони немного согнул их у края и быстро пролистал их до ощутимой щекотки в большом пальце. – Как я понял. Тут просто говорится, что она это сделала, но, как ты и сказал, применять ей это было негде. Так что я верю, что и исследованием крови кто-то да занимался. - Тогда лучше обратиться к темным магам, - хмыкнул Стив, - кровь – это по их части. - А это идея, - воодушевленно протянул Тони, улыбаясь Стиву. – Пока наш доктор Злодиус не свалил в свою Францию, нужно будет у него забрать пару книжек Салазара. Уж он точно чистотой крови занимался. - Так он их тебе и отдал, - уже более веселым тоном, потянул Стив, лукаво-насмешливым взглядом стрельнув в Тони. - А вот это уже мой Стиви, - довольно пропел Тони, широко улыбаясь, - оттаял, ледышка. Выкладывай давай, что такой. Только слова Тони сорвались с его губ, как появившиеся у Стива настроение буквально растворилось. Отставив практически пустую бутылку из-под пива, Стив потонул в своих мыслях, не спеша отвечать. - Эй, - тихо позвал его Тони, когда молчание перешло из задумчивого в удручающее. - Можно подумать тебе это интересно, - вернув Тони его же фразу, сказал Стив, подняв на того взгляд с легкими искорками дружеской насмешки. - На самом деле нет, - признался Тони, - потому что ты явно не расскажешь мне ничего хорошего, но подавленного вида юноши, лежащие в моей постели и пьющие отстойное пойло, просто вынуждают меня эти вопросы задавать. - Ты как всегда в своей манере, - вновь возвращая более расслабленный тон, указал Стив, в незлобном жесте покачав головой. - Хоть в чем-то я стабилен, - возвращая широкую улыбку, довольно выпалил Старк. Вздохнув, Стив свел брови на переносице и заговорил: - Нам дело дали, - пояснил он. – Стажёрское, ничего серьезного. Подпольные зелья делают и продают. Такие постоянно то тут, то там появляются, желая нажиться на неспособности купить дорогое или запрещенное зелье. Но с этими что-то не так, - опустив взгляд, Стив выдохнул: - Или с нами что-то не так. Мы уже месяц не можем ничего найти. Никаких следов. Даже закупки сделали и ничего. Посылка, словно из воздуха появилась, никаких магических следов курьера, никакого перемещения, сокрытия. Просто ноль. Никакая сигнальная магия не отследила то, как этот ящик оказался у порога дома. - Вас же Роуди курирует? – дождавшись кивка, Тони предложил: - Так скажи ему, что там что-то не так, они заберут это дело. - Ну, конечно, - с едкими нотами протянул Стив, - а если дело окажется легким и они раскроют его за сутки, то мы вылетим из академии быстрее бладжера. Это же наше задание на практику. - Давай я с Роуди поговорю, - продолжил свои предложения Старк, - попрошу его помочь вам неофициально. - Нет, - оскорбившись такому, резко ответил Стив. – Это неправильно и нечестно. - Кэп, - хмыкнул Тони, давая понять, что в этих трех буквах куда больше смысла, чем может показаться со стороны. – Тогда посмотри на проблемы по-другому, не думал, что они магией не пользуются? - Для таких преступлений и не пользоваться магией? – уточнил Стив, надеясь, что Тони шутит, а не верит в этот абсурд. - Не, для зелий это понятно, - поправил себя Тони, - но я про доставку. Вы же ловушки и сигналки ставили на магию, а что если это был обычный маггловский курьер. Ну как помнишь, мне в общежитие пиццу принесли? – напомнил Тони. – Пришел, поставил и все. Тем более если у вас была предварительная оплата. - Была, - подтвердил Стив. – Они требуют отправить деньги почтой на конкретный адрес. Да только посылки туда не доходят, там даже дома нет, просто пустырь. - Но ведь в таком случае деньги обратно не возвращаются? – наводяще спросил Тони с легкой полуулыбкой на губах. – Значит, деньги все же их находят. - Мы ставили отслеживающее заклинание, но, как выяснилось, на пункте приема почтовых отправлений все подобные заклинания снимают, - объяснил Стив. – Сказали, что в целях безопасности, потому что так поклонники могли бы выяснять адрес кумиров, а преступники – своих жертв. - Удобно, - поджав нижнюю губу и выпятив ее слегка вперед, покивал Тони, отдавая должность изобретательности и продуманности. - Да вот только куда посылки пропадают? - Никуда, они даже с почты не выходят, - пояснил Стив, после этого резко замолкая, понимая, что они упустили такую важную деталь. - Бинго! – воскликнул Тони, всплеснув руками. - Кто-то, кто работает на почте, с ними связан? – осторожно произнес Стив, словно проверяя у Тони правильность своих мыслей. - Видишь, детка, можешь, когда хочешь, - самодовольно улыбаясь, протянул Тони, осматривая Стива с ног до головы: лично его присутствие в доме его матери никак не смущало и не отбивало соответствующих желаний. - Тони, нет, - аврорским тоном, как его называл Тони, Стив пресек все возможные предложения. - Да ладно тебе, - подняв руки ладонями вверх в сдающемся жесте, проговорил Тони, - я же только посмотрел. Имею же право? – хмыкнул он, но в ответ Стив лишь закатил глаза. - Спасибо, - тихо произнес Стив тогда, когда Тони уже и не надеялся на продолжение разговора. – Думаю, теперь дело сдвинется. - Устройте на почту кого-нибудь неприметного, но внимательного, - посоветовал Тони. – Придется последить, потратить время, но это лучше, чем ничего. Кивнув еще несколько раз, Стив погрузился в свои мысли, обдумывая теперь уже не кажущееся безнадежным дело. ***** - Какая это по счету версия? – уставшим тоном протянул Тони, потирая переносицу. - Три точка восемнадцать, - ответил Брюс, делая пометки в своем блокноте. Импульсивно вскинув голову, Тони нахмурил брови, прищурил глаза и, поджав правый уголок губ в уязвленном непонимании, спросил: - Что? – по звучанию больше походившее на «Что за херня?». - Три точка восемнадцать, - смиренно повторил Беннер, - третья масштабная теория, восемнадцатая версия этой третьей теории. - А, - протянул Тони, отрешённо понимая, что это действительно много. – Ладно, - после недолгого молчания выдал Тони, ударив ладонями по коленям и вставая на ноги: - Давай пройдемся по фактам, - взяв со стола свою палочку, он подошел к доске для записей и очистил ее от их набросков. – Первое, - проговорил Тони, движением палочки выводя нужные слова, - все состоит из энергии. За столько веков развития она приобрела разный состав, поэтому что-то сжимается в драгоценные камни, что-то почву, что-то в газ, да и вообще во все на свете, даже в человека, - раздраженно закончил Тони свою мысль, делая в конце предложения сильный росчерк. – Но что-то из этого живет, дышит, ходит, растет, а что-то нет. Что нас принципиально отличает от неживого? - Органы, - ответил Беннер, - но речь не о всех нужно вести, они лишь результат эволюции. Совсем мы не можем обойтись без мозга и сердца. - Предположим, - отделив горизонтальной линией основную идею от дополнений, Тони отметил: - сердце выступает в качестве магнита, именно благодаря ему энергия держится. - Это, конечно, звучит, как бред, - вклинился Беннер, стараясь не упустить азарт вдохновения, - но что, если вдруг в момент зачатия, новая жизнь появляется как черная дыра, в которую затягивает энергию, а когда она наполняется, то она схлопывается в закрытую форму, образуя сердце, вокруг которого собирается остальная энергия, а также формируется тело, которое не дает этой энергии выйти наружу. - Эволюционировали из пылесоса, - хмыкнул Тони, переведя взгляд на доску и потрясенно замер, поймав идею за хвост: в словах Беннера была истина. Суматошно обернувшись, Тони подбежал к рабочему столу в лаборатории поместья Когтевран и стал перерывать свои записи, безжалостно комкая листы в поисках нужных расчетов о крови магов. Найдя нужные листы, он судорожно взглядом пробежался по всем сделанным ими выводам и потрясенно осел на ближайший стул. - Черт, - с чувством выдал Старк, буквально задыхаясь от переполняющих его эмоций. - Ч-что? Что такое? – переживая за Тони и не понимая происходящего, растерянно спросил Беннер, встревоженным взглядом бегая по лицу Старка, его подрагивающим рукам, рефлекторно сжимающим листы. - Это гениально, - растягивая губы в восторженной улыбке, Тони не мог сдержать победных выдохов, наполненных довольным смехом. – Это нереально гениально! – выкрикнул он, подскакивая и возвращаясь к доске. – Мы отличаемся от неживого тем, что в нас две энергии: одна создает оболочку, другая же, циркулируя в нас, проходит через нас, позволяя нам мыслить, двигаться, - перечислял Тони, стараясь быстрее поделиться догадкой. – И именно внутренняя энергия позволяет нам колдовать, - сказал он самое главное. – Чем больше накапливается энергии, тем сильнее маг. В таком случае частота колебания внутренней энергии должна быть очень высокая, ее же много, она бурлит, это объяснит и стихийные всплески у магически сильных детей, - в запале открытия говорил Тони, перескакивая с темы на тему, - а чтобы добиться большого скопления энергии, нужно, чтобы тело ее не выпускало. Даже не тело, а кровь. Я понял, - выдал Тони, рисуя на доске несколько систем координат. – Я понял, - повторил он, подписывая вертикальную ось «плотность», а горизонтальную – «частота» и рисуя простую гиперболу. – Чем выше плотность, тем ниже частота. Если частота колебания низкая, то молекулы не бьются в истерике, пытаясь вырваться их плена структурной сетки, да еще и высокая плотность, - прорычав, схватившись пальцами за волосы, Тони загнанно выдал: - Как много информации. Осев прям на пол, Тони подогнул под себя ноги, скрестив их, и, уперев локти в колени, погрузился в подобие транса. Слегка раскачиваясь из стороны в сторону, он иногда рефлекторно дергался, словно скидывая напряжение, и бормотал себе под нос несвязанные фразы. - Ты в порядке? – через десять минут подобных мысленных метаний спросил Беннер, начиная опасаться за Старка. - Да, - выдохнул он, убирая пальцы из волос и поднимая голову. Увидев вполне осознанный взгляд Тони, Брюс облегченно выдохнул, делая вывод о том, что кризис их миновал. Протянув Тони руку, Брюс помог тому подняться и только тогда поинтересовался: - Что это было? - Перегрузка информацией, - спокойно произнес Старк, словно не он только что в глубоком отчаянии сидел на полу. – Но теперь я разобрался. Смотри, - начал Тони, присев на ближайший высокий стул, стоявший у стола-острова, где и были раскиданы все их записи, - мы живем за счет энергии, она проходит через все связи в нашем мозге, позволяя нам думать, проходит через мышцы, позволяя нам двигаться, но если бы эта энергия просто бы проходила через наше тело, то она бы выходила наружу и растворялась. Но нет же, - с ухмылкой отметил Тони, - мы же живем и существуем. Да, мы теряем энергию, расходуем ее, но мы ее же восполняем. Сердце продолжает притягивать энергию извне, но это долго, ведь если энергии нелегко выйти, то значит и зайти не просто. Еще восстанавливаем питанием, так как поглощаем чужую живую энергию: растений, животных. И если плотность тела все же позволяет энергии выходить, то вот кровь все и тормозит. Она же покрывает все наше тело, все наши сосуды, это же настоящая сетка, паутина для энергии. Значит, плотность крови должна быть выше плотности энергии, только в таком случае молекулам энергии будет сложно пробиться наружу. А если плотность крови высокая, то частота ее колебания низка. И наоборот, - сказал Тони, замолкая и задумчиво потирая подбородок с ощутимой несколько дневной щетиной. - Так у всех? – задал вопрос Брюс, больше для того, чтобы вернуть Тони к рассказу. - Нет, только у магов, - кивнув своим же словам, Тони продолжил объяснения. – Чистая кровь – это та, которая имеет высокую плотность, чтобы выпускать как можно меньше энергии, и низкую частоту колебания частиц. Благодаря этому самая масштабная часть нашего тела – сосуды, аорты и сама кровь, - не стремятся к нашему разрешению, молекулы просто не бьются в истерике, пытаясь сделать дыру в нашем теле, через которую энергия и вытечет. Это объясняет по сути всё. Поэтому маги и живут настолько дольше, наше тело не запрограммированно на разрушение, по крайней мере не на такое быстрое, как у маггла. - Получается, - продолжил Беннер, догадываясь к чему клонит Старк, - если спускаться по гиперболе, но мы получаем человека с всё меньшими и меньшими магическими способностями, пока не доходим до магглов. - Практически, - согласился Тони. – Показатели окружающей нас энергии равны нулю: нет плотности, нет частоты колебания. Это начало координат. Если происходит отклонение в какую-то из сторон, то определяется сущность. Высокая плотность крови, удерживает в нас много энергии, которая из-за наличия границ, сталкивается с ними, затем с другими молекулами, в результате увеличивая скорость. В нас бурлит сила. Когда же нам нужно колдовать, то мы с помощью палочки выпускаем из себя энергию, понижая ее по частотам, пытаясь свести ее к нулевому показателю. Чем ниже мы опустили частоту, тем успешнее заклинание. - Но как тут участвует кровь? – чувствуя иррациональную обиду за слабых магов, уточнил Брюс. - Не кровь, а внутренняя энергия, - подняв указательный палец вверх, Тони сделал акцент. – Чем энергии в нас теснее, тем сильнее она выходит наружу, имея куда большую скорость для ухода в первоисток. Чем меньше частота колебания внутренней энергии, тем больше вероятность неудачного завершения заклинания, ему либо не хватит скорости воплотиться в реальность, либо количества энергии. - А магглы? – напомнил Брюс, хотя уже понимал, каким будет ответ. - У них всё наоборот, - ответил Тони, заклинанием стирая все ненужные записи и зарисовки в доски. – У них тело менее плотное, поэтому пропускает много энергии, да и к тому же имеет высокую частоту, значит, их собственное тело разрушается изнутри. Как только где-то «рвется», энергия потоком устремляется из тела и, если не успеть, то человек умирает. Внутренняя же энергия плотная, но с минимальными колебаниями. В итоге, энергии мало, она на низких частотах, но плотность не дает ее выпустить как следует. Поэтому они не могут колдовать, их энергия густая, в ней нет скорости. Когда же в человеке происходит сбой или количество магической крови накапливается в потомках, то появляется магглорожденный. Его показатели плотности и частоты смещаются в нужную сторону. Вот и вся разгадка, - хмыкнул Тони, - чистая кровь действительно имеет преимущество. - Впечатляет, - головой осознавая масштабность открытия, сам Брюс еще не мог даже до конца понять, что произошло. - Не то слово, - согласительно кивнул Тони, а затем с воодушевлением выпалил: - О, Мерлин, - сказал Тони, набирая в легкие воздуха и с усилием выталкивая его из себя наружу, - чувство как после хорошего секса. Какой же кайф наконец-то разобраться во всем этом. - Но ведь это только начало, - не согласился Брюс. - Зато какое! – горделиво протянул Тони, возводя руку к небу, показывая значимость события.