Арахнид

Окончание учебного года да и в принципе всего его маггловского обучения Тони помнил смутно, все слилось в один поток дня и ночи. Он даже не стал отмечать свой день рождения, зарывшись в ворох маггловских книг. Стив откровенно не понимал его опасений, мама была недовольна тем, что двадцатилетие сына не было отпраздновано так, как полагается, и только Беннер мог понять причину озабоченности Тони: он точно также пережевал на экзаменах, боясь сказать что-то не маггловское. Потратив уйму времени на расфасовку своих знаний по двум категориям: «могу озвучивать на маггловском экзамене» и «на время забудь», Тони все же завершил свое обучение с отличием. Как он и предполагал, отец ждал, что Тони пойдет работать в «Старк Индастрис», сопроводив это речью о том, что «погулял и хватит», и был знатно удивлен, когда Тони отказался от предложения. Уговаривать Говард никого не стал, но его осуждающий взгляд был красноречив, однако Мария восприняла поступок Тони, как попытку добиться внимания, поэтому взяла на себя обязанность уговорить Тони и донести до того мысль, что компания в нем нуждается. Но Тони был неумолим. Понимая, что жить на Гриммо, где мама каждый день поднимает эту тему, он не сможет, Тони решил перебраться в поместье. Оно ему всё так же не нравилось, тем более после учиненного им погрома всё было восстановлено и возвращено на свои места, а не заменено на что-то более свежее и современное, но другого варианта у Тони все равно не было. Требовать себе отдельный дом или квартиру у него не было никаких оснований, а заводить, например, фиктивные отношения, чтобы под обещание скорейших внуков получить жилье, Тони не хотел. Отец не спешил использовать в своем производстве вибраниум, хотя это повысило бы степень безопасности оружия: уменьшился бы шанс случайного взрыва, да и сбивание такого снаряда не приводило бы к его разрыву в воздухе, - поэтому рассчитывать на собственные доходы, даже получаемые от родителей, он не мог. Продавать же «мембранную трансформацию» Тони пока не собирался. Идея была хороша, но это был не тот уровень, на котором Старк собирался работать. Статус его отца держался на памяти о войне, которую при этом всячески поддерживали, пробуждая патриотизм и в молодых магах, выставляя магглов с их оружием в качестве глобальной угрозы. Самый простой вариант был в том, чтобы уничтожить магглов, стереть их с лица земли. На сегодня это было вполне реально, одного «Империуса», применённого к главам маггловских государств, хватило бы на то, чтобы они сами разобрались друг с другом. Маги вполне бы могли переждать эту бойню в заготовленных бункерах. И такую идею продвигала партия чистокровных. Правда недолго. Им доходчиво объяснили, что если угрозы не будет, то не будет нужды закупать оружие, а без доходов, получаемых «Старк Индастрис», нет финансирования государственных программ, включающих как помощь бедным слоям населения, так и чистокровным, оказавшимся во временно сложной ситуации, как это назвали для более приглядного статуса. Помнящие, что именно поддержка «Старк Индастрис» позволила им не потерять свои поместья и не разориться из-за долгов предков, члены партии быстро замолчали, поменяв риторику на более мягкую. И Тони понимал, что военный век недолог. Если специально не спровоцировать войну, то когда-нибудь настанет день, когда магические страны сочтут свой оружейный арсенал достаточным. Поэтому производство нужно уводить в мирное русло, переняв у магглов лучшие идеи. Тони видел развитие в первую очередь в создании аналогов маггловского отопления, электричества, водоснабжения. Нынешнее устройство магического мира магглами оценивалось как средневековое, что Тони считал крайне унизительным для магов. Отапливались маги при помощи каминов, что создавало огромные финансовые траты. Те, кто не мог позволить содержать свой дом в тепле постоянно, предпочитали мерзнуть. Магглорожденные возвращались в маггловские города, часто подбивая на переезд и полукровных и чистокровных магов. Для освещения маги до сих пор пользовались свечами, замаскированными под светильники, которые загорались от веления палочки, а точнее от отправленного к фитилям огня. Получение воды требовало сложной и совершенно устаревшей процедуры: бурилась частная скважина, которая магическим насосом поднимала воду и накапливала их в специальных отстойниках. Если же магу нужна была горячая вода, то он должен был загнать нужное количество воды в личный бак и подогреть. В родовитых семьях этим занимались домовые эльфы и маги не чувствовали неудобств, но Тони все равно понимал абсурдность подобных технологий. Погрязнув в разработках по глобальному изменению жизни в магическом мире, Тони практически поселился в лаборатории, правда даже через два месяца не мог похвастаться хоть какими-то успехами. Главной проблемой было то, что для подобных коммуникаций требовался большой расход энергии, который нельзя было брать от человека, это истощало его, подвергало риску смерти или потери магии, при этом не давая долгого эффекта действия заклинания. Когда Тони сделал себе портативную батарею, которая обогревала его лабораторию, то работала она всего лишь полтора дня, а вот силы он восстанавливал все три. Неравноценный обмен. Нужно было научиться брать энергию извне. Но как – Тони не знал. - Слушай, Тони, так нельзя, - проговорила Пеппер, пришедшая к нему в гости после своей летней практики. – Ты сидишь тут сутками, никуда не выходишь, Роуди сказал, что последний раз видел тебя по камину после твоего выпускного. И то он просто удостоверялся, что ты жив, - говорила она, повышая скорость своих слов от возмущения. – Я даже сходила к Стиву, тот тоже сказал, что видел тебя давно… - У них там операция в самом разгаре, - перебил ее Тони, откусывая принесенный Пеппер морковный пирог, - так что это его вина, что мы не видимся. - Ну, возможно, - согласилась она, садясь напротив Тони и заправляя распущенные волосы за уши. – Но ведь кроме Стива есть еще люди. Ты даже не пошел с мамой на фестиваль цветов. - Ты виделась с моей мамой? – удивился Тони, так и застыв с наполовину донесенным до рта куском пирога. - Если бы ты больше общался с ней или со мной, то знал бы, что мы часто обедаем, - выдала она. – Ведь ты явно забыл о том, что она возглавляет Секретариат Визенгамота, а я обучаюсь в академии при Визенгамоте. - А, ну да, - безразличным тоном выдал Тони, сложив в голове паззл о совместной работе Поттс и его мамы, и тотчас стирая этот факт из памяти, как не очень важный. - Давай куда-нибудь сходим? – предложила Пеппер. – Да хоть просто погуляем, середина лета, а ты дома сидишь, как старик. Вздохнув, Тони посмотрел в сторону, думая о том, что с такой Пеппер проще согласиться и сделать как она хочет, чем объяснять, почему «нет». Тем более весомого «нет» у него не было, продвижений в наработках не намечалось, идей не появилось, а провести вечер за бездельем просто не хотелось. - Ладно, - на выдохе сказал Тони, вставая со стула. – Давай сходим в маггловскую забегаловку, я давно не ел их вредной еды. По едва уловимому недовольству на лице Пеппер, Тони понял, что его выбор ей не по душе, но менять он его не собирался. - Хорошо, - сказала она, поборов в себе внутренне недовольство. – Но пойдем тогда через министерство, - встретив полный отвращения взгляд Тони, она отрезала: - Ничего, потерпишь ты этот общественный туалет, зато от него идти ближе, чем от Дырявого котла. - А с чего ты решила, что знаешь, куда мы пойдем? – со смешком спросил Тони, в недоумении разводя руки в стороны. - Тони, - снисходительно протянула она с лёгкой улыбкой на губах, - ты кроме Макдональдса ничего не признаешь. - Ладно, - нехотя согласился он, - один-ноль в твою пользу. Добравшись по каминной сети до Атриума, Тони сразу же шагнул к противоположной стене, дабы попасть через выпускающий камин в маггловский мир, поэтому совершенно не обратил внимания на то, что Пеппер отстала. - Пепс? – позвал он ее, заметив ее отсутствие. – Ты где? – взволнованно выдал он, оглядываясь по сторонам, и взглядом находя ее рядом с дежурным. – Что такое? – спросил он, подойдя к ним. - Что-то не так, - нервозно выдала она, указывая на горящую красную лампочку за спиной дежурного, над которой было написано «Аврорат». – Такое случается только, когда произошло что-то серьезное. - Что случилось-то? – спросил Тони у дежурного, который лишь раздраженно передернул плечами и не успел ничего сказать из-за Пеппер: - Он не знает, - резко сказала она, продолжая рыться в своей сумочке. - Да что ты так переживаешь? – легко сказал Тони. – Это же Аврорат, там все что угодно может случиться. Застыв, она потрясенным взглядом посмотрела на него и, только после нескольких секунд изучения его мимики, она с облегчением выдохнула: - Ты просто не помнишь. - Чего? – повысив тональность голова, раздражаясь, спросил Старк. - Именно сегодня отряд стажеров должен был брать своих подпольных зельеваров, - сказала Пеппер, наблюдая как на лице Тони проступает понимание того, за кого стоит переживать. – Главой группой захвата назначили Барнса, но и Стив там же. Не медля ни секунды, Старк сотворил Патронуса – ворона, символа его семьи со времен Когтевран, и наговорил ему послание для Роуди: - Что случилось? Операция прошла нормально? Как Стив? Отправив ворона в полет, Тони стал расхаживать по Атриуму туда-сюда в надежде получить в ответ хорошие вести. «Или хотя бы получить ответ», - думал Тони через десять минут молчания. Когда же по Атриуму заметался небольшой ястреб, Тони выдохнул. Правда ненадолго: слова, сказанные голосом Роуди, разучили его дышать. - Всё плохо. Стив в тяжелом состоянии. ***** Если журналисты «Ежедневного пророка» успели бы в Мунго раньше Тони, то получили бы бесценные фото перепуганного Старка, мечущегося из стороны в сторону по приемному отделению и не знающему, куда же бежать. Благо Пеппер была более стрессоустойчивой: остановив метания Тони, она взяла его под руку и повела к ведьме, сидевшей на регистрации поступивших. - Здравствуйте, - вежливо обратилась Поттс,- младший аврор Роудс сообщил нам, что наши близкие были доставлены к вам. Можем мы узнать, что с ними и где мы можем их найти? - Кто вы для них? – не отрываясь от заполнения бумаг, спросила та. – Жена? Брат? Муж? - Друзья, - проговорила Пеппер, уже зная, что им откажут. - Друзьям вход в реанимацию запрещен, - холодным бюрократическим тоном оповестила колдосестра. - Черт, - прошипел Тони, нервно проводя ладонью по волосам от лба до затылка. – Реанимация. Черт, черт! - Тони, успокойся, - попросила Пеппер, доставая палочку из сумочки и сотворяя своего патронуса – выдру. – Роуди, мы внизу, но нас не пускают, - наговорила она юркому зверьку и отправила его прыгать по воздуху. Не прошло и десяти минут, как Роуди спустился к ним в приемное отделение. - Ну что? Как он? Что случилось? – набросился на него с вопросами Тони, но был остановлен строгим голосом Роуди: - Возьми себя в руки, - а потом мягче и с неприкрытой усталостью добавил: - Я понимаю, ты переживаешь за него. Кивком головы предложив им сесть на дальнюю скамейку в зале ожидания, Роуди первым поспешил туда, чувствуя, что ноги его уже просто не держат. Как их куратор, он должен был быть в курсе их дел, но не имел права находиться с ними, однако это не снимало его чувства вины. Их зельевары оказались всего лишь смышлёными магглорожденными, которые пользовались тем, что большинство магов не знали тонкостей маггловских служб доставки. В остальном они были безобиднее домового эльфа. Правда это было бы так, если бы не случайность. Ворвавшись в подвал нужного дома, они сразу же разделились: Баки увидел, как предполагаемый главарь скрылся за ближайшей к нему дверью в явной попытке сбежать, поэтому он бросился в погоню, остальные же остались в основной комнате, сражаться с теми, кто не успел последовать за главарем. Поняв, что даже с молодыми аврорами, им не справиться, одна из ведьм решила проложить себе путь наружу. Поставив перед собой щит, она поверх него перебросила «Бомбарду», взрывая стоящей по центру котел. Зелье выплеснулось наружу, а ударной волной всех отбросило к стенам помещения. Всех, кроме нее самой, но стоило ей опустить щит и броситься к лестнице, как в комнате прогремело сразу несколько взрывов, погребая их под обломками дома: все «запечатанные заклинания», висевшие на поясах авроров, разбились, выпуская весь имеющихся у них арсенал, начиная от оглушающих заклятий и заканчивая авадой… Вовремя вытащить их из-под завала смогли только потому, что Баки в тот момент уже был на улице. Волоча к дому оглушенное тело их главаря, Барнс был лишь в десяти метрах от них в момент взрыва. Именно это позволило оперативно позвать подмогу и в короткие сроки поднять обломки дома. Спасти смогли не всех. Четыре трупа авроров и три - преступников. Некоторые погибли от вырвавшихся заклинаний, другие от травм, полученных при обрушении. Остальным восьмерым повезло больше: они были хотя бы живы, но находились в критическом состоянии. Стива поразило сразу несколько заклинаний, природу которых из-за смешения магии установить не получалось. - Их погрузили в искусственную кому, - продолжил Роуди, нервно потирая пальцы. – Шестеро наших в крайне тяжелом состоянии, двое выживших зельевара – в тяжелом, но стабильном. Колдомедики пытаются понять от чего именно их лечить, у кого-то отказывают органы, у кого-то возникает неизвестно откуда взявшееся кровотечение. Не знаю, - потеряно выдал Роуди, прикладывая подрагивающие руки ко рту. - Что со Стивом? – хрипло спросил Тони, настороженно смотря на Роуди. Закусив нижнюю губу, Роуди шипяще выпустил воздух сквозь зубы и ответил: - У него периодически отказывают легкие, он перестает дышать, - обреченно проговорил он. - У магглов есть аппарат, который поможет, - вдохновленно выпалил Тони, подскакивая и попутно размышляя, куда перемещаться первее: к Беннеру, чтобы он помог выбрать лучший, или сразу искать поставщика. - Тони, - позвал его Роуди, также вставая на ноги, - если такие есть, то нужно связаться с главколдомедиком, он закажет через министерство через закупки. - Ага, - съехидничал Тони, - и к тому времени они все умрут. Крутанувшись на месте, Тони развернулся к каминам, но на половине дороги остановился. - Что с остальными? – спросил он, надеясь, что сможет спасти не только Стива. ***** Времени на поиски и организацию всего потребовалось куда больше, чем Тони думал. Первой преградой стало то, что собственных денег, накопившихся на его счету в Гринготтсе, не хватало на покупку всего, что было нужно. Рассудив, что в случившемся есть и вина его отца, ведь это его запечатанные заклинания взорвались так не вовремя, Тони пошел к Говарду. Закупив всю нужную аппаратуру, включая переносные генераторы энергии, Тони вместе с Брюсом и отцом доставили все это в Мунго. Однако те отказывались принимать совершенно непонятных им «монстров». Все дошло до того, что Обадайе Стейну, главе Аврората, пришлось лично прибыть в больницу и требовать, чтобы его сотрудников лечили именно так, как указывает он. Поняв, что следующим гостем уже будет сам Министр магии, колдомедики сознались, что не имеют даже представления, как эти устройства должны работать. Вызвавшись добровольцем, Брюс стал на ходу раздавать указания колдобратьям, указывая, какую коробку к какому больному везти. Ситуацию это стабилизировало. По крайней мере физиологическую жизнь это поддерживало. Получив право посетить палаты, Тони направился только в одну – к Стиву. Того уже подключили к аппарату искусственной вентиляции легких, но это лишь гарантировало, что внезапно он не умрет. В остальном его бледный цвет лица и израненное тело не давали благоприятных прогнозов. - Что происходит? – спросил Тони, сидевший на краю койки Стива и услышавший за спиной открывающуюся дверь: по характерным звукам походки он предположил, что это Брюс. – Ты же явно уже узнавал? - На самом деле, - осторожно начал Беннер, сведя брови на переносице и теребя в руках очки, - они действительно ничего не скрывают, они не знают, что с ними делать. Смешение заклинаний всегда дает непредвиденный результат, а когда еще и не знаешь, что переплелось… - многозначно замолчав, Брюс лишь через некоторое время продолжил: - Скорее всего, Стива поразили удушающее и режущее заклинания, ну, судя по проблемам с дыханием и ранениям, но что еще, - опять не закончив мысль, Брюс добавил: - Сейчас исследуют остатки того зелья в котле, которое взорвалось, возможно, это поможет. - А что думаешь лично ты? – спросил Тони, пытливо смотря на Брюса. Долгое время тот молчал. Его плечи то напрягались, то беспомощно опускались, очки то оказывались на носу, то вновь в руках, рот несколько раз открывался для ответа, но звуки так и не произносились. - Я могу лишь предположить, - неуверенно озвучил Брюс. - Я этого и жду, - терпеливо ответил Тони, признавая, что в работе с людьми Беннер достигнет немалых высот. - Мне кажется, словно, - не в силах подобрать слова, чтобы озвучить свою мысль, пытался Брюс, - будто внутри них заблокировали их энергию. - Это как? – широко распахнув глаза и вновь прямо посмотрев на Брюса, спросил Тони. - Это лишь догадка, основанная на косвенных фактах, - напомнил Беннер, выставив ладони в защитном жесте. – Просто когда лечат магглы, они лечат тело, не дают ему разрушится, чтобы энергия не вышла и человек не умер. Когда же лечим мы, то да, мы лечим тело, но все сложные болезни мы лечим через энергию. Если энергия не вытекает из тела, как ручей, то она способна сама восстановить человека. Ведь любая серьёзная болезнь, которая не связана с телом, поражает энергию. Энергия самообновляется, вытесняет, уничтожает злокачественные образования, и человек идет на поправку. Но как видишь, - сказал Беннер, скованным жестом махнув ладонью в сторону Стива, - маггловские методы работают, а наши – нет. Мне кажется, его энергия заблокирована. И, - начал он, но осекся, потом все же решившись: - если я прав, то в таком состоянии она теряет частоту колебаний. Замирает. - А когда она замрет, - повторил Тони, использованный Брюсом термин, - то и без того малая плотность устремится к нулю. А ноль по плотности и ноль по колебанию – это смерть, - подытожил Тони. – Их энергия сравняется с окружающим нас пространством. - Похоже на то, - согласился Беннер, виновато смотря на Тони, словно это его слова повинны в подобном положении. - Я что-нибудь придумаю, - сказал Тони, вихрем поднимаясь с постели и покидая палату. ***** - О, Мерлин, - сдавленно пискнула Пеппер, сразу же закашливаясь от пыли, поднявшийся с взятого ею фолианта. – Думаю, от Беннера было бы больше толку, - сказала она, кладя книгу на стол и доставая палочку, чтобы использовать на себе очищающее заклинание и обновить косметические чары. - Беннер нужен в Мунго, - ответил Старк, сосредоточенно рассматривая корешки книг в библиотеке Когтевран. - Ты хотя бы объясни, что мы ищем, - сев за стол, попросила она, кончиками пальцев берясь за переплет и открывая первую страницу. - Я не знаю, - отозвался Тони, складывая на согнутый локоть уже третью книгу. – Что-нибудь, что может пробудить в человеке его внутреннюю энергию. В старых книгах это может быть названо душой, сущностью или еще как. Нам же нужны ритуалы, зелья, всё, что угодно. - Думаешь, дело в этом? – настроившись на деловой лад, уточнила она, натренированным взглядом быстро пробегаясь по страницам, вытаскивая исключительно суть и останавливаясь на чем-то конкретном только в случае попадания относительно подходящего материала. - Иных вариантов все равно нет, - выдохнул Старк, садясь напротив Пеппер. - А Роуди придет? – поинтересовалась она, еще сильнее нахмурив брови, усиленно всматриваясь в текст. Вскинув на Пеппер удивленный взгляд, Тони решил не подначивать ее возникшей симпатией к Роуди, опасаясь сбить настрой, и спокойно ответил: - Нет, они продолжают исследовать развалины дома, хотят поймать следы заклинаний. Возможно, смогут узнать, какие заклинания переплелись. - Мне кажется, это бесполезно, - подытожила она, откладывая первую книгу. – Заклинания столько не сохраняются. - Я знаю, - кивнул Тони, - но их разубеждать не стал, им также, как и нам, просто не под силу сидеть, сложа руки. Погрузившись в чтение, они провели несколько часов в тишине, нарушаемой только шелестом страниц, звуком шагов от стола к полкам и обратно, а также раздосадованными вздохами. Пеппер предпочла искать по колдомедицинским справочникам и аврорским архивам, оставшимся от предков Тони, работавших в этих структурах, а сам же Тони предпочитал смотреть легенды, древние предания и фамильные традиции: как показывал его опыт, за абсурдной, с современной точки зрения, формой иногда было драгоценное содержание. - А может попробовать переливание крови? – спросила Пеппер, ставя палец на одну из строчек. - Зачем? – переспросил Тони, расфокусированным взглядом смотря на Поттс: он нормально не спал уже третьи сутки. – Джарвис, - позвал он, а когда тот появился попросил: - Принеси кофе, да покрепче. - Молодой господин, - начал тот в привычной чопорной манере, но Тони его перебил: - Давай без нравоучений, - шикнул он, - Неси кофе. Тебе? – спросил он у Пеппер, которая лишь кивнула на вопрос. – На двоих, - подтвердил он, вновь утыкаясь взглядом в книгу. – Так причем тут кровь? – уточнил Тони, когда Джарвис исчез. - Я не знаю, - растерянно проговорила она, - я просто нашла упоминание того, что даже маги переливали кровь от одного другому. Подумала, что раз вы строите свою теорию на крови, - проговорила Пеппер, попытавшись вспомнить то, что она поняла из рассказал Тони, - то может это сработает. - Вряд ли, - ответил Тони, после недолгого раздумья. – Изменение структуры крови может внести коррективы в то, как человек пользуется магией. Например, перельем мы магглорожденному кровь чистокровного. Тело его станет лучше, будет медленнее стариться, магия вполне может повысить свое колебание за счет того, что тело станет сложнее разрушать. - Тони, - позвала его Пеппер, - я все равно в этом ничего не понимаю, ты лучше это Брюсу расскажи. - Но суть в том, что переливание крови может сработать только тогда, когда внутренняя энергия активна, - вздохнул Тони, откидываясь на спинку стула. – В нашем случае она в статике, - задумавшись, Тони поинтересовался: - А почему сейчас переливание крови запрещено? - Фамильные древа стали давать сбой, - пояснила она. – Если в мага перелили много чужой крови, то он мог потускнеть или пропасть с древа своей семьи и проявиться в чужой семье, словно он их ребенок и близнец их настоящему ребенку. Династия строится через кровь. Поэтому у нас применяют кровотворящее зелье, чтобы человек оставался в своей семье. - В этом что-то есть, но я не могу понять что, - напряженным тоном выдал Тони, постукивая пальцами по столу. Просидев большую часть ночи за книгами, Тони и Пеппер только утром узнали, что этой ночью умерла одна из стажерок академии: сердце в одну секунду перестало работать. ***** Скрестив руки на груди, Тони нервно «прятался» в дальнем углу приемного покоя, надеясь, что журналисты его не заметят, и ожидая, пока к нему спустится Брюс и проведет его в нужное отделение. Увидев Брюса, выглядывающего из-за двери служебного входа, Тони поспешил к нему, надеясь, что не привлечет внимание прессы. - Что это? – тихо, словно их могли услышать из-за закрытой двери. - Ждут мужа погибшей, - устало вздохнул Брюс, с усилием растирая лицо ладонями. – Долго будут ждать, Гельмут сидит у дверей морга, отказываясь уходить пока ему не отдадут тело. Не удивлюсь, если к журналистам он выйдет с мертвой женой на руках. - С ума сошел? – без насмешки поинтересовался Тони, сворачивая на повороте за Брюсом. - Не уверен, но допускаю, - подтвердил тот. – Ты что-то нашел? – спросил Брюс, вспоминая утреннее письмо от Тони. - Не совсем, - признался тот, - но с чего-то нужно начинать. Мне нужно, чтобы взяли анализы крови у всех пострадавших, а если еще и погибшей, то будет совсем замечательно. - Зачем тебе кровь? – удивился Брюс. - Мне незачем, а вот тебе для анализов, - нагловато улыбнувшись, проговорил Тони, а затем вернулся к обычному размеренному тону: - Хочу, чтобы ты сравнил их кровь со стандартами чистокровности. - С чем? – скривившись и нахмурившись, переспросил Брюс, выходя на нужный им этаж. - С теорией энергии, высокая плотность, низкое колебание, - напомнил Тони. – Роуди вышлет информацию из их личных дел по поводу их чистоты крови. - Но ведь… - озадаченно начал Брюс. - Давай попробуем, - перебив, со вздохом попросил Тони. – Если мы будем сидеть просто так, то лучше не будет. Других зацепок у меня все равно нет. - Хорошо, - принимая правоту Тони, согласился Брюс. – Но я не мастер во взятии крови… - Ты же у себя брал и у магглов, - удивился Тони, напоминая, что Брюс для экспериментов исследовал свою и чужую кровь. - Не из вены же, - признался он, сконфуженно. – Вены я себе только исколол до синяков. - Но ведь и в Мунго этому не учат, - предвидя назревшую проблему, протянул Тони. - Не учат, - подтвердил Брюс, - но есть у нас тут одна колдосестра, совсем недавно на стажировку пришла. Узнав, что я поступил в маггловский колледж, рассказывала, что подрабатывала тем, что ставила пожилым магглам, живущим недалеко от нее, уколы. Думаю, она вполне может знать и то, как взять кровь, не оставив видимых следов. - Давай, веди, - приосанившись, сказал Старк, - симпатичная хоть? - Очень, - выдохнул Брюс. - О, как, - хмыкнул Тони, - а как же Наташа? – потешался он. - Но нам же нужны шприцы, - проигнорировав шутку Тони, напомнил Брюс. - Все при мне, - улыбаясь, сказал Тони, доставая из кармана мантии сразу несколько запечатанных упаковок шприцов. – Как ее, мисс… - начал он, на вопросительной ноте завершая сказанное. - Рейлли, - ответил Брюс, поворачиваясь и идя в сторону сестринской. - Мэйбелл Рейлли, но она просит назвать ее просто Мэй. - Так она тебе нравится? – не унимался Тони, подначивая смущающегося Брюса. – Просто если «да», то я не буду ее у тебя отбивать, а если «нет», то… - О, Тони, - обреченно простонал Беннер, - я тебя очень прошу, не трогай никого на моей работе. - Ладно-ладно, - капитулировал Тони, - пусть только крови тебе насосет. - О, Мерлин, - неприязненно протянул Брюс, всем тоном оценивая эту пошлость как «стыд и срам». – Как же ты невыносим. ***** Пролистывая бумаги, присланные ему Роуди, Тони шел по коридору больницы, благо Рейлли пустила его внутрь, а то Брюс совершенно не реагировал на письма. Со слов Мэй, он закрылся в одной из лабораторий для приготовления зелий и выходит оттуда только если вопрос связан с маггловским аппаратом. По дороге до исследовательской зоны она сама рассказала, что трижды брала кровь у всех пациентов, кроме, конечно, покойной, ее муж уже забрал, и каждый раз доктор Беннер был все более озадаченным. Поняв, что тот что-то нашел, Тони поблагодарил Рейлли и, ускорив шаг, поспешил в лабораторию номер три, где, со слов Мэй, и был Брюс. Постучав, потому что дверь оказалось запертой, Тони ждал того, пока его пустят. Беннер действительно оказался куда более взлохмаченным и взвинченным, чем обычно. - Что такое? – беспокойно протянул Тони. - Их дела? – уточнил Брюс, указывая на бумаги в руках Тони, и, получив утвердительный кивок, выдал: - Давай сюда. Решив не вступать в дискуссию и не препятствовать тому в получении явно нужных знаний, Тони осторожно, словно кусок мяса зверю, протянул бумаги и отошел. Не заметив поведения Тони, Брюс принялся просматривать копии личных дел, попутно раскладывая их перед пробирками и рядом с записями. Внося коррективы в свои же записи, Брюс бубнил себе под нос, но Тони не понимал ни слова: слишком быстро, отрывисто и тихо. - Ты меня пугаешь, - протянул Тони, когда начало казаться, что напряжение вокруг Беннера скоро можно будет потрогать. - Возможно, это совпадение, - тараторя, начал Брюс, - но пока я вижу закономерность. - Значит, это уже не совпадение, - хмыкнул Тони, пытаясь выбить Брюса из своего мыслительного мира. - Я только знал, что Стив чистокровный, делал выводы по нему, - продолжал Брюс, словно не слыша Тони, - но и с остальными такая же динамика, только с разной скоростью. Похоже, что ты прав, - сказал он, впервые за это время подняв на Тони вполне осмысленный взгляд. – Дело не во внутренней энергии, а в крови. Я так и не смог понять, что это было за зелье, но оно явно влияет на структуру крови. Возможно, это какой-то недоваренный яд, - предположил Брюс, - но суть в том, что их кровь постепенно, - щелкая пальцами, пытаясь подобрать слова, Беннер нетерпеливо прошипел, но затем нашелся: - разжижается, теряет свою плотность. Чем выше изначальная плотность, тем больше времени это занимает. Когда же плотность крови падает, внутренняя энергия теряет препятствие и начинает проникать через кожу, поры. Поэтому мы и воздействовать на них не можем, объем энергии уменьшается, она сравнивается с окружающей реальностью. Земо, - произнес Брюс, показывая на папку, где рядом была только одна пробирка с кровью, - единственная магглорожденная в отряде. Плотность ее крови и так была невысока, она разрушилась очень быстро, сейчас ее кровь, словно подкрашенная вода, и-то у такой жидкости плотности будет больше из-за краски. У нее пустая кровь. Как только плотность крови упала до критической, тело выпустило последнюю энергию и у сердца, образно говоря, отключили питание. Оно не может собирать энергию извне, когда у самого топливо закончилось. - Остальные? – уточнил Тони. - Полукровки в разной степени и Стив – чистокровный, - ответил Брюс, - времени не много, но оно есть. Насчет преступников, не уверен, у одной динамика такая же, как у погибшей Виктории, она скорее всего тоже магглорожденная. - Умрет с минуты на минуту, - озвучил Тони то, что Брюсу не позволяла сказать его совесть. - Если уже не, - сдавленно проговорил Брюс. – По второму не знаю, нужна его биография. - Да они вроде даже имени его не знают, - отмахнулся Тони. - Но, - заикнулся Беннер, - но у нас же он под конкретным именем. - Это выдумка, - опроверг Тони, - не будете же вы его называть «Неопознанный номер один», - фыркнул он, от представленной им картины. - Ладно, - закрывая эту тему, выдал Брюс. – Но нам срочно нужно придумать, как им помочь. Судя по степени чистоты крови, Джеймс О’Нил будет первым из полукровок. - Выживут только чистокровные, - мрачно проговорил Тони, смотря в сторону. – Опять все завязано на крови. - К сожалению, мы находим слишком много подтверждений тому, что Слизерин был прав, - поддержал Беннер. - Не вздумай это ляпнуть где-нибудь, - усмехнулся Тони по-дружески. - Могила, - решив поддержать шутливый тон, сказал Брюс, только после этого понимая степень неуместности его слов, что только усугубило чувство напряженности между ними. Немного подумав в гнетущей тишине, Тони проговорил: - Закажи очень много кровотворящих зельев, они нам потребуются в большом количестве, - перечислял он, - у магглов купи что-нибудь, чтобы можно было без проблем слить кровь из тела. - Зачем? – оторопел Брюс, примерно понимая план Тони, вплоть до произнесения им последнего предложения. – Их кровь отравлена. От нее нужно избавиться, сольем сколько можно, напоим кровотворящими. Когда окрепнут, повторим. И так пока в организме не останется поврежденной крови. - Не факт, что полукровки это переживут, - покачав головой, предупредил Брюс. - Но это хотя бы шанс, - подвел итог Тони. – Пока делайте это, а я поищу какой-нибудь ритуал, позволяющий быстрее накопить внутреннюю энергию. ***** - Молодой господин, - обратился к Тони Джарвис, - у ворот гость, просит встречи. - Если журналисты, - начал Тони, вспоминая тот скандал, который разгорелся вокруг их семьи, - то пошли их к черту. - Нет, - учтиво ответил Джарвис, - это Джеймс Барнс или в более привычном виде – Баки. Замерев на секунду, Тони уже подумал о худшем, мол Баки, как гонец, принес ему дурную весть, но буквально сразу он развеял эту мысль. Если бы со Стивом что-то случилось, то Беннер бы ему сразу сообщил, а пока анализы его крови даже показывали положительную динамику. Одна из преступниц, в отношении которой Беннер и предположил ее магглорожденность, умерла буквально через час после их с Тони разговора. Точно так же, как и Виктория: сердце неожиданно остановилось. Остальные не давали столь сильной динамики, как Стив, но хотя бы были в относительно стабильном состоянии. Восстановление крови им помогало, но медленно, потому что во время сливания испорченной крови, они теряли слишком много внутренней энергии, восстановление которой было необходимо для следующего этапа очистки крови. - Впусти его, - сказал Тони, тотчас бросая вдогонку: - Только проверь правда ли это он. После случая, когда в обличии лечащего врача Стива к нему подошел журналист и стал расспрашивать о его оценке произошедшего, о причинах и кого же он винит в случившемся, Тони стал на порядок осторожнее. Все же убитый горем супруг – это страшный по разрушительной силе человек. Беннер тогда оказался прав и тот вышел к журналистам вместе с мертвой супругой. Это наделало много шума в обществе. Особенно с учетом того, что в смерти жены он обвинил Говарда Старка, ссылаясь на то, что это его запечатанные заклинания привели к ее смерти. Беннер тогда жутко злился, даже ходил к главколдомедику, настаивая на том, что больница должна дать опровержение: уже установили, что от «запечатанной» авады погиб только один из зельеваров, остальные погибли из-за физических травм и было невозможно установить, когда они их получили – во время ударной волны или обрушения дома, а тяжелое состояние остальных было вызвано неизвестным зельем. Главколдомедик Хэнк Пим хоть и был согласен с Беннером, сделать ничего не мог, потому что произошедшим еще занимался Аврорат, а это значило, что они не имели права разглашать информацию, имеющую значение для следствия. Тони мало заботило то, что розничные продажи «запирающих заклинаний» упали в разы, в деньгах они никогда не нуждались, а вот то, что это подорвало здоровье матери, его волновало. Она слишком болезненно восприняла эти обвинения, опасаясь отпускать от себя мужа и заставляя его работать удаленно, не покидая дома. - Мало ли что он может сделать, - твердила она, каждый раз крепко сжимая ладонь Говарда. Тони не думал, что он может стать чьей-то целью, но тоже, ради спокойствия матери, ограничил свое передвижение пунктами «Гриммо-Мунго». Поэтому в том, что Баки пришлось прийти к нему домой, не было ничего удивительного. - Надеюсь, ты без плохих новостей, - решив сразу прояснить ситуацию, произнес Тони, спустившись вниз к входной двери. - Нет, - ответил Барнс, помотав головой, не решившись идти дальше коридора. – Меня к нему не пускают, узнаю только от младшего аврора Роудса, а сам я ничего толком не знаю. - Но ко мне ты явно пришел не для того, чтобы спросить как там Стив? – уточнил Тони, наблюдая за напряженно мнущимся Баки. - Нет, - повторился он. – Я лишь хотел предложить свою помощь. - В чем? – невесело хмыкнул Тони, сам не зная, что может им помочь, кроме чуда. - Я не знаю, - пожав плечами, ответил Барнс, нахмурив брови и мысленно коря себя за беспомощность. – Что нужно-то? - Нужно, - выдохнул Тони, заталкивая ладони в карманы штанов и начиная перекатываться с пятки на носок и обратно, - чтобы их внутренняя энергия пополнилась в кратчайшие сроки. Знаешь как? – спросил Тони, с мыслью, что сейчас-то Барнс от него отстанет и он сможет вернуться к делу. Плотно сжав губы, Баки опустил взгляд в пол и только по быстрому движению век, Тони делал вывод, что тот усиленно думает, пытаясь вспомнить что-то подходящее. И Тони от него ничего не ждал, лишь выжидая время для приличия, чтобы отправить Барнса в Академию, но… - Это как с недоношенными? – поинтересовался тот, подняв взгляд на Старка. - Ты о чем? – замерев и подобравшись, выдал Тони. - О том, как выхаживают сильно недоношенных детей, - неуверенно проговорил Баки, не понимая реакции Тони. – У вас такого нет? – уточнил он, но, встретив в ответ только пытливый взгляд, продолжил: - У нас ребенка кладут в специальную сумку, имитирующую живот, - говорил Барнс, сопровождая слова соответствующими жестами, - лямку вешают на шею матери и пояс завязывают за спиной. Мать и ребенка скрепляют магической связью и пока мать держит ребенка за руку, он продолжает развиваться, словно еще находится в утробе. У нас это называют «Колыбельной Анисии». Любая ведунья в деревне может такое провести. Замерев на месте, Тони пытался понять то, как может работать это заклинание, и не находил иных вариантов, кроме того, что это прямая передача энергии, необходимой сердцу для жизни и построения организма.. Именно то, что им нужно. Потрясенно выдохнув, Старк хрипло позвал: - Джарвис. - Слушаю, молодой господин, - сказал эльф, появившись перед Тони. - Быстро, - загнанно дыша, словно после марафона, проговорил Старк, - всех своих в библиотеку, найдите мне всё по «Колыбельной Анисии». Кивнув, Джарвис поклонился и исчез со звонким хлопком. - Ты знаешь, как она делается? – на удачу спросил Тони, обращаясь к Барнсу, но тот лишь отрицательно покачал головой. – Ладно, давай так, иди к Роуди, поднимайте личные дела стажеров и выискивайте их чистокровных родственников. - Но ведь ритуал для матери и ребенка, - напомнил Баки, понимая, что Тони зацепился за озвученную им идею. - Если чистокровными у них будут матери, то это будет прекрасно, - нервничая из-за того, что эльфы еще ничего не нашли, рваным тоном выдал Тони. – Если же нет, то придется что-то делать с заклинанием. Лучше заранее иметь информацию о чистокровной родне. Иди, - сказал он, разворачиваясь и пружинистым шагом направляясь в библиотеку к эльфам. – Я напишу, когда разберусь. Информации по «Колыбели Анисии» оказалось катастрофически мало, да и написана она была на русском языке. Выругавшись, Тони захлопнул книгу и, подхватив ее, поспешил к камину. Конечно, он понимал, что врываться без приглашения по сути к императорским особам – это верх неприличия, и его мама будет еще долго ему припоминать такое некультурное поведение, но времени на процедуры вежливости у него не было. Веря только в то, что семья Романовых сохранила не только фамилию, но и язык, Старк надеялся на их помощь: неправильно произнесенные заклинания иногда имели страшные последствия. Однако ему даже не пришлось ничего заучивать. Узнав для чего Тони нужна их помощь, все ведьмы семьи Романовых собрались и последовали вместе с ним в больницу, поясняя, что специально изучали славянское ведовство и знают не только это заклинание, но и то, которое позволяет обмениваться энергией внутри кровного рода. Послав патронуса Роуди уже буквально перед камином в поместье Хека, Старк переместился в Мунго. Дежурные на входе были категоричны и отказывались пускать в реанимацию такое количество посторонних, поэтому Тони пришлось связываться с Беннером, Рейлли и требовать главколдомедика Пима. С боем получив право на разговор с Хэнком Пимом, Тони объяснял ему необходимость провести этот ритуал, стараясь при этом выглядеть собранным и уверенным, потому что внутри он таком не был: он боялся даже верить в то, что способ все исправить нашелся. Старк видел, что Пим ему не поверил: то, как он кривился при каждом упоминании славянской магии, говорило само за себя, - но вопрос Тони о том: «Сколько еще людей должно умереть, чтобы вы разрешили попробовать?» перевесил чашу весов в сторону Старка. Получив разрешение от главколдомедика на этот эксперимент, Тони поспешил вниз, где за время его отсутствия появились чистокровные родственники пострадавших, которых нашли Барнс и Роудс. Несмотря на то, что логичнее было начать с полукровок, Тони не мог поступить иначе: сначала он повел Романовых к Стиву. Тони не понимал ни слова из того, что делали ведьмы, однако он, как завороженный, наблюдал за потоками магии, начавшей струиться с рук родителей Стива прямо к его груди. Задаваясь вопросом являются ли эти бирюзовые всполохи лишь эффектом от заклинания или отражают их истинную сущность внутренней энергии, Тони даже не сразу понял, что произошло, когда все резко прекратилось. Магия более не освещала комнату, отдав это право небольшим светильникам по стене со стоящими внутри свечами, и накатившая мрачность помещения заставила Тони подумать о худшем: не получилось. С опасением Тони медленно повернул голову в сторону лица Стива, успевая поймать тот момент, когда его ресницы слабо затрепетали, давая всем понять, что он пришел в себя…