Арахнид

Осознание произошедшего происходило у Тони вспышками. Сначала он понял, что причина такого количества пепла не может заключаться в неисправности камина. Затем он вспомнил, что камин сработал на прибытие, а так как доступ открыт лишь нескольким людям… Боль в груди привела Тони в чувство. Часто дыша, он бросил взгляд на часы, окончательно принимая, что это должны были вернуться родители. От резкого поворота головы с волос Тони посыпался осевший на него пепел и все окончательно встало на свои места. Попятившись назад, спотыкаясь о предметы и в итоге падая из-за столкновения с небольшим столиком у дивана, Тони во все глаза смотрел на серую комнату. - Джарвис! – закричал он, не узнавая свой голос и плохо его слыша из-за шума и звона в ушах. – Джарвис! – еще раз позвал его Тони, осознавая слышимую в голосе истерику, но пока не чувствуя ее саму. - Молодой господин, - тихо проговорил появившийся рядом Джарвис, не зная, что делать: помогать молодому хозяину, ползущему по полу спиной вперед, или начать убирать помещение. - Джарвис! – слишком высоко для себя выдал Тони, не заметив появление слуги. Посчитав помощь хозяину первостепенной, Джарвис подбежал к нему и, взяв его за руку, побуждая подняться, проговорил: - Не переживайте господин, - сказал он, с усилием поднимая Тони, но не имея результатов, - мы сейчас всё уберем. - Нет! – закричал Тони, скидывая с себя лапы домовика и резко отползая к лестнице. – Переместись к отцу, - приказал Тони, не в силах отвести взгляд от уже осевшего пепла. – Сейчас же! – выдал он, краем глаза, видя промедление домовика. - Но… - неуверенно начал Джарвис, смотря на свои лапы в замешательстве, - но я не могу, молодой господин, у меня не получается. - А мама? – хватаясь за последнюю надежду, скрипучим тоном протянул Тони, пока картинка перед ним начала расплываться из-за подступивших слез. - Простите, молодой господин, - проговорил Джарвис, оборачиваясь на гостиную и всё понимая. – Мне жаль, - начал он, замолчав на полуслове, но затем все же закончив: - господин. Изменение обращения стало для Тони последней каплей. Закричав раненым зверем, отчего все жители картин попрятались за рамы, а появившиеся в коридоре домовики – за предметы, Тони стал с остервенением стряхивать с себя пепел, при этом задыхаясь и глубоко дыша. Но осознав, что с дыханием он втягивает в себя сброшенный им пепел, он потрясенно замер. Это было последнее, что он помнил. Сознание померкло. Очнулся он в своей комнате, когда за окном была глубокая ночь. Около кровати сидел один из домовых, а в кресле, как смог рассмотреть Тони в свете настольной лампады, невыразимец. - Кто вы? – скрипя голосом, спросил Тони, пытаясь сесть на постели, что удалось только с помощью домовика. Темная фигура поспешно встала и вышла в освещенную зону, слегка склоняя голову в приветствии. - Старший невыразимец Фил Колсон, мистер Старк, - произнес он, поднимая взгляд на Тони. – Главный невыразимец Фьюри приказа мне побыть с вами, пока вы не очнетесь. - Я очнулся, можете идти, - слабым голосом произнес Старк: ему даже не нужны были ответы на вопросы, сам факт наличия у него такой няньки говорил о многом. - Он просил меня сразу сообщить ему о вашем пробуждении, - ответил Колсон и, склонив голову в прощающемся жесте, вышел из комнаты. Как Тони и предполагал, сам Ник Фьюри прибыл к нему уже через пять минут после ухода Колсона. Мрачный, уставший, но при этом собранный. - Как ты? – спросил он, присаживаясь на то кресло, которое до него занимал Колсон. - Да проголодался немного, - наигранно бодрым тоном начал Тони, сразу же посмотрев вниз на притихшего эльфа: - Что у нас есть для ночной трапезы? - Даже если ты будешь делать вид, что все в порядке, - перебил его Фьюри, хмуро смотря на Тони, - то это не повернет время вспять. Мгновенно сдувшись, Тони опустил взгляд, не желая показывать Фьюри свои слезы, которые он с трудом сдерживал. - Что случилось? – на гране едва различимого звука спросил Тони, судорожно вдохнув и выдохнув. – Как… - начал он, но так и не закончил вопрос. - Сгорели, - ответил Фьюри, не добавляя принципиального – заживо, хотя Тони прекрасно понимал всё ему не сказанное. – Судя по тому, что уже удалось выяснить, летучий порошок смешали с маггловским порохом. От магической искры он воспламенился. Они уже ничего не могли сделать, их затянуло в туннель и там они… - ненадолго замолчав, Фьюри всё же повторился: - сгорели. Магия ускорила процесс, поэтому в пункт назначения прибыл только пепел. - Кто? – задал Тони вопрос, который жёг его изнутри. - Еще идет расследование, - пояснил Фьюри, - Стейн им занимается, пока рано кого-то обвинять. - Кто? – настоял Тони, вскидывая на Фьюри взгляд покрасневших глаз, но поняв, что тот продолжает скрывать информацию, задал другой вопрос: - Кто-то еще кроме них пострадал? Кто еще сгорел? - Только они, - признался Фьюри. - Тогда и целью были они, порошок не смешали с порохом в самой емкости, - повышая в раздражении голос, выдал Старк, - им его должны были бросить в момент перемещения. Кто?! – не скрывая злости, прорычал Тони. Фьюри молчал долго, цепко смотря на Тони, выискивая в его мимике проявление неуверенности, которой можно воспользоваться и не называть имя. Но Тони был непреклонен. - Джеймс Барнс, - выдал Фьюри, поняв, что Тони все равно бросится выяснять и всё может закончиться хуже. - Что? – выдохнул Тони, думая, что он ослышался. - Мы тоже не верим, что это он, - пояснил Фьюри, - но свидетели утверждают, что именно он брал летучий порошок для твоих родителей. После их отправки, он сам вошел в камин и переместился в казарму Академии. Там его и взяли, он же утверждает, что ничего не помнит. Мы будем выяснять. Тони, - позвал его Фьюри, видя, что тот отрешенно смотрел на свои руки, лежащие поверх одеяла, - посмотри на меня, - попросил он и, дождавшись ответного взгляда, продолжил: - я тебя очень прошу, не делай глупостей, я понимаю твою боль, - сказал он, тотчас продолжая, чтобы не дать Тони возможность возразить, - мой отец погиб у меня на глазах. Но не бросайся мстить, всё может быть не так, как кажется, а ты подпишешься на Азкабан. Думаю, они хотели для тебя не этого, - закончил он, ожидая хоть какой-то реакции. Получив лишь легкие кивки головой, дающие понять, что его услышали, Фьюри пробыл у Старка еще немного, в итоге все же уходя, напоследок прося Джарвиса проследить за хозяином и дать ему успокоительного. ***** Расследование длилось недолго. Гельмут Земо даже не собирался скрываться и, когда к нему прибыл отряд авроров, он спокойно взял заготовленные вещи и последовал за ними. Поттс, которая взяла на себя роль баристерса, ходатайствовала о разрешении для Старка присутствовать на допросах, по крайней мере из наблюдательной комнаты, однако Стейн отказал в этой просьбе. Несмотря на то, что что-то он узнавал от Роуди, что-то от Фьюри или самого Стейна и примерно знал общую картину произошедшего, полноценное развитие событий Тони узнал лишь на самом суде. - Обвиняемый Земо, - обратился к нему аврор-обвинитель, имя которого Старк даже не знал. – признаете ли вы себя виновным в убийстве Говарда и Марии Старк? - Формально это сделал не я, - с едва заметной ухмылкой ответил он, повернув голову в сторону Барнса, сидящего на первой скамье, - а он. - Признаете ли вы себя виновным в том, что незаконным образом воздействовали на стажера Джеймса Барнса в целях совершения убийства Говарда и Марии Старк? - К чему весь этот спектакль? – спросил Гельмут, подавшись вперед и сложив руки, скованные магическими путами, на ограждение. – Я все уже рассказал в Аврорате. - Мы получили все материалы, - отозвался председатель Визенгамота, - но сейчас решается вопрос наказания для всех виновных и причастных, вы обязаны говорить. Закатив глаза лишь на мгновение, Земо обратно откинулся на спинку стула и заговорил, не отводя прямого и цепкого взгляда от председателя: - Когда стало понятно, что вы оправдаете и ваш Аврорат и Старка, я понял, что нужно действовать самому. Как именно я не знал, но судьба была ко мне благосклонна. Видимо, решила извиниться за то, что сделала, - невесело улыбнувшись, выдал он. – Ко мне пришел стажёр Роджерс, - сказал он, кивком указывая на Стива, - извинялся, предлагал помощь, обещал поддержку и все тому подобные пустые слова, не способные вернуть мне жену и ребенка. Он был тогда еще слаб, ментальные щиты были разрушены, он даже не позаботился о дополнительной защите, прежде чем идти ко мне. Несусветная беспечность для аврора, - протянул Земо, даже не взглянув на ерзающего на первой скамье Стива. – Проникнуть в его разум не составила никакого труда, даже для меня, магглорожденного, - выплюнул Гельмут, подчеркивая все то негативное отношение к таким как он, которое витало в обществе. – Так я и узнал про устройство защиты в Аврорате и что Джеймс Барнс постоянно находится под собственным империусом. Я долго вынашивал этот план, при этом надеясь на ваше благоразумие, председатель, но увы. Вы оправдали Барнса, как руководителя отряда, вы оправдали Аврорат, не обеспечивающий безопасность авроров, вы оправдали Старка, которые создал заклинания, способные убить и владельца. Вы всех их отпустили в теплые дома, - зло процедил Гельмут, в оскале обнажив зубы, - а моя жена и ребенок лежат в сырой земле. Там теперь их дом. Но, разумеется, - насмешливо протянул он, - кто она против всех этих важных людей. Ее даже не спасали, как спасали остальных. Даже некоторых преступников спасли, но не нее. Тогда я сам свершил правосудие, - довольно вдохнул он. – Хотя бы частично. - В чем выражается ваше правосудие? – спросил аврор-обвинитель. Усмехнувшись, Гельмут перевел взгляд на него и ответил: - Никто больше из-за них не пострадает. Больше некому производить эти «запечатывающие заклинания», Стейн полетит со своей должности, вы сами слышали его показания, - сказал он, упоминая допрос Стейна, который предшествовал его собственному. – Это он приказал экранировать Аврорат, чтобы на его территории можно было применять любые заклинания, не опасаясь их отслеживания. Он не думал о людях, он думал о том, что круциатусом хорошо показания выбивать. Барнс лишится своей карьеры, даже ее не начав, потому что люди с такой неустойчивостью перед подчиняющими заклинаниями не могут быть аврорами. Даже я, магглорожденный, которым практически не удаются непростительные заклинания, смог переподчинить его империус. Он подчинялся мне, как марионетка. Это недопустимо, это создает угрозу для всех нас. Чем же не справедливость? – риторически спросил Гельмут, удовлетворенно выдыхая. – Ненаказанными остались колдомедики, но я надеюсь, что это будет им уроком и в следующий раз они будут пытаться спасти всех. Выяснение всех обстоятельств и деталей продолжалось еще два часа, но Тони их уже не слушал, главное он и так узнал, осталось дождаться приговора. Пеппер, сидевшая с ним рядом на самой последней скамье, искоса поглядывала на него, несколько раз порываясь взять его руку в свою, но так и не решаясь на последнее движение. Всё последнее время именно она, Беннер и Роуди были с ним, поддерживали, отвлекали, а также безрезультатно пытались отобрать у него маггловский алкоголь, который Тони пришелся, как никогда, по вкусу. И только Стив пришел лишь единожды: на церемонию помещения в фамильный склеп того, что осталось от его родителей, чтобы выразить соболезнования. Посмотрев на макушку Стива, который сидел рядом с Барнсом, Тони зло сцепил зубы. Несмотря на попытки Роуди оправдать Стива, Старк верил только фактам. И сейчас Стив сидел с убийцей его родителей, а не с ним. - Время для последнего слова, - заявил председатель Визенгамота. – Есть ли желающие еще что-либо сообщить суду? - Ваша честь, - поднял руку Стив, - позволите? – спросил он, рассчитывая, что как приглашенный свидетель он имеет право на последнее слово. Поведя ладонью, председатель пригласил Стива в центр зала за специальную трибуну для допросов. Глубоко выдохнув, он поднялся и последовал в указанное место. - Уважаемый суд, - начал он, пытаясь скрыть свое волнение, - я хотел бы уточнить то, что касается империуса, применяемого Джеймсом Барнсом, - сказал он, продолжая после одобрительного кивка председателя. – Применение данного заклинания не было прихотью стажера Барнса, использование этого заклинания было необходимо для нормального функционирования его руки, - обернувшись в пол-оборота, Стив указал на его металлическую руку и вновь вернулся к пояснениям: - Это новый протез полностью разработанный и установленный Энтони Старком, однако для того, чтобы рука могла функционировать нормально, требовалось время, которого у Барнса не было, ему было необходимо выполнять обязанности стажера на службе. Именно после проведенной операции ему было рекомендовано применять империус к своей руке… - Что он несет? – потрясенно выдохнула Поттс, во все глаза смотря на Стив и не веря тому, что слышит: Роджерс был в курсе, что хоть патенты и были оформлены, Пеппер настоятельно рекомендовала не светить эти технологии хотя бы в течение трех лет, пока не истечет срок исковой давности на оспаривание объектов интеллектуальной собственности. - Топит меня, - безрадостно выдал Старк, внимательно слушая каждое слово, которое перечеркивало всё, что было между ними, - чтобы спасти свою принцессу. - После того, как мы с Джеймсом Барнсом поучаствовали в проекте «Суперсолдат» под руководством Старка-старшего, процедуру пришлось повторить, - продолжал Стив. – Рука вновь не работала и требовала контроля со стороны владельца, - говорил он, сухим языком фактов, которому его учили в академии. – Повторное применение курса империуса было согласовано и с Говардом Старком, и с Энтони Старком. Думаю, он лучше пояснит механизм работы своего изобретения, - указал он, на мгновение оборачиваясь в сторону Тони, напоминая то, что сам Старк присутствует в зале. – Я лишь хочу обратить внимание на то, что это временное явление. Применение империуса является вынужденной мерой, которой и воспользовался обвиняемый Земо. В связи с этим прошу не применять к стажеру Барнсу карательных мер, он уже не применяет империус, а значит не станет жертвой злоупотребления. - Операция? – уточнил один из судей, взглянув на остальных из судейского состава. – Но насколько я знаю у Энтони Старка нет колдомедицинского образования. - Нужно его допросить, - вторил ему другой судья, - возможно, причина произошедшего кроется в совершенных им действиях. - Я протестую, - вскочив с места, выпалила Пеппер, на мгновение испугавшись своей прыти, но быстро взяв себя в руки. – Данный вопрос не может рассматриваться в рамках уголовного судопроизводства, тем более нельзя возвращать дело со стадии последнего слова на этап представления доказательств. Оспаривать патенты, а они, прошу заметить, существуют и были одобрены Сектором патентования Отдела магического правопорядка, можно только в отдельном арбитражном судопроизводстве. Нахмурив брови, председатель задумался, одновременно понимая, что Поттс права, но при этом желая услышать комментарии Старка. - Разумеется, мисс Поттс, никто не будет нарушать законодательство, - протянул тот наигранно примирительным тоном, - но мистер Старк может дать свои комментарии в рамках последнего слова. - Потерпевшая сторона, коей является мистер Старк, не обязана участвовать в последнем слове, - продолжала настаивать она. - Мистер Старк, - обратился председатель непосредственно к нему, - вы отказываетесь от последнего слова? Поднявшись, Старк прочистил горло, дабы не выдать того, как его перехватило после заявления Стива, и ответил: - Отказываюсь. Я ничего комментировать не буду. - Но империус… - решив настоять, начал один из судей, но был перебит мисс Поттс: - Мой доверитель высказал свою позицию, - с вежливой улыбкой ответила она. - Хорошо, - согласился председатель Визенгамота, признавая невозможность принудить Старка к даче объяснений. – Кларисса, - обратился он к секретарю судебного заседания, - закажи из Архива патенты Говарда и Энтони Старка. Сев на место, Пеппер как можно более незаметно дернула Тони за штанину, намекая, что стоять уже не обязательно. Мельком взглянув на нее, Тони вновь посмотрел прямо, сталкиваясь взглядом со Стивом. В течение нескольких секунд Тони смотрел на того, не моргая, надеясь, что тот прочитал в его глазах весь спектр испытываемого им разочарования, а затем все же сел, разрывая их зрительный контакт. Удалившись в совещательную комнату для принятия коллегиального решения, судьи совещались в течение часа. Тони успел измаяться, не имея права покинуть заседание, чтобы не пропустить оглашение приговора. Он краем глаза замечал, как оборачивался Стив, и понимал, что он смотрит на него, но Тони всячески игнорировал это внимание, не желая даже бессловесного разговора. - Не переживай, - тихо произнесла Пеппер, - серьезных претензий к патентам быть не должно. Единственное слабое место – это отсутствие в вашей команде квалифицированного колдомедика, но их интересует не это, а применение империуса, - поясняла она, склонившись к Тони. – С этим все в порядке. После проекта «Суперсолдата» в защитный патент на непростительные заклинания были внесены изменения, - продолжила Поттс, избегая прямого упоминания старшего Старка, - прямо разрешающие его применение для целей твоего изобретения. А теперь и патент на непростительные принадлежит тебе, так что… - Мне плевать на это, - с чувством, но не повышая голоса выдал он, прерывая Вирджинию. Та замолчала, сразу же выпрямляясь, прекрасно понимая, что расспросы сейчас будут лишними. Посмотрев на пустой президиум, Пеппер встретилась взглядом со Стивом. Решив, что не имеет право вмешиваться в их отношения, она вздохнула и отвернулась. Появившиеся судьи привлекли к себе всеобщее внимание, и Тони наконец-то мог посмотреть перед собой: Стив все же отвернулся. Оглашение самого приговора не заняло много времени, чего нельзя было сказать о зачитывании материалов дела, предшествующих самой главной части. В итоге Гельмут Земо получил пожизненную прописку в Азкабане, Стейн был снят со своей должности без права на последующую работу в министерских структурах, а Барнс остался в рядах стажеров, но временно отстранен от учебы и работы, решение по нему будет принято после обследования в больнице Святого Мунго и получения заключения из Отдела тайн. Старк не мог сказать, что он был доволен приговором, он хотел для Барнса реального наказания, все же именно на его руках кровь его родителей, но на задворках сознания он понимал, что это самый логичный вариант, Стив не зря вступился за него: правда про империус частично перекладывала ответственность за произошедшее на самих Старков. Выругавшись себе под нос, Тони поспешил покинуть зал судебных заседаний, не желая обсуждать решение с кем-либо. Правда далеко уйти ему все равно не дали. - Тони, - звал его, бежавший за ним Стив, - Тони, подожди, - просил он, уже нагоняя его и останавливая за локоть. Не сдержав своих эмоций, он выдернул свой локоть из-под пальцев Стива и обернулся, зло смотря на него. Заметив за спиной Роджерса идущую к ним Пеппер, которая не обладала высокой скоростью передвижения из-за любимых узких платьев, Тони едва заметно выдохнул: оставаться наедине со Стивом он не хотел. - Послушай, Тони, - начал Стив, примирительно подняв ладони вверх, - прости, что так про патент и операцию, но пойми меня, он мой друг. - Им был и я, - с чувством выдал Тони, стараясь не повышать голоса, помня, что даже у стен есть уши. – Именно я был с тобой все эти годы. Я! – не выдержав, повысил голос Тони, но сразу же понижая громкость своих слов. – Но ты сделал выбор. Ты выбрал убийцу моих родителей. - Он не убивал их, - протянул Стив, пытаясь донести эту мысль до Тони, - его заставили, ты же слышал. - Да плевать, - ответил Тони, - он их убил. Именно он кинул этот порох. - Твои обвинения ничего не изменят, - заметил Стив, слегка повернув голову на мгновение, уловив звук каблуков совсем близко. - Да, ты прав, - сделав шаг к Стиву, протянул Тони, понизив тон голоса, в котором слышалась неприкрытая злость, - ничего уже не изменит того, что я так и не извинился перед родителями за утренний скандал, ничто не изменит того, что я даже не мог с ними попрощаться, потому что их прах смешался с каминной золой, пеплом и домашней пылью. Их просто смели в совок, - истерично рассмеялся Старк, - понимаешь? Взяли веник, - насмешливо показав процесс подметания, он выдал, - и собрали, как мусор. Они умирали в муках, горя заживо, и что получили в конце жизни? Общую урну, где их перемешали с грязью. - Тони, - хотел вмешаться Стив. - И ничего, - повысив голос, давая понять, что слушать он его не будет, Старк продолжил, - не изменит того, что я дышал ими. Я дышал их прахом. Я их ждал у камина, а тут весь этот поток серого облака. Они у меня в легких, они внутри меня. Я видел и пережил самое страшное, что было в моей жизни, и тебя со мною не было. Ты обещал, что все вместе, что всегда рядом, но тебя не было, - уже не скрывая свою боль, обвинял Тони, - ты был с ним, утешал и поддерживал его, ему же нужнее, - иронично поддел он, разведя руки в сторону. – Ты прав, ничего уже не изменить, и тебя с ним я никогда не прощу. Проваливай, - выплюнул Тони, разворачиваясь и уходя к посту охраны, где он получал доступ на одноразовую аппарацию: к каминам Старк более не приближался. ***** - Тони, что ты делаешь? – спросила Пеппер, когда в один из дней пришла навестить Тони, но натолкнулась на суматоху в доме и обилие сундуков с коробками. Обернувшись к ней только верхней частью туловища, Тони замер в неудобной позе и ответил: - Переезжаю. - Что? – потрясенно выдала она. – Ты продаешь фамильный дом? - Я не говорил, что продаю его, - исправил ее Старк, направляясь к одной из коробок, которую запечатал взмахом палочки. – Я просто переезжаю. - Я понимаю, Тони, что тебе невыносимо тут жи… - Не придумывай, - с напускной бравадой выдал Тони, попутно раздавая указания эльфам о том, куда какую коробку перемещать. – Я всегда говорил, что не люблю всё это старье, поэтому решил воспользоваться свободой и сменить место жительства. Не став специально ковырять в еще свежей ране, Пеппер приняла его правила игры и спросила: - И где ты теперь будешь жить? - Купил себе пентхаус в маггловском небоскребе, - ответил он, усмехаясь на потрясенный выдох Пеппер. – Никакого больше старья, подсматривающих портретов и, - осекаясь на мгновение, Тони с усилием, но все с той же напускной беззаботностью закончил: - каминов. А, - выдал он, словно вспоминая, - а я тебе говорил, что купил машину? Ауди, красавица, - довольным тоном протянул Старк, делая движение ладонью, изображая большую скорость при езде. – Теперь буду добираться до «Старк Индастрис» с ветерком. Несмотря на то, что Пеппер считала такой ход непрактичным, она не стала спорить с Тони, прекрасно понимая его мотивы. Он храбрился, всем показывал, что он в порядке, но никто на самом деле не знал, что происходи за закрытыми дверями его дома. Только домовые эльфы, которые на все расспросы Поттс отвечали лишь молчанием. Вздохнув, понимая всю свою беспомощность и всё бессилие в этом вопросе, она вытащила документы из папки и протянула их Тони. - Решение по твоему запросу приняли, - начала она, отдавая Тони бумаги, которые он сразу же отложил на ближайшую коробку. – Небольшую зону для постоянной аппарации создадут, только перемещаться туда будет можно с расстояния не более ста метров от министерства. - Уже неплохо, - легко сказал Старк, несильно пнув один из сундуков и указав эльфу: - Это в поместье, куда подальше, - повернувшись к Поттс, он уточнил: - Разрешение только у меня? - Этим решением заинтересовались многие работники министерства, которым тоже не нравится смывание в унитаз, - продолжила свой рассказ Пеппер, - просят составить коллективное обращение, чтобы министр расширил зону аппарации и разрешил всем перемещаться в министерство. Думаю, решение одобрят, все же при аппарации точно только волшебники смогут попасть в здание. - О, так я стал причиной переворота? - улыбнувшись, вальяжно протянул Тони. – Лестно-лестно, - цокнул он. - Может, я могу чем-то помочь? – растерянно спросила Пеппер, разведя руки в стороны и понимая, что не на чашку кофе в такой суматохе, не на совместное времяпрепровождение ей рассчитывать не стоит. - И чем же? – хмыкнул Тони, - Будешь вместе с эльфами коробки таскать? Далеко на таких каблуках, - слегка наклонившись, на показ рассматривая высокие шпильки, - ты их не утащишь. Вздохнув, Поттс подумала, что, видимо, реально проще просто уйти, но Тони, складывая вещи из гостиной в коробки, проговорил: - Эльфы заняты, но кухня свободна для приготовления кофе, - с улыбкой намекнул он, повернув голову к Пеппер. Помотав головой, признавая невыносимость Тони, она поняла, что ошиблась: кофе все же будет, пусть и не так, как она планировала. ***** Несмотря на то, что Тони сменил место жительства, отказываться от домовых эльфов он не собирался, поэтому к его прибытию в пентхаус все вещи были разложены по новым местам, а на кухне под согревающими чарами был накрыт ужин. На одного. Потеряв всякий аппетит, Тони направился в спальню, чтобы переодеться в домашние вещи, дабы позже вернуться в гостиную. Сев на диван, Старк невольно стал осматривать квартиру, которую, казалось бы, видел не в первый раз. Он не искал большой квартиры, потому что прекрасно осознавал свои потребности и безальтернативность одинокого проживания. Квартира была, как назвал ее продавший ее маггл, студией, правда двухэтажной. Полностью белая, мало стен, но много окон от пола до потолка. За спиной Тони располагался основной вход, а перед ним, если проигнорировать маггловский телевизор, был выход на крышу. Через стену, полностью сделанную из панорамных окон с декоративными белыми накладками, образующими квадраты, и такой же стеклянной двухстворчатой двери, было видно место для отдыха, состоящее из джакузи и нескольких шезлонгов, для которых еще был не сезон, а также открывался невероятный вид на сверкающий от ночных огней маггловский город. Огни чужих окон, уличное освещение и яркие рекламные вывески, шум машин и гомон гуляющих людей, слышимый через приоткрытую дверь на террасу. Наверное, именно это Тони и искал: не хотел жить в тишине дома, где более никогда не будет звуков, издаваемых и порождаемых не им самим. Взглянув направо в сторону кухни, которая ограждалась от гостиной лишь небольшими участками стен, явно выполняющими роль опоры, и стеклянными дверями, собирающимися у стен по принципу веера, Тони взглядом нашел то, что просил эльфов ему достать. Маггловский коньяк. Поднявшись с дивана, Тони направился на кухню, по пути открывая кухонные двери, складывая их у стен, будучи убежденным, что их функционал ему не нужен. Бокалы для коньяка нашлись в одном из верхних ящиков, поэтому, недолго думая, Тони открыл бутылку и, плеснув немного темной жидкости в бокал, вернулся в гостиную, не забыв захватить с собой и открытую бутылку. Он уже давно не мог спать без приличной дозы маггловского алкоголя: сливочное пиво напоминало ему о Стиве, огневиски – об отце. Поэтому вариантов не оставалось. Хотя Тони даже не был уверен, что он спал, скорее, он просто отрубался или терял сознание. Но это было хоть что-то, что позволяло ему продолжать создавать видимость нормальной жизни. Просыпаться по утрам или в обед, ехать на работу и делать вид, что вся обстановка в «Старк Индастрис» не напоминает ему об отце. Назло журналистам, которые, как коршуны, кружили вокруг него в надежде получить тему для популярной статьи, ведь в магическом мире теперь не было более известного и популярного мага, чем Энтони Старк: богатый, молодой и холостой наследник знатного рода. Когда бутылка опустела, а он был еще в сознании и даже более-менее здраво оценивал происходящее, Тони решил, что доза алкоголя, переносимая его организмом, увеличилась, и необходимо идти за добавкой. Только подняться оказалось не так просто, как он думал. Его повело, и он с размаху осел на низкий деревянный столик, стоящий перед диваном. Прошипев из-за боли в запястье, на которое и пришелся практически весь вес его тела, Тони неуклюже поднялся и поплелся на кухню, передвигаюсь от дивана к стене, а потом и к кухонному острову. Придерживаясь за тумбы, Тони обошел остров и добралась до ящика с алкоголем, даже не заметив, что дверь в его квартиру открылась с помощью аврорского отпирающего заклинания. - Вижу, я не зря пришел тебя проведать, - проговорил Роуди, проходя дальше в комнату и останавливаясь за спинкой дивана. - О, друг, - пьяно протянул Тони, разворачиваясь, отчего его вновь качнуло и из открытой бутылки выплеснулось немного алкоголя. Досадливо поморщившись на такую потерю, Тони, едва не разбив все бокалы, стоящие в шкафу, достал второй для Роуди и вихляющей походкой пошел в гостиную. - Держи, - сказал он, протягивая Роуди пустой бокал, который тотчас наполнился стоило тому взять предложенную вещь. – А теперь пей, - указал Тони, показывая пример и опрокидывая в себя всё содержимое своего бокала. - Тони, - озабоченно выдал Роуди, обходя диван и ставя бокал с нетронутым алкоголем на столик, замечая опрокинутую на пол пустую бутылку из-под коньяка, - тебе явно хватит, - сказал он, пытаясь отобрать открытую бутылку у Тони. Сопротивлялся тот недолго и вяло, потому что его уже начинало клонить в сон. Рухнув с высоты своего роста на диван, Тони поерзал, попытавшись удобнее устроиться и пьяно выдал: - Ты зачем пришел? Пепс отправила? - Отправила, - подтвердил Роуди, уходя на кухню и выливая содержимое бутылки в раковину под возмущенный вскрик Тони. – Хотела убедиться, что ты не закрылся в какой-нибудь конуре. Громко фыркнув, Тони протянул: - Да у меня тут шикарно, - раскинув руки в стороны, он положил их на спинку дивана, а затем весело-довольным тоном добавил, извернувшись и указав на винтовую лестницу, расположенную в углу справа от входа: - А на втором этаже лаборатория. Представляешь? Вот целый такой же этаж, но всё лаборатория, - хихикнул Тони, садясь ровно и откидывая голову на спинку дивана. – А вот там, - подняв левую руку, он указал на единственную сплошную стену с непрозрачной дверью, - спальня, из которой ванная, - несвязно закончил он, устало роняя руку на спинку дивана. - Круто, - без энтузиазма проговорил Роуди, опускаясь на кресло левее Тони. – И давно ты так? - Пару часов, - еле ворочая языком, ответил Тони, будучи на гране сна и яви. - Я не об этом, - устало-обреченным тоном выдохнул тот, отведя взгляд в сторону террасы. – Стив с Барнсом переводятся, - неожиданно сказал Роуди, переведя взгляд на Тони, который даже голову не поднял, - уезжают жить в Америку, там доучатся и там останутся работать. - Ну да, - с едкой усмешкой выдал Тони, - там никто не знает, что он убийца. - Его оправдали, - напомнил Роуди, - и комиссии признали его… - Замолчи, - резко и зло выдал Старк, выпрямляясь и подаваясь вперед. – Я ничего о них даже слышать не хочу. Поднявшись, Тони направился в спальню, ударом ребра кулака открывая в нее дверь и в домашней одежде падая на постель. В висках было больно, в ушах шумело, а горло жгло и перехватывало от невысказанной обиды и злости. Тони хотел забыться, а получилось только утонуть в ненужных воспоминаниях, всполохами мелькающими под закрытыми веками. ***** На утро, поблагодарив создателя антипохмельного зелья, Тони привел себя в порядок и, сев в новенькую Ауди 100, поехал в «Старк Индастрис». Разумеется, это занимало значительно больше времени, чем Тони привык, но использование каминной сети у него было под тотальным запретом. Даже при покупке квартиры он доплатил владельцу, чтобы тот в срочном порядке убрал декоративный камин и заменил его маггловским телевизором, который ему тем более был не нужен. В «Старк Индастрис» кипела жизнь: все собирали свои вещи, записи, оборудование и через эльфов компании перемещали всё на новое место. - Что здесь происходит? – спросил Обадайя Стейн, разводя руки в стороны и недоуменным взглядом провожая эльфов, исчезающих с тяжелыми коробками. Мельком взглянув на Стейна, Старк продолжил наблюдать за сборами, словно невзначай отвечая: - Переезжаем. - Зачем? – поинтересовался он, вставая перед Тони, желая того, чтобы при разговоре тот смотрел на него. - Слишком близко к магглам, - спокойно пояснил Старк. – А так как я собираюсь запускать производство по своим технологиям, то нам нужно другое помещение. Более просторное, более защищенное и находящееся в отдалении от магглов. Не переживайте, - выдал Тони, хлопнув несколько раз тыльной стороной ладони по груди Стейна, и обойдя его, чтобы вновь иметь возможность наблюдать за сотрудниками, - туда будет доступна аппарация по специальному списку и у вас будет отдельный кабинет, - сказал он, думая о том, что он не может с пустого места отобрать у Стейна должность военного консультанта, которую ему выделил его отец. - И куда мы двигаемся? – спросил тот, скрестив руки на груди в недовольном жесте. - Я выкупил Большой Виндзорский парк, - пожав плечами, ответил Тони, словно сообщал самую обыденную вещь, как текущее время на часах. – Двадцать гектаров. На всё хватит. - Что? – опешив, переспросил Стейн, расцепив руки на груди и подавшись ближе к Тони. – Это же королевский заказник, они там охотятся. - Всем нужны деньги, - как непреложную истину сообщил Старк, - королевской семье в том числе, - вытащив руки из карманов, Тони поднял указательный палец правой руки вверх и поправил сам себя, - точнее королевской семье они подавно нужны, сколько их там наплодилось, - фыркнул он, - а всех нужно содержать. Для магглов ничего не поменялось, парк как был закрытым, так и остался. Просто теперь королевская семья туда не будет иметь входа, я оградил эту зону от магглов. - Мы будем в парке? – недовольно поинтересовался Обадайя. – На пеньках и камнях сидеть и работать под открытым небом? Скосив взгляд на Стейна, Тони холодно задал риторический вопрос: - Вы серьезно такого низкого мнения о моем интеллектуальном уровне? – не ожидая ответа, Тони пояснил: - Я нашел подходящее здание в Ирландии и магией мы его просто перенесли. Я его доделаю и будет совсем замечательно. Оглянувшись на мельтешащих сотрудников, Стейн выдал: - Я все равно не понимаю, защитный барьер можно поставить и здесь, зачем срывать людей с привычного места? Они уже столько лет здесь работают, все налажено и отстроено. - Потому что я так хочу, - отрезал Тони, впервые за разговор позволив нотам раздражения вырваться наружу. - Ты уничтожаешь историю и память о своих родителях, неужели ты не понимаешь? – настойчиво спросил Стейн, мельком взглянув на сотрудников и показывая, что тон он понизил, чтобы те не услышали. - Я начинаю свою историю, - проговорил Тони и, развернувшись, направился в свой кабинет. - Тони, извини, - протянул Стейн, догоняя Старка. – Я понимаю, все твои чувства, я просто переживаю, чтобы ты не разрушил лишнего. - Не переживайте, - проговорил он, заходя в кабинет и запирая его заклинанием. Несмотря на то, что соблазн вернуться домой и достать ненайденные Роуди запасы коньяка был велик, Тони усилием воли заставил себя взять в руки и продолжить переезд, планируя, что сегодняшнюю ночь он точно проведет в маггловском клубе. - Отмечу переезд, да-да, - вслух произнес Тони, убеждая самого себя в том, что именно это и будет поводом. ***** Утром Тони проснулся от ярких настойчивых солнечных лучей, донимающих его через панорамное окно его спальни. Перекатившись на другой бок, переместившись на другую половину кровати, Тони притянул к себе подушку, обнимая ее и подтягивая к груди. Однако закрытые глаза совершенно не помогали продолжению прерванного сна: организм стал настойчиво напоминать о том, как с ним вчера обращались, полным мочевым пузырем, ноющим желудком и пульсирующей болью в висках. Простонав, Тони перекатился на спину, раскинувшись на постели и, расцепив слипшиеся от сухости губы, прочувствовал все неприятные ощущения во рту. Медленно вспоминая события вчерашнего вечера, Тони пытался выстроить последовательную цепочку из отрывистых воспоминаний, предлагаемых мозгом. Вот только во всех из них мелькала эффектная блондинка, имя которой ну никак не хотелось вспоминаться. Вскинув голову, отозвавшуюся глухой болью, Тони разлепил глаза и с прищуром осмотрел комнату. Никого постороннего не было. Подняв край одеяла над своим телом, он наглядно убедился в отсутствии на нем одежды и сделал вывод, что до своего дома он девушку все же довез. Сев на постели, Старк еще раз осмотрелся, но уже более сконцентрированным взглядом и заметил записку на тумбочке. Хмыкнув оставленному номеру телефона и следу губной помады в форме губ, Тони отбросил бумажку на пол, мысленно хваля ее за то, что она додумалась уйти до его пробуждения. Добравшись до ванны, где хранил часть антипохмельного зелья, Тони выпил целый флакон, надеясь, что у него не разовьется привыкания к нему, и, почистив зубы, залез в душ, сразу же включая холодную воду. Обмотав после душа себя полотенцем по бедрам, Тони позвал Джарвиса, указывая ему приготовить легкий завтрак и кофе. - Все готово, господин, - произнес он, склонив голову и так и не выпрямляясь. Обратив внимание на его позу и поникшие большие уши, Тони настороженно поинтересовался: - Что случилось? - Диадема Когтевран, - только и успел выдать он, как Тони его перебил: - Она ее украла? – выпалил он, не сдержав злой рык в голосе, порывисто направившись в спальню за одеждой. - Нет, господин, - ответил Джарвис, следуя за Старком. – Вы… - начал он неуверенно, - вы ее сломали. - Что? – хрипло переспросил он, неверяще смотря на эльфа. - Когда вы вчера вернулись домой со своей спутницей, - бесстрастно начал Джарвис, - вы повалили ее на диван, где и осталась диадема. Кивнув, Тони про себя подтвердил, что помнит, где оставил диадему. Он не мог не признать того, что слова Стейна задели за живое, и Старк сам попросил принести ему диадему матери, которую она так любила. Чтобы была память о ней. Была. - Дама вскрикнула, - продолжил Джарвис, не догадываясь о душевных метаниях господина, - вытащила диадему из-под себя, но вы ей сказали… - Что это безделушка, - выдал Тони, не узнавая свой голос, действительно вспоминая, что забрал у нее диадему и швырнул ее себе за спину, где располагалась стена. Осторожной поступью, словно это могло что-то изменить, Тони вышел в гостиную, сразу же видя последствия ночного загула. Перевернутая диадема лежала на полу недалеко от стены в ореоле вылетевших бриллиантов и разбитого сапфира. - Но ведь она была заколдована от падения, - растерянно отметил Тони, подходя ближе, стараясь не наступить босыми ногами на осколки. - От случайного падения, - поправил его Джарвис, - вы же её хозяин, вы имели полное право ее разбить, - посмотрев на то, как Тони опустился на колени рядом с уничтоженной реликвией, он добавил: - Мы не решились ее убрать. Едва заметно кивнув, давая понять, что он слышит его слова, Тони не отрывал взгляда от осколков, предательски ярко светящихся в лучах утреннего солнца. Знаменитый сапфир, который был символом Кандиды Когтевран и ее факультета, рассыпался на множество мелких частей, оставляя целой золотую сердцевину, хранимую внутри камня. Неровный, покрытый буграми и впадинами золотой камень, который даже не выглядел как драгоценный. Сжав его в ладони, ощутив кожей всю его поверхность, Тони выругался и указал: - Соберите всё, что осталось от диадемы, и отнесите это наверх в лабораторию, я попробую ее восстановить, - сказал он, поднимаясь и направляясь на кухню, чтобы смочить пересохшее горло. Вертя в руке камень, на котором не осталось даже следа от окружавшего его сапфира, Тони понимал, что собрать всё воедино будет сложно, и здесь явно не поможет простое «Репаро» и маггловский клей. ***** Первое, что Тони почувствовал, это боль в плечах и шее. Прокряхтев, Тони поднял голову и осмотрелся, понимая, что уснул в лаборатории, растянувшись на столе и на сложенных под головой руках. - Какой сегодня день-то? – заметив за окном начинающийся рассвет, выдал он, наклоняя голову вправо-влево, разминая. Заметив краем глаза странное свечение, Тони повернул голову и, буквально спрыгнув со стула, отскочил на несколько метров, выпаливая: - Что это? «Пятница», - услышал он женский голос, казалось в своей голове. - Кто ты? – с агрессией рыкнул Тони, двигаясь вокруг своей оси и сожалея, что не додумался захватить свою палочку со стола. – Тебя так зовут? «У меня нет имени. Если вам угодно, то можете назвать меня Пятницей, - ответил тот же голос, - я же ответила на ваш вопрос о том, какой сегодня день». Повернувшись к столу, Тони посмотрел на золотистый камень, который он так и не смог вставить обратно в диадему. Тот светился, пульсируя, словно в тон слышим словам. - Это ты? – осторожно спросил Тони, двигаясь обратно к столу небольшими шагами. «У меня нет глаз, я не вижу, на что вы смотрите, но думаю, вы правы». - Что ты? Кто ты? – потрясенно выдохнул Тони, присаживаясь на стул, на котором сидел до своего побега. «У меня нет сущности, - ответила Пятница, как ее для себя окрестил Тони, - я лишь коннектома мозга, функционирующая за счет энергии, генерируемой из внешнего пространства». - Коннектома мозга Кандиды Когтевран? – ахнул Тони, вспоминая, что читал об этом ее изобретении. – То есть ты моя прапрапра… - замолчав, мысленно прикидывая сколько раз ему нужно сказать это «пра», Тони решил исправить свою мысль: - основатель моего рода? «Нет, я не Кандида Когтевран, я лишь ее разум. Я повторяю ее способ мышления, но не воспроизвожу ее личность. У меня нет ее воспоминаний и чувств. Я могу мыслить, передавать свои мысли другим людям, как я делаю сейчас. Я способная делать все то, что доступно человеческому мозгу и больше». - Откуда у тебя знания? – почувствовав исследовательский азарт, продолжил Тони свои расспросы. – Они ее? «Ее знания у меня есть. Но большую часть знаний я получила от людей, держащих в своих руках диадему. Сапфир блокировал мои способности взаимодействовать с миром, но я все равно могла перенимать их знания. Чем дольше, человек держал диадему в руках, тем больше его знаний становилось моими. Ваши знания у меня есть в полном объеме, потому что вы контактировали со мной без защитной сферы». - Как ты функционируешь? – спросил Тони, чувствуя мысль, которая буквально ускользает у него из-под носа, щекоча хвостом. «Оболочка таких камней сделана из состава, созданного Основателями. Практически нулевая плотность и нулевое колебание частоты, природная энергия, окружающая нас, без преград проходит внутрь камня, но здесь она начинает движение по нейронным связям, приобретая высокую скорость колебания. Несмотря на то, что плотность такой энергии критично мала, ее настолько много, что она в своей совокупности получает плотность, не способную проникнуть сквозь оболочку камня обратно наружу. Этой энергией я распоряжаюсь по своему усмотрению, но только для всего, что связано с мышлением, интеллектом, памятью и прочим. Единственный другой вариант – это выпустить энергию наружу, которая в большом объеме будет носить разрушительный характер». - То есть ты и есть разгадка к тому, как мне для магии использовать окружающую энергию? – с восторгом воскликнул Тони, подскочив на стуле. «Не совсем. Вы не сможете для каждого изобретения снимать чью-то коннектому мозга. Или, как это называют магглы, создавать искусственный интеллект для того же магического ножа. Это не только опасно для дальнейшего использования, так как мы имеем свою волю, но и сложно для вас. Нецелесообразно тратить огромные ресурсы для бытовых вещей. Но думаю, я способна, на базе ваших знаний, провести соответствующий анализ и предложить возможные пути решения вашей проблемы». - То, что надо, - одновременно облегченно и счастливо проговорил Тони, прикрывая глаза. «Я знаю, сэр, - сказала Пятница, в голосе которой послышалась легкая дружеская усмешка. – Но мне потребуется ваша помощь. Если внести некоторые изменения в вашу мембранную трансформацию, то вы сможете сделать эту мембрану моей оболочкой. Код заклинания я смогу выжигать на самой мембране легкими выбросами энергии, а после реализации заклинания я смогу такими же выбросами залатать ожог на мембране, что позволит мне бесконечно ее использовать». - Думаю, мы с тобой сработаемся, - с улыбкой протянул Тони, радуясь, что у него появилась сестра по разуму, - Пятница, - добавил он, окончательно утверждая за ней такое обращение. ***** Конец первой арки. Февраль 1992 года.