Арахнид

Третья Арка. 29 мая 2012 года. ***** Главная площадь Старктауна была под завязку заполнена людьми: студенты, выпускники, их близкие и родные, педагоги, а также обслуживающий персонал – все они были тут только с одной целью: отметить очередной выпускной в МИТ. Перед зданием МИТ была создана сцена, на которую поднимались выпускники, дабы получить из рук директора Беннера свой диплом, свидетельствующий о том, что теперь они обладали тем, что неимоверно высоко ценилось во всех магических мирах планеты. Тони Старк не изменял своим принципам: брал только лучших, требовал с них невозможного и беспощадно отчислял всех, кто хоть немного не справлялся. Разумеется, Беннер не сразу принял позицию Тони, не в силах смотреть на рыдающих детей и безутешных родителей, потому что приходили они сначала именно к нему как к директору МИТ, но со временем Брюс согласился со Старком, признав его подход дальновидным. С каждым годом студентов становилось все больше и больше, просто по той причине, что школьники начинали учиться усерднее, постигая магическую и маггловскую науку на более высоком уровне, чем требовалось для сдачи выпускных экзаменов. Высоко поднятая планка со временем стала вполне достижимой, разумеется, если в голове было не пусто. Именно такой подход позволил МИТ стать местом, которое выпускало лучших специалистов, которые обязательно найдут для себя хорошую работу, даже в случае неполучения предложения о работе от Тони Старка. Конечно, отсутствие темно-синего конверта от Энтони Эдварда Старка приносило не только печальные эмоции выпускникам, но и материальные сложности, однако никто из выпускников не считал это серьезной проблемой. Вместе с Пеппер Тони очень долго продумывал правильную финансовую модель МИТ, пока не остановился на той, которая действовала все годы и, скорее всего, просуществует еще неведомо долго. Признавая, что поступить в МИТ сложно, Старк обеспечивал всем студентам бесплатное обучение, тем самым создавая условия для поиска дарований даже из бедных семей. Помимо того, что МИТ давал студентам все, что требовалось для учебы, начиная от книжек и колдоинтернета и заканчивая аппаратурой и ингредиентами, он обеспечивал их быт, давая право на заселение в общежитие, расположенное на верхних этажах МИТ, и бесплатное питание в университетском кафе-столовой, работавшем круглосуточно. Единственной заботой студентов МИТ было создание чего-то нового, важного и оцененного самим Старком. Те, кто этого добивался, получали право не возмещать стоимость своей учебы в МИТ после его окончания: они оформляли передачу эксклюзивного права на использование изобретения Старку, оставаясь авторами. Вторым способом не возмещать оплаты было получение того самого темно-синего конверта, в котором Старк предлагал работу. Соглашаясь на работу, уже выпускник подписывал контракт, в котором обязался «отработать» свою учебу: из итоговой стоимости обучения каждый месяц вычиталась сумма, равная полученной им заработной платы. Если же контракт разрывался до истечения срока отработки, то оставшуюся сумму маг должен был уже возместить в денежном эквиваленте. Те же, кто успешно завершал учебу, но не сделал прорыва в магонауке и не получил в силу небольшого количества вакансий теплое место в МИТ, «Старк Индастрис» или связанных с ними организаций (в той же больнице Святого Мунго), уходили в вольное плавание, беря на себя простой, но действенный магический обет, обещая, что пока знания, полученные в МИТ позволяют им зарабатывать деньги, то они будут выплачивать стоимость полученного ими образования. Тони не ставил для них ни временных, ни количественных рамок, зная, что магия сама будут регулировать вопрос скорости и достаточности вносимых магом средств на его счет: слишком уж показательной и широко освещенной была история одного из выпускников, посчитавшего, что, несмотря на высокий пост и зарплату, он будет платить по одному сиклю в год – большие поросячьи уши, подвижный пяточек, а также пружинистый хвост, созданные магией обета, быстро научили его вносить справедливую часть от своей зарплаты. Нынешний выпуск также принес неплохие кадры в «Старк Индастрис», однако большая часть выпускников все же проводила свой последний день в качестве полноправных жителей Старктауна. Не желая занимать слишком много времени у жаждущих веселья выпускников и студентов, Тони Старк был краток в своей речи, пожелав всем завтра утром найти свое антипохмельное зелье и отметив, что он все же он был чертовки прав, создав традицию выпускного на свой День Рождения, потому что каждый год выпускники делают ему лучший подарок: наконец-то сваливают с его шеи и начинают приносить ему деньги. Под радостный свист и нескладные скандирования поздравлений с Днем Рождения, Старк сделал шутливый поклон, освободил сцену для популярных ныне в магомире «Тритонов» и направился в здание МИТ, поднимаясь на самые верхние этажи, где все же, как и планировал, построил себе пентхаус в несколько этажей. Разумеется, с планировкой пришлось повозиться, думая сразу о слишком большом количестве вещей, например, даже о том, что располагать свой дом сразу над общежитием было нельзя: все же мало ли как он тут собирается шуметь. Отказавшись от идеи сделать между общежитием и пентхаусом ангар для недавно доделанного колдолёта, ведь от него шума едва ли меньше, чем от Старка, Тони все же остановился на нескольких этажах, отведенных под конференц-залы разного формата, которые использовались не так часто и обеспечивали нужную дистанцию между студентами и им. Уместив все, что ему было нужно в три этажа, Тони был полностью доволен своей работой. Отведя первый этаж для общих комнат на манер гостиной, кухни, столовой и даже для выступа, где и «парковался» колдолёт, Старк с каждым этажом повышал уровень личного в помещениях, отдав второй этаж под места, куда простые гости уже не допускались: хозяйская и гостевые спальни, библиотека, спортзал и прочее. Третий же этаж Тони отдал под самое важное – свою личную лабораторию, отделив ее от жилого этажа огромным пластом вибраниума, дабы даже в случае неудачного эксперимента не задеть тех, кто будет находиться на этажах ниже. Сегодня, впрочем, как и все прошлые годы общая гостиная его пентхауса была основным местом празднования его Дня Рождения очень ограниченным кругом людей. В свое время Пеппер очень удивилась, когда Тони впервые сказал ей, что никакой грандиозной вечеринки не будет, но вмешиваться не стала, принимая его аргументы, что МИТ – это не то место, где нужно устраивать пьяные оргии, даже если у самих студентов в этот день выпускной. В тот раз Беннер высказал Поттс догадку, что причина была в ином: Старк оставил для общества маску развязного богача, на самом деле более не желая открывать перед кем-то душу и пускать посторонних в свой мир. Вирджиния хоть и понимала, почему Брюс сделал такие выводы, верить в них тогда не захотела, со временем забыв об этом разговоре и привыкнув к тому, что в дом Старка допускались лишь люди из «Белого списка», контролируемого Пятницей. - Что-то ты быстро, Старк, - подначивала его Наташа, когда Тони вышел из лифта и, пересекая просторный холл, направлялся в гостиную через соединенную с ней кухню. – Что, уже возраст не тот? – усмехнулась она, делая глоток маггловского пива из стеклянной бутылки, и лукаво смотря на именинника. - А что на взрослой вечеринке делает ребенок? – вернул ей шпильку Тони, принимая из рук Беннера бокал с коньяком на два пальца. – В магосаду уже начались каникулы для ясельной группы? – спросил Старк, подставляя бокал, чтобы Наташа могла с ним чокнуться. - Если бы, - хмыкнула та, соприкоснувшись горлышко бутылки с бокалом Тони и делая глоток пива, - наше подтверждение квалификации продлится еще неделю. - Маггловский алкоголь оказывает влияние не только на сознание человека, но и на физическую форму, - назидательно отметил Стрэндж, сидя в дальнем углу большого белого дивана, ближе всего расположенного к панорамному окну во всю стену. - М, - протянула Наташа, проглатывая алкоголь и в отрицательном жесте махая ладонью, - легкотня, мы же в аврорской академии проходим, а с новым директором никаких проблем. Это при директоре Роджерсе было сложно, он нас муштровал, а тут, - фривольно махнув рукой, Наташа продемонстрировала свое отношение к данному подтверждению квалификации, беря с круглого стеклянного столика перед диванами канапе. - Я все равно так и не поняла его ухода с поста директора, - проговорила Ванда, сидя рядом со Стэфаном и непроизвольно поглаживая свой живот с их еще нерожденным сыном. – Просто… - замялась она, поворачивая голову то к Стэфану, то к Брюсу, которые напряженно смотрели друг на друга, - это странно, - разведя ладони, произнесла Ванда с недоумением в голосе. – Он же был одним из лучши… - Все дело в Маргарет Роджерс, - неожиданно для Пеппер, Брюса и Стэфана ответил Тони, стоящий у панорамного окна и наблюдающий за толпой веселящихся выпускников. – Когда ей предложили должность Главного аврора, то им пришлось выбирать: либо он остается директором, а она – заместителем Главного аврора, либо он уходит с поста директора, а она становится Главным аврором. - Конфликт интересов, - переведя внимание Ванды на себя, пояснила Поттс. – Не могут директор Академии авроров и Главный аврор быть родственниками, а они супруги, поэтому он и ушел, перейдя на должность директора Хогвартса. - И я даже не могу сказать, что не рада этому, - отметила Наташа, откидываясь на спинку дивана, где ее за плечи сразу обнял рядом сидящий Брюс. – Раньше только авроры были хороши, а теперь и обычные выпускники школы будет что надо. У него же младший в этом году в Хог должен поступать. - Не думаю, что хороший уровень подготовки выпускников как-то связан с ним, - осторожно и неуверенно протянул Беннер, поцеловав Наташу в плечо. – Тут уж куда вероятнее, что они просто хотят поступить в МИТ. Улыбнувшись, Романова откинула голову на плечо Брюса и протянула: - В этом и сомнений нет, - оставив легкое прикосновение своих губ к губам Беннера, она добавила: - Выбирая между директором МИТ и директором Хогвартса, я, конечно, выберу тебя. - Ванда, - позвала ее Пеппер, отставляя на круглый столик фужер с шампанским, - я слышала, что ты недавно помогала профессору Морею на лекции по медицинским зельям, не думаешь после рождения Томми податься в преподаватели? - А мне нравится ход твоих мыслей, - вдохновленно поддержал ее слова Брюс, чуть подаваясь вперед и, повернувшись к Ванде, уточнил: - Как такой вариант? Уловив краем уха смех и восторженный шелест голоса Ванды, Тони выдохнул, понимая, что с темы семьи Роджерсов ушли, и продолжил бесцельно наблюдать за веселящимися магами, танцующими уже под качающую музыку приглашенного ди-джея, благо выставленный шумовой экран позволял им веселится хоть до самого утра, не мешая сотрудникам «Старк Индастрис», МИТ и их семьям отдыхать в своих домах и квартирах. - Не злись на них, - тихо раздалось рядом с Тони, отчего тот непроизвольно, но еле заметно вздрогнул, - они же не знают всего. По голосу и отражению в окне поняв, что к нему подошел Стрэндж, Тони сделал глоток коньяка и, бросив мимолетный взгляд на отражение остальных гостей, в тон Стэфана ответил: - Даже и не думал. Они обе были, по сути, детьми, когда всё это происходило. Никто из них не помнит этого. Все же двадцать лет прошло. А Наташа – аврор, взращенный Роджерсом, так что ничего удивительного, что она им восхищается. Это ее дело, а это наши с ним отношения, тут нет точек пересечения. - Он вернул Барнса из Америки, - подойдя еще ближе и оперевшись плечом о стекло, проговорил Стрэндж. – Совсем недавно проходил у нас медицинскую комиссию на должность преподавателя по защите от темных искусств. Хмыкнув, Тони с кривой усмешкой выдал: - Все же притащил сюда свою принцессу. Как только миссис Роджерс к нему не ревнует? – едко выплюнул Старк. – Она слишком слепа для аврора. - Кто знает, что у них та… - Я не знаю, - перебил его Тони, поворачиваясь к нему всем телом, - и по правде знать не хочу, - проговорил он, разворачиваясь и направляясь к остальным, тотчас вступая в дискуссию по поводу работы профессоров в МИТ. ***** Иногда Тони жалел, что создал магический аналог мобильной связи и интернета, потому что оказаться вне зоны доступа теперь куда сложнее, чем раньше: сова не могла рассказать, что вернулась обратно не потому, что не нашла адресата, а потому, что ей просто не стали открывать окно. Теперь же приложения на колдофонах предательски показывали статус «Доставлено», что отключать устройство было просто поздно. Конечно, Тони давно перестал отмечать свой День Рождения с исполинским размахом, но все же сам себе признавался, что после ухода всех гостей выпил несколько больше, чем было нужно. Поэтому настойчивый писк старкофона и голос Пятницы, оповещающей, что сообщение от Главного невыразимца, совсем не радовали Старка в такую рань. - Что там? – буркнул Тони, подтаскивая к себе подушку, переворачиваясь на живот и подминая ее под лицо и грудь. - Просит явиться в Отдел тайн настолько быстро, насколько это возможно, - ответила Пятница. - Это невозможно, - выдал Тони, пару раз причмокнув губами и вновь проваливаясь в сон, из которого его, впрочем, выдернули уже через минуту. - Главный невыразимец Фьюри пишет, что дело чрезвычайной важности, - озвучила Пятница новое сообщение. Глухо и недовольно простонав в подушку, Тони оттолкнулся руками от кровати, садясь себе на пятки. - Пятница, детка, давай как обычно, - выдал он, откидывая одеяло и совершенно неграциозно слезая с нее, зная, что на кухне ему уже готовится кофе, а в гардеробной подбирается одежда со всеми сопутствующими деталями и аксессуарами. Отдел тайн встретил Старка своей привычной давящей тишиной, редкими шумами по дальним коридорам, которые несведущим скорее примут за ползущих монстров, чем за шелест одежды невыразимцев и звук их обуви. Темные стены, темный пол, разрезались желтоватым светом от настенных бра, создавая эффект повторяющихся коридоров, запутывая случайно оказавшихся здесь гостей. Тони Старк уже давно не был случайным гостем в Отделе тайн, а, скорее, числился как неофициальный сотрудник, консультант или еще кто-то такой же. Министр Росс укрепился в своей власти и избирается уже на который срок, поэтому он на своем опыте знал, что Старка все же нужно держать как можно ближе и рядом любыми способами, особенно с учетом того, что железный костюм они так и не смогли у него отобрать. Поэтому, когда Фьюри предложил Россу рассмотреть кандидатуру Тони для помощи в сложных и чрезвычайных ситуациях, министр даже не счел зазорным лично переговорить со Старком по этому вопросу. Конечно, восторга Тони от этого не испытал, но все же согласился, руководствуясь вполне эгоистичными мотивами: во-первых, подобный статус только укрепит его право на использование костюма, а, во-вторых, ему не был безразличен магический мир и свой дом он был готов защищать. Именно это он и сказал Фьюри, когда тот в общих чертах рассказал о произошедшем. - Я еще раз повторю, - четко проговорил Старк, - я согласен оберегать Великобританию или ввязываться в дела с масштабными угрозами будь то взбесившиеся орки или маггловские террористы, но я не подписывался решать семейные проблемы. Сбежавшие принцессы – это не мой конёк. - Старк, это как раз проблема твоего типа, - ответил Фьюри, подавшись вперед, сложив руки на столе и сцепив пальцы в замок. – Сбежав из темницы, она прихватила с собой Воскрешающий камень, а так как она некромант, то нам можно ждать восставших мертвецов, потому что все ее последние следы указывают на то, что она прибыла сюда, к нам в Великобританию. - Уу, - свистяще втянул в себя воздух Тони, откинувшись на спинку стула и цокнув от впечатления. – Ладно, теперь приглашение меня звучит вполне логично. И в чем суть? - Они не рассказали детали, - начал Фьюри, но, увидев вскинутую в удивленном изломе бровь Тони, добавил: - Они ждут нас лично. Завтра с утра отправляемся в Асгард, сейчас идет построение туннеля. - А вам не кажется, что «завтра» - это несколько поздно? – не скрывая едкой насмешки в голосе, спросил Старк. - Мало ли, что нам кажется, постоянного пространственного туннеля между нами никогда не было, его нужно строить, а они таким желанием не горят, - пояснил Фьюри. - Подожди, - сведя брови на переносице, Тони поджал правый уголок губ и, выставив вперед указательный палец, продолжил: - то есть им нужна наша помощь, но навстречу они нам идти не очень хотят? - Они были вынуждены к нам обратиться, потому что Хела сбежала сюда, - ответил Фьюри. – Не будь ее тут, мы бы еще несколько тысяч лет бы с ними не контактировали. Асгард – закрытый город, в котором живут боги… - Боги? – перебил его Старк. – В смысле «Боги»? Прям те из древних мифов? - Не ерничай, Старк, - нахмурив брови, указал Фьюри. – Разумеется, потомки тех, о ком слагали мифы, но да, ты встретишь очень знакомые имена, они не оригинальны в придумывании новых вариантов. - Но, значит, они уже как бы не боги? – все еще не понимая деталей, уточнил Тони. - Боги, - с усталым раздражением в тоне выдохнул Фьюри. – Боги потому, что потомки богов. - Но разве боги не должны быть бессмертными? – скривившись, Тони добавил: - Ну, или как там. - Понятия не имею, Старк, - уже не скрывая раздражения, отчеканил Фьюри. – Завтра окажешься там и всё посмотришь, но очень прошу, будь крайне тактичным, это все-таки царская семья. - Понял-принял, ухожу, - с ухмылкой, которая не предвещала Фьюри ничего хорошего, Старк поднялся со стула и направился к выходу, попутно давая Пятнице указание собрать ему информацию про этот Асгард и его богов. ***** На утро прибыв в Министерство, Тони с удивлением узнал, что никакой пространственный туннель даже не собирались строить, так как асгардцы отказались от такого варианта и обещали использовать Биврёст для перемещения между их мирами. «Биврёст – это радужный мост, соединяющий Асгард с другими мирами», - пояснила Пятница. - То есть я сейчас прокачусь на радуге? – хмыкнул Тони себе под нос. – Я, конечно, полугей, но не думал, что настолько, - сменив тон на серьезный, он поинтересовался: - Что там с этими богами? «Жители Асгарда действительно являются потомками тех, кого в скандинавских странах считали богами. У каждого есть предрасположенность к определенному типу магии, и если тот, кого на этот момент считают богом умирает, то его место занимает самый достойный из тех, кто обладает такой же силой. Однако правда заключается в том, что они являются магами с критически высокими показателями чистоты крови. Они живут закрыто и находят связи только внутри общины». «Глобальный инцест?» - подумал Тони, дабы не быть услышанным сотрудниками Портального управления, где тот остался в ожидании Фьюри и радуги. «В некоторых, но крайне редких случаях», - ответила Пятница. – «В большинстве случаев численность населения Асгарда позволяет им не вступать в слишком близкородственные связи. Такая чистота крови позволяет им обладать высоким магическим потенциалом и длительностью жизни, значительно превышающей вашу». «Это сколько?» - поинтересовался Тони, впервые сталкиваясь с таким магическим народом. «У меня нет полных данных в силу закрытости Асгарда и отсутствия у них современных технологий», - объяснилась Пятница. – «Но по косвенным данным могу предположить, что средний возраст их жизни точно превышает двести лет» - Ого, - вслух удивился Тони, отчего сотрудники Портального управления подняли на него взгляды. Отмахнувшись от них, жестом давая понять, что, мол ничего такого и вообще это не вам, Тони отошел подальше, надеясь, что Фьюри уже наконец-то явится и объяснит ему всё. Тот явился через десять минут, буквально сразу рассказывая про Биврёст, однако договорить он так и не успел, потому что через магические разломы, сделанные для туннелей, полился радужный свет и Старка вместе с Фьюри дернуло в сторону яркого луча. Оценив высокую скорость перемещения, Тони не мог не попросить Пятницу заняться анализом того, через что они сейчас прошли. - Приветствую вас, ваше величество, - выдал Фьюри, на чей голос обернулся Старк, замечая его в легком поклоне, - ваше высочество, - обратился он, слегка развернувшись к двум другим мужчинам и несильно спружинив в очередном поклоне. Хоть Старк и помнил слова Фьюри про приличное поведение, все же не представлял себя в поклонной позе, поэтому «поклонился» он только головой, за что получил недовольный взгляд Ника. - Приветствую вас в Асгарде, - обратился к ним Один, как подсказала Старку Пятница. – Мы ценим то, что вы так быстро отозвались на нашу просьбу, потому что ситуация крайне опасная. - И это всё? – сделав шаг к царю, с недовольством спросил длинноволосый светловолосый мужчина. – Двое рядовых мага? Где их воины? Где их правители? - Тор, - строго выдал Один, недовольно посмотрев на сына. – Угомонись. - Но, отец, - еще больше распаляясь из-за запрета, выпалил Тор, - они явно не понимают всей серьезности случившегося. Речь не о беглой девице, а о богине смерти. Что эти двое могут сделать против нее? – повышая голос, вопрошал Тор, отчего Тони только глаза закатил, что не укрылось от других присутствующих. – Что это значит, смертный? – зло выдал он, шагнув в Тони и напирая на того, угрожая всем своим видом. – Ты не понимаешь… - Здоровяк, - обратился к нему Тони с нескрываемым усталым пренебрежением в голосе, - будь хорошим мальчиком, послушайся отца. Хоть Старк и собирался продолжить язвить, ему пришлось прерваться из-за летящего в него молота. Сделав шаг назад, с легкостью избегая удара оружия, Старк хмыкнул и не проявляя спешки покрылся красно-золотой броней, выпуская в заносчивого принца Асгарда энергетический заряд, отбросивший того к стене комнаты. Вызвав молот обратно к себе, Тор со злым криком бросился к Тони, раскручивая своё оружие для удара. Рассчитывая на то, что он с легкостью остановит простой крупный молоток, Тони совершенно не ожидал того, что молот увернется от его ладони и с размаху ударит по предплечью. «Это магический артефакт, сэр», - поспешно уведомила Пятница Тони, который пропустил еще один взмах молота, угодивший ему по бедру. – «Он не дается в руки всем». Взяв себя в руки, Тони увернулся от нескольких беспорядочных ударов Тора, который явно рассчитывает на силу, а не на тактику, и решил действовать по-другому. Схватив Тора за запястье той руки, в которой он держал молот, чем на мгновение дезориентировал того, Старк ударил его головой по носу, тотчас ногой отпихивая его от себя, дополнительно припечатывая его к стене энергией репульсоров. Удерживая того у стены магией камней, Старк проговорил искаженным динамиками голосом: - То, что я переломаю тебе все кости, не продвинет нас в поисках. Зло пыхтя и пытаясь преодолеть силу Тони, Тор напрягал мышцы и приказывал Мьёльниру оттащить его от стены, но безрезультатно. - Достаточно, - произнес Один под прекращающийся шум магии Тони и звук упавшего на пол Тора. – Думаю, мой сын усвоил свой урок. - Отец, - начал Тор, пытающийся встать на нетвердых ногах. - Замолчи, - проговорил он, поведя ладонью в аналогичном жесте. – Ты уже достаточно сказал, за что получил по заслугам. - Но он, - зло начал Тор, пальцем тыкая в сторону Тони, но был перебит Одином, который демонстративно и спокойно игнорировал Тора: - Кто ты? Представься. - Тони Старк, - ответил он, когда исчезающая броня освободила его лицо. – Я, конечно, знаменит и не скромен, но объективно предполагаю, что в вашей стране меня не знают. - Я знаю, - сказал второй мужчина, ранее стоявший с Тором, а теперь сделавший шаг к Тони, не спуская с него цепкого и внимательного взгляда. Удивленно склонив голову, Тони сверху вниз и обратно осмотрел черноволосого бога, мысленно отмечая, что он выглядит молодо и скорее заслуживает обращения юноша, чем мужчина. Однако погрузиться в оценку чужой внешности, Старку не дал вставший рядом с ним Фьюри и вновь заговоривший Один: - Локи, проведи наших гостей в темницы и хранилище. Пусть осмотрят всё, что им нужно. Мне же нужно переговорить с Тором, - строго выдал он, посмотрев поверх плеча Локи на все еще разраженного Тора. - Да, отец, - выдал Локи с легким поклоном и, вновь пристально посмотрев в глаза Тони, сделал приглашающий жест к выходу из комнаты: - Прошу. Осмотр темницы не дал ровным счетом ничего. Какие бы диагностические заклинания не применял Фьюри, результат все равно оставался нулевым. Не было нарушения барьера, не было применения иной магии, барьер просто без причин перестал работать, позволяя без преград покинуть, как предполагалось, вечную обитель. Оставив бессмысленные попытки найти там зацепки, Фьюри попросил отвести их в хранилище, откуда был украден артефакт. Путь до хранилища и его повреждённые двери, дали Фьюри хотя бы крупицу информации в виде отпечатка магии. - Это вам поможет? – спросил Локи, удивленно и озадаченно изломив бровь и заглядывая из-за плеча Фьюри на проводимые им манипуляции с палочкой и колбой. - Отпечаток магии позволит вычислить ее, если она решит поменять личину, - пояснил Фьюри, разворачиваясь к Локи и показывая склянку, в которой клубился черный дым. Улыбнувшись и легко рассмеявшись, Локи пояснил свою реакцию: - Ей это не надо, Хела не из тех, кто будет скрываться, она будет действовать открыто и прямо. - Тогда, что ей надо? – спросил Тони, заходя внутрь хранилища. – Есть догадки? - Да, мы с отцом думали об этом и пришли к выводу, что она ищет оставшиеся артефакты из одной коллекции, - сказал Локи, следуя за Старком. - Что за артефакты? – спросил Фьюри, продолжая диагностировать комнату. - Дары Смерти, - ответил Локи, тотчас переведя взгляд на Тони, который с усмешкой выдал: - О, это же те из детской сказки про Поттера, а я все еще думал, где слышал про этот воскрешающий камень, - посмеялся он, вальяжно прохаживаясь мимо постаментов с разными артефактами. - Старк, хватит демонстративно занижать свой уровень интеллекта, в это можно и поверить. Закатив глаза, Тони вернул себе серьезный настрой и, развернувшись к Фьюри, заговорил: - Хорошо. Конечно же, я знаю, какую легенду приукрасила Роулинг. Но проблема в том, что Дары смерти – это именно легенда. Бузинная палочка и мантия-невидимка, - перечислил Тони, продолжая: - Если про палочку я еще что-то припоминаю, вроде были в легендах имена и фамилии реальных магов, живших давным-давно, то про мантию серьезно нигде не говорилось. Тем более как этот воскрешающий камень может быть связан с камнем из легенды… - Он был вывезен из Англии, - вклинился Локи, подходя к Тони и вставая лицом к нему. – Долгое время он хранился в Германии, пока не был захвачен нашими воинами. Поджав губы в нижней части и в раздумье покачав головой, Старк выдал: - Ну тогда ладно, тогда это может быть правдой. Но проблемы это не отменяет, мы не знаем, где искать эти артефакты. А если не знаем мы, то откуда это знать богине, которая большую часть своей жизни провела в темнице? - Не нужно ее недооценивать, - твердым тоном предупредил Локи. – Не равняйте ее с Тором, у него только мускулы, а у Хелы не только некромантия, но и незаурядный интеллект. Если она куда-то отправилась, то она знает, что делает. Дернув плечом, Тони развернулся и, вновь проходясь мимо постаментов, выдал: - В любом случае тут нам больше делать нечего. Ты же ничего не нашел, Ник? – спросил Тони, зная, что тот не любит это обращение, но не станет его игнорировать при посторонних. - Нет, - односложно выдал Фьюри, прожигая Тони взглядом. – Но ты прав, нам пора возвращаться. Нужно ли нам прощаться с царем или вы нас проводите к мосту? – спросил Фьюри у Локи. - Отец желает, чтобы я с братом отбыли вместе с вами, - пояснил тот, не спеша поворачивая голову то к одному, то к другому. – Все же, какими бы вы сильными не были, она богиня смерти. - Златовлаской будешь заниматься сам, - сказал Тони Фьюри, проходя мимо него к выходу. – Иначе я не гарантирую, что бог грома не вернется сюда изрядно поджаренным. Выдохнув, Фьюри прикрыл глаза и покачал головой, уже через мгновение выпрямляясь и выходя вслед за Тони, слыша, как за спиной Локи запирает хранилище. ***** «Сэр», - позвала его Пятница, когда Тони уже шел по коридорам Отдела тайн. – «Я закончила анализ имеющейся у меня информации о Дарах смерти и смею предположить, что легенда не является подлинной». - В смысле? – выдал Тони, нахмурив лоб. – Этих артефактов нет? Мы ищем что-то другое? «Артефакты существуют, но они не являются Дарами смерти», - ответила Пятница. – «Информация об их первом появлении слишком расходится во времени. А легенда о Дарах появилась и того позже. Скорее всего, были взяты три разных, но существующих артефакта, которые объединили…» - Для красивой сказки, - цокнув, вклинился в ее слова Тони, вобрав носом воздух и выдохнув его плотным потоком. «Тем более воскрешающий камень совершенно никак не вяжется с даром от Смерти», - продолжила она. – «Смерть не способна по своей природе дать жизнь. Смерть гасит звезду, как тогда она может возродить ее?» - Черт, - выругался Тони, проведя ладонью по подбородку и ощущая колкую щетину. - Что ей тогда здесь нужно? – риторически спросил он, входя в архив Отдела тайн, где Фьюри вместе с Тором и Локи искали информацию по Дарам смерти. Несмотря на то, что информации было не так уж и много, им все же удалось напасть на след одного из предполагаемых владельцев бузинной палочки, жившего всего лишь двести лет назад. - Можно запросить дело об его наследстве, - невзначай предложил Локи, продолжая листать ветхие листы. Замерев на мгновение, Фьюри поднял на него взгляд и, захлопнув папку, находившуюся у него в руках, выдал: - Хорошая мысль. Пойдемте, наследных дел нас тут нет. - Но подождите, - остановил его Локи. – Может, нам разделиться? – увидев его пристальный взгляд, Локи пояснил. – Вы с Тором найдете смотреть наследные дела, а мы со Старком продолжим искать информацию о мантии-невидимке. Разве это не продуктивнее? Переведя взгляд на Старка, Фьюри ждал его реакции. И Тони его прекрасно понимал, потому что архив Отдела тайн – это совершенно не то место, где следует оставлять постороннего, тем более принца другого магического государства. Поразмыслив, Старк все же кивнул Фьюри, жестом прогоняя их с Тором в архив другого отдела. Но стоило двери закрыться, а времени, достаточному для ухода из этого сектора, истечь, как Тони повернулся на сто восемьдесят градусов и, твердой походкой подойдя к столу, за которым сидел Локи, уперся в твердое дерево открытыми ладонями. Подняв взгляд на Тони, Локи осмотрел его от пояса и до головы, в конце ведя бровью, задавая безмолвный вопрос. - Я тебя слушаю, - выдал Тони, прямо смотря в светлые глаза Локи. - Ты о чем? – спросил тот, откладывая папку и слегка подаваясь вперед, из-за чего ему пришлось еще сильнее закинуть голову, чтобы продолжать смотреть Тони в глаза. - Ты знаешь больше, чем говоришь, - тихо произнес Тони, слегка сгибая руки в локтях и наклоняясь ниже, практически к лицу Локи. – И, похоже, - кивнув на дверь и намекая на отосланных Фьюри и Тора, выдал он, - очень хочешь меня просветить. Так что на самом деле ищет твоя сестра? Улыбнувшись плутовской улыбкой, какую Тони увидел у него впервые, Локи подался чуть назад, дабы в более удобной позе поправить галстук Тони. Непроизвольно опустив взгляд на чужие пальцы, касающиеся темно-синей ткани, Тони не ожидал, что в следующую встречу их взглядов лицо Локи окажется буквально в двух сантиметров от его, а галстук слегка натянут. - Даже у стен есть уши, - протянул Локи, дыханием обдавая губы Старка. Хмыкнув, Тони криво усмехнулся и, бросив неопределенное «Возможно», вытащил из чужих пальцев свой галстук. Сев за соседний стол, также заваренный свитками, книгами и папками, Тони принялся их просматривать, уже понимая, что информация о мантии им не нужна. «Детка, а ты можешь как-то скопировать информацию из этого архива», - мысленно обратился Тони к Пятнице. – «Вдруг, что-то в будущем пригодится». «Для этого мне надо, чтобы вы не только держали лист в руке, но и видели текст, хотя бы на секунду», - объяснила Пятница. Кивнув самому себе и Пятнице, Тони принялся изображать активную деятельность по поиску информации по мантии, на деле, стараясь забрать для себя как можно больше информации, которая ему не принадлежит. Фьюри и Тор вернулись к ним через три часа, найдя последнего владельца бузинной палочки. - Прошлый директор Хогвартса, - рассказал Фьюри, кладя перед Старком копию завещание его матери, где она передавала свою палочку сыну. – Парадоксально, но история похожа на ту детскую сказку, - протянул Фьюри, смотря на Тони с усмешкой. – Наследников у директора не было, и он пожелал быть похороненным на территории Хогвартса. - Думаешь, палочка с ним, - не спрашивая, а утверждая, проговорил Старк. - Самый вероятный вариант, - подтвердил Фьюри. – Поэтому пойдемте, нам нужно в Хогвартс. - Я буду ждать вас в Хогвартсе, - сказал Тони, обгоняя их и идя вперед. - Старк, - нагнав его, позвал Фьюри, идя рядом с ним и ближе к нему склонив голову, - я понимаю тебя, но надо. - А я разве отказывался? – хмыкнул Тони, с ухмылкой посмотрев на Фьюри, и, хлопнув того по плечу, вновь ускорился, оставляя Фьюри с асгардцами позади себя. Их история со Стивом так и не получила какого-то внятного финала. Тони сам не знал, как всё закончилось. Однозначно – плохо, но никакой конкретики. Когда Роджерс вернулся, то сам не проявил никакой инициативы для общения, больше прячась в стенах Академии. Первые мероприятия, на которых были обязаны присутствовать оба, прошли как на арене маггловского цирка: звери вроде на одной площадке, но ходят только по краю и по кругу, не пересекаясь. Точно также Тони, переходя от гостя к гостю, двигался в том же направлении, что и Стив, держать от него на расстоянии половины зала. Длительное время такая тактика спасала Старка, но потом Роджерс, видимо, осмелел и сам стал подходить к той компании, где был Тони. Кто-то помнил их историю и старый скандал, но большая часть не выказывали никакого отношения к их нахождению рядом. Такую же манеру и выбрал Старк: он игнорировал Стива, а когда тот стал обращаться к нему напрямую, отвечал также как отвечал любому другому человеку. Любому другому – постороннему, практически сразу уходя с вечера, дабы не давать тому повода на разговор тет-а-тет. Когда же два года назад в Аврорате, Академии авроров и Хогвартсе произошли изменения в списках властных персон, Тони радовался тому, что директор Хогвартса – это не та должность, которая является обязательной персоной на государственных приемах, правда, он совсем забыл, что такой должностью является Главный аврор, а Маргарет Роджерс на такие вечера приходила только в сопровождении супруга. Используя каждую возможность не прийти на вечер по открытию или празднованию чего-то важного для магомира, Тони свел их контакты со Стивом до минимального значения. И в этот раз он также надеялся обойтись «малой кровью». Перемещения по каминной сети так и остались для Старка табу, поэтому, покинув здание Министерства магии, Тони облачился в костюм, дабы тот забирал на себя основную долю перегрузок от аппарации, и запустил цепочку перемещений, в итоге оказываясь перед воротами Хогвартса. Будучи прямым наследником Основательницы Тони не нуждался ни в каких персональных приглашениях и разрешениях. Все барьеры и ограничения расступались перед ним, признавая первостепенность его права крови. Поэтому легкого движения пальцев было достаточно для того, чтобы массивные двери пришли в движение, пропуская его внутрь. Идя по территории замка, Старк следовал к месту, отведенному под захоронения. Там было немного могил. Лишь те, кто имели прямое отношение к школе и не имели связи с иными местами памяти. Иными словами, тут покоились те, у кого никого и ничего не осталось. Именно таким и был Магнус Фонбир – глубокий старик, последний в своей семье, похоронивший всех своих родных во время войны. Дойдя до нужного места, Тони остановился около серого прямоугольного монолитного камня, в который и было уложено тело директора Фонбира. Это была относительно новая традиция в волшебном мире, нечто среднее между склепами и традиционными могилами: каменные гробы, запечатанные магией, оставляли на поверхности, делая из них подобие мемориалов, где на верхней части выбивали все регалии человека и его достижения. Память. «У моих только память и осталась», - пронеслось в голове Тони, который с трудом подавил глубокий вздох, заслышав приближающиеся голоса. - … сегодня отбывают последние, - говорил Роджерс, идя рядом с Фьюри. – Их немного, всего лишь те, кого родители не могли встретить вчера. Преподавательский же состав, - продолжил он, но сбился на мгновение, заметив впереди Старка, - пока весь остается здесь, в следующем учебном году мы принимаем Турнир Трех волшебников, будем готовить площадки. - Старк, - обратился к нему Фьюри, указывая на саркофаг, - что скажешь? «Магией его просто так не открыть», - подсказала Пятница, среагировав на пониженную концентрацию внимания Старка. – «Нужна кровная связь или полное разрушение. Еще его можно открыть изнутри». - Нам тут нечего ловить, - махнув рукой в сторону саркофага, сказал Тони, убирая ладони в карманы брюк. – Палочку мы не достанем, потому что нет живых родственников, чтобы открыть кровной магией, а сам Магнус оттуда, увы, нам не поможет со снятием крышки. Тут либо разрушать захоронение, что не факт что получится, либо переносить куда-то весь постамент. - Думаю, отряд невыразимцев лишним не будет, - выдал Фьюри, заложив руки за спину и сцепив их в замок. - В этом нет смысла, - возразил Стив, повернувшись к нему. – Пока она будет пытаться пробить барьер школы, мы успеем сообщить в Министерство. - Она все же богиня, - вклинился Тор, - ваш барьер слаб и не выдержит ее мощь. - А вот тут попридержи коней, Златовласка, - ощетинился Тони. – Этот барьер ставился еще Основателями школы и, в частности, прародительницей моего рода, так что если не хочешь еще одного поцелуя со стеной, то умолкни. И если Тор и был готов вступить в перепалку, то сбился с настроя, когда услышал тихий смех Локи и его же тянущийся голос: - Тор просто не очень чувствителен к защитной магии, - мягко начал Локи, подходя ближе к Тони, - поэтому не способен почувствовать весь потенциал барьера. - А ты можешь? – спросил Фьюри, тем самым заставляя Локи повернуться к нему. - Да, могу, - кивнул тот. – И могу сказать, что время на информирование Министерства и прибытие сюда отрядов он вам даст. Хела, конечно, сильна, но даже ей придется постараться. - Да и тут же не только рядовые преподаватели, - хмыкнул Тони, - вот, - указывая то на Стива, то Барнса, оставшегося в начале спуска к месту захоронения, - авроры даже водятся. Первый удар уж примут, не сбегут же куда-нибудь за океан, - поддел Старк, тотчас направляясь к выходу из школы. – Пишите, звоните, может быть, я даже отвечу, - проговорил Тони для тех, кого оставлял за своей спиной, прекрасно зная, что отреагирует на любой сигнал от Фьюри: он не позволит какой-то ведьме рушить то, что создала Кандида Когтевран. Помня о том, что Локи практически прямым текстом признался, что не будет говорить Тони правду в Министерстве, Старк дождался вечера и велел Джарвису найти Локи и переместить его сюда. - Локи Одинсон ожидает вас в гостиной, сэр, - сообщила Пятница, использовав динамики в лаборатории Старка. Смахнув экраны с информацией, которую они с Пятницей успели скопироваться из Отдела тайн, Тони направился вниз. Локи стоял у панорамного окна и осматривал город, уже светящийся вечерними огнями. - Я слышал о Старктауне, да и твоих технологиях, - повернувшись к Тони, Локи елейно протянул: - Впечатляет. Асгард стоит на магических гейзерах, поэтому не нуждается в магических коммуникациях и технологиях, магия буквально окружает нас, обогревая, освещая, а у вас тут пусто, но ты смог… - Не заговаривай мне зубы лестью, - отрезал Тони, подходя к нему и бросая мимолетный взгляд на окно: приятный свет Старктауна действительно создавал уютную и чарующую атмосферу. Хмыкнув, Локи улыбнулся и, опустив голову, покачал ею. Выпрямившись, он осмотрел комнату и направился к одному из диванов, устраиваясь по его центру. - Хеле не нужны Дары смерти, - сказал Локи, закидывая ногу на ногу, а одну руку на спинку дивана. – Потому что никаких Даров смерти не существует. Все это лишь легенда, а все эти артефакты не имеют никакого отношения друг к другу. Нет, - протянул он, качая головой в такт словам, - она, конечно, может их прихватить, но это не ее цель. - Тогда что «ее цель»? – спросил Тони то, что от него ждали. - Артефакты основателей, - хлестко выдал Локи, цепко смотря на Тони и отмечая его реакцию. - Как любопытно, - хмыкнув, выдал Тони, почувствовав, как волнение пронеслось по его телу холодной змеёй, пощекотав ребра. – С чего такие выводы? - Воскрешающий камень – один из них, - ответил он. – Именно из-за него Хела попала в немилость Одина. Когда они вернулись с такой добычей, Хеймдалль, всевидящий страж Биврёста, рассказал им о природе этого камня. Тогда-то Хела и загорелась идеей собрать все артефакты, чтобы подчинить себе весь мир. Именно поэтому Англия, именно поэтому Хогвартс. Идею о Дарах смерти я подсказал Одину специально, потому что Певереллы, чей род и фигурирует в той легенде, связан с предками Гриффиндора, поэтому было вполне логично также сконцентрировать внимание на Хогвартсе. - Ты соврал им, зная правду. Соврал министру и Фьюри, - резюмировал Старк, слегка сощурив глаза. – Почему? «Сэр», - позвала его Пятница, поспешно сообщая. – «В архивах Отдела тайн есть информация о том, что у Одина только двое детей: дочь и сын. О втором сыне нет ни слова». Стоило только ее словам затихнуть и осесть в его сознании, как Тони нажал на генератор, принимая боевую стойку еще до полного покрытия вибраниумом. Подобравшись, Локи утратил свою расслабленную позу и вопросительно смотрел на готовые к атаке репульсоры. - Что это значит, Старк? – прошипел Локи, зло смотря на светящиеся прорези, за которыми скрывались его глаза. - Это лучше ты мне скажи, кто ты такой, если наше правительство владеет информацией только о двух детях Одина. Тебя в этом списке нет, - добавил Тони, не опуская рук, на которых клубилась магия, готовая к атаке. Выдохнув с облегчением, Локи вновь свободно сел на диване, выдав: - Всего-то, - помотав головой, он после попросил: - Опусти оружие, я объясню, - но не дождавшись выполнения его просьбы, легким тоном проговорил: - Ладно, пусть будет так, - сделав глубокий вздох и такой же выход, Локи заговорил: - У вас нет, как я понимаю, официального государственного письма о моем рождении, - предположил он, - потому что было бы странно рассылать его после десяти месяцев с моего рождения. Один не счел это важным для поддержания придуманной им легенды. Дело в том, что, - замедлив скорость произносимых слов и явно ступив на не самую приятную тему, о чем говорили прорезавшиеся на переносице изломы, Локи слитно выдал: - я ему не сын, а внук. Ну прекрати, - раздраженно выдал Локи, ладонью резко махнув в сторону костюма Тони. – Ты сам видел и слышал, что со мной все обращались как с членом царской семьи. К чему сейчас вот это? – опять указывая на вооружение, хлестко спросил Локи. - Ну, хорошо, - согласился Тони, пока броня вновь стекала с него в генератор. – Я тебя слушаю. - Я сын Хелы, а не ее брат, - признался Локи. - Мерлин, - тихо протянул Тони, прикрыв глаза и большим и средним пальцем водя вдоль бровей туда и обратно, - мне еще только асгардских страстей не хватало. - Это произошло как раз после того, как они добыли Воскрешающий камень, - начал Локи, смотря на Старка, который сел на другой диван, напряженно переплетя руки на груди. – Желая осадить дочь в ее желании власти, Один выдал ее замуж за короля ледяных великанов, что живут на Северном полюсе. Мысленно присвистнув, подумав о том, что Один садист, раз отдал дочь замуж при таком несоответствии размеров, Тони не стал озвучивать вслух свои предположения. «Средний рост Ледяных великанов составляет два с половиной метра, поэтому разница в размерах не критична для полового сношения», - проинформировала Пятница, считав мысли Старка. Потерев переносицу, Тони ладонью скрыл невольную усмешку на своих губах: все же отсутствие у Пятницы человеческого смущения иногда создает неловкие ситуации. Выдохнув, Тони взял себя в руки и поднял взгляд на недовольного Локи. - На каком моменте ты перестал меня слушать? – кисло спросил Локи, всей своей мимикой демонстрируя отношение к поведению Старка. - Ну, - протянул Тони, - где-то в начале, что-то про «отдал замуж». Вздохнув, Локи вернулся в своем рассказе назад и продолжил: - Конечно же, она не хотела этого союза, но отец заставил ее, попутно ограничив ее силу браслетами Велунда. Могу предположить, что мой отец ее просто насиловал, пока у нее не произошел всплеск силы, сорвавший браслеты. Убив всю королевскую семью, она вернулась в Асгард, вызывая Одина на бой за трон. Он же ее запер в темнице и последовал на Северный полюс. Единственным, кто остался живым во дворце, был десятимесячный я. Забрав меня, Один объявил в Асгарде, что я его третий ребенок, о котором молчали в силу крайне слабого здоровья и малых шансов на выживание. Сделал он это, чтобы новая династия великанов, захватившая там власть, не попыталась убить меня как прямого наследника. - Интересные у вас семейные отношения, - с иронией и напряжением протянул Старк. - Интересные, - согласился Локи, но сразу же перевел тему: - Но сейчас важно не это, а то, что Хела желает собрать все артефакты. - Ты маму называешь по имени? – недоуменно поинтересовался Тони. - Я видел-то ее пару раз, - нетерпеливо отметил Локи. – Чему ты удивляешься? Она же меня бросила на смерть среди пустого холодного дворца, - все же нормально ответил он. - Туше, - признав поражение, произнес Старк, поднимая ладони в сдающемся жесте. – А как она их искать собирается? Вы знаете, что из себя представляют все шесть артефактов? – спросил Тони, затаив дыханием от предвкушения. - Нет, толь… - ответил Локи, но осекся, удивленно взглянув на Старка. – Ты знаешь об артефактах Основателей, - обличая, а не спрашивая подчеркнул Локи, ухмыляясь. - Я их потомок, - попытавшись сгладить свой прокол, протянул Тони, цокнув и закатив глаза. – Разумеется, я знаю, что они были, но без деталей. - Без деталей знаем и мы, - хмуро выдохнул Локи. – Знаем только то, что нам рассказал Хеймдалль из своих видений и предчувствий. Каждый артефакт отвечает за свою часть бытия, образуя вместе единое целое – полное воплощение всей существующей магии. Но так как они части одного, то они чувствуют друг друга. Зовут друг друга, усиливают друг друга. Услышав новую для себя информацию, Тони попытался развить этот вопрос: - Так если у нее есть один артефакт, а они зовут друг друга, что ей мешает просто переместится от одного к другому? - Это так не работает, - запальчиво отмахнулся Локи. – Они же не разумные существа, чтобы в письме сообщить о своих координатах. Просто чем ближе артефакты, тем они сильнее. Нужно следить за потоками магии, выбирая правильное направление. Либо же нужно быть носителем крови Основателя. - Прости, что? – растерянно переспросил Тони, оттолкнувшись спиной от дивана и подавшись вперед. - Наследники Основателей также их чувствуют, их магия рядом с артефактами становится сильнее, - более развернуто пояснил Локи. - Так вот почему ты всё это мне рассказываешь, - с понимающе-ехидной улыбкой на губах протянул Тони. – Хочешь, чтобы я помог тебе найти артефакты. - Отчасти, - не отпираясь, выдал Локи. - Почему ты не рассказал правду главневыразимцу Фьюри? – настороженно спросил Тони, смотря за реакцией Локи. Цепко смотря в глаза Тони, Локи пояснил: - Такие артефакты не должны быть во власти какой-либо страны. - Кроме вашей, - сразу же продолжил Старк, подначивая Локи. – Или я не прав? - Обладая воскрешающим камнем мы никогда не использовали его против других стран, - с нотами оскорбленности в голосе протянул Локи. - Но ведь использовали? – ухватившись за слова Локи, Старк решил проверить свою догадку. Напряженно помолчав секунд двадцать, Локи все же признался: - Да, использовали, - кивнул он, осторожно подбирая слова. – На моей бабушке Фригге. Ее убили восставшие древлянские тролли. С помощью камня мы смогли ее вернуть. Правда он, видимо, не совсем правильно работает в руках не потомка Основателя. - Почему вы так решили? – уточнил Тони, бдительно ловя каждое ответное слово. - Открывшейся портал выпустил ее из царства мертвых, но не вернул ей то, что было у нее при жизни. Лекари сказали, что она полностью здорова, а родов у нее вообще не было. Впрочем, как магических сил и воспоминаний о нас. Она только и твердила, видимо, о тех видениях, которыми ее одарили в загробном мире. Что мол она простая крестьянка, а не княжна северных земель, чего быть не может. Со временем она привыкла к жизни царицы, правда уже начала стремительно стареть, потому что смерть забрала у нее магию. Так что в ближайшие годы отцу вновь потребуется Воскрешающий камень, я должен его вернуть. Не став спорить на тему того, что по праву крови этот камень принадлежит ему, Тони определил, что будет действовать по ситуации. Сейчас было важнее хотя бы найти саму Хелу. Поняв, что Локи либо больше ничего не знает, либо не желает рассказывать остальное, Тони попросил Джарвиса вернуть того обратно, сразу же направляясь в лабораторию. - Детка, насколько его слова правдивы? – спросил Тони, запуская анализ данных своего генератора. – Ты действительно чувствуешь другие артефакты? - Мне сложно говорить о чувствах, когда я на них не способна, - ответила та. – Но могу предположить, что это лишь образное выражение, присущее людям, а речь идет о том, что одинаковая магическая структура заставляет родственные артефакты повышать скорость внутренней энергии. - Он сказал, что я тоже должен был почувствовать, но я не чувствовал, - напомнил Тони. - Все члены семьи Когтевран чувствовали мою магию с рождения, - пояснила Пятница. – Поэтому для вас контакт со мной был нормой, несмотря на наличие оболочки. А контакт с философским камнем вы ощутили, вы потеряли сознание в тот момент, когда сделали его частью себя. - Но ведь я и не почувствовал его, когда оказался в том здании, - не унимался Тони. - Могу допустить, что вы просто не обратили внимания на изменения в магии под общим увеличением адреналина в крови. Рассудив, что в ее словах есть здравое зерно, Тони взмахом руки развернул более подробные данные о имеющихся камнях, не зная с чего лучше начать. - Ты можешь настроить свою энергии на чувствительность к подобным артефактам? – уточнил Старк, надеясь на положительный ответ. - Попробую, - ответила Пятница. – Однако проблема может усугубиться тем, что камни, скорее всего, будут в ограничителях. - Ограничители? – спросил Тони, побуждая Пятницу продолжить. - Как диадема для меня, - напомнила та. – Моей магией можно было пользоваться, но в усеченном варианте. Вместе с этим я сама не могла сделать ничего, чтобы требовало значительного использования энергии. Поэтому, если остальные артефакты в ограничителях, то нужно слишком маленькое расстояние, чтобы утверждать наверняка. - В любом случае настрой постоянный мониторинг схожих структур, чтобы мы не упустили твою родню, - усмехнулся Тони. – Что думаешь, насчет Фригги? Как тебе ее воскрешение? - Оно не соответствует канонам воскрешения нашего мира, - произнесла та. - А такие есть? – усмехнулся Старк, удивленно изогнув бровь. - Я ориентируюсь на мифы и легенды, потому что нельзя сотворить того, что не зародилось в голове человека, - отчеканила та, что Старку даже послышалась недовольная интонация в ее тоне. Не позволив слегка поднявшимся уголкам губ превратиться в улыбку, Старк серьезным тоном спросил: - А что не так? - Состыковывая теорию звезды, процесс умирания и каноны воскрешения, - стала пояснять та, не придав эмоциям Старка значения, - получается, что человек может умереть только в двух случаях: либо звезда моментально гаснет, либо вся энергия уходит из тела человека. Первый вариант возможен тогда, когда у человека происходят проблемы с сердцем. Оно прекращает работу, энергия застывает и тело прекращает функционирование. Второй вариант включает в себя все остальные варианты. Любая брешь в теле человека, будь то рана или болезнь, создает отток энергии. Например, если человеку отрубить ногу, - говорила Пятница тоном, свойственным информации о погоде, - то проблема будет не со звездой, а с энергией. Звезда будет собирать энергию извне, но скорость сбора будет меньше, чем скорость ее потери. - То есть в первые секунды еще можно спасти человека? – поинтересовался Тони. - Теоретически – да, - подтвердила она, выводя на экран перед Тони свои расчеты. – Но результат на практике будет зависеть от других обстоятельств. На месте отсечения не будет спаянных кровяных сосудов, значит, обычное прижигание не спасет. Нужно прекратить отток. Если отток был уже сильный и энергии осталось мало, то ее может не хватать на работу органов. - Правильно ли я тебя понимаю, - вклинился Старк, - что постепенную смерть можно остановить, а мгновенную нет? Если в человеке погасла звезда, то ее не возродишь? Энергия секса сильнее магии? - Энергия секса – это энергия создания, она сильнее всего, что существует, ибо она и есть сущность, - сменив данные на экране на схему слияния энергий при зачатии, Пятница продолжила: - Для создания звезды нужно столкновение двух энергий. При использовании магии работает только одна энергия, что не должно порождать или возрождать звезду. - То есть, если у нее уже погасла звезда, то воскрешающий камень не мог ей помочь? – подытожил Тони. - Именно, - согласилась Пятница. – Камень мог помочь только при мгновенном использовании. Но это маловероятно учитывая ее обстоятельства смерти. Еще более странным выглядят их слова про возвращения из мира мертвых, а также физиологические, энергетические и эмоциональные изменения. Никакого загробного мира не существует, ей неоткуда выходить из туннеля. Тем более в загробном мире не должно быть тела, поэтому версия того, что оттуда она вышла со сброшенными, базовыми настройками, несостоятельна. Можно манипулировать только над существующей оболочкой, пока она не начала разлагаться. - Локи врет? – хмуро спросил Тони. - Не могу гарантировать, - сказала та, поясняя: - У меня нет данных, позволяющих сделать выводы. Если бы я могла провести анализ Фригги, то сказала бы наверняка, врет ли Локи или сам заблуждается. - Думаешь, камень не воскрешает? – предположил Тони, зная, что ответ Пятницы будет положительным. – Тогда, что он делает? - Не обладаю такими данными, - ответила Пятница, напоминая: - У меня нет достаточной информации и воспоминаний насчет иных артефактов. - Возможно, - постукивая пальцами по столу, начал Тони, но был перебит голосом Пятницы: - Сэр, нападение на школу, - поспешно проговорила она, запуская открытие панорамного окна в лаборатории, через которое Старк вылетел уже через секунду. Помогая себе в полете аппарацией, Тони уже через несколько минут оказался у Хогвартса, защитный барьер которого переливался всеми цветами Основателей, но еще держался, не допуская даже трещины. Рассмотрев за переливали цветов, что Роджерс и Барнс поддерживают барьер своей энергией, Старк решил сфокусироваться на Хеле и том огромном волке, который бросался на стены замка, сотрясая все вокруг. «Фенрир», - пояснила Пятница, проводя его анализ. – «Магическое существо, по легенде сын Хелы, которого она использует вместо коня, но доверия первая часть информации не вызывает». - Сумасшедшая семейка, - выдал Тони, пуская магию в ладони и направляя импульс в Хелу, парящую в воздухе недалеко от барьера. Наблюдающая за Фенриром и не ожидающая нападения со спины Хела вскрикнула и отлетела на барьер, поразивший ее магией, пропуская через ее тело заряд энергии. Ударив магией по барьеру, Хела вырвалась из-под ответной атаки купола и опустилась на землю, оборачиваясь к Тони. Проведя ладонями по волосам, облачая голову в шлем с острыми рогами-шипами, она резкими движениями создала кинжалы в своих руках и, запрыгнув на Фенрира, направила его в сторону Старка. Уйдя от пущенных в него кинжалов, заклинаний и избежав острых когтей и клыков, Старк выпустил магическую сеть, желая обездвижить их, совсем не ожидая того, что волк порвет его магию как паутину. Слишком поздно заметив волчью пасть перед собой, Тони только по словам Пятницы осознал произошедшее: стало темно, тесно, на мгновение через заработавшие фильтры в костюм все же проник отвратительный запах, а самого Старка бросало из стороны в сторону. «Он проглотил вас, сэр», - пояснила Пятница. – «Нужно выбираться, выжить внутри него не представляется возможным». - Я догадался, - буркнул Тони, собирая магию в ладонях и на груди, запуская вовне неконтролируемый поток энергии, отмечая, что стало светлее и просторнее. – Прекращаем быть красной шапочкой и становимся дровосеком. - Неконтролируемое падение, запускаю репульсоры, - прокомментировала Пятница, управляя костюмом, избегая летевших вниз кусков разорванной плоти. Протерев металлической ладонью забрало, очищающим заклинанием убирая с глаз слизь и кровь, Старк только и успел мельком оценить показатели костюма, гласящие об отсутствии серьезных повреждений, как копье, обрамленное голубым светом, врезалось в его плечо, откинув его назад и заставив сделать неграциозный кульбит. - Да кто ты, черт тебя подери, такой? – зло крикнула так же залитая кровью Фенрира Хела, призывая новые клинки и направляя их в Старка. - Даже как-то обидно, что меня не узнали, - бравируя ответил Тони, неприятно удивляясь тому, что оружие Хелы все же оставило на костюме неглубокую царапину. «Копье создано магией камня и похоже по составу на вибраниум», - пояснила Пятница, после чего Тони понял, что за голубой ларец находится в руках Хелы. Через звук открывающихся тут и там порталов, сквозь которые вырывались мечи, сабли и копья, Старк услышал голос Фьюри, что означало лишь одно: невыразимцы и асгардские боги все же прибыли. - Хела, - раздался басистый голос Тора, - именем Одина, царя и владыки, я приказываю тебе сдаться. Потеряв интерес к Старку, Хела развернула уже созданные порталы в сторону брата, пуская всю мощь в его сторону, однако раня в первую очередь рядовых невыразимцев, оказавшись под линией огня. Сбив часть оружий потоком магии, Тони полетел остальным клинкам наперерез, едва не сталкиваясь с молотом Тора, брошенным в сестру. Ценой еще нескольких царапин, Старк закрыл собой часть магов, все же замечая, как тела других, кто закрывался магическими щитами, упали на землю, пораженные блестящим металлом. - Да что это за оружие такое? – потрясенно выдохнул Тони, подхватывая один из клинков и магией отправляя его к себе лабораторию цепочкой аппараций. «Сэр», - позвала его Пятница, беря управление костюмом на себя и разворачивая Старка лицом к Тору и Хеле. - Что за черт? – только и успел выдать Старк, как был вынужден резко спикировать вниз к земле, спасаясь от кусков Мьёльнира, который Хела не только остановила налету, но и уничтожила. - Ты забыл, братик, что он принадлежал мне, - усмехнулась Хела, - это я являюсь достойной его богиней, а ты лишь неудачная замена. Уйди с дороги, пока я не погребла тебя под руинами этой развалины, - выдала она, вновь создавая в своих руках ларец. - Ну уж нет, - протянул Тони, отталкиваясь от земли и поднимаясь над Хелой. – Не в мою смену, - крикнул он, концентрируя силу камней в ударе, красно-желтым поток устремленном к Хеле. Оценив ситуацию, Хела крепче схватилась за ларец и исчезла в голубой дымке за секунду до удара. Озираясь по сторонам, ожидая нападения, Тони парил над богами и людьми, не опуская заряженные репульсоры. «Сэр, она ушла», - проговорила Пятница. - Уверена? – спросил Старк, начиная медленное снижение. «Да, рядом нет колебаний магии, которые говорили бы об открытии портала». - Где ты?! – взревел Тор, ощущая на кончиках пальцев покалывание от бурлящей магии. – Немедленно выйти и прими равный бой! – кричал он, оглядываясь на окружающую темноту. - Она ушла, - выдохнул Локи, уперев руки в бока. - Сбежала, - прорычал Тор, пнув камень, отправляя его прямиком в сторону разорванной туши Фенрира. - Хела хороший воин, - продолжил свои объяснения Локи, уже обращаясь к Фьюри. – Она лучше отступит и наберется сил, чем бесславно погибнет. - Это называется трусость, - заклеймил Тор, собирая куски молота в свой плащ. - Это называется тактика, - парировал Локи, недовольно посмотрев на Тора. - Нужно помочь раненым, - скомандовал Стив, вышедший из ворот школы. - Уже поздно, - мрачно отозвался Старк, наоборот шагая внутрь школы, давая остальным возможность лично убедиться, что выживших среди раненых нет. Устранение видимых последствий нападения заняло у преподавателей не более часа, который Старк провел, сидя на ступеньках школы, ожидая, когда Фьюри объявит общий сбор, чтобы обсудить произошедшее и решить, что делать дальше. К большому сожалению Старка, он прекрасно понимал, что его присутствия Ник потребует в любом случае. - Выяснила? – тихо спросил Тони, получая на возникший перед ним экран данные анализа клинка Хелы, проводимого Пятницей в его домашней лаборатории. «Это слишком невероятно, даже мои алгоритмы не позволяют мне признать самую подтверждённую версию истинной», - неторопливо, словно неуверенно, проговорила Пятница. - Что там? – уточнил Тони, бросая взгляд на ворота школы, через которые уже заходили выжившие невыразимцы, Фьюри, Тор, Локи и, конечно же, Роджерс с Барнсом. «Смотрите», - выдала та, выводя на экран только сухой результат анализа. - Это… - опешив от состава, Тони не сразу смог выговорить свою догадку: - вибраниум? Откуда у нее оружие из вибраниума? Оно вообще существует? Я не давал такого патента. Да и где она могла взять такой объем вибраниума? «Структура отличается совсем немного», - отметила Пятница. – «Сверху вибраниум покрыт напылением Бериллия, соединение с которым и позволило оставить царапины на вашем костюме». - Немыслимо, - сдавленно выдал Старка, поднимаясь и ожидая уже подходящих к нему мужчин, тотчас следуя за ними в кабинет директора, где к ним уже присоединилась Маргарет Роджерс с уже бесполезными аврорами. - Девять невыразимцев убиты, волк Хелы убит, защита школы не повреждена, - сухо отчитался Фьюри, скрестив руки на груди и с силой пальцами впиваясь в плечи. – Что она будет делать дальше? Пожав плечами, Локи легко ответил: - Вернется, что еще-то? – осмотрев присутствующих, он добавил: - У нее нет других вариантов, только в следующий раз она будет действовать куда более продуманнее, чем сегодня. Сейчас она думала взять силой, не ожидая наличия достойного сопротивления, - выдал он, смотря на Старка. - Старк, что скажешь? – обратился к нему Фьюри, повернувшись к нему слитным движением, продолжая удерживать спину в неестественно прямом положении. - Что я не ее родственник, чтобы делать о ней выводы, - резко ответил Тони, не в силах перестать думать о происхождении клинков и желая как можно быстрее оказаться в лаборатории и своими глазами увидеть модифицированную версию своего собственного изобретения, способ производства которого знало только два человека: он и Беннер. – Но прошу заметить, что я прибыл сюда первым, так что в случае ее возвращения и также окажусь тут очень быстро, поэтому всем до свидания, мне пора заняться своими делами. - Ночь на дворе, - бросил тому упрек Роджерс. – Чем можно заниматься в такое время? - О, - протянул Тони, все же останавливаясь в своем движении к выходу, - много чем, директор Роджерс, вам ли не знать? – цепко посмотрев на Роджерса, Тони ввернул ему легкую шпильку, желая остудить его пыл в нравоучениях, но безуспешно: - Опрометчиво покидать школу в такое время, - выдал он, недовольно смотря на Старка. – Быстро или нет, но иногда и секунды имеют значение. Будет лучше, если все останутся в школе, ведь теперь всем ясно, что является ее целью. Нам необходимы невыразимцы, которые будут дежурить вдоль стен школы, - начал раздавать указания Роджерс, - авроры будет охранять иные подходы к школе, - продолжил он, повернувшись к Барнсу и Маргарет. - Тор и Старк могут обеспечить поддержку с воздуха, - принял решение Стив, не взглянув в сторону Тони. – Локи лучше остаться внутри школы, чтобы помочь с поддержанием защитного барьера, его защитна… - Роджерс, - процедил Старк, привлекая к себе внимание, - ты, наверное, забыл, что мы не твои стажеры-авроры, а ты уже не директор академии. Раздавай приказы в другом месте. - Что с тобой опять не так, Старк? – выдохнув, спросил Стив, поворачиваясь к Тони. – Мои приказы разумны и соответствуют уровню опасности, а ты, как маленький ребенок, из вреднос… - Я вообще не понимаю, - перебив его, вклинился Старк, не желая слушать уничижительных упреков, - на каком основании ты в принципе можешь мне приказывать? То, что я тебя когда-то давно трахал, не дает тебе повода со мной сейчас так разговаривать, - выдал Тони, прекрасно понимая то, какой эффект это произведет, однако желая только того, чтобы Роджерс прекратил отыгрывать роль главнокомандующего и позволил ему уйти. - Что? – кратко выдохнула Маргарет в образовавшейся напряженной тишине, переводя взгляд со Старка на Роджерса. - Ох, так вы не знали, - изобразив напускное удивление, Старк позволил губам растянуться в виноватой улыбке, хотя взгляд выдавал его неискренность. - Надо же какая досада. Но раз уж так вышло, то, миссис Роджерс, я бы на вашем месте присмотрелся бы к ним, - произнес Тони, показав на Стива и Барнса, – он же меня ради него предал. Так что все возможно, - закончил он, неопределенно пожав плечами. - Что ты несешь? – растеряв свой строгий и командующий настрой, выдал Стив. - Правду, я несу людям правду, - изображая возвышенный тон, разведя руки и повернув их ладонями вверх, протянул Старк. – Или скажешь, что между нами ничего не было и ты не предпочел его? – ухмыльнувшись, Старк не разрывая зрительного контакта, попятился к выходу, желая в ближайшие секунды ускользнуть из кабинета. - Старк, - напряженно позвал его Фьюри, останавливая план его побега буквально на последнем этапе. – Все же будет лучше, если ты останешься в школе. Обычные маги – слишком легкая жертва для Хелы. Мы можем пригнать хоть несколько отрядов, но от них не будет толка, как от тебя одного. Тем более нам с Тором нужно будет отлучиться. Мне, чтобы решить вопросы с моими погибшими сотрудниками, а Тору, чтобы передать останки тела волка на уничтожение в Асгард. Твое присутствие здесь необходимо. Тихо выругавшись сквозь зубы, Старк на секунду прикрыл глаза и, вновь улыбнувшись, выдал: - Конечно же, после такой лести я останусь. Еще и Беннера сюда приглашу, - сказал он, выходя из кабинета директора и направляясь в сторону гостиной Когтевран, которая не только примет его, но и создаст хозяйскую комнату.