Арахнид

Уснуть не получалось. Ворочаясь из стороны в сторону, Тони не мог найти покоя ни в мыслях, ни в теле. Хотелось быть не здесь, а в собственной лаборатории, разбираясь с загадкой, разгадка которой не предвещала ничего хорошего ни в одном из вариантов. И даже знание о том, что перед сном он тщательно посмотрел результаты анализа, проведенного Пятницей, и отправил клинок на дополнительные исследования, итог которых будет готов минимум завтра, не давало Старку расслабиться. Казалось, что сидеть и смотреть на медленно сменяющиеся цифры процентов выполненного анализа будет куда полезнее, чем оставаться в школе, на которую в любую секунду могут напасть. Вместе с этим нахождение даже в одном здании с Роджерсом, Барнсом и, возможно, миссис Роджерс не создавало чувства комфорта, по сути, в своем родовом доме. В месте, которое принадлежит ему по праву крови и магии, Старк ощущал себя чужим, неуместным и желал уйти. Окончательно признавая, что этой ночью он не уснет, Тони откинул одеяло, обулся в принесенные домовыми эльфами тапки, накинул поверх школьной пижамы, подогнанной по размеру, темно-синий шелковый халат длиной ниже колен, также предоставленный школой, Старк вышел из гостиной и направился бесцельно гулять по прохладным даже в первые дни лета коридорам школы. - Детка, что там слышно по нападению и про Хелу? – спросил Тони, запуская вокруг себя несколько светящихся шариков, рассеивающих ночную тьму коридоров. - Кто-то из жителей Хогсмида сообщил журналистам Ежедневного пророка, - начала та, - они опросили жителей, никто толком ничего не видел, поэтому статья, готовящаяся к изданию, содержит откровенные выдумки, но, судя по распоряжению, принятому министром магии, этой статьей уже должны заняться. - А что с божественной сестренкой? – уточнил Тони, не обращая внимания на недовольные шепотки портретов, разбуженных светом. - Магический след теряется, потому что она использовала разные способы перемещения, при этом иногда между перемещениями меняя место новой отправки, перемещаясь туда физически. - То есть? – не понял Тони. - Использовав силу камня, она переместилась в Глазго, где уже использовала асгардское заклинание перемещения, оказавшись в Лондоне. Там она ушла от места своего появления на один километр и только тогда продолжила перемещения, попеременно меняя способы. А тем, что она без магии меняла улицы для скачка, затрудняло аврорам поиски. В Уэльсе магический след либо не нашли, либо он уже успел раствориться. - Хитра, - цокнул Тони. – Знает как уходить от погони, все же не врет Локи на ее сче… Услышав за поворотом шаги, Старк осекся, будучи готовым в любой момент облачиться в костюм, но опустил ладонь, замершую у генератора, увидев вышедшего в коридор Барнса, который аналогично замер, заметив его. Не желая даже оказываться рядом с Барнсом, Тони развернулся и пошел обратно по коридору, но был остановлен голосом Баки. - Старк, подожди, - тихо попросил он, судя по звуку делая несколько шагов вперед. – Я знаю, что мои слова ничего не изменят и не исправят, - несмело продолжил он, - но я должен сказать их тебе лично. Мне правда жаль, что так вышло. Я не снимаю с себя вины, я поступил неосмотрительно, оставшись с Земо наедине, но у меня и мысли не возникло, что может произойти такое. Я помню всё. Я помню, как все это делал. Долгие годы меня мучили кошмары, проще стало только после курса лечения, но не было ни дня после этого, чтобы я не вспоминал произошедшее. Вся моя жизнь подчинилась этой моей ошибке. Теперь я делаю всё, чтобы произошедшее не повторилось ни в одной другой семье. Прости меня. Стоя к Барнсу спиной, Тони мысленно проигрывал разные варианты ответа, не ощущая чувства удовлетворенности ни от одного из них. Несмотря на то, что прошедшие годы наглядно показали Старку, что его боль затупилась, лишь ощутимо проводя иглой воспоминаний по коже, а не разрывая ее до мяса, Тони не хотел и не мог озвучить вслух, что его извинения приняты. Но и любые иные ответы, начиная от «Я тебя услышал» и заканчивая «Очень надеюсь, что это не повторится», казались Старку фальшивыми и неуместными. Слишком тяжелыми были эмоции, чтобы их можно было поднять из сердца и превратить в легкие слова. Закинув голову наверх, не давая слезам скатиться из глаз, Тони глубоко вдохнул и на выдохе продолжить путь по уже ранее пройденному маршруту. Опомнился Старк только тогда, когда вышел в школьный двор. Ночь была безоблачной и отсутствие большого города рядом позволяли наслаждаться россыпью звезд и яркостью Луны. Вдохнув прохладный, свежий воздух, Тони трансфигурировал на себе одежду в более приемлемый для подобной прогулки вариант и направился к квиддичному полю. Взобравшись на пустую трибуну факультета Когтевран, Старк из валявшегося на трибуне маленького камня сделал пружинистый мячик и стал монотонно отбивать один и тот же ритм об ограждение трибуны: удар об пол, отскок к ограждению, вновь удар об пол и главное – поймать серый мячик, а потом все заново. Это позволяло не думать, позволяло не утонуть в пучине воспоминаний, которые грозились в любую секунду превратиться из темного ночного штиля в поднявшееся цунами. Время, конечно, лечит, но как в маггловской больнице: долго, больно и не всегда результативно. Кидая мячик в очередной раз, Тони совсем не ожидал, что он не вернется к нему в ладонь, а будет перехвачен чужими тонкими пальцами. Мотнув головой, скидывая с себя оцепенение, Старк слегка подался назад, поворачивая голову к севшему рядом с ним Локи. - Тоже не спится? – спросил Локи, крутя в руках серый мячик, попутно исправляя небольшие дефекты структуры. – Не могу спать, когда знаю, что мы не знаем, где находится то, что ищет Хела. Когда она пробьет защиту, то мы ее тут просто потеряем. У нее есть артефакт, она пойдет по его зову и направится прямиком к другой части. Она не будет тратить время на разговоры или злорадство, она всего лишь заберет свое и уйдет, для забавы уничтожив нас и замок напоследок, - повернувшись к Тони, Локи уверенно заявил: - Нам нужно найти его раньше ее. Старк, у нас нет права медлить. Нужно найти следующий артефакт основателя и спрятать его от нее. - Почему ты вообще думаешь, что он действительно тут? Возможно, она захотела просто проверить школу как самый очевидный вариант? – предположил он, сам не понимая, почему не желает сейчас срываться на поиски того, что сам желал обнаружить. - Она пришла потому, что почувствовала его, - твердо продолжил Локи. - А если она почувствовала меня? – предложил новую версию Тони. – Ты же сам говорил, что артефакты усиливаются при носителе крови Основателя, - смотря в глаза Локи, Старк надеялся, что тот не вспомнит о том, что самого Старка не было в школе в момент нападения. Оторопев на несколько мгновений, обдумывая этот вариант, Локи решил поменять тактику: - Неважно, - отмахнулся он. – Нам нужно проверить все варианты. Тут должен быть хоть один из оставшихся пяти. Есть ли в школе какие-то секретные места? – спросил Локи с надеждой смотря на Тони. - Я не знаю, я тут учился только до пятнадцати лет, при этом не особо погружаясь в историю школы, - усмехнувшись, Старк легко добавил: - Знаешь, когда всю твою жизнь рассказывают о твоих предках, то любая дополнительная информация о них воспринимается как перебор, от которого может стошнить. Не проникнувшись словами Старка, Локи не разделил с ним его веселый тон и проговорил: - Мы не можем бездействовать. Вздохнув, Локи отвернулся, смотря перед собой. Отложив мячик на скамейку рядом с собой, Локи взял ладонь Старка в свою, переплетая их пальцы. - Я понимаю, что тебе сейчас нелегко, - вновь повернув голову к Тони, произнес Локи, смотря тому в глаза понимающим и мягким взглядом. – Не каждый день тебя съедает огромный волк, а потом приходится оставаться в одном здании с бывшим, окруженным женой и любовником, - усмехнулся Локи, на несколько секунд крепче сжимая пальцы Тони. – Но это не повод опускать руки, - понизив тон и подавшись ближе к Старку, добродушно протянул Локи. – Тот Старк, о котором я столько много слышал и которым восхищаюсь, точно бы не стал. К тому же, чем быстрее мы с тобой найдем артефакт, тем быстрее сможем уйти из-под взора Роджерса. Кстати, - лукаво выдал Локи, растягивая гласные, - а он может наблюдать за нами? – спросил он, подавшись еще ближе к Тони. – Может он увидеть это? – на грани шепота проговорил Локи у губ Старка, практически сразу же прижимаясь к ним в поцелуе. – Если бы я знал раньше, что ты по парням… - прервав поцелуй, выдал Локи и, не закончив фразу вновь прильнул к чужим губам, уже настойчиво пытаясь языком проникнуть в чужой рот. Отвечая на поцелуй красивого юноши, который наверняка был в несколько раз старше самого Тони, Старк пытался почувствовать в себе желание. Хотя бы бесчувственную похоть, которая всегда ранее покрывала его бушующий океан воспоминаний ледяной коркой, не давая случиться катастрофе. В полной мере осознав по безразличию в чувствах и физиологических реакций, что этот раз должен стать исключением, Тони разомкнул их губы и, прочистив горло несколько неуместным кряхтением, выдал: - Видимо, ты прав и роль волчьей еды не прошла бесследно, - оправдываясь, нервно усмехнулся Тони. – Не сегодня. Оставив Локи одного на трибуне, Тони направился к замку, уже по пути ощущая, что либо усталость, либо свежий воздух сделали свое дело, заставляя его веки слипаться. - Детка, - уже на грани сна и яви, Тони позвал Пятницу, - собери пока данные насчет артефакта, утром расскажешь, - сказал он, укрываясь одеялом и взмахом руки задергивая плотные шторы на окнах. - Да, сэр, - ответила Пятница, пуская поток магии, тонким слоем растекающийся по полу, стенам и потолку школы. ***** Листая «Ежедневный пророк», на печать статьи которого, видимо, даже министру не очень сильно удалось повлиять, Тони только и успевал закатывать глаза. - Неужели кто-то верит этому абсурду? – риторически спросил Тони, откладывая газету, где сообщали о стае гигантских волков в запретном лесу, которая питается человеческим мясом, и принялся за легкий завтрак, приготовленный эльфами школы и поданный ему в комнату. - Согласно показателям доверия к газете, - начала Пятница, воспринимая любой вопрос, как обязательный для ответа. - Детка, - перебил ее Тони с улыбкой на губах, - давай лучше про артефакт. - Я просканировала школу, составив ее трехмерную модель, - поменяв тему, выдала Пятница, выводя перед Старком нужную модель. – Она ничем не отличается от той модели, которая у нас была в момент подключения Хогвартса к системе магических коммуникаций, поэтому никаких новых тайных помещений директор Роджерс не создал. Усмехнувшись и подумав, что это было бы удивительно, если бы Стив смог что-то такое организовать, Тони взял следующий тост и начал мазать его джемом, оставив свои комментарии при себе. - Я почувствовала схожие с моей сигнатуры, но их энергии слишком слабы, чтобы я могла более точно определить их нахождение, - продолжила Пятница. - Подожди-ка, - невнятно проговорил Тони, проглатывая прожеванный кусок тоста, - их? Их несколько? И почему ты не можешь понять место? - Их, - подтвердила та. – Предположительно, два. Почувствовать сложно, потому что они, скорее всего, не только в ограничителях, но и дополнительно спрятаны. Зона поиска – район директорской башни. - В стиле Роджерса, - цокнул Старк, - оставить все при себе. Хотя найти там хоть что-то нужное – это уже подвиг, - выдал Тони, вспоминая, что директорский кабинет до потолка заполнен всевозможными артефактами и безделушками, копившимися, казалось, с момента основания школы. - Не обязательно, что местом хранения будет сам кабинет, - отметила Пятница. – Сигнал одного их артефактов слаб, но при этом очень распространен по территории. Другой сильнее, но не позволяет себя определить, словно прячась. - Так они все же разумные? – уточнил Тони. - Скорее, это влияние ограничителей. Мы же не знаем во что они облачены. Несколько раз кивнув, принимая ее слова, Старк все же поднялся, допивая кофе, и направился в кабинет директора: патронус от Фьюри был тут еще пятнадцать минут назад, и этого времени было достаточно для того, чтобы быть неприлично опоздавшим. Оказавшись в кабинете директора, Тони приметил свободное кресло в углу комнаты и, пока все были заняты спорами друг с другом, он как можно более незаметно проскользнул туда. «Пульсация усилилась», - оповестила Пятница. – «По крайней мере, они точно в этой части замка». Перепрыгивая взглядом с одной вещи в кабинете на другую, Старк прислушивался к себе, пытаясь понять может ли он, как потомок Основателя, почувствовать нужный артефакт. Вещей действительно было много. Открытые полки и закрытые шкафы, через стеклянные дверцы которых было видно их наполнение, обилие картин, на которых то устраивали пиры, то войны, то вели праздный образ жизни, омут памяти, мерцающий серебряными переливами, и обилие вещей под потолком, за которыми не сразу было понятно, как они там держатся: только по распределяющей шляпе и хрустальному кубку, облаченному в защитную сферу, под которыми было четко видно деревянную линию, было понятно, что там такие же полки, как и везде. - Старк, - раздался громогласный голос Фьюри, от которого Тони вздрогнул и, прочистив горло, спросил: - Что? – выдал он, осмотрев тех, кто присутствовал в кабинете и теперь ждали его ответа. «Они хотят перенести…», - начала Пятница, но была перебита раздраженным голосом Локи: - Они думают, что, убрав отсюда тело бывшего директора, они смогут перенести место битвы в более безопасное место, - выдал он, с нажимом смотря на Старка, как бы говоря: «Ты же знаешь правду». - Куда уж безопаснее, чем Хогвартс? – согласился Тони, занимая сторону Локи. - Или у вас есть какое-то здание, которое нужно снести, а деньги из бюджета не выделяют? Так попросите Беннера, я ему даже выходной для этого дам. - Старк, сейчас не время для шуток, - напряженно взглянув на него, произнес Фьюри. – Ты должен поним… - Должен да не обязан, - прервал его Тони, положив ладони на подлокотники и пальцами с силой вцепившись в их край, будучи готовым в любой момент подняться. – Она уже здесь была, она знает, что ей нужно, она сюда вернется. Или ты возьмешь саркофаг и будешь с ним бегать за пределами школы, приманивая ее, а затем кинешь его в портал, как палку собаке? Это даже для начальника Отдела тайн слишком абсурдно. - Тони, - позвал его Стив, доселе молчавший и не встревающий в спор, - ты готов поставить под удар школу? - Тут уж все будет зависеть оттого, как хорошо мы сработаем, - все же поднявшись, ответил Старк, разведя руки в стороны, показывая на присутствующих. - Я все же за то, чтобы убрать захоронение, - вступил в дискуссию Тор, хмуро смотря на Старка. - Я запрещаю, - испытав иррациональный прилив раздражения из-за поведения Тора, резко осек его Тони. – Этот саркофаг не покинет территорию школы. - Ты не директор, - с высокомерной насмешкой протянул Тор, одаривая Старка неприятной улыбкой. - А ты, видимо, не знаешь, - с нажимом проговорил Старк, делая шаг к Тору, отчего Фьюри выпустил палочку из крепления на предплечье себе в ладонь, - что мое слово тут важнее, чем чье-либо другое. Директора приходят и уходят, а наследники остаются. - Но, - не собираясь соглашаться со Старком, выдал Тор, однако остановился из-за поднятой ладони Фьюри. - Не стоит, - сказал тот, - если Старк готов финансировать восстановление школы, то это его проблемы, - проговорил Фьюри, все же недовольный словами Тони про впечатления об его должности. – Пойдемте, нам следует проверить авроров. - Можно подумать, что когда-то дела школы были не моей графой расходов, - буркнул Тони, пока Фьюри, Тор, Локи и Барнс покидали кабинет. - Тони, останься, - попросил Стив, из-за чьего голоса на мгновение обернулся Барнс, но все же вышел, прикрыв за собой дверь кабинета, - надо поговорить. Даже не попытавшись скрыть своего усталого вздоха, Тони повернулся к столу Стива, за которым тот сидел. Старк прекрасно понимал, что мог уйти и его бы никто не остановил, но откровенно не видел в этом никакого смысла. Им в любом случае находиться здесь какое-то время в компании друг друга и любые попытки избежать разговора будет восприниматься как трусость. А именно такого впечатления Старку не хотелось создавать больше всего, потому что трусость – это было последнее, что он ощущал перед Роджерсом. - Зачем? – спросил Тони, сложив руки на груди. Поднявшись со своего кресла, Стив обошел стол и, остановившись от Старка не расстоянии метра, начал: - Мы можем не пережить эту ночь… - О, Мерлин, - протянул Тони, не скрывая неприязни в тоне, - сколько драмы. - Прошло столько времени, а… - предпринял иную попытку Стив. - А ничего не изменилось, - опять резко оборвал его Тони, не скрывая недовольства, - и не изменится. - Тони, - протянул Стив, выставляя руки вперед в успокаивающем жесте, однако опустил их, стоило ему только увидеть взгляд Тони, брошенный на его ладони, - я не хотел так расставаться. - Как? – засмеялся Старк, ощущая себя в театре абсурда: прошло столько лет, а Стиву захотело раскопать то, что похоронено и поплакать над тем, что еще не съедено и не сгнило. Секунды тишины превращались в десятки, нарушаемые звуками механически работающих безделушек, звоном стеклянных и драгоценных побрякушек, сталкивающихся на ветру, и пролетающими птицами, закрывающими на мгновение свет из окна. Ущипнув себя за переносицу, Тони уже собрался сообщить Стиву, что ему в принципе не интересен этот разговор, как Роджерс все же ответил: - Как обиженные любовники. В этот раз Старку было не смешно, переведя на Стива потрясенный взгляд, он, не моргая и твердо смотря ему в глаза, заговорил: - Ты сейчас серьезно? Ты серьезно думаешь, - повышая голос и добавляя в тон раздраженного напряжения, Старк продолжил, сделав напирающий шаг в сторону Роджерса, - что причина всего вот этого, - выплюнул он, ладонью показывая на то на себя, то на Стива, - это то, что мы больше не трахаемся? - А разве я вчера не ревность слышал в твоем голосе? – отвечая тем же недовольным тоном, защищаясь в нападении, выдал Стив. – Разве не это сподвигло тебя сказать моей жене правду о нас? - Ты больной, Роджерс, - скривив губы, ответил Тони. – Ты слышишь ревность только в своей голове. Я это сказал, во-первых, искренне предупреждаю хоть и редкую стерву, но все же официальную жену. Во-вторых, надеясь, что до нее хоть так дойдет, как именно со стороны оцениваются ее постоянные нападки на меня. И, в-третьих, чтобы ты уже прекратил думать, что можешь командовать мной просто потому, что когда-то мы слишком тесно общались. - Тони, прошло столько времени, - настойчиво гнул свою линию Стив, - может, все же пора прекратить это, - сказал он, игнорируя выдох Тони и раскинутые в стороны руки, которые так и «кричали» о том, что: «Я об этом и говорю». – Мы были не чужими, а теперь и поговорить нормально не можем. И я не понимаю почему. - Да, - кивнув несколько раз, согласился Тони, проведя несколько раз пальцами от угла челюсти до подбородка в задумчивом жесте, - мы не были, но мы ими стали. Просто из-за того, что, когда я в тебе так нуждался, тебя со мною не было. - Я виноват, - на выдохе произнес Стив, прикрыв глаза и помотав головой, - прости. - Знаешь, - неприязненно выдал Старк, осматривая Стива с голову до ног, - даже твой Барнс сегодня извинился куда более искренне, чем ты. Проведя ладонью по волосам, взъерошивая их, Стив развернулся и на метр отошел от Тони, встав к тому спиной. - Потому что ты до сих пор считаешь, что был прав, - продолжил Старк, уже устав от всех навязываемых Стивом эмоций. - Нет смысла извиняться, когда на деле ничего не меняется. Ты считаешь, что стоял на стороне слабого и требуешь от меня принять, что я должен был тебя понять, или даже, судя по тому суду, вступиться за него. За того, кто своей рукой убил моих родителей. Это даже звучит дико, но нет же, ты считаешь, что был прав. - Если бы меня тогда с ним не было, - напряженно выдал Стив, чувствуя напряжение в челюсти, - то он бы сейчас гнил либо в Азкабане, либо в земле. - На самом деле нет, - хмыкнул Тони, - он бы уже точно сгнил. - Тони, - раздраженно прорычал Стив, разворачивая к Старку и обвиняюще смотря на него. – Я говорю серьезно. - Я тоже, - искренне поддакнул Старк, отвечая его с широко распахнутыми глазами. - Это научные факты, тело не гниет двадцать лет. - Ты понимаешь, о чем я, - прикрыв глаза, проговорил Стив, глубоко выдыхая в попытке взять себя в руки, - если бы я не был рядом, ты бы его уничтожил, а он ни в чем не виноват, его использовали, ты возле наказал бы невиновного. - Ну вот видишь, - снисходительно цокнул Старк, - ты убежден, что сделал благое дело, так за что ты извиняешься? – спросит Тони, не ожидая ответа. – Да вот только, Стив, во всех своих словах только ты, - указал ему он. - Ты защитил, ты молодец, похвалите меня. А где во всем этом я? – указав ладонями себе на грудь, поинтересовался Старк. - Почему ты был не рядом со мной, чтобы лично мне говорить, что не стоит его трогать, что он не виноват, что это все Земо? - Ты бы не стал меня слушать, - сдавленно процедил Стив. - Вот оно, Стив, - совсем не радуясь тому, что Роджерс признался, подметил Тони, - ты сам признаешь, что встал против меня. Встал на его защиту, закрывая от меня. А как называется то, когда ты становишься против своего друга? Правильно, Стив, предательство, - твердо отчеканил Тони. - Так и чему ты удивлен? Что именно в нашем с тобой финале тебе не понятно? - У тебя были Брюс, Вирджиния, Стефан, Роу… - А нужен был ты, - с чувством выдал Старк, сжав губы сразу после признания. – На этом считаю наш разговор исчерпанным, - поняв, что переходит грань допустимого, по-деловому оповестил Тони, двинувшись к выходу. - К сожалению, мы вынуждены пересекаться, поэтому предлагаю поддерживать вежливый нейтралитет посторонних друг для друга людей. - Это не то что я… - Иначе, - с нажимом перебил его Старк, остановившись и обернувшись, - могу предложить только открытую вражду. Могу начать с отключения Хогвартса от всех коммуникаций. Устраивает? Тони понимал, что перешел к откровенно дешевому шантажу, но продолжать этот разговор было выше его сил и он был готов на любой ход, чтобы прекратить эти бессмысленные препирательства. Убедившись, что словесного ответа не будет, Тони ушел, плотно закрыв за собой дверь. ***** Несмотря на то, что каждый день и каждую ночь в Хогвартсе ожидали возвращения Хелы, ее все не было. Уже завершился четвертый день и пошла четвертая ночь, когда невыразимцы и авроры напряженно дежурили в школе и занимали боевые стойки от каждого шума. Тор и Фьюри периодически отлучались, проверяя все другие странные случаи и нападения, убеждаясь, что это дело рук не скандинавской принцессы. Беннер, свободный пока от работы директора, засел в библиотеке, решив совместить приятное с полезным, оккупировав запретную секцию и проверяя все, что туда поступило после его выпуска. Единственный с кем Тони пересекался наиболее часто был Локи, однако Старк не мог сказать, что был этому рад. Несмотря на то, что в сорок два года Старк стал более разборчивым в связях, разумеется, сравнивая себя с самим собой, ибо по меркам общества он так же не пропускал короткой юбки и обтянутых брюк, Локи был первый за последние годы красивым мужчиной, откровенно предлагающим Старку интим, на предложение которого Тони не хотел отвечать положительно. Локи приходил в гостиную Когтевран, заводил разговоры про камни, звал Тони погулять по замку, дабы показать его, в итоге опять возвращаясь в разговорах об артефактах, а потом прижимая Старка к стене, целуя его откровенно и развязно. Один раз их прервали голоса вернувшихся Фьюри и Тора, в другой раз Тони спасла Пятница, сымитировав звонок от Пеппер с просьбой прибыть в «Старк Индастрис», в третий раз Тони отговорился тем, что ему морально тошно после разговора со Стивом, поэтому ему сейчас не до чего-то подобного. Для четвертого раза, Тони понимал, что отговорок у него уже нет. Поэтому посмеиваясь над собой, Тони буквально сбежал из своей спальни, опасаясь, что к нему явится красивый бог, а он вновь не сможет сказать ему: «Да». - Детка, - позвал Тони Пятницу, сидя на краю Астрономической башни и на задворках памяти вспоминая, что именно тут происходили важные события его жизни, пусть не с самыми приятными последствиями, но все же имеющими неоценимое значение, - с моим здоровьем все в порядке? - Ваше мужское здоровье в полном порядке, - ответила та, прекрасна зная все мысли и переживания Старка, - отклонений не выявлено. Ваши отказы мистеру Одинсону носят исключительно психологический характер. - И с чем это связано? – с нерадостной усмешкой спросил он, осмотрев темный запретный лес. – У меня появился типаж? - Нет, - честно, как всегда, ответила та, - вы, как обычно, всеядны, ваш организм реагирует на его близость и знаки внимания, но ваши планы и оценки ситуации не позволяют вам сблизиться с ним. - Мои планы? – удивился Старк. – Ты знаешь то, что я еще четко не понимаю? - Вы понимаете, что история с Хелой и камнями может закончится по-разному, - начала пояснять она, но Тони отвлекся от ее слов, пытаясь понять, что за странное движение он видит на равнине, примыкающей к Хогвартсу. - Пятница, что это? – напряженно спросил он, поднимаясь на ноги. Не имеющая своих глаз Пятница, выпустила через генератор проекцию экрана, позволившую собрать эмпирическую информацию об окружающей обстановке, и выдала: - Ходячие мертвецы. - Что? – потеряв контроль над голосом, выдал Тони на несколько тонов выше обычного. - Полусгнившие тела погибших людей, передвигаемые с помощью магии, - с присущей ей точностью стала пояснять Пятница. - Хела, - сквозь зубы процедил Старк, спрыгивая с башни, в полете облачаясь в костюм. Вот только траектория его полета была изменена попавшим в него заклинанием, оставившим рану на плече, еще не успевшем покрыться броней. - Что за черт?! – выкрикнул Старк, тотчас уворачиваясь от зеленого луча, брошенного с бузинной палочки бывшего директора, освободившегося из своего последнего и, казалось бы, вечного пристанища. – Поднимай всех по тревоге, - скомандовал Тони, маневрируя среди других лучшей, теперь замечая скелетную пехоту и магов. «Тут часто проходили маггловские и магические войны», - пояснила Пятница. - Уже догадался, - процедил Старк, мощным потоком снося восставших воинов, пока не подоспели авроры с невыразимцами, после которых такие массовые атаки будут невозможными. «Бузинная палочка», - напомнила Пятница. - Поздно, детка, - ответил Тони, запоздало задумываясь о том, что ее действительно можно было бы прибрать. – Да и мне она не нужна. Спустившись вниз, Старк вступил практически в рукопашный бой с зомби, каждый раз пытаясь не попасть в кого-то с их стороны. Однако он совсем не ожидал, когда напавший на него со спины зомби сломает челюсть об его костюм в попытке укусить. Оторопев, он взмыл вверх, паря на расстоянии нескольких метров над землей, уничтожая разлагающуюся плоть с этой позиции. - Есть укушенные? – спросил Тони через динамики ни у кого конкретного и всех сразу. «Да, сэр», - торопливо отозвалась Пятница. – «Они очень быстро обращаются и пополняют ряды зомби». Выругавшись сквозь зубы, Старк едва удержался в воздухе оттого, как содрогнулся защитный купол. Взмыв выше, практически под самый барьер, постоянно окрашиваемый красными волнами, Тони совершенно не мог поверить своим глазам. - Мерлин, - выдохнул он, почувствовав, как дрогнули его губы. – Сообщи Фьюри. Со всех сторон к школе, а точнее к барьеру двигались нестройные ряды зомби: от древних, практически разложившихся и сгнивших, с пробитыми черепами, отсутствующими частями тема и волочащимися за ними органами до практически живых людей, которыми те, наверняка, были с десяток минут назад. Они шли ровно на барьер, сжигающий их своей магией, расходуя энергию не на защиту, а на атаку. «Барьер долго не выдержит», - подтвердила его мысли Пятница. - Локи! – крикнул Тони, желая найти его дабы, тот ушел с поля боя и занялся барьером, но не озвучил до конца свою мысль, когда с земли, казалось бы, с пустого места вылетел темно-фиолетовый луч. Линия поражения проходила мимо Тони, и он не сразу понял смысл этого действия, разглядывая через приближение изображения, что оторванная рука директора добралась до слегка подпалённой палочки и выпустила это заклинание. Когда же над головой раздался звук разбивающегося барьера, было поздно. Успев только пустить лучи для уничтожения падающих вниз осколков купола, превратившихся в настоящее стекло, Тони лишь по своим приборам уловил молниеносное перемещение зеленой ауры с голубыми всполохами. Пока же Пятница информировала Фьюри о необходимости забрать бузинную палочку, Тони полетел в школу, пытаясь понять, как может двигаться Хела. - Пятница, где она? – летя по коридору, который он выбрал бы не зная школы, спросил Тони. - Не могу обнаружиться, магия кам… - Активируй камеры! – приказал он, увеличивая скорость. Когда «Старк Индастрис» прокладывала коммуникации в школе, сам Старк сделал еще одну вещь, о которой знал только он и Пятница: снабдил все основные места в школе магическими камерами. Он не мог объяснить причину такого поступка даже самому себе, останавливаясь на варианте: для безопасности наследия, но именно теперь он окончательно убедил себя, что он это сделал не зря. «Двигается по западному крылу, направляется к кабинету директора, но до него еще далеко», - сообщила та, сразу же выстраивая перед Тони маршрут перехвата, повинуясь его мысленному приказу. Вылетев наружу, Старк увеличил скорость и пошел по дуге, точечно целясь в Хелу, которая быстро двигалась по коридору школы. Пробив окно ногами и припечатав Хелу к каменной кладке, Тони сразу же выстрелил в нее из репульсора, но попал лишь в стену. Переместившись дальше по коридору, Хела крепче взялась за ларец и выпустила в Тони плотный голубой луч, сильно не повлиявший на костюм, но все же покрывший вибраниум тонкой коркой льда. Пустив чистый поток магии по костюму, Тони сбросил с себя обледенение и, оттолкнувшись от пола, полетел на Хелу, вынужденно замедляясь из-за ледяных шипов, появляющихся из пола, стен и потолка. Увернувшись от нескольких чисто по инерции, Старк выстрелил в остальные, разбивая их на осколки, оказываясь практически перед Хелой, которая вновь призвала клинок, скорее всего, из того же загадочного металла. - Уйди с дороги, Старк, - указала она, удерживая одной рукой ларец за ручку, в другой держа изогнутый клинок. - О, ты даже узнала, кто я, - бравируя, выдал Тони, все же не рискую подходить к опасному для него оружию. – Польщен. - Ты лезешь не в свое дело, - зло прорычала она, покачиваясь из стороны в сторону, будучи готовой атаковать что справа, что слева. - Отнюдь, - не согласился Старк, также собирая потоки магии на кончиках пальцев. – Ты ищешь то, что по крови принадлежит мне. - О, - со смехом протянула Хела, - это мой непутевый сынок все же раскололся? – уже зайдясь уничижительным смехом, она добавила: - Надеюсь, он сделал это под пытками, а не под тобой, а то он падок… - сказала она, не договорив, но слишком демонстративно скривив губы. – Тоже мне, принц, - выплюнула она. Оторопев на мгновение, не понимая, что его смущает во всей этой сцене, он перевел тему: - В любом случае тут тебе искать нечего. - Я пришла за зов камней, - склонив голову, высокомерно произнесла она, - они здесь, я знаю. - Камни тебе не принадлежат, - выдал Старк, продолжая анализ ларца, ее оружия и проигрывая разные сценарии нападения в программе симулятора. - Они мои! – теряя терпение, выкрикнула она, покрывая холодной коркой пространство коридора. - Они помогут мне вернуть трон, который принадлежит мне по праву. Отец думал, что избавится от меня, выдав замуж, и тогда сможет отдать трон своему любимцу, Тору, - с ненавистью процедила она. - Но нет же, не позволю. И я советую, Старк, убраться с моего пути. Мне нужно найти камни. -Ты даже не знаешь, где они, - посмеявшись, проговорил он. Замерев на секунду, Хела растянула губы в злорадной улыбке и выдала: - Вижу, что ты прозрел и хочешь предложить мне сделку. Вот это уже другое дело. Но сперва, - понизив голос, она приказала: - на колени перед своей королевой. Увидев, что анализ завершен и его результаты хоть и не радуют, но не катастрофичны, Тони решил спровоцировать ее на бой. - Нет, никакой сделки, - снисходительно протянул он, - просто удивляюсь, как же ты не чувствуешь камни перед собой, - закончил он, позволяя силе камней выйти за пределы генератора и окутать его красно-золотой энергией. Осмотрев того с головы до ног и обратно Хела одновременно зло и предвкушающе протянула: - Два камня. Теперь понятно, откуда такая мощь на уровне богини. Еще договаривая свои слова, Хела применила силу ларца, вновь создавая шипы, которыми дезориентировала Старка, попутно приближаясь к нему с занесенным клинком. Уклоняясь от шипов, Тони всячески демонстрировал свою растерянность, подпуская Хелу как можно ближе. Остановив ее в последний момент перед ударом клинка, Старк энергией камней из генератора откинул ее к стене и, подлетев к ней, разбил ларец, вытаскивая камень и сразу же помещая его в генератор. Предсказуемо, броня скатилась с него обратно в генератор, но, будучи уже готовым к такому, Тони отшатнулся от Хелы к противоположной стене, из последних сил удерживая на кончиках пальцев магию заклинаний: Аваду кедавру и Вингардиум левиосу. Стоило Хеле вновь броситься в его сторону, как Старк пустил в нее зеленый луч, мощь которого должна была только принести болевые ощущения ее телу, а затем откинул ее в окно, используя метод, против которого бессильны даже богоподобные люди: практически вертикальное приземление не оставляло шее шансов не сломаться. Все нападающие на школу мертвецы сразу же опали на землю, отпуская своих жертв. Еще не успевшие до конца обратиться кричали от новой боли, возвращающей все в изначальное состояние, выпуская сквозь кожу чужой яд. С помощью патронуса Фьюри Тони нашли уже через пару минут, прибывая в нужный коридор. - Старк, - позвал его Фьюри, присаживаясь перед ним и встряхивая за плечи, - ты как? - Жив, - слабо сказал он, отмахиваясь от Фьюри, чувствуя, как третий камень заходит на нужную орбиту вокруг звезды, тяжело, но все же начиная нужное, слаженное движение. Поднявшись при помощи руки Фьюри, Старк увидел, как Локи сидел рядом с разбитым ларцом, а Тор спрыгнул вниз к телу сестры. - Что тут произошло? – спросил Фьюри, все еще подставляя Тони предплечье для опоры. - Драка, - хмыкнул Тони, тяжело выдыхая и выпрямляясь. – Она подобралась слишком близко, чуть не выдрала генератор, - соврал он, оправдывая тем самым отсутствие брони, - поэтому пришлось применять аваду и отправлять в полет. Ларец Хела выпустила и он разбился, а она, видимо, все же умерла, судя по зомби. Увидев, что Тор посмотрел на них и кивнул, подтверждая, что та умерла, Тони все же посмотрел на Локи, который стоял у разбитого окна, тяжело и часто дыша, отчего его грудь сильно вздымалась и опадала, и смотрел вниз на Тора и Хелу. Сотворив очередного патронуса, Фьюри попросил прислать к ним группы зачистки, сразу же говоря Старку: - Похоже, у нас будут огромные проблемы с магглами. Не желая оставаться с Локи в непосредственной близости, Тони облачился в красно-золотую броню с теперь голубым светом из генератора, на который никто не обратил внимания, и произнёс искаженным из-за динамиков голосом: - Сейчас посмотрю. Старк пожалел об этом в первые же секунды. Ему потребовалось немного времени, дабы признать, что такой катастрофы у них никогда не было. Хогсмид хоть и был потрепан, но все же цел силами проживающих там магов, чего нельзя было сказать о трех маггловских поселениях, находившихся недалеко от школы. Все могилы на кладбищах были разрыты, гробы пробиты, попутно в других местах были видны разрытые ямы, откуда вылезали трупы без нормальных захоронений. Все маггловские дома имели разбитые окна и двери, при этом не показывая никаких признаков наличия жизни. Пройдя по нескольким улицам и заглянув в несколько домов, Тони попросил Пятницу проверить местность на наличие людей, практически сразу получая ответ, что, кроме трупов животных, в поселениях нет присутствия живого, всех жителей обратили в зомби, отправив на барьер. Шокированное осев на крыльцо одного из домов, Тони отправил своего патронуса Фьюри, рекомендуя сразу же вызывать и маггловские власти. ***** Домой Тони вернулся только к вечеру, без сил падая на постель. Болезненно простонав от физической и моральной усталости, он в чем был в том и уснул, под звук того, как Пятницу закрыла окна плотными шторами. День выдался предсказуемо отвратительный. Маггловский министр, имя которого Тони не знал и даже не пытался запоминать, ругался с Россом обвиняя магов во всех грехах и с пиететом вспоминая времена, когда таких сжигали на кострах. Оторопев от таких заявлений и от посыпавшихся далее угроз, приправленных волей Королевы, Старк все же попытался вклиниться, обещая, финансовую помощь при ликвидации последствий. Добился Тони, правда, только того, что гнев переключили на него и он из первых рук узнал, что его семья и он сам давно на особом контроле Королевы и она желает ставить вопрос об установке особого контроля над Энтони Старком, который будет прописан в Статуте о секретности. Поняв, что ситуация приобретает крайне неприятный оборот, министр Росс предложил магглам продолжить обсуждение в более спокойной и приватной обстановке, напоследок бросив Старку едва слышимое: «Не вмешивайтесь, куда не надо». Протяжно выдохнув, Старк покинул маггловское поселение и направился обратно к школе, где от него был хоть какой-то толк. Восстановление Хогсмида не заняло много времени, опять же благодаря местным жителям, единственным действительно пострадавшим местом оказалось кладбище волшебников, где все могилы так же теперь были пустыми. Так как Хогсмид находился ближе всего к школе, то и восставшие маги оказались первыми, кто был направлен на барьер, поэтому надежд на обнаружение трупов родных для возвращения в могилы не было ни у кого из магов. Маггловские же тела было принято решение не отдавать маггловскому правительству. Росс не сразу согласился с этим, но все же в итоге принял слова Фьюри о том, что, как только магглы получат в свои проблемы не только разрушенные поселки, но и горы трупов с явными признаками неуместного воскрешения, то проблем у магов только прибавится. Собирая маггловские тела на специальные помосты, невыразимцы перемещали их в другое место, где они должны были быть сожжены. Залатав на пару с Беннером самые явные разрушения в замке, Старк пообещал Стиву прислать своих эльфов и закупить нужные материалы для ремонта. На удивление, Роджерс даже не стал спорить и задавать вопросов. Барьер оказался самой сложной частью, потому что был разрушен директором, умеющим право на его снятие. Пусть даже и бывшим директором: заклинание все равно было одинаковым. Радовало лишь то, что основа для барьера, заложенная Основателями по периметру школы от такого разрушения барьера не пострадала. Вызвав Стрэнджа в школу, Старк надеялся, что силы двух потомков Основателей хватит, чтобы восстановить барьер хотя бы до приемлемого уровня. Когда же купол сомкнулся над самой верхней башней школы, что на Старка, что на Стрэнджа было страшно смотреть, о чем им и сообщил Брюс, указывая, что он не позволит им самим сейчас перемещаться и домой он их доставит сам. Перенеся их двоих в Старктаун, где они все и жили, Беннер передал Тони его эльфам, а со Стефаном отправился дальше, размышляя над тем, как бы все объяснить и преподнести Ванде, чтобы она не родила раньше срока. Очнулся Тони глубокой ночью и исключительно из-за желания сходить в туалет. Добравшись до ванной на нетвердых ногах, в которых, казалось, коленки выворачиваются в обратную сторону, Тони справил естественную нужду, забрался в душ, где помылся с большим трудом, болью часть времени сидя на поддоне этого душа без сил. Несмотря на то, что постель манила свежими простынями, постеленными эльфами, организм Тони требовал порцию кофеина, а, зная, что неудовлетворенное желание все равно не даст уснуть, Старк, шатаясь, поплелся на этаж ниже. - Детка, - вяло ворочая языком, позвал ее Тони, - что там решилось? – закончил он, морщась из-за того, что рядом с кофе появилась еда. Присмотревшись и поняв, что эльфы достали ему гамбургер, Старк хоть и удивился, но сделал элементарный вывод: выглядит он так отвратительно, что те решили даже не спорить насчет нездоровой пищи. Окончательно ощутив запахи, Тони осознал и то, что действительно голоден. Поглощая еду, он слушал голос Пятницы, которая специально говорила медленнее, чем обычно. - Сейчас те маггловские поселки горят, а по СМИ крутят новости о терактах, в которых никто не выжил. Тех, магглов, которые по каким-то причинам оказались в этих местах в течение дня, отследили и отдали для работы чистильщиков. Магглы напуганы, но это лучше, чем война между магглами и магами. - Уже прислали финансовые документы? – проживав откусанный кусок, поинтересовался Тони. - Да, это обойдется нам в год работы МИТ без прибыли, - привычно оценивая все в прибыли их компаний, ответила Пятница. - Почему так мало? – удивился Тони, рассчитывая на иной размер. - Забирая тело дочери, Один подписал соглашение, где обещает возместить пятьдесят процентов нанесенного вреда. Вам и Министерству магии остается по двадцать пять процентов. - Подпиши эти документы за меня, - указал Тони, облизывая пальцы от соуса. - Другое дело, что колдоинтернет полон тем и обсуждений того, что мир между магами и магглами на гране разрыва, переживают, что положения Статута будут ужесточены. - Это плохо, - вытирая пальцы салфеткой и залпом допивая кофе, проговорил Старк, - Если они порвут с нами отношения и начнут на нас охоту, то о спокойной жизни можно забыть. - Простите, сэр, - не согласилась с ним Пятница, - но Старктаун способен выдержать удар даже ядерной бомбы. А когда защита теперь использует силу трех камней основателей, то и подавно. - То, что Старктаун выстоит я не сомневаюсь, - выдохнул Тони, - а вот весь остальной магический мир – вряд ли. - Чисто теоретически… - начала она, но Старк ее перебил: - Ты провела анализ камня? Как он воскрешает? – поинтересовался он, чувствуя головную боль из-за попытки напрячь мозг. - Предполагая, что это неправильное название камня, - ответила та, с неприсущей ей неуверенностью. - Он никого не может воскресить, в нем нет сигнатур, позволяющих создать искру жизни или вновь запустить ту же звезду в человеке. - Тогда как он работает? – удивился Тони. - Затрудняюсь ответить, - слишком кратко ответила она, давая Старку понять: пока дискуссия бесполезна. - Ладно, - согласился он, поднимаясь и собираясь продолжить спать, - я все равно пока не в форме. Проверим его позже. ***** Однако его «Позже» растянулось на два дня. Стоило Старку только выйти за пределы Старктауна, как его закрутил поток тех самых неотложный и сверх важных дел. Причем даже с присущей себе иронией Тони давал такие характеристики происходящим событиям вполне серьезно. Конфликт с магглами до конца урегулировать не удалось, в итоге остался враждебный нейтралитет и Тони, казалось, что единственная причина, почему их до сих пор не отправили на костер, заключалась в том, что маггловское правительство не могло понять все ли маги обладают такой силой, позволяющей за пару часов уничтожить несколько поселений, или это исключение. - Но неизвестность пугает людей еще больше, - предупредил Тони министра Росса, когда все же недовольная маггловская делегация покинула место переговоров. – Люди боятся не темноты, а того, что в ней кроется. - Роль философа тебе не к лицу, Старк, - напряженно процедил Росс, нервно сжимая пальцы в кулаки, но затем ответил, обличая свое понимание его слов: - Не нужно возвращаться к старому, твоя идея отгородиться от маггловского мира нереализуема. Что ты будешь делать с тем же Хогвартсом? Замок перенесешь или магглов оттуда выгонишь? Забудь об этом. Нам нужно учиться жить в мире с магглами. - Вы хотели сказать «пресмыкаться»? Прятаться, как крысам, надеясь, чтобы они не заметили, что мы живем с ними рядом? Вы сами от этого не устали? – хлестко выдал Старк. - Устал! - повысив голос, выдал министр Росс. – Устал расхлебывать все то, что творят маги, не понимая последствий. Отчеканил Росс, поднимаясь со своего стула и покидая комнату для переговоров, созданную на нейтральной территории. Разочарованно вздохнув, Тони поднялся и направился в Аврорат, куда его вызывали пока как свидетеля. Проведя весь день на допросах, очных ставках, проверках подлинностей, предоставленных воспоминаний, которые Пятница филигранно подделала под слова Старка, озвученные Фьюри, Тони в итоге все же пришлось провести ночь в камере. Узнав через Пятницу, что это личная просьба Главного аврора Роджерс, Тони лишь ухмыльнулся и не стал спорить, оставшись в благо одиночной камере, пока они пытались понять стоит ли предъявлять Старку обвинения в убийстве Хелы Одинсон или нет. В силу отказа Одина от претензий к Магическому правительству Великобритании, настойчивости Фьюри и нежеланию Росса заниматься непосильным делом – садить Старка в Азкабан, Тони опустили уже на следующий день. Расправив с помощью магии свою помятую одежду, наведя косметические чары и освежив дыхание, Старк направился к выходу из Министерства, ожидая «нападения» от журналистов, но реальность оказалась несколько иной. Ощутив захват на галстуке, а затем удар спиной, Тони только и успел подумать о том, почему Пятница не предупредила его об опасности, когда все же сфокусировал свое внимание хоть и на злых, но все же знакомых голубых глазах. - Как ты мог? – едва ли не по слогам отчеканил Локи, прожигая Старка недовольным взглядом. – Я тебе рассказал правду об артефактах не для того, чтобы ты уничтожал один из них. Ты должен был его сберечь, а ты! – негодуя выдал он, вновь отталкивая Старка к стене и отходя от него. - Так разве так не лучше? – спросил Тони, поправляя галстук. – Теперь никто не соберет полную коллекцию и не уничтожит этот мир. - Нет, не лучше, - резко развернувшись к Старку, оказавшись буквально у его лица, выпалил Локи. – Как теперь воскрешать Фриггу? - Ты же сам сказал, что все получилось неправильно и криво, - удивился Тони. - В следующий бы раз могло получиться, - парировал Локи, но затем, проведя ладонью по своим волосам, выдал: - Ладно, а другой артефакт? Она добралась до него? Она смогла его найти? Что это? Где он? – нервно и требовательно спросил он. - Подожди, - протянул Тони, вспоминая настоящий разговор с Хелой. – Она знала, что ты в курсе ее цели, - обличающим тонов проговорил Старк, внимательно смотря на Локи. – Откуда? - Что? – переспросил Локи, сведя брови на переносице, а затем вскинув их в удивленном жесте. – Что ты несешь? Цокнув и осмотрев Локи с ног до головы, Старк с нотой самодовольства выдал: - А я все понять не мог, как она все же выбралась из темницы. - Причем тут я? Один ослаб, вот она и смогла пробить защиту, - настаивал Локи, не поняв отчего на губах Тони заиграла предвкушающая улыбка. - А разве я тебя в чем-то обвинил? – спросил он, начиная неторопливое движение широким и размеренным шагом вокруг Локи, вынуждая того нервно поворачиваться следом. – А, Локи? Я же всего лишь озвучил свой интерес к вопросу. - Я прочитал твой смысл между строк, - ответил Локи, смотря на Старка настороженным взглядом исподлобья. - Да, ты прав, - согласился Тони, завершая свой круг и останавливаясь перед Локи. – Но ты знал, что нужно искать. Заметив в конце коридора журналистов, которые, скорее всего, спешили в Аврорат за подробностями, Тони подошел к Локи еще ближе и тихо проговорил: - Не советую оборачиваться, - поймав его непонимающий взгляд, Тони уточнил: - Акулы пера сейчас замерли, учуяв новости в виде нашего романа, но ведь у них может быть и иной повод для статьи, ты же понимаешь? - Я видел твои воспоминания, - понизив тон, ответил Локи. – Там ничего об этом не был… - осекся он, неверяще смотря на Старка. – Как? Как ты смог подделать воспоминания? - О чем ты, милый? – усмехнулся Тони, нахальной улыбкой и лукавым взглядом показывая, что он врет. – Как такое возможно? Ты так умеешь? – еще раз внимательно посмотрев в глаза Локи, он еще уточнил: - Нет? Нет, - сам ответил он. – То есть, если взять твои воспоминания с помощью наших технологий… - начал Старк, замолкая и прикусывая губу, уже догадываясь как этот жест будет смотреться на их совместных колдографиях. - Это шантаж, - кивнув, понял Локи. – Что ты хочешь? - Ничего особенного, - легко отозвался Тони, одернув рукава рубашки за манжеты. – Ты забываешь об артефактах, которые принадлежат мне, а я не сообщаю твоему отцу, ну или деду, кто освободил его дочь из темницы в надежде, что после нее трон перейдет к ее сыну, то есть тебе. - Этот трон мой по праву, - буквально прошипел Локи, через плечо бросив взгляд на журналистов, убеждаясь, что они все еще стоят далеко от них. - Я даже оспаривать это не буду, - отмахнулся Тони. – Решай свои проблемы сам, не впутывая меня в ваши семейные разборки. - Хорошо, - недовольно признавая свое поражение, согласился Локи, начиная отступать назад. Прекрасно зная законы прессы и догадываясь, что их разговор вызовет интерес как минимум у Фьюри, Тони вскинул левую руку, запуская пальцы в черные волосы, и притянул Локи к себе для поцелуя. Кроткого, вынужденного, но поцелуя. - А ведь знаешь, - проговорил Тони ему в губы, - не попытайся ты меня использовать для своих целей, то, может быть, у нас что-то и получилось. Растянув губы в коварной улыбке, Локи риторически спросил: - Законы прессы, да? Не успел Старк понять смысла его слов, как почувствовал боль от пощечины. Положив ладонь на свою щеку, Тони потрясенно смотрел вслед уходящему Локи, понимая, что да, это теперь будет на первых полосах всех изданий, и отчасти задумываясь над тем правильно ли он поступил, отказав ему тогда. ***** Колдоинтернет был полон статей, тем в группах и на форумах о том, что самого известного мага Великобритании отшил асгардский принц, и Тони это даже забавляло, потому что очень быстро отвлекло как СМИ, так и обычных людей от роли Старка в случившихся разрушениях. Это не могло не радовать. Но, несмотря на то, что поступок Локи, сыгравшего против Старка его же картами, оставил неприятный осадок и чувство неудовлетворенности, у Тони были другие дела. Куда более важные, чем отсутствие в его постели красивого бога. - Ну так что? – спросил Тони, смотря на проекцию того, что происходит внутри его генератора, наблюдая за движением трех камней. – Как работает третий камушек? - Могу предложить пустить чистую энергию через него, - произнесла Пятница. - И как это поможет? – уточнил Тони, взглянув на открытое окно, ощущая холод от порывов ветра. - Камень сработает так как должен сработать, правда предсказать результат будет невозможно, - ответила та, буквально подтверждая безумность этой идеи. - Давай, - скомандовал он, откидываясь на спинку стула, но уже в следующую секунду проваливаясь в мягкий снег. – Что за черт?! – выкрикнул Тони, отплевываясь от снега и пытаясь встать. – Где я? – спросил он, обнимая себя за обнаженные из-за майки плечи и переступая с ноги на ногу, ощущая холод босыми ногами. - Антарктика, - ответила Пятница. - О, Мерлин, - протянул Тони, пустив по телу согревающее заклинание, - запускай снова. – Да что за, - выпалил Старк, когда упал в теплые воды, которые после экстремального минуса буквально обжигали. Заметив берег небольшого острова, Старк аппарировал на его берег, отплевываясь уже от соленой воды. - Что на этот раз? – спросил он, чувствуя, как першит горло. – Экватор? - Именно, - подтвердила та. - То есть я перемещаюсь? – сам для себя подытожил Старк. – Мне было холодно в мастерской, я думал о холоде, я оказался там, где чертовски холодно. Я захотел тепла, оказался там, где тепло. Теперь я хочу к себе в лабораторию, - выдал он, уже самостоятельно активируя камень. Больно приземлившись задницей о пол своей лаборатории, Старк прошипел, но все же довольно выдохнул, насылая на себя высушивающее заклинание и призывая противопростудную микстуру. Получив от эльфа горячий кофе, Тони вновь сел на свое рабочее место, задумываясь над полученными результатами. - Ты разум, философский камень – реальность, а это… - задумчиво выдал он, замолкая. – Пространство? – неуверенно предположил он. – Он перемещает куда хочешь и кого хочешь. Но как тогда Фригга и те клинки из моего металла? – ставя перед собой вопросы, Старк пытался определить правильное направление для поиска правды. Запуская разные программы для расчета данных, ставя, как он сам понимал, абсурдные задачи, Тони все же пытался найти ответ в более реалистичных явлениях. Но, в итоге признав их несостоятельность, он обратился к Пятнице: - Что ты думаешь о параллельных мирах? - Что они существуют так же, как существует этот мир, - без промедления ответила она. - Камень может открывать порталы между мирами? – сдавленно поинтересовался Тони, нервно потирая то одни, то другие пальцы. - Камень властвует над всем, что находится в его подчинении, - абстрактно ответила та. Проведя ладонями по волосам, Тони сцепил пальцы в замок на затылке, мысленно задавая новые данные для расчетов, фокусируя энергию на третьем камне. - Если взять это за факт, - озвучивая мысли вслух, начал Старк оценивая полученные результаты, - то тогда понятно, почему Фригга ничего не помнит, не знает, не обладает магической силой и убеждает всех, что она не благородных кровей. Они ее просто выдернули из другой реальности. Тогда и оружие из вибраниума Хела брала не у нас, а в той реальности, где я его создал все еще для военных целей, правда, скорее всего, на несколько веков пораньше, - рассудил он, не допуская возможность производства холодного оружия, когда можно создавать ракеты. Обдумывая ситуацию с Фриггой, Тони не мог отделаться от другой, похожей истории. - То есть, - начал он, но замолчал, когда у него перехватило горло. – То есть, - прокашлявшись, продолжил Тони, - есть реальности, где мои родители живы? - Разумеется, - подтвердила Пятница. - Я хочу попасть туда, где мои родители не погибли в том камине, - зло выдал Старк, неосознанно запуская магический импульс и чувствуя сильный рывок. – Где я? – спросил Старк, осматриваясь вокруг и видя только выжженный парк. - Собираю данный из доступных источников получения информации, - отозвалась Пятница, замолкая на несколько минут, позволяя Тони, который изменил свою одежду на более подходящую, продолжить осматривать местность. Темную не только из-за вечернего времени суток, но из-за багрово-черного неба и темно-коричневой земли. Понимая, что здесь тоже должно быть начало лета, Старк не видел нигде зелени, замечая лишь мертвые деревья, словно обугленные от ударов молнии. - Земля, двадцать шесть, ноль, пять, версия, в которой Джеймс Барнс не убил ваших родителей, он просто не успел, они вышли с работы чуть раньше. - Что тут произошло? – потрясенно спросил он, уже понимая, что переместился в Большой Виндзорский парк, где в его реальности стоит Старктаун. - Вы тогда помирились, но не пришли к компромиссу. Отказавшись работать с отцом, вы решили заняться своим делом, но с вами не хотели работать, опасаясь вызвать недовольство вашего отца. Вас это злило, вы находили утешение в алкоголе, в итоге погибнув в автокатастрофе в возрасте тридцати лет, сев за руль в состоянии сильного опьянения. Ваш отец в память о вас стал применять вибраниум в производстве своего оружия, не замечая того, что Стейн продает его террористам. В итоге террористы начали третью мировую войну, а так как оружием массового поражения обладали все магические и маггловские государства, то мир был практически уничтожен. Это произошло два года назад. Интернет в этом мире есть, но он фиксируется только в нескольких десятках точек. Скорее всего, это города, созданные выжившими. Вся информация взята из их архивов, носящих фрагментарный характер. Никого под фамилией Старк тут сейчас нет. - Мир постапокалипсиса, - невесело хмыкнул Тони. - Верно, - ответила она, сразу же продолжая: - Я бы не стала тут задерживаться, сила камней защищает вас от радиации, но не уверена, что она… - Следующий мир, где они выжили, - указал Тони. Ощутив уже знакомый рывок, Тони затаил дыхание, оказавшись в Большом Виндзорском парке, который был простым парком, без его города. - Что тут? – сдавленно спросил он, осматриваясь и радуясь уже тому, что видит и слышит птиц. - Одну минуту, - попросила Пятница, начав докладывать по истечении этого времени: – Ваши родители тогда выжили, потому что за Барнсом последовал Стив. Он понял, что что-то не так, успев остановить его в последний момент. Земо приговорили к поцелую дементора, Барнс был отстранён от работы аврором и ушел работать в маггловскую автомастерскую, пряча руку под чарами. Вы не продолжили дело отца, но так как Стив Роджерс никуда не уехал, вы не злоупотребляли алкоголем, даже попытались с Роджерсом построить серьезные отношения, но не сошлись характерами, - замолчав, словно споткнувшись на последующей информации, Пятница продолжила через секунду: - Ваш отец умер от проблем с сердцем пять лет назад. Так как вы не занимались компанией, то Стейн без проблем вывел большую часть вашего состояния на свои счета, скрывшись за границей. Деньги ест, но их хватит только на вашу жизнь. - Мама? – осторожно спросил Тони. – Жива, занимается садоводством, помогает семье Беннеров, которые ей за это платят, - пояснила она. - Я могу с ней увидится? Где она? – с энтузиазмом начал Старк, собираясь переместиться туда, куда укажет Пятница. - Это не самая лучшая идея. - Что не так? Сын не может увидеться с матерью? – хмыкнул Тони. - Она вас не узнает и это вызовет множество вопросов, - все так же абстрактно ответила та. - Но я же жив? – уточнил Старк. - Да, вы живы, - подтвердила та. – Преподаете в Хогвартсе. Сейчас покажу вам колдографию из выпускного альбома студентов, которые только что окончили школу. - О, - выдал Тони, - я все же создал тут колдоинтернет? - Нет, лишь локальную сеть внутри Хогвартса на основе маггловских устройств, - ответила она, выводя перед Тони цветное анимированное изображение, где он действительно не узнал себя: с лишним весом, короткими волосами, без бороды и в очках. Безмолвно признавая правоту Пятницы о неуместности личной встречи, Тони попросил о другом: - Покажи маму. - Есть только видео месячной давности, когда она с Беннерами была в Лондоне. - Включай, - указал тот, жадно вглядываясь в кадры с маггловской камеры наружного наблюдения. Несмотря на то, что изображение было черно-белым, первое, что бросилось Тони в глаза, были ее слишком светлые волосы, что говорило лишь о том, что вместо блонда ее волосы покрылись сединой. Простое платье, которое себе никогда не позволяла миссис Старк, было уже поношенным и несколько малым, что не скрывало накинутое, но не застегнутое пальто. На ногах были уже порядком стоптанные балетки, не вязавшиеся с ее платьем и погодой. Однако все же смотрел Тони только на ее лицо, видя, как она постарела, перестала краситься, делать прически… но главное, что приковывало – был ее взгляд: грустный, пустой и понурый, особенно, когда она посмотрела на товары, расположенные в витрине. Посмотрев видео несколько раз, Тони спросил: - А есть ли миры, где отец и мама живы и счастливы? - В ближайших да, - лаконично ответила Пятница. - Но, - протянул Тони, побуждая ее продолжить. - В том мире нет вас, потому что ваши родители никогда не встречались. Горько рассмеявшись, Тони выдал: - Последний раз. Парк не изменился и только чувство рывка давало Старку понять, что это другой мир. В этот раз не опасаясь столкнуться со знакомыми, Тони направился в Косой переулок, как ему и посоветовала Пятница. Привыкнув к миру магических технологий, который он же и создал, Старк ощущал себя вернувшимся в прошлое, когда видел метла, сов и бумажные книги. Не желая выделяться, Тони создал на себе мантию, скопировав ее с одного волшебника, и продолжил двигаться по подсказкам Пятницы, пока не пришел к одному из кафе, где на летней террасе увидел своего отца. Хоть и постаревшего на двадцать лет, но все еще узнаваемого. Будучи в окружении таких же именитых магов, он проводил вечерние время за распитием алкоголя. «Ваш отец продал компанию государству, став советником Министра магии, сегодня второго советника провожают на пенсию», - рассказала Пятница, получив информацию из засекреченных маггловских данных. - Семья? – сведя брови на переносице, уточнил Тони. - Официально в союзе не состоял, - подтвердила его опасения Пятница, - но признал своим сыном ребенка, рожденного от женщины, с которой был очень короткий роман. - Да что б тебя! – выругался Говард, вскакивая со своего места, когда официантка споткнулась и пролила ему на брюки порцию огневиски. – Руки с ногами местами перепутались?! - Простите, пожалуйста, - сжавшись от страха, лепетала девушка, поглядывая на черную туфлю, где был содран лак из-за того, что она зацепилась за торчащий из пола гвоздь. - Ты будешь уволена! – хлестко отрезан он, сразу же повторяя эту же сразу подоспевшему владельцу. – А счет за чистку костюма получишь по почте! Кинув салфетку на стул, Говард взмахнул палочкой, аппарируя. Скривившись, Тони произнес: - Я не помню, чтобы отец так относился к людям и был таким мелочным. - Не забывайте, что тут он не встретил вашу мать. Кивнув, принимая ее слова, Тони переместился туда, где Пятница обнаружила его маму. Оказавшись в маггловском районе, Старк не сразу сориентировался, куда двигаться и куда смотреть. Заменив мантию на пиджак, Тони пошел вдоль забора, всматриваясь в то, что происходило на веранде. Осознав увиденное, он замер, невольно затаив дыхание: сидя на плетенном диванчике Мария еще не Старк и уже наверняка не Карбонелл приобнимала за плечи девочку, укутывая себя и ее в плед, и рассказывала ей сказку, указывая на звездное небо. Завороженно наблюдая за этой картиной, Тони не сразу смог сбросить наваждение, когда на веранду вышел пожилой мужчина и, забрав уснувшую девочку, понес ее в дом, а сама Мария двинулась к нему. - Я могу чем-то вам помочь? – улыбнулась она, не сумев до конца скрыть напряжение и мимолетное движение пальцами под пледом, накинутом на плечи, выдающем наличие волшебной палочки. - О, это лишнее, - указал Старк, кивнув на палочку. – Я просто залюбовался такой семейной идиллией, - ответил он, вглядываясь в знакомые черты лица, пытаясь запомнить то, чего он лишен по иронии судьбы. Несмотря на то, что подозрение не исчезло окончательно из ее взгляда, Мария все же расслабила плечи и пояснила: - Моя внучка Моника очень любит истории про звезды. - В этом году в школу? – спросил он, предполагая то, что ей где-то лет одиннадцать. - Вряд ли, - вздохнув, произнесла она. – Моника не показывала своих способностей. - Сквиб? – удивился Тони. - Просто маггл, - грустно улыбнулась она, - мой муж маггл, сыну способности не передались, он тоже женился на обычной девушке. – Но вы же, наверное, не просто так тут оказались? – все же еще раз поинтересовалась Мария. - На самом деле просто, - соврал Старк, - решил прогуляться, привести мысли в порядок, а оказался здесь, заодно послушав чудесную историю про звезды. Спасибо, - искренне поблагодарил Тони, смотря в глаза своей матери и с болью понимая, что не видит в них той трепетной любви и нежности, с которой она всегда на него смотрела. – Извините, - сдавленно добавил он, отталкиваясь от белого забора и уходя прочь. Только скрывшись из вида, Старк проговорил: - Пятница, домой. ***** Подчиняясь Старку, Пятница два дня к нему никого не пускала, внимательно отслеживая его состояние, будучи готовой в любой момент сообщить его близким о необходимости помощи. Все время после возвращения из неожиданного путешествия Тони провел в компании алкоголя, периодически проваливаясь в забытье от усталости, которое было сложно назвать сном. Значимая часть его жизни прошла под эгидой ядовитых мыслей: «А что, если?». Каждый раз он придумывал и проигрывал разные варианты того, как сложились бы их жизни, если бы тогда не случилось той трагедии, но полученный им ответ выходил за пределы его фантазии. Он всегда считал, что, если бы тогда его родители не погибли, то мир бы был еще лучше и прекраснее, чем он есть. Он считал, что раз он лишился своего солнца, то и все остальные осиротели, но правда оказалась иной. Без его родителей, сделав больно ему, мир приобрел куда больше, чем получил бы при ином раскладе. По просьбе Тони, Пятница проверила все доступные ей вселенные и не нашли ни одной, где бы спасение его родителей породило мир лучше, чем у него есть сейчас. Осознать это было больно и сложно. Но больнее всего было от того, что детское, израненное желание все же увидеть родителей, даже если тебе уже больше сорока, не принесло счастья своей реализацией. То были не они. Не те люди, которых он знал и любил. Другой взгляд, другие слова, всё другое. Даже в мире, где его мама была счастлива с магглом, Тони не видел в ней ничего родного. Она не любила его. Он не был нужен той Марии. Он не был нужен тому Говарду. Тех, кому он был нужен, он потерял в этом мире, не имея шанса их вернуть. Глухое разочарование текло по его венам, мешаясь с алкоголем и наливая конечности тяжестью. Признавать, что именно это лучший вариант его жизни, отчаянно не хотелось. О чем он и сказал Вирджинии, когда Пятница все же открыла замки, решив, что самобичевание Старка подходит к концу и алкоголя в его крови осталось относительно немного. - Я же один, Пепс, - хриплым от алкоголя голосом, произнес Старк, сидя на диване и смотря на Старктаун через панорамное окно. – У меня никого нет. У меня нет семьи, партнера, детей. О, Мерлин, мне даже некому оставить все то, что я создал. Я буквально неделю назад мог умереть или оказаться в Азкабане, а это окажется никому не нужным. - Тони, - участливо проговорила Пеппер, присаживаясь рядом и проводя ладонью по его спине, - тебе всего лишь сорок два. Ты обязательно встретишь кого-то, кто тронет твое сердце. Тот же Локи, разве он тебе не понравился? Вас обсуждает весь колдоинтернет. Скривившись, Тони проговорил: - Уладь это и я женюсь на тебе, - как обычно пошутил Тони, тотчас осекаясь и переводя на Вирджинию совершенно другой взгляд. - Что такое? – чувствуя дискомфорт от того, как Тони смотрел на нее, спросила Поттс, не зная, как себя вести. - Так может вот и выход? – усмехнулся он. – Мы оба так и не смогли построить личную жизнь, нам всегда пророчили счастливый союз, так а что нам мешает сейчас это сделать? - Например, то, что мы не встречаемся, - поджав губы, ответила Пеппер. - Так я же не о любви и чувствах говорю, а о семье и ребенке, - выдал он, вспоминая Говарда Старка из параллельной вселенной, который в девяносто четыре имел только незаконнорожденного сына после секса на одну ночь, которого, возможно, никогда и не видел. – Я не буду требовать от тебя любви, - отметил Старк, - тебе не придется ее играть. Для всех мы будем порядочной образцовой семьей, а там как получится. Встретишь кого-то, в кого влюбишься, то я отпущу. Сейчас же это самый очевидный вариант. Наши жизни связаны со «Старк Индастрис» и МИТ, поэтому все наши усилия будут для будущего нашего ребенка, - продолжал Тони, чувствуя, что алкоголь все же срезал у него навыки оратора, но все же считая, что четко доносит свою мысль. – Давай, - протянул Тони с улыбкой, заметив нахмуренный брови Поттс, - на тебя всегда примеряли титул миссис Старк, что не так? - Вот, когда ты сделаешь мне предложение на трезвую голову, тогда и поговорим, - резко ответило она, поднимаясь и отряхивая несуществующие пылинки с платья. - Я не настолько пьян, чтобы не соображать, что я делаю, - закатив глаза, проговорил Старк. - Все равно, проспись сначала, - непримиримо указала Вирджиния, направляясь к лифту. - Все равно мой вопрос будет все еще в силе! – вслед крикнул ей Тони. – Вирджиния Поттс, ты выйдешь за меня? ***** Конец третьей арки. 11 июля 2012 года.