Глава 3. Дяо Минчжу, адепт Ордена Хэбэй Тань
25 апреля 2020 г., 20:45
Несколькими днями позже
Юньмэн одновременно вызывал светлую грусть и странную тоску. С одной стороны, это был уже не тот город, в котором Вэй Усянь вырос. С другой, было в нём что-то болезненно родное — и запах, и шум…
В Ордене Гусу Лань намечалась некая семейная церемония, но небеса упасли Вэй Усяня от участия в ней. Присутствия потребовали только от Лань Ванцзи, и чтобы убить время, Вэй Усянь решил составить компанию молодому поколению. Он рассчитывал сходить на охоту, но Сычжуй и Цзинъи занимались странной историей с яшмовой подвеской, которая замучила своей аурой целую деревню, и поиски изготовителя привели их в Юньмэн.
Чтобы лишний раз не будить в Цзян Чэне демона, Вэй Усянь остался за воротами города, нашёл удобную плакучую иву и уселся между её корней, пожёвывая травинку и наблюдая за лодками, скользящими вдоль причалов. Мимо проезжали телеги и шли крестьяне, но не так оживлённо, как в его памяти. Видимо, торговля в Юньмэне так и не вернулась к прежнему изобилию.
Спустя какое-то время Вэй Усянь заметил, что чьё-то внимание он всё же привлёк. Девушка отличалась высоким ростом, лишь немного уступая новому обличию Вэй Усяня. Как и большинство благородных заклинателей, она имела отвлечённый от мирских забот вид, но внешние уголки глаз девушки были чуть приподняты, делая лицо весьма живым и миловидным, так что высокомерного впечатления она не производила.
Одно но — Вэй Усянь обратил внимание на её глаза только потому, что они смотрели на него, не отрываясь. И за живостью в них отражалось что-то не особо понятное. Заметив, что Вэй Усянь смотрит на неё в ответ, девушка подошла.
— Прошу прощения, господин Вэй.
— Мы знакомы? — удивился Вэй Усянь.
— Нет, но… — девушка ещё раз внимательно посмотрела на него, — я знала Мо Сюаньюя. И слышала о том, что он отдал своё тело вам.
— Вот как, — с пониманием отозвался Вэй Усянь, поднимаясь на ноги. Девушка явно чувствовала себя неуютно из-за необходимости смотреть на него сверху вниз. — Должно быть, вы заклинатель из Ланьлина?
— Моё имя Дяо Минчжу. Я адепт Ордена Хэбэй Тань.
Вэй Усянь знал Хэбэй Тань и теперь заметил очевидное — плечи верхнего одеяния девушки украшали узоры в форме пойманного в круг карпа.
— Что привело вас в Юньмэн? — поинтересовался Вэй Усянь. Дяо Минчжу подступила ближе и понизила голос.
— Я думаю, это дело коснётся и вас. Оно связано с молодым господином Цзинь.
— О, с Цзинь Лином? — воскликнули под ухом у Вэй Усяня. — Что там случилось с юной госпожой?
— Цзинъи, не лезь в чужой разговор! — укоризненно послышалось следом. Лань Сычжуй и Лань Цзинъи поравнялись с Вэй Усянем. Дяо Минчжу не выглядела так, будто приближение адептов было для неё неожиданностью и чуть склонила голову.
— Юные господа Лань.
Те явно понятия не имели, кто перед ними.
— Моё имя Дяо Минчжу. Я адепт Ордена Хэбэй Тань, — с заученной интонацией повторила девушка.
Лицо Лань Цзинъи вытянулось.
— Вы — Дяо Минчжу?
Та с полуулыбкой кивнула. Цзинъи уже раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но Лань Сычжуй слегка откашлялся.
— Ваш шиди сейчас на обучении у нас в Ордене, поэтому мы наслышаны о вас. Тань Вэймин много рассказывал.
При упоминании об этом и без того светлые глаза девушки заметно заискрились теплом.
— Как его успехи?
После этого вопроса пыл Лань Цзинъи заметно поугас. Лань Сычжуй ответил:
— Навыки владения мечом молодого господина Тань воистину выдающиеся. Тем не менее, ему несколько не хватает дисциплины…
— А-а-а, это тот мальчишка, который влез в женскую половину Гусу на днях? — догадался Вэй Усянь.
Улыбка пропала с лица Дяо Минчжу.
Лань Цзинъи просипел:
— Её наказаний он боялся куда больше, чем Лань Циженя!
Дяо Минчжу сделала малый поклон.
— Я приношу извинения от имени Ордена и обещаю, что по возвращении в Ланьлин молодой господин Тань подобающе ответит за свой проступок.
Вэй Усянь знал, что Тань Вэймину и так влетело знатно, он до сих пор не мог подняться с постели, но не стал возражать.
— А что у вас за дело касательно Цзинь Лина? Тоже что-то натворил?
Дяо Минчжу кинула взгляд в сторону резиденции Юньмэн Цзян.
— Нет. Он пропал вчера вечером. Но я бы предпочла не обсуждать это здесь. Об остальном лучше поговорить на аудиенции у главы Ордена Цзян.
***
Аудиенция не стала неожиданностью для Цзян Чэна, но не задалась с самого начала. Особую роль в этом сыграло присутствие Вэй Усяня, но раз ситуация всё равно сводила их вместе, то душевное равновесие некоторых чувствительных личностей не имело смысла беречь. Не оттягивая неизбежное, Вэй Усянь пришёл портить Цзян Чэну настроение сразу. Стоило Дяо Минчжу повторить то же самое, что и на улице, девушку прервали яростным: — И вы сообщаете мне об этом только сейчас?! Дяо Минчжу не выглядела так, будто ожидала чего-то другого. — Хочу вас сразу уведомить, что жизни Цзинь… молодого господина Цзинь ничего не угрожает. — Мой племянник пропал, а вы сообщаете мне об этом только сейчас? — тихо, но с куда большей угрозой переспросил Цзян Чэн. — Откуда тебе знать, что ему ничего не угрожает?! Дяо Минчжу достала из рукава свиток и протянула ему. Цзян Чэн наискось скользнул взглядом, слегка успокоился, но тон остался ледяным: — О каком артефакте идёт речь? — Я не должна озвучивать. — Прекрасно. — Цзян Чэн бросил свиток обратно Дяо Минчжу. — Передай его мне и можешь отправляться обратно в Ланьлин. — Постойте, так в чём дело? — заметив, что Дяо Минчжу снова собирается возразить, поспешно вмешался Вэй Усянь. Цзян Чэн кинул на него раздражённый взгляд и кивнул девушке. Та пояснила: — Ночью молодой господин Цзинь пропал. С утра я получила письмо. Его похитили. Похититель согласен вернуть Цзинь Лина в целости в обмен на один артефакт из сокровищницы Ордена Хэбэй Тань. Цзян Чэн фыркнул. — Если им нужен ваш артефакт, похищали бы вашего наследника… Дяо Минчжу ничего не сказала на это. — Я полагаю, что могла бы разобраться с этим в одиночку, но если вы хотите оказать содействие… — Это содействие Ордена Хэбэй Тань мне не потребуется, — равнодушно отозвался Цзян Чэн, поднимаясь на ноги. — Я уже сказал: передай мне артефакт и возвращайся в Ланьлин. Дяо Минчжу терпеливо сложила руки за спиной. — И что вы собираетесь делать? — Покажу этому заклинателю, насколько высока плата за подобное… — Вы обратили внимание на место встречи? Цзян Чэн посмотрел так, будто уже хотел послать её куда подальше Ланьлина, и выдохнул: — Хуншань. Захоронение клана Лу. — Что вы знаете об этом захоронении? Вэй Усянь знал. Похоже, Дяо Минчжу не просто так решила познакомиться с ним. Цзян Чэн раздражённо махнул рукой: — Вы тратите моё время, госпожа Дяо! — Цзян Чэн, — вклинился Вэй Усянь. — Она не просто так об этом говорит. — Лучше молчи, — очень спокойно — кто-то, похоже, научился сдерживать бешенство — процедил Цзян Чэн. — Захоронению Лу несколько сотен лет. Их клан исчез пять поколений назад, и долгое время оно находилось без должного надзора — о нём просто не знали, пока оттуда не потянулась разная дрянь. Многие защитные заклинания там значительно истощились, а некоторые наоборот — потеряли предел. Они держат мертвецов, но ярко резонируют с внешним воздействием. Там рискованно использовать духовные силы. Ко всему прочему, — Цзян Чэн попытался перебить, но голос Дяо Минчжу стал сильнее, — вы не можете провести отряд своих людей в земли Хуншань. Без предупредительной делегации к Ордену, которому принадлежат те территории, по крайней мере. Вэй Усянь вздохнул — Цзян Чэн не тот, кому стоит говорить «Вы не можете». — На севере не любят чужаков. Если на эти земли заклинатели одного Ордена приходят большой группой, адепты одного из Орденов Хуншань могут просто со скуки затеять драку. Эти земли признаны за ними и подобные стычки того не стоят. Об этом Вэй Усянь слышал впервые. С другой стороны, в Хуншань ему бывать не доводилось. Цзян Чэн снисходительно усмехнулся, но будто бы и задумался. — Я родилась там, — тихо добавила Дяо Минчжу. — Поэтому со мной вам в любом случае будет легче избежать конфликтов. — Как я понимаю, вы предлагаете себя в качестве проводника, а его и мальчишек-Ланей, как свиту? Дяо Минчжу кивнула. — Насколько мне известно, молодой господин Цзинь дорог нам всем. В Хуншань не рискнут связываться с адептами двух великих Орденов и Старейшиной Илин. Мы только в Юньмэне столкнулись с господином Вэем, но подобные стечения обстоятельств зачастую неслучайны. Цзян Чэн закатил глаза. — Не рискнут связываться с адептами великих Орденов… Посмотрим, чем для них закончится столкновение с Орденом Юньмэн Цзян. Отправляйтесь в Ланьлин. Передайте заодно Тань Веньхуа, что предпочёл бы видеть наместником в Байдан другого заклинателя. Судя по выражению лица Дяо Минчжу, услышать подобное она была не готова. — Глава Ордена Цзян… — Я понимаю, что вы выполняете приказ главы вашего Ордена и вам было поручено держать артефакт при себе, но, думаю, Тань Веньхуа не станет возражать, если вы поясните, что это был мой приказ, — щедро добавил Цзян Чэн. Всякая доброжелательность исчезла с лица Дяо Минчжу. — Вы не тот, кто может отдавать мне приказы. — Она поклонилась и повернулась к Вэй Усяню. — Господин Вэй, если вы не возражаете, я бы хотела переговорить лично с вами. Он даже не сразу нашёлся, что ответить. Цзян Чэн тоже замер молча. Вэй Усянь понимал его замешательство — с его-то репутацией, очень сомнительно, что кто-то так нагло отказывался ему подчиняться последние лет десять, будь это хоть свободный заклинатель, хоть глава другого Ордена. При этом девушку нельзя просто взять и кинуть в темницу — досадное обстоятельство. — Госпожа Дяо, — тон Цзян Чэна жёг холодом, — я прощу вам эту дерзость, помня о моих дружеских отношениях с Тань Веньхуа. Уверен, вы действуете в интересах своего Ордена и не хотите, чтобы этот разговор повлиял на его благосостояние. — Если вас разорвут на части заклятия захоронения Лу, а Цзинь Лин погибнет, это скажется на благосостоянии моего Ордена ничуть не меньше — нам невыгодно терять таких союзников, — не теплее откликнулась Дяо Минчжу. Вэй Усянь заметил, как по ладони Цзян Чэна проскочила пурпурная искра, как сжались пальцы девушки, но вмешиваться не стал. Всё равно что выскакивать между двумя скалами, летящими навстречу друг другу. Не подерутся же они. А если подерутся, он лучше посмотрит со стороны. — Если вы загоните этого заклинателя в угол, — не глядя Цзян Чэну в лицо, ровно произнесла Дяо Минчжу, — он может навредить Цзинь Лину. — И вы предлагаете отпустить его. Чтобы вся Поднебесная знала, что можно похитить молодого наследника Ордена Ланьлин Цзинь и это сойдёт с рук. Дяо Минчжу спокойно качнула головой: — Нет, подобное недопустимо. Поэтому об этом не знает никто кроме меня, Тань Веньхуа и нескольких заклинателей, с которых мы потребовали принести клятву о молчании. Фея взаперти, чтобы никто не увидел её в одиночку. Мой Орден сделал всё, чтобы ситуацию можно было разрешить мирно и без огласки. Вы можете потом найти этого человека, потребовать объяснений от Орденов Хуншань, что он забыл в их землях, но пока в его руках этот ребёнок… — Дяо Минчжу спешно закрыла рот, понимая, что едва ли подобные слова допустимы по отношению к наследнику Ланьлин Цзинь в присутствии его дяди. Цзян Чэн молчал. Дяо Минчжу выглядела спокойно, но Вэй Усяню казалось, что он слышит бешеный стук её сердца. — Этот артефакт… Вам важнее сохранить его в тайне, чем сохранить между нашими Орденами прежние отношения? — У каждого Ордена есть дела, которые касаются только его адептов, и тайны, которые не должны покидать его пределы. Это дело — дело нашего Ордена. Я здесь лишь потому, что молодой господин Цзинь — ваш племянник. С этим очень трудно не считаться. — Хорошо, госпожа Дяо, — наконец вынес вердикт Цзян Чэн. — Ждите на улице. — На будущее — при общении с ним лучше допускать некоторую гибкость, — сказал Вэй Усянь, когда двери за ними закрылись. — Но вы держались неплохо. У девушки дрожали пальцы и вид в целом был такой, будто она только что вышла из хорошей битвы. — Я… я правда не могу передать эту вещь главе Ордена Цзян, вам или кому-либо ещё… Вэй Усянь понимающе кивнул. — Вы ведь не просто адепт своего Ордена? — это было очевидно, но Вэй Усянь решил спросить. — Я вторая советница Тань Веньхуа. Вэй Усянь поднял брови — девушка выглядела на несколько лет младше Мо Сюаньюя. В её годы находиться в таком положении… — Тогда неудивительно, что вы удержались на переговорах с Цзян Чэном! Дяо Минчжу улыбнулась. — Неоценимый опыт. После него даже самый упёртый торговец покажется покладистой овечкой. Вэй Усянь припомнил кое-что. — Вы должны были стать наместницей в уезде Байдан? Дяо Минчжу сжала пальцы в замок и ответила с долей досады: — В той долине пересекаются интересы моего Ордена и Юньмэн Цзян. Предыдущий наместник довёл всё до взаимного недопонимания, потому несколько дней назад у нас была встреча с главой Ордена Цзян. Мне показалось… мы достигли согласия. — С Цзян Чэном? — недоверчиво уточнил Вэй Усянь. Дяо Минчжу усмехнулась. — Обсуждение вышло весьма плодотворным. Но, видимо, я была слишком высокого мнения о себе. Что ж, трудно было не заметить, что Цзян Чэн смотрел на Дяо Минчжу весьма дружелюбно. Пока не увидел Вэй Усяня, шагающего следом за ней. Однако даже это не подтолкнуло его закончить разговор на третьей фразе. Либо он очень дорожил отношениями с Хэбэй Тань, что сомнительно, либо… Вэй Усянь решил, что от его замечания хуже не станет, и легко обронил: — Вы нравитесь ему. Дяо Минчжу посмотрела на него очень неоднозначно. Где-то между «не пугайте меня так» и «расскажите поподробнее». — Я имею в виду, как человек. Не нравились бы — не стал бы слушать, — пояснил Вэй Усянь. — Когда он не хочет кого-то слышать, то не слышит. С вами он хотя бы спорил, а не приказал стражникам выкинуть на улицу. Если бы он правда захотел, то вас бы не спас статус второй советницы Хэбэй Тань. «Всё настолько плохо?» — выражало лицо Дяо Минчжу. Вэй Усянь со смешком добавил: — Совсем не удивлён, что за тринадцать лет его отношения с девушками лучше не стали. Не мне просить прощения за него, но не держите зла, госпожа вторая советница. — Я прекрасно знала, с кем предстоит иметь дело. И не нужно обращаться ко мне так формально, я гораздо младше вас, — явно стараясь перевести тему, попросила Дяо Минчжу. — Зовите по имени. Вэй Усяня удивила лёгкость такой просьбы — очень мало людей из тех, кто носит титулы, отказываются их слышать. Ответить он не успел — им навстречу шли обеспокоенные Лань Сычжуй и Лань Цзинъи.
