Ошибки прошлого

Состоявшийся Август Ван Скарлетт в полном расцвете сил, а также его молодая и красивая сестра Аннет Ван Скарлетт были приглашены на одно очень важное и интересное мероприятие. Они были относительно молодыми для вампиров. Старшему брату было 376 лет, а младшей сестре 296 лет. В клыкастом обществе их возраст считался относительно юным. Как бы не было смешно от этого обычным смертным. Да и элтри, ведь многие начинают жизнь сразу же после первой сотни лет. Само мероприятие было довольно важным для таких как брат и сестра. Все такие, не похожие на людей существа, называются элтри. Это слово означает «другие» или же «иные», что хорошо описывало тех существ, которые отличались от людей. В их разновидности входили: «вампиры», оборотни, гоблины, демоны, крылатые, горгоны, эльфы, гномы, русалки, а также перевёртыши, в число которых входили кицунэ, кентавры и даже драконы. Все те, кто превосходил человека в ступеньках эволюции, будь-то выносливое тело с разными отличиями от базового, магия, перевоплощение в «прилежный» вид. Всё это давало повод элтри быть лучше людей и очень от них отличаться. Из-за чего их жизнь, увы, не была сладкой, как могло бы показаться. Мифы и легенды, что были написаны для человеческого рода были взяты от настоящих элтри, попавшимся на глаза людей. Поэтому поздней весной элтри праздновали свой праздник. Каждый в этот день вкладывал свои мысли, переживания. Кто-то вспоминал родственников из прошлого и то, что они пережили в свои годы, кто-то величие рода элтри, другие напротив осуждения за то, как они уныло живут со своими силами, а были те, кто просто был рад, что есть такие существа похожие на него и то, что ты не один. Скорее из-за последнего пункта и устраивались знатные вечера в этот день. Некоторые смертные такие дни называли «Ведьминым шабашом», замечая всю «нечисть» собранную в одном доме.

18 мая 1895 года

Каждый год кто-то из разных типов элтри устраивал сам праздник. На плечи этих существ ложились все возможные трудности. Главное задачей у них было — расположение всех желающих праздника элтри в своём доме. В этот год создание пиршества выпало на вампиров, все ожидали большого шика и блеска на этом вечере. Так всё и было в каждом городе, где были вампиры, они готовили дома для приёма всех остальных своих собратьев. На них ложились: приготовление еды, место проведения мероприятия и развлечения. Все элтри, что были в городе съезжались к хозяину дома и вместе отмечали праздник. В Саванне на такую важную должность откликнулись Скарлетты, которые могли похвастаться нужным большим особняком, богатством, добротой и щедростью. Это были Адам и Элизабет Ван Скарлетты; элтри, что имели большое состояние, влияние и двух прекрасных детей. Первенца Августа и прекрасную дочь Аннет. Глава этого семейства и дома был рад видеть всех элтри у себя дома, поэтому к подготовке отнесся очень серьезно. Дом украшали несколько часов, но больше готовили блюда и столько же расставляли их. Всё для прихода гостей было готово. Они и заявились ровно в семь часов вечера. Первыми пришли вампиры, что жили в округе, среди которых был и Джозеф. Рэйнфолд — очень близкий друг Августа, а также его сосед. После зашли знатные гоблины и перевёртыши, с которыми была знакома семья Скарлеттов и их сын, оборотни разных мастей; от такого количества элтри дом был полон гостей. По дому разносилась живая музыка, играющая в зале особняка, стояли закуски, аромат сигар, алкоголя и смех. Атмосфера была приятная и спокойная, то что нужно для дня элтри. — Что-то случилось, братец? — стоя возле одного из фуршетных столов, спросила Аннет у Августа, который задумчиво смотрел в бокал. — Да нет. Всё хорошо, — коротко ответил он. Глаза мужчины начали бродить по элтри, что были в зале, незаметно для себя он улыбнулся, прежде он не видел свой дом в таком странном, но приятном виде. — Очень интересно видеть всех наших здесь не по поводу работы, не из-за того, что мы из одной семьи, и не из-за статуса, а просто, потому что нас объединяет долгая, совместная и болючая история, — переведя свой взгляд на сестру, добавил Август. Аннет усмехнулась серьезным раздумьям брата и полностью его поддерживала. — Ещё бы элтри стали ближе друг к другу, если бы не прятались перед людишками и не скрывали своих достоинств, — вдруг беседу Скарлеттов прервал голос Джозефа Рэйндфолда, сам мужчина же стоял за спиной Августа, а после вышел вперёд, чтобы его лицезрели брат с сестрой. Аннет шуточно закатила глаза, услышав и увидев старого друга брата. А Август лишь тяжко усмехнулся, такая «шутка» его близкого знакомого вовсе была не смешной. Он часто говорил и упоминал о том, что элтри стоят большего и что им не надо прогибаться под мир людей. Такие разговоры заходили настолько далеко, что Август и Джозеф даже ссорились из-за этого. Уж больно Скарлетт придерживался другой стороны в этом споре. И чтобы сейчас не было как всегда, Август шуточно подыграл своему другу, радостно встречая его своей улыбкой. Рэйндфолд доброжелательно кивнул Августу, а подойдя к Аннет, поцеловал её в руку. Девушка улыбнулась и признала такое приветствие. Ведь влазить в разговор других элтри не очень подобает такому вампиру, как Джозеф, и он это хорошо знает, поэтому мужчина и поздоровался как велит этикет, чтобы сгладить своё вмешательство. — Ты что заскучал? Или же вечер недостаточно грандиозный для тебя? — решил уточнить Скарлетт у своего друга, что привело его к нему. Рэйнфолд выпрямился и повернулся к Августу. — Обижаешь, вечер удался на славу. Хозяйка дома сделала всё в лучшем виде, — на этих словах брат с сестрой довольно улыбнулись — им было приятно слушать о заслугах матери, — Я лишь просто решил составить компанию своему лучшему другу, — ответил Джозеф и улыбнулся, оголяя свои белоснежные клыки, которые он никогда не прятал. Август спокойно в ответ усмехнулся, лишь Аннет стояла и молча наблюдала за диалогом мужчин, точно умирая со скуки. — Что-ж, раз ты нашел себе компанию, братец, не буду тебя отвлекать. Пойду поищу свободные уши и губы для беседы. Она прекрасно понимала, что будет лишняя в этом разговоре, поэтому и решила оставить их одних. Аннет хитро улыбнулась Августу и, взяв бокал со стола стоящего рядом с ней, ушла в другую сторону зала. При этом она улыбалась брату в след, оставляя его одного справляться с неоднозначным характером и взглядами Рэйндфолда. Когда Аннет пришла к другому столу и начала вести беседу с одной из перевертышей, Август был спокоен, что его сестра не будет одинокой. Лишь после этого он снова обратил свой взгляд на Джозефа и с удовольствием продолжил разговор. — Как поживает твоя жена? И Алостор? — решив узнать, как дела в семье своего друга, спросил Август, попивая алкоголь из бокала, что он взял с фуршетного стола. Джозеф улыбнулся от упоминания об его ребенке и супруге, даже смущённо отвёл глаза в сторону. — Всё хорошо, Миранда где-то в вашем особянке. Как мы только пришли сюда, так она сразу нашла знакомых и начала с ними разговаривать. Пусть отдохнёт, повеселиться, развеется, — ответил Джозеф без улыбки и спокойным тоном, теперь уже смотря на Августа, его друг с пониманием кивнул ему. — А Аластор? Вы оставили его дома? — уточнил мужчина, думая, что его друг забыл упомянуть о сыне. Теперь Рейндфолд действительно улыбнулся и не отводил взгляд от вампира. — С ним тоже всё хорошо. Мы оставили его дома с нянечкой, думаю, она справиться с двухлетним маленьким вампиром. — Он не капризничает? — уточнил Август про сына друга, ведь видел его относительно давно. — Миранда говорит, что нет. Он тихий мальчик, — ответил Джозеф, улыбаясь своему собеседнику. Его взгляд застыл на Августе, а после мужчина интригующе ухмыльнулся. — А ты, что там на личном фронте? Тебе тоже пора заводить наследника, — Рэйндфолд внимательно разглядывал реакцию друга, который без удивления на такие вопросы смотрел в ответ, — Ну или же наследницу. Я буду не против такой невестке Аластору, — добавил Джозеф ещё одну шутку и рассмеялся, да так, что и Август улыбнулся этому. Когда же смех утих, два друга смотрели серьёзно один на одного. — Ну а если без шуток? У тебя и Аннет вообще нет пары, хотя пора бы, — намекая на холостяцкий образ жизни Скарлетта, сказал Рэйнфолд. — Ты же знаешь Аннет. Она никогда не против детей и она их любит, но сначала хочет пожить для себя, а после, когда встретит того самого, то и заведет семью, — смотря уже в сторону веселой и беззаботной сестры, говорил Август. — Ну а ты чего ты ждёшь? Бизнес есть, статус, деньги, возможности. Или тоже хочешь найти ту самую? — подкладывая друга, спросил Рэйндфолд, ведь в основном, браки в их время строились на взаимопомощи, долгах, обязательствах, но никак не на любви. После этого вопроса Август замолчал, ведь и не знал, что ответить ему. У него действительно всё было из материального, а вот из любовного, увы, нет. Ведь и сам он не особо интересовался этим. Поняв, что Август ему не ответит, Джозеф выпивал бокал вина, медленно оглядывая зал особняка, ведь взгляд его друга также бродил по комнате. — Кстати, о тех самых. Смотри, что за красавица, — снова заговорил Рэйндфолд, опуская пустой бокал ниже своих губ. Услышав такие слова друга, Август сразу же посмотрел туда, куда был направлен взгляд Джозефа. Он увидел высокую даму, что медленно и вальяжно зашла в зал, качая бедрами из стороны в сторону и осматривая дом изнутри. На ней было красное платье с горлышком, что подчеркивало её шею и красивую осанку. На руках виднелись перчатки, черные волосы были заколоты, на ушах красовались золотые серьги, а на лице был макияж под её стать и ярко голубые глаза. Увидев её, Август больше не смог отвести взгляд, даже замолчал и не отзывался на слова Джозефа. — Так понравилась, что ты уже и меня не слышишь? — вдруг услышал Август голос друга и почувствовал на своем плече его руку. Он сразу же перевел взгляд на вампира. — Ах да. Извини меня, — с сожалением говорил Август, ведь с ним это было впервые. Отвлечься во время разговора, ещё и не слыша слова собеседника — просто ужасно и непозволительно аристократам. Джозеф заметил это странное поведение друга и улыбнулся после его извинений. — Что-ж, тогда иди, а то может и упустишь свой единственный шанс на ту самую, — сказал Рэйндфолд и улыбнулся своими зубами, вновь подкладывая друга о том, что он до сих пор холостой. Август после слов вампира сразу же обвел зал своими глазами в желании найти ту диву, но было тщетно, то красное платье отсутствовало в этой комнате. Поняв, что девушка ушла, мужчина стремительно направился в другую часть особняка, оставляя своего друга одного. — Не думал, что ты так быстро отреагируешь, — удивленно и с улыбкой промолвил Джозеф в след бежащему Августу, который и слова не сказал ему в ответ на шутку. Выйдя из зала, мужчина бегло обвел коридор своим взглядом. Красного платья здесь не было. Поняв это, он сразу направился в столовую, где также были гости и фуршетные столы. Стоило ему завернуть за угол в направлении той нужной комнаты, как он столкнулся с двумя вампирами, что просто шли вместе. Оба мужчины стукнулись лбами, да так что сразу сморщились от боли, а третьим вампиром, видимо, была низкая девушка. Взявшись за лоб от резкого и неприятного чувства, Август открыл свои глаза. Перед ним стоял строгий на внешний вид элтри с темно каштановыми волосами и зелёными глазами, что суворово смотрели на него. Одежда была подобающая его статусу. Машинально мужчина повернулся в сторону женщины, которая была рядом с тем вампиром. Она улыбалась Августу своей светлой улыбкой, карими глазами и ямочками на щеках. У неё было темно-синее платье и блондинистые волосы, заколотые в пучок. Отойдя на шаг назад и рассмотрев тех, с кем столкнулся, Август неловко улыбнулся, ведь это были его родители. — Куда ты так спешишь, сынок? — с мягкой и доброй улыбкой на лице смотрела Элизабет, рассматривая удивленное лицо сына. — Прошу прощения, я просто не заметил вас, — извиняясь, но не уточняя действительных намерений, говорил Август. — Да, мы это уже поняли, — с суровым и едким взглядом сказал Адам, также оглядывая сына. Вампир же в свою очередь радостно улыбнулся отцу, понимая, что это столкновения не больше, чем забавная и нелепая ситуация. — А где Аннет? Вы вроде уходили вместе, — заинтересованно спросила Элизабет своего сына. — Она осталась в зале, разговаривает с кем-то из гостей. Ты же знаешь, она очень любит побеседовать, а её любят слушать, — всё ещё с улыбкой говорил Август о своей сестре, после от этого и его мать улыбнулась. — Не будем тебя отвлекать, ты, видимо, куда-то или к кому-то спешишь, — с интересом оглядывая своего сына, проницательно подметил Адам, Август от этого удивился. — Благодарю, — кивая ответил мужчина и поспешил в столовую, провожая уходящих родителей в зал своим взглядом. Когда те скрылись за стенами комнаты, Август спокойно вернулся к своим делам. В столовой действительно оказалась та самая девушка. Она стояла возле фуршетных столов, поедая пирожные, что были предложены из сладких десертов. Август снова разглядывал даму, пока не понял, как это выглядит со стороны. Собравшись с духом и поправив на себе одежду, он решил подойти к незнакомке. Мужчина медленно подошёл к девушке, оказываясь в её поле зрение. — Здравствуйте, — произнес он и дама с удивлением посмотрела в его сторону, не ожидая, что к ней сейчас кто-то подойдёт. — Здравствуйте, — надкусив последний кусочек пирожного, ответила девушка, хитро рассматривая Августа. Её голубые глаза сверкали, да так, что мужчина не мог от них оторваться. — Меня зовут Август Ван Скарлетт, — положив руку на грудь и поклонившись девушке, с улыбкой представился мужчина. Незнакомка ухмыльнулась от действий вампира. — Да, я наслышана о вас. Вы — сын хозяев этого дома. Меня зовут Мэриан Гомес. Приятно познакомиться. Девушка сказала эти слова с улыбкой на губах, а после протянула руку для закрепления знакомства. Только вот Август стоял в приятном удивлении, он ещё никогда не слышал такого редкого имени и такой странной фамилии, поэтому не замечал кисть дамы. Лишь когда она тактично кашлянула, мужчина проснулся от такого нежного и непонятного сна. Его привлекала уже не её фамилия и имя, а лицо, глаза, платье, голос. Сразу же после этого Скарлетт поцеловал руку Мэриан, что была элегантно спрятана под темной тканью перчатки. Девушка довольно улыбнулась, а Август выпрямился с поклона. — Мне интересно, а что конкретно вы слышали про меня? — припомнив слова девушки, заинтересованно спросил Август. Она издала смешок и ответила вопросом на вопрос: — Разве не вы владеете отелем в городе элтри, который так хорошо продвигается? Эти познания удивили мужчину, а также и смутили, он улыбнулся, потирая затылок. — Да это я. Ваши знания обо мне правдивы, — смущённо ответил Август, рассматривая девушку и пытаясь понять, к какому же классу относится она. Ведь по ней ничего и не было понятно. Она уловила эту заинтересованность в глазах мужчины. — Вы хотели познакомиться со мной, не так ли? Не лучше нам было бы пройтись и поговорить? — предложила Мэриан, пытаясь увильнуть от вопроса, что беспокоил Августа. Он же в свою очередь поразился тем, что девушка сама предложила ему продолжить их общение. С какой-то стороны ему даже было это приятно. — Вы прям читаете мои мысли. Могу предложить наш сад, это тихое и красивое место, — улыбнувшись, предложил вампир, а после повернулся в сторону двери, что вела в сад. Мэриан одобрительно кивнула и пошла вперёд, а за ней побежал Август, покидая столовую. Они оказались в саду, он был темным, лишь свет луны и фонарей давал им разглядеть уже заснувшие цветы, поэтому парочка элтри решила просто ходить по каменным дорожкам, довольствуясь тишиной и спокойствием. Мэриан шла медленно и чуть поодаль от Августа, который почему-то не начинал разговор. Лишь когда зоркий взгляд девушки коснулся его тела и взбудоражил его, мужчина сравнялся с ней и начал идти рядом. — Прекрасный день и ночь, — идя возле Мэриан, промолвил Август, смотря на ночное звёздное небо. Девушка тоже подняла голову вверх, любуясь красотой природы, которая окружала их. — Я хотел бы узнать, Гомес не такая частая фамилия у светских элтри и людей. К какому виду относитесь вы? — посмотрев на собеседницу, спросил мужчина, продолжая идти, У него было примерное видение, кто перед ним, но для этого ему нужно было убедиться. Она обернулась к нему и долго смотрела в его глаза. Ей было неудобно говорить о своих корнях при вампире из большого и высокопоставленного рода, но девушка вдруг решилась и захотела рассказать правду. — Я демон, — кратко и без подробностей ответила она, услышав это Август резко остановился. Он ещё раз с ног до головы осмотрел девушку, не веря в услышанное. От этого взгляда и поведения Мэриан стало не по себе, она захотела уйти и уже думала, что это было лишним. — Так вот откуда така чарующая аура и просто блестящая красота. Вдруг услышала это девушка и удивилась. Впервые после объявления своего вида она не видит осуждающих взглядов или лицемерных слов. На лице Августа действительно было изумление, от чего суккуб получала удовольствие. — Вы так думаете? — решила поинтересоваться и спросила девушка. Мужчина же без раздумий подтвердил свои слова: — Конечно. И после этого, не отводя взглядов друг от друга, они продолжили идти всё по тому же кругу, шагая по аккуратно вымощенной дорожке. — Знаю, что у демонов есть различные подвиды. А к какому относитесь вы, если это не секрет? — понимая, что это может быть личная тема, уточнил Август. Мэриан помедлила с ответом, пытаясь понять, какая у мужчины будет на это реакция. Но Скарлетт воспринял это по-другому и посчитал, что обидел её. Сложив красоту девушки и её смущенность в этом вопросе, он понял. — Суккуб?! — вдруг вырвалась из губ вампира его догадка. Девушка сразу же повернулась к нему и лишь молча кивнула. Август был удивлен тому, что не сдержался и сказал это, но увидев, что всё хорошо успокоился. — Что-ж, вы самый красивый и прекрасный суккуб, которого я видел, — решив разбавить ситуацию сказал Скарлетт, хоть и в действительности так и думал. Мэраин мило посмеялась с этого. — Вы их так много видели? — осмыслив слова мужчины, спросила девушка с улыбкой на губах. Август немного подумал, не останавливая шаг также, как и Мэриан, а после он ответил ей: — Нет. Но я уже могу судить, что вы лучшая, — с гордостью мужчина улыбчиво наблюдал за девушкой, что начала смущаться от таких приятных слов. Посмеявшись с этого, они оказались возле дверей ведущих домой, решив, что их прогулка окончена, элтри зашли внутрь. Их встретила пустота в столовой, здесь не было ни одной живой души, хоть и был слышен шум. Они оба решили пройтись дальше в зал, где и оказались все приглашенные гости. Они стояли, оживлённо наблюдая за хозяевами дома, что произносили речь о сегодняшнем празднике. Увидев своих родителей, Август, взяв за руку Мэриан, быстро направился в глубь зала, вставая в ряды с остальными гостями. Девушка удивилась, но не противилась случившемуся, они молча встали и наблюдали за хозяевами дома и их важной речью. — Я буду надеяться, что мы снова с вами увидимся после этого вечера, — вдруг шепотом произнес Август Мэриан на ухо, дабы не мешать речи своих родителей. Демоница знатно улыбнулась своей неотразимой улыбкой, а после промолвила: — Я же коварный демон. Не боитесь, что я вас обману? — демонстративно скривив пальцы и шутливо изменив голос, спросила девушка, смотря на мужчину. Ей было весело и приятно шутить с ним. Тот сразу же повернулся лицом к лицу к ней и ответил: — Нет. Она успокоилась и опустила свои руки, серьёзно посмотрев на вампира, не понимая его эмоций и намерений в данный час, а он уже повернулся к родителям. — Вы когда нибудь видели доброго демона? — снова пытаясь перевести всё в шутку, спросила девушка. Теперь уже Август искренне улыбнулся словам этой дамы и вновь обернулся к ней. Их взгляды встретились, но вдруг отцовский, строгий голос Адама Ван Скарлетта прервал их разговор. — Сейчас я попрошу подойти ко мне моего первого сына и мою единственную дочь, чтобы они тоже могли сказать пару слов о сегодняшнем празднике. Август, услышав это, понял, что на него сейчас все смотрят, поэтому благородно улыбнулся и поклонился. У него было лишь пару секунд ответить Мэриан и он ими воспользовался. — Сегодня мне удостоилась честь встретить доброго демона, — произнес мужчина и, уважительно кивнув даме, подошёл к своей семье продолжать речь о сегодняшнем вечере. Демонесса осталась стоять и молча наблюдать за семьёй Скарлеттов. Она не понимала, что почувствовала в этот момент, хотя как не странно держалась в этот момент за сердце. Его слова не были шуткой или сарказмом, как могло показаться, она знала, что Август говорит правду, но почему же ей было так странно от этого? Её сердце так и не могло дать на этот вопрос ответ, хоть девушка в глубине души знала, что ей было приятно от этих слов. Как тогда на прогулке, но сейчас в сто раз лучше. Решив не тревожить этого мужчину, а также разобраться со своими чувствами, Мэриан под шумок речи семьи Скарлетт покинула их дом и праздничный вечер. Когда Август освободился, в толпе элтри он пытался найти «незнакомку», но было тщетно. В его голове крутилась одна мысль о том, что они ещё встретятся.

***

И всё же ещё одна встреча Августа Ван Скартетта и Мэриан Гомес случилась через несколько недель. За ней последовали и остальные, что длились на протяжении месяцев. Эти двое нашли друг в друге родственную душу и могли не прикидываться. Август становился обычным вампиром рядом с девушкой. Он говорил с ней без всяких строгих правил, был собой. Мэриан, в свою очередь, тоже не приходилось строить милую девушку высокого статуса. Она была местами груба, жестока, весела, грустна, каждая её эмоция изображалась и читалась на лице так легко и непринуждённо. Девушка могла не скрывать своих настоящих чувств. Понемногу их маленькие встречи, что могли длиться хоть весь день, стали более близкими. Разговоры приобрели откровенность, действия напористость. В начале июля у них был роман, который они держали лишь между собой, а под конец этого месяца Август хотел раскрыть тайну своим родным о том, что нашел возлюбленную. Но, увы, не успел. Его отец и мать погибли. Это было ранним утром в гостинице, в которой они остановились, в ней вспыхнул пожар. Огонь был таким сильным, что выживших почти не было. Среди них были и другие элтри вместе с людьми. Это случилось первого августа 1895 года в день рождения Августа Ван Скарлетта, который получил в подарок смерть своих родителей, а вместо поздравлений — сожаления от всех близких. Он с сестрой остались одни и то, что они чувствовали невозможно было описать словами. Да они не были детьми, но потерять родителей, в любом возрасте, — сложная ноша. Ты видел этих родных только недавно, даже не думал о таком и вот это случилось. Но ты даже не понимаешь этого, сложно принять такое. Ты по прежнему ждёшь, что всё будет как и раньше. В случае брата и сестры, им хотелось, чтобы вечером с командировки их отец и мать вернулись домой, у них будет вкусный и плотный ужин, а дальше летний месяц продолжиться, как ни в чем не бывало. Жаль, что этого так и не вышло. Тела Элизабет и Адама Скарлеттов, точнее, то что осталось от них, похоронили в совместном склепе. Аннет долго горевала о родителях, не веря в то, что случилось, а Август стал более серьезным и закрылся в себе от сестры и возлюбленной. Так надолго и сильно, что Мэриан пришлось многими способами возвращать старого вампира. У неё вышло вернуть Скартетту вкус жизни и слегка расслабиться, но ценой зависимой любви, в которой он утопал днями и ночами, мужчина уже не мог без девушки. В итоге Мэриан переехала в особняк Скарлеттов. Аннет не была против этого, наоборот рада, что в их жизни с братом наступает светлый час. И наконец их жизнь продолжилась в нужном русле. Август и Мэриан стали близки, мужчина внушительно продвигал свой бизнес, следя за особняком и оставшейся семьёй. Но, увы, пока он не мог назвать демоницу частью этой самой семьи, хоть и мечтал об этом. Неприметная встреча, а после роман, превратились в настоящую любовь для Августа, да такую, что он был готов сделать девушке предложение. Только вот, он хотел услышать одобрения своей вампирской семьи. А для этого нужно было встретиться с сестрами своего покойного отца, то есть со своими тётушками, с которыми он уже давно не общался. Да и возможности такой, увы, не выпадало. Отличным решением проблемы о сложности встречи стали осенние праздники. Вампиры в это время закатывали светские вечера, что как раз приходились на время «Дня Благодарения» в США. Сам, так сказать, праздник имел семейную атмосферу, что подходила для новости Августа. Только вот, когда его сестра прознала о решении брата, очень удивилась и огорчилась. Она сама не была против демоницы Мэриан, как супруги для Августа, пусть брат будет счастлив, но вести её в особняк вампиров и показывать всей семье — плохая затея. Девушке явно это не нравилось, зная, что после такого может случиться. Вампирские рода следуют своим устоявшимся традициям, что уже стали законами для некоторых. Для них очень небрежно смешивать свою кровь с другими расами элтри, поэтому когда это случается, тот или иной вампир уже не имеет отношения к своему роду, его не принимают, отказываются, гнобят. Такой участи Аннет не хотела для брата, поэтому всячески уговаривала его оставить эту затею. Но Августа было не переубедить. Ему лично говорили на похоронах родителей о том, что ничего страшного не будет и его готова поддержать семья. Теперь он хотел, чтобы ему это доказали и показали действиями. Сама же Мэриан Гомес была рада такому щедрому жесту в её сторону. Она считала, что Август делает акцент на её важности, что даже вампирские законы не писаны для неё. Мужчина настолько ценит её, что готов пойти на столь серьёзный и важный шаг. Поэтому как бы не хотелось Аннет, ей пришлось отправиться в родовой особняк вместе с братом и его возлюбленной.

24 ноября 1898 года

Через несколько дней тяжёлой дороги семья Скарлетт вместе с Мэриан были в Лондоне. Они приехали как раз на празднование «Дня Благодарения», который, увы, был в США. Англия же встречала их обычным будним днём. Пока что они решили не селиться в дом, а подождать вечера и уже там появиться при всех, поэтому они сняли себе номера в гостинице и остались отдыхать там после трудных дней поездки. Мэриан и Августа поселили вместе, а Аннет отдельно в хороших апартаментах. Каждый элтри занимался в своей комнате теми делами, которые ему нужно было выполнить сейчас. Например, Август принялся есть заказанный обед в номер, читая газету, а его спутница и дама сердца принимала ванну, смывая с себя грязь дороги и усталости. Когда водные процедуры были закончены, она довольно вышла из ванной комнаты. Её встречал Август, который был в раздумьях. Газету он уже прочитал, а обед доел. Заметив демоницу, мужчина радостно улыбнулся ей и все его мысли быстро пропали. Увидев такой взгляд вампира, девушка, вальяжно покачивая бедрами, подошла к нему и поцеловала его. Он не сопротивлялся, напротив мягко обхватил лицо Мэриан, притягивая ближе к себе. Когда сладкий и приятный поцелуй закончился, демоница озадаченно посмотрела на вампира, чувствуя его обеспокоенность, неуверенность, задумчивость. — Что-то случилось? — требуя пояснений, спросила Мэриан, поглаживая лицо и щетину Августа. Тот снова улыбнулся девушке, в ответ смотря в её глаза. — Ничего. Всё хорошо, — ответил мужчина, оглядывая свою спутницу. Она же, зная, что ей слукавили, потянулась ближе к лицу вампира. — Не надо врать мне. Август, я чувствую, что с тобой что-то не так. Скажи, что случилось? — взяв мужчину за щеки, приятным и спокойным голосом попросила Мэриан. Тот, в свою очередь, тяжко вздохнул и, убрав руки дамы с лица, опустил свою голову. — Я как-то не уверен в том, что стоит говорить моему роду о наших отношениях, — с усталостью в голосе говорил Август, — Я не хочу осуждения и унижений для нашей семьи, чтобы наших детей клеймили, а моё имя и ветвь стали опороченными. Вампир не до конца понимал, стоило ли делиться своими переживаниями с Мэриан, но всё же открылся ей и посмотрел на свою возлюбленную. Она была огорчена из-за услышанного и по её лицу это было заметно. Ей казалось, что род для Августа намного дороже, чем она. Любовь, преданность, забота, страсть для суккубов очень важна. И с такими убеждениями жила Мэриан, поэтому такие слова вампира очень расстраивали девушку, ведь что может быть дороже неё и её любви. — Это твой выбор, Август. Я лишь хочу сказать тебе своё мнение, — вдруг задумчивая Мэриан заговорила и положила руку на плечо своему мужчине, — То что ты сделаешь, во-первых, для меня станет большим подарком и показателем твоей любви ко мне. Во-вторых, ты сам ненавидишь устои своего рода и вот есть возможность доказать им обратное. Ну и в-третьих, твоей семьей станем мы, так что никакого позора, осуждения и принижения мы с тобой не получим. Мэриан говорила спокойно и с воодушевлением, подбадривая на совершение такого действия. В её голосе чувствовалась уверенность, что ещё больше подталкивала Августа на неверный шаг. Поняв высокую цену тех слов, что он скажет вечером, для своей возлюбленной, которую он не хочет потерять, для своих убеждений, ведь это изначально была его идея. Мужчина встал со стула и гордо сказал: — Я объявлю это своим ближайшим родственникам и представлю тебя другим вампирам рода. Мэриан стояла в шоке, не веря в сказанное. Когда она уже это поняла, то повисла на шее Августа, радуясь его «верному» решению. Мужчина закружил свою любовь в воздухе и объятиях, а после, когда опустил на пол, поцеловал. С ней у него уходили все плохие чувства и забывались все невзгоды. День прошел хорошо, когда все отдохнули, то Август решил собрать своих дам и они вместе осматривали окрестности города. В Англии отличные виды, архитектура, музеи, искусство, вся эта тематика так и летала в воздухе страны. Элтри даже успели зайти в магазин, где им предложили купить платья и костюмы. Все они решили, что идея действительно хорошая. Августу выбрали строгий и дорогой костюм, подчёркивающий его статус и красоту. Аннет взяла себе темно-синее платье, а Мэриан напротив красное. Этот цвет всегда шел к её внешности, а темные волосы и голубые глаза ярко сочетались с ним. И вот время медленно подходило к вечеру. Заехав в гостиницу и переодевшись, Мэриан, Август и Аннет с трепетом поехали в особняк. Брат с сестрой очень переживали из-за реакции других вампиров, поэтому изредка их взгляды пересекались. А вот Мэриан была уверена в победе, а точнее в том, что у них выйдет доказать неправоту вампиров и любовь к ней Августа. Черная машина приехала по месту назначения. Демоница с восторгом смотрела на особняк перед ней, а брат с сестрой лишь устало вздыхали, осматривая всё вокруг. Уже на улице было достаточно вампиров, поэтому чтобы не привлекать лишнего внимания, они быстро решили зайти в дом. В самом особняке было не так много вампиров, в коридоре их встретила лишь парочка, а в зале уже было больше. Мэриан рассматривала всё с изумлением: красивый декор, дизайн, дорогая мебель, элтри вокруг, что так и блестели в своих нарядах. Это завораживало демоницу. Август наблюдал за своей любовью с улыбкой на лице, радуясь вместе с ней, а вот Аннет была наблюдательна и осторожна. Ей не хотелось бы, чтобы кто-то сейчас заметил, что в особняк славного рода вампиров пробрался суккуб. Осматривая зал первого этажа, этих вампиров заметили и стали приближаться две такие же как они вампирши. Аннет заметила это и, стукнув брата, обратила его внимание на это. Поняв что их заметили, вампирши ускорили шаг. Одна из них, которая была более шустрой, также была низкого роста и довольно-таки упитанной дамой, с желтым платьем и кудрями на голове. — Август, дорогой, — слышался звонкий голос той самой женщины, Аделисии Ван Скарлетт, что быстрым шагом чуть ли не бежала к своему племяннику и племяннице. Брат с сестрой, увидев и услышав тетю, переглянулись между собой, понимая, что сейчас будет. Сразу же Ада вцепилась в Августа, крепко обнимая его, а после принялась внимательно осматривать его. — Какой же ты хороший, настоящий мужчина вырос, — похлопывая по рукам племянника, говорила Ада. После женщина перевела взгляд на Аннет, которая молча наблюдала за тётушкой. — А это что за красавица? Скольким ты сердца разбивала, дорогуша? — шутками восхищалась Ада своей племянницей, заставив покружиться для нее, а после обняв. Мэриан стояла возле них, молча наблюдая за происходящим и не подавая виду. — Прекрати ты, и так их недавно видела. С того времени ничего не изменилось, — вдруг заговорила подошедшая вторая вампирша, Астрид Ван Скарлетт, наблюдавшая за братом и сестрой. Это была высокая красивая и серьёзная дама. Её платье было строгого пошива, как и характер, лицо украшала челка, а уши серьги. На её руках были перчатки, а шею закрывал длинный воротник. — Тётушка, — промолвил Август и в поклоне поцеловал руку Астрид, Аннет тоже ё поприветствовала. Женщина встретила своих племянников доброй улыбкой и встала рядом со своей сестрой, Адой. — Мы не ожидали увидеть вас здесь. Что привело вас сюда? — осматривая племянников, спросила женщина. Август ненавязчиво посмотрел в сторону стоящей рядом Мэриан, теперь и его тётушки заметили её. — Это моя любимая. Хотел познакомить вас с ней лично, -с улыбкой на лице и волнением внутри промолвил Август. Астрид удивилась, а Ада радостно улыбнулась девушке, внимательно осматривая её. — Меня зовут Мэриан Гомес, — решила представиться девушка двум стоящим напротив вампиршам. Астрид задумчиво осматривала её. — Не припомню вампирш с такой фамилией, — ответила женщина, действительно не припоминая такого. —Я не вампирша, я демон, — ответила с улыбкой на лице Мэриан и протянула руку для знакомства. Только вот, услышав это, Астрид пришла в шок, как и её младшая сестра. Поняв по лицам вампирш, что руку ей так и никто не пожмет, демоница убрала её. Разгневанно и с непониманием женщина перевела взгляд на своего племянника. — Август, объясни! — требовательно, уже без приветствий и милости приказала Астрид. — Что тут объяснять? Мэриан — моя любимая, я хотел представить её вам. В будущем уже как супругу, — настойчиво пояснил мужчина. Эти слова добили стоящую напротив него Астрид. Женщина была шокирована поступком своего племянника. — Ты говоришь это так непринуждено? Ты понимаешь вообще, что делаешь? Ты в своем уме? — для взрослой вампирши это действие было действительно из ряда вон выходящим и она не понимала мотивации племянника. — Да, Август в порядке, не стоит задавать таких ему вопросов, — решила заступиться Мэриан за своего мужчину, это ещё больше не понравилось его тётушке и та была готова ей ответить, но в разговор вернулся Август. — На похоронах моих родителей вы говорили, что будете помогать нам и мы станем ближе, как семья. И когда я еду к вам, чтобы сказать о такой хорошей новости за последний год моей жизни, вы встречаете меня с такой реакцией? Где же те слова о том, что мы семья, мы поможем тебе? — смотря на обоих своих тётушек говорил Август, припоминая им же их слова. Ада молча смотрела на племянника, понимая, что её слово не решит конфликт, да и ссориться она не хочет, но вот её старшая сестра не была готова остановиться. — Да, это наши с Аделисией слова, но ты так с нами говоришь, будто бы это простая вещь. Ты привел в дом вампиров демона, говоришь, что возьмёшь её в жены, хотя это неприемлемо для нашего рода. Мы должны тебя просто так принять вместе с ней? — не сводя своих глаз с Августа, на повышенных тонах спрашивала его Астрид, Мэриан хотела влезть, но мужчина не давал этого сдлеать. Это был его конфликт и он не хотел, чтобы участие в нём брали другие. — Значит, вы врали мне, если не можете доказать этого, — Август очень строго произнёс последние свои слова, так что Астрид и Ада стояли молча, наблюдая за племянником.  — Аннет, ты не пыталась вразумить его? — переведя взгляд на племянницу, спросила старшая Скарлетт. Вампирша тяжело вздохнула и уверенно посмотрела на тётю. — Нет. Это его выбор и в любом случае я поддержу его, — слова Аннет были краткими и четкими, показывая, что девушка не отступится от своего выбора. Астрид стояла, не понимая своих племянников, ей казалось, что они просто не догадываются на что обрекают себя. — Ты понимаешь, что последует после того, как ты поженишься с ней? — косо смотря в сторону Мэриан, спросила Астрид. Август демонстративно взял за руку свою любимую и ответил: — Да, но я бы хотел. Август хотел добавить кое-что ещё, но его перебила тетя, выставив перед ним руку и сказав: — Достаточно, — её голос был ещё жёстче, чем раньше, когда Август замолчал, она убрала руку и продолжила: — Если ты понимаешь всю ответственность, что понесешь за свою семью и какие последствия тебя ждут, то нам не о чем с тобой разговаривать. Ты взрослый элтри и уже принял решение, с которым я не согласна. Астрид Ван Скарлетт была кратка и ей больше ничего не требовалось. Она ещё раз посмотрела на своего племянника и племянницу, грустно улыбнулись последней, а после женщина развернулась и ушла прочь. Обеспокоенная Ада поспешила за сестрой, оставляя вампиров и демона наедине. Оставаться здесь больше не имело смысла. Две тётушки не захотели ничего обсуждать, принимать Августа и его выбор, поэтому он, Мэриан и Аннет поспешили убраться от сюда. Покинув особняк Скарлеттов и отправившись обратно в отель, ситуация не стала легче. Мужчина был в гневе, да он ожидал такую реакцию, но встретиться с ней вживую было сложнее и мужчина не мог успокоиться. Август чувствовал предательство, не понимая своих близких, кто остался у него, людей. Это и грызло его изнутри. — Думаю, больше нам не зачем здесь оставаться. Завтра уедем обратно домой, — ходя туда-сюда по своей комнате, сказал вампир. Мэриан и Аннет молча переглянулись между собой. — Как скажешь, — ответила Мэриан. — Хорошо, — добавила Аннет, поняв, что брату нужно успокоиться, она попрощалась с парой и ушла к себе в номер. Демоница и вампир остались одни, никто из них не начинал разговор, все думали о своём. Лишь когда Август устало сел на кровать, Мэриан решила подойти к нему. Она села рядом с ним и положила свою голову ему на плечо. — Извини меня, я не хотела, чтобы ты сорился со своими тётушками из-за этого, — сожалея, говорила Мэриан, при этом пытаясь убрать вину со своих плеч. Август понимал, что она не виновата в данной ситуации, поэтому крепко сжал её руку. — Ничего страшного, всё хорошо, — он сказал это с улыбкой на лице, и увидев это, Мэриан также стало легче. Переодевшись, пара легла спать, понимая, что им нужно хорошо отдохнуть перед поездкой. С утра Август, Мэриан и Аннет плотно поели вместе, а после, собрав вещи, вышли к вызванной машине. Когда они вышли на улицу, первым делом их встретил работник отеля. Поприветствовавшись, он отдал письмо адресованное Августу Ван Скартетту, не называя отправителя. Мужчина поблагодарил парня и, взяв с собой презент, пошел к машине. Водитель упаковал все вещи и семейство спокойно села в транспорт. Сев, Август задумчиво открыл конверт, который ему отдали, он не понимал, кто ему написал и даже не догадывался. Девушки же внимательно смотрели за мужчиной, ведь им тоже было интересно узнать, что же в той бумажке написано. Открыв конверт, вампир достал письмо и начал читать про себя. «Дорогой племянник, тебе пишут тётя Астрид и тётя Ада. Мы хотим сказать о том, что не отрекаемся от тебя, Аннет и твоей семьи, мы любим тебя. Только будь готов к последствиям и неприятностям, которые принесёт тебе свадьба с твоей избранницей. Род не одобрит этого и будет открыто презирать тебя, когда узнает о помолвке и свадьбе. Мы предупредили тебя. С наилучшими пожеланиями от Астрид Ван Скарлетт и Аделисии Ван Скарлетт для Августа Ван Скарлетта.» Дочитав до конца, вампир был опустошен, с одной стороны он был рад поддержке от своих тёть, но с другой стороны он наконец-то понимал всю тяжесть выбора остаться с любимой. Обе девушки, что сидели рядом с Августом молча ожидали того, что он скажет на счёт письма или же всей ситуации в целом. Через несколько минут раздумий Август ответил: — Я не отрекаюсь от своего выбора. Как приедем в штаты, закажем у ювелира помолвочное кольцо. Не смотря на девушек, говорил вампир строго и серьёзно. Его глаза были стеклянными, а тело сильно напряжено, он сложил письмо и засунул себе в карман. Аннет лишь молча приняла слова брата и его выбор, а Мэриан с визгом от радости обняла мужчину и поцеловала. Тот в миг стал более спокойным и расслабленным, он посмотрел на девушку уже совсем другими глазами. В ответ мужчина обнял демоницу и поцеловал в лоб. Его серьезность ушла и он смог без лишних мыслей продолжить свою дорогу.

Наши дни

После того, как Августу стало плохо на лестнице своего особняка, Жерар и Уильям смогли поднять его и отнести в спальню. Две сестры сразу не отставали от своих мужей, встревожено наблюдая за отцом, которого таким ещё ни разу не видели. Когда бессознательного Августа положили на постель, Андреа и Астория нависли над ним, пытаясь понять, что с ним случилось. Старшая Скарлетт проверила его дыхание и всё было нормально, а вот сердце стучало настолько быстро, что казалось — оно сейчас выпрыгнет из груди. Понемногу на лбу отца семейства начал скапливаться пот, а дыхание со временем участилось. Поняв, что дело серьезное, Астория решила набрать семейному врачу, который всегда приезжал, если семье Скарлетт что-то нужно было. Он был тоже из элтри и понимал структуру тела вампира, при чем давно знал это семейство, поэтому подходил лучше всего. Пока девушка искала номер телефона, Андреа и остальная мужская часть не отходили от Августа. Как бы они не думали, никто не понимал такого резкого ухудшения здоровья отца семейства. — Я нашла номер врача, но он, увы, не берёт, — подойдя к кровати, встревоженно промолвила Астория. смотря на сестру. — Плохо. Он стал не то чтобы бледнее, а появился какой-то зеленый оттенок, — услышав вампиршу, добавила Андреа, также слегка обеспокоенно смотря на отца, которому действительно ставало хуже. — Отец, что с тобой? , — не понимая, что сейчас делать, промолвила Астория и в этот момент тяжёлые веки Августа открылись и он посмотрел на свою дочь. — Папа. — взяв его за руку, вскрикнула девушка и нависла над отцом. — Что случилось? Где конкретно болит, почему тебе стало плохо? Ты можешь говорить? — шокированно спрашивала Астория у Августа, но он лишь устало смотрел на неё, не проронив ни слова. Ему было тяжко даже ответить, но вдруг он повернул голову ко второй дочери, что стояла на другой стороне возле кровати. Также долго осмотрев её, он ничего не ответил, лишь улыбнулся и сжал руку Астории. — Мэриан. моя любимая. Это ты? — вдруг неожиданно спросил Август, смотря на Андреа, которая была ужасно удивлена и обескуражена. Обе его дочери не понимали, что сейчас происходит. — Папа, о чем ты? Что с тобой? — поняв, что отец может говорить, решила спросить Астория, пытаясь всё же выяснить, что с ним случилось. Август медленно повернул голову к ней. — Твой голос остался таким молодым и приятным, — снова заговорил отец семейства. Голос Астории ему напоминал её мать. И с улыбкой на лице Август посмотрел на черноволосую и голубоглазую Андреа, что по внешности так напоминала ему о Мэриан, а сейчас и вовсе стала ею для него. Лицо, что он видел и голос, что слышал напомнили ему о сокровенной любви, которую он утратил давным давно. Обе его дочери были одним напоминанием о Мэриан. От этого ему стало грустно и тяжко, закрыв глаза, мужчина снова провалился в бессознательность. Сестры смотрели друг на друга, не понимая, что сейчас произошло и каким тут боком их мать. Август расслабился и опустил руку Астории. В этот же момент телефон девушки зазвенел, это был врач, что не взял трубку в первый раз. — Здравствуйте, это Астория Ван Скартетт, моему отцу стало плохо, пожалуйста, приедьте к нам, — смотря на бессознательного отца и переводя взгляд на сестру, сказала девушка.