Надежда сгорает последней

      Единственное, чего сейчас хотел Лео, так это прикончить или хотя бы сильно покалечить Джейсона. Отыграться за все те дни, когда Лео чувствовал себя посмешищем на фоне великолепного Джейсона. За то, что его рядом с Джейсоном никогда не замечают. Его всё равно потом можно будет вылечить с помощью волшебной воды — так сказала Медея. А она, Лео был в этом уверен, говорила правду. Так что сейчас Джейсон сполна получит за то, что весь такой из себя идеальный.       Зыркнув на Джейсона исподлобья, Лео опустил левую руку, и она тут же загорелась. Пламя окутало пальцы, ладонь и предплечье. Джейсон недобро усмехнулся, но выглядеть он стал уже не так самоуверенно.       — Не надо, пожалуйста!       Лео на секунду обернулся. Чарлин потерянно смотрела то на него, то на Джейсона. Её беспокойство казалось Лео до одури смешным. Ну кто будет так нервничать, если рядом есть Медея? Самая замечательная женщина, какую Лео только видел. Так что он решил не откладывать расправу над Джейсоном и побыстрее начать. Вытянув перед собой левую руку, на которой пламя разгоралось всё сильнее, он быстро зашагал навстречу бывшему другу.       — Нет! — Окрик Пайпер был настолько неожиданным, что Лео вздрогнул и остановился. — Вас обманывают! Вы не должны сражаться! Лео, она только что говорила со мной и призналась, что помогла убить твою мать, — громко сказала Пайпер, и голос её дрогнул. — Я… Лео, пожалуйста.       В сознании шевельнулись давние воспоминания. Про дом, цех, маму. Лео дёрнулся, нерешительно обернувшись на Медею и Пайпер. Мысли перекатывались в голове лениво, тягуче, словно тонули в дёгте. Мама… Она же умерла. Медея помогла этому? Да ну, ерунда.       — Не слушай её, Лео, давай-давай, сражайся. Моя дорогая, — принцесса снисходительно улыбнулась, — какая-то полукровка мне не ровня. Просто смирись, девочка. Знаешь, кто был моим учителем? Сама Цирцея. К слову, она мне приходится тётушкой. А теперь, золотко, сравни-ка шансы. Мой голос — мой инструмент, им я заставляла мужчин сходить с ума, убивать, идти на самые невероятные поступки.       Пайпер застыла, исподлобья глядя на Медею, словно хотела ответить ей, но не нашлась, что. Принцесса ухмыльнулась с выражением на лице, говорившим: «так я и думала», а потом, будто спохватившись, ахнула и весёлым тоном сказала:       — Ох, что-то долго мы тянем. Умолкни, девочка, видишь, не до тебя тут. Мальчики, ну же, убейте друг друга!       Это было задание. Ещё одно задание, которое Лео нужно было выполнить. И он вполне мог справиться с этим. Надо бы заставить Джейсона подойти поближе и загореться, как живой факел, а потом... Потом Лео что-нибудь придумает. В конце концов, пришибёт этого золотого мальчика трёхсотфунтовым молотком.       Он уже приготовился, напружинил ноги и понял горящую руку. Но магазин вдруг наполнил чистый голос.       — Нет, это ты умолкни. Джейсон, Лео, живо внимание сюда! — воскликнула Пайпер.       Абсолютная уверенность, с которой она говорила, обескуражила Лео. И если секунду назад ему казалось, что Медея права, то сейчас он начал сильно сомневаться. Эти ощущения, которые Лео начал испытывать, были ему знакомы. Пайпер продолжила, и её голос звучал всё убедительнее:       — Может, вы не понимаете, но на вас чары Медеи, она просто вас заколдовала, обманула. Вы же лучшие друзья, вас ничто не должно заставить сражаться! Да она играет вами! А вы, ребята, не куклы. Вы сами решаете, что вам делать. И вы уж точно не хотите драться друг с другом.       Внезапное озарение сбило Лео с толку, у него будто открылись глаза. Пламя потухло, рукам стало прохладно. И Лео почувствовал себя полным идиотом. Ну кто, в самом деле, кто поверит, что есть волшебная вода, способная исцелять людей, порубленных на части? Да даже если есть, кто отдаст такую ценность в пользование полукровкам? Лео неуверенно посмотрел на Джейсона. Кажется, только что он хотел убить своего друга. Пламя на его руке тут же угасло.       — Что там было про мою мать? — спросил Лео и, нахмурившись, посмотрел на Медею. Ему в голову пришла не самая приятная мысль. — А вы случайно не работаете вместе с той женщиной из земли? Если это так, и вы действительно помогли убить маму, то…       Его руки вновь загорелись.       — Какой неугомонный! Ох, одна морока. Ладно, — Медея махнула рукой, расплывшись в улыбке, — так уж и быть, возьму с вас другую плату.       Она тут же надавила на одну из красивых плиток в полу, и весь магазин заходил ходуном. Медея щёлкнула пальцами, растворилась в воздухе и появилась около эскалатора.       — Раз не захотели сражаться друг с другом, поиграйте пока с моими зверушками, — бросила она и звонко расхохоталась.       Солнечные часы, что были по сторонам фонтана, разошлись в стороны. И то, что появилось оттуда, не порадовало Лео. Два золотых рычащих существа. Драконы. И каждый был размером с крупный автомобиль. До Фестуса им, конечно, далековато, но всё-таки… Похоже, что это и были конуры. Драконы зашипели и распростёрли крылья. Чарлин тихо ахнула, осела на пол и попыталась отползти к стене.       — Аккуратно, не глядите в глаза, — настороженно произнёс Джейсон, — вас тут же парализует.       — О, догадался! — радостно воскликнула Медея, медленно поднимаясь на эскалаторе. — Верно подмечено, мой герой. Знаешь, это вообще-то подарок от моего дедушки Гелиоса. Они уничтожат вас. Пока!       Драконы ринулись вперед. Лео и Джейсон бросились им навстречу. Судя по тому, что разобраться с Медеей мог только тот, кто не подвластен её голосу, эту роль должна была взять на себя Пайпер. Конечно, заговаривание не действовало ещё и на Чар, но она вряд ли была способна справиться с колдуньей. Тем более Лео подметил краем глаза, что сейчас девчонка застыла у стены и зажмурилась, не будучи в силах даже открыть глаза.       Пока что удача была на стороне Лео и Джейсона. Но это пока. Драконы были очень сильны, и одному из них не составило труда труда откинуть Джейсона в сторону одним ударом лапы. Сейчас Лео не отказался бы от помощи. Достав из пояса свисток, он дунул в него. Правда не учёл сразу, что Фестус мог быть далеко. Лео дунул ещё раз. Услышал ли Фестус? Прилетит ли на помощь? Думать времени у Лео особо не было. Да и не умел он соображать, когда с двух сторон наступают металлические твари. Благо, Джейсон помог отвлечь драконов на время и всё время что-то кричал им. Фестус всё не появлялся. Кажется, плохи были их дела.       Почувствовав жар, который мог исходить только от драконов, Лео обернулся. Один из монстров решил, что Джейсон не слишком интересен как противник, и прыгнул в сторону Лео. Дракон повалил его на пол и придавил тяжестью своего тела. Дышать стало трудно.       — Джейсон, помоги! — еле выдавил из себя Лео, пытаясь расплавить дракона пламенем.       Дракон уже разинул пасть и обнажил клыки. Кажется, пришло время умереть. Лео в панике заскулил и, как мог, стал отпихивать от себя металлическую морду. Огромные зубы клацали рядом с его лицом, норовя откусить то ли нос, то ли вю голову целиком. Лео казалось, что сердце сейчас пробьёт грудную клетку, так сильно оно стучало.       Звякнуло что-то металлическое, потом раздался лязг. Монстр перестал рычать, жалобно завизжал и отвернул голову влево. Заставив себя посмотреть в ту сторону, Лео открыл рот от изумления. Рядом с лапой дракона валялся какой-то медальон, похожий на тот, что Лео видел на одном из стеллажей. Шея у дракона была словно вспорота громадным ножом для консерв, рваные золотые края тускло поблёскивали, под ними виднелись тонкие механизмы, прокручивавшиеся в стороны. А на самого дракона было направлено лезвие небольшого меча. Как раз такого, что Чарлин было под силу его поднять.       Лео знал, что это за оружие. Хоть он и пробыл в Лагере полукровок всего полтора дня, но рассмотреть и даже подержать всевозможные мечи, кинжалы и ножи ему довелось. И хотя меч, что Чар позаимствовала из обмундирования одного манекенов, не казался таким уж тяжёлым, Лео понимал, что она не сможет долго так стоять. Руки девчонки тряслись, кончик меча медленно, но верно опускался вниз, а на лице Чарлин был нарисован дикий страх. Её кожа побледнела до невозможности, а веснушки выделились особенно ярко. Серые глаза, распахнутые от испуга, казались сейчас огромными, а зрачки сильно сузились. Но Чар нашла в себе силы привлечь внимание дракона. И Лео уже передумал умирать.       Раздались треск и звон, потолок из витражного стекла рассыпался на тысячи мелких цветных осколков, и в супермаркете появился Фестус. Лео чуть не задохнулся от радости. Фестус тут же бросился в бой и ухватил солнечных драконов по одному когтями каждой лапы.       — Да! Моя прелесть, как же ты вовремя! — хрипло воскликнул Лео и выкинул в воздух кулак.       Фестус поднялся вверх и зашвырнул солнечных драконов в те ямы, откуда они вылезли. Лео наконец отдышался, прокашлялся и вскочил на ноги. Он подбежал к фонтану и нажал ногой на мраморную плитку — циферблаты солнечных часов сдвинулись вместе. Судя по стуку, драконы бились внутри, пытаясь вырваться. Медея сыпала проклятиями на каком-то древнем языке. Весь четвертый этаж объяло пламеня. Видимо, Пайпер смешала какие-то зелья из запасов принцессы, и они пошли в ход.       — Я не позволю бросить меня снова! — долетел сверху визг колдуньи. Она стояла на коленях и держала в руках склянку с чем-то красным, обращаясь к Пайпер. — Хочешь, чтобы твой парень вернул себе память? Тогда вы должны взять меня с собой!       Джейсон уже вскарабкался на Фестуса. Лео тоже взобрался наверх и протянул ладонь Чарлин. Девчонка ухватилась за неё дрожащими руками и поднялась следом.       — Чар, ты умница, — похвалил Лео и обхватил её левой рукой за плечи. Чарлин была в таком оцепенении, что вряд ли смогла бы сама удержаться на драконе. — Молодец. Сейчас всё будет хорошо. Обещаю, твой огненный приятель Лео всё устроит.       Усадив девчонку на спину Фестуса и пристегнув её ремнями, он перебрался ближе к шее дракона и взялся за железные поводья. Фестус взмахнул крыльями, зацепил когтями клетки с запертыми в них духами грозы и сатиром и взлетел вверх.       Супермаркет задрожал. Огонь уже распространился повсюду, что-то плавилось, и от этого вокруг стоял противный запах. Медея вопила по поводу того, что Джейсон ничего не вспомнит без её помощи и что её надо взять с собой. Но волшебный голос колдуньи уже ослаб, так что Лео лишь усмехнулся. Пайпер перемахнула через перила и без раздумий спрыгнула вниз. Может, будь Джейсон чуть медленнее, она бы расшиблась об украшенный узорами пол. Прозаичный конец, тем более для полукровки. Но Джейсон подхватил девушку и помог ей устроиться на драконе. Стоило Пайпер обрести устойчивое положение, Фестус взмыл вверх через дыру в крыше. Спустя пару секунд они уже парили над Чикаго, и до Лео донёсся снизу бешеный вой Медеи.       И тут супермаркет взорвался. Огненные всполохи ещё долго вырывались вверх, освещая Чикаго не хуже солнца.       Лео приходилось всё время оглядываться назад. Его не покидало ощущение, что эти солнечные драконы, впряжённые в колесницу с вопящей Медеей, сейчас появятся позади. Волнение не отпускало. Но, к счастью, никто их не преследовал. Минут через пятнадцать сердце перестало отбивать бешеный ритм, и Лео со спокойной душой направил Фестуса на юго-запад. Наконец, полыхающий супермаркет скрылся из виду, но Лео не успокоился, пока бронзовый дракон не вылетел за пределы Чикаго.       — Молодец, Фестус. Ты всё сделал хорошо, — похвалил он и провёл рукой по металлической шкуре дракона.       Дрожь, прошедшая по телу Фестуса, не понравилась Лео. Вдобавок шестерёнки в шее дракона затрещали и заскрипели как-то нехорошо. Если контрольный диск снова выйдет из строя… Лео надеялся, что это какая-нибудь незначительная поломка, с которой он может справиться.       — Как только мы остановимся, я тебя поднастрою, — пообещал он. — Ты заслуживаешь немного моторного масла и соуса табаско.       Фестус заскрипел в ответ, но слишком тихо. Дракон не снижал скорости, его крылья пытались поймать ветер, но ничего не получалось. Фестусу было слишком тяжело лететь с таким грузом. В двух лапах клетки с сатиром и духами грозы да плюс ещё четыре человека на спине. Всё-таки даже огромные металлические драконы не всесильны. И это беспокоило Лео.       — Пайпер… Спасибо, что вывела нас из-под колдовства, — сказал Лео. Он старался не показать своим видом, что чувствует себя паршивей некуда. Ещё бы, не каждому понравится промывание мозгов. — Чар, Тебе тоже.       Сидевшая за ним Чарлин молча кивнула. Её била сильная дрожь. Лео хотел бы поговорить с девчонкой, извиниться за то, как вёл себя в магазине, но сейчас он должен был следить за полётом. Тем более Чар вряд ли захотела бы сейчас говорить.       — Не могла же я вас бросить, — ответила Пайпер. Из-за полёта её слова относило назад, так что Лео пришлось вслушиваться. — Так что не бери в голову.       Она кивнула, показывая, что всё нормально. Поймав взгляд подруги, Лео попытался улыбнуться и отвернулся. Он не мог выбросить из головы то, как легко Медея смогла околдовать его и чуть не заставила сражаться с лучшим другом. Хотя Лео признавал, что такая вспышка неприязни к Джейсону имела основания. Он иногда испытывал чувство, что вообще не нужен Джейсону, из-за чего накатывала жуткая обида. Но никогда в здравом уме он не стал бы из-за таких пустяков ссориться с Джейсоном и тем более пытаться его убить. Друзья так не поступают. Однако самым беспокоящим были слова Медеи о его матери. Принцесса могла видеть будущее. Возможно поэтому женщина в чёрных одеждах, покровительница Медеи, семь лет назад явилась в заводской цех. Ей нужно было убедиться, что мать Лео погибла.       М-да, скверно. Медея после взрыва должна была отправиться на Поля наказаний, где ей самое место. А ведь она уже умирала. Получается, души из Царства мёртвых могут возвращаться… Лео поднял глаза на небо. Может, и его мама может вернуться? Взъерошив волосы, он попытался выкинуть эту мысль из головы. Из мёртвых не должны воскрешать. Это неестественно и неправильно. Его мать умерла, с этим ничего уже не сделать. А если думать об этом постоянно, можно сойти с ума. Это была даже не мечта, а скорее навязчивая идея, всё время преследовавшая Лео.       — Народ, скоро нам нужно будет сделать посадку, — сказал он, пытаясь придать голосу весёлый тон. — Ещё пара часов максимум, и Фестусу нужно будет отдохнуть. Тем более, что нужно найти, где можно позвонить, — Лео кивнул в сторону Чарлин.       Она за время полёта не произнесла ни слова. Может, ещё пребывала в шоке от солнечных драконов… В сознании Лео опять что-то шевельнулось. Смертные не могут видеть через Туман. И второй раз не может быть ошибки. Чар точно видела драконов, и она точно была смертной. Нахмурившись, Лео попытался вспомнить, что говорила об этом Аннабет. Задумавшись, почему девчонка видит то, чего не должна, Лео обратился к ней:       — Чар! Ты же помнишь драконов?       Она вяло кивнула.       — Это правда очень странно, — пробормотал Лео. — Пайпер, тебе же Аннабет говорила про Туман?       — Да. И я понимаю, к чему ты клонишь, — пробормотала она и отвела взгляд, словно что-то соображая. — Может, есть люди, на которых Туман не действует? Кажется, Аннабет упоминала, но я не помню точно…       — Ладно, это потом. Когда вернёмся в лагерь, — бросил Лео. Он чуть было не сказал «если», но вовремя сообразил, что не стоит.       — Это же не правда? — чуть ли не прошептала Чар, так что он еле услышал сказанное.       — Что именно? — насторожился Лео, повернув голову в её сторону.       — Драконы… Настоящие драконы.       — Так ты же летишь на драконе, — хмыкнул Лео.       Но изумление Чар было ему знакомо. Для него драконы тоже были в новинку. Даже с Фестусом он познакомился недавно. Да что говорить, Лео узнал, что он полукровка, всего пару дней назад. Олимпийские боги, монстры, полукровки… Всё это свалилось на Лео в одночасье. Поморщившись, он произнёс:       — Так. Обещаю, совсем скоро всё это закончится, и ты сможешь позвонить родителям. У тебя ведь нет мобильника?       — Нет, — как-то неуверенно ответила Чар, поёжившись. Кажется, ей стало холодно. Неудивительно, одета-то она была очень легко.       — В любом случае не переживай. Я пообещал, значит, я помогу тебе.       — Не хочу вас прерывать, но мне нужно кое-что сказать вам, — вдруг заговорила Пайпер. Она не дала Лео перебить её и продолжила: — Где ты планируешь остановиться?       — Думаю, залив Сан-Франциско, — подумав, ответил он. Нечто такое было в разговоре с Медеей. И, несмотря на то, что состояние Лео в магазине оставляло желать лучшего, он помнил некоторые детали.       Пайпер сникла, и он забеспокоился, что ляпнул что-то не то.       — А что… Что случилось с твоим отцом? — подал голос Джейсон. — Он в опасности?       Пайпер вздохнула и поспешила поскорее сменить тему:       — По словам Медеи, вы оба погибните в области залива. Но даже если отбросить вашу смерть… Там же огромная территория! Для начала мы должны разыскать Эола и отдать ему духов грозы. Помните, Борей говорил, что только Эол подскажет нам путь.       — И как же нам его найти? — спросил Лео.       Джейсон чуть подался вперёд и уставился на что-то.       — Эй, а это не поможет? — встрепенулся он и потыкал пальцем куда-то в облака. Лео честно попытался что-нибудь там разглядеть, но тщетно. — Вы что, не видите разве?       — Ну, облака… — Лео поморгал и снова начал таращиться, куда указывал палец Джейсона.       — Да не они! Вот же, в воздухе.       Посмотрев на девчонок, Лео понял, что они тоже ничего конкретного не видят.       — Что именно мы должны там заметить?       — Нечто вроде следа от самолёта, — сказал Джейсон и снова вгляделся. — Но светящийся. Мы же за ним от самого Чикаго следуем. Я думал, что ты его тоже видишь.       — О как… Нет, старик, не вижу я ничего такого. Но, наверное, Фестус его чувствует. Думаешь, это от Эола?       — Я не знаю, но это похоже на след ветра. Волшебный. А Эол ведь бог ветра, — хмыкнул Джейсон, и его лицо приобрело задумчивое выражение. — Думаю, он знает, что у нас для него подарок. И поэтому показывает дорогу.       — А может, очередная ловушка, — тихо сказала Пайпер. Лео показалось, что в её голосе звучало такое отчаяние, словно сама она была виновата во всём.       — Пайпс, у тебя всё хорошо? — спросил он.       — Я просила не называть меня так.       — Тебе не нравятся все имена, которые я придумываю, — буркнул Лео. — Но вдруг твой отец в беде, с которой мы можем справиться…       — Вы не можете, — её голос прозвучал ещё более печально и безнадёжно. — Я слишком устала. Не возражаешь?       Пайпер тут же прислонилась к плечу Джейсона и закрыла глаза, давая понять, что разговор окончен.       Минут двадцать они летели молча. Фестусу не требовалось, чтобы им управляли. Он, похоже, знал верный путь и летел на юго-запад. Лео предположил, что там находится крепость Эола. Встреча с ещё одним богом ветра… Не хило. Потом будет, что рассказать. Монотонные взмахи крыльев Фестуса усыпляли, и Лео начал клевать носом. Всё-таки усталость брала своё.       Почувствовав, как кто-то дышит ему в шею, Лео чуть обернулся. Чарлин закрыла глаза и чуть наклонилась вперёд. Похоже, она задремала и уронила голову на плечо Лео. Он застыл, боясь разбудить девчонку.       — Тебе тоже нужно немного поспать, — сказал Джейсон.       — Нет, я не хочу, — возразил Лео и зевнул.       — Ага, по тебе видно. Давай. Тем более, след виден только мне.       — Но если совсем чуть-чуть… — предупредил Лео.       Он обхватил Чарлин за пояс и пересел чуть ближе к ней. Девчонка никак не отреагировала и даже не проснулась. Джейсон устроил спящую Пайпер удобнее и занял место Лео. Фестус всё так же монотонно взмахивал крыльями. Пробормотав, чтобы Джейсон разбудил его, Лео закрыл глаза, повернул дремлющую Чар к себе плечом и положил голову. Удобно всё-таки, что она была немножко выше.