Надежда сгорает последней

      Кто-то колотил Лео по спине. Едва понимая, что происходит, он попытался собрать мысли воедино. Ему снилось что-то важное, кажется, разговор с отцом… Но после особо сильного толчка в спину Лео окончательно проснулся. И сразу же понял, что Фестус, петляя, падал вниз. Чешуя дракона была очень холодной, а глаза потухли. Сон, приснившийся Лео, был каким-то необычным и важным. Но сейчас были другие проблемы.       — Лео, Лео!       Ветер бил в лицо, а слова звавшего его улетали в сторону, так что Лео всё же повернулся на крик. Чарлин правой рукой вцепилась в его куртку, придерживая кепку на голове левой.       — Лео, проснись! — снова завизжала она. Отчаянные крики девчонки окончательно вырвали его из сонного состояния.       Надо было что-то делать в срочном порядке, если они не хотели расшибиться об землю. Да, Гея порадовалась бы этому… Лео попытался открыть панель управления Фестусом на шее дракона, начав перебирать провода руками. Только Фестус шевельнул крыльями, в Лео вселилась надежда. Но она тут же оборвалась, как только в воздухе запахло горелым металлом. Стало ясно, что долго Фестус не протянет. Внизу виднелась земля, до падения оставалось всего ничего. Лео начал лихорадочно соображать.       — Джейсон! — крикнул он. — Забирай девчонок и спрыгивай отсюда!       — Ты в своём уме?!       — Слишком большая нагрузка для Фестуса, нужно уменьшить тяжесть, — орал Лео во всё горло, пытаясь перекричать гул.       — А ты?       — Со мной всё будет хорошо. Я перезагружу Фестуса и… — договаривать Лео не стал. Если они промедлят ещё несколько секунд, перезагружать будет некого да и некому.       Джейсон обхватил Пайпер за пояс и протянул руку Чарлин.       — Куда? — испуганно спросила девчонка. Опять ни слова не поняла. Но всё же она послушно поднялась и схватилась за протянутую ладонь.       Лео пытался не отвлекаться на ребят, но всё же ему было важно знать, что с ними всё в порядке. Джейсон оттолкнулся ногами от бронзового дракона, и через секунду он и девочки уже были в свободном полёте.       — Лео! — надорвавшимся голосом крикнула Чар, но её слова растаяли в воздухе.       Он одно мгновение провожал из взглядом, но тут же отвернулся, сосредоточившись на драконе.       — Так, Фестус, ты справишься, — уговаривал Лео, но скорее не дракона, а себя. — Мы нормально приземлимся, только две клеточки да я с тобой.       Ему почему-то казалось, что если разговаривать с драконом, как с пациентом, то Фестусу будет лучше. Пытаясь разобраться в проводах, Лео старался не обращать внимания на приближающиеся огни города. Наконец, он вроде бы нашёл проводок, соединяющий нервный центр Фестуса с его головой, и потянул за него в надежде, что это оживит дракона. Фестус заскрипел, его глаза слабо засветились. Дракон поймал крыльями ветер и начал планировать. Это вселило в Лео надежду, что они не расшибутся.       — Вот, прекрасно! Давай, ещё немного.       Но Фестус всё равно не мог так быстро затормозить. Нужно было поскорее найти место для посадки, и Лео начал судорожно осматривать землю. Поблёскивавшую внизу широкую реку пришлось сразу отмести. А потом взгляд упал на высокое здание, походившее на маленький белый дворец, окружённый принадлежащей ему территорией. До столкновения с землёй оставалось всего несколько секунд. Лео направил Фестуса на белое от снега поле, мысленно взывая к Гефесту. Но, разумеется, всё пошло совсем не так, как он планировал. Стоило чуть подобраться к особняку, как свет прожекторов, укреплённых по периметру, ударил Лео в глаза и ослепил его. Раздался громкий взрыв и скрежет железа. Лео припал к Фестусу, обняв его шею.       Очнулся Лео уже лёжа на земле. Он попытался вдохнуть воздух, но тут же почувствовал сильную боль в спине.       — Убиться пассатижами, вот это шандарахнуло, — простонал он, открывая глаза.       Рядом кто-то ахнул. Лео еле смог сосредоточить взгляд и понял, что рядом, подогнув под себя ноги, прямо на снегу сидит Чар.       — Ты живой, — всхлипнула она. Кажется, её не сильно беспокоила промокшая от стаявшего снега одежда и возможность простудиться.       — Конечно, я живой, — фыркнул Лео, приподнялся на локтях и попытался сесть, но голова закружилась, и всё перед глазами поплыло. Попытавшись сфокусировать взгляд, Лео осмотрел поле в поисках Фестуса. — Вы уже хоронить меня собрались?       — Не двигайся, мы не знаем, сломано у тебя что-то или нет.       — Где Фестус?       — Тебя же попросили…       — Где… — начал было Лео, но в горле что-то захрипело. Сбросив ладонь Джейсона, он не без труда поднялся на ноги. Ему нужно найти Фестуса. Он мог пострадать, а этого допустить никак нельзя. Всё-таки Фестус тоже друг Лео.       Клетки были раскиданы в разные стороны, видно, дракон выронил из при экстренной посадке. Лапы Фестуса лежали отдельно от раскромсанного тела, пролетевшего до самого особняка, образовав борозду из земли, смешанной с грязным снегом. Бронзовый хвост остался висеть на заборе. Голова и шея лежали на кустах, покрытых снежным одеялом.       — Святой Гефест… — голос Лео мгновенное осип.       Он подбежал к Фестусу и уткнулся носом в бронзовую шкуру. Дракон что-то проскрипел. Его рубиновые глаза слабо светились. Фестус медленно прощался с жизнью. И тут же Лео стало плевать на всё остальное, ведь дракон, его дракон, его любимый Фестус умирал. Они пролетели так много, чтобы сейчас, около этого дурацкого особняка, всё сломалось.       — Живи, пожалуйста, живи, — прошептал Лео, стараясь не заплакать. — Ты — самое лучшее, что мне довелось когда-либо чинить.       Он наконец вспомнил, что ему снилось. Его отец, Гефест, впервые увиделся с Лео. В памяти всплыли слова бога: «Это не твоя вина, Лео. Ничто не вечно, даже наилучшие машины». Похоже, это было такое предостережение. Лео почувствовал, как по его щеке скатилась слеза.       — Это несправедливо… Фестус, ты замечательный дракон.       Щелчок. Ещё щелчок. В голове Фестуса раздался протяжный хруст, потом ещё два коротких. Лео прислушался, подавляя слёзы. Что-то знакомое… Щелчок. Щелчок. Фестус говорил с Лео, используя азбуку Морзе, которой Лео научила его мама. Парень припал ухом к морде дракона и начал переводить треск в слова. Послание повторялось.       — Хорошо, — кивнул Лео, обхватив шею Фестуса руками. — Обещаю, я сделаю это.       Фестус последний раз взглянул на Лео рубиновыми глазами, и они тут же потухли. Дракон умер.       Вроде бы простой набор железок, немного проводов, чего там. Но ведь… Пустота разлилась по телу, пальцы одеревенели, губы пересохли. Лео был знаком с Фестусом всего несколько дней, но сильно к нему привязался. Как же так вышло, что он не смог спати друга? Джейсон и Пайпер что-то говорили Лео, но гул в голове заглушал все их слова.       — А что ты пообещал Фестусу? — наконец, смог разобрать Лео.       Ответил он не сразу. Открыл панель управления на шее дракона. Контрольный диск полностью сгорел. Конечно, какой тут ремонт.       — Все можно починить. Так сказал мой отец.       — Гефест с тобой говорил? — удивился Джейсон. — Когда это было?       Лео промолчал, откручивая все крепления, чтобы отсоединить голову Фестуса. Наконец, он поднял её, несмотря на большой вес, и произнёс, подняв глаза на небо:       — Можешь отнести в бункер, отец? Я тебя никогда ни о чём не просил. Пожалуйста, помоги в этот раз.       Голова Фестуса замерцала и начала становиться прозрачной. Наконец, она исчезла из рук Лео. Он опустил взгляд, посмотрев на свои ладони, испачканные в машинном масле.       — Получается, он тебя услышал, — поразилась Пайпер.       — Мне кое-что приснилось, — пробормотал Лео, запинаясь, — потом расскажу.       Он обязательно расскажет друзьям, но потом. Сейчас Лео не мог подобрать нужные слова, да и говорить ему не хотелось. Словно что-то внутри него поломалось, какая-то очень важная деталь, которую нельзя восстановить, и он никогда не станет таким, как прежде. Будет как машина, выполняющая обычные функции. Сможет ходить, есть, спать, но его уже нельзя настроить как нужно. Лео поморщился. Ему нельзя вот так сдаваться. Иначе жертва Фестуса будет напрасной. Лео должен завершить поиск ради своих друзей, ради матери, ради своего дракона. Назло тому, кто убил его мать, тому, кто убил Фестуса, Лео пойдёт до конца и выполнит то, что должен. Он вытер мокрые следы на щеках от слёз ладонью.       — Всё будет хорошо, — тихо произнёс голос рядом с акцентом.       Лео хмуро взглянул на Чар.       — Всё будет хорошо, — повторила она с улыбкой на лице, что никак не вязалась с покрасневшими глазами и потрёпанным видом девчонки.       Да она даже улыбалась через силу. Вот от кого, а от Чар Лео не ожидал услышать слова поддержки, хоть и такие банальные. Она коснулась кончиков его пальцев, крепко их сжимая и продолжая глупо улыбаться. Может, Чар и не понимала, что Лео лишился друга, но она по-своему пыталась его подбодрить.       — У тебя есть огонь. Не грусти.       Лео даже стало смешно от её детской наивности. Огонь это, конечно, хорошо, но вот Фестуса уже не вернуть. Но Лео всё равно почувствовал надежду, затеплившуюся в его сердце.       — Спасибо, — пробормотал Лео, отпуская руки Чар. Всё-таки ему стало чуть легче.       Обернувшись в сторону особняка, Лео краем глаза заметил, что улыбка с лица девчонки тут же исчезла. Он оглядел огромный белый дом, светившийся в ночи. Повсюду были прожекторы и камеры видеонаблюдения. Лео скорее даже не увидел, а почувствовал, как хорошо защищён этот дом.       — Что это за город?       — В Омахе, штат Небраска, — ответила Пайпер и тоже окинула особняк взглядом. — На стенде было написано. Я разглядела, когда мы были на подлёте к городу. А вот чей особняк без понятия. Знаешь, когда ты с Фестусом приземлились, тут такое было…       — Лазеры, — констатировал Лео и ещё раз присмотрелся к особняку и территории вокруг.       Подняв бронзовый осколок тела Фестуса, он кинул его в здание. Сверкнул красный луч, обративший бронзу в прах.       — Оборона на высшем уровне, — разочарованно сказал Джейсон. — Удивительно, что мы ещё живы.       — Это всё Фестус, — пробормотал Лео, покачав головой. — Он принял огонь на себя. Я виноват, что направил его в ловушку.       — Ты же не мог знать этого, — Пайпер положила руку ему на плечо, — он спас нас.       — Нам нужно что-то придумать. Я не смогу перелететь стену, а главные ворота закрыты. Что делать? — спросил Джейсон.       — Если не можем выйти, то у нас один вариант. — Лео кивнул в сторону входа в особняк.       — Ты хочешь?.. А если там кто-то, кто нам не рад? — неуверенно спросила Пайпер и с сомнением потёрла висок.       — Ну, в любом случае наружу мы выбраться не можем, — бросил Лео и кивнул в сторону особняка, поймав взгляд каждого из ребят. — Всё, пошли.       Сейчас его способность обнаруживать механизмы оказалось полезной как никогда. Парализующий газ, лазеры, ядовитые шипы и прочая дребедень были натыканы через каждый метр. И кто настолько боится вторжения в свой дом, что сделал минное поле перед ним? И на все эти препятствия Лео безошибочно реагировал. Всё-таки родство с Гефестом сыграло на руку. Лео тут же деактивировал ловушки, используя нужные инструменты из пояса.       — Вау, ты даже так можешь, — восхитился Джейсон, стоило им беспрепятственно дойти до двери.       — Да, могу, — нахмурился Лео, изучая замок. — Могу потерять друга.       — Мы же уже говорили на этот счёт. Ты не виноват.       — Мы можем войти, дверь не закрыта, — прервал его Лео. Только бы ребята не стали жалеть его до потери пульса, и так тошно было. Пустые слова и обещания, пусть и сказанные искренне, очень бесили.       — Почему? — Пайпер недоверчиво осмотрела дверь. — То есть весь сад усеян ловушками, а тут просто вход?       Лео тоже не нравилось это. Но он всё-таки повернул ручку, рассчитывая на своё чутье, которое молчало. Ничего не взорвалось, дверь распахнулась и Лео шагнул внутрь.       В особняке было темно и мрачно. Словно это не обычный жилой дом, а замок Дракулы. Шаги отдавались громким эхом, и от этого становилось не по себе. Внутри не было вообще никаких источников света, хоть что-то позволяли видеть прожекторы снаружи. Огромные окна, высокий потолок, металлические статуи, огромная мерцающая люстра… Точно какой-то замок. В середине стояли большие диван и кресло. Между ними — кофейный столик.       — Очень темно, — слова Джейсона эхом разнеслись по особняку.       — Страшно, — отозвалась шёпотом Чар, подходя ближе к Пайпер. Похоже, она доверяла девушке куда больше, чем Лео или Джейсону.       Лео попытался вызвать огонь, но пламя не появилось. Это было очень странно, раньше такого никогда не случалось. И это совершенно не понравилось ему. Может, его способности и не скрасили детство Лео, но всё же без огня он ощущал себя обычным человеком, которому куда сложнее защищаться в случае чего.       — Ну что там?       По силуэту Пайпер Лео догадался, что она пытается оглядеть особняк.       — Честно, вообще без понятия почему, но я не могу вызвать огонь, — пробормотал Лео и озадачено оглядел руку, словно это помогло бы выявить причину исчезновения способности.       — Но как? — ахнула Пайпер. Явная тревога в её голосе не обнадёжила Лео. Знал бы он сам, почему так произошло.       — Не знаю, — лаконично ответил он. — Нам сейчас лучше не разделяться с учётом всех ловушек, что были снаружи.       — Если ждать рассвета, а это примерно часа четыре, лучше перетащить клетки сюда, — Джейсон уже говорил во весь голос, — переждать можно здесь.       — Ну… Не думаю, что хозяева буду рады гостям, вломившимся в их дом ночью, — возразил Лео. План Джейсона хоть и был хорош, но явно не без изъяна. — Так что может лучше сначала найти того, кто здесь живёт, а потом по ситуации?       — Тот, кто здесь живёт, не рад любым гостям. Если у тебя остались сомнения, глянь на путь до двери. А так мы хотя бы не замёрзнем.       Видимо, это значило, что вопрос закрыт. Лео вздохнул и помог другу перенести металлические клетки внутрь особняка. Холод снаружи ощущался всё явственней, так что Лео уже начал жалеть о потере огня. Затащив клетки внутрь, Джейсон отошёл к стене, рассматривая металлические статуи. Застывший тренер Хедж грозно взирал на ребят из-за прутьев клетки. Чар, разглядывавшая его лицо несколько секунд, тут же отпрянула. Оно и понятно, видок у сатира был весьма свирепым.       — Кто это? — шёпотом спросила она, покосившись на Пайпер.       — Наш, э… наставник? — тут же откликнулась та. — Он сейчас не в привычном состоянии. Когда мы найдём способ его разморозить, ты сможешь полюбоваться на тренера Хеджа в полной красе.       — Почему он не двигается?       — Заколдовали, — пожала плечами Пайпер. — Та тётка в магазине.       Чарлин неуверенно кивнула, опустившись на пол рядом с Лео. Наверное, не разобрала полностью сказанное. А может просто не понимала до сих пор, что Медея была настоящей колдуньей, которая и правда может сделать что угодно с человеком. Или сатиром. Вентусы внутри клеток кружились и бушевали, не успокаиваясь ни на минуту. Благо вылететь наружу они не могли. Скорее всего. На это Лео и надеялся. Он попробовал поковыряться в замке клетки тренера Хеджа, но безуспешно. Против магии, а наверняка именно она была наложена на клетки, Лео был бессилен.       Заметив, что Джейсон уже чуть ли не падает от усталости и еле держит глаза открытыми, Лео мгновенно предложил:       — Эй, может тебя отдохнуть? — спросил он, переведя взгляд с замка клетки на Джейсона. — Ты не спал… да уже почти день. Давай, шуруй дрыхнуть. Здесь хотя бы кажется, что безопасно.       Джейсон шумно вдохнул и понуро опустил голову.       — Прости за то, что было в Чикаго. Я совершенно потерял контроль над собой. И мог сильно тебя ранить…       — Со мной было тоже самое, так что даже не вздумай говорить, что я тебя не понимаю.       — Правда? Прошу, не злись на меня…       Лео покачал головой.       — Ну как, скажи на милость, я могу на тебя злиться, если ты каждую минуту извиняешься? — вяло улыбнулся он.       — Так, видимо мне не стоит ещё раз за это извиняться, — усмехнулся Джейсон.       Лео снова начал курочить замок. Но он почувствовал, что преграда между ним и Джейсоном спала. Всё было почти так же, как и в старой доброй школе-интернате.       — Мне нужно ещё подумать над тем, как освободить нашего козлоподобного тренера. Это пара часов, не меньше. Да и клетки вентусов хотелось бы уменьшить. Не знаю, как ты, а лично я не потащу их на себе.       На несколько секунд повисла тишина. Только лежащая на диване Пайпер посапывала во сне.       — Знаешь, всё-таки Фестуса ты починил. И даже почти оживил его. Думаю, этот поиск был для Фестуса чем-то большим.       — Хорошие слова. А теперь иди спи.       Джейсон послушно улёгся рядышком с Пайпер и в скором времени заснул.       — Почему ты остался здесь?       Лео вздрогнул. Он, ломая голову над замком, уже и забыл, что Чар сидит чуть поотдаль от него.       — В каком смысле? — спросил он, не поворачивая головы.       — У тебя есть своя комната?       — Комната? Хм, ну если считать то, что было у нас в интернате, за собственные комнаты, то да.       — Интер-нате? — повторила Чар по слогам.       — Да, интернат. Место, где дети и учатся, и живут.       — Да нет. Здесь комната.       — А по… Почему у меня должна быть здесь комната? — изумился Лео. Такой неожиданный вопрос поставил его в тупик.       — Это же твой дом. Он большой.       Лео опешил от такого заявления, потеряв дар речи. Он даже не знал, с чего такая мысль пришла Чар в голову.       — Мой? — Он взглянул на девчонку, пытаясь понять, это она так шутит, или что. — Был бы у меня такой особняк… С чего ты вообще взяла, что я здесь живу?       Чар не отзывалась несколько секунд.       — Мы сюда вошли, — наконец послышался её недоумённый голос.       Наверное, ещё на входе стоило объяснить Чар, что они незаконно вламываются в чужой особняк.       — Понимаешь, тут такое дело...       Лео перестал пытаться вскрыть клетку. Он вдруг почувствовал себя очень нехорошим человеком. Ну правда, может стоило нормально позвать хозяев, попросить у них переночевать, а не поступать, как какие-то преступники. Лео попытался говорить как можно медленнее:       — Мы не можем выйти наружу. Там очень опасно. Так что на ночь останемся здесь. Понятно?       — Здесь живут твои знакомые?       — Э… нет.       Чар замолкла. Наверное, её обескуражило то, что ребята просто вошли в незнакомый дом. Но с другой стороны, что им было делать? Спать ночью на снегу идея такая себе. Лео вернулся к замычке.       — Знаешь, может тебе тоже отдохнуть?       — Я не хочу, — возразила Чарлин.       — Завтра нам нужно будет долго идти. Поэтому ты должна… — отвёртка соскочила, больно царапнув палец. Лео цыкнул и потёр царапину о щёку. — Ты должна быть полной сил. Ясно?       — Я буду дома? — с надеждой в голосе спросила Чар.       Врать Лео не хотелось. Но и расстраивать девчонку тоже. Наверняка её родители волнуются, раз их ребёнка уже целый день нет дома. Всё-таки стоило разузнать о владельцах особняка. Мало ли они просто очень осторожные люди. От них можно будет и позвонить.       — Будешь когда-нибудь, — расплывчато ответил Лео. — А теперь спи.       С серьёзным лицом он опустил ладонь ребром ей на макушку, примяв кепку. Чар удивлённо подняла взгляд, потом снова посмотрела на него и сделала так же. Лео фыркнул и мотнул головой, сбросив её руку.       — Всё, спокойной ночи. Давай-давай, или я сам придумаю, как тебя усыпить. Вырубающая машина, слыхала?       Чар хмыкнула себе под нос и что-то неразборчиво пробормотала, но всё же последовала совету. Диван был огромный, так что на нём могли разместиться ещё несколько человек. Чарлин устроилась в другом конце, нежели Пайпер и Джейсон и вскоре задремала.       Время текло незаметно, лязг отвёрток не прекращался. Его друзья и Чар уже давно спали, а Лео всё ещё возился с замком. Правда он давал себе минут по десять отдохнуть, но всё же. А тренер как стоял, застыв в одной позе, так и не шелохнулся. Солнечные лучи уже пробивались через окна.       — А-а-а!       Этот крик тренера был весьма неожиданным, так что Лео отпрянул от клетки. Похоже, что магия, наложенная на клетки, источилась.       — Тренер Хедж? — обрадованно воскликнул Лео, но тут же ему пришлось уворачиваться от дубинки сатира, что без проблем пролезала через прутья клетки. — Тренер, что… Тренер!