Надежда сгорает последней

      Воздушный купол окутал Лео и Чар почти сразу после того, как вентусы взвились в воздух. Он походил на полупрозрачную упругую сферу, явно дело рук Джейсона. Сразу же стало почти что тихо. Это обрадовало Лео: от скорости полёта у него уже разболелась голова. Руки Чар убрала, но головы не подняла. Она молчала, но хотя бы не начала снова плакать.       Куда именно они направлялись, Лео не знал, к сожалению, след по прежнему видел только Джейсон. Сын небесного бога и всё такое, оно и понятно. Но всё-таки это слегка напрягало Лео. Кто знает, куда приведёт этот след? Не навредит ли им это всё? Он в надежде взглянул на небо, но по как и прежде ничего там не разглядел. Почувствовав тычок в спину, Лео обернулся.       — Что мне делать? — осиплым голосом прошептала Чар, беспомощно глядя на него.       — Думаешь, я знаю? — он насмешливо ответил вопросом на вопрос, но тут же спохватился. — Ну, у меня есть одно предложение. Когда вернёмся в Лагерь полукровок… Не скоро, конечно, не знаю, дня через два, наверное. Или попозже… О, как пойдёт. Вот там-то и есть люди, которые точно знают, что делать. Вроде как там кто-то умеет колдовать.       Чар задумчиво потёрла переносицу.       — Я смогу вернуться домой? — с надеждой спросила она.       — Шансы есть, — отрешённо пробормотал Лео.       Ему с трудом верилось в то, что у них есть шансы хотя бы выжить в это путешествии, но эти мысли он предпочёл держать при себе. Заметив, что девчонка вновь приобрела удручённым вид, он растерянно помычал, вздохнул и добавил:       — Да-да, конечно. Не бойся, всё будет нормально.       Чар несколько секунд молчала, сверля Лео взглядом, и попробовала улыбнуться. Она отодвинулась назад, подогнула правую ногу к себе, а затем и вовсе свесила обе ноги с бока грозовой лошади.       — У вас странные вещи, — нахмурившись, пробормотала Чар.       — Ух ты. А в каком именно смысле?       — Это… всё, — прохрипела девчонка и неопределённо махнула рукой. — Я не видела таких штук. Это странно.       Лео невольно усмехнулся. Он и сам несколько дней назад скучал в школе-интернате и предположить не мог, что такое возможно. Но, как оказалось, возможно, и не только такое.       — Слушай, а как ты догадалась о том, что Мидас хочет с нами сделать?       Чар не ответила, лишь нахмурилась, разведя руками.       — В смысле, я о том… Ты же знала, что что-то не так?       Девчонка покивала.       — Вот, а откуда?       — Это было просто… — Чар подняла взгляд наверх, сцепив пальцы в замок. — Слово. Мне нужно слово.       — Слово? — не понял Лео, но почти тут же догадался. — А-а… Было просто ясно?       — Ясно?       — Ну, это типа… Когда ты просто знаешь.       — Да! — радостно согласилась Чар и закивала, уже не выглядя такой обеспокоенной, как полчаса назад.       Внезапная догадка почему-то свалилась Лео в ту же секунду и показалась до ужаса нелепой. Он промотал её несколько раз в мыслях, желая убедиться в глупости предположения, но оно никак не желало идти из головы прочь. В конце концов, он нерешительно покосился на Чар, облизнул губы и поинтересовался:       — А ты случаем не… Ну, не полубог?       Чар недоумённо уставилась на него.       — Знаешь мифы про всяких богов, чудовищ, и прочую чепуху?       — Мифы? Это… Про Зевса?       — Да-да, там не только он. Ещё Гера, тётка, которую нам надо спасти, Афина там, Артемида, ну и ещё куча богов. Всякие монстры, герои… А-а, там этой ерунды хоть отбавляй. Пиу-пиу. Все такие волшебные и заносчивые. Может, ты ребёнок кого-то из богов?       Чар сначала замерла, ничего не отвечая, потом несмело помотала головой.       — Нет, а правда. Ты видишь сквозь Туман, а моя знакомая говорила, что смертные так не могут. Ещё ты, э-э… Знаешь, что произойдёт? — неуверенно пробормотал Лео и запрокинул голову, соображая. — Ладно, это сильно сказано. Чувствуешь, когда будет что-то плохое. Это же замечательно! Будь у меня такое предчувствие, я бы сейчас…       Лео осёкся. Будь у него такое предчувствие, он бы никогда не потерял мать, не познакомился бы с Пайпер и Джейсоном, может, не узнал бы, что он полукровка. Да много чего не случилось бы. И Лео не знал, был бы он счастливее, пойди всё по другому сюжету. Хотя, конечно, был бы. Мог бы сейчас спокойно жить с мамой, помогать ей на работе. Да чёрт, всё было бы совершенно иначе.       — В общем, да. Это замечательно.       Снова повисло молчание. Опустив глаза, Лео начал разглядывать носки ботинок. Если этот поиск, его первый поиск, завершится удачно, то он сможет вернуться в Лагерь полукровок и попробовать провести хоть один год нормально. Хотя, похоже, с образованием там так себе. Полукровок учат распознавать монстров и сражаться с ними, но уж точно не алгебре и физике. Но если всё будет продолжаться такими темпами, ему бы хорошо хотя бы до шестнадцати дожить. Хорошо бы… Лео зевнул и поморщился. Почему у полукровок какая-то нескладная жизнь? Будь у него выбор, так Лео с радостью бы променял управление огнём на нормальное детство и жизнь его матери.       Возможно, Лагерь даст ему возможность начать жизнь с нового листа. Вместе с друзьями. Точнее, псевдо-друзьями. Но несмотря на то, что дружба Джейсона, Пайпер и Лео оказалась лишь иллюзией Тумана, сейчас он и правда ощущал себя, будто взаправду долгое время дружил с ребятами. И, кажется, Джейсон и Пайпер чувствовали тоже самое. Лео был рад тому, что Джейсон не оттолкнул его, каким бы надоедливым он не был. А все эти гиганты, циклопы, цари Мидасы, это всё не имеет большого значения. Что-то ещё важное крутилось у Лео в уме, но эти мысли ускользали от него. Джейсон, Пайпер, Гера, освобождение кого-то…       Лео проснулся, почувствовал чьи-то руки, державшие его, и открыл глаза. Чар обеспокоенно заглянула ему в лицо.       — Подъём, — сказал Джейсон и похлопал Лео по спине.       Оказывается, они уже приземлились. Чар отпустила Лео и соскользнула с вентуса, а вслед за ней и сам он спрыгнул на землю, оставив глубокие отпечатки ботинок в снегу. Джейсон, всё ещё поддерживавший Пайпер, расстегнул молнию золотого рюкзака, и духов грозы вновь туда втянуло.       — Вентусы стали слишком буйными, так что мне почти не справиться с ними, поэтому остановка, — объяснил Джейсон.       — Ого, мы уже куда-то прилетели?       — Да, старик. Так, аккуратно…       Джейсон соскочил вниз, схватил Пайпер в охапку и стащил её следом. Лео моргнул и оглянулся. Они прилетели в какую-то горную местность. Вокруг падал пушистый снег, ветер закручивал снежные вихри.       — Даже так. Ладно, что c Пайпер?       — Мне нужно её окончательно раззолотить. Мы сейчас вернёмся. Лови, — сказал Джейсон и кинул рюкзак с духами Лео.       Он кивнул и схватил сумку. Перед ним чернел вход небольшой пещеры. Лео с сомнением заглянул внутрь и прикинул в уме, что лучше подождать там, чем на продуваемом ветром пространстве. Окликнув Чар и тренера, он протоптал к центру дорожку в снегу, первым делом вытащил из пояса несколько деревянных дощечек и разжёг костёр.       — Вальдес! Нас тут не поджидают враги? — выкрикнул тренер Хедж, с подозрением осматривая пещеру. — А то я могу…       — Знаем мы, как вы можете, — проворчал Лео, вороша руками горящие головешки. — Вы замечательно дерётесь, тренер, но не нужно видеть во всём опасность. Так и с ума сойти можно.       — Не валяй дурака, нужно быть готовым ко всему, — откликнулся Хедж и стал примериваться, как лучше нанести удар. Погодя пару секунд сатир выскочил наружу, видимо, чтобы заранее увидеть мнимых врагов. Усиливавшаяся метель его, кажется, не волновала.       В глубине пещеры было сухо. Лео бросил рюкзак на землю, опустился рядом, вытянув ноги перед собой, и обхватил себя руками. Если до зимнего солнцестояния, а именно к тому времени им нужно успеть освободить Геру, осталось всего ничего, то нужно поторопиться. Главный вопрос заключался в том, как именно это провернуть.       Чар устроилась рядом с ним, подтянув колени к себе.       — Тебе не холодно? — спросил Лео у девчонки. Она отрицательно покачала головой, хотя сама подрагивала и дышала на руки. — Может, поближе к костру?       Чар мотнула головой и осталась на месте. Кажется, и правда побаивалась огня. Прикольно. Будто мало им других трудностей. Хотя на месте Чар сам Лео, наверное, за милю держался бы от человека, способного внезапно загореться.       — Ты как? — неожиданно для себя поинтересовался он, тыкая пальцем в каменный пол пещеры.       — Я? Э… — Чар запнулась. — Я… Я не знаю. Не знаю, что мне делать.       Она запустила пальцы в волосы и уткнулась лицом в колени.       — Я даже не знаю, почему потерялась, — еле слышно прошептала девчонка, надвинув козырёк кепки на глаза.       — Ну… Мне интересней, как ты умудрилась попасть на другой континент, — пробормотал Лео и прислонился головой к каменной стене пещеры.       Ему казалось, что у Чар что-то похожее на то, что случилось с Джейсоном, только парень в придачу ещё и память потерял. Догадки Лео насчёт того, что Чар могла быть полукровкой, только укрепились. Он думал, что прав, осталось только выяснить, чья Чар дочка, и притащить её в Лагерь. Ну в самом деле, всё сходилось на этом. Но вот бывают ли ирландские полубоги… Должны быть, наверное.       — В любом случае пока ты с нами, всё будет хорошо. Тем более с нами тренер Хедж. И…       Лео поджал губы и зафырчал, как делал Фестус. Ему не хотелось бросать слов на ветер и заслужить недоверие. Даже ему, клоуну Лео, это было бы неприятно. Но Чар ему, кажется, верила. И из-за этого внутри разливалось приятное тепло. Не так много людей доверяли Лео и относились к нему серьёзно. Хотелось ответить ей чем-то хорошим. Обычно Лео не раскидывался серьёзными обещаниями, только если отшучивался. Но сейчас слова даже не пришлось выдавливать из себя. Он просто сказал:       — Даю тебе обещание. На этот раз я его выполню.       Чар подняла голову, её губы подрагивали.       — Я точно помогу тебе вернуться домой, — сказал Лео широко и улыбнулся, откинув волосы со лба. — Обещаю.       Чар слабо улыбнулась. Она казалась беззащитной и бестолковой в сравнении с полукровками и сейчас смотрела на Лео с такой детской наивностью и надеждой в серых глазах, что улыбка против его воли исчезла с лица Лео. Только бы это бравое обещание не сорвалось. Сказать честно, Лео был куда более интересен механизм такого турне. Вояж «Ирландия, некий Нейс — Детройт» такая штука, что просто так, ну… Обычно не происходит. Чар умудрилась пропутешествовать через океан, сама того не заметив. Ну явно же какие-то загадочные штучки, просто ужас. Лео не хотелось соглашаться с тем, что обещание для Чар продиктовано лишь его собственным любопытством и желанием разрешить загадку: почему она здесь? Словно дали разбирать огромный механизм, а он едва смог раскрыть оболочку и даже не приблизился к ядру. Они, конечно, нравились Лео куда больше, чем люди, с которыми общий язык как-то не находился. Но всё-таки… Он не мог смотреть в глаза Чар и думать так, будто она очередная механическая игрушка. Некруто это было. Не очень вежливо. Сейчас ему до вежливости, конечно, дела мало, но всё-таки… Чар такая несуразная и потерянная. Её попросту было жалко. Лео не хотел бы, чтобы девчонка постоянно рыдала и тосковала по дому. А если уж он её бросит и откажется помогать, то кто тогда?       Послышались быстрые шаги и похрустывание снега. Джейсон ввалился в пещеру с дрожащей Пайпер на руках. Выглядела та не очень. Наверное, неприятно в мороз нырять в ледяную речку.       — Нужно её согреть, — встревожено велел Джейсон.       Пайпер пришла в себя через несколько минут. Тренер Хедж охранял вход в пещеру, расхаживая туда-обратно.       — О б-боги, — произнесла Пайпер первые слова, стуча зубами и кутаясь в куртку. — Этот старик всё-таки п-превратил меня в з-золото?       — Ну-у… Ты прямо блистала, — хмыкнул Лео, но Джейсон метнул на него такой взгляд, что он тут же замолк.       — Всё уже в порядке, — успокоил Джейсон и приобнял девушку. — Тебе ничего не угрожает.       Пайпер выглядела заторможенной. Она оглядывалась, смешно хмурилась, так что Лео невольно улыбнулся и снова посмотрел на Чар. Огонь пылал, отбрасывая тени на стены пещеры. В его свете конопушки девчонки ярко выделялись.       — Тебе больше нельзя, — предупредил Джейсон, стоило Пайпер потянуться к мешочку с нектаром, привязанном к поясу. — Это уже не безопасно.       — Хорошо, — глухо отозвалась Пайпер и снова съёжилась. — Вы же победили Мидаса? Как вам удалось?       — Повезло, — коротко ответил Джейсон. — Воля случая.       — Мне бы такую скромность, — вставил Лео.       — Не мог бы ты разжечь огонь побольше? — попросил Джейсон и приобрёл серьёзный вид. Лео взял на заметку, что надо бы научить его не быть всегда таким напряжённым.       Руки объяло пламя, и он метнул в костёр пару огненных шариков. Чар опять испуганно отпрянула. Лео тут же поднял обе руки, погасив на них пламя.       — Ну ладно-ладно, больше не буду. Вот прикол, девочка с огненными волосами боится огня.       Джейсон снова посмотрел на него так, что захотелось заткнуться и никогда больше рот не открывать.       — Лео, не надо.       Лео в ответ досадливо фыркнул. Девчонка успокоилась и придвинулась обратно. Лео уселся по-турецки, подперев подбородок рукой, и уставился на Чар. Будь она дочерью олимпийского бога или богини, то это точно не Зевс, не Посейдон и не Аид. Аннабет говорила, что этих богов называют Великой тройкой, и они поклялись, что не будут иметь детей из-за того, что их отпрыски были очень могущественны и могли развязать такую войну, что мало не покажется. А вот Джейсон был сыном Зевса. Как так получилось, вопрос. Наверное, Зевс не очень любил соблюдать клятвы.       Краем уха Лео услышал, где они находятся. Пайкс-пик. Далековато от Омахи. Пару раз моргнув, он вновь вернулся к своим рассуждениям. Может, Чар дочка Афродиты? Она, конечно, не красавица… Афродита мигом отпала, у Артемиды не было детей вообще. Лео принялся вспоминать, кого там ещё из богов он забыл, продолжая изучать веснушки Чар. Его познания в мифологии ограничивались кратким курсом в Лагере полукровок.       Женщина, отвечающая за природу. У её детей около домика росли шикарные цветы. Деметра, кажется. Вполне возможно. Несколько девиц из домика Деметры были рыжеватые, так что Чар вписалась бы в их компанию. Гефест? Тогда получится, что Чар сестра Лео по божественной линии. Забавно выйдет, если девчонка и правда дочка Гефеста. «Научу сестрёнку собирать схемы», — подумал Лео. Потом насупился. Нет, Чар как-то не была похожа на дочь Гефеста. Слишком тощая и слабая. Хотя сам-то Лео…       Тем временем Джейсон и Пайпер обсуждали что-то насчёт Эола. Судя по их словам и замечаниям тренера Хеджа, замок ветряного бога находился где-то тут неподалёку.       Лео озарила внезапная догадка. У всех обитателей домика Афины были тёмно-серые глаза, в точности, как у Чар. У Аннабет, самой старшей из них, тоже. Это было нечто вроде их отличительной черты. Лео почти на все сто был уверился в том, что Чар — дочь Афины. А её способность предсказывать, когда случиться что-то плохое, тогда… Да Чар просто должна быть умной. Вот и разгадка.       — Ты чего? — настороженно спросила девчонка, но тут же прикоснулась к горлу, наморщившись. Лео понял, что уже несколько минут таращится на Чар, понятное дело, её это немного напрягло.       — А, прости. Да так… Просто думал, если ты полукровка, то ребёнок какого бога. Афина, кстати, подошла.       — Чарлин полукровка? — в один голос спросили Пайпер и Джейсон.       — Я этого не говорил, — заметил Лео. — Но мне кажется, что да. Я не знаю, как определять полубогов. Но если сложить все совпадения, то вполне возможно.       — То есть нам нужно всего лишь подождать, когда её признает божественный родитель, и всё? — Джейсон озадаченно поскрёб затылок. — Аннабет говорила, что боги обязались признавать своих детей до того, как им исполнится тринадцать лет. Чарлин, сколько тебе?       Чар перевела взгляд с Лео на Джейсона и вопросительно подняла брови, тыкнув себя большим пальцем.       — Семнадцать?.. — словно спрашивая, произнесла она.       — Ух ты, какая ты старая! — восхитился Лео.       — Как тактично, — укоризненно сказала Пайпер. — Если Афина её мать, она немного затянула с признанием.       — Но ведь нас тоже признали только недавно. Да и я просто предположил. Знаю, глупая идея.       Повисло неприятное молчание.       — Так, охотницы же направлялись на запад? — спросила Пайпер, переводя тему. — Если да, то они должны быть где-то рядом.       — Мне кажется, при такой метели трудно искать что-нибудь на улице. — Джейсон кинул взгляд в сторону выхода из пещеры, откуда внутрь заносило снег. — Да и нам нужно переждать здесь. Тебе нужно отдохнуть и немного согреться. Не против?..       Он не закончил, протянув руки к Пайпер.       — Да нет, пожалуйста.       Лео даже не сомневался, что Пайпер согласится. Джейсон был примером идеального парня, от которого без ума буквально все девчонки. Рядом с ним Лео казался невзрачным и незаметным. Ему иногда казалось, что только его глупые шуточки помогают остальным не забыть о присутствии Лео.       — Кстати, ребятки, я же обещал вам рассказать про свой сон? Так вот. Со мной говорил Гефест.       Лео начал вспоминать, что именно сказал его божественный папа. Впервые родной отец соизволил с тобой поговорить, вот уж знаменательное событие. Вкратце пересказывая свой сон, Лео не забыл упомянуть обет богов временно хранить молчание. Как выяснилось, войну с титанами они выиграли только потому, что они сражались бок о бок с полукровками, из-за чего у Зевса наступил маразм. Только так Лео мог это назвать. Ну в самом деле, сначала не могу самостоятельно справиться, а потом обижаются за помощь.       — Но ведь полубоги помогли богам, так в чём проблема? — возмутился Джейсон. — Зачем они перестали общаться с полукровками, если мы нужны…       — Ой, да конечно, — бесцеремонно перебил парня тренер Хедж. — Думаешь, богам приятно чувствовать себя обязанными полукровкам? Да они хотят только, чтобы их все обожали и боялись, вот что им нужно. Зевс откроет Олимп, только если звёзды с неба посыплются.       — О, ну тогда всё ясно… А мне недавно приснилась Гера, — пробормотал Джейсон и сделался задумчивым. — По её словам Зевс сейчас глупит ещё больше, чем обычно. Она сказала, что пришла на те развалины только потому, что слышала голос. Что, если богов тоже кто-то заговаривает? Кто-то вроде Медеи.       — Гефест тоже говорил, что Зевс не в себе. Но что-то важное он не сказал. Вроде как он пытался намекнуть, что воссоединение всех полубогов невозможно, а Гера хочет сделать именно это. В общем, Гефест что-то недоговаривал.       Снова воцарилась тишина. Джейсон полез в свой рюкзак, чтобы достать провиант. До зимнего солнцестояния оставался один день, а именно тогда и должны были пробудиться все самые злобные и противные существа. Так что растягивать еду на долгое время не имело смысла.       На ужин, или на обед, или на завтрак, значения не имеет, у них оказались бургеры. Холодные, но Лео тут же придумал замечательную штуку. Взяв свой бургер в руку, он сгенерировал немного пламени, отчего еда подогрелась, не сгорев при этом, что весьма порадовало его. Провернув это ещё четыре раза, Лео вручил каждому из ребят и тренеру Хеджу по порции. Пока они молча жевали, Лео отметил, что Пайпер выглядит совсем плохо. На девушке лица не было, что уж говорить об обеспокоенном, чуть ли не безнадёжном виде.       — Вы не… Можете меня выслушать? — словно в подтверждение догадок Лео спросила Пайпер. — Я не хочу что-то скрывать от вас.       Джейсон заметно напрягся, Лео же постарался сохранить спокойный вид, но тон Пайпер ему не понравился.       — Недавно мне приснился сон. Необычный сон. Один гигант сказал мне, что моего отца взяли в заложники. И если я не буду сотрудничать с этим гигантом, отец погибнет.       Снова тишина, только костёр тихо потрескивал. Лео замер, обдумывая слова подруги.       — Это случайно не Энкелад? — наконец выдохнул Джейсон.       Пайпер тяжело кивнула.       — Чтобы отец вернулся домой, я должна была помешать этому поиску. Тогда ещё не было известно, что будем мы втроём. А на днях Энкелад во сне сказал мне, что вы двое погибнете, для этого мне нужно завести вас на гору где-то в области залива. Завтра в полдень мы должны быть там. Это обмен, — закончила Пайпер совсем уже несчастным голосом, потупив глаза. Никто не решался продолжить разговор.       Лео слышал только дыхание Чар и треск костра, и это мешало ему сосредоточиться. Снаружи завывал ветер.       — Это ужасно. Пайпс, почему ты сразу не сказала? — мягко спросил Джейсон после долгой паузы.       — Вы же сейчас должны злиться, — тихо выговорила она. — Почему вы не кричите на меня?       — Как я могу кричать на человека, спасшего меня? Да я тебе жизнью обязан.       — Я, между прочим тоже, — вставил Лео.       — Вы разве не понимаете? — голос Пайпер стал ещё тише. — Сейчас моего отца могут убить из-за того, что я вам рассказала.       — А вот тут, Маклин, ты не права, — вставил тренер Хедж и назидательно поднят указательный палец. — Гиганту нужен кто? Полубоги. А значит ему вовсе не выгодно убивать твоего отца раньше того, как ты приведёшь Вальдеса и новенького к заливу. Уяснили? А Геру заперли в другом месте. Из чего следует, что у тебя два варианта: спасти отца или Геру. Но, поверь, придёшь к гиганту — всё, — тренер хлопнул ладонями, — тебе не уйти от него, ведь ты явно одна из пророчества семи.       Пророчество семи. Лео успел про него позабыть. Там была строчка про огонь, кажется, в огне и буре мир гибнет снова. И вот эти два небольших словечка «в огне» очень не нравилось Лео.       — Нам нужно прийти за Герой, — совсем сникла Пайпер. — Для этого мы и отправились в поиск. Энкелад будем манипулировать мной, пока я не сделаю, что он хочет.       Девушка закрыла лицо ладонями и, кажется, всхлипнула.       — Ну нет. Пусть только попробует, — разозлившись, сказал Лео. — Мы поможем тебе спасти отца, а потом наваляем этому гиганту.       — Как же… Так очевидно, что это ловушка! — воскликнула Пайпер. — Я… я не могу подставить всех.       Лео ощутил несмелый хлопок по плечу и обернулся.       — Здесь опасно, — пробормотала Чар, нервно потёрла руки и метнула взгляд в сторону выхода из пещеры.       — Опять… Это серьёзно?       Девчонка пожала плечами и опять покосилась в сторону       — Джейсон, приготовься! — воскликнул Лео, вскакивая на ноги. — К нам кто-то пожаловал.       Словно в подтверждение его слов из темноты послышался лай. В свете костра стало видно силуэты животных, похожих на крупных волков. Стоило зверям подобраться поближе, как стало видно обнажённые клыки и красные пугающие глаза. У предводителя стаи пасть была в чём-то подозрительно похожем на кровь, да и сам вожак, что был чуть ли не с лошадь размером, не внушал доверия.       Чар испуганно пискнула, отползая вглубь пещеры. Лео уже приготовился обороняться, но тут вперёд вышел Джейсон и сказал что-то. Это что-то очевидно было на латыни, потому что Лео не понял ни слова.       Это на удивление подействовало. Вожак стаи оскалился и попятился, его шерсть встала дыбом. Волки обступили выход из пещеры, тем самым отрезая путь к бегству, но дальше не двигались, видимо, выжидая момент.       — Отлично, я сейчас на них нападу и переубиваю к чертям, — решил тренер Хедж. Несмотря на свой маленький рост, он выглядел устрашающе. — А вам нужно отсюда поскорее убраться.       — Тренер, вот только не сейчас. Мы не бросим никого, вас в том числе.       Фигура, похожая на человеческую, но гораздо больше, выступила из темноты. Он уверенно прошёл через круг волков и подошёл к ребятам. Лео испытывал смешанные чувства, человек представлял из себя неприятное зрелище. Начиная с его сальных серых волос и заканчивая странной одеждой, сделанной будто из шкур разных животных. А его физиономия… Лео сказал бы, насколько ему не понравилась рожа этого человека, но искушать судьбу ему не хотелось. Лицо мужчины выглядело так, будто он не ел долгое время, бледная тонкая кожа, казалось, скоро порвётся, так сильно она обтягивала череп.       Человек метнул на Джейсона взгляд, полный презрения. После он обвёл взглядом каждого.       — Вот как, — растягивая слова, произнёс человек-волк, — все в сборе. Дети Гефеста и Афродиты, мелкий фавн. И, разумеется, дитя Рима, сын самого Юпитера. Ещё не перебили друг друга? Хм, забавно. А это ещё кто?       Человек сузил глаза, вглядываясь куда-то в глубь пещеры. Лео догадался, что речь идёт о Чар.       — Если тебе интересно, можем побеседовать, — осклабился он. Когда Лео было страшно, дебильные шутки сами собой вылетали изо рта.       — Пусть побеседует со мной, — прошипел тренер Хедж, норовивший ввязаться в драку.       — Ах, простая смертная? Мне она не нужна, пойдёт на корм моим волкам. А вот за вас назначили хорошую цену. — Вожак стаи нехорошо ухмыльнулся и вроде как рассмеялся, хотя смех получился лающим. — Вы меня вряд ли узнаёте. Хотя я довольно известен. Ликаон. Вам это имя ни о чём не говорит? Я — повелитель волков. И сейчас моя стая ну очень голодна.       В подтверждение слов хозяина волки залаяли.       Лео начал лихорадочно соображать. Так, это волки. Злые волки, которые вот-вот нападут на них. Его главное преимущество — способность вызывать огонь. А если огня нужно много… Не долго думая, Лео вытащил из пояса небольшой пузырёк.       Ликаон тем временем шагнул ближе.       — Только попробуй кому-то навредить, — процедил Джейсон, выставляя перед собой золотой меч. — Я тебя на кусочки порублю       — Поверь, сын Юпитера, — с сожалением вздохнул Ликаон, — будь моя воля, ты бы умер первый. Угадай, кто испоганил мне жизнь? Твой папаша.       — Точно! — воскликнула Пайпер. — Это, это же… Ликаон пригласил Зевса на обед. Чтобы проверить, действительно ли сам Зевс пожаловал к нему, Ликаон распорядился подать ему человеческое мясо. Не знаю, откуда он его взял… Зевс тогда очень рассердился.       — Правильно, девочка, — хмуро кивнул Ликаон и скрестил руки на груди. Хорошо, что Пайпер догадалась потянуть время. — Потом он убил моих сыновей. А меня… Что ж, меня он превратил в волка.       — Поэтому вы хотите отомстить мне, — подвёл итог Джейсон. — Ну спасибо.       — За тебя, сын Юпитера, тут кое-кто заступился, — скривился Ликаон. — Мне нужно всего лишь доставить тебя в Волчий дом. А потом тебя собственноручно прикончит одна особа.       — И кто она?       — О, ты на неё произвёл неизгладимое впечатление. В скором времени вы поговорите.       — Если попытаетесь напасть на одного из нас, — заговорила Пайпер и, шатаясь, с трудом поднялась на ноги, — остальные вас прикончат.       — А ты смелая, девочка. Но только сын Юпитера пойдёт со мной. Остальные будут обедом. Знаете, вас даже жаль убивать. Но кушать всё равно хочется. — Ликаон взглянул на Пайпер, снисходительно ей улыбнувшись.       Джейсон тут же замахнулся, но его меч попросту прошёл сквозь мужчину.       — Глупый сын Юпитера. Тебе ли не знать, что ни золото, ни медь, ничего меня не возьмёт? — рассмеялся Ликаон.       — Нам нужно серебро! — нашлась Пайпер. — На оборотней действует серебро!       Как бы хорошо серебро ни помогало против оборотней, его сейчас не было под рукой. Волки впрыгнули внутрь, уже приготовившись наброситься на ребят. Лео не стал больше ждать.       Он бросил пузырёк на пол, и как только тот разбился, в нос ударил резкий запах бензина. Лео метнул огненные шарики, и перед волками выросла настоящая преграда из огня. Звери жалобно затявкали и попятились. Ликаон оказался отделён от своей стаи. Лео метнул быстрый взгляд на Чар, дабы убедиться, что она там не грохнулась в обморок. К счастью, девчонка всего лишь вжалась в стену пещеры, стараясь не смотреть на пламя.       Если волки пытались подойти поближе, Лео снова вызывал огонь. Но долго так обороняться он не смог бы, нужно было придумать что-то ещё.       — Вам осталось жить ещё несколько минут, — зарычав, предупредил Ликаон. — Что вы там обычно делаете перед смертью? Можете попрощаться друг с другом.       Лео и впрямь уже собрался сказать друзьям как он их сильно любит. А Чар… Она оказалась втянута в эту перепалку случайно. Если она пострадает или, что ещё хуже, погибнет… Лео не на шутку разозлился. Ну уж нет, он не даст какому-то волчьему придурку погубить их.       Послышался свист. Один из волков упал замертво. Причиной была стрела, глубоко вонзившаяся ему в шею. И тут начался целый град из стрел. Волки начали падать, как подкошенные. Ликаон нахмурился и напрягся. Стрелу, которая предназначалась ему, он перехватил и тут же вскрикнул. Стрела упала, а на ладони оборотня остался будто прожжённый след. Вторая вонзилась в его плечо, что совсем вывело Ликаона из строя.       — Ты! — Он в бешенстве зыркнул на Джейсона. — Я за тобой ещё вернусь!       Ликаон бросился к выходу и исчез из вида.       Вой волков, послышавшийся на этот раз, не был похож на предыдущий. Этот больше смахивал на лай охотничьих собак       — Их нужно убить? — поинтересовался Хедж.       — Стойте! — воскликнула Пайпер и вскинула руки.       Перед ребятами появилась небольшая группа в серебристых лыжных куртках и таких же штанах, за спинами у них были колчаны со стрелами, в руках они держали луки, мерцавшие в лунном свете, лица скрывались под накинутыми капюшонами. Это определённо были девчонки. Отряд малолетних девчонок-убийц. Одна, что была чуть выше других, подхватила стрелу, сразившую Ликаона.       — Феба, ты со мной, остальные за Ликаоном, — тут же распорядилась она. — Он не мог уйти далеко. Вперёд!       Часть девчонок-убийц с луками тут же исчезла из пещеры. Лео сделал пару шагов в глубь пещеры и присел на корточки перед Чар.       — Ты как, в норме? — спросил он, и девчонка, несмотря на то, что вся дрожала, кивнула и поднялась на ноги.       — Искать его — сплошная морока, — громко сказала высокая охотница, не снимая капюшона. — Целую неделю его выслеживали.       — Погоди… — медленно произнесла Пайпер, словно вспомнила что-то важное. — Так вот что! Ты же Талия, да?       Лео показалось, что предводительница девчонок-убийц сейчас набросится на Пайпер, в такой напряжённой позе она застыла. Но охотница стащила с головы капюшон, напряжённо глядя на Пайпер. У неё были яркие синие глаза, прямо как у Джейсона, чёрные короткие волосы и тонкая серебряная штучка на лбу. Лео не знал, как это называется, нечто вроде обруча или ободка. Девчонка выглядела так, будто испробовала на себе все оздоровительные процедуры, какие только можно.       — Мы встречались? — с нажимом спросила она.       — Тут такая интересная история вышла… — Пайпер сделала паузу. — Ты удивишься.       — Талия, — неуверенно начал Джейсон, — я… Это странно, понимаю, не знаю, как сам бы отреагировал на такое. В общем, это я, твой брат Джейсон.       Сказать, что Лео удивился, конечно, можно. Но если точнее, то он попросту опешил и застыл на месте, вылупив на Талию глаза. Мало того, что она — сестра Джейсона (у Джейсона есть сестра? Почему Лео никто не посвятил в это?), так ещё Талия была недосягаема для Лео, настолько красива и сильна, что казалась слишком шикарной для того, чтобы стоять рядом с Лео. Разумеется, именно на таких девушек он обычно и западал.