Надежда сгорает последней

      Пайпер, пригибаясь ближе к земле, двинулась к своему отцу. А Лео, Джейсон и тренер даже не пытались скрыться.       Джейсон превратил монету в золотое копьё и поднял его над головой.       — Эй, Энкелад! — крикнул он гиганту. Тот сразу же оторвался от костра и посмотрел на них, выставив на показ клыки, как у саблезубого тигра или ещё хуже.       Лео успел порадоваться, что именно Джейсон привлёк внимание Энкелада. Сам он вряд ли смог бы произнести хоть что-то. Сердце тяжело стучало, дыхание сбилось, хоть пока Лео ничего и не сделал. Сам вид гиганта и тот факт, что придётся с ним сражаться, пугали его до дрожи. Да, он никогда не отличался храбростью и был готов это признать, только бежать было уже поздно. Да и… Как бы Лео не боялся, предавать друзей всё же было ещё страшнее.       — Какая прелесть, — прорычал Энкелад, — сами явились.       Стараясь не выкинуть чего-нибудь от страха, Лео крепко сжимал в руке сооружённую игрушку и медленно двигался к бульдозеру.       — Давай, придурок! Отпусти отца Пайпер и сразись со мной! — завопил тренер Хедж.       — Вы, сатиры, забавны, — рассмеялся Энкелад, и его смех был похож на рокот. — Пожалуй, я не буду вас уничтожать. Будете работать у меня шутами.       — Это же была похвала? — настороженно спросил тренер.       Энкелад усмехнулся и открыл рот. Его зубы начали светиться. Явно не похвала. Лео понял, что сейчас случится, и сердце пропустило удар.       — Бегите! — заорал он. Оставалось надеяться, что Джейсон с тренером его услышали.       Они рванули влево, стоило только Энкеладу выдохнуть огненный шар. Это было мощно. Даже Фестус вряд ли смог бы круче. Лео спрятался за бульдозером, завёл игрушку, и закинув её внутрь кабины водителя, перебежал к лесоповалочной машине.       Джейсон направился прямо на Энкелада, замахнувшись копьём, а тренер Хедж сорвал загоревшийся на нём пиджак.       — Как ты посмел! — яростно воскликнул сатир. — Эта одежда была прекрасной! Ну всё, ты у меня улетишь.       Тренер Хедж бросился в атаку, размахивая дубинкой. Но он не успел даже коснуться Энкелада. Гигант вонзил копьё в землю, из-за чего началось землетрясение.       Ну, не совсем землетрясение. Но в тот момент Лео показалось именно так. Гора заходила ходуном, он не смог устоять на ногах и повалился на землю полностью оглушённый. Из лёгких выбило воздух, в голове жутко гудело. Лео перевернулся на спину, откашливаясь, и попытался взглянуть на товарищей. Сквозь дым было видно, что Джейсон ещё способен сражаться, а тренер оказался полностью выведен из строя. Кажется, сатир сильно ударился головой, потому как сейчас он лежал без движения. Лео быстро глянул на уступ, за которым пряталась Чар. Девчонка подтянула колени к себе и зажала уши ладонями. Встретившись с её взглядом, Лео заставил себя судорожно кивнуть и улыбнуться, хотя единственное, чего ему сейчас хотелось, это лечь и не двигаться. По губам Чар проскользнула ответная улыбка. Раз они нашли в себе силы улыбнуться друг другу, значит пока всё не так плохо.       — Пайпер Маклин! Думала от меня укрыться? — взревел гигант и дыхнул огнём в сторону девушки. Пайпер взвизгнула и отпрыгнула в сторону от загоревшегося кустарника. Энкелад усмехнулся. — Сделала всё, как я и просил.       Отец Пайпер приподнял голову и застонал. Теперь он выглядел вовсе не так, как на экранах кинотеатров. Его лицо, руки и босые ноги покрывали царапины, да и сам мужчина выглядел ну очень плохо.       — Папа! — с отчаянием в голосе крикнула Пайпер.       — Пайпс, ты где?.. — словно в бреду пробормотал он.       — Сейчас же освободи его! — прорычала Пайпер, вытаскивая кинжал.       — Разбежался, — хмыкнул Энкелад, но потом вдруг задумчиво посмотрел на Тристана МакЛина. — Хорошо, я его освобожу. Но сначала эти парни умрут.       Пайпер замерла, переводя взгляд с отца на Джейсона. У Лео внутри что-то перемкнуло. Если она сейчас и выберет кого-то, её саму гигант не пощадит.       — Пайпер! — сдавленно крикнул Лео. — Он тебя обманет!       — Ох, полубоги, — прошипел Энкелад, — вечно какие-то претензии. Гея гигантов для сражения с определённым богом, и мне предназначено сразиться с Афиной. Я может и мельче своих собратьев в размерах, но у меня хотя бы мозги есть. И я сдержу своё слово, Пайпер Маклин. Это часть моего плана, можешь не волноваться.       Гигант оглушительно зарычал. Наверное, этот рык слышали даже в Сан-Франциско. Из леса выступило несколько людей, но приглядевшись, Лео с ужасом отметил, что это были вовсе не люди. Мало того, что существа вылезали прямо из земли и были ростом под два метра, так у них ещё обозначилось по шесть рук. Они угрожающе заревели, шагая в сторону полукровок. Джейсон, только поднявшийся на ноги, пошатывался и воткнул копьё в землю, почти что повиснув на нём.       — Что ж, спасибо вам, гегенеи. — Энкелад распростёр руки, словно знакомил ребят с этими существами. — Землерождённые, если вам так понятнее. Полубоги, они уже сражались с подобными вам. Если точнее, с Ясоном. Знаете такого?       Ясон… Имя было знакомо Лео. Это точно кто-то из древнегреческих героев. В лагере Джейсона называли Ясоном. Похоже, что приближалось нечто серьёзное. Лео снова на всякий случай кинул взгляд на Чар, чтобы больше не волноваться по этому поводу. Но девчонки там, где она должна была прятаться, не было видно. Лео с нарастающим беспокойством быстро осмотрел всю поляну. Но Чар будто сквозь землю провалилась. С учётом того, что Гея всячески пыталась им помешать, возможно было и такое, но сейчас это было бы максимально не смешно.       — И теперь у них свои претензии к полубогам, — продолжил Энкелад, — особенно, если его зовут Ясон.       — Убить Ясона! — тут же зарычали землерождённые, размахивая копьями. У Лео появилась надежда, что они сейчас друг друг этими копьями и переубивают, но существа обращались с оружием на удивление ловко.       — Пайпер, я предоставил тебе выбор, — размеренно проговорил гигант и уставился белыми глазами на девушку. — Спасай отца и уходи или же попытайся спасти друзей и погибни. Что ты выберешь?       Пайпер ухватилась за кинжал обеими руками и сделала пару шагов к Энкеладу. От девушки исходила такая сила, что землерождённые в замешательстве попятились назад. Сейчас Пайер представляла собой олицетворение красоты. И было вовсе не важно, что на ней надето и как уложены её волосы.       — Я не дам никому из вас погубить тех, кто мне дорог, — её голос звучал так убедительно, как никогда раньше. — Слышите? Никому.       — Ладно-ладно, — загомонили землерождённые, отступая к лесу.       — Идиоты, стойте на месте! — рявкнул Энкелад. — Видишь, девочка, почему ты нам могла бы пригодиться? Но раз ты уже сделала выбор… Гегенеи, вот вам Ясон!       Энкелад указал вовсе не на Джейсона. У Лео перебило дыхание, когда он понял, кого гигант назвал Ясоном. Палец Энкелада указывал на Тристана МакЛина, висевшего на столбе в полуобморочном состоянии.       — Пожалуйста, вот вам Ясон, — равнодушно протянул Энкелад. — Действуйте.       Хватило одного взгляда Джейсона, и Лео с Пайпер поняли, что нужно делать, словно они много лет работали в слаженной команде. Джейсон замахнулся копьём и, взлетев в воздух, бросился на Энкелада, а Пайпер рванула к своему отцу. Лео кинулся вместе с ней, только его целью была лесоповалочная машина, стоявшая между землерождёнными и отцом Пайпер. Все его мысли заняло лишь одно — только бы успеть.       Несмотря на свои габариты, землерождённые были очень ловки, так что Лео пришлось вспомнить всё, чему его учил тренер Хедж. Он запрыгнул в кабину и схватился за рычаги управления. Машина ожила и тут же тронулась с места. Лео направил её прямо к костру. Горевшие брёвна разлетелись в разные стороны, сбивая с ног землерождённых, пара чудовищ растаяли в пламени и слились с землёй. Огонь начал распространяться по поляне, что не очень понравилось Лео. Он-то ладно, но вот остальные не были огнеупорными.       — Убегай! — раздался истошный крик крик. Услышав это, Лео метнул взгляд в сторону, откуда он донёсся.       Чар, помогавшая Пайпер освободить отца девушки, предостерегающе махнула рукой, давая Лео понять, что ему пора валить из машины. Сперва Лео подумал, что убьёт эту девчонку, как только они закончат с Энкеладом. Если она считает, что может так запросто подставляться… Хотя Чар смогла добраться до Пайпер и не привлечь внимание Энкелада, так что по сути она ничем не помешала… Но всё равно, так глупо вести себя, если у тебя даже оружия нет, нельзя. Лео едва в бешенство не пришёл, а он мог так и загореться целиком.       Но Чар выглядела спокойной. С ней вроде бы всё было в порядке, и похоже, она точно знала, что нужно делать. На удивление смышлёная, совсем не похожа на себя прежнюю. Лео быстро распахнул дверь кабины, спрыгнул и попытался отбежать в сторону. Чар была полностью права: нерасплавленные землерождённые отступили и приняли другую тактику — начали кидать в машину булыжники. Умно с их стороны, Лео даже удивился, как они сами додумались, всё-таки их мозги были из земли. Благо, он уже был в паре метров от машины, представлявшей собой почти что бесформенную кучу металла, медленно тонущую в земле. Землерождённые, потеряв интерес к ней, повернулись в сторону Чар, Пайпер и её отца.       — Используй это! — крикнула Чар, тыча пальцем в бульдозер.       Лео мысленно обратился к механической игрушке, дабы она заставила бульдозер двигаться. Только бы эта штучка сработала. Прикинув, чтобы он сделал, Лео пришёл к выводу, что Чар практически предугадала его мысли. Похоже, девчонка и правда дочь Афины, раз такая умная.       Бульдозер двинулся в сторону землерождённых. Лео оставалось только отпрыгнуть в сторону, дабы его не задело его же оружие. Как вообще Энкелад собирался использовать это против полукровок? Оглянувшись, Лео с небольшим беспокойство отметил, что пламя разгоралось всё больше и уже почти что достигло его друзей.       Пайпер окончательно освободила отца и подхватила его, когда землерождённые снова начали замахиваться камнями, но уже на девушку. Бульдозер на большой скорости врезался в двух монстров, превращая их в грязевое месиво. К сожалению, что-то в нём перемкнуло, и бульдозер заглох, остановившись. Пайпер и Чар на пару пытались спустить мистера Маклина вниз по клону. Последний землерождённый бросился за ними.       У Лео не осталось больше никаких подарков для монстра. Он ринулся сквозь пламя, попутно вытаскивая из пояса первое, что попалось под руку.       — Подавись! — крикнул он, швыряя в монстра отвёртку.       Она вошла по рукоятку в голову землерождённого. Тот злобно зарычал и выдернул отвёртку из лба, уставившись на Лео. Похоже, этот монстр был самым уродливым из всех, что Гея подарила Энкеладу.       — Я тебя убью! — рявкнул монстр, подбирая с земли ком грязи и превращая его в большой снаряд.       Что могло помочь тут… Принявшись лихорадочно соображать, Лео попытался вынуть что-нибудь из пояса, но ему в голову лезла всякая ерунда. В самом деле, что может помочь против двухметрового монстра из земли? Дрожащие руки вытянули лишь упаковку мятных конфет. Полная ерунда, а в голове каша — самоубийственный набор для сражения с земляным монстром. Лео уже был готов отчаяться и броситься на землерождённого с горящими кулаками, хоть появится шанс расплавить того. Но тотчас же он почувствовал, как кто-то рывком оттащил его чуть назад. Первой мыслью Лео было, что Энкелад уже расправился с Джейсоном, и теперь пришла его очередь. Лео наугад ударил кулаком кого-то сзади, послышался сдавленный стон. Обернувшись, он уже приготовился воспламениться, но его глазам предстала Чар, закрывавшая ладонями нос и рот. Девчонка осуждающе на него смотрела покрасневшими глазами.       Лео отрывисто выдохнул, пробормотав нечто вроде: «Прости-пожалуйста-я-случайно», и поднял руки перед собой в знак того, что он не хотел. Землерождённый рыкнул и решительно зашагал в сторону ребят. Лео попятился, оттаскивая Чар назад. Над головой монстра сверкнул металл, и землерождённый лишился рук. Он удивлённо осматривал себя, превращаясь в грязь и растекаясь по земле.       Пайпер тяжело дышала, глядя широко распахнутыми глазами на кинжал, вымазанный в грязи. Её отец лежал за большим камнем, так и не придя в себя. Девушка подняла глаза на Лео.       — Я не дам никому убить моих друзей, — на одном дыхании выпалила она.       Пайпер обратила свой взор в сторону сражения Джейсона и Энкелада. Взглянув на них, Лео чуть не поперхнулся. До этого Джейсон ловко уворачивался от атак Энкелада. Такая сноровка, будто он уже несколько лет только и занимался тем, что дрался с монстрами. Да и Энкелад уже был порядком потрёпан, его нога была в чём-то золотистом, похожем на кровь. Но Джейсон начал сдавать позиции. И только что его чуть не спалил огненный столп. Джейсон повалился на землю, его одежда дымилась.       — Плохо, очень плохо, — констатировал Лео, бросаясь к другу.       Джейсон взмахнул копьём в попытке отбить атаку Энкелада, но оружие попросту переломилось пополам. Ослепительная вспышка, а затем Лео накрыла ударная волна, сбивая с ног. Правда на этот раз ему повезло чуть больше, и Лео почти сразу же смог понять что произошло. Похоже, что поломка копья Джейсона и вызвала такой выброс огромного количества энергии, так что между парнем и Энкеладом образовалась яма, не уступавшая в длину росту Энкелада.       — Не знал, что ты способен на такое, полубог, — хмыкнул Энкелад. — Красиво. Хотя это был твой последний фокус, прощай.       Какой к чёрту последний? Если Энкелад собирался убить Джейсона, пусть сначала покончит с Лео. Здравый смысл отключился напрочь, когда гигант в один миг оказался рядом с Джейсоном и направил на него копьё.       — Спасибо, что собрались, дамы и господа, — провозгласил Энкелад. — Итак, сегодня моя первая жертва Гее.       Мозг Лео совершенно перестал работать. Разумеется, нужен был продуманный план, в котором просто не может быть никаких осечек. Но какой план у Лео? Будь он умным, тотчас бы что-нибудь сообразил. Но интеллектом его никто не одарил, так что приходиться использовать то, что есть.       — Эй, придурок! — крикнул Лео, швыряясь в Энкелада подобранным камешком. К счастью, гигант отвлёкся от Джейсона. К сожалению, теперь он яростно глянул на Лео.       — Ох, полубоги, вы такие надоедливые, — прорычал Энкелад. — Дай с этим закончить, за тебя примусь.       Собраться с духом Лео не успел. Он не понимал, как Джейсон смог так долго сражаться с гигантом. Энкелад превосходил полукровок в силе во много раз, что они могли ему противопоставить?       — Секунду, секунду, — пробормотал Лео, делая шаг назад.       Только бы хватило сил… Он выдохнул и попробовал взглянуть на Энкелада. Гигант всё ещё надвигался на него и в близи он выглядел ещё более устрашающим. На Энкелада обрушился огненный шквал, объяв его стопы и края ямы вокруг.       Гигант вздохнул, словно действия Лео его сильно разочаровали.       — Полубог, я сам могу генерировать огонь, — даже как-то укоризненно сказал Энкелад. — Думаешь, твой мне как-то навредит?       — Тебе нет, — ухмыльнулся Лео. Сорвавшись с места, он крикнул гиганту: — Сюрприз!       Только он приблизился к Энкеладу, так сразу же со всей силы толкнул гиганта в ногу. Земля, плавившаяся из-за огня, стала похожа на очень горячую грязь, и гигант начал соскальзывать в яму. Обернувшись, Энкелад попытался схватить Лео, но тот отпрыгнул от гиганта и отбежал в сторону от ямы, едва запинаясь о собственные ноги от страха. Энкелад попробовал зацепиться за землю и взобраться, но она словно таяла. Лео почувствовал, что от генерации такого большого количества пламени ему опять становится плохо, и грохнулся на землю, пытаясь отдышаться.       — Ты… ты хорошо? — спросили рядом, и Лео еле нашёл в себе силы обернуться. Чар села рядом с Лео на корточки, заглянув ему в глаза. — Выглядишь не очень.       Лео только махнул рукой, шумно выдыхая. На дне ямы Энкелад злобно зарычал. Девчонка вздрогнула, но с места не сдвинулась.       — Чего вы этим добились? Хотите меня закопать? Поймите, как бы вы не старались, вам не победить меня, — вздохнул Энкелад, словно ему приходилось говорить с непонятливыми детьми, — полубогам это попросту не под силу.       — Конечно, — поражённо ахнул Джейсон, и Лео еле его услышал. — Точно. Нужно, чтобы полукровке помогал бог, — продолжил он с таким лицом, будто ему открылась тайна мироздания. Энкелад заметно напрягся. Джейсон крикнул: — Эй, я прав? Чтобы убить тебя, полукровке и его божественному родителю нужно объединиться?       — Тебе это всё равно не понадобится, — прорычал Энкелад, пытаясь выбраться из ямы по скользкому склону.       — Лео, приготовь верёвку, — предупредил Джейсон и, разбежавшись, прыгнул к гиганту. Оперевшись на плечо Чар, Лео поднялся на ноги и дрожащими пальцами выудил из пояса верёвку.       — Эй, Энкелад! Глянь сюда! — воскликнула Пайпер. Конечно, она использовала волшебный голос. И к счастью, это сработало. Хоть гигант и колебался секунду, он всё же быстро развернулся и, потеряв равновесие, бухнулся обратно на дно ямы. Джейсон приземлился Энкеладу на голову, ухватившись за его космы.       — Эй! — Энкелад принялся молотить по голове руками в попытках скинуть Джейсона, но парень крепко держался и вовсе не собирался сваливаться. Небо застелили облака. Лео поднял взгляд на верх и ахнул. Солнце в пару секунд скрылось за грозовой тучей.       — Ложись! — крикнул Джейсон.       Лео моментально среагировал и, схватив Чар за рукав толстовки, бросился на землю, заставляя девчонку сделать тоже самое.       Послышался грохот, так что у Лео заложило уши. Земля затряслась. Лео попытался воззвать к Гефесту, дабы попросить, чтобы их в этом землетрясении не убило, но его мысли перемешались, так что сейчас он даже не смог бы вспомнить своего имени. Он лишь крепко сжимал в одной руке верёвку, в другой локоть Чар.       — У вас всё равно ничего не выйдет, — донеслись до Лео слова Энкелада. — Грядёт нечто большее. У вас не хватит сил, всё равно…       Слова оборвались. Лео понял, что нужно помочь Джейсону. Вскочив на ноги, он бросился к яме. Посередине образовался огромный раскол, в который, похоже, и попал Энкелад. Его-то не жалко, а вот Джейсона надо спасать, потому как ему грозила та же участь.       — Хватай! — крикнул Лео, сбрасывая другу верёвку.       Пайпер оказалась рядом и помогла Лео вытащить Джейсона наверх. Только тот оказался в безопасности, Лео снова глянул в яму. Раскол исчезал, а земля перестала пытаться чем-то помешать ребятам. Похоже, Гея на какое-то время отстанет от полукровок.       Склон был объят огнём. Лео уже начал беспокоиться, что им отсюда не выбраться, потому как он вряд ли мог делиться огнеупорностью с людьми. Дым вился вверх кольцами, щипля глаза. Послышался гул вертолёта, и Лео вгляделся, пытаясь понять, кто это. Кажется, пожарные, хотя может и журналисты, решившие доложить всё с места происшествия.       — Проверю я нашего сатира, — сказал Джейсон. — Мне кажется, тренеру нужно прийти в себя.       Джейсон зашагал в сторону, где, героично распластавшись на земле, лежал тренер Хедж. Пайпер, не долго думаю, бросилась за ним. Лео кинул последний взгляд на яму и тоже развернулся.       — Эй, ты чего? — спросил он, заметив, что Чар как-то странно замерла, глядя в одну точку. — Чар?       Девчонка беспомощно взглянула на него, протягивая руки.       — А ты… Не знаю… Что? — тупо переспросила она, запинаясь. Её губы нервно дёргались, да и сама девчонка выглядела не очень. Она огляделась, будто только что увидела масштабы разрушений, и начала тяжело дышать. — Что? Что это?       — Это после Энкелада и гене… Этих, земельных, — сказал Лео, пытаясь понять, что случилось с Чар. — Эй! Только в обморок не падай!       — Это всё… Почему это всё здесь? — прошептала девчонка с нарастающим беспокойством в голосе, бухнувшись на колени. В нескольких метрах от Лео и Чар послышался голос тренера Хеджа. Значит, он уже в норме, замечательно.       — Так, тихо, — пробормотал Лео, опускаясь рядом с Чар, и обхватил её ладони пальцами. Руки девчонки были совершенно холодные. — Смотри, ничего плохого не случилось. Ты в порядке. Всё правда хорошо.       Девчонка встревоженно на него взглянула и, судорожно вздохнув, закрыла глаза. Лео пришлось подхватить Чар, иначе девчонка грохнулась бы на землю. Плохо дело, раз она вдруг ни с того, ни с сего так разнервничалась. А сначала даже не боялась. И вдруг не помнит ничего, совсем ерунда какая-то. Лео озадаченно пожевал губу, пытаясь подняться вместе с Чар.       — Пайпер? — безжизненно позвал кто-то. Волоча Чар поближе к ребятам, Лео посмотрел туда, откуда шёл голос. Тристан Маклин неуверенными шагами направлялся к полукровкам. — Пайпс, это… оно такое…       Маклин замолчал. Пайпер бросилась к нему и стиснула в объятиях. Лео бы может и умилился от такой картины, не похить Энкелад Маклина, дабы заставить Пайпер выполнять свои требования.       — Нужно срочно доставить его в больницу, — сказал Джейсон.       — Но… Ему даже идти сложно. Не думаю, что мы сможем что-то сделать, — возразил Лео. Ему хотелось помочь отцу Пайпер, но как это сделать. Лео всё-таки смог управиться с Чар, подняв девчонку на ноги. Она ничего не говорила, а только сверлила взглядом землю, часто моргая.       — Мне кажется, нам помогут. — Джейсон кивнул в сторону приближающегося вертолёта.