Надежда сгорает последней

      — О как, — тупо отреагировал Лео на это заявление. Он уже начал ощущать, что вокруг не так тепло, как на Маунт-Дьябло. Стоило поскорее найти Геру и попросить её сделать камин что ли. Иначе был шанс и вовсе тут бесславно замёрзнуть.       — Я не уверен, что хочу это вспоминать, — пробормотал Джейсон. Пайпер обвила его руками на всякий случай, на что Джейсон никак не отреагировал и продолжил, оглядевшись: — Да. Меня отдали волкам. Волчице Лупе.       — Это хоть кто такая? — спросил Лео.       Если Джейсон и правда вспоминает, что с ним было, то это хорошо, потому как на одну тайну станет меньше, но волки… Не сказать, что до этого у Лео были удачные встречи с волками. Вон, их предводитель, Ликаон, вообще пытался прикончить Лео, поэтому он не горел желанием встретить здесь ещё какую-то волчицу.       — Чего вы ждёте? — заговорила Чар, спотыкаясь в словах, поднялась на ноги и требовательно взглянула на Лео. — Вам…       Раздался взрыв, сотрясший стены, оставшиеся от особняка. Пытаясь сохранить равновесие, Чар взмахнула руками и снова взглянула на Лео, на этот раз строго. Видимо, девчонка как-то уж слишком прониклась поиском, хотя о цели путешествия ей никто, вроде бы, не говорил. Лео кивнул и сказал, вскакивая на ноги:       — Согласен. Джейсон, раз уж мы в Волчьем доме, ты не знаешь, где именно Гера?       — Да, — кивнул Джейсон, отпустив секунду на раздумья, и двинулся вглубь развалин. — Уж если они посмели заморозить Талию, мало им не покажется.       Бросившись за Джейсоном, Лео понял, что его беспокоит одна деталь. Чар чересчур сильно переменилась. Недавно она была в таком ступоре, что языком едва ворочала, ещё в аэропорту она была сильно пугалась всего, а сейчас вон какая. Такие перемены сбивали с толку, и Лео насторожился. Что с Чар вообще творится? Да и каким образом девчонка переметнулась сюда с посадочной площадки тоже оставалось для Лео загадкой, причём весьма беспокоящей его. А может… Может, это вовсе и не Чар, а принявший её облик монстр. И хоть раньше за ними Лео такого таланта не наблюдал, откидывать такой вариант сразу он не мог. Надо бы поосторожнее с ней. Было очень неприятно думать, что эта слабая и жалкая, но всё же неплохая девчонка окажется монстром. Как-то неправильно это будет.       — Ты какая-то спокойная, — вполголоса пробормотал Лео, осторожно приблизившись к Чар. — До этого ты была… дёрганная.       Девчонка взглянула на Лео и подняла брови. Ему показалось, что Чар, если это была она, а не монстр, обиделась. Ну да, логично, дёрганная — не комплимент. Но она только переспросила:       — Что значит, де… Как ты сказал?       — Да это не так важно, — пробормотал Лео, надеясь, что Чар не догадается о значении слова. — Где ты пропадала вообще?       — Я пропадала? — с недоумением переспросила она, передёрнув плечами, насупилась и мотнула головой. — Не пропадала, это не я. Я не сама.       — Ну, э… — Лео не нашёлся, что ответить. И так было понятно, что не сама Чар решила вдруг взять и переместиться из Окленда к Волчьему дому, но выпытывать что-то у неё, раз девчонка не могла внятно объяснить, он не стал. — Ладно. Но это всё как-то, ну, необычно, не находишь? И твоё исчезновение, и наше мгновенное перемещение сюда с улицы.       Девчонка ничего не отвечала несколько секунд, сосредоточенно глядя себе под ноги.       — Повтори, — требовательно попросила она.       — Что? Наше перемещение сюда с улицы?       — Улица… — Чар внезапно остановилась и, уткнувшись лицом с сгиб локтя, тихо чихнула. Она поморщилась и вяло пробормотала: — Прости.       — Ты, кажись, заболеваешь, — осторожно заметил Лео. — Не холодно?       Чар помотала головой, уныло вздохнула и провела ладонью под носом.       — Найдите Геру, — пробормотала она и, тыкнув пальцем куда-то в сторону бывшего выхода из особняка, указала перед собой. — Это уже я.       — Чего ты… — не понял Лео.       Джейсон тем временем уже вывел их в небольшой дворик с пустым бассейном посередине, в конце которого высились два конуса из камня, обвитые корнями словно щупальцами. Один конус был под шесть метров высотой, под корнями виднелась огромные голова, шея и плечи. От такого зрелища Лео передёрнуло. Видимо, это был это ещё один гигант. И до него наконец дошёл смысл сказанного Чар.       — Чего? — протянул он. — Да ну. Подожди…       Лео попытался это обмозговать, но Чар похлопала его по плечу и тыкнула в сторону второго конуса. Он был чуть-чуть поменьше, но вот корни на нём располагались настолько близко, что между ними едва влезла бы ладонь. Но кто находился внутри, ему было прекрасно видно. Его старая тиа Каллида хмуро взирала на полукровок, скрестив руки на груди. Она выглядела не очень привлекательно — морщинистое лицо, скривлённое в недовольстве, чёрное глухое платье, недружелюбный взгляд.       — К твоим ирландским фокусам вернёмся позже, — пообещал Лео Чар и бросился к клетке.       — Ну надо же! — с раздражением в голосе встретила его Гера. — Явились всё-таки. Не для того я тебя, Лео Вальдес, с детства готовила к жизни полубога, чтобы ждать так долго, пока вы меня освободите. Хорошо хоть Джейсона по дороге не потерял, из него выйдет прекрасный защитник.       — Я не записывался к вам в защитники, — холодно возразил Джейсон. — Я знаю только то, что вы как-то связаны с пропажей моей памяти, поэтому и намерен вытащить вас отсюда.       — Как пожелаешь, — перебила его Гера и обратила свой взор в сторону второго конуса. — Советую вам поторопиться. Это Порфирион, царь гигантов. Самый сильный из них. И гее понадобилось выкачать из меня достаточно сил, чтобы возродить его.       — О, ясно, вы вроде аккумулятора, — подытожил Лео, за что Гера прожгла его взглядом.       Извиняться Лео не спешил. Из-за этой женщины его детство было не самым простым, а потому он мог позволить себе говорить о ней всё, что вздумается. Правда, пока что на что-то более оригинальное ума у него не хватило.       — Ты бы лучше клеткой занялся, а не болтал попусту. К заходу солнца Порфирион проснётся и, конечно, предложит мне выбор. Либо я выйду за него замуж, либо меня поглотит земля. Первое я выполнить не могу, я же богиня брака. А второе… Ну, тогда нас всех уничтожат, после чего Гея окончательно проснётся.       — Иными словами вы прямо обязываете нас освободить вас, — подвела итог Пайпер. — Ну, раз уж мы сюда за этим и явились, выбора у нас всё равно нет.       — Слушайте, а может просто попробуем его взорвать или сжечь? — предложил Лео, оглядываясь на товарищей.       — Нет, нет! — раздражённо вздохнула Гера. — Только зря время потратить. У вас всё равно ничего не выйдет без моей помощи. А для того, чтобы её получить, вам нужно меня освободить. Честное слово, Вальдес, весь в отца. Такой же… Несообразительный.       Наверное, Гера удержалась от более крепкого слова, потому как от полукровок зависела её свобода. Что ж, и на том спасибо.       — Быстрее! — взмолилась Чар. — Та страшная… Она может прийти.       — Страшная? Ты про Хиону что ли? — хмыкнул Лео. Ещё никто не додумался назвать Хиону страшной, ведь это привело бы к немедленному обледенению. — Ладно, сейчас попробуем что-то сделать. Хотя, может нам всё так и оставить?       — Вальдес, у тебя мозги совсем спеклись? — рявкнула Гера, и Лео дёрнулся. — Мне ещё долго ждать?       — Эй, вы же богиня! Так чего вам стоит освободиться самой?       — Сборище недоумков, — оскалилась Гера, — пораскиньте мозгами. Если богиня в заточении, то о том, чтобы она не могла использовать свои силы, наверняка позаботились. Я следила за тобой с детства потому, что знала — именно ты поможешь мне сейчас.       — Ну вы-то, может, и знали, а я понятия не имею, что делать с клеткой, — ответил Лео.       Будь это механизм, он бы в два счёта разобрался и вызволил бы богиню. А тут что поделаешь, корни, ерунда какая-то. Ему внезапно вспомнилась строчка из пророчества, где говорилось: «Кузнец и голубка разрушат клеть». Кузнец это, ясное дело, он. Голубка, как выяснилось, Пайпер, из-за одного из символов Афродиты — голубя. Разрушат клеть… Будь в голове Лео шестерёнки, они бы сейчас завращались с бешеной скоростью. Он вскинул руки и воскликнул:       — Тихо!       — Мы молчали, — напомнил Джейсон.       — Знаю, — отмахнулся Лео. — Всё равно тихо. Пайпер! Мне нужна твоя помощь.       Девушка подошла к клетке и вопросительно взглянула на Лео.       — Ты можешь, э… — А вот как сформулировать то, что нужно было сделать, Лео не догадался. — Ну, поговорить с клеткой?       — С ней? — помедлив, уточнила Пайпер и коснулась пальцем корней.       — Да, да, именно! — покивал Лео. Идея, пришедшая ему в голову, была абсурдной. Он не верил, что это сработает, но ведь на то он и Лео Вальдес, чтобы пробовать все свои идиотские идеи. — Попробуй уговорить её отпустить Геру. Убеди.       Температура в руинах резко опустилась градусов этак на пятнадцать. Со следующим выдохом изо рта Лео повалил пар. Значит, «страшная» по словам Чар Хиона уже смогла отыскать полукровок. На стенах развалин начала образовываться изморозь, вокруг ребят стали собираться духи грозы, потрескивая электрическими зарядами, и волки. Чар шмыгнула носом и попятилась к клетке, выставив перед собой руки, словно пытаясь защититься.       — Юные герои… Думали, что я просто брошу вас на произвол судьбы? — жалостливым голосом протянула Хиона, появляясь из облака тумана, и с какой-то еле заметно ненавистью взглянула на Чар. — Да и с тобой мы не разобрались до конца. Значит, собрались Геру освобождать, — протянула девушка и облизнула губы. — Ну давайте посмотрим.       — Ах ты мерзкая, подлая, лживая… — Гера в клетке, казалось, задыхалась от возмущения. Пожалуй, это был единственный раз, когда Лео был с ней полностью согласен.       — Ну, ну, тихо-тихо, — состроила из себя обидевшуюся Хиона, надув губы, и продолжила вкрадчивым голосом. — Пожалуй, ты нам помешаешь.       Она взмахнула рукой. Проёмы между корнями затянуло ледяной коркой, так что возмущений Геры больше не было слышно.       — Это ты её сюда завлекла, — догадалась Пайпер. — Обманула и помогла Гее поймать её.       — И идея закрыть Олимп тоже твоя, а не Зевса, — ахнул Джейсон. — А Гера не ошиблась насчёт тебя.       — Какие догадливые, — просияла Хиона.       Волки зарычали, но она тут же переменилась в лице и глянула на них так, что те мгновенно заткнулись.       — Хочешь обсудить это, герой? О, вы, конечно, скажете, что я поступила неправильно. Что я чудовище. Да-да, я уже слышала это.       Лео хотел было её передразнить, но вовремя одёрнул себя. Валяться замороженной глыбой ему не очень хотелось.       — Но подумайте сами, что мне было ещё делать? — с досадой проговорила Хиона. — Нас, второстепенных богов, редко когда замечают. А довольствоваться теми малыми крохами внимания, что нам достаются, и всегда быть в тени олимпийцев — нет уж, извольте. А у моего голоса есть одна прекрасная особенность. Он такой, знаете ли, похожий на снег. Тихий, мягкий, незаметный. Боги и не задумываются, что это я им подкидываю идеи. Причём, заметьте, блестящие. — Хиона подняла брови и улыбнулась ещё шире. — Приказ Эола убивать полукровок, помните? Вот, тоже моя идея. За это я получу от Геи небольшое вознаграждение, когда у власти будут её дети — гиганты.       — Ясно, это ты пыталась нам помешать всю дорогу руками других богов, — хмуро сказал Лео.       — Ну конечно! Видимо, я вам немного поднадоела, — хихикнула Хиона, прикрыв рот ладонью.       — Ты же понимаешь, что погубишь так весь мир? — настойчиво спросила Пайпер. — Нет никаких гарантий, что Гея потом просто не избавится от тебя. Лучше помоги нам, прикажи волкам убраться.       — Ого, а ты становишься всё сильнее в заговаривании, — притворно восхитилась Хиона. — Но, увы, я богиня, и твои чары мало на меня действуют.       — А что на тебя действует? — полюбопытствовал Лео. Полным идиотом он не был, но мало ли такой простой вопрос собьёт Хиону с толку.       — Хм, сын Гефеста. — Девушка смерила его оценивающим взглядом. — Знаю, ты считаешь меня привлекательной. Я даже готова предложить тебе стать моим… телохранителем. Да, пусть так и будет. Зачем тебе таскаться с этими полукровками ради непонятно чего, если ты можешь вполне себе работать на меня?       — Чего? — опешил Лео. От такого заявления он чуть не поперхнулся.       Ладно, если бы Хиона предложила это Джейсону. Красивый, высокий, сильный, тут вообще не было бы вопросов. Но чем так выделился он, Лео, что такая богиня, как Хиона, сделала ему столь заманчивое предложение? Но поминая всё, что произошло в Квебеке, Лео только фыркнул и уставился на Хиону, без тени смущения ткнув в неё пальцем.       — Ты зовёшь меня стать твоим телохранителем? Может, первые пять минут так оно и будет, но как только я не так на тебя посмотрю, ты ж меня в ледышку превратишь, — усмехнулся он. — Нет, не спорю, предложение заманчивое, да и ты симпатичная. Но я откажусь. Не по душе мне стервозные дамы.       — Стервозные? — прошипела Хиона, совершенно теряя внешнюю привлекательность. — Сейчас ты точно превратишься в ледышку, Вальдес. Гера скоро погибнет, а вы, полубоги, разделите её участь. Взять их!       Волки и духи грозы кинулись на ребят. Пайпер обнажила кинжал, Джейсон заискрился молниями не хуже вентусов. Чар, как обычно, вцепилась Лео в плечи, пытаясь спрятаться за ним, чем весьма сильно мешала. Но наорать на девчонку Лео не мог, сам чувствовал, как от страха тело пробирает дрожь. А потому оставалось только пытаться её как-то оберегать и самому не отхватить от злобной богини-морозилки и её прихвостней.