Надежда сгорает последней

      Сначала всё было очень даже неплохо. Но это «сначала» длилось пару минут. Из хороших событий было то, что Джейсон смог захомутать ветром одного из вентусов, принявшего облик коня.       — У нас плюс один! — радостно возвестил Джейсон, еле держась на брыкающемся и пытающемся сбросить с себя седока коне. — Его зовут Буря.       Конь, похоже, признав в наезднике сына Юпитера, понемногу перестал сопротивляться и уже не так неистово мотался из стороны в сторону. Джейсон выхватил одну из поломанных досок, бывшую раньше частью пола особняка, дабы хоть как-то компенсировать отсутствие меча, и направил коня в гущу волков. У него-то всё было прекрасно. Пайпер, очаровательно улыбавшаяся землерождённым, тут же кромсала их кинжалом, превращая в земляные кучки. Она тоже справлялась замечательно. А вот Лео не очень.       Хоть ребята и не договаривались, они как-то незаметно для себя распределили врагов. И Лео, конечно же, досталась Хиона. Сражаться с богиней-морозилкой вроде бы дело совершенно безрассудное, а значит, для Лео самое то. Он завёл правую руку за спину и оттолкнул Чар назад, дабы её не задело. Хиона не стала как-то заморачиваться и просто пыталась атаковать Лео ледяными кинжалами, обжигающе холодными порывами ветра и иногда шарами из снега размером чуть ли не с самого Лео. Хорошая у них игра в снежки. В первые разы плавить всё это дело не составляло особого труда. Но Хиона с каждым разом начинала злиться всё сильнее, что отчасти было понятно Лео — как это какой-то полубог посмел отразить все атаки богини?       Наконец, такое топтание на месте начало надоедать. Джейсон уже практически закончил с волками, последний землерождённый пал от кинжала Пайпер, а Хиона всё так же яростно наступала. Взвыв от злости, она бросилась к Лео, подлетая чуть ли не вплотную. Его руки быстро нагрелись и воспламенились, поджигая и рукава рубашки.       — Вы всё равно опоздали! — рявкнула Хиона страшным голосом. Её лицо исказилось от гнева, и она уже точно не казалась Лео симпатичной. — Гера ничем вам не поможет, вы, полукровки, сами друг друга уничтожите. Он всё равно уже проснулся!       Последние слова Хиона прошипела. Лео улыбнулся, кивнул и схватил её за запястья, надеясь, что богиня или примет верный выбор и отступит, или… Ну, это будут уже её проблемы. Выражение лица Хионы изменилось. Она, кажется, испугалась. Богиня дёрнулась назад, пытаясь вырваться, и начала замораживать руки, но под действием пламени снег таял. Лео вообще не было больно, а вот Хионе… Судя по её лицу, богиня успела получить нехилый такой ожог. Вскрикнув, она обернулась снежным вихрем и исчезла с глаз долой.       Джейсон спешился, но его грозовой конь не спешил покидать развалины. Видимо, Джейсон и впрямь смог взять над духом контроль. Полукровки переглянулись и бросились к клетке с Герой, около которой на корточках сидела Чар, тыкая пальцами в лёд в промежутках между прутьями. Видимо, пыталась убрать, но единственное, что у неё получилось, это лишь чуть-чуть его поцарапать.       — Сейчас исправим, — пообещал Лео и поднёс руки к клетке, отчего лёд зашипел, начав плавиться, а Чар отпрянула назад. Через несколько секунд клетка оказалась полностью размороженной.       — Наконец-то! — раздражённо воскликнула Гера. — Конечно, тут всего-то богиня, брошенная умирать, а вам и дела нет.       — Тиа Каллида? Вы как-то уменьшились, — хмыкнул Лео, оглядев её.       — Ты окончательно поглупел? Меня забирает земля, так что лучше поспешите! — встревоженно пробормотала Гера. И она, похоже, была права. Но самым страшным было не то, что она уходила в землю, а то, что земляной купол рядом с ней всё рос и рос.       — Пайпер, ты же уже говорила с клеткой? Давай ещё раз, но убедительней, используй все свои способности, — потребовал Лео голосом, не терпящим возражений. Не пропадать же такой замечательной идее.       — Кхм… — Пайпер растерянно взглянула на клетку и не слишком-то уверенно начала: — Гея, знаешь, ты сегодня, наверное, так устала. Хочешь отдохнуть? Давай, эта Гера тебе совершенно не нужна, всего лишь какая-то забытая богиня, отпусти её.       Гера метнула в Пайпер неоднозначный взгляд, но всё же промолчала.       Лео тем временем вытащил из пояса кинжал и попытался сделать хоть надрез на прутьях, но клетка почему-то не поддавалась. Даже уговаривания Пайпер не действовали. Вот собственно на этом хорошее «сначала» и закончилось. Послышался треск. Лео машинально повернулся туда, откуда он шёл. Хотя лучше бы не поворачивался. В стороны, жутко грохоча, разлетелись камни. Из второго огромного земляного конуса прямо на глазах появился гигант. И если Энкелад был ужасающим, то это вселяло такой страх, что Лео скорее захотелось отвернуться и никогда больше не видеть такого. Похоже, что Чар была тоже такого мнения, поскольку она довольно резво вскочила на ноги и попятилась, прячась за Лео и Пайпер. Ну вот, опять её бравый настрой куда-то пропал.       Порфирион был намного больше Энкелада. Его тело закрывали бронзовые доспехи, кожа была ядовито-зелёного цвета, длинные волосы вились вниз косами с заплетённым в них оружием, а глаза были абсолютно белые — всё это пугало похлеще Хионы или Эола.       — Хвала Гее, что я жив! — громогласно выдал он, распрямляясь во весь рост.       — Лео, — позвал Джейсон таким спокойным голосом, что по спине побежал холодок.       — Э, да?.. — отозвался Лео, будучи не в силах оторвать взгляд от гиганта.       — Вы там это, продолжайте. Гера, клетка, все дела, хорошо? Я пока…       — Если ты хочешь вот с этим сражаться… — севшим голосом пробормотал Лео. — Ты в курсе, что ты спятил?       — Прекрасно! — обрадовался гигант и уставился на медленно подходящего к нему Джейсона. — Еда, кто ты? Гермес?       — Я — Джейсон Грейс. Сын Юпитера, — почти что не дрогнувшим голосом ответил ему Джейсон.       Пару секунд гигант молчал, тишину нарушало только бормотание Пайпер, уговаривавшую Гею убрать клетку. Наконец Порфирион глухо рассмеялся.       — Что, Зевс, приносишь мне в жертву собственного сына? — довольно спросил он и запрокинул голову, взглянув на небо. — Мило, но всё равно не поможет.       Лео вернулся к клетке. Даже если Джейсону удастся задержать Порфириона, это будет совершенно бесполезно, если он, Лео, не освободит Геру. А что, собственно, прикажете делать с кинжалом в руке против огромных щупалец из земли?       — Клеточка, ну пожалуйста! Давай, усни, — умоляюще тянула Пайпер, пока щупальца крайне медленно расползались в стороны.       — Хреново, — констатировал Лео, от безысходности оглядываясь в поисках помощи.       Джейсон бесстрашно стоял перед Порфирионом, которому стоило наступить на парня, и всё. Гигант, надо отдать ему должное, терпеливо выслушал бравую речь Джейсона касательно того, что он в скором времени отправит Порфириона назад в Тартар, и даже удостоил Джейсона ответом. Правда, вряд ли этот разговор продолжался бы долго.       — Я могу помочь, — раздался голос совсем рядом. Лео от неожиданности дёрнулся, Чар в свою очередь тоже.       — Ты чего, не пугай так, — растерянно пробормотал Лео. — Помочь? Как?       — Я опять вижу те буквы, — серьёзно сказала Чар.       — Что ещё за буквы? — прошипела Гера. — Уберите девчонку и вытаскивайте меня уже отсюда. Или вам хочется, чтобы ваш дружок стал Порфириона?       — Сейчас, — раздражённо бросил Лео, спорить с Герой у него не было ни желания, ни времени. — Чар, помогай, раз хочешь.       Она молча протянула руки к клетке, ощупывая прутья.       — Вы, маленькие полубоги, не понимаете, — донёсся до Лео голос Порфириона. И почему они все говорят, что полубоги вообще ничего не понимают? Объяснили бы уж тогда, а то нашлись тут самые умные. — Я был создан, чтобы свергнуть Зевса с его трона. Я возьму его жену или, если она откажется… Тогда земле придётся её поглотить. Так, всё, сын Зевса, про себя я рассказал достаточно. Ты там недавно грозился, что свергнешь меня куда-то или нечто такое. Время проверить.       — Плохо, очень плохо, — нервно пробормотал Лео.       — Это и так… ясно, — запнувшись, хрипло ответила Чар. — Минута. Мне нужна минута.       — Если Джейсона не прихлопнут раньше, будет тебе минута.       — Я сын Юпитера! — громко возвестил Джейсон, взлетая в воздух. — Дитя Рима, староста полубогов, претор Первого легиона.       Что это значит, Лео понятия не имел. Но было круто. Говорил Джейсон вполне убедительно. Порфирион, казалось, и правда забеспокоился.       — Я принёс смерть троянскому морскому чудовищу, — продолжал Джейсон. — Я перевернул черный трон Кроноса и собственноручно уничтожил титана Криоса. А сегодня настала твоя очередь, Порфирион. Я уничтожу тебя и брошу на корм твоим волкам.       — Вау, ты походу и правда спятил, — пробормотал Лео, искренне восхищённый такой отвагой. — Давай, разнеси его.       Джейсон, заискрившись молниями, бросился на гиганта. Порфирион даже удивился. Ну конечно, кому взбредёт в голову броситься на огромного гиганта с голыми руками. Джейсон зацепился за руку гиганта в чешуйчатой броне и прыжками начал взбираться вверх.       — Да как ты посмел! — взревел Порфирион, пытаясь схватить Джейсона. Но тот зацепился за волосы гиганта, выдернул один из многочисленных мечей у него в косах и вонзил в ухо. Полыхнула молния. Оттолкнувшись от головы Порфириона, Джейсон спрыгнул на землю и призвал порывы ветра смягчить падение.       — Значит, решил поиграть с молниями, да? — разъярённо произнёс Порфирион, мотая головой с опалёнными волосами. — Будут тебе молнии. Я — погибель Зевса, а потому точно знаю, как убить и тебя!       — Спать! — воскликнула Пайпер, окончательно отчаявшись, видимо, не могла она больше ждать, пока её друг сражался с царём гигантов. И это подействовало. Щупальца в самом деле начали шевелиться быстрее, а земля, забиравшая Геру, поползла вниз, освобождая ноги богини.       — Всё! — вдруг воскликнула Чар.       Она зажмурила глаза, выставила руки вперёд и просто прошла сквозь ещё не убравшиеся прутья. Всё ещё не открывая глаз, она схватила за руку Геру и попятилась назад, вытаскивая и богиню. Лео вообще ожидал такой поворот событий. Раньше Чар не говорила, что умеет проворачивать такое. Но ведь сработало!       — Слушай, научи меня, — выдал Лео, обалдело глядя на то, как девчонка без проблем выводит Геру из земляной клетки.       — Прекрасно! — воскликнула Гера. Она сбросила тёмные одеяния, под которыми оказались слишком яркое белое платье и золотые украшения. Гера уже не походила на старую тиа Каллиду, это была богиня, которая страшна в гневе. Она как-то странно засияла и предупредила: — Закройте глаза, герои!       Вовремя сообразив, что сейчас будет, Лео кинулся к Чар, прижал ладонь к её глазам и сам зажмурился.