Гнездо грифона

Поздний вечер. Портовые кварталы Камберленда       Пока долийцы приценивались к амулетам предсказательницы и пытали кота, солнце успело пробежать по небу изрядную долю пути к закату. От покосившихся трущобных лачуг вытянулись длинные тени, количество людей в переулках значительно убавилось, а те, что остались, спешили укрыться в своих домах от потихоньку подкрадывающейся ночи и ее грядущих опасностей.       «Ты стараешься, из кожи вон лезешь, чтобы исправить ситуацию. Но что-то всегда идет наперекосяк и сводит все твои усилия на нет», – так думал Даэлин.       Он мало обращал внимания на сгущающуюся темноту. Шел, погрузившись в свои мысли, едва не натыкаясь на встречных прохожих, заборы и углы домов. Он мысленно пытался сложить более-менее непротиворечивую картинку из полученных из разных источников сведений. И, судя по непроходящей задумчивости, это у него не очень получалось.       Аранену это совершенно не нравилось. Как показывал его опыт, два опытных эльфийских воина справятся с любой рядовой опасностью, вроде пары пьяниц и группы местных любителей поживиться за чужой счет. Но не с организованной бандой или патрулем городской стражи, для которой эльф в ночи уже повод напасть на вполне законных основаниях. Так что было бы хорошо, если бы командир немного очнулся и смотрел по сторонам, а еще лучше – не топал вот так в открытую прямо посреди улицы.       С другой стороны, может, командир решил поймать охотников за эльфами на живца и поэтому не торопится укрыться в тенях переулков? Вполне вероятно, что раболовы постараются использовать свой шанс – весь вопрос в том, как сильно они будут стараться. В лабиринте трущоб, с их вонью и густым теням органы чувств давали сбой. Тут стоило надеяться только на Фалона. К счастью, пес не проявлял признаков беспокойства. Он успевал заглянуть в каждый переулок, мимо которого проходили эльфы, но признаков опасности не находил, о чем постоянно повторял в своих мыслях. И это немного успокаивало. Пока они не свернули в проулок ведущий к задкам таверны «Неваррская Селедка». Фалон встал посередине переулка и глухо заворчал, низко опустив голову.       «Что там, друг? Я ничего не вижу!» – спросил его Аранен мысленно.       «Чужие! Крадутся!»       Дхарлен вдруг поднял голову и, перестав рычать, удивленно склонил ее на бок. Из тени выступил эльф. Из проулков сбоку и сзади выскользнули еще тени, быстро окружив пару долийцев с собакой.       – Фенедис… – выругался Аранен и выхватил дар`мису, изготовившись драться.       – Варла? Что случилось? Зачем все эти предосторожности? – раздался голос Даэлина за спиной Аранена и тот облегченно выдохнул – командир, наконец-то, очнулся от своих размышлений.       Другие тени тоже оказались эльфами из артели грузчиков. В руках они сжимали различные предметы, выполнявшие в тот момент роль какого-никакого оружия.       – Ох, вот вы где! – облегченно вздохнул Варла. – Мы вас обыскались уже. Кое-что случилось... Идемте быстрее в контору Делера!       – Нува Фен`Харел пала маса суледин, плоскоухий! – сорвался Аранен. – Зачем так подкрадываться? Вы все умереть захотели?       Даэлин положил ему руку на плечо и несильно сжал, успокаивая соклановца.       – И что гному от нас нужно? – удивился он, – Утром он отказался нам помогать с поисками.       – С утра многое изменилось…       – Объяснись, – потребовал Даэлин, пробежавшись взглядом по понурым лицам грузчиков.       Эльфы всей гурьбой направились в сторону склада с конторой Делера. По пути Варла рассказал о случившемся:       – Вчера на разгрузке не было больших работ, и часть бригады Делер отправил по домам. По его предположению, «Морская Дева» должна была прибыть сегодня после полудня. Поэтому он просил вернуться грузчиков в порт к этому времени. Так вот – четверо не вернулись к сроку. Среди них мой брат. Из порта они ушли, а до эльфинажа не добрались. Мы уже проверили – там они не появлялись. Делер денег им выдал всего по паре монет. Так что забуриться в таверну и упиться они не могли. Нам трактирщики в долг не наливают.       – Хм… и вы думаете, что они там же, где и Дринн? – спросил Аранен.       – Мы – эльфы, и первыми в порту пропадать стали именно наши сородичи. Так что нам есть, чего опасаться, – грустно заметил кто-то из спутников Варлы.       Трущобы с мрачными проулками остались позади. По сторонам дороги потянулись длинные стены портовых складов.       – Послушайте! – вдруг воскликнул один из эльфов-грузчиков. – Собаки ведь могут на охоте найти дичь по запаху. Может, ваш пес попробует найти пропавших?       Аранен переглянулся с Даэлином. По правде сказать, эта мысль даже не приходила им в голову. Сказывалось то, что Сабрэ редко имели дело с собаками.       – Ты как? Сможешь найти по следам? – Даэлин опустился перед Фалоном на колено и потрепал его за ушами.       Дхарлен ткнулся носом ему в руку. Все смотрели на них с надеждой.       «Можно попробовать, но ничего не обещаю. Вы эльфы почти не пахнете. Не так, как люди. Те просто смердят! – ворвался в его сознание ответ Фалона. – Мне нужно знать их запах».       Даэлин ухмыльнулся – это было правдой. Лорды тех земель, через которые проходил со своими кочевками клан, бывало, устраивали охоту, чтобы быстрее прогнать долийцев. Но клановым охотникам с легкостью удавалось сбить собак своры со следа. Конечно, тут дело не только в слабых запахах, оставляемых эльфами, но и в других хитростях, которыми славятся долийцы, чтобы оставаться невидимыми для шемлен. Но факт есть факт.       – Нужна какая-нибудь вещь пропавших и место, где их последний раз видели, – предложил Даэлин план, поглядывая на грузчиков. – Сможете найти?       Плоскоухие переглянулись и неуверенно пожимали плечами. Из их объяснений Даэлин понял, что у них не так уж хорошо со сменной одеждой. У многих была только та, что на них, и ее носили до тех пор, пока она не превращалась в лохмотья. Многие плоскоухие в ней работали, в ней отдыхали, в ней принимали пищу и в ней же зачастую спали. Пропавшие как раз и были из таких. Да и личных вещей они почти не имели, особенно сейчас, с собой.       – Что ж, дхар не маг – по щелчку пальцев найти кого-нибудь не может, – разочаровал Варлу с компанией Даэлин.       Он поднялся и снова направился к конторе Делера. Очередной поворот дороги вывел группу на причал. Даэлин удивленно остановился:       – Вы вроде говорили, что после полудня пришла «Морская Дева». И где она?       Действительно, пирс Румолдов был пуст. Даже громады барка «Молот Совершенного» уже не было.       – Делер ждал шхуну после полудня, но она не пришла, – объяснил Варла. – Может из-за бури задержалась? За молом такие волны высоченные бушевали!       – Ясно. Значит, у нас еще есть время, чтобы найти Дринн. – понял главное Даэлин. – Аранен, иди с грузчиками к Делеру. Я схожу, проверю, как там Харшал с Эйрлен и подойду немного позже. Да и собаку не стоит тянуть в стеклянное царство гнома. Как бы чего пес нам не разбил случайно… Пойдем, Фалон.       Эльфы разделились. Когда Аранен с грузчиками подошли к лестнице, ведущей на второй этаж склада, в контору Делера, путь наверх им преградил здоровенный шемлен.

***

      Делер сидел за столом в своей конторе и задумчиво барабанил по нему пальцами. Время стремительно утекало – в окно уже заглядывало красное закатное солнце. Еще немного – и на город упадет ночь. Поиски пропавших придется отложить на следующий день. И куда делись эти долийцы со склада, когда были так нужны…       По лестнице застучали шаги, и дверь в контору резко отворилась, со стуком врезавшись в стену, чем вызвала звон стекол во всех шкафах кабинета. Внутрь ввалилось три человека. Гном моментально узнал вошедших и, подскочив с кресла, поспешил им навстречу.       Один из них – здоровенный громила по имени Жих – отпихнул его. Второй – ростом пониже и рыжеволосый – по-хозяйски прошагал через кабинет и уселся в кресло Делера.       – Ты так и не пришел ко мне вчера, – рыжий повернулся к гному лицом. – Я по тебе соскучился.       Гнома прошиб пот.       – Я не мог, господин Регул. Мне нечего вам принести. Мой кошелек пуст, пока не вернутся хозяева причала. Вы же знаете – я заплачу. Давайте дождемся «Морской Девы». Я пополню кассу и все долги тут же выплачу! Мне просто нужно немного времени.       – Ты же знаешь, гном, что мне нет дела до причала твоих Румолдов. Ты платишь мне за возможность обкатывать свои темные делишки с контрабандой. Так? И ты задерживаешь взнос уже вторую неделю. Я терпеливо ждал, но ты продолжаешь ставить меня в дурацкое положение. Я-то знаю, что ты обязательно заплатишь. Но что подумают другие? А? Может, они подумают, что им тоже незачем торопиться? Или решат, что можно совсем не платить?       – Регул, я действительно не могу пока заплатить, – голос гнома слегка подрагивал, выражая его испуг. – Как только дела поправятся…       Регул махнул рукой, прерывая его, и поднялся из кресла.       – Дела у всех идут неважно, гном. У меня тоже проблемы. Я несу большие расходы. И не могу их покрыть, пока ты не отдашь долги. – Он расхаживал по залу, разглядывая заспиртованных уродцев за стеклянными дверцами шкафов.       Надолго замолчав, Регул притопывал ногой и делал вид, что обдумывает положение. Потом, решив, что своим молчанием достаточно запугал коротышку, махнул рукой своему подручному.       – Эй, Жих, пощупай-ка бородатого. Не наложил ли он в штаны от страха.       Верзила схватил гнома сзади за локти и крепко сжал. У Делера потемнело в глазах. Лицо Жиха отразило напряженную работу мысли – ведь руки были заняты, а приказ шефа был однозначный. Регул смерил его взглядом и едва не рассмеялся.       – Отпусти его, Жих, – все-таки не удержался от улыбки Регул, – Успокойся, гном, никто твои склады не тронет… Пока не тронет. Сегодня я тут по другому поводу.       – По другому?.. – дрожащим голосом переспросил Делер.       Верзила решил, что шеф шутит и не стал отпускать гнома. Делер так и продолжал висеть в его «объятьях», стараясь не шевелиться и даже не дышать.       – Ну-да… у тебя на складе живут долийцы. Мне нужно знать, где они сейчас.       – До… долийцы? – заикаясь переспросил Делер, не поняв вопроса.       Регул закатил глаза и обратился ко второму своему подручному, оставшемуся стоять у дверей:       – Варзун, освежи-ка ему память…       – Да, шеф. Долийцы. Три мужчины и девчонка живут на соседнем складе. На втором этаже. Все с оружием, хоть тщательно его скрывают. Сейчас их на складе только двое. Парень с девчонкой. Двое старших отсутствуют.       – Точнее ты их упустил, топтун, – упрекнул Варзуна рыжий.       – Я не виноват, шеф! – решил оправдаться Варзун. – У них огромная собака. Она меня почуяла! Пришлось осторожничать. Они не похожи на лесных долийцев. Ушли от меня в городе влегкую, как будто всю жизнь тут прожили.       Регул недовольно цыкнул и поднял руку, заставляя замолчать подручного.       – Вспомнил, гном? Так где сейчас двое старших долийцев? Они мне нужны.       Жих посчитал, что для ответа гному необходима дополнительная стимуляция и сильнее сжал его локти. Делер, зажмурил глаза и зашипел от боли не в силах что-либо ответить.       – Мда… Жих, поставь гнома на пол и иди-ка вниз. Посторожи лестницу. Я тут сам справлюсь, – приказал Регул своему громиле и, дождавшись, когда за тем закроется дверь, снова обратился к гному. – Итак. Последний раз повторяю вопрос: Где сейчас те двое остроухих с твоего склада, гном?       Избавившись от тисков рук громилы Делер, болезненно потирая бока, устало опустился на пол.       – Регул, ну сам подумай – откуда мне знать, где они могут быть? – чуть не ныл гном. – Они мне ни друзья и ни родственники. Даже не подчиненные! Они просто ждут «Морскую Деву» и все! Ты бы хоть сказал, зачем они тебе понадобились. Я б, может, смог объяснить что-нибудь…       Регул шумно выдохнул и, склонив голову, ненадолго задумался.       – Ладно… Варзун, объясни все коротышке.       – Да, шеф! – с готовностью откликнулся подручный. – Сегодня утром ты, гном, встречался с одним из долийцев в «Селедке». Мы тоже там были и многое из вашего разговора слышали. Остроухие кого-то ищут?       Гном облегченно вздохнул и начал говорить:       – Действительно. У них пропала одна девица. Они думают, что ее похитили с целью продажи и просили у меня помощи в ее поиске.       – Подробности!.. – подбодрил его Регул.       – Это все, что я знаю. Меня не посвящали в тонкости всего дела! – возмутился Делар.       Лицо Регула презрительно скривилось. Он стремительно терял терпение, а также драгоценное время, и уже было хотел повернуться повернулся к Варзуну, чтобы тот позвал Жиха, в качестве освежителя гномьей памяти, как снаружи внизу раздался гул голосов. Разобрать кто и с кем препирается было непонятно. Регул понимал, что это Жих пытается кого-то не пропустить наверх и ждал развязки.       Несколько минут тон голосов постепенно повышался и вдруг что-то оглушительно грохнуло. Под дивные стоны боли по лесенке застучали легкие шаги. Дверь резко отворилась, и в проходе появился светловолосый эльф с татуировкой на все лицо. Для остроухого он был слишком высок и широк в плечах. За его спиной маячил еще один. Обычного роста для остроухих и без тату на скуластом лице.       – Что здесь происходит? – спросил негромким бесстрастным голосом татуированный эльф.       Регул и Варзун сразу переключились на новый объект. А тот, осмотрев комнату, поймал полный мольбы взгляд Делера. Второй эльф, а это был Варла, просочился в комнату и бросился к гному, чтобы помочь ему подняться на ноги.       – А кто, собственно, спрашивает? – требовательно спросил рыжий главарь. – И что с моим человеком внизу?       – Я Аранен из долийцев. Советую вам отвечать. – эльф наклонил голову вбок и мельком глянув на гнома с плоскоухим, вернул взгляд обратно на рыжего главаря. - Насчет заплывшего жиром куска мяса – он пока ещё жив. Отлежится немного и будет как новенький.       Регул переглянулся с подручным и тот едва заметно кивнул.       – Я бы на твоем месте не стал бы так разговаривать с господином Регулом, – заявил Варзун.       Он вспомнил о публике и, чтобы утвердить авторитет хозяина, шагнул вперед и замахнулся на эльфа. Аранен перехватил его за запястье в воздухе и крутанул. Вазгун упал на колени, скрежеща зубами и поскуливая.       – Дурак ты, парень, – сказал ему долиец, и вывернув запястье еще немного, оттолкнул его от себя, заставляя того вскрикнуть и съежиться.       В дверях за спиной Аранена появилась покачивающаяся фигура Жиха. Мутные, бегающие глаза говорили, что тот все еще не вполне пришел в себя.       – Умный тот, кто ведет себя по-умному, – слегка улыбаясь, проговорил Регул, увидев своего мордоворота. – Отпусти его, господин хороший, пока тебе бока не намяли.       Аранен, к удивлению Делера, улыбнулся в ответ.       – А вот это было бы не по-умному.       Раздался характерный хруст. Вазгун взвыл.       – Жих! – отрывисто бросил Регул, нахмурившись.       Громадный, вдвое крупнее рыжего верзила, быстрый, сильный как бык и почти такой же умный – до сих пор Жих не ведал поражений. Досадное же падение с лестницы посчитал непростительной подлостью со стороны эльфа. Ухмыльнувшись, он шагнул к Аранену.       Эльф откинул полу плаща, обнажая ножны с дар`мису, и наполовину вытащил лезвие кинжала. Жих увидел его и, выпучив испуганные глаза, затормозил так резко, что одна нога заплелась о другую, и он рухнул, треснувшись о край стола Делера. Все стеклянные дверки шкафов в конторе отозвались дружным дребезжанием.       – О, Святой Камень! – простонал гном, схватившись за голову. Дело запахло смертоубийством. Такого он допустить никак не мог – это повредило бы деловой репутации не только его самого, но и Румолдов. К счастью, развитие ситуации не нравилось не только ему одному.       Когда Жих начал подниматься, Регул лишь велел ему небрежным тоном:       – Помоги Вазгуну, Жих!       Жих послушно повернулся к своему напарнику, который отполз в сторону шкафов, бережно поддерживая поврежденную руку.       – По-моему, у нас вышло небольшое недоразумение, – примирительно сказал Регул, подняв обе руки, понимая, что ситуация окончательно вышла из под контроля. – Давайте остановимся, сделаем шаг назад и начнем все с начала.       В кабинет Делера ворвался холодный ветер из открывшейся двери. Снаружи уже совсем стемнело.       – Неплохое предложение, – раздалось от входной двери.       На пороге конторы стоял еще один эльф с татуировкой на лице. К удивлению Регула он был еще выше первого. Если бы не торчащие из волос острые кончики ушей его вполне можно было спутать с человеком.       – Регул, это он! Тот самый остроухий из «Селедки»! – громким шепотом заметил Вазгун, поднимаясь на ноги. – Он главный у долийцев!       Увидев Даэлина, Делер облегченно выдохнул.       – Что ж, оба долийца, что вы искали, тут, господин Регул. Надеюсь, вопрос разрешен?       Слова гнома насторожили Даэлина. Напряженно переводя взгляд с одного шемлена на другого, он быстро прошел к Аранену, чтобы в случае обострения ситуации оба могли прикрыть друг другу спину.       – Делер, что тут происходит и кто эти шемлены? – подозрительно прищурившись, спросил он гнома.       – Позвольте, я поясню… – взял на себя инициативу Регул. – Я со своими людьми посетил Делера, чтобы узнать, где может находиться отряд долийцев…       – Как я вижу методы, которыми вы пытались этого добиться, не вполне приемлемы, – перебил его Даэлин.       – Я не в претензии… – вставил свое слово гном, нервно потирая кулак левой руки.       Хмыкнув, долиец посмотрел на Делера, и тот, не выдержав его взгляда, опустил глаза, что явно не соответствовало его словам.       – Ты не зажжешь свет, Делер? – обратился он к хозяину кабинета.       Гном, получив возможность занять руки, засуетился, бегая по кабинету и подкручивая колесики регулировки у ламп. Комнату залил мягкий магический свет, который сразу же напомнил эльфам о доме. О посиделках в клане под таким же мистическим серовато-голубоватым освещением, что зажигали Маретари с мужем по вечерам. Тревоги города отступили на второй план. Даэлин расслабленно вздохнул и, делая вид, что ему жарко, пошире распахнул ворот замшевой куртки. Отодвинув от стола Делера стул для посетителей, он уселся на него, опершись локтями о колени. Аранен, как верный охранник, тут же занял место за его спиной.       – Итак… Могу я узнать причину, по которой вы искали нас? – спросил он у Регула, приподняв голову.       Амулет дочери Маржаны выскользнул из-за ворота рубашки на грудь эльфа и повис, отлично видимый со стороны главаря бандитов. Словно прося таким образом хозяина проверить, не зря ли за него отдали такие большие деньги.       Даэлин всмотрелся в лица людей. Взгляд Регула метался от своих подчиненных к нему, словно тот не решался начать. И при этом надолго задерживался на амулете. Двое других наоборот стояли, отведя глаза в сторону. Значит, стоило надеяться только на откровенность главаря.       – Кхм… Вазгун, Жих, посторожите снаружи, чтобы никто сюда не вошел, – наконец решился начать Регул, надавив голосом на слово «никто».       – Но, шеф… – растерянно посмотрел на него топтун.       – Давай-давай. Шуруй отсюда. Я справлюсь один… – подогнал его Регул.       Вазгун и Жих направились на выход, поминутно оглядываясь, словно не веря, что их выгоняют.       – Ты, гном, тоже сходи проветриться… – добавил Регул, – и работника своего прихвати.       – Во дела пошли – из своего же кабинета выгоняют, – проворчал Делер, но послушно пошел к выходу. – Идем, Варла, нам тут не рады.       Все это время гном зажигал лампы, и в кабинете стало заметно светлее. Благодаря этому Аранен, прищурившись, открыто рассматривал главного из гостей. Кого-то он ему напоминал. Высокий, рыжий, немного нескладный, лет сорока…       – Хм… погодите, – влез он в разговор, обратившись к Регулу,– а у вас, случайно, сына нет?       Старший из воров удивленно хмыкнул:       – В наблюдательности тебе не откажешь, остроухий…       – Просто я недавно видел мальчишку. Прямо одно лицо. И такой же рыжий, – не дал ему договорить Аранен. – я полагаю это твой сын… круглоухий?       Регул впился прищуренным взглядом в эльфа, но обострять не стал, а наоборот расслабился.       – Угадал, – расцвел он улыбкой, на мгновение погрузившись в воспоминания.       – Аранен… – попытался вернуть разговор нужное русло Даэлин.       – Ничего, ничего. Именно из-за него я и искал вас, – остановил его Регул.       Лицо мужчины стало жестким, он снова взял себя в руки. Даэлин тоже нахмурился, пытаясь понять хитросплетения взаимоотношений шемлен. Он прекрасно помнил рассказ Аранена о тюрьме и сразу понял, о каком мальчишке тот говорил.       – И какой смысл был выгонять всех наружу, чтобы поведать нам о своем сыне? Это какой-то секрет? – спросил он Регула.       – Ты ничего о нас не знаешь, да? – протянул Регул, усмехнувшись Даэлину. – Понимаешь ли, есть воры, а есть короли воров. Старик, с которым столкнулся твой напарник, – Регул стрельнул глазами на стоящего за спиной Даэлина Аранена, – глава воровской гильдии. Он король воров Порта и мой родной дядя. А королю, по нашим законам нельзя иметь семьи, детей. Если кто-то этот закон нарушит, может и жизни лишиться. Я вот по молодости не удержал в узде свои чувства и женился. Тем самым лишился возможности наследовать главенство в гильдии после смерти Старика.       – Поэтому этот мальчишка так ценен? Он наследник? – понял посыл бандита Даэлин. Однако он совсем не хотел слышать байку о шемленских похождениях, поэтому решил подтолкнуть разговор, задавая вопросы прямо. – С ним что-то случилось? И помочь можем только мы? Я правильно понимаю?       Брови эльфа вопросительно взлетели вверх, он молчал, ожидая ответ. Регул заметил гримасу и вздохнул.       – Симус – сынок мой, пропал, остроухий…       – Я все равно не понимаю, при чем тут мы? С чего ты взял, что мы можем что-то знать о мальчишке? Сыщики потерянных детей из нас никакие – город мы не знаем.       Даэлин наблюдал, как мягкое выражение лица вора, связанное с воспоминанием о сыне снова моментально сменилось жестким и решительным.       – Не понимаешь, значит… – низким голосом бросил Регул и эльфы отчетливо услышали, как тот проскрежетал зубами от нахлынувшей злобы, – что ж, я любезно объясню! Третьего дня Старик решил сам учить Симуса всем премудростям нашей профессии. Говорил, что раз племяннику в будущем светит главенство в гильдии, то он должен уметь все. Сам же он просто гениальный карманник. Щипач по-нашему. Вот только что-то там у них не сложилось. Симус получил по голове от благодарного клиента, отключился и, как следствие – их успела замести стража. Обычное дело… сколько раз Старик попадал в тюрьму. Даже придумал общак собирать, чтобы выкупать своих оттуда. Так что долго в казенном доме он бы не задерживался. Только на этот раз вмешался странный случай...       Регул прервался и пристально вгляделся в Аранена. Под его взглядом тот повел шеей, но зрительный контакт не разорвал.       – Некий остроухий сиделец с тату на все лицо начал втираться в доверие к Старику. Тот не понял его целей, но повелся и предложил ушастому поучаствовать в очень прибыльном деле. За хорошее вознаграждение – целых два золотых. Но, вот незадача, тот неожиданно потребовал половину. Старику ничего не оставалось, чтобы согласиться. Все же просто – или получить половину или остаться ни с чем. Выбор очевиден.       Даэлин нахмурился и, повернувшись, посмотрел на соклановца – эту часть истории тот как-то упустил в своем рассказе. Аранен лишь смущенно пожал плечами. Регул между тем продолжил:       – Ты ж понимаешь, ушастый, что эти деньги попали к твоему товарищу несправедливо. Его доля была пара золотых за молчание. Поэтому Старик решил отжать неправедно нажитое и послал своих личных быков прищучить наглого эльфа. Самых лучших своих людей послал. И можешь ли ты представить его удивление, когда утром обнаружили их трупы? Резвый остроухий попался…       Стоящий за спиной Даэлина Аранен презрительно фыркнул.       – Я должен счесть себя польщенным? – издевательски бросил он.       – Мы ведь разговариваем по-хорошему, а не с ножом у горла? – довольно спокойно осведомился собеседник. – Я продолжу, если вы не против? Так вот, у Симуса есть подружка по имени Лизга. Он ее два дня не видел и, не утерпев до дома, отпросился у Старика ее навестить. Старый расчувствовался и, дав ему четвертак серебра на сласти для девушки, отпустил. Больше Симуса никто не видел. Ночевать домой он не пришел. К утру моя жена подняла на уши всех. Так насела на Старика, что тот не выдержал и отправил чуть не всю гильдию искать Симуса.       Даэлин покивал головой.       – Интересная история. Только я всё ещё не понял, как она соотносится с нами. Ну, кроме факта знакомства моего соклановца, – эльф мотнул головой в сторону Аранена, – с этим вашим… Стариком.       От этих слов Регул вспыхнул словно костер, в который плеснули масло.       – Ни причем? Сегодня в «Селедке» о чем вы договаривались с трактирщиком и гномом? Я своими ушами слышал, как прозвучало имя матери Лизги – Маржаны! Мои люди проверили ее дом в первую очередь, когда искали Симуса. Оказывается и Маржана и Лизга тоже пропали. И вот что интересно – вы там тоже отметились. Для чего спрашивается?       Не смотря на все возрастающую агрессию Регула, смотрящий прямо ему в глаза Даэлин был спокоен. Амулет, покачиваясь на ремешке, исправно работал. «Маржана» говорила, что даже молчание будет воспринято доброжелательно, поэтому он ждал, когда мужчина выложит все.       – Интересно услышать вашу версию… – лишь едва слышно буркнул он, но все равно был услышан.       Не обманутый спокойствием командира Аранен положил ладонь на рукоять дар`мису. Обстановка откровенно накалялась.       – Я считаю, что вы решили отомстить за нападение. Узнали у трактирщика, что Симус с подружкой часто к нему заглядывает – нравятся им тамошнее андерфельские медовые пирожные – и захватили их. И теперь требуете выкуп. Финелл все рассказала!       – Понятно… Нашу версию услышать не хотите? – спросил его Даэлин.       – Чем вы можете меня удивить? Верните сына! И гильдия, и я лично готовы простить вам смерть наших людей. Можете оставить себе то золото и гильдия забудет о вашем существовании, пока вы в городе.       – Вот как? Хм… Ты говоришь, шем, что весь Портовый район под вашей гильдией? – вставил свое слово Аранен. – Тогда вы должны знать все, что тут происходит!       Он слегка сжал рукой плечо Даэлина, показывая, что берет инициативу на себя, как более посвященный в детали свидетель.       – Всеведущ только Создатель, остроухий… – слегка усмехнулся Регул, скользнув взглядом по лежащей на рукояти оружия руке Аранена. – Но все, что мне нужно, я знаю!       – Тогда что ты знаешь о работорговле в городе? – перебил его Даэлин.       – Какой работорговле? Вы ничего не путаете? – удивился Регул. – Люди, конечно, пропадают, но причин может быть множество. По закону герцога за работорговлю грозит поощрение в виде пенькового галстука…       – Пенькового галстука? – перебил Аранен, не поняв, о чем Регул говорит.       – Ну да. «Повешение на веревке за шею до наступления смерти…» – объяснил вор, явно процитировав строку из какого-то приговора. При этом он так натурально изобразил повешенного, скривив лицо и вывалив набок язык, что эльфы невольно улыбнулись. – Я сомневаюсь, что кому-то настолько не мила жизнь, чтобы заниматься отловом и продажей людей.       – Как насчет эльфов, шем? – с презрением переспросил Аранен. – Их вы, конечно, не считаете? Существа второго сорта – какое вам до них дело?       На этот упрек Регул только пожал плечами. Даэлин успокаивающе похлопал по руке Аранена, лежащей у него на плече, почувствовав, что тот начинает закипать.       – Давай мы изложил свою версию событий, шем. А потом ты обдумаешь и решишь, насколько она правдива, – предложил Даэлин.       Регул равнодушно махнул рукой, предложив ему продолжать. Всем своим видом он показывал, что ничего нового не услышит.       – Итак, мой отряд прибыл в Камберленд по торговым делам к гномам-торговцам Румолдам. Но их не оказалось в городе и нам пришлось расположиться в пустующем складе, чтобы их дождаться. Это было ошибкой. Нужно было уйти из города и подождать возвращения гномов в лесу. Как представители расы элвен мы привлекли излишнее внимание. Полагаю, кто-то решил, что мы –легкая добыча, и у нас пропала одна девушка. Насколько это было возможно, мы провели поиски. Безрезультатно, что не удивительно – с городом, его порядками мы совершенно незнакомы.       Поджав губы, Регул слушал и кивал головой.       – Пока все складно… Думаю, нужно было проверить местные бордели. Ее могли просто заставить работать шлюхой. Эльфийское мясо там в цене.       Аранен подался вперед, от злости у него на челюсти заходили желваки       – Эй, спокойней, – остановил эльфа Регул, – я просто предложил наиболее вероятный вариант. Вы же до него не додумались, наверное. Хотя ладно, продолжай…       – Потом я попал в тюрьму, где познакомился с вашим Стариком и Симусом, – продолжил рассказ Аранен. – Ни в какое доверие я втираться не собирался. Просто там были плоскоухие… – лицо у него презрительно скривилось, – которые их задирали. Это всего лишь ребенок.       – Ого, – удивился Регул, – да вы своих городских сородичей ненавидите больше нас, людей? Как интересно…       – Это дело элвен и вы к нему касательства не имеете, шем! – оборвал иронический выпад человека Даэлин.       Регул промолчал и лишь покрутил пальцем в воздухе, намекая, что с нетерпением ждет продолжения.       – Я им помог, – продолжил рассказывать Аранен, все еще злобно сверкая глазами в сторону вора, – в ответ мальчишка поведал о том, что его подружка Лизга видела, как какой-то гном продал эльфийку       Даэлин качал головой, подтверждая слова соклановца. Он видел, что им верят. Все еще действие амулета или они уже завоевали доверие этого шемлена?       – Когда он вернулся из тюрьмы, мы попробовали найти помощь в поисках. След хоть и слабый, но ничего больше у нас не было. Ничего лучше, чем обратиться к Делеру в голову не пришло. Видимо, тогда вы нас и услышали в таверне. Гном нам отказал и объяснил, почему в этом городе никто помогать эльфам не будет.       Регул недобро ухмыльнулся:       – Вот ведь, морда бородатая… а мне ни слова не сказал…       – Но недаром говорят, что смерть и удача ходят в одной упряжке. Фалон'Дин не оставил детей своих, – продолжил Даэлин. – Мы подумали, что в городе действует банда работорговцев и смогли напасть на четкий след, Узнали, где искать пропавшую Лизгу. И очень надеемся, что там же будет и наша девушка.       Мужчина слушал, глаза его вспыхивали недобрыми огоньками, а когда Даэлин закончил, молча, поднялся, прошелся по комнате из угла в угол, размышляя.       – Вы считаете, что ее исчезновение связано с пропажей Симуса и Лизги с матерью? – подвел итог рассказу эльфов Регул, остановившись прямо перед сидящим Даэлином. – Действительно, это хоть какой-то след. – Затем кивнул каким-то своим мыслям, словно принимая решение: – Давайте подробности. Гильдия у нас воровская – боевиков не много, но вот город знаем великолепно.       Даэлин поднялся. К его удивлению, амулет действительно сработал, как было обещано. Он вспомнил об одном из обычаев шемлен и протянул Регулу руку.       – Партнеры?       – Хм… первый раз приходится жать руку эльфу, – посмотрел на протянутую ладонь Регул, – Но все-таки соглашусь: пока не найдем Симуса, мы партнеры.       Вор пожал руку Даэлина. Тот удовлетворенно кивнул.       – У нас несколько ниточек, которые мы никак не можем связать друг с другом, – начал рассказывать эльф. – Надеюсь, у вас получится лучше разобраться в этих хитросплетениях.       – Излагай, – кивнул Регул.       – Во-первых, Лизга пряталась в угольном подвале какого-то дома, откуда видела, как продавали нашу девушку. Дом стоит у воды, потому что ее потом связанную увезли на лодке. Во-вторых, второй наш свидетель видел Лизгу и еще пару эльфов прикованных к цепи в каком-то подвале. И этот подвал где-то около рынка, что возле «Неваррской Селедки».       Брови Регула удивленно взлетели:       – Лизга недоступна – это понятно. Но этот ваш «свидетель» почему не может показать тот подвал?       – Ну-у… – Даэлин переглянулся с Араненом немного растерявшись. Говорить про кота явно не следовало. Еще сочтут, что эльфы головой где-то крепко приложились.       – К сожалению, он покинул город, – нашелся Аранен. – Так что тоже недоступен.       Даэлин прижал рукой амулет к телу, про себя молясь, что тот сработал и на этот раз. Лириумный камень в центре подвески коснулся груди и Даэлин скривился – тот раскалился настолько, что ожег кожу.       – Фенедис… – выругался Даэлин от неприятных ощущений, но внезапно пришедшая в голову мысль мгновенно вытеснила их. Высказывать ее эльф не стал, а обратился к шему, чтобы аккуратно проверить ее правильность: – Вместе с твоим сыном мы знаем, по крайней мере, о восьми пропавших! Это тут в порядке вещей или гильдия потеряла контроль над портовыми трущобами?       – Восьми?.. – ошарашено переспросил Регул. – Но… люди пропадают, конечно, это тут нормально. Причин может быть множество. Но чтобы столько за день…       – Я удивлен, что вы об этом не знаете.       – А ничего удивительного тут нет. Мои интересы лежат в другой области. Постойте, если виновник их исчезновения один на всех, то это может означать только одно!       – И что же? – подтолкнул мысли шема Даэлин, переглянувшись с Араненом.       – Если принять, что ваши подозрения о работорговле в городе верны, то за живым товаром пришел корабль, и раболовы стремятся быстрее его загрузить и отправить восвояси. У нас катастрофически мало времени. Я поднимаю гильдию!       Регул рванулся к выходу из конторки Делера.       – Постой, шем… – остановил его Аранен. – Кроме того неясно где находящегося подвала с… с рабами у нас есть более четкий след.       – Та-а-ак… Говори! – Регул одним рывком оказался около Аранена. – Говори! Там мой сын!       Эльф рукой отстранился от напирающего вора.       – Есть некий Борода. Вроде как главарь банды. Высокий, темноволосый, шрам над бровью. Чуть ли не каждый день он бывает в тюрьме, чтобы заплатить штрафы за несостоятельных должников. Симус утверждал, что он их куда-то перепродает. Возможно, это тоже связано с пропажами людей в трущобах. Сами мы опасаемся следить за тюрьмой из-за того дела с золотом судьи. Ваши лица там примелькались, а эльфа с валласлином там, скорее всего, хорошо запомнили. Так что появляться возле казарм, нам не стоит.       – Что же ты, ушастый, сразу про него не сказал, – махнул в сердцах рукой Регул. – У меня в гильдии лучшие топтуны в городе!       Вор снова направился на выход, но его опять остановил вопрос Даэлина:       – Мы можем чем-нибудь помочь в поисках?       – Сидите на складе… справимся без вас! Покупатели в тюрьму приходят после полудня, так что завтра к вечеру у нас уже будет результат.       Больше он не стал задерживаться и выбежал, хлопнув дверью. Снаружи зазвучал нестройный гул голосов, потом удаляющийся топот и все стихло.       – Ну, вот… остается только ждать, – подвел итог их разговора с Регулом Аранен, выглядывая в окно и провожая взглядом уходящих.       Вперив задумчивый взгляд в закрывшуюся дверь, Даэлин стоял, сложив руки за спиной, и перекатывался с пяток на носки.       – Мда, ждать… – очнулся он. – Ты мне лучше скажи, Аранен, что там за история с «золотом судьи» и нападением на тебя? Почему сразу об этом не рассказал? Зачем скрыл?       Аранен ничего не ответил. Дернув бровью, он прошел к столу, вытащил откуда-то из-за спины кошель и опрокинул его. На стол посыпались блестящие желтые кругляшки.       – Ого, да мы богачи! – хохотнул Даэлин, разгребая руками золото.       – Все, что говорил этот шем – правда. Не рассказывал, потому что опасался твоей реакции, командир. Я все-таки убил троих шемлен и еще столько же сильно покалечил, – объяснился Аранен.       Даэлин серьезно посмотрел на соклановца.       – Мне дела нет до жизней этих шемлен`алас, Аранен. Можешь хоть весь Камберленд вырезать, если это никак не повлияет на нашу миссию.       Он шагнул к Аранену и обнял его.       – За золото спасибо. Это нам очень поможет.       Входная дверь за спинами эльфов бесшумно отворилась.       – Хм… вы до сих пор здесь? – раздался возглас Делера. Оба эльфа повернулись на голос. – А знатно вы ускорения Регулу придали. Словно его тезпадам в задницу поцеловал… Что это у вас там такое?.. Клянусь сосками моих прабабок, это же золото! Откуда оно у вас? Вам же вчера еще не на что было выкупиться из тюрьмы.       Эльфы переглянулись.       – Может нам Регул заплатил за то, что мы ему рассказали, даргенлен? – забросил удочку Даэлин, глядя в горящие алчностью глаза гнома.       – Шутите? – гном протянул слегка трясущиеся руки к золоту и принялся раскладывать монеты по кучкам. – Смотрите: шестнадцать роялов, пара двойных грифонов, один соверен, один андрис и три дракона. Итого двадцать три. Откуда у вора столько орлейских монет? Он же не купец из Вал Руайо.       Гном стоял, переводя взгляд с одного эльфа на другого, и ждал, когда те все расскажут. Те замерли, задумавшись. Они пытались сообразить, что это могло значить для них в свете происхождения монет.       – Скажи, Делер… – начал формулировать пришедшую в голову мысль Даэлин, – Ты в порту, наверное, как рыба в воде? В последнее время приходили корабли из Орлея?       От похвалы гном подбоченился, уперев руки в бока и выпятив грудь.       – Ха… как рыба в воде. Интересное сравнение и какое точное! Да в Камберленд каждый день заходит десятки кораблей. И из Орлея тоже. Сегодня была пара из Вал Шевэна. Правда, один взял воду и сразу ушел. Один корабль пришел из Порт-Лидса. И три прибыло из Вал Руайо. Почтовая шхуна, большой галеон и галера.       – Ух, ты, – буркнул под нос Аранен, – какая осведомленность…       – Так капитан порта мой хороший друг! – похвалился Делер.       Даэлин хмыкнул и стал сгребать монеты со стола в мешок. Гном с жадным взором провожал каждую. Собрав золото, Даэлин направился к выходу и Аранен сорвался вслед за ним. Делер всем своим видом показывал, как он желает, чтобы они задержались еще, но, так и не придумав причину, разочарованно махнул рукой. Золото уходило от него с эльфами, которым, как считал гном, оно было совершенно ни к чему.       – Послушай, даргенлен, – почти дойдя до дверей, Даэлин повернулся назад, – какая необходимость была отправлять эльфов-грузчиков в эльфинаж на ночь глядя?       Делер состроил удивленное лицо.       – Так они сами просились. Работы не было – не сидеть же тут сутками без дела. Да и семьям деньги отнести хотели.       – И сколько ты им выдал? – поинтересовался Даэлин.       – Много у меня сейчас нет. Выдал по медному полтиннику. Но они рады были и такой сумме.       – Понятно…       Даэлин развернулся и снова направился на выход, своим уходом окончательно погрузив гнома в темную меланхолию.       Снаружи уже стояла глубокая ночь. Темная и звездная. Лун на небе не было, но отсутствие света не мешало эльфам идти точно к «своему» складу.       – Командир, – негромко, чтобы не привлекать к себе возможного чужого внимания, спросил Аранен, – Это золото из тюрьмы… там больше всего монет с верраан. Этих… хм… роялов. Я думаю, что тот скупщик должников в тюрьме орлесианец.       – Я тоже так подумал, – также едва слышно произнес Даэлин, – потому и спросил Делера про корабли. Не будем спешить. Регул обещал, что завтра уже будет результат. Тогда и сложим все в одну кучу. Надеюсь, получится какая-нибудь более-менее ясная картина.       Тем временем эльфы дошли до склада, в окнах которого увидели мельтешение отблесков горящего внутри огня. Даэлин беззвучным свистом позвал дозорного, понадеявшись, что соклановцы не отлынивают от своих обязанностей. На посту оказался Харшал, который ответил с крыши таким же беззвучным свистом. Призыв Даэлина был услышан не только дозорным – ворота склада, скрипнув, слегка отворились и из них выскользнул Фалон. Он подбежал к долийцам и принялся выписывать вокруг них круги всем своим видом показывая, как рад их видеть.       – Привет, лохматенция! – Даэлин присел перед дхарленом, ласково лохматя его загривок. – Что у вас там происходит?       «Там эльфы пришли, что нас встречали у складов».       – Отлично, они-то мне и нужны! – обрадовался Даэлин. – Пошли-ка, поговорим с ними. Надеюсь Варла тоже там?       «Там-там…»       Эльфы из артели грузчиков Варлы сидели кружком в центре склада вокруг котла, в котором горел небольшой костерок. Скорее для света, чем для тепла. Сам Варла, увидев входящих Даэлина и Аранена, поприветствовал их поднятой рукой. В ответ глава долийцев поманил его к себе. Варла охотно откликнулся и подошел к нему.       – Он нид`ха, Варла. – поприветствовал долиец плоскоухого. – Не ответишь на пару вопросов?       – Погоди с вопросами, что вы там решили с Регулом? Будут искать наших пропавших? – перебил его Варла.       – Будут. Обещали завтра предъявить результат…       – Отличная новость! – обрадовался Варла. – Что ты там узнать хотел?       – Хм… твой брат с товарищами получили монеты и отправились домой, в эльфинаж. Так?       – Все так… Только скорее всего они сначала зашли потратить часть заработка и пропустить по кружечке пива.       – И куда?       – Да куда угодно. – удивился вопросу Варла. – Тут полно дешевых таверн – «Зеленый кот», «Пенная кружка», «Приют моряка»…       – «Неваррская селедка»? – уточнил Даэлин.       – И туда тоже могли, – согласился Варла.       Даэлин покопался в кошеле и выудил пару серебряков.       – У меня к тебе задание будет. Держи монеты. Завтра обойдите ближайшие злачные места и аккуратно, не привлекая внимания, выясните, где твои грузчики наливались местным пойлом. Повторяю – аккуратно. Сделаешь?       Варла обрадовался серебру, как ребенок.       – Ого… что тут сложного? Сделаем! Комар носа не подточит.       – Вот и славно, – Даэлин дружески хлопнул Варлу по плечу. – Жду результатов к полудню.       – Посидите с нами? – предложил Варла. – Есть поджаренный хлеб и… – и виновато пожав плечами, добавил: – … немного пива…       – Нет, извини. День что-то уж чересчур тяжелый выдался. Нужно отдохнуть.       Даэлин попрощался с грузчиками и направился к лестнице на второй этаж, надеясь, что следующий день наконец-то принесет желанные плоды.

***