Сага о Тени

      Луч солнца показался из-за крыши дома, с юга дул прохладный и свежий ветерок, он нёс с собой запах весны. Уже как неделю сошёл снег, и Хал начал активно собираться в дорогу. Закупив припасы на неделю перехода, он заканчивал последние приготовления. — Может, ещё на неделю останетесь? — спросил старик Ленхерроу. — Дороги сейчас не безопасны. — Ваша правда, но чем быстрее мы доберемся Вангена-на-Ааре, тем лучше. — ответил ему Хал, накидывая на себя свой новый тёмно-серый плащ. — Будьте осторожны в пути! — крикнул Ленхерроу удаляющимся путникам. Хал и Йара, ведя за поводья лошадей, шли по полупустым улицам Гроне, из храма Латандера доносились песнопения, намного более громкие, чем обычно. — Уже точно пришла весна, раз латандеристы так активно поют. — проговорила Йара. — Полностью с тобой согласен. — поддержал её Хал.       Через какое-то время они добрались до южных ворот Гроне, их спокойно пропустила, как всегда безразличная стража. Перед ними двумя вновь уходил вдаль Ингольшский тракт, он был безопасной дорогой, но после зимы племена орков и гоблинов очень злы и голодны, они часто спускаются к тракту, представляя тем самым опасность для чересчур смелых путников. Хал надеялся, что им удастся избежать этих неприятных встреч. Прекрасная весной и летом равнина, сейчас представала в не лучшем виде — вязкая грязь, в которой виднеются остатки прошлогодней травы. Солнце уже достигло зенита, а два путника продолжали свой путь под монотонное хлюпанье грязи под копытами лошадей. Хал решил не останавливаться на привал, чтобы ускорится и не задерживаться на тракте. — Думаю, сегодня мы заночуем в деревушке. — сказал Хал. — Я не против, но если там будет такой же гадюшник, как и в той деревне, то я предпочту заночевать в этой грязи. — ответила ему Йара. — По рассказам, которые я слышал, в той деревушке более-менее хороший трактир, ещё говорят, что грязи тракта лечебные. — саркастично произнёс Хал, в ответ Йара лишь недовольно хмыкнула. — От той деревушки до города Виден три дня пути, думаю, мы сможем там пополнить припасы, после чего предстоит наиболее длинный переход до Арта. — продолжил он. — Может, на том отрезке мы сможем присоединиться к торговому каравану? — спросила Йара. — А это хорошая идея. — согласился с ней Хал.       Закончив с ближайшими планами, они в молчании преодолели оставшийся до деревеньки путь. Деревенька представляла собой расположенные на удалении друг от друга дома, жилища не имели чего-то выделяющегося, за исключением того, что все они были в добротном состоянии, выделяясь своей внешней надежностью и простатой в красоте. Трактир долго искать не пришлось, он, как и всегда выделялся своей высотой, а также находился практически на окраине. Внутри заведение не блистало красотой, но подобно домам этой деревушки было опрятно и чисто. Трактирщик радушно принял путников и даже предоставил скидку, как он сказал — «За смелость». Мальчишка отвел животных в стойла и помог Халу разгрузить мула. Поужинав, путники прошли в свои комнаты и уснули — предстояли три дня перехода в вязкой грязи.       На следующий день дорога встретила их всё той же грязью, мальчишка-конюх хорошо позаботился о животных и они, хорошо отдохнув, очень легко шли по раскисшему тракту. Виды практически не менялись, на сколько хватало глаз виднелись только голые холмы, единственным постоянным изменением было отдаление гор. Их следующая цель — город Виден, по меркам севера он достаточно крупный город, но судя по рассказам, напоминает просто огромную деревню. Каменные здания в нем можно пересчитать по пальцам одной руки: каменная цитадель, где находится бургомистр и городской совет, святилище Чаунтии и представительство какой-то гильдии, Хал забыл её название. Любой крупный город севера был окружен крепкой каменной стеной, но Виден окружала деревянная стена. Славится этот город своим первоклассным хмелем и пивом. — Думаю, в Видене можно остановится по дольше. Я была бы не прочь отведать местного пива. — облизнув губы, сказала Йара. — Идея, то хорошая, но дорога не ждет. Мы остановимся, там на два дня. — ответил ей Хал. — А ещё я не знал, на сколько я невезуч! — громко проговорил Хал, а Йара удивленно на него уставилась. — У меня в качестве компаньонки полуэльфийка-пьяница! — саркастично продолжил он. — Nai linnuvalye? — спросила Йара, на ломанном эльфийском наречии. — Что-что? — невинно улыбаясь, переспросил её Хал. — Сам догадайся! — крикнула Йара и презрительно отвернула голову в сторону.       До самого привала Хал оставался в приподнятом настроении, местом их ночевки послужил высокий холм, который возвышался над небольшой рощей и с виду был почти сухим. До заката Хал и Йара провели время в лагерной рутине, все это время полуэльфийка не проронила ни слова и показательно отворачивалась от Хала. После простого ужина Йара уснула, предварительно опорожнив половину бутыля пива, а Хал поплотней, укутавшись в свой плащ и уставился в огонь костра. «Хороший я плащ купил» — подумал про себя Хал. Уже прошло несколько месяцев с момента его «смерти», за это время его голову не раз посещал вопрос: «Что делать?». После приюта и вступления в Серый Орден, его смыслом жизни было служение Цитадели Ксагос, но её больше нет. Хал старался откинуть этот вопрос, который словно открытая рана причинял сильную боль, но он все чаще возвращался. «Что?! Что?! Что?!» — кричал разум Хала. Не найдя в себе силы ответить, он уронил голову на колени.       Йара заворочалась во сне, повернувшись на бок, она увидела размытую, понурую фигуру Тилла. «Почему мне так грустно от этого вида?» — промелькнул в её голове вопрос, но хмель быстро вернул её обратно в безмятежность сна. Когда Тилл её разбудил она уже и забыла этот странный вопрос, шлепнув себя пару раз по щекам, Йара сменила своего напарника на дежурстве.       Следующий день встретил путников легкими заморозками, благодаря которым грязь на тракте затвердела, но после середины дня вернулась в свое привычное состояние. За весь день пути Йара не проронила ни слова, только вечером, на привале, после того, как Хал пообещал купить ей сколько угодно выпивки в Видене, она прекратила дуться на него. Третий день обрадовал странников сменой пейзажа — холмы с жухлой травой сменились обработанными полями. Весь день Йара в красках описывала, сколько алкоголя выпьет, пытаясь поддеть Тилла, но он оставался спокойным. К вечеру они достигли городских ворот Видена, оплатив проход и пройдя внутрь города их встретили грязные улицы и деревянные домишки. Трактир внутри выглядел как поместье богатого горожанина, сильно контрастируя с видом улиц. Хал как и обещал оплатил всю выпивку Йары, по его прикидкам полуэльфика влила в себя целую бочку и чуть не раскрыла свой секрет. Поздней ночью Хал отнес уснувшую Йару в свою комнату и уложил на кровать, бережно укрыв одеялом, после чего направился в свою комнату, с одной единственной целью — хорошо выспаться на мягкой и сухой кровати.       Утро следующего дня встретило Хала лёгкой болью в голове. Полежав ещё какое-то время с открытыми глазами на кровати, он встал, оделся и спустился в основной зал трактира. Зал был полупустым, Хал выбрал столик не далеко от лестницы и подозвал официантку. На улице уже во всю кипела городская жизнь; Хал решил не дожидаться полуэльфийку-пьяницу и быстро позавтракав, отправился на рынок, о котором ещё вчера расспрашивал трактирщика. Множество ног месили уличную грязь, люди спешили куда-то — во всю шла подготовка к посеву, Хал лавировал сквозь толпу и быстро добрался до рынка. Рынок представлял из себя огромную площадь грязи, по бокам окруженную деревянной галереей, во время ярмарок, а они здесь не редкое событие, рыночная площадь забита лавками и людьми, но сейчас лавок было немного. В продуктовой лавке Хал быстро нашёл всё, что нужно: сухари, вяленое мясо и вино. — С вас, уважаемый, один пфенниг. — улыбаясь во весь рот, произнёс лавочник. — А не могли бы вы доставить это в трактир «Рыжая корова»? — спросил лавочника Хал. — Конечно-конечно. Доставим уже к обеду, всего за ещё один пфенниг. — со всё той же улыбкой ответил торговец. Хал нехотя расплатился и направился обратно в трактир. В нём он встретил сидящею в капюшоне Йару, которая медленно ела. — Уже проснулась? — спросил Хал, полуэльфийка кивнула. — К обеду должны доставить припасы, а пока мы можем спокойно отдыхать. — продолжил Хал. Внешний вид Йары слишком ясно говорил о тяжёлом похмелье она тщетно пыталась восстановить ясность мыслей. Такое состояние его напарницы не прошло мимо глаз Хала — ему не раз приходилось спаивать людей, что бы получить из них информацию, такое состояние играло ему на руку — он не хотел оставаться в этом городе больше чем на один день. — Мне кажется, тебе стоит поменьше пить. — непринужденно произнёс Хал; Йара никак не с реагировала. — Ты сейчас, наверное, чувствуешь все последствия вчерашней пирушки. А представь, такое было бы в дороге? — таким же голосом продолжил он. — Думаю, тебе стоит сейчас пойти в комнату и хорошенько отдохнуть. — проговорил Хал. — Говорят дорога до Арта сейчас необычайно хороша, мне кажется, нам следует завтра тронуться в путь? — непринуждённо спросил Хал; Йара что-то невнятно пробормотала. — Сочту за согласие. — сказал Хал.       Когда Йара закончила завтракать, Хал отвёл её в комнату и сам провёл остаток дня в своей. Им предстояла долгая дорога до Вангена-на-Ааре, последним крупным городом на их пути будет Арт. Хал чувствовал в себе нарастающею усталость от дороги, но вспомнив тренировки Ордена быстро прогнал мысли об отдыхе — остался небольшой рывок. Два всадника медленно двигались по дороге, Хал приподнял голову и медленно осмотрел окрестности. Прошло уже пять дней с момента как он и Йара покинули Арт, в нём они задержались ещё меньше чем в соседнем Видене. Этот день немного отличался от предыдущих — ночью Хал увидел вдалеке отблески костра. Скорее всего, это был торговец, но на всякий случай он чаще осматривал окружающие холмы. Поднявшись на очередной холм, Хал и Йара увидели небольшую повозку, которая застряла в грязи примерно в четверти мили от них. — Мне кажется, что они застряли. Поможем? — спросил Хал Йару. — Думаю, да. Мы можем даже с ними до Вангена добраться. — ответила Йара. — Тогда давай ускоримся.- сказал Хал и пришпорил лошадь. Через какое-то время Хал смог разглядеть повозку поближе. Это была небольшая повозка, запряжённая двумя лошадьми, она и вправду застряла в грязи. На козлах сидела девушка, а мужчина пытался вытолкнуть повозку. — Вам нужна помощь?! — подъезжая, крикнул Хал. Мужчина обернулся и вопросительно посмотрел на него. — Не помешала бы! — ответил мужчина через некоторое время. Подъехав Хал спрыгнул с лошади и направился к повозке. Пару раз он чуть не свалился в хлюпающею грязь, но вскоре повозка была вырвана из цепкой хватки раскисшей дороги. Ноги Хала до колена были покрыты грязью. — Спасибо за помощь. Я Лоуренс. — мужчина протянул руку, но сразу её отдернул, рука была вся в грязи. — Приятно познакомиться, Тилл. — дружелюбно ответил Хал. — Могу я поинтересоваться куда путь держите? — спросил Лоуренс. — До Вангена-на-Ааре. — коротко ответил Хал. Мне кажется, вы тоже туда направляетесь, и мы можем, объединится. — после короткой паузы произнёс Хал. — Вы почти угадали, но с вашей идей согласен. По рукам? — спросил Лоуренс, протянув руку. — По рукам. — ответил Хал, но руку не пожал. — Думаю нам нужно ещё раз представится. Я Крафт Лоуренс, а это моя спутница Хоро. — показывая на девушку, произнёс Лоуренс. — Я Тилл Хетингтон. — с небольшим поклоном представился Хал. — Это моя напарница Йара. — указывая на Йару, сказал он; Йара ответила небольшим кивком. Но— познакомится, но давайте не стоять на месте. — вежливо сказал Лоуренс.       Хал кивнул и быстро вскочил на лошадь, вскоре их небольшой караван удалился от места встречи. Хал расположился слева спереди и беседовал с Лоуренсом, Йара ехала справа от повозки и осматривала окрестности. Ведя непринуждённо, Хал внимательно осматривал своих новых напарников: Лоуренс оказался странствующим торговцем и не вызывал у Хала никаких подозрений, Хоро же казалась ему не совсем обычной и какое-то предчувствие подтверждало это, но он решил не обращать на это внимание. За разговорами прошёл весь день, местом ночевки была выбрана опушка небольшой рощицы, Хал и Лоуренс собирали дрова, пока Йара и Хоро подготавливали лагерь. После сытного ужина, который приготовил Хал, все кроме него уснули, а он остался в качестве первого часового.       Ночь, как и всегда, была спокойной, утро встретило путников очередной лагерной рутиной: приготовить завтрак, собрать лагерь. Этот день должен стать последним в их длительном пути. Хал скакал впереди каравана, но несильно отдаляясь и постоянно находясь в поле зрения. Уже стоял полдень, взобравшись на холм Хал медленно осмотрелся, слева вдалеке виднелась великолепная река Ааре, справа уходила вдаль холмистая равнина, а впереди их ждал Вангенский лес. Он служит ориентиром путникам, о том что они скоро приблизятся к городу, но также был прибежищем одних из самых опасных тварей — людей. В лесу скрывалось огромное количество всякого отребья и просто отчаявшегося от произвола Владетельных домов Вангена или от феодалов герцогства Лимбург. Расспрашивая торговцев Хал знал о тающейся в лесу опасности, поэтому он остался ждать Йару и новых знакомых на холме.       Йара находилась в арьергарде их небольшого каравана, её мысли занимал Хал. За всю её, пока что не долгую жизнь, она впервые с таким столкнулась. Как она только не пыталась выгнать мысли о нём из своей головы, что она только не пробовала и игнорировать его образ в своих раздумьях, и находить любые другие занятия, чтобы занять мысли хоть чем-то, и игнорировать Хала особенно, всё заканчивалось провалом. Но мысли ещё цветочки, сердце начало биться быстрее при разговоре и любом близком взаимодействие с Тиллом, в её голову приходила догадка о том, что у неё к Халу есть чувства..? но она быстро отгоняла этот бред незамедлительно. Что она действительно поняла это нечто, потому что чувствами она ещё не может это назвать, преследуют её с Гроне, а возможно и раньше.Она посмотрела вперед, где на холме стоял Тилл, и тут её разум, закаленный тяжёлым и опасным детством, мигом отогнал всё лишние и ненужное, Тилл всё ещё стоит на месте — значит, что-то случилось. — Дальше нам предстоит пройти последний и самый опасный участок пути. — обратился Хал к Лоуренсу, когда тот поднялся на холм. — Что ты имеешь в виду? — удивлённо спросил Лоуренс. — Какой-то ты странный торговец? — ответил вопросом на вопрос Хал. — Мне удалось у других торговцев и странников узнать опасности на пути к Вангену, и грабители в этом лесу одна из них. — не давая Лоуренсу ответить, продолжил Хал. — Ты веришь слухам? — спросил Лоуренс. — В любом слухе есть правда — надо уметь ее отделять. Тебе ли как торговцу не знать? — ответил Хал. — Твоя правда. — кратко произнёс Лоуренс.       За всю совместную дорогу Йара поняла, что Тилл опытный странник и по пустякам не беспокоится, поэтому положила на колени свой лук и стрелу, так чтобы быстро среагировать на опасность. После короткого разговора с Лоуренсом Тилл махнул рукой, и они единой группой двинулись в сторону леса.       Лес стоял стеной рядом с дорогой, иногда отдаляясь от неё в местах вырубок. В самый активный период движения тракт патрулировался всадниками из Вангена, но сейчас он был безлюден. Хал напряг все свои чувства и активно воспринимал поступающие сигналы леса. Все было спокойно, дорога скоро должна была покинуть лес, но вдруг из густых зарослей вышла небольшая группа и преградила путь. — На этой дороге взымается плата за охрану! — крикнул один из вышедших. — Что-то я не припомню такого! — ответил ему Хал. — Сколько здесь езжу, ни как не могу припомнить! — А теперь взымается, согласно указу дожа! — улыбнувшись, сказал грабитель. — Не похожи вы на стражу вольного города Ванген-на-Ааре. — спокойным голосом сказал Хал. — Тогда откроем тебе гл… — Хал не дал ему договорить, вынув свой меч, он бросился на бандитов.       Используя фактор неожиданности, Хал рассёк лицо и грудь одному из грабителей, в это время Йара пустила стрелу в голову другому. Быстро развернув лошадь, Хал приготовился к следующей атаке, но вдруг ржавое копье вонзилось в грудь его лошади, и он вывалился из седла. К нему быстро подбежали бандиты, но выпущенные, практически одновременно, две стрелы остановили одного нападающего, удар второго Хал блокировал кинжалом. Полоснув по ноге бандита кинжалом, он быстро вскочил с земли, схватил меч и приготовился к бою. Краем глаза он заметил, что Йара занята новыми гостями, парировав удар Хал перешёл в контратаку и за несколько ударов выпустил потроха оппонента наружу, но его чуть не проткнуло копье. Быстро повернувшись в сторону новой угрозы, Хал метнул кинжал и пользуясь моментом сократил расстояние до копейщика, теперь преимущество за ним и один единственный удар прерывает жизнь копейщика, но вдруг в боку вспыхнула боль — недобитый противник ударил его ножом. Еле удержав в руках меч Хал, добивает живучего противника, но тот успел нанести серьезную рану.       Йара смогла справится с двумя напавшими сзади бандитами и развернувшись вперед увидела Тилла, который судя по всему был серьезно ранен, но сражался с лидером грабителей, она незамедлительно поспешила к нему.       Долго отдыхать Халу не пришлось, лысый мужик с ужасной улыбкой накинулся на него. Рана сильно ограничивала его движения, но он упорно парировал грубые удары головореза. Хал был многократно опытней, но рана активно высасывала из него силы. Он смог нанести противнику лишь незначительные царапины, но ему достался удар по левой руке. Возможно бы Хал проиграл, но стрела в груди привела бандита в короткий ступор, но этого хватило, чтобы собрать силы в один решающий удар.       Прикончив противника Хал упал в дорожную грязь, что-то из глубин сознания подсказывало ему оставаться в этом мире, но сил для этого оставалось всё меньше и меньше. Он видел полу размытые образы и невнятные голоса, его погрузили в повозку и кто-то занялся его ранами. «Должен остаться, должен оста…» — проносилось в голове Хала, но вдруг он потерял сознание.