Сага о Тени

      Дорога заняла десять дней, за это время Хал понял, почему Отшельник появляется не раньше середины весны — путь пролегал по каменистым склонам Малых Мировых гор, изрезанных множеством ручьев и речушек. Главным препятствием служило Гоблинское ущелье и река Гоблин, протекающая по нему; здесь, в пещерах, проживало огромное множество гоблинов и одно племя орков, но удаленность ближайших поселений сводило на нет их опасность. Сам Отшельник обосновался в вековой сосновой роще на правом склоне ущелья, между соснами была прокинута целая сеть подвесных мостов, образуя вместе с ловушками неплохую систему обороны. Жил, однако, он на земле, жилище расположилось под переплетением корней трех самых крупных сосен. — Вот мы и пришли. — сбросив на земляной пол мешок, со вздохом облегчения произнес Отшельник. — Надеюсь, ты запомнил общею картину этого места, завтра начнется твое обучение, а пока можешь располагаться. — продолжил он. — Запомнил. — единственное, что мог ответить до смерти уставший Хал. Прошаркав под аркой из огромного корня в «комнату», он скинул с усталых плеч походный мешок и моментально провалился в крепкий сон.

***

      Из царства сна Хала вырвало щебетание какой-то особо горластой птицы, приняв сидячие положение он оглядел помещение, в котором находился. Помещением это назвать было трудно, в качестве пола была земля, стены тоже были из неё с переплетениями корней, крыша состояла из веток и мха. «Чувствую себя лесным эльфом» — подумал про себя Хал, мгновением позже в его голове мелькнул образ Йары. Окончательно сбросив с себя оковы сна, Хал вышел в основное помещение «дома», где перед глиняным очагом сидел Отшельник и что-то готовил. — Доброе утро. — не оборачиваясь, сказал Отшельник. — Садись ешь, и начнем твое обучение. Меч и доспехи тебе пока еще не нужны, можешь взять только кинжал. — не давая Халу задать вопрос, продолжил он.       Хал утвердительно кивнул, понимая, что Отшельник и так читает его мысли, сев поудобнее на большое бревно покрытое шкурой, он принялся за нехитрый завтрак, состоящий из сушеной рыбы и орехов, запивая его прохладной водой. Пока Хал уплетал завтрак, Отшельник, подкинув в очаг пару поленьев, засунул за пояс охотничий нож вышел из жилища. Закончив с последней рыбой, Хал последовал за ним.       При свете дня Хал мог получше осмотреть рощу и окружающею местность, сама роща была достаточно ровной по сравнению с окружающими склонами, что наталкивало Хала на мысль о некой рукотворности рощи, в остальном он отметил неописуемую красоту местных видов. Недалеко от входа, на пеньке, сидел Отшельник и чистил свои ногти ножом, заметив Хала он встал, и взмахом руки позвал за собой, Хал незамедлительно направился за своим новым учителем. — Рассказывать, кто такие тени я не буду, это ты уже знаешь, а перейду к магии. — размеренно начал Отшельник. — Ты, наверное, знаешь, что магия основывается на плетение, оно везде и его можно использовать, дергая за эти нити. Все тени способны взаимодействовать с плетением, это наиболее близко к искусству, чем к силе, так как мы не подчиняемся богам, но и в отличии от практикующих искусство наши ощущения плетения точнее. — петляя по тропе, рассказывал он. — Так как плетение это тело Мистры, она может отрезать любое существо от него, но самые основные наши способности не основываются на плетени.— Отшельник прервался, пытаясь перелезть через небольшой завал. — Также, насколько мне известно, тени единственные существа, которые могут в некоторой степени практиковать истинное плетение и темное плетение совместно, но на очень низком уровне. Надеюсь, я понятно объясняю? — спросил он у Хала. — Очень даже понятно. — ответил Хал. — Хотя для меня подобные знания в новинку. — Оно и понятно, подробности магии мало кто знает, кроме магов. — усмехнулся Отшельник. — А вы значит маг? — поинтересовался Хал. — Нет, я уже долго живу в этом мире, и многое знаю. — ответил Отшельник. — Ладно, мы немного ушли от темы. Магические способности тени находятся на уровне молодого мага, но при должной практике можно добраться да среднего мага практически без усилий, что не скажешь об обычном человеке. — с небольшим смешком продолжил он рассказ. — Но для нас с тобой это не главное. Мы обладаем редким даром псионики, с ним мы можем даже полностью забыть о плетение, так как источником силы нам служит наш собственный разум. — постучав пальцем по голове, сказал он. — Еще при жизни мы оба обладали слабым даром, но после становления тенью он усилился. И тебе очень повезло, мне вот пришлось разбираться этим самому, а вот ты разберёшься в этом с моей помощью. — похлопав Хала по спине, закончил свой рассказ Отшельник.       Остаток пути они провели в молчании, цепляясь за камни и корни, Хал карабкался вверх, стараясь не отставать от Отшельника, который как будто бы не замечал крутизны подъема. Добравшись до вершины, слегка уставший Хал упал на ближайший камень, перед ним открылся еще более завораживающий вид, чем у жилища Отшельника. На горизонте виднелись вечно холодные горные пики, перед ними, словно волнующееся море, раскинулись меньшие горы, покрытые вековыми лесными массивами. Далеко внизу, в ущелье, несла свои воды вдаль река Гоблин, от сюда и не понять, почему её так назвали. Хал был готов любоваться этими видами вечно, но у Отшельника на весь этот день другие планы: — Чего рот разинул? А ну быстро встал, пока я тебе обратно вниз не отправил. — грозным голосом сказал он и легонько пнул Хала ногой.       Тряхнув головой, Хал быстро вскочил на ноги и машинально вытянулся перед Отшельником, тот взглянул на него с легкой усмешкой на лице и жестом велел следовать за ним. Обогнув небольшие заросли, какого-то куста, они оказались на поляне с несколькими крупными плоскими камнями. — Выбирай какой хочешь. — показав на камни, произнес Отшельник. — Тебе как псионику надо бы развивать свои способности, но для начала нужно освоить один навык на стыке магии и псионики. — устроившись на нагретом солнце камне, продолжал он. — Как я уже говорил сила псионики в разуме. Те, кто практикуют в магии искусство чувствуют плетение, но благодаря псионики можно чувствовать не только, как ты прикасаешься к нему, но и даже начать видеть с его помощью. Плетение отражается от предметов и его можно перестроить у себя в разуме в понятную для наших глаз картину. — немного жестикулируя, объяснял Отшельник. — Для начала просто попытайся почувствовать плетение руками, для освоения магии это тоже нужно. Ты поймешь, что дотронулся до него.       Устроившись поудобнее, Хал прикрыл глаза и попытался что-то почувствовать, но ничего не произошло. Отшельник подбадривал его и Хал пытался ещё и ещё. Он потерял счёт попыткам, как вдруг его пальцы левой руки почувствовали какую-то нить, Хал обрадовался своему успеху, но из-за этого потерял концентрацию, за что моментально получил удар ногой по ребрам и парочку лестных слов о его способностях от Отшельника. Солнце достигло зенита, ребра Хала ныли от постоянных ударов, но это давало свои плоды, а также пробудило в его голове воспоминания о детстве, которые он сразу же подавил. Отшельник отметил, что Хал хорошо учиться, когда его бьют, по его словам у ученика мага ушла бы как минимум неделя, чтобы добраться до уровня Хала. «Плетение и вправду ощущается, словно паутина из туго натянутых нитей. От них исходит мощная энергия» — подумал про себя Хал. «Очень мощная энергия» — голос Отшельника прозвучал в разуме Хала и рассредоточил его внимание, за чем последовал очередной удар. — Что-то есть захотелось. — растянуто проговорил Отшельник. — Поднимайся, у меня для тебя есть задание. — повелительно обратился он к Халу. — Слушаю. — встав, произнес Хал. — Двигайся вон туда, там увидишь камень и тропу вниз. — указывая рукой, сказал Отшельник. — По ней спустишь вниз, в рощу. Я буду ждать тебя там, поторопись. — договорил он и, сделав шаг в тень дерева, исчез.       Размяв затекшие и ноющие от ударов мышцы, Хал побежал трусцой в указанном направлении, очень скоро он наткнулся на большой остроконечный валун, похожий на путевой камень, слева от него виднелась, заросшая папоротниками и густой травой, тропинка. Осмотревшись по сторонам, и не заметив опасности, Хал начал быстро спускаться по тропинке, пройдя примерно половину пути, из-под его ног резко ушла земля, а лицо наоборот решительно пропахало покрытую сухой хвоей почву. Хал оказался в полуподвешеном состоянии, попав в силок, но тоненькое деревце не могло полностью оторвать его от земли, перевернувшись на спину, он достал кинжал и резким движением схватил веревку, начиная аккуратно разрезать её, деревцо полностью выпрямилось, а Хал кубарем покатился вниз по склону. Быстрый спуск продолжался недолго, через пару метров он врезался в толстый ствол сосны, больно приложившись спиной. — Ой, я забыл, что установил здесь силок. — с напущенной виной в голосе сказал появившийся из неоткуда Отшельник. — Столетия жизни сказываются на вас. — саркастически ответил Хал, поднимаясь обратно на ноги. — Огрызаться ты умеешь, но это не спасет тебя от силка. — подтрунивал его Отшельник. — Этого на сегодня хватит, пошли поедим. На обед была все та же сушенная рыба и орехи, из нового добавилась серая репа, произрастающая на местных склонах. По словам Отшельника очень полезна, но имеет скверный вкус, в чем Хал быстро удостоверился. — Знаешь, что роднит теней и например танр’ри? –спросил Хала Отшельник. — Нас также можно призвать и заключить договор, но договор с нами отличается от договоров с демонами. Если призывающий не знает нашего истинного имени, то у нас всегда есть возможность предать его, но некоторые заклинания могут нас ограничить. Наши прозвища, как и заклинания договора, находятся в теневых книгах, большинство из них являются копиями копий и не могут сравниться с изначальными девятью. — не дожидаясь ответа, продолжил он. — А что за могущество скрывают изначальные книги? — поинтересовался Хал. — В них есть одно неприятное для нас заклинание, оно может заставить нас раскрыть свое истинное имя. — ответил Отшельник. — На наше счастье они все утеряны, а некоторые даже уничтожены. — Понятно. Мне вот интересно еще одно. — сказал Хал. — И что же? — поинтересовался Отшельник. — Ваше прозвище. — указав на Отшельника, произнес Хал. — Я расскажу о себе, но завтра мы усиленно поработаем над защитой твоего разума, она очень плоха. — ехидно улыбнувшись, ответил Отшельник. — Это прозвище закрепилось за мной три столетия назад, тогда я выбрал служение Милики и обосновался здесь. До этого у меня было много прозвищ и имен. — продолжил он. — До становления тенью я жил далеко на юге, но почему то после нападения на замок моего господина я не умер, и даже убийство всех виновных в этом мне не помогло, но я чувствую, что покой близится. — с небольшим блеском в глазах закончил Отшельник. — А наши судьбы похожи. — улыбнувшись, произнес Хал. — Оба не справились со своим долгом. — уточнил он, на вопросительный взгляд Отшельника. — Ты прав, последний воин мертвой земли. — немного погодя проговорил Отшельник. — Кто? — внимательно посмотрев на него, спросил Хал. — Последний воин мертвой земли. На мой взгляд, получится хорошее прозвище, если немного сократить. — ответил Отшельник. — Не могу не согласиться. — с нотками грусти, произнес Хал. — Ну вот и поговорили о прошлом, до завтра можешь отдыхать. — после короткой паузы сказал Отшельник и покинул дом.

***

      Утром второго дня Отшельник вырвал Хала из сна на самом рассвете и пинками заставил его заниматься готовкой, по его самодовольному лицу Хал понял, что на очень долгое время ему придется заделаться кашеваром. В полусонном состоянии у него получилось приготовить, только кашу, из пшеничной крупы, с салом. Ароматный завтрак и две кружки холодной родниковой окончательно прогнали сон. — Неплохо готовишь. — смачно рыгнув, сказал Отшельник. — Оно и видно, как тебе понравилось. — съязвил Хал. — Как ты со старшим общаещся? — с грозным лицом спросил Отшельник, но сразу же расплылся в улыбке. — Мой посуду, а я подожду тебя на вчерашнем месте. — с этими словами он схватил кинжал и вышел.       Вздохнув, Хал свалил в котелок всю посуду и направился к ручью, Отшельником на ручье была оборудована небольшая заводь, свалив в неё посуду, он начал оттирать остатки еды щеткой. Вдруг откуда невозмись на противоположном берегу ручья появилась странная белка, с белой продольной линией на спине, она внимательно посмотрела на Хала своими маленькими глазками, будто изучая его. Хал был немного удивлен появлением столь странной белки, но вдруг вспомнил о лежавших в кармане орешках, опустив руку в карман, он кинул белке парочку очищенных орешков, зверек быстро нашел первый орешек и практически моментально он пропал в её цепких лапах, та же судьба постигла и второй, ещё раз взглянув на Хала, странная белка растворилась в ближайшем кусте можжевельника, хмыкнув себе под нос Хал решил закончить с его текущим делом.

***

      Отшельник ждал Хала на вчерашнем месте, удобно усевшись на пока что единственном обогреваемым солнцем месте, поэтому Халу пришлось довольствоваться освежающей прохладой камней. — Ты немного задержался. — произнёс Отшельник, увидев Хала. — Занятную белку встретил у ручья. — ответил Хал. — И чем же она занятная? — удивленно вскинув брови, спросил Отшельник. — Через всю спину идет белая полоса, да и чувство такое было, будто она не то чем кажется. — задумчиво ответил Хал. — Понятно-понятно. — заговорщицки проговорил Отшельник. — Твои способности оказались по сильней, чем я заметил, а теперь продолжай тоже упражнение.       С тяжелым вздохом Хал попытался сосредоточиться. В этот раз у него ушло меньше времени и удержать ощущение плетения он смог дольше, но, не смотря на ожидания, Хала легче не стало — Отшельник начал разными способами мешать ему. Постоянно раздражаемый Хал не мог, сосредоточится и закономерно получал за это пинки, после очередного пинка в нем зарокотала ярость и его сосредоточенность взлетев в небеса, полностью откинула все раздражители, в таком состоянии Хал потерял счет времени и даже не заметил, как Отшельник исчез. Очнувшись от этого подобия транса, он наконец-то заметил исчезновение своего учителя и на секунду растерялся. «Найди меня». — прозвучало в голове Хала. Поднявшись с камня и размяв затекшее тело Хал начал осматривать землю вокруг камней, практически сразу он обнаружил свежий след, ведущий вниз к дому. «Слишком очевидно». — подумал Хал и принялся искать дальше. Второй обнаруженный след уже был менее заметным и вел дальше в лес, Хал немного согнул колени и начал идти по следу, стараясь не издавать ни единого звука. След привел его на небольшое каменное плато, где он и терялся, новый же показался не сразу и был единственным уходящим с плато. «А Отшельник неплох» — отметил Хал у себя в голове. Идя по следу, он вышел к бурному ручью, перед тем как продолжить выслеживание Отшельника Хал решил утолить жажду, разыгравшуюся во время поиска. Вдруг позади раздался тихий хруст веток, Хал резко кувыркнулся вперед, оказавшись в ручье. — Это могло стать твоей роковой ошибкой. — вынимая воткнутый в землю кинжал, сказал Отшельник. — Вы меня ждали? — зажимая рукой небольшой порез, спросил Хал. — Я шел за тобой еще с плато. — ответил Отшельник. — Ты прошёл мимо одного камня и не заметил следы. — добавил он, наблюдая за удивленным лицом Хала. — Обставили как ребенка. — с досадой произнес Хал и пнул ботинком камень; из кустов раздался злобный визг. — Ну, вот зачем ты его разозлил? — с легкой улыбкой спросил Отшельник. — Кого разозлил? — удивленно ответил Хал. — Моего помощника. — ответил Отшельник. — Я все же служи Милики. Пошли обратно. — направившись вниз по ручью, сказал он. Хал направился за ним, обрабатывая в голове всю полученную информацию, Отшельник снова разбил все познания Хала о нем, выкинув очередной фокус. «Это задевает мою гордость». — подумал про себя Хал. «Я этого и хочу». — прозвучало у него в голове, а идущий впереди Отшельник издал легкий смешок. Хал недовольно проворчал себе под нос. Путь, который избрал Отшельник, оказался более удобным, чем прошлый, но за комфорт пришлось платить временем. Когда они пришли обратно к дому, солнце уже на четверть скрылась за горами. На этот раз готовкой занимался Отшельник, сказав, что лучше всего умеет готовить зайца, Хал в это время, закинув на плече большой глиняный кувшин, отправился к ручью, где утром встретил загадочную белку. На ужин было отменное жаркое из зайца и расплывшееся в самодовольной улыбке лицо Отшельника. — И вправду прекрасное жаркое. — уплетая свою порцию, сказал Хал. — По-другому и быть не может! — горделиво воскликнул Отшельник. — Не лопни от гордости. — язвительно произнес Хал. — Не ло… — громкий кашель прервал ответ Отшельника, Хал же чуть не упал с бревна от смеха. — Какие языки ты знаешь? — резко сменил тему, поперхнувшийся Отшельник. — Могу говорить на общем, хорошо знаю норфмэт и язык варварских племен у моря Бурь. — ответил Хал. — Общий ты должен знать идеально, а также желательно выучить, какие-то из языков центральных равнин и юга. — жуя, сказал Отшельник. — Завтра тебе кое-что дам. — Хорошо. — произнес Хал и отправился мыть посуду.

***

      Утро третьего дня было точно таким же, как во второй день, Хал снова готовил завтрак и мыл посуду, но в этот раз белку он не встретил. После завтрака Отшельник сказал следовать за ним и повел Хала в другую часть рощи. Это оказался удобный момент, чтобы получше узнать окружающею местность, что, по мнению Хала, поможет ему в тренировках. — Вот мы и пришли. — со вздохом сказал Отшельник. — Что это за здание. — указывая на деревянный сруб, спросил Хал. — Здесь я живу зимой. — коротко ответил Отшельник. — Видишь вон то огромное дерево? — указывая на вековую сосну, спросил он. — Это, если так можно назвать, сокровищница. — И что там такого упрятано. — поинтересовался Хал. — А сейчас и узнаешь. — с легкой улыбкой ответил Отшельник и направился к дереву. Подойдя ближе, Хал заметил, что внутрь дерева есть проход, оно было полым и все пространство внутри было заставлено стойками с разнообразным оружием и доспехами, от такого зрелища у Хала отвисла челюсть. — Вот-с, мои скромные запасы. — с ехидной улыбкой произнес Отшельник. — Я хочу узнать твои навыки владения мечом, но твой меч сейчас не подходит, да и тебе надо освоить другие виды оружия, и свою бригантину можешь выкинуть гоблинам. — Откуда вы это все достали? — спросил Хал, когда к нему вернулся дар речи. — Да так, насобирал за пару сотен лет. — обыденно ответил Отшельник. — Ты выбирай, не стесняйся.       Хал медленно обошел стойки с оружием, надолго останавливаясь у каждой стойки, пробуя в руках клинки, все они были отменного качества, но только один привлек его внимание. Он практически не выделялся среди общего многообразия, на него не накладывали никакие чары, просто обычный меч с гравировкой на не известном Халу языке, но в отличии от многих он полностью становился продолжением его руки, как будто он никогда и не был мечем. — Я выбираю этот. — твердо произнес Хал. — Не плохой выбор. — похвалил его Отшельник. — Я его получил в качестве награды от одного нанимателя. Он выкован из толедской стали, говорят она ничуть не хуже мифрила. — добавил он. — А что на нем написано, странный какой-то язык? — рассматривая клинок, спросил Хал. — Invictus maneo, на латинике значит остаюсь не побежденным, а теперь давай начнем нашу тренировку. — сказал Отшельник, кинув Халу два чехла из плотной кожи.       Эти чехлы служили в качестве защиты, чтобы оружие не оставляло порезов, но от синяков они практически не помогали. Соперники разошлись по разным концам большой поляны, Хал, выставив вперед левую руку с кинжалом, медленно приближался к Отшельнику, который стоял в обманчиво расслабленной позе. «Слишком очевидно» — подумал про себя Хал. Вдруг Отшельник резко бросился на Хала, и тот еле успел заблокировать стремительный выпад своим кинжалом, отведя клинок в сторону Хал контратаковал выпадом снизу, но его соперник легко увернулся. «Нельзя давать ему передышку» — с такими мыслями Хал бросился на Отшельника, нанося ему грады ударов. Увлеченный атакой, Хал не заметил, как получил удар в левое бедро, нога Отшельника лишь немного не достала до его паха. Восстановив равновесие, он злобно взглянул на язвительно улыбающегося соперника, моментально в голове Хала появился новый план атаки и также моментально был приведен в исполнение. В ответ на это Отшельник презрительно легко отразил все хитроумные выпады. Это выводило Хала из себя, но он прибег к своим знаниям и изгнал гнев из своего разума, предприняв новую атаку. Хал использовал все свое мастерство фехтовальщика, используя все более сложные комбинации выпадов, но Отшельник отразил их все. Во время очередной попытки он словно вода обогнул оборону Хала и точным ударом навершия повалил его на землю. — Неплохо, но ты забыл одну вещь. — спокойным голосом произнес Отшельник. — В бою ты полностью снимаешь защиту своего разума, я читал тебя словно открытую книгу. — Не честно поступаешь. — с легкой улыбкой возмутился Хал. — Честность не способствует победе. Готов к долгим и мучительным тренировкам? — Всегда готов. — ответил Хал, поднимаясь с земли, впереди его ждали долгие месяцы, а может и года тренировок под надзором Отшельника.