***
«Как это случилось?!» — смотря на раненную кошку, спрашивал себя Домашний. В конце концов его действительно оставили немного дальше от места событий. У него даже возможности не было увидеть, в какую историю вляпалась подруга. Пугало ещё и то, что эта кошка была единственной вернувшейся. Отсутствие остальных трёх котов наводило на неприятные мысли. И теперь у него при взгляде на раненую возникала лишь одна мысль: «Теперь нам точно не будут рады. Главное, чтобы не загрызли…» Наверное, это прозвучало бы эгоистично, но дела до Дикой незнакомки у него не было: она была одной из тех, кто наблюдал, как его друга убивали. С чего он так решил? Ну, а что ещё можно подумать, если его друга вообще допустили до этих дел? Необученного Домашнего! Да и кроме того… — Чего уставился?! — резко огрызнулась кошечка, подняв шерсть на загривке. После таких комментариев хоть какое-то желание беспокоиться за лесных отпадало, как не бывало. Им, судя по всему, и так неплохо. И вообще, они так живут день изо дня! Наверняка уже привыкли. И его это не касается. То, что его преследует призрак, говоря какие-то непонятные фразы, с этим явно не связано! И поэтому он просто отвернулся, ничего не ответив грубиянке. Наверняка к ним присоединятся остальные, и тогда они наконец-то покинут этот странный лес и вернутся по домам. Если бы Принцесса ещё отказалась после сегодняшних приключений от своего желания навести справедливость, то стало бы совсем хорошо. К сожалению, такое возможно лишь в мечтах. И почему призраки снова его не посетили во время его вынужденного одиночества? Им же нравилось раньше появляться в моменты, когда он хотел отвлечься от реальности, а теперь — их нет. Изменчивы галлюцинации, однако. — Мы уходим, — сообщил появившийся Буран, оглядев котят. Смотревший в сторону Чумазик повернулся в сторону кота и прищурился, пытаясь разглядеть ещё двоих, но воин прервал его: — Они присоединятся к нам в Лагере. «Что их задержало?» — спросил сам себя Чумазик, но вслух это спрашивать не решился. К счастью, он не лесной, чтобы интересоваться делами Диких. Всё, на что он рассчитывал и надеялся, это на то, что Принцесса в порядке. Сейчас же им предстоял путь к Лагерю, где он, наконец, сможет увидеться с Принцессой, сбежавшей ранее…Глава IV. Размышления и слежка.
5 февраля 2021 г. в 14:47
Прошла одна неделя. Одна напряженная, утомительная неделя, во время которой Чумазику приходилось каждый день, утром и вечером, проходить где-то вблизи дома Принцессы и следить за тем, что она делает.
И вместе с тем он должен был терпеть любопытство их соседей, некоторые из которых были совершенно не тактичными и задавали без стыда различные по неудобности вопросы.
Не только о них, но и о Рыжике, заставляя котёнка скрывать эмоции за фальшивой улыбкой и утверждать, что тот просто заболел.
И всё же слухи об походе в лес распространились, как пожар по деревьям, и теперь редко можно было встретить кота, который не знал бы об этом событии. Ещё и Генри утверждал, что рыжий «заболевший» друг Чумазика погиб от когтей Диких кошек…
Ложь Чумазика продержалась от силы пару дней, а потом соседи проверили бывший дом Рыжика. И стало только хуже.
Он бы не удивился, если об этом узнало даже Кровавое Племя. Новость об убийцах котёнка была интересной для обсуждения у большинства.
Не помогало и то, что Принцесса подходила слишком близко к территории городских кошек, но каждый раз она в последний момент передумывала и возвращалась назад, ещё более задумчивая.
И это приводило Чумазика к нервному тику, заставляя его дрожать, пока он следил за ней в стороне и облегчённо вздыхал после того, как она не доходила до Клана.
Вероятно, это могли бы назвать паранойей, но он был уверен: Принцесса ещё заявит о себе и о своей жажде справедливости.
И он оказался прав. К сожалению.
И он был идиотом, поддавшись порыву и раскрыв себя, и теперь Принцесса сбежала, оставив его посреди леса…
Предательница.
Однако, ему нужно было найти её до того, как она совершит какую-нибудь глупость и попадёт в неприятности. Это было бы в её стиле, он убедился в этом за последнюю неделю.
Резкий стук, раздавшийся вблизи, заставил подскочить на месте, где Чумазик ранее сидел, и котёнок судорожно начал оглядываться в поисках странного звука.
Неожиданно раздалось пение птиц, от которого Чумазик резко повернул голову в сторону, вздыбив шерсть и грозно зарычав.
И как Принцессе и Рыжику могло здесь понравиться? Это место было не только не привычным, но и страшным. Особенно теперь, когда он был в лесу один.
Осознав, что шум создавали птицы, котёнок пригладил шёрстку и медленно обвёл взглядом деревья, пытаясь найти причину непонятных звуков.
И Домашний обессиленно сел, решив, что ему следует подумать о том, что делать, нежели бояться каждого шороха. Не без причины бояться, конечно, но сейчас для этого было неподходящее время.
Тихо выдохнув, успокаивая расшалившиеся нервы, Чумазик вновь осмотрел лес, но теперь в поисках возможных тропинок, по которым он мог пойти.
Он мог вернуться домой, оставив Принцессу с её проблемами здесь, как она и поступила с ним. Но котик не посмел бы сделать этого с подругой, не говоря уже о том, что вряд ли найдёт путь к городу.
Чумазик хотел отправиться дальше, в чащу, надеясь наткнуться на какого-нибудь воина из Грозового Племени, но из-за того, что он не знал границ их территории, легко перешёл бы за границы, рискуя встретиться с ещё более враждебными котами.
Или котёнок мог остаться здесь, надеясь на то, что на него кто-нибудь наткнётся, но есть вероятность, что это будут не Дикие коты.
И что делать? Что бы он не выбирал, любая его идея — всё равно катастрофа.
Вновь тихо вздохнув, котёнок поднялся, решив, что делать хоть что-то нужно, иначе он не сдвинется с места.
«Пойду вперёд — наткнусь на кого-нибудь из того Лагеря. Наверное…» — без особой уверенности подумал Чумазик, медленно, без желания, направляясь вперёд.
Похоже, в этот день он будет гулять больше, чем за всю неделю… А ведь казалось: куда больше?
Всю неделю напролёт Чумазик бегал от своего дома к дому Принцессы, иногда шел за ней к городскому кошачьему Клану. А теперь он бродил по лесу, кишащем опасными хищниками и сумасшедшими котами, в надежде найти либо выход, либо Принцессу…
Он чувствовал, как набранные за время сытой жизни килограммы медленно сжигались и показывали лапы, и от этого странного, непривычного ощущения становилось плохо.
Однако он не мог отступить: многое поставлено на кон. Его жизнь, жизнь его подруги…
Резко поднявшийся ветер и пролетевший перед глазами листок заставили поднять ранее опущенные глаза котёнка и посмотреть вперёд, чтобы пронаблюдать полёт листвы.
Переведя взгляд в сторону листочка, Домашний удивлённо расширил глаза и отшатнулся назад. Шерсть от охватившего его ужаса поднялась, а сам он оскалился от неожиданности: знакомые зелёные глаза смотрели прямо на него.
В зелёных глазах, что были ярче, чем у Принцессы, горело более сильное пламя, чем в глазах его сестры. Открытый, добродушный взгляд, в отличии от колючего, с долей высокомерия взгляда подруги Чумазика.
«Рыжик?!» — мысленно закричал Чумазик, уставившись на друга, смотрящего на бывшего соседа так, словно он не восставал из мёртвых, а лишь пропал на день, пролежав его на коленях хозяев, и теперь был в недоумении от такой реакции.
Поднявшийся ветер, казалось, лишь стал сильнее, поднимая пыль и упавшие листья, начиная их закручивать в вихре, заставляя Домашнего беспомощно крутить головой в попытке понять происходящее.
Удивительно, но пыль, поднявшаяся в воздух, не мешала каким-либо образом котёнку, вместо этого стеной отделив его от остального леса. Неожиданная тень, опустившаяся на голову Чумазику и заставившая его поднять голову, появилась из-за удивительно удачно закрывших солнце облаков.
«Что за чертовщина?! Что за погода?!» — возмущённо воскликнул про себя Домашний, резко переведя взгляд на погибшего друга и тут же застыв и прижав от страха уши.
На него уставились зелёные, горящие потусторонним светом, глаза, спокойствие в которых не подходило по ситуации, а лёгкая улыбка и вовсе заставляла дрожать. В темноте от облаков Чумазик ясно увидел, как от шкуры друга исходил мягкий голубовато-белый свет, заставляя в полной мере осознать, что тот был непростой кот.
— Потухший Огонь вновь разгорится, если Тень упадет на оставшуюся от него Искорку… — прошептал рыжий котёнок, заставляя Чумазика припасть к земле, в ужасе смотря на призрака перед ним.
«Это не Рыжик…» — подумал кот, уставившись на духа, не замечая, как погода приходит в нормальное состояние: облака медленно начали рассеиваться, от чего резкий солнечный свет упал на Чумазика, в то время как вихрь из пыли и листьев неспешно спал.
— Когда Искорка разгорится, она остановит Пожар, если не станет частью его… Тень, отбрасываемая на Искорку, поможет ей стать сильнее…
«Это не Рыжик. Рыжик бы меня не пугал…» — неуверенно подумал Домашний, слушая непонятные слова огненного-рыжего кота.
Хоть слова звучали странно, но неизвестный инстинкт говорил Чумазику, что в них есть смысл. И не только в словах, но и в изменениях погоды.
Вероятно, только поэтому он не убрался отсюда как можно дальше после начала всего этого кошмара.
— Они не должны стать частью Пожара! Не должны! — внезапно заявил Рыжик перед другом, резко изменив интонацию голоса и заставив слушателя вновь отпрянуть, в шоке расширив глаза.
Неожиданно искренне обеспокоенные, даже испуганные слова приводили в недоумение, но оттого предупреждение звучало более серьёзным.
Ещё бы понять, что оно значило…
«Может, это галлюцинации?» — с робкой надеждой подумал Домашний, осознав, что погода, наконец, вернулась в нормальное состояние окончательно, словно ничего и не было.
Однако замолчавший кот перед ним таковым не был и, развернувшись, молча последовал куда-то в чащу, лишь на мгновение обернувшись и посмотрев на Чумазика, молча приказав ему следовать за ним.
«Этот непонятный кот… Лучше, чем ничего», — без энтузиазма отметил Домашний, направляясь за незнакомым, но внушающим странное доверие котёнком.
Краем глаза Чумазик отметил, что, как и в прошлый раз, листья вновь упали точно по кругу и именно так, чтобы он был в центре. Всё-таки это явление не было галлюцинацией…
И почему из всех котов эти странности должны происходить именно с ним? Чем он провинился, что к нему заявляются непонятные, очень похожие на его убитых друзей кошки?!
«Этот кот отличается лишь тем, что у него нет ошейника. Даже в голосе похож на Рыжика…» — подумал Чумазик, отведя взгляд на землю, задумываясь об этом.
Свечение от кота не казалось таким уж странным явлением. По сравнению с погодой, это не так уж странно.
Впрочем, если бы его спросили, как выглядят духи, то он бы именно так описал призрака.
Осознав свои мысли, Домашний резко помотал головой из стороны в сторону, прогоняя пришедшие ему в голову глупости.
Призраков не существует! Мёртвые — это мёртвые, и они должны оставаться мёртвыми!
Иначе был бы хаос.
Если призраки существуют, то это значит, что существует некий Рай и Ад, куда всех отправляют котов после смерти и они получают вечную жизнь.
Вечная жизнь без забот… Зачем жить жизнью «Живого» и терпеть различные сложности, если можно умереть и не мучиться более вечности?
Почему этот «призрак», напоминающий его друга, говорит непонятные слова, давая странные предупреждения, похожие на какие-то загадки? Не лучше ли сразу сказать, в чём проблема?!
Или если Рыжик скажет, то всё станет только хуже? Или ему запрещено? Тогда зачем вообще говорить?! Всё равно непонятно ничего!
Или и не говорить ему нельзя? Может, он обязан? И с чего тот вообще взял, что Чумазик обязательно выполнит его непонятные наказы? Себя чем-то обязанным Чумазик не чувствовал.
И вообще, почему он об этом думает?! Какая ему разница до каких-то огня, искры и тени, ставших частью некого пожара?
И разве огонь не вредит кошкам? Или это такой метафоризм, намекающий на что-то? А как понять, на что?!
И почему именно Чумазик? Как именно он с этим связан? С этим проклятым лесом, отобравшим у него друга?!
Да он бы предпочел вообще этот лес с его странностями и Дикими котами-убийцами не знать!
«Я не хочу быть с этим связан. Мне нет до этого дела. Я — Домашний, Я — нормальный, Я — не убийца!» — решительно подумал Чумазик, подняв взгляд от земли и вновь встречаясь глазами с «Рыжиком», что стоял напротив тропинки, окружённой различными кустами.
Подойдя ближе, не думая о возможной опасности, чёрно-белый котенок невольно метнул взгляд на шею незнакомца.
И тут же расширил в шоке глаза, осознав, что там есть след от ошейника.
«То есть, это действительно…» — шокировано подумал Чумазик, но не смог додумать эту мысль до конца, почувствовав, как падает на спину от сильно толчка и боль растекается по всему телу, заставляя его зашипеть.
— Ты! Что ты делаешь на территории Грозового Племени, Игрушка Двуногих?! — прорычал некто над его головой, от чего Чумазик резко открыл глаза, посмотрев на напавшего на него зверя.
Это был кот. Кто бы сомневался?
Тёмно-коричневый небольшой кот, немногим старше Чумазика. И, к его сожалению, предпочитающий, очевидно, разбираться с проблемами сначала когтями, а затем размышлять о необходимости применения этих когтей…
Могло ли ему ещё больше повезти, нежели столкнуться с задирой местного племени?
— Очевидно, разгуливает по нашей территории, — раздался новый голос, заставивший котёнка перевести взгляд с задиры на новую персону.
Обладательницей другого голоса была молодая кошка с ещё более гордым и высокомерным взглядом, нежели чем у Принцессы. Видал он такое выражение морды у некоторых соседей, чьи условия жизни лучше, чем у других.
Да ему вдвойне везёт! Такой выигрыш: две задиры по цене одного!
Что может быть лучше?
— Отставить! — прогремел над Чумазиком ещё один голос, заставивший его возможного мучителя вздрогнуть, а кошку перевести взгляд на лапки, но тут же его поднять, бойко заявив:
— Но Ярохвост, это чужак! Вдруг он охотился на нашей территории…
Под взглядом старшего кота кошечка замолкла и вновь опустила взгляд на лапы.
— Дымок, отпусти его, — недовольно повторил приказ пёстрый воин, смерив первого задиру мрачным взглядом.
Хотевший что-то сказать Дымок решил промолчать и, злобно посмотрев на Домашнего, наконец выполнил приказ и отпустил его, отступив к своей подружке.
Чумазик поспешил подняться, решив не испытывать чужое терпение и тут же сжавшись под взглядом Ярохвоста, которого он теперь мог разглядеть в полной мере.
Рядом с ним стоял белошёрстный кот, смотревший на него со странным выражением морды, словно узнавая его и этим фактом ужасаясь. И всё же он поспешил скрыть эти эмоции, поняв, что по меньшей мере Домашний смотрит на него.
Стоявший неподалеку от Диких Рыжик спокойно наблюдал за происходящим, не волнуясь о недавнем нападении на своего друга.
«Он меня к ним специально привел?! Да этот задира меня едва не убил!» — возмутился про себя котёнок, на мгновение посмотрев на призрака.
В ответ на его недовольный взгляд рыжий кот лишь покачал головой.
И что это значит?
Неожиданное покашливание со стороны незнакомцев заставило Чумазика резко повернуться в сторону пёстрого кота.
— Я-я ищу свою подругу! — испуганно пролепетал Домашний, посмотрев на старших и опуская взгляд на лапки.
— И почему твоя подруга пришла в лес? — терпеливо поинтересовался главный в группе.
Чумазик открыл рот, чтобы ответить, но внезапно взлетевшие птицы привлекли внимание лесных кошек и заставили самого котёнка вздрогнуть и в ужасе распушиться.
Принцесса попала в беду!
Попавший в поле зрения Чумазика, Рыжик кивнул в подтверждении, заставляя Домашнего лишь больше задрожать.
— Нужно проверить, — предложил второй старший кот, впервые подав голос за всё время.
Пёстрый кот лишь кивнул.
— А что делать с нарушителем?! Мы должны его прогнать! — напомнил о себе и о Чумазике темношёрстный задира.
Главный в группе перевёл задумчивый взгляд с Дымка на Домашнего, размышляя о данной проблеме.
Они могли бы отвести его в Лагерь, но на это потребуется определенное количество времени, и никто из них не знал причины взлёта птиц. А значит, им нужны все возможные коты для патруля.
— Давайте возьмём его с собой? Оставим где-нибудь в стороне, проверим и отведём в Лагерь позже, — предложил белоснежный незнакомец.
— Но он может сбежать! — возмутился тёмно-бурый котёнок, в то время как палевая кошка промолчала, но выразительно посмотрела на светлого воина.
— Мы в чаще. Он сможет добраться, только если мы его отведём, — возразил светлошёрстный воин.
— Сделаем так, как предложил Буран, — просто ответил Ярохвост, поставив в этом вопросе точку.
Естественно, Чумазик не имел права выбора в этом голосовании. Честно говоря, он предпочел бы просто остаться здесь…
Посмотрев на то место, где раньше стоял Рыжик, он обнаружил лишь пустоту.
То есть, ему не интересно, что приключилось с его сестрой?! Ещё и бросил его наедине с Дикими, которые его убили!
Потрясающе…
— Тень поможет разгореться Искорке… Помни об этом! — внезапно напомнил о себе призрак, проговорив эти слова на ухо другу в порыве ветра, ласково потрепавшим его шерстку, он окончательно исчез, оставляя ошеломлённого котёнка пялиться в пустоту.
«И что это значит? Он повторяет эти слова так настойчиво, явно стремясь, чтобы я это запомнил наизусть!» — недовольно подумал Чумазик.
— Домашний! Пошли, если не хочешь отправиться в пасть Чудовищу! — раздражённо сказал темношёрстный задира, толкая его в бок.
Остальные уже стояли поодаль, ожидая, когда Домашний придёт в себя и пойдёт за ними.
Как мило с их стороны.
Решив не уточнять, о каком Чудовище идёт речь, Чумазик покорно пошёл за Дикими, ускоряясь под пинками и раздражёнными взглядами ровесников.
Не стоит их злить…