Последний дракон

— Свадебная церемония назначена на утренние часы, как зарождение нового союза с первыми рассветными лучами солнца, — не замолкая ни на минуту, распалялся низкорослый демон-организатор, которого прислал с утра Дарион. — В это время зеркальные мозаики храма будут особенно красиво смотреться на фотографиях. Джейми без всякого энтузиазма следовал за ним к храму, располагающемуся среди деревьев на вершине холма. Они добирались сюда, на окраину Вамилии, не меньше часа, что не прибавляло энтузиазма, но организатор настойчиво убеждал его в необходимости предварительного осмотра. — Храм имеет уникальную историю. Его построил еще первый император Вильгельм как место поклонения предкам, тут он и связал себя узами брака со своей женой. В этом храме венчаются только императоры Ночных Глубин. Вы не первый иноземец на этой земле, но впервые тут сочетаются узами двое мужчин, — улыбнулся неловко демон. После подъема он выглядел запыхавшимся. Вытащив из кармана платок, он вытер пот со лба. — Что мне необходимо будет сделать до церемонии? Какие-то обряды, может? — уточнил Джейми, чтобы не было сюрпризов. — О нет. Как истинная пара, вы прошли обряд омовения и консумации. Обычно венчание, конечно, проводят до этого момента, но император Дарион сообщил, что повторения консумации не будет. Думать о том, что он видел эту самую консумацию, видел его обнаженным в руках своего императора, было неприятно. Джейми плотнее закутался в кофту, которая осталась в гардеробной еще со времен его первого пребывания в Пристани. Дарион, как оказалось, не выкинул вещи, которые заказывал для него. — Жаль, что император Дарион не смог присоединиться к нам, — сокрушался тем временем организатор. — Он занят государственными, более важными делами, — произнес Джейми с должной улыбкой, хотя и сам не знал, где сейчас находится его будущий супруг. — Конечно-конечно, — зачастил организатор, упорно делая вид, что нет ничего странного в их союзе. — Пройдемте сюда. В стороне от центрального входа Джейми увидел большую статую на постаменте. Белоснежный ангел был облачен в доспехи, а в его руках сверкал в солнечном свете меч, протыкающий голову змеи в ногах. Лицо ангела было сосредоточенным и хмурым, что придавало всей композиции грозный вид. Немного дальше, выглядывая из-за крон деревьев, была видна другая скульптура — плачущая женщина на коленях, сжимающая окровавленную голову ребенка. От жуткого вида скульптур стало не по себе, и Джейми быстро отвернулся. — Вы можете пока осмотреться здесь, а я переговорю с главным служителем. — Организатор бросил взгляд на свой визор, прицепленный к руке. — Он, должно быть, сейчас в часовне. Могу я вас оставить одного? — Не думаю, что заблужусь здесь. — Да, конечно. Осматривайтесь, я скоро. Джейми был даже рад остаться в одиночестве, он уже порядком устал от болтливости демона. Осмотревшись по сторонам, Джейми решил все же пройти в храм по выложенной мрамором тропинке. Кое-где в воздухе летали черные шары-визоры, а в низине слышались голоса техников, которые настраивали оборудование, но к нему никто не приближался, словно все вокруг получили приказ держать дистанцию. На входе в куполообразный древний храм, отделанный белым камнем, его встречали скульптуры двух всадников — золотоволосый император Клион и его жена, воинственная Милена, — напоминая о великом прошлом Ночных Глубин. Под копытами лошадей лежали детально выкованные фигуры химер с жадными взглядами, умирающие горгульи и выскакивающие прямо с фасада зооморфные образы темных сил, которых сдерживали император и его жена. Войдя через раскрытые настежь центральные створчатые двери храма, Джейми оказался в основном зале, украшенном позолоченным мозаичным полотном с изображениями великих демонов разных эпох. Резные скамейки, серебристая дорожка между рядами, ведущая к алтарю, и сиреневые деревья, растущие прямо из мрамора пола. Джейми бездумно шагнул по ковровому покрытию, вслушиваясь в мягкую, умиротворенную тишину храма. Длинный тюль, свисающий с потолка то тут, то там, колыхался от слабого дуновения ветерка, воровато проникающего в зал. В этом месте течение времени будто останавливалось, отрезало каждого от внешнего мира, укрывая в кокон спокойствия. Изображения богов возле алтаря призывали опуститься на колени и помолиться, но Джейми не решился подойти ближе к тем, кто оберегал покой Ночных Глубин, словно так они не могли увидеть его дурных помыслов. — Мистически красивое место, — раздался за спиной низкий голос. Джейми резко обернулся, не ожидая увидеть здесь посторонних. Стоявший перед ним парень не был служителем, скорее он выглядел как современный демон в сером костюме. — Простите, если напугал, — улыбнулся парень. Его кристально чистые голубые глаза, как ясное небо в Поднебесной, лучились дружелюбием. — Меня зовут Эри, — протянул он руку. — Джейми. Рукопожатие продлилось чуть дольше положенного, но Джейми не почувствовал неудобства. — Знаю. Кто вас не знает в Ночных Глубинах? — приветливо произнес незнакомец. — Это мне нужно представляться. — Если бы чаще появлялись на светских раутах, не пришлось бы. Наследника страны драконов непросто забыть. — Вспомнив о том, где он его видел, Джейми поразился тому, как изменился этот парень. — Узнал? — уже смелее улыбнулся Эри. — Не сразу, — признался Джейми, обрадовавшийся неожиданной встрече. Он вновь окинул взглядом молодого дракона, с трудом веря, что это тот же самый мальчик, с которым он подружился на одном из приемов отца. — Ты повзрослел. — Еще бы, — фыркнул Эри. — В последний раз мы виделись, когда нам обоим было по двенадцать лет по общим меркам. И ты… изменился, — закончил он неловко, бросая взгляд на хвосты. — Я бы не узнал тебя, если бы не услышал новости, — с грустью произнес он. — Давай присядем, — предложил он, непринужденно взяв его за руку и потянув к ближайшей скамейке. Джейми поддался ему, хотя чувствовал нелогичный стыд за свой внешний вид. Он помнил ту неделю, когда у них в замке гостила венценосная семья драконов, того мальчика, с которым они так легко и быстро сдружились, таская с кухни еду и бегая по лесам у озера. Это было одно из самых счастливых воспоминаний детства, единственный момент, когда у него был друг. Но время стерло ту детскую привязанность, оставив лишь туманный след в груди, оно перемолотило его, вылепив совсем другое существо. — Знаешь, а изменения тебе к лицу, — внезапно улыбнулся Эри, сглаживая напряженный момент. — В детстве ты не был красавчиком. Джейми невольно рассмеялся, толкнув его локтем в бок. — И ты можешь ударить меня за это, но я все равно скажу — с хвостами ты смотришься очаровательно, — задорно подмигнул Эри. — Беру свои слова обратно. Ты ничуть не изменился. Я помню, как ты восхищался нашими омегами. — Джейми вспоминал это с легкой улыбкой, мальчишку, с трепетом смотревшего на хвосты омег Поднебесья. — Это мой… фетиш, как говорят демоны. Их лексика весьма фривольна для таких случаев. — Эри внезапно перестал улыбаться, бросая на него осторожные взгляды. — Я узнал о том, что с тобой случилось, недавно. Мне жаль, что мы так долго не общались. — Так бывает, — пожал Джейми плечами. Он уже давно пережил это, успокоился. — Тяньлун весьма закрытая страна. — Да, в этом мы переплюнули всех, — кивнул Эри. Джейми знал о том, что молодых драконов вообще не выпускают из страны, пока у них идет процесс трансформации, пока молодые особи не завершают этап взросления в своей форме. — Ты теперь дракон, значит? — Джейми было любопытно посмотреть на друга в его истинном обличье. Тот всегда мечтал стать большим черным драконом. — Вроде того, — смущенно улыбнулся Эри. — Лунный вид. Я бы показал тебе, но тут мало места. — Воу-воу, большой парень, — рассмеялся Джейми на столь явную самоуверенность. — Как ты тут вообще очутился? — Приехал на свадьбу сводного брата. — Точно. Ты же второй сын Фреи, — вспомнил Джейми. Он знал об этом, но когда-то давно имя лорда Дариона было не больше чем набором букв и звуков. — Да. И каково же было мое удивление, когда, выйдя из Снежного города после завершения трансформации, я узнал, что ты мало того, что стал омегой, королем Поднебесной, так еще и являешься парой Дариона и вскоре собираешься вступить с ним в брак! — У меня была весьма насыщенная жизнь, — попытался Джейми пошутить, смотря на колышущийся тюль. — Надеюсь, у нас будет с тобой еще время и ты расскажешь обо всем, но сейчас я хочу задать самый важный вопрос. — Эри в дружеском жесте накрыл его ладонь своей рукой и чуть сжал холодные пальцы. — Ты любишь Дариона? Вопрос был таким глупым, что Джейми улыбнулся, несмотря на серьезность во взгляде дракона. — Это уже не имеет значения. — Имеет! — возразил Эри. — Помнишь, в детстве мы обещали себе, что женимся только на той, которую полюбим? — Так уж вышло, что я теперь тот, на ком женятся, — напомнил Джейми очевидный факт, аккуратно вытягивая пальцы из-под чужой ладони. Несмотря на то, что прикосновение было теплым и нужным, оно все равно казалось каким-то неправильным, смущающим. — Эри, давай не будем об этом. Расскажи лучше о себе. Ты нашел всадника? — Эй, я молодой горячий дракон! — шутливо упрекнул тот. — Хочешь, чтобы я повесил ярмо себе на шею? Всадник, может, и помогает в вопросах трансформации, но я пока не готов отдать свою жизнь в чужие руки. Я хочу наслаждаться жизнью, вытащить тебя из Ночных Глубин и сбежать в закат с симпатичными брюнетками-феями. Джейми на короткий миг представил, как бы это было — быть свободным от обязательств, развлекаться с женщинами и дурачиться согласно своему возрасту. Мысли застопорились на этапе «развлекаться с женщинами». Отчего-то в памяти вместо брюнеток-фей всплыл образ Дариона, раскованного, разнеженного хищника, без стеснения и сомнений отдававшегося ему в постели. Стало жарко. Щеки вспыхнули румянцем. Боги, и о чем он только думает в храме! — Вижу, идея с феями тебе понравилась, — неправильно его понял Эри. — Ты уже забыл, что я скоро венчаюсь с твоим сводным братом? — напомнил Джейми. — Все уже решено. — Ты его не любишь, — вдруг уверенно заявил Эри. — Ты даже его имени не произносишь. Джейми, я… — Все уже решено, — максимально категорично отозвался Джейми. Он не хотел обижать грубостью старого друга, но и обсуждать то, что не подлежало обсуждению, не мог. — А ты знаешь, что Дарион наполовину дракон? — неожиданно произнес Эри. Джейми не понимал, к чему был сейчас этот вопрос. — С чего вдруг ты об этом вспомнил? — Да так. Может, данные знания тебе пригодятся когда-нибудь, — поднимаясь со скамейки, ответил Эри. Обдумать его слова Джейми не успел — на пороге храма объявились люди. В зал вбежали несколько мужчин в форме охраны. — Простите. Мы не досмотрели. — Ничего страшного. Это родственник, — поднялся Джейми. — Простите, господин, — обратились они к Эри. — Здесь нельзя находиться. Частная территория. — Правда? О, простите, — невинно ответил тот. — Пройдемте с нами. — Не стоит. Я же сказал, что он… — заступился за него Джейми. — Не бери в голову. Они правы, мне здесь не место до дня бракосочетания. Рад был с тобой повидаться, Джейми, — повернулся Эри к нему. Джейми стало неловко. Со стороны все выглядело так, будто они его выставляют. Хотя оно так и было. — Взаимно, — улыбнулся он старому другу. Джейми хотел его задержать, поговорить еще немного, но Эри не стал задерживаться. — Увидимся еще. До встречи, — обняв его напоследок, Эри ушел. А Джейми почувствовал себя потерянным. Охрана удалилась следом, но в зал вошел организатор, вновь начиная рассказывать о том, как будет проходить церемония. Закончив с объяснениями, он предложил съездить в салон, где должны были готовиться их с Дарионом наряды. Но на обратном пути к машине Джейми обнаружил, что потерял дорожную карту.  — Подождите, я, кажется, забыл свою карту в зале, — похлопав по карманам, опомнился Джейми. — Я могу послать кого-нибудь за ней, — предложил организатор, с ужасом смотря на подъем. — Не стоит, я сам схожу. Подождите меня в машине. Я скоро. Джейми быстрым шагом взобрался обратно по тропинке вверх, сетуя на свою забывчивость и несобранность. Он даже не помнил, когда умудрился потерять дорожную карту. Наверное, отвлекся, когда разговаривал с Эри. Надеясь, что служители не выкинули ее, Джейми вошел в зал и замер сразу за порогом. В пустом зале за колышущимися занавесками и тихо плавящимися свечами возле ликов святых, опустившись на колени, стоял Дарион. Он молился — безмолвно и сосредоточенно, дотрагиваясь до ступней скульптур в преклонном жесте. Безмятежность окутывала его, укрывала в стенах храма, открывала свои объятия, признавая сына Ночных Глубин, своего повелителя. Джейми неловко замер, не ожидая увидеть Дариона таким… смиренным. Он никогда не видел, чтобы демон молился или обращался к богам, ему всегда казалось, что Дарион стоял на ступень выше их всех, простых смертных, что он не нуждается в благоволении Небес. — В детстве я часто приходил сюда, — произнес Дарион, закончив молитву. Он не поднялся с колен и не обернулся, рассматривая высокие образы святынь. — Хотя и не верил в богов. Джейми невольно снова взглянул на святых, к которым не решился подойти. Как бывший служитель Храма, он не раз встречал прихожан, которые начинали верить лишь в минуты отчаяния, когда помощи больше ждать неоткуда. Он всегда старался помочь этим небожителям обрести веру, вселить в них надежду. Но все это было до того рокового ритуала. После безумного обряда отца Джейми и сам потерял веру. Боги не услышали его мольбы, они отвернулись от него, когда были нужны больше всего. — Когда я видел слезы матери, то приходил сюда и просил дать мне силы, чтобы я смог защитить ее, но я оставался слаб, — продолжил Дарион негромко. Джейми нервно сглотнул — он понимал того ребенка, который, видя жестокость отца, не мог дать ему отпор. — Я не приходил сюда с тех пор, как вернулся с седьмого уровня, потому что больше не был слабым, — доверительно поделился Дарион своим прошлым. — Я не думал, что когда-нибудь снова окажусь здесь и буду просить. — Боги глухи к нам, — не сдержался Джейми. — Это бесполезно. — Ты не должен так говорить, — грустно улыбнулся Дарион, поднимаясь с колен. Он поклонился каждому святому в завершении молитвы и повернулся к нему. — Ты ведь был служителем. Не это потерял? — достал он из кармана дорожную карту. — Держи. Нашел ее на скамейке. Дарион подошел к нему сам, протягивая карту. Джейми неловко принял ее из его рук, не зная, что сказать. Поблагодарить и уйти, спросить о причине, по которой Дарион здесь, спросить о том, почему молился, являясь самым сильным существом мира, почему он сейчас стоит среди сиреневых деревьев, колышущегося тюля и выглядит странно уставшим, но, несмотря на это, таким мистически красивым. Дарион вписывался в это место, словно сошедший с мозаик образ великого императора, завоевавшего мир. Они оба не двигались, смотря друг другу в глаза, словно пытаясь понять, кем теперь стали друг для друга, есть ли какой-то шанс стать ближе. Джейми не хотел больше обманываться, но подавить желание прикоснуться к этим губам не получалось, хотя он и понимал, насколько глупо оно. — О, вы тут! — разрушил тишину запыхавшийся организатор. Джейми отшатнулся от Дариона, словно его застали за чем-то неприличным. Наваждение, которое охватило его мгновение назад, схлынуло, оставив после себя лишь странное, неуместное смущение. Джейми буквально почувствовал, как у него запылали щеки. — Господин Дарион, вы смогли приехать! — обрадовался организатор, уже живее проходя внутрь зала. — Да. Мне удалось вырваться, но я думал, вы уже уехали, — сообщил Дарион. — Почти уехали, но господин Джейми забыл здесь дорожную карту, — пояснил организатор воодушевленным тоном. — Она уже у меня, можем ехать, — Джейми показал карту, желая поскорее покинуть храм. — О, нет-нет, — зачастил организатор. — Раз вы оба здесь, мы должны порепетировать ваш первый танец. Джейми слышал об этом этапе свадебных церемоний, но на танец это было похоже меньше всего. Слишком откровенные и раскованные движения, повторить которые Джейми даже в мыслях не решился бы. Он в который уже раз забывал, настолько отвратительны могут быть обычаи Ночных Глубин! — Нам обязательно это делать? — напряженно повернулся он к Дариону. Лицо демона внезапно помрачнело, и вся та легкость, что появилась между ними на короткий момент, раскололась на части. Дарион словно захлопнулся, возводя вокруг себя стены отчуждения. Мощные стены, которые не пробить и не обойти. Джейми казалось, он слышит, как защелкиваются все замки, и это жутко раздражало. Он не должен думать о Дарионе, не должен даже мысли допускать о том, что этот демон может быть слаб. — Тебе противны все наши традиции, — произнес Дарион сухо, недовольно. — Раз так, пропустим этот этап. — Пропустим? — в возмущенном удивлении воскликнул организатор. Он был так шокирован, что его голос повысился на пару тонов. — Простите, господин император, но мы не можем пропустить свадебный танец. Это же… жест доверия и любви! Это этап слияния душ, знак заботы и покровительства! Тем более у пары… Я не понимаю… Да все Ночные Глубины ждут вашего первого танца! Слушая эту пылкую речь, Джейми почувствовал себя пристыженным. Дариона явно задел его отказ от танца. Джейми понимал, что это их традиции, но его охватывало неприятное чувство, стоило представить танец, в котором супруги едва ли не повторяли консумацию. — Господин Джейми, — обратился организатор к нему. — Вы не хотите подарить свой танец супругу? Я понимаю, вы небожитель, но первый танец — это очень важно. Пропустив его, вы бросите тень на своего супруга. Во все времена жена император… — Я не жена, — резко ответил Джейми. Когти сами собой удлинились. Внутри всколыхнулось то темное, что он так упорно пытался подавить, то, что насмехалось над ним, напоминая, что раньше его никогда не унижали так. Раньше он был хоть слабым, но мужчиной. Организатор побледнел, бросая беспомощные взгляды на своего императора, словно ожидая, что тот спасет. — П-простите, я не то имел в виду, я… — залепетал он испуганно, отступив на шаг. — Ваши обычаи развратны и отвратительны, — бросил Джейми, стараясь успокоиться. Он посмотрел в сторону Дариона. Тот, чуть прищурившись, смотрел на него, словно пытался что-то понять. — Как танец может быть отвратительным? — не унимался организатор, несмотря на страх. — Это танец двух душ! Каждая пара открывает свой собственный мир. Вы — пара, истинная пара, которую связала сама Судьба, и неважно, кем вы являетесь — демоном, небожителем или феей, женщиной или мужчиной. Свадебный танец — это отражение ваших душ, он не может быть отвратительным! Давайте вы просто попробуете, вот прямо сейчас. Если вам покажется, что это слишком, — воля ваша. Мы исключим танец из церемонии. Но отказаться, не попробовав? Вы небожитель, — с искренним желанием доказать свою правоту, организатор умоляюще заглядывал в лицо. Джейми от такого становилось не по себе. — Вам неприятны наши традиции лишь оттого, что вы их не понимаете. Но как только вы попытаетесь понять, вам станет легче. Джейми серьезно сомневался в том, что он способен принять пошлость Ночных Глубин. — Один танец, — упрашивал организатор так, словно просил спасти его жизнь. — Если вам будет совсем неловко, вы можете все остановить. — Хорошо, — сдался Джейми. — Отлично! — просиял организатор. Джейми взглянул на Дариона, который все это время, оказывается, следил за ним, изучал вновь и вновь, будто не видел никогда. — Площадка для свадебного танца находится за храмом, — подсказал организатор. Они в молчании вышли из храма и обошли здание. Джейми начинал сожалеть о том, что согласился. Ему совсем не хотелось, чтобы Дарион приближался к нему, а в танце он станет делать это постоянно — хватать, притягивать, почти раздевать. Несмотря на то, что они были в обычной, повседневной одежде, Джейми уже чувствовал себя обнаженным. Он обрывочно помнил эпизоды консумации, то, как его выставили на обозрение толпе, его уязвимость, его слабость. — Прекрати так переживать, — тихо произнес Дарион, когда они стали подниматься на площадку холма. — Это же просто танец. Джейми проигнорировал его слова. Он помнил еще, как им в рисунках показывали танец императора Фэйтона и принцессы Фреи. Откровенные, унизительные позы и движения, когда женщина выглядела наложницей императора. Зеленая поляна за храмом располагалась почти у самого края холма, вдалеке открывался красочный вид на Вамилию, которая в закатном свете выглядела настолько яркой, что слепила глаза. Джейми первым поднялся на поляну, желая быстрее со всем покончить. Он помнил из объяснений учителей, что музыка на холме магическая, она заиграет мелодию, подходящую для той пары, что ступила на эту землю. Джейми даже представить себе не мог, что это будет за мелодия. Дарион сделал последние шаги, поднимаясь на поляну с противоположной ее стороны. Организатор нервным жестом вытер пот со лба платком и остался внизу их единственным зрителем. Джейми отвернулся от него, переключая все внимание на Дариона. Мгновение ничего не происходило. Они просто стояли на разных сторонах поляны, продуваемой холодными ветрами и окутанной лучами уходящего солнца. Тишина, в которой ничего не происходило. Джейми нервозно ждал начала, но музыка не играла, словно для них ее не было, словно между ними была лишь пустота, холодная и безмолвная, сломленная о стены, которые они возводили с обеих сторон. Дарион стоял на месте, но озадаченным не выглядел, он лишь смотрел вперед, будто смирившись со своей участью. Джейми не знал, почему молчала поляна, но видел, насколько это задевает демона, какой жесткой пощечиной является для него тишина. — Кажется, судьба и в самом деле ошиблась, сделав тебя моей парой, — с горькой усмешкой произнес Дарион. Он выглядел разочарованным. — Почему музыка не играет? — спросил Джейми, не делая ни шага со своего места. «Смотри на меня». Джейми будто наяву услышал вкрадчивый шепот демона там, на другом обряде, когда они вместе были на камне Храма Нептуна. «Будь омегой лишь для меня». — Если нет никаких чувств — нет музыки, — пояснил Дарион. — Логично было бы предположить, что у тебя ко мне есть хотя бы ненависть. Видимо, я ошибся. Равнодушие — единственное, что осталось в тебе. Может быть, Дарион и думал так, но Джейми точно знал, что дело не в равнодушии, потому что он не мог быть равнодушным, смотря на демона, с которым познал свое первое удовольствие. Это не могло уйти бесследно. — Может быть, дело не во мне, а в тебе? — бросил Джейми мучивший его вопрос. Убедиться в том, что для Дариона все, что происходило между ними, было пустяком, недостойным внимания, оказалось намного неприятнее, чем Джейми представлял это себе. Он знал. Знал, что Дарион действовал лишь в своих интересах, успокаивая пугливого омегу, чтобы забрать то, что нужно. Но все равно, черт возьми, хранил какую-то дурацкую крупицу надежды, что все иначе. — Имеют значения только твои чувства. — Почему? — Ты сам занял это место, — указал Дарион рукой на его край. Джейми взглянул себе под ноги, только сейчас замечая небольшие символы в траве, запускающие магию поляны. — Если бы ты хоть раз предупредил меня о нюансах ваших традиций, было бы намного проще, — резко ответил Джейми. — Откуда я могу знать, что ты не в курсе этих нюансов? — раздраженно ответил Дарион. — Я не знал даже о вашей чертовой консумации! — вспылил Джейми. — И это моя вина? — Нет. Это моя вина! Моя! — не выдержал Джейми. Он не мог уже держать в себе это съедающее его чувство обиды, безосновательное, детское, глупое. — Моей ошибкой было довериться тебе. — Я не играл с тобой, — возразил Дарион, сделав шаг вперед. За его спиной, где-то вдалеке, прогромыхала гроза. Зелень поляны внезапно превратилась в снежную поверхность с ледяными иглами, которые не давали сделать ни шагу. Джейми не знал, чье это было желание остановиться, не допустить приближения. — Я забрал то, что по праву было моим. Сила моего отца не принадлежала тебе. Ты украл ее. — Ты воспользовался моим состоянием, чтобы отобрать ее у меня. — Прожигая льды огнем, Джейми сделал еще шаг. Ледяные иглы царапали хвосты, но внутри него бушевал огонь, память о том утре, когда он проснулся один. Когда все рухнуло, те мечты и та безрассудная, нелогичная влюбленность, тот момент, когда ему только-только показалось, что в этом мире он не один, что есть кто-то рядом, кто принимает его слабым, кто не упрекает за эту слабость. — И после этого говоришь, что не играл? Льдины по бокам поляны с шипящим звуком разбивались и звенели. — Я должен был уйти. — Мстить за свою любимую? Это так романтично! Джейми не хотел показывать свои чувства, но язвительность и злость вырвались сами собой, хотя он и не имел на них права. Дарион ничего ему не обещал. Он ведь когда-то и сам сказал, что наличие пары — это проблемы. — Ванесса была моим другом, — на эмоциях рявкнул в ответ Дарион. Внезапно стало темно из-за туч, нависнувших над холмами. — Она никому ничего плохого не сделала. Но ее убили. Убил твой брат! Хлынул дождь. Шумный, проливной, настолько сильный, что они оба промокли до нитки в пару секунд, настолько сильный, что Джейми почти уже не видел Дариона из-за этой стены. Мысли о брате разлились по телу холодом. — Ты оставил меня с крохами магии в тот момент, когда она нужна была больше всего, — покачал Джейми головой, вспоминая то отчаяние, когда он остался один на один со всем миром. — Ты говоришь, что это было несправедливо? У нас был договор. Я забрал лишь то, что принадлежало мне. Твои обиды безосновательны. Я знал, что ты справишься. Сам. И с течкой, и с отцом. И со своей страной. Ты должен был стать сильнее, как будущий правитель. Джейми порадовался, что идет дождь. За ним не видно слез, стекающих по щекам. — Справился? Ты хоть знаешь, каково было мне?! Голос разнесся по всей округе — надрывный, болезненный, впервые такой громкий и злой. Джейми чувствовал, что натянут до предела и сдерживает из последних сил оборону вокруг себя, как прежде, как было всегда. — Я доверился тебе! Доверился демону, позволяя себе поверить в то, что этот демон на моей стороне. А ты говоришь, что хотел сделать меня сильнее? — Поражаясь нелепости, Джейми сделал еще несколько шагов по грязи, в которой увязал. Он не знал толком, что хотел сделать — ударить Дариона или убить. — Да, — жестко ответил Дарион. Ветер затихал, а ливень превращался в моросящий дождь. Дарион сделал несколько шагов вперед. — Я не играл с тобой, — повторил он. — Кем я был для тебя? — подняв воспаленный взгляд, тихо спросил Джейми. Грязь вновь превращалась в снег, который хрустел под ногами. Морозный, ледяной, замораживающий все внутренности. Идти было тяжело, поэтому Джейми остановился. Вихревые воронки снега кружили по поляне, рассыпаясь горстками, так и не взлетая. Дарион молчал. — Я не знаю. Он остановился. Снег закружил вокруг него, колкими льдинками ударяя по лицу. Джейми поежился. Метель улеглась, когда Джейми увидел растерянность на лице Дариона, которого в тупик поставил такой простой вопрос. — Я не знаю, — повторил Дарион. — Я не слышу. То, что говорит мне сердце. Ветер завыл так беспомощно и горько, что на душе стало невыносимо тоскливо и больно. — Ты — моя пара, — продолжил Дарион, делая еще несколько шагов. — Твоя проблема? — тихо спросил Джейми, идя навстречу. — Самая главная, — утвердительно кивнул Дарион. Земля под ногами просохла, и идти стало легче. Ветер утихал с легким свистом, словно отступал, боязливо, нерешительно, не зная, что делать дальше. Джейми в этом шепоте природы услышал Дариона. Его страх подпустить кого-то близко, открыться, довериться, ведь он всю жизнь лишь воевал, лишь силой получал желаемое. Из-за туч показалось солнце, медленно, осторожно, тоже будто сомневаясь — нужно ли, стоит ли. Первые лучи мягко коснулись земли, стало тепло. Джейми слышал грохот своего сердца, взволнованный, встревоженный. Но он устал от тьмы вокруг, ему нужен был свет. А Дариону этот свет нужен еще больше. Джейми остановился, ощутив ласковое прикосновение ветра, и внутри что-то резко сжалось в желании все забыть и вновь ответить касанием на касание. А в голове промелькнула ужасающая в своей неожиданности мысль — а вдруг они смогут стать настоящей парой? Настоящими супругами? Джейми поднял ошарашенный взгляд на демона, читая в его глазах тот же вопрос. Дарион отвернулся первым, посмотрел на раскинувшийся под холмами город — величественный, жесткий и красивый, стойкий и яркий. Город, залитый солнечным светом. — Я хочу, чтобы Ночные Глубины стали твоим домом, как они стали домом для меня, — преодолев последние шаги, разделяющие их, Дарион указал на Вамилию. Джейми всматривался в город, ощущая всем телом близость демона. Дарион стоял за его спиной, и его спокойное, ровное дыхание успокаивало бурю внутри. Джейми захотелось взглянуть на все глазами этого существа, который завоевал собственную страну, будучи ребенком, для которого все семь уровней стали домом. Могли ли Ночные Глубины стать и его домом тоже? — Я не знаю, возможно ли это, — неуверенным шепотом ответил Джейми. Поднебесная должна быть его домом, но он ушел оттуда, сделав все, чтобы защитить страну предков, страну, которая не стала для него местом, где чувствуешь себя в своей стихии. Там, за горизонтом, его родина, его семья, но почему-то возвращаться больше не хотелось. — Дэй! — Громкий окрик заставил встрепенуться. Они оба обернулись, возвращаясь в реальный мир. Внизу поляны стоял организатор, а рядом с ним Лиар. Напряженность в теле младшего демона не сулила ничего хорошего, это почувствовал даже Джейми. Дарион, едва-едва открывшись, захлопнулся вновь, становясь опять непобедимым и всесильным императором. — Я не хотел вам мешать, — заговорил Лиар искренне, словно понимал, насколько некстати появился, разрушив важный момент. — Но у нас серьезные проблемы. Джейми поймал взгляд Дариона, который на мгновение засомневался, разрываясь между тем, чтобы остаться и чтобы уйти. И даже этого короткого мгновения хватило, чтобы ощутить первый росток надежды внутри, надежды, которая тихо зашептала: еще не все потеряно. Почувствовав прилив сил, Джейми не стал подталкивать Дариона к выбору, он первым шагнул к спуску с поляны — дела страны не могут подождать. — Прости, — снова извинился Лиар, когда они оба сошли к подножию холма. Джейми слегка удивился, когда младший демон без язвительности и грубости вежливо склонил голову в знак приветствия, словно отдавал дань уважения старшему по положению. Джейми, опешив, кивнул в ответ. — Что случилось? — спросил Дарион, не придав значения этим изменениям. — Тебе нужно явиться во дворец, — сообщил Лиар. — Пришло новое донесение от твоих гонцов. Джейми ожидал, что Дарион без объяснений заберет брата и уедет, но тот сначала повернулся в его сторону: — Увидимся в Пристани? Джейми нерешительно кивнул, почувствовав какое-то неожиданно сосущее чувство внутри. Лиар увел брата с холма, туда, вниз, к дороге, где стоял ярко-красный Азу. — Вы были великолепны! — привлек его внимание организатор. Джейми уже и забыл о его присутствии. Повернувшись в сторону демона, он увидел слезы на его лице и покрасневшие глаза за стеклами очков. Его голос звучал уже будто издалека, а в груди что-то начинало сильно сдавливать. — Что? — переспросил он, пропустив половину фраз. — Ваш танец был настолько прекрасен, что у меня разрывало сердце! — с умилительным выражением лица признался организатор. — Такая боль, такая любовь! — Не понимаю, о чем вы, — растерянно произнес Джейми, оборачиваясь на поляну, которая вновь была зеленой и чистой, без следов того, что происходило. Сквозь туман в голове соображать стало сложнее. — Мы не танцевали. Он оттянул ворот рубашки, внезапно почувствовав удушье. Его бросило в жар, а взгляд сам собой метнулся вниз, к спешащим демонам. Силуэт Дариона отдалялся. — Вы разговаривали, ваши стихии. Уверен, вы станете самой великой парой в мировой истории, а ваши дети… — Какие дети? — все больше недоумевал Джейми. Ему хотелось окликнуть Дариона, остановить его. Сию же секунду, пока не случилось непоправимое. Но все, что ему удалось сделать, — это замедлить шаг, пытаясь прогнать туман перед глазами и подавить сосущее чувство в груди. — Как какие? Ваши с господином Дарионом, конечно! — начиная спуск, заговорил организатор. Джейми вынужденно последовал за ним, бросил взгляд на свои хвосты. Серые. Не зеленые. Не голод. — Ваши дети будут уникальными. Такая любовь, такая боль, — повторил организатор, растроганно шмыгнув носом. — Какая же печальная и светлая мелодия! Никогда такой не слышал. Никогда. Даже на свадьбе Фэйтона и Элизы, а уж как они любили друг друга, словами не описать. Такая красивая и счастливая пара была. Так радостно теперь, что и его сын нашел себе пару, такую достойную пару. Ох, еще раз убеждаюсь в том, что Храм Нептуна признал вас! Вы идеально подходите друг другу. Где и когда он успел увидеть это, для Джейми осталось загадкой, как и то, о каких там детях говорит демон в союзе двух мужчин, но вот в памяти сохранилось ласковое прикосновение ветра и первые лучи солнца в ответ. Боль в груди стала сильнее. — Господин Джейми? — не найдя его рядом с собой, повернулся организатор. — Господин Джейми! Он слышал его крик, но отозваться не получилось.