Последний дракон

— Мы перевезли основную часть орудий к западным границам, на севере выставили дополнительные патрули и начали аккумулирование магического потенциала, — отчитался помощник, не отставая ни на шаг. Саймон хмуро взглянул на суету во дворце, где шла оживленная подготовка. Панике никто не поддавался, что удавалось не так-то легко. — Что с резервами огневой мощи? Мэт, молодой одаренный стрелок, неловко замялся, но ответил честно: — Ее не хватит. Если союзники нам не помогут. — Знать бы еще, кто наши союзники, — ответил Саймон угрюмо. Ситуация была сложной и могла стать еще сложнее. Донесения с каждым днем настораживали больше. Надвигалось страшное время, пережить которое без последствий вряд ли удастся всему миру. — Необходимо мобилизовать армию, привести в боевую готовность стрелковые роты и пехоту. Подготовь мне данные обо всех боевых магах в центральных регионах, нужно распределить их по провинциям. На каждое поселение должен быть хотя бы один маг среднего уровня. Всех высших собери в столице, а элитные отряды отправь в казармы под Глиеной. — Хотите использовать символ его величества Джейми? — догадался Мэт. Смышленый парень оказался. Саймон еще ни разу не пожалел, что взял его своим помощником. — Если придется. Этот символ — наше главное преимущество в локации войск, мы должны использовать его с умом. — Я понял. — Иди, выполняй, — отослал его Саймон, увидев во дворе замка Викторию. Мэт поклонился и поспешно удалился, давая Саймону возможность переговорить с сестрой наедине. — Ты видел это? — с ходу спросила Виктория, сминая в руке белоснежный конверт со вскрытой печатью Ночных Глубин. Ее кожа была все еще мертвенно-бледной, а состояние нестабильным. Лекари говорили, что это последствия темницы, в которой ее держал Эдмунд в последние дни своего правления. — Видел, — кивнул Саймон. — Отойдем в сторону, — предложил он, беря сестру под руку. Переместившись в уединенный угол двора, Саймон усадил ее на скамейку. Виктория напоминала сейчас свою блеклую тень. — Это приглашение, — сообщила она, смяв конверт сильнее. Бумага помялась, но Виктория не выпустила ее из руки. — На благословение. Я знаю о традициях демонов, касающихся императорской свадьбы. — Я должна поехать? — сглотнув, нервно спросила она. В глазах открыто читалась мольба. — Я не смогу, Саймон. — Он твой сын, — все же попытался он ее образумить. — Мы и так позволили ему вернуться в Ночные Глубины, спрятались за спину ребенка. Это неправильно, Вики. — Я не смогу, — снова всхлипнула она, пряча глаза. Ей было стыдно за свою слабость, но ухудшать и без того шаткое состояние королевы Саймон не мог. Он был в глубине души рад, что Джейми характером пошел в отца. Эдмунд хоть и был жестокой, сошедшей с ума тварью, но в слабости его упрекнуть никто бы не посмел. — Ему нужна твоя поддержка, понимаешь? Ты, как его мать, должна приехать на вечер и дать свое благословение на союз, как это сделают Фэйтон и Фрея. — Благословение? — горько покачала она головой. — Этот брак — ошибка! Саймон устало вздохнул и сел рядом с сестрой. Он уже ни в чем не был уверен, желая лишь одного: счастья своему племяннику. Только как этого достичь, пока не знал.

***

Лиар был в бешенстве, едва держа себя в руках. — Что значит пропал двое суток назад? — убийственно холодным тоном переспросил он. Стражник Регулус стоял на коленях в его гостевой комнате вместе с несколькими демонами шестого уровня. — Простите, ваше высочество, — вздрогнул он. — Соучастник побега выглядел в точности как вы. Лиар чувствовал, как магия рвется наружу. У него в голове не укладывалось, как такое могло произойти. Как Ники мог сбежать? С кем? Кто оказался настолько безрассудным и смелым, чтобы пойти на такой рискованный шаг? — Вы смогли его найти? — Сжимая появившийся в руке сам собой родовой меч, Лиар не мог понять толком, чего ему хочется больше — броситься искать Ники или убить тех, кто не досмотрел за ним. — Нет, ваше высочество, — дрожащим голосом сообщил стражник. — Мы узнали о том, что это не вы забрали заключенного, лишь сегодня утром. Мы пытались найти сбежавших, но пока безуспешно. Нам удалось выяснить, что соучастником был хамелеон. Они выбрались на пятый уровень, а дальше след теряется. Нам поднять тревогу? Как бы Лиар ни хотел найти своего бывшего парня, он понимал, что Ники не настолько опасный преступник, чтобы спускать на него свору собак-ищеек, натравив на него все уровни. — У моего брата сегодня вечер благословения, не нужно никакой шумихи. — Лихорадочно думая, что предпринять, Лиар все больше начинал беспокоиться из-за Ники, как бы глупо это ни было. — Соберите поисковые группы и переверните весь пятый уровень. Как найдете, тут же свяжитесь со мной и приведите его сюда, вам ясно? — Да, ваше высочество. — Регулус, если ты не найдешь мне его до утра, первая голова полетит твоя, — жестко предупредил Лиар стоявшего на коленях мужчину. — Кто еще навещал Ники, кроме хамелеона? — Его высочество Джейми приходил не так давно, — огорошил стражник. А вот это хуже. Намного хуже. Неужели они снова что-то задумали? Интуиция верещала о приближающейся опасности, надвигающейся беде, которую уже не предотвратить.