Последний дракон

Рэмзион оценил ситуацию как паршивую. Под ногами вибрировало, щель в двери к ядру становилась шире, что грозило вылиться в полный крах Ночных Глубин. Вокруг одни враги, не разобрать, кто на чьей стороне. Поэтому выход был один: нарушить план Эри, сбить ритм сражения, внести еще больший хаос. На размышления времени не было — Эри прожигал Джейми яростным взглядом, словно желая четвертовать на месте за умалчивание о сущности Дариона. Рэмзион взглянул на бурлящий кратер, к которому они все стояли слишком близко, и сделал единственное, что мог сейчас, — толкнул Джейми в огонь, одновременно с этим крича в сторону привязанного к столбу мальчишки: — Ники, начинай передачу магии! Лиар рванул в сторону своего рыжего, Эри перехватил Джейми, не дав тому упасть в кратер, а Фрея выбросила мощный удар огня прямо на Рэмзиона. Все произошло так быстро, что едва ли кто-то успел понять, в чем дело. Через тоннель ворвалась армия Ночных Глубин, сразу схлестнувшись в бою с драконами. Вовремя. Рэмзион приготовился встретить смерть, но неожиданно кто-то заслонил его собой, выставил блок, отражая магию Фреи. Под ногами загрохотало, шум боя на холмах донесся громким раскатистым эхом. Но все это померкло перед тем, что его защитил Райн. Лиар добежал до Ники, когда тот уже заканчивал читать слова передачи магии. Отбирать ее совсем не хотелось, но все они понимали, что Ники не сможет воспользоваться этой силой так, как тот, кто владел ею с рождения. — Ты уверен? — не удержался Лиар от вопроса, разрезая путы и избавляя Ники от антимагических блокаторов на руках. — Да.  Поспешно выбравшись из пут, Ники вложил свою ладонь в его и продолжил передачу. Лиар в последнюю секунду успел среагировать на чей-то точный бросок огненного шара. Выставленная защита оказалась сильнее необходимого, но магия рвалась наружу, подчиняясь своему хозяину. Родовой меч мгновенно появился в руке, отбивая атаку особо смелого дракона. Лиар мельком взглянул на ту сторону кратера, где лежало тело Дариона. Судя по энергии, разливающейся вокруг, он был жив. Пока еще жив. Но был ли тот, кто дышал урывками, Дарионом? — Никуда не уходи, стой здесь! Накрыв Ники защитным куполом, Лиар бросился в атаку, высматривал места сосредоточения сил и уничтожал их, не давая начать построение. Поднялся сильный ветер, загудела земля, но он рвался к символу, что защищали драконы. Символ, который распечатывал ядро. Боковым зрением Лиар видел, как Джейми вступил в схватку с Эри, как Райн сражается с Фреей, а Рэмзион перебежками пробирается к Дариону. Лица драконов мелькали перед глазами, голубое пламя Эри, распространявшееся вокруг, мешало всем. Оно трансформировало магию, оно останавливало, меняло все. Лиар же сосредоточился на том, что умел лучше всего. Он убивал, и все стало таким простым. Все сузилось до единственной цели — вырезать как можно больше драконов, чтобы потом ничто не мешало бросить силы на запечатывание ядра. Только если бы Джейми не отвлекал Эри, ничего бы не получилось. Они были бы уничтожены в самом начале. Родовой меч гудел в руках. Залпы магических стрел значительно уменьшились — Рэмзион каким-то невероятным образом сумел пробить лучников, вносивших хаос с той стороны карьера. Брат просто поражал воображение! Он умудрялся действовать без магии, но приносить не меньшую пользу! Звуки постепенно стали меняться: рева и криков больше не было, их заменили стоны боли и шипение из-за щели, становившейся все больше. Солдаты армии закрывали проход между уровнями, не давая прибыть подмоге. Ряды драконов были нарушены и распадались в беспорядке, несмотря на приказы их командиров. Воздух становился гуще, тяжелее, дыхание сбивалось. Расправившись с нападавшими, Лиар бросил взгляд на Ники. Его мальчик был под надежной защитой, мог отсидеться в стороне, но он обегал кратер, идя на помощь Рэмзиону. Остановившись на секунду, Лиар заметил на дальнем краю поля вспышку красного цвета — Райн отшвырнул Фрею и направил все свои силы на второй символ, который продолжал распечатывать ядро. Он пустил в него клин, разрывая магический рисунок, но Фрея успела ответить ему, пронзая стрелой насквозь. — Райн! Голос Рэмзиона разнесся на всю округу. Райн рухнул на колени, словно не веря, что кто-то умудрился его задеть. Лиар рванул к нему, но не успел ничего сделать. Земля под ногами стала неустойчивой, поднялся ледяной ветер, неся с собой темноту и пыль. А потом раздался рык, эхом разлетевшийся по всему уровню. Джейми отвлекал Эри как мог, используя все свое умение мечника и силу Дариона, но победить Эри все равно было нереально. Тот трансформировал магию с легкостью, отбивал атаки, и это был только вопрос времени, когда ему надоест эта игра в кошки-мышки. Джейми видел, как Рэмзион с Ники бросились к одному символу, как Райн разрубил второй. Но увидел это и Эри, рассвирепев окончательно. Обратившись в дракона, он одним ударом хвоста отбросил Джейми в сторону, туда, где лежал Райн, пробитый стрелой. Эри оказался необычайно силен, он в один миг перевернул положение их сил, уничтожил все достижения, выпустив голубое пламя. — Вы решили пойти против меня? — взревел Эри, вернув себе прежнюю форму. — Вы, жалкие насекомые?! Он замахнулся мечом, собираясь отсечь голову Райну, который находился ближе всех к нему. Джейми успел выставить щит на пределе своих сил, но Эри обратил щит в песок. — Стой! — выскочил вперед Рэмзион, загораживая собой пару. — Он нужен тебе. Помнишь? — Райн, ты меня удивляешь, — резко, жестко произнес Эри, выглядя разочарованным и злым. — Я собирался дать тебе так много. — Ты собирался уничтожить мою страну, — процедил Райн. Он был плох, но Джейми не знал, что сделать. Он и сам был изможден, магия внутри него рвалась в бой, но он не мог с ней справиться, это был слишком сложный инструмент. Джейми чувствовал, что ему кто-то помогает изнутри, управляется с этой энергией, но даже этого не хватало. Схватка с Эри отняла слишком много сил, скорость атак была на пределе, отчего сейчас Джейми едва стоял на ногах. Он не мог помочь Райну. — Я оставлю нашу сделку в силе, если сейчас вы все одумаетесь, — дал Эри еще один шанс им все переиграть. — Я избавлю тебя от связи с парой, Райн. Просто… одумайся, хорошо? Райн захрипел, прошептав что-то себе под нос, а затем поднял голову и взглянул прямо в лицо дракона: — Да пошел ты, ублюдок! Он со вскриком поднялся и вложил свою ладонь в ладонь своей пары, передавая силы. Рэмзион выглядел ошарашенным и растерянным, но подстроился под новую ситуацию мгновенно. — Убей эту суку, Рэмз, — прошептал Райн, оседая вновь на землю. — С удовольствием.  Разминая плечи и выпуская шидэ, Рэмзион призвал свое родовое оружие. Лиар подобрался ближе. Его меч пылал тьмой. Они окружили Эри с двух сторон, но одно его легкое движение, и все они были уложены на лопатки, отлетев от удара. Их магия оказалась бесполезной под особенностью пламени, который менял все вокруг с ловкостью карточного шулера. — Джейми, — проигнорировав стонущих демонов, Эри обратился к нему, — ты тоже решил отказаться от нашей сделки? — Он, словно дразня, зажег в ладони голубое пламя. Джейми нервно сглотнул. Ослабевшие пальцы дрогнули. Сила Эри поражала и пугала. — Давай, друг. Убей своего черного дракона, и я все забуду, все прощу. Я понимаю, ты добрая душа, хочешь всех спасти, но так не бывает, А-Ми. Убей его, помоги мне, и все закончится. Его слова, такие желанные, поднимали в душе нечто запретное, нужное. Джейми взглянул в сторону Дариона. Убить его. Стать альфой. То, к чему он так долго стремился. То, чего так страстно желал. Сердце забилось быстрее. Он мог получить обратно свою жизнь, нужно было лишь отступить. — Я могу простить тебе все, — продолжил Эри под завывание ветра и шипящих звуков из карьера, очередной бойни, в которой теперь побеждали драконы. — Ты запутался, я понимаю. Твоя сущность и монстр внутри мешают тебе думать рационально, но ты должен быть сильнее этого. Стать альфой. — Убей своего черного дракона, и я верну тебе сущность альфы, верну твою жизнь, — продолжал мягко уговаривать Эри, наступая. Рэмзион вновь попытался его остановить, как и Лиар, но Эри отмахнулся от них, как от мух, и продолжил наступать. Джейми замер на месте. Магия внутри него, что бурлила до этого, как в жерле вулкана, затихала, словно сдавалась на милость, словно была готова принять любое его решение. Джейми хотел стать альфой, но… Убить Дариона? И ребенок… Ребенок, который готов был сражаться вместе с ним. Весь мир сосредоточился на голубых глазах дракона, который продолжал наступать. — Джейми, мы можем помочь друг другу, — Эри поднял ладонь, объятую голубым. — Мне нужно стать черным драконом, понимаешь? Я умираю. Голубое пламя меня убивает. Джейми мотнул головой. Он не хотел делать выбор. Он не хотел… убивать. — Открой врата ядра. Помоги мне, — продолжал наступать Эри, прожигая взглядом. — Твой Дарион, он не разумный, понимаешь? Его нужно будет убить в любом случае. А кроме тебя, это может сделать лишь другой черный дракон, — сменил он тактику. Джейми хотелось кричать от того, насколько бывший друг был прав. — Помоги мне стать черным драконом, и я все сделаю для тебя, — уговаривал Эри под шум боя в стороне. Эри обратился в дракона за мгновение, бросился на него огромной хищной птицей. Ужас сковал все тело, от неминуемой гибели Джейми отделял всего один миг. Тогда он и закричал, призывая своего дракона, как его всадник. — Дарион! Я уничтожу его, какой бы формой ни обладал. От громкого рева задрожала земля, а огонь в кратере поднялся вверх фонтаном, разливаясь вокруг озером и сжигая все живое. Джейми оглушило на мгновение, он как сквозь вату услышал, как Лиар с Рэмзионом бросились закрывать врата ядра, как с неба хлынул поток грязного дождя. Эри взглянул на то, что происходило по другую сторону кратера, отчего бросало в дрожь и вызывало лишь желание бежать. Там обращался черный дракон. — Вот, значит, что ты решил, — хмыкнул Эри, вновь обернувшись. — Ты сам сделал меня его всадником, — ответил Джейми, дрожа от страха. Лунный дракон, используя голубое пламя, сломал ему ноги, пробивая защиту. Джейми закричал от боли, пытаясь отползти. — Значит, я просто тебя убью, — улыбнулся Эри холодно. — А потом убью твоего дракона. Он занес над Джейми пылающий меч. Темнота вокруг стала беспросветной, мрак разливался в воздухе самой смертью. Черный дракон оказался рядом с ними слишком быстро для его громадного роста и веса. Он отбросил Эри в самый центр кратера, но тот взмыл в небо лунным драконом. У Джейми шли мурашки по коже от блестевшей черной чешуи существа, которое стояло перед ним. Мощное тело, рост, поражающий воображение, величественные крылья. И энергия — холодная, убийственная, жестокая и беспощадная. Джейми не мог понять, был ли разум в этом существе, был ли там еще Дарион. Их взгляды встретились всего на несколько секунд, но каждая из них ломала изнутри. В глубине глаз дракона была лишь бездонная черная пустота. Там ничего больше от Дариона, лишь жажда смерти, отчего по щекам потекли невольные слезы. — Дарион, — дрожащими губами позвал его Джейми, всем сердцем надеясь достучаться, пробиться сквозь мрак. Черный дракон не стал слушать, он оттолкнулся от земли и взмыл в небо. Резко, стремительно, набирая скорость, недоступную ни одному летающему существу. Они сцепились в небе. Вспышки голубого и черного. Раскаты грома и дождь. Свистящий ветер и рев, от которого стыли жилы. Джейми наблюдал, несмотря на боль. Схватка в небе продлилась недолго, черный дракон сбросил лунного, швырнул его о землю. Эри успел сгруппироваться и приземлиться, выпуская голубое пламя. Ему на подмогу пришли войска драконов, они все до одного бросились защищать своего, нанося черному дракону удар за ударом, пытаясь его остановить или задержать, но тот лишь остановился, поднял голову к небу, зарычав с такой силой, что все буквально оцепенели. Джейми не мог отвести глаз, он хотел прийти ему на помощь, но магия хлынула на лечение ран. Армия Ночных Глубин тоже замерла, не зная, что делать, когда черный дракон расправил крылья и взмахнул ими так, что поднялся ураганный ветер. Джейми прикрыл глаза ладонью, закрываясь от пыли и ветра, но выплеснувшуюся энергию смерти ощутил всем существом. Когда ветер немного утих, позволив поднять голову, Джейми увидел, как Дарион извергает огонь, сметая все на своем пути, заставляет драконов обращаться, убивает без разбору, всех, кто попадался ему на пути. Кровь стыла в жилах, когда черный дракон, выпуская энергию, гасил любую магию, любое сопротивление. Войска драконов бежали, но словно попадали в невидимую паутину, другие, крича и сопротивляясь, против воли двигались к Дариону, словно он их призывал. — Джейми! — прокричал Лиар, не успевая всего на мгновение. Эри оказался проворнее. Он добрался до него, беря в захват. — Стоять! Я убью его, если кто-то дернется, — предупредил Эри, когда Лиар с группой демонов подбежал к ним. Эри больше не принимал форму дракона. — Мой брат решил, что может перебить нас всех, — истерично засмеялся он. — Но я ему не позволю. Это я должен был стать черным драконом! Я! Дарион, словно что-то почувствовав, развернулся в их сторону. Громадный черный дракон выглядел настолько большим и пугающим, что Джейми уже не был уверен, что Эри так уж опасен. — Ну что, Дэй. Как тебе такое? Вряд ли ты помнишь своего омежку, потому что сейчас в твоей башке явно нет разума, — выплюнул Эри. Джейми хотел выбраться, применить магию, но его словно парализовало. Опасная близость голубого пламени вызывала оцепенение. Джейми боялся за ребенка и чувствовал его страх. — Но он же твой всадник, — хохотнул Эри. — Его ты узнаешь даже в безумном состоянии. Рискнешь своим всадником, чтобы меня убить? Джейми взглянул туда, на холмы, где вместо сильного войска драконов и демонов теперь лежали одни лишь трупы, и чуть не задохнулся от ужаса. Дарион убил их, убил всех, кого видел, кто был рядом с ним. Демонов, драконов. Всех. — Знаешь, он сейчас реагирует на движение, — шепнул Эри на ухо. — Но нам как-то надо выбираться, правда же? Жаль, я не могу сейчас обратиться. Этот ублюдок контролирует всех нас в истинном обличье. Эри толкнул его вперед, прячась за спину, но они не успели сделать и пары шагов — черный дракон оказался рядом. Он встал перед ними воинственным, пугающим существом, несущим смерть. От него исходила аура тьмы и смерти, призывающая убивать. Агрессия, которая разливалась волнами вокруг. Джейми и сам ее почувствовал. — Рискнешь? — нахально улыбнулся Эри, смотря на дракона. Кто-то рядом зашевелился. — Дарион, — едва передвигаясь, двинулась к нему Фрея. Потрепанная, раненая, она шагнула навстречу сыну. — Мам, не надо! — закричал Эри, выскакивая вперед и бросая Джейми. Он успел оттолкнуть мать, но сдержать ярость черного дракона не смог. Дарион просто наступил на него, придавил к земле, смотря бездушным взглядом на крики боли своей жертвы, на ее трепыхания. Джейми бросило в мороз от этой жестокости. — Эри! — Фрея вновь поползла к черному дракону. Дарион отреагировал молниеносно — оторвал голову Эри и хвостом придавил Фрею к земле, нанося смертельный удар. Джейми отшатнулся, шокированный происходящим. Дарион не был разумен. Он не смог бы так легко убить мать, если бы понимал, что делает. Разобравшись с одной своей добычей, черный дракон стал искать себе новую жертву. Джейми ошарашенно смотрел на горы трупов. — Не двигайся! — крикнул ему Лиар. Черный дракон отреагировал на звук, повернул голову в сторону голоса. Из его ноздрей повалил пар. — Не лучшая идея подходить сейчас к нему, — прохрипел Райн неподалеку. Джейми проигнорировал их всех и шагнул навстречу черному дракону. Тот смотрел на него внимательно, настороженно, словно не понимая, кого видит перед собой. Вокруг него клубился дым, энергия вымораживала воздух. — Дэй, — позвал Джейми. Дракон потоптался на месте, пугая своим видом, не отводя немигающих глаз, в которых застыл потусторонний холод. Его взгляд упал на подвеску. Кровавая капля. Черный дракон будет сеять вокруг себя лишь смерть. Всегда. До тех пор, пока жив. Джейми чувствовал слезы на щеках, но не осознавал их. Он снял с шеи Кровавую каплю. Дракон смотрел на него. Смотрел как на своего всадника. Смотрел так, будто все понимал, будто собирался сдаться, позволить себя убить. — Я сохраню нашего ребенка, — дрожа, произнес Джейми. Идти было больно, хотя магия залечила переломы ног. — Слышишь? Слова застревали в глотке, они душили, ранили, убивали. — Поэтому, — собирая всю волю, Джейми сжал в руке Кровавую каплю, — сражайся, — разбивая амулет в кулаке, приказал он сквозь слезы. Осколки стекла ранили ладонь, но было уже неважно. — Прошу тебя, Дарион. Пожалуйста. Сражайся! Передача магии заняла не больше трех секунд. И это был самый безумный поступок, который он совершал в своей жизни. Отдавать все силы существу, которого невозможно убить. Дракон взревел, получив иные силы, силы демона. Отступил, взмахнув широкими крыльями. Рэмзион добежал до него первым, оттащил от дракона, но Джейми продолжал вырываться и просить. — Дарион, ты демон. Ты — демон! Слышишь? — Продолжая кричать, Джейми смотрел на то, как черный дракон издал разъяренный вой, метнул хвостом. — Не смей сдаваться! Дарион! Рыдания, так долго сдерживаемые, хлынули наружу, смешиваясь с дождем. — Надо уходить! — оттаскивая его в сторону, прокричал Рэмзион. Из-за шума ветра и воя не было ничего слышно, магия в воздухе разливалась разгоряченной болью. Джейми не хотел, чтобы вот так все заканчивалось. Из-за пелены на глазах Дарион расплывался, становился таким далеким. — Нет, нет! Мы не можем его тут оставить. Пусти! — Все кончено. — Нет! Дарион! Джейми начал вырываться, желая все остановить немедленно. Он не верил, что все закончилось, что ничего не исправить. Он помнил, каково это — менять сущность. Помнил, как лежал на алтаре, умоляя прекратить мучения, как ломались кости и нечто инородное выкручивало до предела, сминало, уничтожая внутри тот стержень, на котором держалась душа. Черный дракон вновь взвыл. Ему было больно. Джейми знал, чувствовал это всем своим существом, оттого и вырывался из рук Рэмзиона до последнего, но когда подбежал Лиар и присоединился к брату, сопротивляться стало сложнее. Они что-то кричали ему, но Джейми уже не слышал. Для него мир начал осыпаться, распадаться на жалкие кусочки, которые выскальзывали из рук, будто невидимые. — Он обещал, — захлебываясь слезами, прошептал Джейми. — Его нужно запечатать здесь, — произнес тихо Лиар. — Что? Вы не можете, — замотал Джейми головой. Он содрогнулся от ужаса, представив себе, что Дарион будет навечно запечатан здесь, в темноте и холоде. Один. — Это единственный способ остановить его влияние на весь мир, — нервно бросил Рэмзион. — Думаешь, нам нравится это? — Не делайте этого. Нет, — Джейми в панике смотрел то на одного, то на другого, ища поддержку. — Две сущности не могут жить в одном теле, — дрогнувшим голосом произнес Лиар. — Черный дракон опасен для мира. Джейми лихорадочно думал, что делать, но в голове был полный хаос. Отчаяние безжалостно впивалось острыми иглами. Разум подтверждал их правоту, но сердце не хотело слушать. — Хорошо, — сдался он, кивнув своим мыслям. — Хорошо. Уходите. Уходите и запечатывайте проходы. Я останусь здесь. — О чем ты говоришь?! — взорвался Рэмзион. — Тут нет ничего живого, это место убивает. Дарион тебя убьет сам в порыве безумия! — Я не оставлю его одного, — зло процедил Джейми в лицо Рэмзиона, наполненный решимостью до краев. — Джейми, — начал Лиар. — Уходите, — перебил его Джейми. — Я приказываю вам уйти отсюда. Дарион передал мне управление своей страной и своими подданными. Я приказываю вам как император. Уходите. Право наследования престола передаю в руки Рэмзиона, вы будете свидетелями. — Ты с ума сошел? — шокированно уставился на него Рэмзион. — Ты станешь достойным императором, — взглянув на него, произнес Джейми. Он верил в то, что говорил. Он видел, с какой решимостью этот демон боролся за свою страну, вопреки своим словам, подходящим больше трусу. — Не прячься за своей броней. Несмотря на то, что ты сын служанки, ты достоин трона не меньше, чем твои братья, Рэмзион. А теперь уходите. — Но… — Уходите! Они сдались не сразу, но черный дракон вновь издал страшный рев, сотрясающий землю и небо. Пугающий своей силой и мощью, он мог выбраться наружу, чтобы погрузить весь мир в хаос, но ушел куда-то в темноту. Не было тяжелого прощания, Рэмзион быстро организовал отступление тех, кто остался жив. Единиц из всего отряда демонов. Джейми сквозь слезы смотрел, как они уходят, оборачиваясь с мукой на лицах, как они переходят барьер и останавливаются по другую сторону, как Лиар с Рэмзионом начинают восстанавливать границу и запечатывать этот уровень, погружая его в полнейший мрак. Дождь лил не переставая, и света становилось все меньше и меньше. Было невыносимо страшно, но Джейми не сделал ни шага. Когда седьмой уровень был полностью запечатан и отрезан от всего мира, стало совсем темно, лишь отсветы затухающего огня в кратере дарили немного света и тепла. Джейми перебрался ближе к нему, понимая, что этот источник скоро потухнет, так как ядро вновь закрыто на все замки. Он чувствовал себя абсолютно обессиленным, выжатым досуха. Сидеть у огня среди трупов вокруг было страшно и зябко, но искать какое-то иное место здесь больше не было сил. Джейми укрыл живот хвостами, надеясь так подарить тепло тому, кто страдал вместе с ним. — Прости. Закрыв глаза, Джейми пытался представить, что он не здесь, среди холода и тьмы, а во двориках Пристани, где кругом зелень, порхающие бабочки над цветами, душистые травы и белоснежные лотосы в озере, яркое солнце, согревающее своими лучами, и раскатистые деревья, спускающие свои ветви в попытке дотянуться, прикоснуться. Там все дышит умиротворенностью, уютной теплотой. По щекам вновь потекли слезы. Огонь в кратере погас, лишив последнего источника света, и казалось, что из темноты на него смотрят дикие звери. Джейми услышал тяжелые шаги, но не открыл глаза. Приближение черного дракона не спутать ни с чем, от него энергия настолько ядовито-холодная, что пробирает до костей. Дракон остановился недалеко от кратера, словно присматриваясь и принюхиваясь, издал непонятный рев и выпустил огонь прямо в кратер, заставляя его загореться вновь. Джейми почувствовал жар огня и осмелился взглянуть на существо. Дракон смотрел на него сурово, но по его глазам сложно было что-либо понять. — Я не мог оставить тебя здесь одного, да это и не сработало бы, — произнес Джейми. — Ты бы все равно пошел за мной — чувствовал бы своего всадника и шел за ним. Дракон сел неподалеку, продолжая смотреть на него своим странным взглядом. — Знаешь, когда в Поднебесье все начали говорить, что я король, это вводило меня в ступор. Я не хотел править, я не знал, что делать. Я рос с мыслью о том, что мне никогда не придется взойти на трон. Был Вэй. И отец. Они никогда не принимали меня за равного. — Джейми не понимал, зачем все это говорит, но слова начинали давить на него изнутри. — Я лишь хотел, чтобы они признали меня. Мне не нужна была корона, поэтому, получив ее, я растерялся, но пытался сделать все возможное, чтобы защитить свою страну. Поэтому я отправился с тобой в Ночные Глубины, хотя и понимал, что играю с огнем. Мне нужна была ваша армия, я узнал, что супруг императора может ею править, и я… поехал с тобой. Джейми помнил, как непросто далось ему это решение, как он не спал ночами, думая и думая. — Все, что у меня было, — это твоя связь со мной как с парой. Все менялось так быстро, события и проблемы сыпались на меня, как снежный ком. Я не успевал разобраться с одним, как случалось что-то другое. Я находился в постоянном напряжении, но был уверен, что справлюсь, — поделился Джейми. — Отберу у тебя армию, а дальше придумаю, что делать с тобой. Но было так странно, когда демоны начали принимать меня. Когда ты сказал, что это и мой дом тоже, во мне словно что-то надломилось. Я продолжал, как по инерции, делать запланированное, завоевывать страну изнутри. Реформы, новые законы, Совет. Только… все стало странным. Я не чувствовал себя чужаком в чужой стране и уже не понимал, для чего именно все делаю. Джейми хмыкнул себе под нос и продолжил: — Я впервые ощутил себя дома, особенно в Пристани. Было так приятно возвращаться туда вечерами. Сама мысль, что мне есть куда вернуться, согревала. Я знал, что там меня встретит Нэлли, что увижу тебя. Поэтому, наверное, я стал так нервничать перед свадьбой. Меня бросало из одной крайности в другую. Все чаще посещали мысли, как бы было, если бы мы с тобой стали настоящей семьей. Мне начинало казаться, что я предаю свою страну, что я и в самом деле такой жалкий и никчемный, каким меня считали всегда отец и Вэй. А потом появился Эри. Воспоминания были такими яркими, что Джейми поежился. Он вспомнил торжественный зал, свой подарок и взгляд Дариона. — Я не знал, что внутри моего подарка был камень дракона. Я бы никогда так не поступил с тобой, — пламенно заявил Джейми, смотря на кратер. — Но, словно одного твоего обращения было мало, я узнал о ребенке. Узнал от Эри. Он бросил в меня эту новость так небрежно, легко и сразу предложил решение, пообещал вернуть мою жизнь. Если бы ты только знал, как сильно я желал прекратить безумие своей жизни. Но я не мог допустить, чтобы страдали невинные жители. Мне хотелось ненавидеть демонов, я ведь небожитель, король Поднебесья, меня не должен волновать чужой народ. Только все было иначе. Я вспомнил о кнопке блокировки сообщения между уровнями, о которой слышал как-то. И воспользовался ей. Я не понимал, что происходит, но потом появился Райн. Эри бы, наверное, смог осуществить задуманное, если бы Райн мне все не рассказал. О его планах, о черном драконе, о ядре. Все, что знал. То, что собирался сделать Эри, было геноцидом демонов, полным их уничтожением. И мы решили подыграть ему, чтобы у нас появилось время придумать план. Мы узнали о Ники слишком поздно. Я отправился за ним. Джейми на мгновение замолчал, вспоминая то, что увидел и узнал тогда. — Мне стало страшно. То, что делал Эри со всеми нами… это пугало. Я должен был убедить его, что мы на одной стороне. Я не знаю, хотел ли в самом деле убить ребенка. Все стало таким запутанным, странным. Может быть, если бы у меня было больше времени, я бы мог принять мысль, что во мне есть ребенок, наш ребенок. Но у меня не было времени, Дэй. Я терялся в обилии информации, в чувствах, в своих ощущениях. Думая сейчас об этом, я начинаю понимать, зачем твой отец отдал меня Хантеру. В тот момент, когда я столкнулся с реальной угрозой жизни ребенка, все отошло на второй план, абсолютно все. Терзания, переживания, проблемы. Важно было только сохранить его жизнь. Наверное, это и стало каким-то толчком к осознанию того, что ребенок — есть, он не вымысел, он реален, он во мне, часть меня и тебя. Я поверил тебе, в тот момент, когда ты там, в клетке, сказал, что убьешь Эри, что у нас все будет хорошо, я поверил. Но… ты сам стал черным драконом, и все покатилось в ад. Джейми замолчал. Все было так неправильно. Дракон подошел к нему ближе, опустил голову, боднув в плечо. Он сейчас был совсем не похож на того кровожадного монстра, которым его описывали в легендах, но Джейми не обманывался. Таким дракон может быть лишь со своим всадником. — Ты заметил? Мы связаны с тобой во всех ипостасях, — слабо улыбнулся ему Джейми, боязливо, осторожно коснувшись кончиками пальцев чешуи дракона. — Наверное, это и правда судьба. Слезы снова скользнули по щекам. Все закончилось.