Члены королевской семьи: великая династия

      Обгоревшая кожа не отдавала гарью, но выглядело всё до ужаса плохо. Красные ожоги, вздыбленная и в некоторых местах почерневшая плоть, как уголь, полностью облепляла тело короля. Напоминающее теперь месиво и жижу правое веко, что висело над будто бы вытекающим глазом, теперь выглядело совсем несимметрично. — Натали, ты чего так кричишь? — Тони показательно заткнул уши. — Паука увидела что ли? — Ваше лицо, ваше тело, — русская хотела приблизиться, коснуться, разузнать подробнее, но страх оказался сильнее, поэтому она указала дрожащей рукой в сторону, где располагалось зеркало, наполовину прикрытое лоскутом льняной ткани.       Старк, недолго думая, слетел с кровати и направился узреть нечто, по его мнению не больше покраснения на коже. Только вот в зеркале напротив короля отражалось чудовище, никак не соответствующее ожиданиям.       Холодная дрожь пробежала по обожжённой коже и острым колом пронзило сердце, оставаясь в нём страшным испугом. Тони со смертельной болью смотрел на свои медленные движения, которые повторяло его отражение, поочерёдно касаясь то своей изувеченной шеи, то лица. В эту секунду, в этот момент в голове крутились мысли лишь о сожженной девушке. Её образы мелькали и вклинивались в думы совершенно внезапно и не по собственной воле.       Крик.       Сворачивающаяся от огня кожа.       Боль от закипающей в венах крови.       Старк схватился за голову, отступая назад, стараясь прекратить эти пытки. Он чувствовал себя привязанным к тому столбу, где она сгорела, вспоминал слова проклятия и…       Тридцать дней. Эти слова ударили по черепу с такой силой, что короля отбросило на пол к ногам служанки, которая завизжала и наконец выбежала прочь, скользя по мокрому из-за разбитого кувшина с водой полу. Сознание прояснилось и Тони понял, что сегодня его первый день новой жизни, которой остался всего месяц до заката.       Мерзкий ведьмовской предмет так и норовил поиздеваться, находясь столь близко и с превеликим удовольствием показывая истинную личину мужчины, что долго томилась внутри. Всё уродство Его Величества в виде горделивости, злобы, грубости, тщеславия и прочих грехов, истязали придворных этого и других королевств. Теперь же они были отомщены и мерзкое чудовище, некогда засевшее и хорошо спрятавшееся в его сердце, вылезло наружу.       Старк сжал зубы и, с воплем поднявшись на ноги, рванул к зеркалу, заранее готовя занесённый кулак, чтобы разбить вдребезги предмет своей ненависти.       Руку незаметно пощипывало от небольшого пореза осколком стекла. Тони напряжённо стал работать кулаком, то сжимая, то разжимая его, пытаясь утолить гнев, бушующий ураганом в груди. Кровь густела так быстро, что чёрные угольные капли равномерно падали на пол, почти мгновенно запекаясь там. Совсем скоро она застынет в уже умирающем теле и сердцу больше нечего будет перекачивать.       Никто не полюбит такое чудовище — это очевидная вещь, которую король прекрасно понимал. Угрозы в виде смертной казни тут не помогут. Насильно полюбить не заставишь, пусть Тони и откроет вакансию на место своей королевы. Любую его избранницу будут привлекать лишь несметные богатства и неограниченное могущество Англии.       Всё накатывало постепенно, штормовыми волнами, пока наконец цунами не потопило в Старке всю выдержку. Он издал пронзительный крик, источающий всю боль и одиночество, выплескиваемое наружу.       Ему не снять проклятие.

***

      Тони был готов погрузиться в пучину отчаяния, но холодный ум и деятельная натура не желали сдаваться.       В разные уголки королевства были отправлены гонцы, и вскоре у покоев Старка выстроились лучшие лекари и знахари.       Мужчина стойко терпел все их колдовские обряды над собственным изувеченным телом. Бесконечные примочки, отвары, травы, молитвы, заклинания… Становилось только хуже. Надежда таяла. Кожа грубела, а иногда покрывалась новым слоем волдырей и пенилась, выпуская прозрачную жидкость наружу. Всё до безумия чесалось и болело. Это словно укус комара — стоит дотронуться раз и уже невозможно остановится пока не расчешешь его до крови.       К вечеру четвёртого дня король сдался.       Как в прострации, Старк наблюдал за суетой слуг и придворных, прячась под длинным чёрным плащом с большим капюшоном. Скорее всего, абсолютно каждый в Англии знал о положении короля, но напоминать о своём уродстве лишний раз не хотелось. Выгнав очередного лекаря, которого привела Натали, мужчина заперся в своих покоях. Ему было невыносимо видеть любопытные лица, изображавшие наигранное сочувствие.       Лучше умереть одному, в тишине. Отныне в том, что он умрёт сомнений не оставалось.       Ведьма знала своё дело.

***

      Старк стоял у окна и всматривался в ночное небо. Почему только на пороге смерти начинаешь замечать, как прекрасна жизнь? Звёзды сегодня выглядели как никогда прежде ярко. И даже не будучи поклонником учений о далёких планетах, Энтони видел красивые и чистые созвездия. От этого хотелось плакать. Возможно, он в последний раз дышит полной грудью и видит такую красоту.       Тихий стук в дверь прервал горькие размышления короля. — Ваше Величество, вы позволите? — Наталья тенью скользнула в комнату. — К чему мертвецу титулы, Нат? — Тони не обернулся, продолжая вдыхать свежий воздух. Сколько ещё вдохов ему осталось? — Энтони, — девушка встала за его спиной, — рано отчаиваться. Вы правда верите в проклятие? — А ты нет? — король дёрнул уголком губ. — Всё предельно ясно. И ты скоро избавишься от эгоистичного тирана. — Допустим, вы прокляты, — Наташа пристально смотрела в затылок мужчины, впиваясь взглядом в тёмный силуэт головы на котором уже не было волос, как пару дней назад. Король полностью облысел, — но ведь можно всё исправить. Ведьма предсказала, что любовь… — Любовь? — Тони резко повернулся и приблизил к девушке своё лицо. — Я чудовище, Нат! Уродец в короне! Какая любовь?       Русская, к его удивлению, не отшатнулась, а лишь нахмурила тонкие брови. — Людей очаровывает не безупречная внешность, Ваше Величество. Что-то большее. Принц Питер тому прямое доказательство. — Принц! — мужчина горько расхохотался. — Вот моё проклятие, Натали. Это с его появлением моя жизнь превратилась в страшный сон. — Возможно, он сможет всё исправить? — девушка задумалась. — Принц не из тех, кого легко пленить красотой. Наверное, он смотрит гораздо глубже, Энтони. Так покажи ему это. — Замолчи, — Старк опять отвернулся. — Я не хочу о нём слышать. Неужели ты думаешь, что он и есть та любовь, которая может спасти меня? Вздор! Он ненавидит меня. Передай, что он свободен. Пусть возвращается к отцу. — А вы тихо будете ждать смерти в этих стенах, да? — Наташа разозлилась на гордого упрямца.       Несмотря на все пороки своего короля, девушка совсем не желала ему смерти. Она испытывала к Тони почти родственную любовь и чувствовала ответную симпатию. Иначе с чего бы Старк так многое ей позволял? — Наташа, я устал, — между тем произнёс король, — у тебя всё? — Нет, не всё, Ваше Величество, — она не собиралась уходить, — есть ещё один вариант. Я слышала об одной старой ведунье. При дворе шепчутся о её могуществе... — Очередная ведьма? С меня хватит! — Тони, — девушка умоляюще взяла мужчину за руки, стирая границу в их положении, — что ты теряешь? Давай попробуем.       Король почувствовал эту перемену. Девушка искренне переживала за него. Возможно, только она одна во всём мире.       Старк печально улыбнулся и пожал её пальцы: — Хорошо, я подумаю.