***
Это было так невероятно. Энтони держал на руках юношу, продрогшего до костей и изо всех сил обнимавшего короля за шею, утыкаясь в неё посиневшим носиком. Шаг за шагом, вода расступалась, позволяя Старку выйти на берег спасителем, сильным и блистательным рыцарем, спасшим тонущего ребёнка. Питер будто прирос к изувеченному телу, и даже когда озеро было далеко позади, ступить на прохладный утренний песок он не решался, испуганно прячась в ласке Повелителя. — Зачем ты полез в воду? — Тони повернул шею, чтобы увидеть лицо принца, но тот лишь поёжился и сильнее вжался в короля. Сейчас все его геройства казались такой глупостью, что было стыдно признаваться. — Я подумал, что вы утонули, — чувствуя, как краска заливает лицо, пробормотал Питер. Он прятал глаза и дрожал, всё ещё обнимая короля за плечи и не желая отпускать. — Я просто испугался за вас, — совсем тихо признался Питер. Тони думал, что ему послышалось. Испугался за него? Мальчишка? Это не шутка? Ведь он же проявлял к нему только негативные чувства. Что-то ёкнуло в области груди. Вовсе не глубоко, в тёмных уголках души, а так близко, на самой поверхности. — Ты сейчас серьёзно? Беспокоился за меня? Я не… — до короля никак не могло дойти, это оказалось шоком. Приложив немало усилий, он всё-таки опустил принца, который от неловкости не знал куда себя деть, на землю, скрывая взгляд и опуская голову в земле. — Посмотри на меня, пожалуйста, — Тони лёгким и быстрым движением коснулся подбородка парня и попытался притянуть к себе. Пожалуйста? Питер не ослышался? Он ожидал обычных насмешек и издёвок над собственной глупостью, а не ласкового касания и мягкого голоса. Забыв, как дышать, Питер посмотрел прямо в глаза своего короля. — Это было очень глупо и необдуманно. Я точно не собирался топиться — просто эта температура идеально подходит моей коже и тогда жар спадает, а кровь больше не кипит. — Король сам не понимал почему объясняется перед шотландцем, однако делал он это очень спокойно. Питер попробовал улыбнуться, соглашаясь со всеми словами Его Величества. Уверенный тон и низкий голос успокаивающе действовали на парня. Шок от всего произошедшего понемногу отпускал, и замёрзшее тело начало подавать признаки жизни, то и дело непроизвольно вздрагивая. Это не укрылось от внимательных глаз Тони. — Тебе надо переодеться. Пойдём. Принц ничего не ответил и с трудом проглотил ком в горле, покорно следуя за королём. Тони шёл впереди и, кажется, он забыл свою рубаху на берегу, потому что Питер наглым образом разглядывал его обнажённую спину, запоминая каждый шрам и расположение ожогов, словно жизненно необходимую карту. Паркер не понимал сам себя. Красивый, сексуальный король вызывал в юноше страх и отвращение, а вот нынешнее обличье Тони, наоборот, трогало какие-то струны в его душе. Словно наконец-то увидел его без маски. Пусть не такого безупречного, но настоящего. Поэтому Питер продолжал рассматривать мужчину, молча шагая следом. До лагеря они добрались быстро, где стража и прислуга уже во всю били тревогу о пропавших. Наташа не находила себе места, в панике искусав губы до крови, отправив Барнса и Роджерса на поиски Высочества и Величества. Ванда увидела короля первой и бросилась на него уже с кулаками, но только ей стоило увидеть мелькнувшую тень, из которой появился мокрый и озябший принц, как женщина поостыла. Наташа, выдохнув от облегчения, подбежала к своему королю, а Ванда захлопотала возле принца. Девушки даже в состоянии сильнейшего волнения не забывали о своих обязанностях. Отправив Питера в шатёр переодеваться, Ванда развешивала у костра мокрую одежду, пока Наташа подавала мужчинам горячее питьё. Старк чувствовал себя как-то не так. Что-то было не на месте, а вот что, он понять не мог. Настало время продолжить путь. Осталось подождать пока вернётся стража и поскорее покончить с этим. Они и так задержались тут надолго.***
Мужчина стоял у повозки, поглаживая коня и задумчиво глядя в небо. Утро только начиналось, но солнце уже хорошо освещало землю, так что его лицо, уже не спрятанное капюшоном, видели все. Возможно, его уродство не вызывало жуткого отвращения только у Питера. Остальные упорно смотрели в землю, обращаясь к мужчине. Если охранники сохраняли каменное выражение лица, ничем не выдавая своих эмоций, то девушки то и дело бледнели от вида повелителя. Старк даже не знал чего в их взглядах было больше: страха или сострадания? Король, нахмурив брови, наблюдал за Наташей, которая шепталась со служанкой принца. Тони вдруг понял, что за мысль не давала ему покоя всё это время. Неслышно подойдя к женщинам, он положил тяжёлую руку на плечо Нат: – А скажи‐ка мне, дорогуша, куда мы конкретно направляемся? Девушка поёжилась от тяжёлого взгляда: – Я же говорила, Ваше Величество. При дворе рассказывали про одну могущественную ведьму, которая может помочь снять проклятие. Вы же сами согласились на этот план. – Согласился, – прошипел король, явно не понимая почему русская абсолютно игнорирует его вопрос и говорит совершенно не по теме, – что ещё мне оставалось? – Ваше Величество, лошади готовы, – подошедший Стивен избавил Наташу от неприятного разговора и девушка благодарно ему улыбнулась. Старк кивнул, но продолжал сверлить служанку взглядом, подозревая что-то неладное. Они ехали уже пару дней, но дорогу никто не указывал, а Наталья увиливала от вопросов, будто хотела завести короля на поля боя, откуда он уже не вернётся. Женщина сделала неловкий реверанс и поспешила оставить Повелителя со стражником. – Наташа, – тихонько прошептала ей Ванда, которая ждала поблизости, – это то, о чём я подумала? На самом деле никакой ведьмы нет?