2. Почему не стоит бегать по лесу
18 марта 2020 г. в 19:16
Принцесса пару раз провела руками по земле, точнее, это была не земля. Под ней кто-то ёрзал и кряхтел, пытаясь её с себя скинуть. Принцесса была бы и рада как-то сменить своё положение, но её нога плотно застряла в какой-то коряге, медленно начиная болеть.
«Чешуя? Откуда в лесу чешуя?»
— Хей! Перестань тянуть мои волосы и трогать меня! Встань с меня! — низкий разъярённый голос заставил Атанасию прекратить шарить руками по незнакомцу, однако до неё плохо доходило. Кажется, она ударилась головой, да ещё и лицо неприятно жгло от хлёстких веток. Надо же было так неудачно врезаться в похитителя. Нужно ли ей слушать его? Как только она попыталась немного приоткрыть глаза, чтобы получше оценить ситуацию, кто-то, на ком она сидела, спихнул её с себя, и они как-то резко поменялись местами. Он прижал её к мягкому мху, царапая кожу на шее длинными когтями, перекрывая ей доступ к кислороду.
— П-пусти… — хрипло заговорила она. Солнце ослепило её, просвечивая через густую крону деревьев, заставляя её драгоценные радужки поблёскивать, как дорогие камушки в золотой императорской короне. Она часто заморгала, привыкая к тонким ниточкам пробивающегося ясного неба. Ей показалось, что небо тоже кружево, только голубое, а не чёрное, и укрывало оно далёкий космос, а не землю в лесу.
— Ещё и девка, боже, — с отвращением проговорил незнакомец, резко хватая её за запястье. — Ха? Хочешь меня вот этим остановить? — он внимательно посмотрел на кинжал в её руке, покручивая запястье девушки и больно его сжимая, чтобы она разжала пальчики. Оружие, поблёскивая, полетело восвояси, приземлившись где-то в кустах. Принцесса сделала попытку вырваться, но рука на её горле только ещё сильнее сжалась.
Она никогда бы не подумала, что такой чудесный день омрачится сначала одним, а потом другим. Может, ей всё же было суждено умереть от чужих рук? Пусть это будет не отец, так этот идиот её задушит. Всё, что она видела, перестало иметь чёткие границы, чёрные длинные волосы незнакомца, рубиновые глаза, смотрящие на неё с ненавистью, и закруглённые красные рога на его голове смешивались с зелёными листьями и тонкими паутинками неба, теряясь в общей расплывчатой картинке, становясь неизбежно одним. Она жадно ловила ртом воздух, продолжая извиваться, как уж на сковородке. Рановато прощаться с жизнью, когда у тебя есть Священный Зверь. Воронуля, будто очнувшийся от какого-то своего ступора, попытался защитить хозяйку. Он злобно зарычал, пуская что-то вроде молний, и юноша отдёрнул руку, обращая своё внимание на другого участника инцидента.
Он посмотрел куда-то вперёд себя, скаля зубы и выкрикивая оскорбления и угрозы зверёнышу. Хоть она уже и увидела достаточно странностей за сегодня, но острые клыки незнакомца удивили её не меньше. Пока он отвлекался на забавный разговор с её Воронулей, она смогла восстановить дыхание и попыталась встать. Её потряхивало от пронизывающего страха и боли. Впервые кто-то был с ней столь груб. Атанасия взглянула на свою ногу, застрявшую в корне. Выглядело так, будто её надо просто вытащить, однако стоило ей предпринять попытку пошевелиться, её конечность сразу же прострелила острая боль, и принцесса вся сжалась, прикусив губу.
— Меньше надо по лесу бегать. Это тебе не поляна с цветочками… — юноша едко усмехнулся, а потом вдруг грубо взял её за подбородок и внимательно взглянул в голубые глаза Атанасии, будто только сейчас осознал, что перед ним было не какое-то скучное бревно, а нечто более интересное и достойное его внимания. — Ты что… Императорская дочурка? Глаза у тебя, как у императорской семейки.
— Ты только сейчас это понял? — резко поинтересовалась девушка, смотря на него с вызовом. Она уже поняла, что светского разговора у них не получится, вот только он всё ещё мог её убить.
— А у тебя острый язык. Хочешь умереть? — незнакомец продолжал разглядывать её лицо, вертя его то в одну сторону, то в другую и заглядывая проницательным взглядом горящих красных глаз в её топазы, как если бы это было не лицо и не глаза, а какой-то незамысловатый предмет роскоши в лавке ювелира. Боль в ноге усиливалась с каждой минутой, отвлекая её мысли от чего-то такого важного, как спасение своей жизни и Воронули. Она понимала, насколько сейчас беспомощна. Ни сбежать, ни телепортироваться она не могла, последние силы покидали её, просачиваясь через тело, как через сито, уходя в землю и в это странное существо, наполняя его энергией. Даже если он её пощадит, то её смерть в лесу — просто вопрос времени.
— Зачем тебе Воронуля? Почему ты его украл?! — решила вдруг спросить девушка, на что юноша усмехнулся и, казалось, не обратил внимания на её вопрос.
— Ты такая пустая, и это при том, что у тебя сильный Священный Зверь. Смехота, — он с отвращением отпустил лицо Атанасии, поднимаясь на ноги. — Я никого не крал, я его нашёл, а значит, он мой.
И как это понимать? Даже если бы он был ничей, как можно обращаться с таким лапочкой подобным образом? Принцесса проследила за действиями существа: юноша вернулся к Воронуле и взял в руки отгрызенную часть верёвки. Нужно было срочно что-то делать. В отличии от неё он мог ходить и, по всей видимости, обладал огромной силой, да и вообще человеком едва ли являлся. Если он захочет, унесёт её Воронулю и голыми руками. Атанасия обхватила больную ногу руками и попробовала вытащить, но боль снова пронзила её тело, и она закричала.
— Боже мой, ты такая шумная, — раздражённо протянул незнакомец, устало потирая переносицу длинными пальцами. На его привлекательном лице отражались глубокие мыслительные процессы, связанные с чем-то пушистым, чёрным и, по его мнению, вкусным. Он задумчиво разглядывал Священного Зверя. — Как бы мне тебя приготовить? Нет. Сначала стоит притащить тебя в башню… И что мне делать с девчонкой?..
«Приготовить? Я не ослышалась?!»
— Помоги мне! — ответила на его вопрос Атанасия, прерывая его размышления. Она нащупала рукой какой-то небольшой камушек и запустила ему в затылок. Видимо, беглянка переоценила свой бросок: дракон айкнул, потирая ушибленное место. Принцесса не сдержала смешка, разозлив его ещё больше.
— С чего бы мне тебе помогать? Ты пока только раздражаешь!
Девушка тоже не считала, что он вызывает положительные эмоции, однако ответить не вышло, на неё вдруг накатила слабость, ей стало душно в этом лесу. Такое уже случалось, поэтому она просто прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Она бы не сказала, что жаловалась на слабое здоровье, просто стоило ей истощить себя, и её тело будто наливалось свинцом. Да уж, никогда она не чувствовала себя настолько жалкой, как в этот самый момент. Принцесса убрала со лба мокрую от пота чёлку, резкая боль пронзила, казалось, весь её мозг, утыкаясь в череп, собираясь его раскрошить. Всё это время незнакомец выжидающе на неё посматривал. У неё создавалось впечатление, что он замешан в резкой смене её самочувствия, по крайней мере, его лицо выражало удовлетворение и любопытство.
— Ты украл моего Воронулю! Из-за тебя я бежала по лесу как сумасшедшая, да и… — принцесса, подняв на него измученный взгляд, снова акцентировала своё внимание на рогах и хвосте, — кто ты, чёрт возьми, такой?
Он удивлённо на неё взглянул, но уже через секунду раскатисто рассмеялся, наполняя лесную тишину своим хохотом и распугивая птиц, что сидели на ветках, наблюдая за двумя странными людьми и их инцидентом. Для природы это было что-то новенькое, что-то разгоняющее их неспешную размеренную звериную жизнь и привносящее в неё страх и наивное любопытство.
— Во-первых, я уже сказал, что я его не крал. Я его нашёл в кустах, а во-вторых, ты откуда такая вылезла? Я — дракон Чёрной Башни, — теперь пришло время Атанасии удивляться. Она пару раз моргнула широкими глазками, на что дракон хмыкнул. — Что такое? Папочка никогда не рассказывал легенд, которыми пугают непослушных детей вроде тебя?
Клод-то не рассказывал. Император вообще был немногословен и, если и разговаривал с ней, почему-то рассуждал о чём-то пустом, совершенно неинтересном, однако принцесса слышала эту историю от прислуги. Лили как-то раз поделились с ней, когда принцесса попросила почитать книгу о драконах. Служанке хватило одного взгляда на обложку с позолоченными буковками, выписанными искусным каллиграфом, чтобы позабыть о просьбе принцессы, занимая ту легендой о большом красном драконе, живущем в чёрной мрачной башне, что находилась в лесу, окутанная магией, чтобы никто её никогда не нашёл, но всё же некоторые смельчаки пытались и платили за это жизнью.
— Не очень-то ты походишь на дракона из легенд. Он-то людей ел, а не милых зверюшек, — Атанасия усмехнулась, но на деле ей было страшно. Если это действительно был дракон, то, скорее всего, она и правда погибнет тут. Людей он, может, и не ест, но вряд ли питает к ним нежные чувства.
— Ты так уверена в своих словах? — он как-то странно улыбнулся, и по телу принцессы пробежали мурашки. — Теперь моя очередь задавать вопросы. Что ты тут забыла, особа голубых императорских кровей?
— Откуда ты вылез, если не знаешь, что единственная дочь Императора Клода в бегах, — передразнила юношу беглянка, на что тот, щёлкнув пальцами, сдавил корень на её ноге сильнее. Атанасия скривилась в гримасе боли, и дракон самодовольно хмыкнул, наслаждаясь её истязаниями.
«Он ещё и магией обладает, ну что за напасть!»
— Сними… Сними этот корень с моей ноги!
— Указываешь мне? Почему это я должен спасать человека? К тому же такого наглого и бесполезного.
Атанасия поджала губы. Она была с ним согласна. Бесполезная. Такой она себя сейчас чувствовала. Всё это время ей лишь везло, всё это время она жила только потому, что мир по своей милости подстраивался под неё, но теперь… Разве были причины у этого дракона спасать незнакомую девчонку, обладая таким могуществом? Ей стало саму себя жаль, и слёзы покатились по круглым щекам, падая крупными каплями на накидку. Боль, уже столь привычная, пульсациями отдавала в ногу, корень, казалось, ещё больше сдавил щиколотку, будто даже природа была готова с радостью помочь этому типу, будто и ей хотелось её страданий, однако она не будет никого умолять: ни божество, ни природу, ни драконов. Даже если незнакомец пожалеет её и срубит каким-то чудным образом этот проклятый корень, он лишь просто оставит её здесь совсем одну. Заберёт Воронулю, как и хотел, съест его, став ещё могущественнее. Что делать в таком случае одинокой бывшей принцессе в этом мире совсем одной? Зачем тогда эти тщетные попытки выжить и кому-то что-то доказать? Может, в следующей жизни ей повезёт больше. Девушка опустила голову, пряча миловидное личико под длинной чёлкой, и сжала в кулаках влажный и такой душистый мох.
Дракон наклонил голову набок, глядя на неё сверху вниз. Он бы и не заметил, что она плачет, если бы не звуки падающей воды в такой ясный погожий денёк. Она не издавала ни звука, лишь тяжело дышала, сдавливая в побелевших кулаках мох и землю. У дракона почему-то сжалось сердце. Он не мог понять, но он чувствовал каждый удар сердца, будто оно впервые забилось, выталкивая из себя всякие мерзости, залежавшиеся там. Колдун опустился рядом с ней на корточки и, посмотрев на её повреждённую лодыжку с каким-то таким участием во взгляде, непонятным Атанасии (да и ему самому), щёлкнул пальцами. Коряга развалилась на две части, будто её разрубили невидимым топором. Нога освободилась, но от этого лучше ей не стало. И что теперь ему делать?
— Зачем… — дрожащим голосом спросила Атанасия, пробуя пошевелить пальцами ноги и тут же об этом жалея. Пальцы дракона прошлись по её высокому сапогу, а сам он пребывал в глубоких раздумьях, будто это была не нога, а химическая формула или древняя скрижаль, которую он не мог прочитать.
Юноша не ответил. Он и сам не знал, зачем он это сделал. Даже сейчас он делал вид, что осматривает её ногу, будто собираясь помочь ей, хотя не знал, что лучше предпринять: оставить её или добить, как зайца, который выбежал прямо под колёса кареты. Она точно будет страдать, и юноша это ясно видел. Маны в её теле не было, и быстро она не восстановится, к тому же… Было в ней что-то такое, что высасывало из неё все силы помимо Священного Зверя. Дракон тряхнул головой. Нет. Священный Зверь является альтернативным источником пополнения маны, он бы не взял из неё столько… Так что же?
— Мой тебе совет. Не цепляйся за него, — Атанасия подняла на незнакомца заплаканное лицо; он показывал на Воронулю, который продолжал сидеть поодаль с высунутым языком. — Твой зверь пьёт твою силу. Обычно они возникают только когда в человеке переизбыток маны и это не особо чувствуется. Священные Звери что-то вроде дополнительного источника, когда твои силы заканчиваются и надо их срочно пополнить. Однако в твоём теле мана совсем не задерживается, — дракон вдруг задумался, — ты интересная, принцесса, — ей стало не по себе. Если до этого его взгляд был больше каким-то безразличным, то сейчас она видела, как в нём плясали задорные огоньки, переливаясь красным пламенем его рубиновых глаз.
— Что ты несёшь… — Атанасия по зову своих внутренних инстинктов поползла в противоположную от него сторону, помогая себе здоровой ногой. Дракон хмыкнул. Ему достаточно было протянуть руку, чтобы щёлкнуть пальцами ей по лбу. Девушка почему-то почувствовала небывалую лёгкость во всём теле, но мир вокруг стал снова расплываться и кружиться, как будто организму вновь не хватало кислорода.
— Зови меня Лукас.
Она не понимала, в ушах трещало, стрекотало, билось, всё сразу, заглушая всё кругом, в том числе беспокойное тявканье Воронули. Атанасия подумала о том, что он всё-таки решил её убить. Почему-то она напоследок схватила его за тёмно-синий балахон, украшенный золотой тесьмой, и вымученно улыбнулась. Ей очень хотелось спросить: «За что?», но стоило ей открыть рот, разум отключился, и она погрязла во тьме, оставляя своё бессознательное тело и судьбу Воронули в руках этого идиота.