***
«Кто ты? Почему я не помню?» Принцесса неспеша брела средь деревьев. Яркое солнце ослепляло, и она прикрывала глаза ладонью. Девушка узнавала этот лес, этот мох, запах. Лучи солнца поблёскивали на листве, пока она гналась за силуэтом. Хотя слово «гналась» тут неуместно. Юноша стоял совершенно спокойно, однако она не могла приблизиться к нему ближе дозволенного. Её ноги были ватными, сколько бы шагов она не делала, она не могла сократить расстояние между ними. Ей даже начало казаться, что это смерть в тёмно-синем балахоне, разве что без косы. Может, она-таки замёрзла насмерть, а пророчество странного старика сбылось, но… пусть даже так, Атанасия никак не могла запомнить черты лица человека перед собой. Стоило только зацепиться за родинку, за цвет глаз, за золотые шнурки, подхватываемые лёгким ветерком, за то, как он хмурил брови, всё неизбежно начиналось сначала. Снова в первый раз видит, снова лицо незнакомое, а Воронуля вертится рядом с ним, сам лезет в пеньковую петлю, которую незнакомец раскрыл для него. Девушка немного завидовала своему Священному Зверю, ведь тот, видимо, его знал, а она — нет. Да и в отличии от неё зверь хотя бы мог добраться до странного типа, уткнуться в него влажным носом. «Это ты хотел украсть моего Воронулю…» Он, наконец, развернулся, оставив верёвку на шее зверя, и ушёл. Принцессе показалось это странным. Зачем вообще было надевать эту верёвку, если ты ничего не собирался делать? Его длинные волосы, она почти дотянулась до них лишь кончиком пальца. Они такие мягкие, такие шелковистые, блестящие, он и сам был… Красив? Или нет? Господи, она не могла вспомнить даже его цвет глаз. Атанасия услышала женский голосок, тоже знакомый, обеспокоенный, откуда-то извне. Да… Пора было выходить из этого леса, однако она продолжала стоять с протянутой рукой, пытаясь не забыть хотя бы волосы незнакомца, но и те постепенно меркли. — Принцесса?.. — она действительно чувствовала подушечками пальцев чьи-то волосы. Только вот это не смоль, это какая-то бурь. Они более жёсткие и короткие. Девушка вновь забыла, что искала и за чем гналась. Атанасия неспеша открыла топазовые глаза, пару раз моргнув, привыкая к новой обстановке. Перед ней сидела Дженнет, такая же удивлённая, даже не потому, что принцесса, наконец, проснулась, а потому что девушка намотала себе на пальцы её завитые локоны. Дженнет было не больно, но как-то… Странно. Атанасия поспешила убрать руку. — Дженнет? Почему я… — она не договорила, потому что её мозг сам стал заставлять вспоминать произошедшее. Должно быть, это действительно был Иджекил и ей вовсе не показалось из-за лихорадки, только вот теперь вопрос был в другом. Знает ли Роджер о незваной гостье? Магрита, что до этого сидела, разглядывая «сестру», наконец-то отмерла и как-то неожиданно, слишком крепко, но по-своему нежно обняла принцессу. Их не то чтобы многое связывало, но ей так хотелось это сделать. Да и Атанасия не была против, она неуверенно обхватила талию девушки, поддерживая её порыв. Её давно никто не обнимал. Почему-то на драгоценных глазах выступили слёзы, но она не заплакала, просто это было трогательно. — Вы так неспокойно спали… Что же Вам снилось? — Дженнет отстранилась, смахивая слезинки с глаз. Ей и самой хотелось плакать от этого момента. — Почему Вы оказались посреди дождя совсем одни? Принцесса, все так скучают по Вам! — и сама Магрита была в их числе, но только говорить за себя не смела. Все эти месяцы она бережно хранила воспоминания о весёлых чаепитиях во дворце принцессы, и те немногие письма, которые она писала перед самой своей пропажей, были бережно спрятаны в ящичек, как дорогие сердцу строчки. После того, как наследница престола пропала, ведь и Дженнет пришлось снова сидеть взаперти, лишь иногда уповая на то, что дядюшка или Иджекил возьмут её куда-нибудь с собой. Их сад ей уже наскучил. Девушка знала в нём каждый уголок, каждый цветочек и каждую статую. Дженнет тепло улыбалась, не способная поверить в то, что с Атанасией всё хорошо. — Я… Я Не помню, что мне снилось, — Атанасия правда больше не помнила, даже уже не пыталась вспомнить. Ведь сны забываются быстро. Стоило на секунду отвлечься, не обдумать его, и вот мысль о нём уже упорхнула, подобно голубой птахе. А вот почему она оказалась посреди дождя, ей тоже было любопытно. Принцесса быстро принялась размышлять, прибираться в бардаке, который царил в её голове, раскладывая по полочкам последние события. Только вот для полной картины ей не хватало Младшего Снежка. — Дженнет, а где Иджекил? — принцесса вновь обернулась к девушке, и мисс Магрита слегка расстроилась, что она не ответила на все её вопросы, ведь её съедало любопытство, где всё это время бродила сбежавшая наследница престола. Да и то, что происходило с Иджекилом, она тоже не могла объяснить, точнее, она только после того, как он принёс драгоценную принцессу, начала потихоньку понимать его чувства. Если всю это неделю он был сам на себя не похож, забыв о работе и даже иногда о еде, подобно призраку, шатавшемуся повсюду, пытаясь старательно себя пристроить (однако без особого успеха), то теперь он вновь оживился. Стал читать ей книги, как когда-то в детстве, и вновь писал, как раньше. Атанасия влияла на него каким-то странным образом. — Он, наверное, в особняке, я могу его позвать, но не хотите ли сначала пообедать? Вы же три дня без сознания пролежали, — и тут у Атанасии чуть не отпала челюсть. Принцесса пару раз моргнула, потрясла головой, посмотрела на Дженнет и даже хотела переспросить, но уже не стала. Как это три дня?! Она так долго находилась во втором по опасности месте после дворца? Таким образом, может, Роджер уже о ней и знал, однако… Если бы этот прохвост знал о ней, он бы приставил к ней какую-нибудь прислугу, а не Дженнет, или это опять способ втереться в её доверие? Принцесса стала нервно перебирать золотистые локоны пальцами. — Подожди, Особняке? А разве мы не… — Ой! Вы не знаете… Мы в гостевом домике. Иджекил принёс Вас сюда, чтобы никто о Вас не узнал! — Что? Так о моей нахождении знаете только вы двое? — каким это чудным образом она три дня провела в осином гнезде, и при этом главная оса не знала о ней? Ей вдруг стало тепло на душе. Иджекил помнил её слова, а главное, уважал их, раз не стал сообщать о ней отцу. Теперь ей хотелось ещё больше с ним повидаться. К ней вдруг вернулись силы, она почувствовала прилив энергии. Атанасия подорвалась, вставая на ноги. Ей стало очень хорошо. Впервые за несколько месяцев. Она так думала. Как только она опустилась на пол, её Священный Зверь открыл глазки, поднимая вороную голову. Принцесса радостно к нему подбежала, скорее запуская пальчики в мягкую шёрстку. Иджекил и Дженнет и о её звере позаботились. Сколько они уже так не обнимались? Ей казалось, что они вечность были разлучены, а вот Магрита смотрела на них с недоумением. Она невольно задавалась вопросом, что это за странная собака. Не то лиса, не то волк, да ещё и с голубой шерстью. Странный заморский зверь? Или что-то такое, что было только у императорской семьи? Девушка не могла сообразить. Атанасия чесала питомца, приговаривая всякие комплименты, спрашивая, кушал ли он и хорошо ли себя вёл, пока её от общения не отвлекла открывшаяся дверь в комнату. Принцесса вздрогнула от неожиданности и развернулась на полу, на что Воронуля недовольно фыркнул. На пороге показался Младший Альфиус. — Дженнет, отец… — Иджекил внимательно посмотрел на подругу, но ошеломлённо остановился, медленно переводя взгляд на пол, где сидел его белокурый ангел, уставившийся на него своими драгоценными небесными глазами, в одной ночной сорочке, и непонятный жар вновь охватил его тело. Он стыдливо отвернулся к стене, а Атанасия с недоумением посмотрела на себя, а потом на Дженнет. Как-то она только сейчас заметила, что её переодели. Хотя, это было очевидно, она ведь попала сюда насквозь промокшей. За три дня ссадины на коленках уже подзатянулись, оставались небольшие рубцы, которые тоже скоро сойдут, и её колени вновь станут без единого изъяна. Дженнет поспешила взять специально подготовленный халат и накинула его на гостью, помогая ей встать. — Можешь повернуться, — улыбчиво произнесла Мисс Магрита. Видок друга её забавил. Его бледные щёки покрылись розовым румянцем, а янтарные глаза неуверенно посмотрели на принцессу. Атанасия запахнула халат и поправила длинные волосы, выправляя их из-под одежды. — Иджекил, что ты хотел сказать про отца? — Он звал тебя… — он не отводил глаз от Атанасии, просто не мог. Она действовала на него как позолоченный магнит, даже сейчас его безумно к ней тянуло. Аристократа до жути раздражали эти манеры, которые он вынужден был соблюдать с особой королевских кровей. Вот бы сделать шаг, перейти через линию дозволенного и стать чуточку ближе к ней. Не стесняться её в одной сорочке, не задумываться и обнимать, если хочется. Он бы хотел с ней таких же доверительных отношений, как с Дженнет, хотя бы не бояться укора в её взгляде, когда он берёт её за руку. — Что? Это по поводу того, что он сказал на счёт Его Величества? — поинтересовалась мисс Магрита, а потом мигом приложила ладони ко рту. Она немного забыла, что тут была принцесса и что Его Величество Клод имеет к ней прямое отношение. Наверное, не стоило ей знать, что император желает видеть воспитанницу Альфиусов у себя, однако слово не воробей. Атанасия напряглась. Повисла гнетущая тишина, и никто не знал, что делать дальше. Иджекил с неким упрёком посмотрел на подругу, но та уже в полной мере осознавала содеянное, смотря на гостью. Сама же принцесса не могла решиться спросить, что имела в виду девушка под своими словами. Она почему-то боялась ответа. — Эм… Не знаю, но тебе лучше поторопиться. Отец не отличается терпением, — Магрита ясно поняла, что хочет от неё Иджекил, а поэтому поклонилась наследнице престола и, извинившись, поспешила к дядюшке, пока тому не сбрело в голову их искать. Дженнет скрылась за дверью, и Альфиус наконец выдохнул, оставаясь с принцессой наедине. Только вот, что теперь делать-то? Она присела на постель, а Воронуля положил ей голову на колени. Её пальчики стали поглаживать питомца по голове. — Господин Иджекил, — начала неуверенно принцесса, тщательно подбирая слова, — почему отец захотел увидеть Мисс Магриту? Забавно, что он и сам не знал причины. Отец перед ним не отчитывался, ровно как и он перед отцом. Аристократ пожал плечами, подходя ближе к гостье. Он пытался понять по её внешнему виду, стало ли ей лучше. Стоит ли ему сейчас оставлять её одну, чтобы она отдыхала? Может, она проголодалась? У него на самом деле было к ней множество вопросов, и все эти три дня он сгорал не только от понятных чувств, но и от любопытства. — Не хотелось бы докучать Вам вопросами… Но… Почему Вы были на улице совсем одни? Где Ваш друг? — принцесса подняла взгляд с Воронули на юношу. Кого он имел в виду? Её Священного Зверя? — О ком Вы? Воронуля тут, со мной… — аристократ улыбнулся, присаживаясь на кресло. — Нет, я о том простолюдине, который сопровождал Вас в городе пару дней назад. Довольно неприятный тип, но вы мне показались довольно близкими друзьями… Атанасия продолжала смотреть на него, как на дурака. Ему это, вероятно, приснилось. Да, возможно она и была в городе не так давно, но она уж точно не гуляла с непонятными людьми, да и Иджекила она не встречала, и узнать он её не должен был, ведь это было даже до того, как она попалась в саду за воровством. — Почему Вы так на меня смотрите? Вы не помните? — Не помню что? Иджекил удивился и принялся рассказывать, как встретил её на ярмарке пару дней назад. Что узнал её по сумке с лоскутом и что с ней был юноша примерно её возраста с длинными чёрными волосами, завязанными в хвост. Принцессе показалось странным, что Лорд Альфиус упомянул чёрные длинные волосы. Не они ей снились сегодня случайно? Да и что-то такое она припоминала, только все описанные события были из какой-то книги. Они просто наверняка читали один и тот же роман, вот только… Почему он проецирует сюжет на реальную жизнь? Юноша закончил рассказ и внимательно посмотрел на девушку. А она в свою очередь старательно обрабатывала информацию. Под каким бы углом она не смотрела на это, а всё равно не помнила за собой ничего такого. Танцевала на площади? Подружилась с незнакомцем? Вряд ли такое вообще могло быть. — Я не знаю, о чём Вы. У меня нет в друзьях никого, подходящего под Ваше описание. Я ни с кем не знакомилась во время своего путешествия, — она предпочитала называть своё бродяжничество именно так. — Да и… Не то чтобы я вообще имела возможность дружить с кем-то из мужчин, — она сконфужено улыбнулась, вспоминая, как ревностно отец относился к письмам потенциальных женихов после её дебюта. Он строго-настрого запретил ей назначать встречу хотя бы одному из них. Так что она из года в год довольствовалась только компанией сверстниц из богатых домов, выпивая с ними чай в своём чудном садике. — Вот как… Возможно, Ваша память повредилась из-за этой комы… — озадаченно проговорил аристократ. «Память повредилась? Он сказал повредилась?!» Атанасию слегка задели его слова, только спорить у неё не было желания, так что она просто промолчала, стараясь придумать другую тему для разговора. Хотя зачем им разговаривать? Раз она себя отлично чувствовала, то могла и честь знать. Ей определённо не стоило оставаться и злоупотреблять их гостеприимством, мало ли когда Роджеру захочется навестить этот гостевой домик, а тут она, принцесса, прямо на блюдечке. К тому же если отец сейчас пойдёт на сближение с Дженнет, то ей нужно было торопиться и искать способ вернуть память её папе. Все её старания в Чёрной Башне были успешно забыты, она и не помнила, что уже немного продвинулась в этом вопросе. — Принцесса, прошу, оставайтесь тут! Не уходите больше. На улице не безопасно, я могу Вам гарантировать, что сюда никто не зайдёт и не узнает о Вас… — будто почувствовав её намерения, Иджекил нежно взял её за тонкую руку и сжал в своих ладонях. Они были какие-то холодные, не совсем приятные, но Атанасия не стала одёргивать свою. Она с недоверием посмотрела в его янтарные глаза, припорошенные густыми белыми ресницами. Кажется… Он был искренен? Если так подумать, то ей и самой не особо хотелось больше бегать и ночевать под звёздами, да и золота у неё осталось не так много, а ещё, судя по погоде, близилась осень. В принципе, ничего страшного, если она продолжит свои исследования отсюда. Может, если она не будет скитаться, то и мана не будет так быстро заканчиваться. — Если Вы так говорите… — Атти хотела немного отодвинуться, но он, как заворожённый, убрал золотую прядку ей за ухо и приблизился к ней. — Прошу, доверьтесь мне. Я не позволю и волосу упасть с вашей головы… — она вздрогнула. Его шёпот обжёг ей ухо, заставляя тело покрыться мурашками. Низкий голос звучал весьма убедительно, но она положила свою руку ему на плечо и слегка оттолкнула его. — Не забывайтесь, Лорд Альфиус, — Атанасия многозначительно на него посмотрела, и он слегка покраснел. «Ха-ха, так-то лучше, а то навыдумывал себе!» Хотя, несмотря ни на что, она всегда считала его привлекательным, иногда даже ловила себя на мысли, что заинтересована в нём, но её всегда останавливали планы его отца. Тот не чурался переобуваться, действуя то через Атанасию, то через Дженнет. Пусть она и не была заинтересована в Иджекиле, но на душе было неспокойно. Будто в её сердце жила другая любовь. Снова та легенда, пропавшая девушка… Башня? Из-за внезапных мыслей голова начала слегка побаливать. Определённые мысли, как колючие осколки, впивались ей в мозг, и она спешила подумать о чём-то другом, ведь чем глубже она пыталась копнуть, тем сильнее начинала болеть голова. — Полагаю, Вы голодны. Я распоряжусь, чтобы прислуга приготовила что-нибудь. Если ли у Вас предпочтения? — Спросил Иджекил, нарушая неловкую тишину и поднимаясь с кресла. — Да нет… — на самом деле ей было и правда всё равно, главное, чтобы это было съедобно. — Не беспокойтесь. Я сам всё принесу. Никто ни о чём не узнает, — он лучезарно улыбнулся принцессе и пошёл к двери. Аристократ бросил на неё взгляд через плечо, прежде чем выйти и закрыть за собой дверь. Он без каких-либо зазрений совести наслаждался её присутствием. Словами нельзя было описать, как сейчас он был счастлив. Будучи близко к принцессе, он слегка побаивался того, что она услышит, как громко бьётся его сердце. Плевать на планы отца и императора, она будет его. Он сделает всё для того, чтобы его любовь стала взаимной. Тем более, когда никаких помех больше не было на его пути. — Благодарю… — Атанасия вновь осталась в одиночестве. Теперь она могла всё хорошенько обдумать. Девушка заприметила сумку, лежащую у самой кровати, и поспешила её взять. Еды в ней не оказалось, а вот личные вещи никто не тронул. Среди золотишка была и заколка, подаренная Дженнет. Почему-то именно сейчас, когда девушка была рядом с ней, она припомнила подарок подруги. Атанасия даже не могла вспомнить, почему прихватила её с собой. Не рассчитывала же она её продать? Голубой сапфир в середине красиво поблёскивал, словно ночь, но без звёзд. Она провела по нему пальцами, поправляя синий сатин, и её вдруг стало снова клонить в сон.9. Забытый бант
6 апреля 2020 г. в 00:29
Иджекил сидел в карете, умоляя лошадей скакать быстрее. Принцесса в его руках продолжала мёрзнуть и пребывать в бессознательном состоянии. Он снял с неё мокрый плащ: все равно от него не было толку. Он прекрасно понимал: её нужно было срочно переодеть, положить в тёплую постель, дать горячего чая. Она заболевала, мелкая дрожь проходила по её телу каждый раз. Он приложил руку к чужому лбу. Горячо.
Аристократ искренне не мог понять, как такая умная, прекрасная и самодостаточная Атанасия могла так себя довести. И где тот неприятный простолюдин, который так агрессивно её защищал? Если они были близки, то почему он позволил драгоценной принцессе разгуливать до потери сознания под ливнем? Иджекил в очередной раз пожалел, что тогда позволил ей уйти с тем типом. Однако его теория работала. Одно божество знало, как сильно его бы возненавидела Атанасия, если бы юноша против её воли стал указывать, как ей лучше. Иногда стоит отступить, проявить терпение, подождать, и тогда награда сама упадёт тебе в руки таким златокудрым подарочком. Судьба даст возможность ощутить эту приятную тяжесть руками, вкус дождя на губах с примесью чужого запаха кожи. Главное теперь — эту награду надёжно спрятать. Чтобы никакие отцы её не нашли, пока она сама этого не захочет. Юноша с радостью шёл на поводу у девушек, ублажал их приятными комплиментами, лёгкими поцелуями в ухоженные ручки, поклонами и бог знает чем ещё, но ради принцессы он был готов приумножить всё это, вплоть до побега вместе с ней на край света, бросить к её чудесным ножкам любые сокровища. Всё-таки она ошибалась на его счёт, он не был копией своего отца.
Юноша посмотрел в окно, судя по тому, что они выехали из города, оставалось совсем немного, скоро они будут дома. В который раз он поблагодарил Судьбу ещё и за то, что у отца вдруг возникли какие-то нерешённые дела с придворными магами и он остался во Дворце. Удача явно была на стороне Иджекила. В кои-то веки. Да и вообще, можно было бы назвать это удачей? Судьбой? Наверное, да. Ведь она могла не оказаться на пути кареты, могла пойти другой дорогой, могла чуть раньше обессилить или продолжить разговор с тем непонятным продавцом книг. Эффект бабочки в чистом виде.
Потоки воды стекали с небольшого окошка ручейками. Экипаж начало качать. Из-за плохой погоды дорога немного размылась, он чуть крепче прижал тело девушки к себе, чтобы она не упала и вообще чтобы эта качка её никак не потревожила. Её губы, когда-то розовые, влажные, теперь потрескались, слегка побледнели от холода и беззвучно шептали какие-то слова в сонном бреду. Иджекил пытался понять, что она говорит, но никому не было дозволено знать о снах Её Высочества.
На тесном полу кареты сидел Воронуля, с недоверием поглядывая на беловолосого незнакомца. Он его раньше никогда не видел, не то чтобы зверь вообще много кого видел. Когда он жил во дворце, ему не позволяли играть с кем-то, кроме принцессы, а во время их скитаний она либо его где-нибудь оставляла, либо прикрывала магией, а поэтому его никто не видел и не общался с ним, однако, насколько он мог судить (если он умел судить), юноша не угрожал жизни любимой хозяйки. Иджекил бережно поддерживал её, чтобы девушку не беспокоили пресловутые кочки, из-за которых карета то и дело подпрыгивала. Да и аристократ иногда поглядывал на Воронулю, приветливо улыбаясь питомцу принцессы. Аристократу животинка казалась милой, он бы и сам был не прочь погладить его.
Карета выехала на вымощенную дорожку перед особняком Альфиусов.
— Потерпите ещё чуть-чуть…