Пепельное небо

      Едва раненого донесли до окраины Туманного Поля, Оннарт резко остановился и сурово взглянул на Рэй.       - Аммар, отведи её к Старейшим, а потом сразу ко мне, твоя помощь пригодится. А она пусть там сама объясняет, как она умудрилась пробудить Светоч.       Молчаливый Аммар кивнул и, убедившись, что с Даррмином помогут подоспевшие караульные, повёл Рэй по мрачным пыльным улицам. Грифоница почти всю дорогу смотрела под лапы и тихо размышляла. Она словно вернулась во времена своей юности, когда её неприязненное отношение к конфликтам ла Нар и ла Тир делало её парией среди своих… Теперь она же стала таким же изгоем в чужом, холодном мире. Может, лучше бы она не вмешивалась в бой с пепельными и просто бежала, ведь теперь из-за своего «героизма» придётся расхлёбывать чужие проблемы?       Но всё-таки не для того Рэй боролась в родном мире, чтобы в другом бежать от любых трудностей. Да и возврата в прошлое уже не было. Что ж, оставался единственный выход – принять настоящее с гордо поднятой головой. Да и к Аллитайн грифоница успела проникнуться своеобразной симпатией…       Дом Старейших находился на противоположной окраине Туманного Поля. Он, в отличие от жилищ других драконов, был двухэтажным, и фасад его украшали тканые вымпелы с вышивкой из витиеватых символов. Видимо, они изображали герб селения или же рода Старейших. Из дверей дома показался молодой дракон – наверное, слуга-привратник.       - Кто смеет беспокоить Старейших в этот суровый день? – спросил он. Рэй почему-то на миг стало смешно: видимо, из-за несоответствия высокого, почти детского, голоса слуги и высокопарной фразы.       - Светоч пробудилась и сбежала в пустоши, - впервые за весь день подал свой хриплый голос Аммар. – Рэй ла Тир должна всё объяснить Старейшим. Приказ Оннарта.       - Сбежала?! – испуганно повысил слуга голос, но осёкся и откашлялся. – Следуй за мной, Рэй ла Тир.       Аммар подтолкнул золотистую в спину, и та покорно поднялась по ступеням ко входу в дом Старейших. Насколько же важна сила Светоча, если любое происшествие с её носителем вызывает такой ажиотаж?..       Слуга сделал несколько шагов по тёмному коридору и свернул в неприметную нишу, взмахом лапы предлагая Рэй самой идти дальше. Грифоница повиновалась и вступила в широкий мрачный зал. В слабом свете, что лился из узких окон под потолком, угадывались очертания лестницы, что вела на возвышение. Внезапно это возвышение озарилось светом чадящих масляных факелов, и их неверное освещение выхватило из мрака три сидящих драконьих силуэта. То и были Старейшие.       - А-а, Рэй ла Тир… То самое существо из ниоткуда, которое приволокли наши охотники, - произнёс скрипучим голосом один из Старейших… Вернее, одна. Голос явно принадлежал драконице.       - То самое существо из ниоткуда, - вторил первой фразе второй голос, на сей раз мужской. – Мы не причиним тебе вреда, Рэй ла Тир. Если ты честно расскажешь нам, что привело тебя на пепельные земли.       - Что привело тебя на пепельные земли, и что случилось с Аллитайн, - закончил общую фразу третий голос, также мужской, но чуть более молодой, чем остальные. Морд Старейших Рэй по-прежнему не видела.       «Что стряслось с Аллитайн? Кто такие Светочи?» - хотела было спросить грифоница, но вовремя осеклась. Сейчас ла Тир была не в том положении, чтобы задавать вопросы. Что ж, придётся сыграть со Старейшими в их игру… И надеяться, что власть не вскружила им головы, как нередко бывало с Предводителями в мире Подземелья.       - Нас с Аллитайн поставили в охранение к трём охотникам – Оннарту, Аммару и Даррмину, - начала Рэй повествование, стараясь ничего не упустить. – Мы покинули Туманное Поле и добрались до небольшой впадины, где они увидели норы каменок. Мы с Аллитайн остались наверху, чтобы следить за окрестностями и не подпускать пепельных к охотникам. Я ненароком задремала и пропустила момент, когда монстры подобрались к нам. Разбудила меня Аллитайн, которая толкнула меня и высвободила свою магию. Она выглядела как кольцо лилового света, которое вскоре взорвалось и уничтожило большую часть нападавших пепельных… И задело Даррмина. Аллитайн же скрылась в пустыне со словами «Вы не должны были знать! Теперь вы знаете, и мне нельзя возвращаться домой!». Нам ничего не оставалось, как отнести Даррмина в поселение… И вот я перед вами, явилась по вашему зову. Что же до того, что привело меня на вашу землю… Я ищу друга, и по его следам я попала сюда, но неудачно приземлилась, и охотники нашли меня, раненую и лишённую сил. Вот и всё.       - Друга, говоришь… Что ж, хорошее стремление, - снова заговорила первая Старейшая.       - Хорошее стремление. И мы знаем, как совместить его с тем, что нужно нам, - вторил ей следующий дракон.       - Мы знаем, как совместить эти две цели. Ты пойдёшь в пустоши, Рэй ла Тир, и вернёшь Аллитайн домой. Ты стала причиной её бегства, ты и приведёшь её обратно. Заодно ты поищешь своего… друга, - закончил третий Старейший.       В пустоши, значит… Рэй и сама собиралась уходить из Туманного Поля, но всё же изгнание было некстати. Она так и не поговорила со Старраном, не успела попросить его помочь в поисках нагрудника. Что ж, похоже, придётся искать другие способы выведать его местонахождение. В любом случае изгнание как кара лучше, чем заточение или… Или ещё что похуже.       - Хорошо, я приму назначенное мне наказание, - опустила грифоница голову. – Я хочу попросить лишь об одном. Расскажите мне, кто такие Светочи.       - История Светочей древняя, как самые древние наши предки, что вступили на пепельные земли из другого мира. Точно так же, как это сделала ты, Рэй ла Тир, - первой заговорила старшая драконица. – Мы сражались с порождениями теней и выживали.       - Выживали и сражались, - подхватил второй. – Наша врождённая магия помогала давать им отпор. Но недолго.       - Но недолго, - произнёс третий. – Со временем твари становились всё крупнее… Всё сильнее…       - Всё сильнее, - сказала первая. – И те из наших предков, кто был сведущ в магии, вобрали в себя силы теней в местах, что мы называем Разломами.       - Что мы называем Разломами, - снова заговорил второй. – В сиянии бушующей магии выжили не все.       - Выжили не все, - продолжил третий. – Но те, кто выстоял, обрели могущество и сразили самых свирепых пепельных. За надежду, которую они дали всем нашим сородичам, их и назвали Светочами.       - Однако сейчас, спустя многие годы, отголоски их силы проявляются крайне редко… И лишь у таких, как Аллитайн. Поэтому приходится их беречь, - закончила повествование старшая драконица.       Рэй задумчиво кивнула, но ей казалось, что что-то в рассказе Старейших не сходилось. Вряд ли бы отец отдал Аллитайн в стражники, зная о её большой ценности для драконьего общества. Или же у него были какие-то неясные грифонице мотивы…       - Спасибо за ваш рассказ, - учтиво сказала Рэй. – Куда же мне следует направиться в первую очередь? Ведь пустоши обширны, и Аллитайн могла пойти куда угодно.       - На самом деле ты уже знаешь ответ, Рэй ла Тир, - произнесла первая. – У Светочей есть источник силы.       - Есть источник силы, - дополнил второй. – И именно туда они следуют, если эти силы исчерпаны.       - Разломы? – коротко спросила грифоница.       - Разломы, - кивнул третий дракон. – Ты права, Рэй ла Тир, направляйся к Разлому. Но путь ты должна отыскать сама.       - Должна отыскать сама, - вновь заговорила старшая. – Мы, обычные драконы, не знаем к ним прямой дороги. Ты же способна к магии, и эти способности укажут тебе дорогу, так же, как и Аллитайн. Но ты не отправишься в путь в одиночку.       - Не отправишься в одиночку, чтобы ты не смогла поступить наперекор нашей воле, - настал черёд второго завершать общую речь. – Снаружи тебя будет ждать твой проводник и надзиратель. Теперь ступай. И не возвращайся без Аллитайн.       Золотистой ничего не оставалось, кроме как учтиво поклониться и направиться к выходу. Да уж, задачка не из простых. В пустыне ориентироваться сложнее, даже чем в катакомбах ла Тараэ, где хотя бы есть конкретные маршруты-тоннели. Зацепка в виде излучения неведомых Разломов пока мало что давала. Опыта в магии у Рэй всё же было немного, да и какое излучение дают эти средоточия энергии, она не знала.       Но всё же этот поход стоил того, чтобы его завершить. Аллитайн была одной из двух драконов, кто отнёсся к Рэй дружелюбно в Туманном Поле. Да и магия, которую освободила драконица, не была похожа ни на какую другую, о которой Рэй могла бы прочитать в библиотеке Серебряной Башни. Ной’Манну было бы интересно узнать о ней…       Воспоминание о звёздном заставило грифоницу содрогнуться, и она тряхнула головой, отгоняя его. Не время было выпадать из колеи. Для начала всё же стоило заняться поисками Аллитайн, а след Ной’Манна искать уже попутно. Эх, был бы у Рэй хотя бы нагрудник… Может быть, с воздуха поиски бы несколько упростились. Но пока ей оставалось надеяться либо на слепую удачу, что артефакт как-то найдётся сам, либо на быстрое возвращение Аллитайн и новую встречу со Старраном.       Впрочем, одно из этих событий наступило куда скорее, чем Рэй того ожидала.       - Рэй ла Тир! – раздался из-за спины грифоницы знакомый голос, когда золотистая вышла на улицу Туманного Поля.