Пепельное небо

      Ирранор высадил – вернее сказать, сбросил – Старрана и Рэй за гребнем небольшого холма неподалёку от города. Стоило им сползти со спины Сыночка, как охотник за ветром пришпорил зверя и снова скрылся в пустоши, оставив за собой лишь плотное облако пыли.       - Что ж, благодаря вашим стараниям, Рэй ла Тир, у нас теперь две иголки в море пепла, а не одна, – прокашлявшись, неприязненно проговорил Старран. – Ещё и сами же потом жаловаться будете на больные лапы…        – Я? Жаловаться? Вы меня недооцениваете, – ехидно ответила грифоница. Однако украдкой Рэй размяла кисти. От тряски тело и впрямь гудело. – А задача по сравнению с поисками Аллитайн всё же попроще. Вместо всех ваших земель у нас только один город. А начать можно…       Тут Рэй осеклась. С чего начать, она и впрямь не подумала. О Камнеграде она знала, собственно, его название и имя одного-единственного дракона, который даже не всегда в городе обитает… Впрочем, такие сведения уже лучше, чем ничего.        – А с Ригго и начнём, – поспешно закончила грифоница фразу, пока недоверие на морде Старрана не перешло в негодование. – Раз уж этот Старьёвщик странствует по всей пустоши, наверняка и Ирранора он мог встречать. А значит, торговец может что-то знать о его интересах.        – Разумно, – после секундной паузы неуверенно ответил дракон, по-видимому, не желая признавать своё поражение в споре. – Правда, знать бы, где найти Ригго… И где переночевать. Уже ночь на дворе. Надо поспешить к воротам. Надеюсь, хотя бы в город нас впустят.       Даже издали Камнеград внушал трепет своими высокими стенами, выточенными, похоже, из монолитного куска скалы, и шпилями зданий, устремлённым к тяжёлым тучам. Вблизи же город выглядел ещё внушительнее. Его стены были склонены наружу, отчего казалось, что они вот-вот упадут… Но наверняка строители прошлого трудились на совесть. Старран привёл Рэй к воротам, к створкам которых были приделаны острые железные вставки. Похоже, такие нехитрые приспособления были предназначены для дополнительной защиты от пепельных тварей, которые могли нападать даже на такие твердыни, как Камнеград. На мгновение Рэй задумалась, зачем же драконы вообще оставили ворота, если они умеют летать, но вскоре она нашла для себя две наиболее логичных догадки. Либо город был возведён ещё до пришествия сумеречных, либо же просто перелетать стены было запрещено законом. А может, и то, и другое… Впрочем, ей было грех жаловаться. Иначе бы грифонице, лишённой возможности летать, пришлось остаться за стенами, наедине с мрачной дикой пустошью.        – Стой, кто идёт? – окрикнули путников со смотровой площадки над воротами. – Да ещё и средь ночи… Расходились тут…        – Старран и Рэй ла Тир, воины стражи Туманного Поля! Прибыли по поручению Старейших нашего поселения! – откликнулся дракон.        – А-а, Старран… Тебя-то я помню. А кто такой Рэй ла Тир? И имя чудное, и сам твой приятель… прям светится в темноте, – с усмешкой ответил невидимый в темноте стражник.       Рэй было хотела возразить постовому, возомнившему из себя великого шутника, но вовремя смолчала. Не хватало портить репутацию в городе, не ступив на его улицы ни шага.        – Рэй ла Тир, эм-м… – замялся Старран. Вряд ли сторожу хотелось бы услышать пространный рассказ про другие миры. – Она из южных земель, там у всех такой цвет чешуи. Она… просто отстала от своего каравана и пришла в Туманное Поле, да у нас и осталась. Пустоши для одиночки нынче опасны, сам понимаешь, Раввен…       Рэй выдохнула. Пусть ответ Старрана и звучал несколько вычурно, но, похоже, они с постовым были знакомы. А это лишний шанс, что легенда сойдёт за правду.        – С югов… – присвистнул Раввен. – Сколько лет торчу на воротах, а с той стороны никого не встречал. Ну проходите, гостями будете. Чур не буянить, а сразу в трактир, а то сегодня Норри в ночном, всем неспящим и прилететь может.       Старран кивнул своему собеседнику, и ворота медленно отворились. Вслед за драконом грифоница вступила на привратную площадь Камнеграда. Внутри стен город тоже выглядел внушительно, но не так грозно, как снаружи. Те самые островерхие шпили находились дальше, в центре, а у ворот расположились одно- и двухэтажные дома, обвешанные разнообразными вывесками. В глаза Рэй сразу же бросилась надпись, обрамлённая светильниками и украшенная рисунком аппетитно выглядящего окорока. Пусть грифоница довольно слабо владела драконьей письменностью – на драконьем ей довелось читать лишь некоторые свитки Ной’Манна, да и те содержали больше схем, чем текста – но догадаться о том, что надпись содержала слова «Трактир» или «Постоялый двор», было нетрудно.        – Знаю, о чём вы думаете, Рэй ла Тир, – ненавязчиво произнёс за спиной грифоницы Старран. – Но, к несчастью, придётся пройти ещё пару кварталов. В этом, с позволения сказать, трактире с чужаков берут двойную плату… Хорошо, если ещё не ограбят. Следуйте за мной, я знаю заведение получше.       Старран пошёл по неприметной улочке, что тянулась вдоль городской стены. Уж скорее в этом тёмном углу ограбят, чем в освещённой гостинице, подумалось грифонице… И лучше бы она не допускала этих мыслей вовсе. Её опасения сбылись. Едва вдали показалась освещённая факелами широкая улица, как путников окликнули сзади.        – Эй вы, двое! Ничего не забыли? Вы так-то на территории Пьющих Кровь! – раздался гнусавый окрик. Старран махнул Рэй лапой – мол, держись в тени – и обернулся.        – Если вы о том, что мы такие же свободные драконы, как и вы – нет, не забыли. А никаких Пьющих Кровь мы знать не знаем.        – Как же не знаешь? – фыркнул бандит, вступая в тусклый свет далёких факелов. Он был довольно щупл, и Рэй могла бы даже справиться с ним сама, не прибегая к молниям… Но у него были дружки. – Значит, вы вообще не местные. Тутошние-то все в курсе, что за проход по нашей улице надо платить деньгами… Или кровью. Денег, похоже, вы не дадите, так что остаётся второй вариант. За работу!       Троица уличных разбойников собралась в плотную кучку и двинулась на Старрана, который стоял незыблемо. Рэй поначалу предпочла не вмешиваться. Уж больно эти «кровопийцы» походили на обычную стайку мелких сорванцов, возомнивших о себе невесть что. Такие собирались и из грифонов в Южных Воротах, и их быстро усмиряла стража, после чего проводя разъяснительные беседы с родителями юных выскочек…       Но у Пьющих Кровь были свои секретные приёмы. Точнее, не такие уж и секретные, просто видимые только при прямом попадании света. Один из окруживших Старрана драконов взмахнул хвостом, и заострённые шипы на нём сверкнули в свете факелов.        – Старран, осторожно! – выкрикнула Рэй, но было поздно.       Хвост-бритва полоснул по боку стражника, с лёгкостью рассекая кожаный доспех и чешую. Из раны полилась густая алая кровь. Второй бандит едва не вспорол Старрану связку на ноге, но воин увернулся, и шипы лишь оцарапали верхние покровы тела. Похоже, невмешательству Рэй настал конец, иначе Старрану несдобровать. А он, не считая сбежавшей Аллитайн, был единственным, кто относился к ней в этом мире хотя бы не враждебно.        – Пошли вон! – рявкнула грифоница и для острастки выстрелила слабой молнией в стену над головами бандитов… Вернее, она рассчитывала, что попадёт в стену. Одному из Пьющих Кровь взбрело в голову поднять крыло, выставив его прямо поперёк траектории сгустка энергии. Дракон с визгом покатился по мощёной камнем улице. Его дружки тотчас же отступили в ужасе перед неизвестной магией. Старран же, опомнившись, подбежал к Рэй, схватил её за лапу и потащил куда-то глубже в закоулки.        – Что вы наделали? Сейчас же вся стража города сюда сбежится. И они не посмотрят на то, что эти юнцы заточили свои хвосты. Они для стражи свои, мы – чужие, дальше делайте выводы сами! Теперь вся надежда на то, что удастся где-то отсидеться.       Однако искать укрытие долго не пришлось. Не пробежали спутники и пары кварталов, как перед ними внезапно распахнулась дверь дома.        – Вам нужна помощь? Убежище? Заходите, скорее.       Не особо раздумывая, дракон и грифоница бросились внутрь дома. Дверь за ними тотчас же закрылась.