Пепельное небо

      К счастью, ночь прошла без приключений, разве что дежурить было не сильно-то и уютно из-за наметаемого от входа пепла – ветер буйствовал не на шутку. Полностью же буря улеглась только к полудню. Когда торговцы навьючили своего червя, который, будучи встревоженным после шторма, всячески противился командам погонщика, Рэй и Старран вслед за караваном наконец покинули пещеру.       Возвращение в Камнеград тоже было спокойным. Только воины у ворот смерили грифоницу и стражника пристальными взглядами, но, похоже, свою часть сделки Ригго действительно выполнил. Иллум и его спутники расположились на отдых на территории специально отведённого для караванов лагеря подле городской стены, а Рэй и Старран последовали за давешним воином, что сопровождал торговца при первой встрече.       Остановившись у дома Ригго, дракон вложил мешочек с камнями в лапу грифоницы и дал краткое напутствие:       - Не подведите Иллума. А подведёте – первым буду недоволен уже я. Я ему жизнью обязан.       От прямого и ясного взгляда воина становилось понятно, что его слова – не пустой звук. Но Рэй была и сама благодарна Иллуму за его открытость, а посему кратко кивнула и толкнула дверь в дом Ригго. Она почему-то оказалась не заперта, и грифоница взмахом лапы позвала Старрана с собой.       Осторожно войдя в «лабораторию» Старьёвщика, в которой горел свет, Рэй едва не ахнула. Торговец склонился над её нагрудником с инструментом острой формы и, похоже, собирался этим инструментом что-то нацарапать на бесценном артефакте. Ещё чуть-чуть, и они бы опоздали…       Золотистая специально ступила чуть пожёстче, чтобы стукнуть по полу. Ригго резко поднял голову и обернулся.       - А-а, господа искатели из Туманного Поля, - с тенью улыбки произнёс он. – Ну-с, свою часть сделки, как вы уже поняли, я выполнил неукоснительно. Что же до вас?       Рэй поспешила выступить вперёд, пока Ригго не совершил непоправимое. Впрочем, это движение было уже избыточным. Торговец опустил резец и принялся буравить грифоницу испытующим взглядом.       - Мы нашли каменную плиту, на которой была часть какой-то схемы, - произнесла Рэй заранее задуманную легенду. – На ней был предмет, похожий на… вашу находку.       От волнения грифоница чуть не проговорилась, что это нагрудник. Не стоило говорить Ригго больше, чем он может безопасно знать.       - И рядом с ним был выгравирован знак. Думаю, это был какой-то активационный жест. Позволите?       На мгновение Старьёвщик полностью замер. Он словно взвешивал, верить ли или нет словам Рэй. Грифоница и сама задержала дыхание, ожидая неизбежного… Но Ригго наконец посторонился.       - Пробуйте… Всё равно больше у меня нет версий, что ещё можно сделать с этим куском металла. Только всё равно не советую портить его, это может дорого вам обойтись.       «Ты сам только что его чуть не испортил… Опоздай мы на миг, и остаткам плетения конец. Но теперь смотри на представление, Проклятые с тобой»       Рэй послала к нагруднику крохотную порцию энергии и начертила на грязной поверхности простой знак, собирающий магическую силу в единый поток. Даже Ригго, не зная и азов магии Ной’Манна, мог бы его повторить, пусть эффект зарядки и был бы менее значительным.       Нагрудник мелко завибрировал и медленно поднялся в воздух. По спине Рэй пробежали мурашки: в её памяти ожил день, когда дар Ной’Манна впервые поднял над землёй её саму. Несмотря на удручающее состояние артефакта, заклинание всё ещё внушало трепет своей силой.       Бережно опустив нагрудник обратно на стол, Рэй обернулась к Ригго и Старрану. Оба из них, казалось, тоже были зачарованы небольшим представлением. Старьёвщик вышел из оцепенения первым:       - Славная, но всё-таки безделушка… В лучшем случае похожа на древний поднос, на котором возили еду без помощи лап. Ладно, думаю, наши «коллекционеры» её всё-таки заберут. А вы, госпожа, будьте добры отойти от моей собственности.       - Она ваша только временно, господин Ригго, - учтиво, но настойчиво заметила Рэй. – Что, если я скажу вам, что хочу купить её?       - Зачем вам она, госпожа Рэй ла Тир? – поднял Ригго бровь. – Разве что носить на спине как защиту от камней… Но я, как всякий честный торговец, готов выслушать все возможные предложения. Назовите свою цену.       - Как насчёт такого мешочка? – спросила грифоница и показала посылку Иллума. – Правда, это ещё не плата. Это вам от Иллума Искателя Дорог, взнос на закрытие его долга.       Других драгоценностей у Рэй пока не было, но всё же она предпочла бы быть должной Иллуму, чем лишний раз вести дела со Старьёвщиком.       - Учится молодёжь, как проявлять уважение, - хмыкнул Ригго, принимая мешочек. – Три таких же, и безделушка ваша.       - Три?.. – удивлённо спросила Рэй. – Но вы же сами сказали, что вряд ли кому он ещё нужен…       - Кому-то да нужен, - уклонился делец от ответа. – Не пытайтесь меня обмануть, госпожа Рэй ла Тир. Вижу по вашим ответам, что на артефактик у вас созрел какой-то план. А значит, я не должен упускать возможную выгоду. Три мешка камней, и ни камнем меньше. Или у вас есть другие мысли насчёт нашей сделки?       Рэй поникла. Выпросить столько драгоценностей у Иллума она, возможно, и смогла бы, но ведь Искатель Дорог вряд ли будет действовать себе в убыток. Дать взамен Иллуму пока нечего, кроме своих довольно сомнительных услуг, да и очередное обязательство отвлекло бы Рэй со Старраном от поисков Аллитайн, которые и так затягиваются.       Пока грифоница предавалась тяжёлым думам, в разговор вступил Старран:       - Простите, господин Ригго, моя спутница должна обдумать ваше предложение. Кажется, в прошлый наш визит мы упоминали ещё одну возможную сделку. Скажите, вам известен дракон-путешественник по имени Ирранор, охотник за ветром?       Старьёвщик сощурился:       - И вы туда же… Да будет вам известно, что этот Ирранор дурманит свой рассудок туманным мхом.       Рэй вздрогнула. Она сразу поняла, о каком мхе идёт речь. В Подземелье некоторые грифоны тоже тяготели к дурману – пусть не ко мху, но к особым грибам, которые росли только в полной темноте. Вдыхая порошок, истолчённый из них, и ла Нар, и ла Тир буквально сходили с ума… Но каждый по-своему. Кто-то был склонен забиться в какой-нибудь неприметный уголок и тихо шептать там, а кто-то, наоборот, бросался на окружающих со звериным рыком… После ряда убийств, совершённых в замутнённом состоянии, теневые грибы были запрещены, а их выращивание и хранение вели к изгнанию или даже казни, если виновник уже успел запятнать своё имя. Но несмотря на то, что такие меры были введены ещё задолго до рождения Рэй, охотники за безумием по-прежнему находились.       - Вижу, в ваших южных землях с туманным мхом знакомы не понаслышке, госпожа Рэй ла Тир, - сострил Ригго, видя замешательство грифоницы. – Вот и меня даже при мысли о нём берёт оторопь. Но я имел неосторожность связаться с торговлей им, чем и воспользовался этот Ирранор, требуя у меня новые и новые партии. Из-за него я не могу порвать с торговцами этой дрянью, и на меня весь город косо смотрит. Верно ли я понимаю, что он потребовал у вас прийти ко мне и купить мох для него?       - Не совсем, господин Ригго, - вмешался Старран. – Он лишь обмолвился, что ищет какую-то «штучку», и мы предложили помочь её найти в обмен на услугу. Он даже не сказал, у кого можно найти интересующий его предмет.       Старран красноречиво взглянул на Рэй. Грифоница украдкой вздохнула, ведь она первой подала идею помочь Ирранору в его поисках. А ведь странник показался ей неплохим, хоть и эксцентричным, собеседником…       - «Штучку»… Грязь он ищет, а не штучку, - сплюнул Старьёвщик. – Вот что я скажу. Вы же не передумали насчёт этой рухляди, да?       Под «рухлядью» Ригго имел в виду нагрудник Рэй. Грифоница поспешно кивнула.       - Так вот. Идите, найдите этого проходимца и убедите его больше не соваться ко мне за мхом. Тогда артефакт ваш… За мешок камней сверху. Договорились?       Золотистая уже привычно переглянулась со Старраном. Стражник был чернее тучи, но со вздохом кивнул. Ему, как и Рэй, уже не терпелось закончить эту историю со сделками, принимающую явно дурной оборот.       - Договорились, господин Ригго, - учтиво склонив голову, сказала Рэй.