Пепельное небо

      Суд, как и обещал Таммир, состоялся ближе к обеду и был весьма скоротечен. На площади перед домом Старейших собрались несколько десятков драконов. Рэй и Старран стояли поодаль, не желая ловить на себе лишние взгляды. Первым выступил Таммир. Он вкратце пересказал, что приключилось ночью, а также описал предыдущие случаи краж. Они были довольно однотипны: Иддри, будучи невидимым, проникал в дома через узкие окна и выносил всё, что плохо лежит. Раддвир же отвечал за связи с проходящими через деревню караванами, хозяевам которых он как можно быстрее и дешевле сбывал краденое. Он придумал легенду, что жители деревни сами сдавали ему эти вещи под залог и не выкупали их назад. Напротив Таммира стояли сами Иддри с Раддвиром. Их крылья были скованы цепями. Они публично признали свою вину и раскаялись. Как оказалось, не зря.       После краткого выступления подсудимых наконец появились и сами Старейшие, выступив на балкончик над дверями в дом. В отличие от хозяев Туманного Поля, правители Сухого Ручья не выглядели как-либо необычно – просто три дракона весьма преклонных лет. Их речь – вернее, речь одной из них – тоже не заняла много времени. Старшая драконица подняла лапу, призывая шушукающуюся толпу к тишине, и заговорила подрагивающим, но всё ещё сильным для такого возраста голосом.       - Граждане Сухого Ручья! – возвестила Старейшая. – Сегодня под светом туманного неба состоялся суд над Иддри и Раддвиром, ворами и лжецами. Их порочные стремления, причинившие столько зла нашему обществу, заслуживают порицания и кары. Однако, учитывая их раскаяние и добровольное содействие восстановлению законного порядка, мы, Старейшие, решили так. Раддвир, владелец постоялого двора Сухого Ручья, передаёт указанный постоялый двор в собственность поселения. Отныне весь доход, полученный от этого предприятия, будет поступать в казну Сухого Ручья, откуда будет распределён между обездоленными. На Раддвира же налагаются обязанности трактирщика с жалованием, достаточным для существования без нужды. Иддри поступает на службу в ополчение Сухого Ручья в распоряжение старшего воина Таммира с таким же жалованием. Наше решение действует до тех пор, пока ущерб, нанесённый кражами, не будет возмещён, и общество не сочтёт преступления Иддри и Раддвира прощёнными. Да будет так.       - Да будет так, - в один голос возвестили два других Старейших.       Толпа загудела – похоже, многие из жителей селения сочли наказание слишком мягким. Впрочем, гомон быстро утих. Всё же власть Старейших над другими сумрачными драконами была непререкаема. Раддвира и Иддри увели под конвоем.       - Эх, а в нашей общине за такое изгнали бы в дикие пещеры без вопросов, - хмыкнула Рэй. – Но, думаю, Старейшие знают, что делают.       Старран хотел было что-то добавить, но внезапно на плечи его и грифоницы легли две тяжёлых мозолистых лапы.       - Мои спасители! – пророкотал подошедший из-за спины Таррок, ухмыляясь во все зубы. – Инструменты все в целости и сохранности, так что пора за дело! У меня ещё свежее холодное пиво есть. Сделаем работу да потолкуем, если не спешите.       - Спасибо за щедрость, но от пива мы, пожалуй, откажемся, - с натянутой улыбкой сообщил Старран. – Всё же мы на службе, хоть Иллум пока и не вызывает нас.       - Ну, дело хозяйское, - пожал кузнец плечами. – Ладно, я вам всё равно обязан.       Оказавшись в кузнице, Рэй первым делом сняла нагрудник и, разложив его на столике в углу, продемонстрировала доспех Тарроку. Старран присел на подстилку подле стены.       - В целом, тут работы должно быть немного, вправить камень на место и отполировать, чтобы не было видно царапин… Но есть одна загвоздка, господин Таррок. На нагрудник наложено зачарование. Я могу его ослабить, но полностью убрать – вряд ли. Так что, если вы не возражаете, я понаблюдаю за ходом работы, чтобы убедиться, что с чарами всё в порядке.       - Так чего вы сразу не сказали? – фыркнул Таррок. – Не думайте, что я отказываюсь от своих обязанностей, но я не люблю, когда какие-то детали утаивают до начала работы. Ладно, чего уж там. Давайте броню сюда, как разберётесь со своими колдунствами.       Грифоница, насколько хватало её навыков, вытеснила всю магическую энергию из нагрудника и ослабила окружающее его поле, чтобы он не зарядился снова. Когда Рэй сочла, что чарам ничего не будет угрожать, артефакт перекочевал на рабочий стол Таррока. Тот быстрым, но аккуратным движением окончательно извлёк шатающийся кристалл тириита из гнезда. Рэй было напряглась, но кристалл был надёжно связан с нагрудником невидимой магической нитью, так что беспокоиться не стоило.       - Сейчас я смешаю клеевой раствор, а вы пока расскажите о себе, - пробубнил кузнец, откладывая кристалл в сторону и извлекая из шкафчика набор склянок. – Вы явно не из наших земель, Рэй ла Тир. Да и караванщики бы наверняка рассказали что-то о таком необычном народе, как ваш. К тому же вы слишком уж хорошо разбираетесь в магии. Только честно: откуда вы родом?       Рэй в недоумении навострила уши. Уж от кого она не ожидала подобных вопросов, так от кузнеца, который не казался сведущим о делах всего мира. Грифоница пару мгновений помолчала, не зная, как реагировать, и в итоге решила ещё немного потянуть время.       - Боюсь, правдивый рассказ окажется дольше и сложнее, чем вы могли бы ожидать… Простите за недоверие, но что он принесёт вам, если вы узнаете правду?       - Может быть, у нас больше общего, чем кажется, - уклонился дракон от прямого ответа, хотя Рэй начала подозревать, к чему он клонит. – Старран, знаете ли вы легенды о верхнем мире?       Сидевший в углу стражник заинтересованно подошёл поближе к горну.       - Само собой. Я рассказывал их и Рэй ла Тир.       - Если в чужих землях на самом деле нет народа, похожего на ваш… То вы, извините уж мою грубость, живое подтверждение этих легенд.       - Ну хорошо… - выдохнула золотистая, понимая, что увиливать бесполезно. – Да, я и в самом деле попала на пустоши через портал, который я открыла из своего родного мира. Я искала своего наставника, который покинул его до меня, но, похоже, где-то ошиблась при поиске пути.       - А в вашем мире есть драконы? – оживился Таррок.       - Нет, разумных рас там только две – мы, грифоны, и те, которых мы называем ла Бен. Они ушли в изгнание. Из драконьего рода на наши земли ступал лишь один – как раз мой наставник. И внешне он не слишком похож на вас.       - Так, значит, миров даже больше, чем два… - удивлённо пробормотал кузнец, смешивая клейкий раствор. – Жаль, что у нас так мало времени на разговор… Вы спрашивали, почему меня так волнует ваше происхождение? Всё просто. В юности я был искателем приключений, бродил по древним руинам, которые в пустошах в изобилии. В них я видел множество рисунков, подтверждающих, что верхний мир действительно существует – на них часто встречались изображения драконов, летящих по чистому небу под светом огненного диска. О них же говорится и в легендах, передаваемых из поколения в поколение. С тех пор я тоже много раз задавался вопросом, можно ли достичь этого верхнего мира. Но… не успел проверить свои догадки. Один раз я нарвался на сильную стаю пепельных, которые меня покалечили. Пришлось бросать юношеские мечты и ковать доспехи для местных воинов и охотников.       Таррок скрипуче хохотнул и снова задумчиво вгляделся в склянку с клейкой массой.       - Не утомил я вас своими россказнями и расспросами? – после небольшой паузы спросил кузнец. – Но, Рэй ла Тир… Если вам не сложно, уважьте уж старика, расскажите хоть немного про свой мир. Если боитесь, что я кому ещё расскажу – буду нем как сама пустошь.       Рэй вздохнула. Она всё ещё пребывала в некоторой растерянности из-за неожиданных откровений Таррока, но всё же решила отблагодарить его и кратко пересказала ему ту же историю, что не так давно слышал Старран в пещере. О своей привязанности к Ной’Манну золотистая вновь умолчала.       - Да, нелёгкая доля досталась вам, госпожа Рэй… - выдохнул Таррок, выслушав повествование до конца. – И сколько бед и сражений ещё впереди… Вижу, насколько ценны для вас ваши доспехи. К слову, они готовы.       Таррок вставил камень на положенное ему место и, дождавшись, пока клеевой раствор надёжно зафиксирует кристалл, бережно отполировал нагрудник. Заодно кузнец подшил один из ремней, который грозился порваться, пусть и не в самом скором времени. Рэй бережно взяла нагрудник в лапы, восстановила силу зачарования и напитала артефакт магией. Тириит блеснул голубым светом, и дар Ной’Манна с лёгкостью взмыл в воздух. Грифоница восторженно улыбнулась.       - Вы истинный мастер, господин Таррок! Нелёгкую я задала вам задачу, но теперь нагрудник словно новый.       - Это вам спасибо за опыт и ценный рассказ, - хохотнул кузнец и поднялся на лапы. – И не думайте, что вашего спутника я обделю. Для него у меня тоже есть дар.       Таррок ненадолго исчез за скрытой в сумраке дверью каморки, а вернулся уже с комплектом блестящих доспехов в лапах.       - Просто доспехи из укреплённой стали, ничего волшебного, - хмыкнул кузнец, опуская снаряжение перед Старраном. – Но я немного поработал над конструкцией, и они где-то на четверть легче обычных, которые носят ополченцы. Примерьте, господин Старран.       Спутник Рэй медленно снял свои старые, уже потрёпанные, доспехи, неотрывно любуясь блеском новых лат. Переоблачение и подгонка ремней заняли некоторое время, поскольку дракон действовал крайне бережно. Одевшись, Старран пару раз подпрыгнул на месте, оценивая массу снаряжения, и, обернувшись к Тарроку, почтительно склонил голову. Пластины при движениях лишь тихо шуршали, в отличие от старой брони, которая то и дело позвякивала.       - Я рад иметь честь носить столь хорошие доспехи, господин Таррок. Думаю, что в бою они покажут себя выше всяких похвал.       - Достойным воинам – достойные доспехи, - ухмыльнулся кузнец. – Ну, рад, что понравилось. Старую броню можете оставить мне, если у вас нет на неё других планов. Давно хотел повозиться с северными латами, да образцы всё не попадались.