Побочный эффект

Carl Orff\O Fortuna Gregorian\Ave Satani       Снейп аппарировал к воротам Малфой-мэнора последним. Он дождался, пока все Упивающиеся покинут территорию Хогвартса, чтобы никто из них не смог причинить ни малейшего вреда Поттеру. Мальчишка был в отчаянии, поэтому не мог адекватно оценивать ситуацию и уклоняться от летящих в него заклятий. У него в тот момент была одна цель — догнать и уничтожить убийцу любимого директора. Поттер никогда не отличался способностью думать. А в таком состоянии думать на его месте не смог бы никто. Хотя мысль о том, кто освободил его от Парализующего заклинания, могла бы всё же зародиться в его голове. Но нет… Он предпочёл швырять в Снейпа заклятия и орать ему «Сражайся, трус!» Это было глупо, и тем не менее Снейп и сам удивился, насколько сильную боль он испытал, услыхав от мальчишки этот вопль: «Трус!!!» Он готов был выдержать что угодно, любые оскорбления, но только не обвинение в трусости.       Снейпа ждали все, кроме Роули, который буквально за шкирку волок Сивого, едва державшегося на ногах, к замку. Остальные, кажется, не решались предстать перед Повелителем, не прячась за спиной человека, совершившего главный подвиг нынешней ночи. Драко стоял в стороне от всех и смотрел куда-то сквозь собравшихся. Он по-прежнему тяжело дышал, но, скорее всего, вовсе не от быстрого бега.       При появлении Снейпа все молча направились вслед за Роули и Сивым. Снейп подошёл к Драко, так и не сумевшему принять обычный высокомерный вид. Не в силах вынести тяжёлый взгляд своего декана, мальчишка отвернулся и с видом побитой собаки побрёл к замку. — Драко! — окликнул его Снейп.       Малфой остановился, но не повернулся на зов. Снейп медленно подошёл к нему. — Позвольте дать вам совет, — с расстановкой произнёс он. — Когда мы войдём к Повелителю, не старайтесь прятаться за чужими спинами, но и не лезьте вперёд. Операция удалась лишь наполовину, поэтому сейчас каждый получит то, что ему причитается. От вашего поведения зависит величина наказания, которое вы понесёте.       Драко резко повернул голову и бросил на Снейпа быстрый взгляд. — Да-да, мистер Малфой, — голос Снейпа был пропитан ядом. — Оттого, что вы не пожелали взаимодействовать со мной, операция по захвату замка прошла… мягко говоря, не блестяще. И отвечать за это мне придётся наравне с вами. — Но… Вы ведь убили его, — кажется, у Малфоя не было сил произнести вслух имя Дамблдора. — Значит, вы достойны награды Повелителя. — Но я не смог обеспечить захват школы. Благодаря вам. Так что отвечать мне придётся наравне с вами. — Ну и валите всю вину на меня! — истерично вскрикнул Малфой. — Вы же считаете меня ничтожеством! Я не смог… Не сумел…       Мальчишка громко всхлипнул и попытался бежать. Но стальные пальцы Снейпа сдавили его плечо и принудили остаться на месте. — Послушайте меня, Драко, — голос Снейпа был мягким и вкрадчивым. — Я не собираюсь взваливать на вас ответственность за всё произошедшее. Но вы сами должны себе помочь. Постарайтесь в присутствии Повелителя издавать как можно меньше звуков. Когда я подчеркну вашу роль в разоружении Дамблдора, почтительно поднесите ему волшебную палочку старика. Кстати, она при вас? — Нет… Она, кажется, улетела вниз. Я не помню.       «Идиот!» — мысленно воскликнул Снейп, а вслух сказал: — В таком случае, просто молчите. Открывайте рот только тогда, когда он будет вас о чём-то спрашивать. Отвечайте коротко и почтительно. И не реагируйте на выпады остальных в ваш адрес. Вы всё поняли?       Драко подавленно кивнул. — Тогда поторопитесь, — Снейп ускорил шаг. — Повелитель не любит ждать.       Снейп и Драко вошли в покои Хозяина одними из последних. За ними порог комнаты переступил лишь Роули, по-прежнему в одиночку тащивший Сивого. Никому не пришло в голову помочь Торфину — кажется, все брезговали прикасаться к оборотню. Войдя в гостиную, где Волдеморт дожидался возвращения своих слуг, Роули с явным облегчением сбросил Сивого, как куль, на пол. Тот с трудом занял сидячее положение и замер, привалившись к стене.       Все молчали, дожидаясь разрешения Волдеморта начать доклад. Кажется, запал битвы прошёл, и теперь каждый осознавал, что им не удалось выполнить поставленную задачу. И за это придётся отвечать. Поэтому тот, кто возьмёт на себя эту ответственность, вызовет гнев Повелителя на себя.       Волдеморт обвёл всех взглядом, от которого по спинам Упивающихся пробежала дрожь. Остановив его на Драко, Тёмный Лорд произнёс: — Мой юный друг. Вы справились со своим заданием?       Малфой сделал шаг вперёд, сглотнул и, склонив голову, хрипло произнёс: — Не совсем, мой Лорд. Я провёл наших соратников в школу с помощью Исчезательных шкафов. Но… — тут он замялся, а после, набравшись решимости, словно прыгая в ледяную воду быстро произнёс: — Но я не смог убить Дамблдора. Я лишь разоружил его. Остальное сделал профессор Снейп. — А палочка Дамблдора? Если ты разоружил его, она у тебя? — Нет, мой Лорд, — Драко виновато опустил голову. — Она упала вниз, и я не смог подобрать её.       Лицо Волдеморта исказил гнев. Драко понял, что этого промаха ему тоже не простят. Впрочем, ошибкой больше или меньше, для него уже роли не играло. Он в этой истории потерпел полное фиаско. Но ярость Повелителя от этого не становилась менее устрашающей. — Отчего же ты не смог совершить убийство? В твой душе шевельнулась жалость к старику?       Голос Волдеморта был вкрадчивым, чем нагонял ещё больше жути. «Мальчишке сейчас не позавидуешь», — подумал Снейп. Он, как и все прочие, стоял, склонив голову и молча слушал этот напряжённый диалог. — Я… Это не жалость, мой Лорд. Трудно убить человека, глядя ему прямо в глаза. Тем более того, кого давно знаешь… В бою это сделать легче. — Понимаю тебя, — Волдеморт был спокоен, но в этом спокойствии таилось нечто настолько страшное, что Драко цепенел от ужаса и сам удивлялся, что ему удалось произнести так много слов подряд.  — Значит, тебе помог Северус, — констатировал он, переводя взгляд с Драко на Снейпа. — Да, мой Лорд. Я сделал это, — Снейп выступил вперёд, словно отодвигая Малфоя на задний план, и слегка поклонился. — Как это было? Старик принял смерть достойно? — Он был очень слаб и казался полностью обессиленным. Едва держался на ногах и просил пощады, — говоря это, Снейп презрительно кривил губы, будто выплёвывая слова. — Дамблдор просил у тебя пощады? — в голосе Волдеморта сквозило явное удивление. — Это могут подтвердить те, кто присутствовал там, — бесстрастно произнёс Снейп.       Волдеморт обвёл глазами всех, находившихся в комнате. — Так оно и было, Повелитель, — Амикус Кэрроу набрался смелости ответить на немой вопрос Волдеморта. Его сестра и Корбан Яксли молча кивнули в ответ. На тяжело сопевшего у стены Сивого, который также утвердительно кивнул, никто не обратил внимания. — Странно. Совсем непохоже на Дамблдора, — произнёс Волдеморт. — Наверное, старик понял, что его гибель неизбежна. А перед лицом смерти ломаются даже самые стойкие. В любом случае, Северус, прими мою благодарность. Ты достоин награды, и ты её получишь.       Снейп молча склонился перед Повелителем. Драко за его спиной попытался сжаться и забиться в тень. Больше всего на свете ему хотелось в этот момент стать невидимым. И стереть Волдеморту память, чтобы тот вообще забыл о его существовании. — Вы проникли в замок бесшумно, как и планировали? — спросил Тёмный Лорд, ни к кому конкретно не обращаясь. — Нет, Повелитель, нам это не удалось, — кажется, Амикусу пришлось взять на себя роль главного ответственного за всё случившееся. Либо он был настолько глуп, что ему хотелось выслужиться перед Хозяином, либо он чувствовал себя наименее виноватым в провале операции по захвату школы. А скорее, и то и другое вместе, подумал Снейп. — Я не позволил Беллатрикс участвовать в нападении, хотя она могла бы принести большую пользу… Я послушался тебя, Северус… А вы не смогли сделать всё тихо? Может быть, вы ещё скажете, что не сумели установить власть над Хогвартсом?       Повисло тяжёлое молчание. Даже Кэрроу не решался издать ни звука. — Всё дело в том, мой Лорд, что юный Малфой не доверял мне и не хотел согласовывать наши действия. Ему хотелось всё совершить самостоятельно, — Снейп понял, что придётся вызывать огонь на себя. — Он узнал, что Дамблдор покинул школу. Но он не мог знать, что старик принял меры предосторожности и вызвал для патрулирования замка членов Ордена Феникса. Когда наши люди вышли из Выручай-комнаты, они тут же наткнулись на патруль. Завязалась драка, на шум прибежали другие орденцы. Поэтому эффект неожиданности не был использован. Если бы мистер Малфой проинформировал меня, я увёл бы патруль подальше от того места, где появились наши люди. А так… Я вообще не знал о начале сражения, пока за мной не примчался Флитвик. — Драко. Не слишком ли много упущений? — спросил Волдеморт сжавшегося от страха Малфоя. Голос Повелителя был настолько ласков, что у Драко всё внутри тряслось от ужаса. Зубы стучали. Он едва смог выдавить из себя: — Простите меня, Повелитель. Я не доверял Сне… профессору Снейпу. Я был неправ. Это была моя ошибка. — Что с Гиббоном? — поинтересовался Волдеморт. — Я не вижу его среди вас. — Гиббон погиб. Во всяком случае, выглядел он настоящим покойником, — ответил Кэрроу. — И, между прочим, в него угодило заклятие Роули, — подала голос его сестра. Она терпеть не могла Торфина и теперь не упустила случая выставить его в невыгодном свете перед Хозяином. — Да там все кидались заклятиями, — вскипел Роули. — Всё вокруг светилось от вспышек. Не понять было, кто в кого попал или не попал! — И всё же в Гиббона попал не кто-нибудь, а именно ты, Торф-ф-фин-н-н… — Волдеморт произнёс его имя протяжно и с присвистом. — У меня не так много доверенных людей, чтобы разбрасываться ими. У нас много сторонников, Торф-ф-фи-н-н-н… Но доверять я могу далеко не всем. И теперь я не знаю, могу ли доверять тебе.       Роули побледнел. — Повелитель, — воскликнул он. — Круцио! — Волдеморт направил на Роули волшебную палочку, до этого лежавшую перед ним на столе.       Роули дёрнулся и, как подкошенный, рухнул на пол, извиваясь и пытаясь подавить рвущийся наружу крик неимоверной, нечеловеческой боли. Кажется, Волдеморт остался доволен произведённым эффектом. Он вернул палочку на стол и спокойно смотрел, как великан Роули нелепо шарит руками по полу и пытается встать на колени, точно беспомощный грудной младенец. Снейп мельком взглянул на Драко. Его и без того бледное лицо сейчас представляло посмертную маску ужаса. Кажется, расправа с Роули нужна была Волдеморту не столько ради наказания самого Торфина, сколько для устрашения Малфоя. Он хотел показать мальчишке, что ждёт тех, кто вызвал гнев Повелителя. А Малфою было чего опасаться.       Пока Роули корчился на полу, приходя в себя, Волдеморт кивнул в сторону Сивого: — А с этим что? — Да драккл его знает, — ответил Кэрроу. — Видимо, бросился на кого-то и получил проклятие в упор.       Сивый, уже давно пришедший в себя, предпочитал тихо сидеть под стеной и продолжал изображать пострадавшего. Ему вовсе не хотелось нарываться на гнев этого красноглазого, которого все тут так боятся и, судя по всему, не зря. Зачем он только согласился работать на этого Тёмного Лорда? Не лучше ли было бы, как прежде, в одиночку, гоняться за жертвами и рвать им глотки? Нет, захотелось почёта, денег, признания какого-то… Драккл бы его побрал! Теперь вот сиди и трясись, вдруг красноглазому чего-то не понравится? — Я, между прочим, порвал там одного из защитничков, — прохрипел Сивый, делая вид, что превозмогает боль. — А ещё чуть не загрыз Поттера. Только этот гад оказался проворнее и запустил в меня Петрификусом. В упор. Неприятная штука, скажу я вам. — Ты получил по заслугам, Фенрир, — прошипел Волдеморт. — Разве я не предупреждал — не трогать Поттера? Он нужен мне живым. — Да я бы ничего с ним не сделал. Покусал бы маленько. И к вам доставил, — просипел оборотень. — Доставил бы, как же, — не унимался Кэрроу. — Ты с таким остервенением всем глотки рвал, что тебе всё равно было — Поттер, не Поттер… Загрыз бы и не вспомнил про приказ Повелителя. — Если бы ты не был таким тупицей, Сивый, — заговорил Волдеморт, — сейчас бы корчился здесь от Круциатуса. Но, поскольку ты уже получил своё и ума тебе это не прибавило, я не стану тратить на тебя время.       Тёмный Лорд обвёл тяжёлым взглядом всех присутствующих. — Значит, все, кроме Северуса, не справились со своим заданием. Вам не удалось захватить Хогвартс, несмотря на отсутствие в нём Дамблдора. И даже его смерть не помогла вам справиться с моим поручением.       Все подавленно молчали. — Повелитель, — робко подал голос Кэрроу. — Но ведь в скором времени вы придёте к власти, и в любом случае будете повелевать всем магическим миром, в том числе и Хогвартсом. — С такими "исполнительными" слугами это случится не так скоро, как хотелось бы, — произнёс Волдеморт. — Я помню, кто как служит мне. Мне не нужны бесполезные слуги.       «Слуги, — мысленно хмыкнул Снейп. — Раньше он называл приближённых «друзьями». В пору, когда нуждался в единомышленниках». Впрочем, он тут же спрятал эту мысль за надёжным окклюментным щитом. Хозяину не обязательно знать, что думает о нём самый преданный из его слуг. — Простите нас, Повелитель, — снова Кэрроу. Как же ему хочется обелить себя в глазах Волдеморта! Готов ради этого рисковать собственной шкурой и нарваться на Круциатус, только бы выставить себя в выгодном свете. — Всё прошло бы совсем не так, если бы не самомнение мальчишки, который решил, что справится со всем в одиночку.       Та-а-к… Теперь нужно выручать этого болвана Драко. Кажется, его решили сделать козлом отпущения и повесить на него всех собак. Впрочем, он и так виноват — кто спорит? Если бы Малфой засунул подальше свою родовую гордость и высокомерие и действовал с ним сообща, всё сейчас было бы совсем по-другому. Для него, во всяком случае. — Мальчишка выполнил свою задачу, — сказал Снейп. — Он провёл вас в замок. Если он не смог прикончить старика, это говорит лишь о его трусости и неопытности. А то, что вы не сумели победить в схватке с орденцами — целиком и полностью ваша «заслуга». И мальчишка здесь ни при чём. — Хватит, — повелительный голос Волдеморта мигом прекратил все препирательства. — Убирайтесь все. Кроме Северуса и Драко.       Приказ не нужно было повторять дважды. Все поспешили как можно скорее покинуть помещение, включая Сивого, который подозрительно быстро вскочил и одним из первых бросился к двери. Снейп взглянул на Малфоя. Тот был бледен, но, кажется, сумел кое-как взять себя в руки и подавить страх, загнать его поглубже и не демонстрировать его столь явно. Снейп приготовился к продолжению. Им предстоял второй раунд. *** — Подойди ко мне, Драко.       Высокий свистящий голос звучал почти ласково, и от этого у юного Малфоя подгибались коленки. Эта доброжелательность не сулила ничего хорошего. Драко понимал, что ему нужно сосредоточиться и очень сильно постараться хоть немного уменьшить гнев Повелителя. Хотя бы чёткими и внятными ответами на его вопросы, раз уж не удалось заслужить милость точным выполнением задания.       Драко подошёл ближе и остановился за пару шагов до кресла с высокой спинкой, похожего на трон, которое Волдеморт отодвинул от стола после ухода потрёпанной в сражении толпы соратников. Кресло это с монограммой Малфоев, вырезанной искусным мастером на высокой деревянной спинке, украшенной вычурными завитками и причудливо сплетёнными клубками змей, всегда стояло на почётном месте у длинного стола в гостиной. Сидеть в нём имел право глава рода, старший мужчина в семье. Драко ещё помнил те времена, когда в этом кресле восседал его дед — сэр Абраксас Малфой, высокий старик с вечно прямой спиной и величавой осанкой. Это был действительно предводитель могущественного клана, чистокровный волшебник с длинными струящимися по плечам волосами и аккуратной ухоженной бородой. И борода, и волосы у Абраксаса были серебристо-белыми. Невозможно было понять, седина это или естественный природный цвет. Драко в детстве даже побаивался деда, но всегда невольно любовался тем, с каким величием и достоинством тот двигался, говорил или просто восседал в этом кресле у стола. Именно «восседал» — и никак иначе.       После смерти деда почётное кресло во главе стола занял его отец — Люциус Малфой. Он не обладал величием своего родителя, но компенсировал это утончённым высокомерием и чувством собственного достоинства. Гордая осанка Люциуса и его аристократические манеры воочию демонстрировали, что он по праву занимает почётное кресло предводителя клана. Со временем Драко самому предстояло занять это место, и он делал всё, чтобы соответствовать образу главы славного чистокровного рода. И вот теперь…       Теперь это кресло — символ величия и достоинства семьи Малфоев, неизменно возвышавшееся над столом в гостиной их родового замка, почти трон, не сдвигавшийся ни на дюйм в сторону — небрежно отодвинуто, и в нём развалился красноглазый монстр, во власти которого находятся они все, от провонявшего кровью оборотня до него, Драко Малфоя и всей его семьи. И он, наследник древнего чистокровного рода, дрожит перед этим монстром, в страхе ожидая наказания за то, что не выполнил его приказ. До чего мы докатились, отец? Разве у Малфоев может быть хозяин? Как получилось, что в древнем малфоевском кресле восседает некто, ради кого ты томишься в Азкабане, а я, твой сын, вынужден сейчас изворачиваться и придумывать причины, чтобы избежать пытки Круциатусом?       Все эти мысли вихрем пронеслись в голове Драко в тот момент, когда он медленно подходил к Волдеморту. Драко остановился перед Повелителем, опустив голову и пряча глаза. Опомнившись, он тут же пресёк этот поток мыслей, понимая, что его сознание полностью открыто и беззащитно перед Тёмным Лордом, несмотря на уроки окклюменции, которые дала ему в своё время тётушка Белла. Впрочем, Драко всё же попытался воздвигнуть окклюментный щит и очистить сознание хотя бы от мыслей о растоптанной родовой гордости Малфоев. Кажется, это ему удалось, несмотря на ужас, от которого всё внутри цепенело при приближении к Повелителю. — Рассказывай всё подробно. С самого начала — как только ты узнал о том, что Дамблдор покидает замок. Не упускай деталей, — повелел Волдеморт. — Садись, Северус, — он небрежно указал Снейпу на стул, не сводя при этом взгляда с Драко, приготовившегося выполнить его требование.       Драко в мельчайших подробностях поведал, как получил известие от Розмерты о том, что Дамблдор покинул школу, как оповестил Упивающихся, как встретил их в Выручай-комнате и вывел из неё… Особенно подробного отчёта Волдеморт потребовал обо всём, происшедшем на Астрономической башне. Драко чувствовал, что вступил на скользкую почву. Он должен был рассказать Повелителю о том, что предлагал ему директор, но хотел скрыть свои истинные ответы на его предложения. А Волдеморт, как назло, задавал всё больше уточняющих вопросов. Хорошо, что Снейп был рядом и при необходимости, уводил разговор в сторону от опасных тем, за что Драко, несмотря на владевшее им напряжение, испытал к своему декану нечто похожее на благодарность.       Чем дольше продолжался допрос (а что это был именно допрос, Драко ни секунды не сомневался), тем вкрадчивей становился голос Повелителя. Чем больше Драко пытался выгородить себя, тем ласковее соглашался с его доводами Волдеморт. Драко понимал, что наказание неизбежно. Но, Мерлин, как же он боялся его! Как хотел избежать! Снейп скрипел зубами — мальчишка избрал неверную тактику. Он должен был смело признавать ошибки, а не пытаться выгородить себя, говоря о промахах других. Впрочем, главную свою вину Драко признавал полностью и раскаивался в проявленной слабости — он не смог убить директора, и этому не было оправдания.       То, что последовало далее, было логично и предсказуемо. Ожидать иного не было оснований ни у Снейпа, ни у Драко. И, тем не менее, у обоих похолодело внутри, когда Волдеморт направил свою палочку Малфою в грудь со словами: — Надеюсь, ты понимаешь, Драко, что я не могу оставить безнаказанной ту череду промахов и ошибок, которую допустил ты лично. И которая стала одной из причин того, что Хогвартс сегодня не покорился моей власти. Мне очень жаль, Драко, что приходится делать это. Но зачем мне нерасторопные, нерешительные и неисполнительные слуги? Надеюсь, наказание поможет тебе осознать степень твоей вины, чтобы ты впоследствии больше никогда не допускал подобных ошибок.       Ожидание становилось мучительным. Повелитель любил эффектные паузы, во время которых страх перед предстоящей болью парализовал жертву. Волдеморт наслаждался ужасом, который волнами накрывал Драко, ожидавшего начала пытки, как избавления от мучительного предчувствия неизбежной боли. Снейп понимал, что сейчас чувствует мальчишка, но внешне оставался спокойным и равнодушным. Он знал, какого рода зрелище ему предстоит, и готов был выдержать его. «Да начинай уже!» — гневно подумал Снейп, краем глаза наблюдая за сжавшимся в комок Драко.       Кажется, Волдеморт был доволен произведённым на мальчишку эффектом. — Круцио, — произнёс он почти нежно.       Драко вскрикнул и упал на пол, скорчившись у ног Повелителя. По тому, как он кричал и извивался, принимая неестественные позы, Снейп понял, что воздействие было более чем сильным. Кажется, Тёмный Лорд злился на мальчишку значительно сильнее, чем тот заслуживал. Возможно, он что-то такое увидел в его сознании… А может, просто выплеснул на него всю ярость, которую испытал, узнав о неудавшемся захвате школы. Как бы там ни было, сейчас наследник Люциуса, кажется, отдувался за всё, в чём провинился не только его отец в прошлом, но и все участники сегодняшнего рейда. Сначала от истошного крика мальчишки у Снейпа заложило уши. Но спустя несколько мгновений, показавшихся ему вечностью, Драко не смог даже кричать. Он корчился на полу, издавая лишь жуткий хрип, от которого у Снейпа сдавливало грудь и ныло сердце. Каким бы ни был этот надменный засранец, он не заслуживал подобной пытки. Тем более что отвечал сейчас не столько за свои грехи, сколько за промахи папаши.       Глядя на посиневшее лицо Драко, на его обессилевшее от невыносимой боли тело, Снейп испытывал злость. Злость на Люциуса с его помешанностью на идее превосходства чистой крови, заставившей его в своё время сперва профинансировать набиравшего силу Лорда Волдеморта, а после полностью покориться ему. Злость на себя, за то, что в молодости оказался таким идиотом и поверил в возможность стать сильным, опираясь на могущество этого монстра. Хотел произвести впечатление на Лили своими достижениями… Надо же! Да плевать ей было на все его достижения! Это он лишь теперь понял, что любовь не нужно ни выпрашивать, ни заслуживать. Она либо есть, либо её нет. И по-настоящему любят не за что-то, а просто потому, что ты есть и что без тебя не могут жить. Если бы только он понял это раньше! А теперь новое поколение расплачивается за то, что они в своё время поддержали этого монстра. И «расплачивается» — тут вовсе не метафора. Дети платят своей кровью, болью, своими изломанными душами… Как этот мальчишка у его ног, у которого не оказалось выбора.       Тем временем пытка закончилась. Малфой просто потерял сознание. Снейп понимал, что это было косвенным наказанием и для него, за то, что не сумел завоевать доверие мальчишки и заставить его действовать с ним сообща. Так сказать, демонстрация того, что могло бы случиться с самим Снейпом, не докажи он свою преданность Повелителю убийством Дамблдора. Согласно неписанным правилам, приближённые Волдеморта не имели права оказывать помощь тому, кто в их присутствии подвергся наказанию Хозяина. Поэтому Снейп продолжал бесстрастно взирать на скорчившееся на полу тело Драко, не подававшего признаков жизни. — С-с-северус-с-с, — услышал он свистящий голос Повелителя. — Да, мой Лорд, — Снейп встал и поклонился. — В этой истории ты проявил себя лучше всех, — раздумчиво произнёс Волдеморт. — Ты заслуживаешь награды. И ты её обязательно получишь. Но немного позже. — Мой Лорд, — Снейп ещё ниже склонил голову, так, что тонкие сальные пряди полностью закрыли его лицо. — Высшая награда для меня — быть вам полезным. Я горд тем, что сумел сегодня доказать мою преданность вам. — И тем не менее. Я умею быть благодарным и ценить тех, кто верно служит мне. Твоя преданность будет вознаграждена. — Благодарю вас, мой Лорд, — Снейп вновь склонил голову перед Повелителем.       В это время раздался слабый стон. Драко зашевелился на полу, не открывая глаз. Волдеморт брезгливо скривил губы. — Северус, ты можешь идти. И забери с собой этого юного недоумка. Он — достойный сын своего папаши. Что Малфои умеют делать хорошо — так это отсчитывать деньги. На большее они, кажется, не способны. — Да, мой Лорд, — с этим утверждением Волдеморта трудно было не согласиться. — Вы позволите мне покинуть замок? - Куда же ты отправишься, Северус? После убийства Дамблдора тебя будут разыскивать. Безопаснее всего остаться здесь. - Я подготовил для себя убежище, в котором меня никто не найдёт. - Думаю, это небезопасно. Ты пока останешься здесь.В замке много комнат. Можешь занять любую. Думаю, Нарцисса будет рада оказать гостеприимство человеку, спасшему не только жизнь, но и честь её сына. — Благодарю, мой Лорд. Мысленно кляня и Волдеморта с его заботой и Нарциссу с её гостеприимством, Снейп склонился над стонущим Драко, просунул руку ему под спину и слегка приподнял. Драко застонал сильнее. Снейп рывком поставил мальчишку на ноги, подхватил сзади и поволок обмякшее, непослушное тело к выходу. Прикрыв за собой дверь, Снейп не стал задерживаться у порога. Он потащил Малфоя по коридору, сделав его тело невесомым при помощи заклинания Мобиликорпус, стараясь оказаться как можно дальше от проклятой гостиной с засевшим в ней монстром.       Внезапно одна из дверей, выходивших в коридор, открылась и на пороге возникла бледная, поблёкшая и постаревшая Нарцисса. Увидав Драко, висевшего в полуобморочном состоянии в паре дюймов над полом, которого Снейп волок по коридору, придерживая за пояс, Нарцисса вздрогнула и, не говоря ни слова, бросилась к ним. Надо отдать ей должное — она не причитала и не суетилась над телом сына, и лишь ещё более побледневшее лицо да испуганный взгляд выдавали её истинные чувства. — Сюда, Северус, — чуть слышно произнесла она хрипловатым непослушным голосом, открывая дверь в конце коридора.       Снейп вошёл в комнату, оказавшуюся спальней Драко и уложил мальчишку на кровать, с которой Нарцисса предварительно сорвала не тёмно-зелёное, как ожидалось, а фиолетовое, шитое серебром шёлковое покрывало. Мальчишка продолжал тихо постанывать, пока мать снимала с него лишнюю одежду. Тем временем Снейп вынул из кармана свою «аптечку первой помощи» — несколько флаконов с зельями, которые всегда клал в карман, собираясь к Тёмному Лорду. Эти зелья он заранее взял с собой в ожидании нападения на Хогвартс и вот уже несколько дней они оттягивали внутренний карман его мантии.       Не говоря ни слова, он отстранил Нарциссу и принялся проделывать над Драко те же манипуляции, которые проводил над самим Снейпом покойный Дамблдор после Круциатусов Тёмного Лорда. Манипуляции, надо сказать, действенные. Вскоре Драко полностью пришёл в себя, обвёл всех взглядом, становившимся с каждой минутой всё более осмысленным и узнал место, в котором находился.       Снейп не стал дожидаться, когда мальчишка сможет заговорить. Хватит с него на сегодня. Кажется, Снейп уже дошёл до предела, за которым он не смог бы поручиться за свои реакции. Ему нужно было отдохнуть. — Нарцисса, где я могу поспать? — обратился он к безмолвно взиравшей на сына хозяйке дома, которая с некоторых пор перестала быть в нём хозяйкой. — Мне нужна комната, в которой я поживу какое-то время. — Да, конечно.       Кажется, Нарцисса была рада любому поводу отвлечься от мыслей, рвавших её мозг на части. Тревога и страх за сына словно парализовали её. Но гордость и требования аристократического кодекса поведения не позволяли ей разрыдаться при постороннем — громко, безутешно, по-бабьи, как жаждала её измученная отчаянием и беспокойством душа. Когда она ответила Снейпу, голос её был хоть и тусклым, но ровным, лишённым каких бы то ни было эмоций. Снейп оценил её выдержку и умение владеть собой.       Нарцисса незаметно прищёлкнула пальцами, и в комнате тут же возник домовой эльф, одетый в чистое кухонное полотенце с вышитым в уголке гербом Малфоев. — Проводи мистера Снейпа в гостевую комнату на третьем этаже. Позаботься, чтобы у него было всё необходимое. Ты будешь обслуживать его всё время, пока мистер Снейп будет находиться в замке.       Домовик почтительно поклонился хозяйке и Снейпу. — Пойдёмте, господин Снейп. Уотти отведёт вас в вашу комнату.       Снейп резко развернулся и шагнул к двери. — Северус, — услышал он у себя за спиной тихий голос Нарциссы.       «Ну что ещё?» — обернувшись к ней, Снейп всем своим видом продемонстрировал усталое нетерпение. — Северус… — Нарцисса просительно заглянула в его глаза. — Он… Он не справился? И за это… был наказан? — Как видишь, — Снейп кивнул в сторону лежащего на постели Драко. — Но ты… сделал это за него? — Да. — Северус… Спасибо тебе.       Несмотря на опущенные глаза и закушенную губу, Нарцисса сохраняла гордую осанку — спина её оставалась прямой, плечи были расправлены, а подбородок надменно приподнят. «Аристократка», — отметил про себя Снейп, не испытав при этом ни восхищения, ни раздражения. Подумав так, он всего лишь констатировал факт — эта женщина была достойной женой Люциуса Малфоя. — Не стоит, — губы Снейпа искривила горькая ухмылка. — Ты же знаешь — у меня не было выбора. Я обязан был это сделать. Но теперь я выполнил свой Обет — и я свободен. — Да, — Нарцисса чуть склонила голову в лёгком кивке. — И всё же я благодарна тебе за то, что ты дал мне этот Обет.       Ухмылка на губах Снейпа стала ещё более ядовитой. Он отвесил лёгкий поклон и процедил сквозь зубы: — Если тебе ещё что-то понадобится, Нарцисса — не стесняйся, обращайся в любое время. Только не сейчас — сейчас я слишком хочу спать. Так что, с твоего позволения, я откланяюсь.       Он резко развернулся на каблуках, так, что чёрная мантия парусом взметнулась за его спиной, и бросился вон из комнаты. Домовик Уотти быстро помчался следом, семеня своими маленькими ножками. Снейп едва удержался, чтобы не грохнуть дверью так, чтобы весь этот проклятый малфоевский «фамильный склеп» затрясся сверху донизу, чтобы с потолков посыпалась штукатурка и красноглазый монстр в своём логове подпрыгнул от неожиданности. «Спасибо, Северус…»! «Северус, прошу тебя…»! Если уж он вынужден выполнять все их просьбы и приказания, задания и обеты — почему бы им всем хотя бы не оставить его в покое? Неужели он в их глазах не заслужил хотя бы этой малости? Неужели так трудно не пытаться влезть к нему в душу, раз уж они требуют ради них и их «высших целей» рвать её на части?       «Кажется, у тебя сдали нервы», — сказал он сам себе, поднимаясь по лестнице на третий этаж и всё больше замедляя шаг, так, что домовику удалось-таки догнать его и вырваться вперёд, чтобы указывать путь к предоставленной ему спальне. Снейп тяжело дышал, сердце в груди колотилось как бешеное. Очевидно, это была реакция на тяжёлую ночь. Снейп взглянул в окно. Солнце поднялось уже достаточно высоко и окрашивало коридор ярко-оранжевыми лучами, приглушая на время ощущение безысходности и страха, прочно поселившееся в замке.       Снейп вошёл в предупредительно распахнутую домовиком дверь и, не обращая внимания ни на его писк, ни на окружающую обстановку, прямо в одежде повалился на кровать. — Исчезни, — приказал он домовику, который попытался стянуть с него ботинки.       Домовик виновато поклонился и скрылся за дверью. Снейп закрыл глаза. Перед ними плавали красные и зелёные круги. Виски и затылок разрывала дикая боль. Снейп подумал, что надо бы достать из кармана обезболивающее зелье, но вспомнил, что оно осталось на прикроватном столике в спальне у Драко. Призвать его с помощью Акцио не было сил. Снейп быстро проваливался в черноту небытия, которая пульсировала вспышками боли и время от времени вздувалась видениями, словно мыльными пузырями, которые лопали и возникали вновь. В этих пузырях ему смутно мерещились то сползающий по стене Дамблдор, губы которого беззвучно шептали: «Северус, прошу тебя…», то искажённое болью лицо Драко, то красные глаза Волдеморта… В ушах всё время стоял яростный крик валяющегося на земле Поттера: «ТРУС! Сражайся, ТРУС!!!» и его искажённое ненавистью лицо. Но ярче и отчётливей всего ему виделось лицо Альбуса, падающего вниз с башни, его последний взгляд, требовательный и умоляющий одновременно. Видение озарялось ярко-зелёной вспышкой, разрывающей мозг в клочья. Снейп хотел проснуться, вынырнуть из этого сна — и не мог. И вот, когда ему показалось, что он больше не выдержит — сойдёт с ума или погибнет, перед ним возникло новое лицо. Оно приблизилось, закрыло собой все прочие видения, заслонило от боли и кошмаров — лицо девочки с огромными выпуклыми серебристо-серыми глазами, в которых было столько любви и нежности, столько искреннего беспокойства и теплоты, что Снейп мгновенно ощутил покой, окутывающий его, словно мягкое невесомое покрывало. Бледные губы девочки коснулись его лба — и боль утихла. Растрёпанные светлые волосы свесились над ним, отгородили его от всего, что мучило и рвало душу на части. Тихий голос прошептал: «Я люблю тебя, Северус». Девочка обвила его шею руками, и он прижался к ней, чувствуя, как с её прикосновениями в его тело возвращаются силы и способность жить дальше и бороться не только за свою жизнь, но и за жизни всех тех, за кого он чувствовал себя ответственным. Сон из мучительного постепенно становился животворным. Снейп проспал почти сутки. Никто не беспокоил его — и это было лучшее, что с ним случилось за последние два дня.       Первое, о чём подумал Снейп, пробудившись на рассвете следующего дня — что с Луной? Не пострадала ли она во время нападения на Хогвартс? Почему-то Снейп изначально был уверен, что они с Грейнджер не будут слишком добросовестно выполнять его распоряжение позаботиться о Флитвике и недолго проторчат в подземельях. Так оно и случилось. Убегая с Астрономической башни, он успел заметить стоявшую в стороне Луну. Разумеется, она участвовала в сражении с его «соратниками». Только бы она не пострадала!       Снейп беспокойно завозился в кровати. Он чувствовал, что нужно срочно вставать — организм требовал своё. Но, несмотря на то, что сознание было ясном, а мозг чувствовал себя отдохнувшим, тело жутко болело и подниматься категорически отказывалось. Волевым усилием Снейп всё же заставил себя сесть в кровати и недовольно поморщился — без соответствующих зелий ему не обойтись. Ну а пока нужно хотя бы принять душ.       Снейп оглядел себя. Да уж, хорош… Весь в грязи и копоти, мантия в нескольких местах разорвана… Он попытался вспомнить имя домовика, приставленного к нему Нарциссой — и не смог. Впрочем, он тут же подумал о том, что Малфои никогда не запоминают имён своих домовых эльфов, а просто призывают их, слегка прищёлкивая пальцами. Что ж, попробуем пожить «сладкой жизнью» чистокровных аристократов.       Снейп щёлкнул пальцами. Домовик возник перед ним мгновенно. Он поклонился Снейпу и пропищал: — Чего изволит господин Снейп? — Ванну. Чистую одежду. И завтрак.       Эльф поклонился и бросился исполнять приказание. Через несколько минут, лёжа в роскошной ванне с водой, благоухающей чем-то непонятно-приятным, Снейп думал о том, сумела ли Луна реабилитировать себя в глазах своих друзей и преподавателей. Выполнила ли она всё то, о чём он просил её? Не допрашивали ли её авроры? И если да, то смогла ли она оправдаться перед ними?       Тревога за Луну разрасталась в его душе с каждой минутой. Ему необходимо срочно узнать, что с его девочкой. Снейп выбрался из ванны, вошёл в комнату и поискал глазами мантию, которую он небрежно сбросил на пол. Мантии не было. Видимо, домовик забрал её в стирку.       Снейп огляделся. На небольшом письменном столе, стоявшем у окна, он увидел свою волшебную палочку, пару флаконов с зельями, в одном из которых был «Любовный щит», в другом — Охранное зелье. И несколько монет. Хвала Мерлину, среди них был и заветный галлеон. Снейп схватил его со стола, прикоснулся к ободку волшебной палочкой и прочёл: «Я в порядке. Как ты?»       У него отлегло от сердца. Когда он писал ответ, его руки не дрожали. «Я тоже. Люблю». Сообщение от Луны пришло не сразу и состояло лишь из одного слова: «Люблю». Что ж, с этим вполне можно было жить дальше.