Пепел и кровь

Я борюсь, чтобы найти свою веру, Без неё навсегда уйду, Помоги мне дышать, прошу.

Я всё и одновременно ничего. Я проявляюсь веснушками на щеках одних детей и спаливаю кожу другим. Кого-то я наделяю даром или талантом, а у кого-то отбираю последнее. Весной я ласкаю тёплыми лучами каждый листочек, летом же сжигаю дотла километры лесов. Я воздвигаю города и страны, их же проклинаю на вечную войну и разруху. В сердцах людей я зарождаю надежду, в них же разжигаю пламя ненависти. Без меня не обходится ни одно событие, без меня не существовало бы мира. Всё, что я покидаю настигает мрак и безысходная гибель. Я солнце. *** Наверное, это был один из самых лучших дней в её жизни. Каждый ли день узнаешь, что носишь под сердцем ребёнка от любимого человека? По такому случаю нужно было непременно устроить праздник. Рапунцель готова была накормить фирменным печеньем чуть ли не всю страну, если не весь мир. С рассвета она ни разу не присела, даже не чувствуя усталости, прибывая все это время в состоянии полной эйфории. Рапунцель надеялась, что родится девочка. Она была в этом уверена. Она обязательно будет лично заплетать ей косы и читать сказки на ночь. Принцесса свято верила в светлое будущее, отказываясь думать по-другому. Только под вечер её потревожила фрейлина матери. Оказалось, приехал Юджин, заодно с ним Кассандра и Вэриан. Арианна уже встречала прибывших. Что странно, так это то, что ни один из них не улыбался и старался не смотреть в глаза. — Да что же вы стоите, как истуканы?! Ну скажите же хоть что нибудь! Юджин, ну хоть ты! Неужели ты не рад меня видеть? — Рапунцель трясла любимого за плечи и, как бы она не пыталась заглянуть ему в душу, он отводил взгляд. — Рапунцель… Ты должна увидеть всё своими глазами… Я не понаслышке знаю, какого это… — Вэриан первый нашёл в себе силы что-то сделать. Рядом стояла повозка. Совсем чёрная. Алхимик резким движением распахнул дверь. Рапунцель смотрела непонимающе, в её глазах появился отвратительный липкий страх перед неизвестным. Через несколько секунд после того, как принцесса зашла в повозку, раздался истошный душераздирающий вопль. Королева потеряла сознание, она обо всем догадалась. Юджин отдал бы все, чтобы утешить любимую, но успел вовремя подхватить Арианну, отдавая эту возможность Вэриану. Рапунцель не хотела отпускать тело отца, уже начинавшее гнить. Ей было плевать на все санитарные нормы, она верила, что он все ещё жив. — Отец… Папочка, ну посмотри же на меня! У тебя скоро будет внучка! Почему ты не радуешься? Почему?! — девушка сорвалась на крик, а после были слышны лишь тихие всхлипы. Принцесса опустилась на колени, прижимаясь лбом к наскоро сколоченному гвардейцами гробу, оставлявшему в коже сотни маленьких заноз. Вэриан не придумал ничего лучше, как прижать её к себе. Принцесса удостоила его лишь пронзительным взглядом. Её глаза пылали адской смесью отчаяния и ненависти. Вэриан прекрасно знал это чувство, именно оно сыграло с его подростковой шаткой психикой злую шутку. И никто не знает, что бы с ним случилось, если бы Рапунцель не дала ему повод верить в лучшее, верить в людей. И теперь Вэриан считал своим долгом помочь ей, не дать её внутреннему свету погаснуть. Он готов был заживо сжечь любого, кто только подумает обидеть это беззащитное создание. Рубашка давно намокла от слез и неприятно липла к телу. Алхимик потерял счёт времени, казалось, они простояли так целую вечность. Только под вечер, когда чёрные грозовые тучи дали о себе знать, Вэриан перенес уже спящую принцессу в её апартаменты. Похоронную процессию решили отложить до следующего дня. *** Казалось бы, день свадьбы — лучший день в жизни невесты. День воссоединения с любимым человеком. Но что если тебя насильно ведут под венец? По комнате, выделенной специально для для невесты, изредка разносились всхлипы. На огромной постели среди белоснежных подушек лежала девушка, в таком же кристально-белом платье. Вся косметика, что ей часами наносили королевские фрейлины, размылась и стекла вместе со слезами. — Ариа… — в аппортаменты зашла женщина преклонного возраста. — Уходи! — ещё не начавшаяся речь была перебита отчаянным криком. — Ты должна понять. Наше королевство ещё никогда не было на грани вымирания. В случае объединятся с Короной лучше будет всем. — Да неужели! И почему именно я должна расплачиваться за все беды народа? Мне только шестнадцать! А ты пытаешься закрыть меня в клетке из законов, правил и этикета. — Поверь мне, доченька, я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Меня точно так же выдали за твоего отца. — Но почему мы не можем выйти замуж по любви?! — голос девушки сорвался. — Такова судьба монархов. — после этой фразы в комнате ненадолго повисла хрупкая тишина. — Но ведь я даже его не видела. Вдруг он урод какой-нибудь или, того хуже, старик? — уже более сдержанно говорила Арианна. Дверь открылась и в проёме показалась празднично одетая фрейлина. — Ваше Величество, церемония начинается! Вас ожидают. Арианна собралась духом и нашла в себе силы привести себя в порядок. Растрепанные волосы ещё можно было спрятать, но не чёрные разводы под глазами. В конце концов сегодня не её лучший день, чтобы выглядеть без изъянов. Девушка удивлялась богатству и убранству дворца, про себя сравнивая его с родными стенами. А вот отец был шокирован и озадачен её внешним видом. И вот уже по тронному залу проносятся звуки торжественной музыки, а невесту к алтарю ведёт под руку отец. Арианна ищет взглядом лишь одного человека, что может подбодрить её даже в этот трудный момент. Ей плевать на жениха, в его сторону она и взгляда не бросила. Из толпы слышен озорной смешок, и невеста прекрасно знает, что смеются над её внешним видом, и даже догадывается кто. Она быстро находит глазами эту бестию и заговорчески подмигивает. Виллоу. Сестра и по совместительству самый любимый человек на свете. Даже этот день она точно сделает лучше. Арианна становится рядом с парадно одетым юношей. Ещё совсем юный, над губами только начал пробиваться пушок, а лицо выражало испуг и неуверенность. «Вот же до чего противный! Зануда! А его же ещё и целовать придётся… Какая гадость!!!» — пока священник читал долгую речь в голове Арианны пронеслось около сотни подобных мыслей. До ушей доносились лишь обрывки и принцесса проследила тот момент, когда от неё требовалось согласие. Повисла тишина, и только после тихого смешка, Арианна вернулась в реальность. Она посмотрела на Виллоу, та ещё больше залилась озорным смехом, а священник повторил вопрос и, не договорив, получил раздражённое «Да». По закону жених должен был поцеловать невесту. Арианна зажмурилась и развернулась, но дальнейших действий с другой стороны не последовало. Принцесса распахнула глаза и тут же встретилась с его взглядом. Большие серые глаза смотрели печально, зелёные же — с долей неприязни. Арианна не помнила, что чувствовала в тот момент, когда их губы слились в неумелом поцелуе, единственное, о чем она просила всех богов, так чтобы это все как можно скорее закончилось. На королевском застолье Виллоу «случайно» уронила на Фредерика добрую половину стола, чем очень развеселила сестрицу. После полуночи супруги по традиции уединяются. Фредерик не принуждает принцессу к действиям, давая понять, что он не будет ломать ей жизнь. Арианна всегда была благодарна ему за это. Пройдут десятилетия, но в их сердцах с той ночи останется частичка искренней любви. Да, эта любовь будет становиться лишь сильнее с годами, она пройдёт через многие испытания и станет символом их счастья. Но что, если однажды утром Арианна не увидит серых глаз, смотрящих на неё с бесконечной заботой? Что если некогда весёлой и задорной принцессе, однажды придётся одеть чёрное платье, не расставаясь с ним на протяжении всей оставшейся жизни? *** Спустя несколько дней Рапунцель вышла из своей комнаты. Но это уже не была прежняя весёлая девочка в розовом платье. Её платье — чёрное, как ночь, расшитое золотыми нитками, подчеркивало статус королевской особы, а детский блеск в глазах сменился зловещим сверканием. В Рапунцель умер ребёнок, давая выйти на волю холодному рассудку и королевской циничности. Чего бы ей это не стоило, но она отомстит.