***
24 июня 2013 Хиллтоп
Мои веки задрожали, приглушенный свет сменился ярким солнцем, и кожа покрылась липким потом. Стало очень жарко. Я попыталась стянуть с себя одеяло, раскутаться и соприкоснуться с долгожданной прохладой — ничего не вышло. Кто-то держал на руках и нес в неизведанные далекие страны, не позволял вырваться и пойти своей дорогой. Что за непонятные видения? Или ощущения? Я не умерла, до сих пор находилась в бреду, ощущала боль где-то на фоне, как нечто неосязаемое, но причиняющее слишком большое количество страданий. — Она будет в порядке? — спросил кто-то вдалеке. Я хотела ответить, что слышу, прихожу в сознание, но губы не слушались. Не удалось и глаза-то толком приоткрыть. Стало страшно и больно одновременно. Меня замутило, а, возможно, после даже вырвало. Во рту сохранился отчетливый неприятный привкус. Что же за напасть?! Вирус? Удар незнакомца? И смертельно ли это? Опять вопросы, оставшиеся без ответа. Я могла только лежать, двигаться было тяжело, конечности выкручивало в дичайшем ознобе, а тело нещадно горело. Иногда казалось, будто мучения на исходе. Я расслаблялась, и жар охватывал каждую клеточку, пропитывал собой без остатка, вгрызался в вены, в которых немедля закипала кровь. — Держись, — это был женский голос, — ты выкарабкаешься. Я ненадолго пришла в себя и открыла глаза, в первую очередь, разглядев темный потолок и плотно зашторенное окно. Наверное, была ночь. О, боже, сколько же я проспала, и куда попала?! Сразу попыталась сесть, но слабость мгновенно отозвалась в теле, не позволив и рукой пошевелить. — Дэрил… — беззвучно протянула я и, ни с того ни с сего, ощутила неконтролируемое жжение промеж бедер, точно как и тогда. — Мэгги?.. Никто не ответил, даже если и был рядом, не смог расслышать и приблизиться, застать меня в сознании!.. Тишина стояла оглушающая. Господи, что за ноющая боль?.. Почему так тянет низ живота?! Я закрыла глаза, зажмурилась что было сил, и стиснула зубы. Досчитала до десяти, и вдруг почувствовала слабое прикосновение к ладони, породившее неконтролируемые мурашки, в один миг распространившиеся по всему телу. И вселенная снова закружилась. — Помоги ей, — на этот раз, голос принадлежал мужчине. Позже я еще несколько раз приходила в себя: то посреди леса на руках у Дэрила, то уже в незнакомом месте. Меня знобило и дичайше лихорадило, бедра болели, а промежность саднило. Казалось, силы совсем покинули израненное тело. И было очень страшно лежать в совершенно незнакомом месте, в окружении странных людей. Да, я видела их лица — ни единого родного очертания! Они не причиняли боли, наоборот, пытались помочь. Но от этой мысли легче не становилось. Я понятия не имела, что с Риком, Карлом, Джудит, Мегги… И где был Дэрил. Люди Джонатана… Не могли же они найти его, догнать, убить, наконец!.. Боже, как болела голова, и тело разламывалось на части в судорогах. Сознание мутнело. И эти странные видения, преследовавшие и наяву, и в полу дреме. Я попыталась подняться, но не получилось. Кто-то насильно уложил на кровать, и снова показалось, будто время повернулось вспять, и всё вернулось назад, примерно на два месяца, когда я точно также лежала на кровати после изнасилования. Вот только теперь живот тянуло нещадно дерущей и скручивающей болью, навязчивой, такой глубокой, что иногда я даже не могла дышать, не могла глотать, и кашель врывался из горла!.. Что же случилось?! Неожиданно кто-то позвал по имени, попросил лежать спокойно, но я не смогла открыть глаза, чувствовала только, что одеяло натянуто по самые плечи, а на левую часть лица, несмотря на ясный день, будто без перерыва, светят горячей лампой. И все это время, без малейшего перерыва, тело дрожало, то ли от холода, то ли от жара, а я никак не могла перевернуться. … И, боже, иногда казалось, что мимо пролетают знакомые лица: Майкл, родители, Бэт, Мэрл… Все, кого мы потеряли. Вдруг это они пришли за мной, и настал тот самый час, когда больше нет ни сил, ни желания держаться?.. Холодно и страшно. Неужели я так громко кричала, что горло настолько сильно саднило? Даже глотнуть было больно, казалось, будто в глотке всё окровавлено до мяса, стёрто невидимыми когтями, и каждый вдох, каждый глоток воды, поднесенный к моим губам неизвестным человеком, все это доставляло ужасающие страдания. И я вполне могла не выбраться из этого Ада. Он уже был здесь, и все о чем мечтала, так это, чтобы боль наконец-то закончилась, чтобы мучения прекратились, а я вновь оказалась дома в тёплой постели, рядом с родителями, не зная всего этого ужаса. Сколько страшных мыслей!.. Когда-то я посещала йогу. Но и это было давно. Наш инструктор, он просил расслабиться, закрыть глаза и сосредоточиться точке межбровья. И вот, я попыталась, но вместо успокоения столкнулась с безумным и страшным видением. Окровавленный мужчина с длинными волосами ниже плеч и в церковной рясе. Он смотрел исподлобья, не поднимая головы, с явным укором. А тело было покрыто глубокими язвами. Запах стоял отвратительный. Я даже ощутила его во рту, насколько реальным оказалось видение!.. Боже, с каждой секундой остановилась жарче, снова захотелось раскутаться, но не позволили. И я умирала, отдалялась все дальше, и дальше, и дальше, пока, наконец, не провалилась в холодную и вязкую, удушающую, темноту. Видения оставили растерзанный разум. Только темнота и пустота, как после смерти. Они сопровождали меня следующие несколько часов беспамятства.***
Пять часов спустя
Опять лица, какие-то странные люди. Их очень много. И ни одного знакомого очертания. Везде чужаки. «Что это за место?» Хиллтоп? Кажется, именно так Иисус назвал свой дом. Я приоткрыла глаза и сразу зажмурилась. Солнце ослепило. — Умерла… — невольно вырвалось из горла. — Пока нет, — раздалось поблизости. Голос незнакомый, значит, Дэрила и Мэгги рядом нет, иначе бы они не стали отсиживаться неподалеку. Я внутренне напряглась, внезапно ощутив себя совершенно беззащитной, без родных и друзей, в чужом доме. Где же Рик и остальные? Почему Дэрил не привел его? Да и вообще, что случилось, сколько времени прошло? Голова и шея ужасно затекли, все кости ломило, а бедра местами горели. — Где… — я снова попыталась заговорить, но не смогла. Закашлялась, потом опять провалилась ненадолго в странное состояние, схожее с дрёмой. Непродолжительное время пальцы рук и ног казались ватными, а остальное тело невесомым — очень приятное ощущение. Ненадолго, но стало удобно лежать на спине, да и мысли очистились, наполнились хорошими воспоминаниями. Затишье перед бурей — самовнушение. Разум намеренно обманывал тело и успокаивал дух. — Просыпайся, — раздалось чуть ли не у самого уха: отчетливо и громко, — Шейлин, уже давно пора прийти в себя. Острая боль между ног незамедлительно выдернула из небытия и вернула к реальности. От неожиданности я открыла глаза и вскочила на кровати, попыталась сбросить одеяло, оголив ноги, но увидела лишь окровавленную простынь. Это зрелище заставило опустить руки и ухватиться за подол странного одеяния, издали напоминающего больничный халат. Несмотря на ноющую боль, я не легла, продолжила сидеть, закусывая губы одну за другой, не решаясь приподнять ткань чуть выше и оголить бедра. Тревожное предчувствие вновь забилось где-то в горле. — Что это… — Тебе лучше успокоиться. Я резко повернула голову и встретилась взглядом с незнакомым мужчиной средних лет. Он был приятным на вид, опрятно одетым, но, по неведомым причинам, не внушил доверия с первого раза. — Кто вы? — дрожащим голосом спросила я, выставив руку вперед, стоило лишь чужаку поднятья из плетеного кресла и приблизиться к постели. — Где моя одежда? — Давай начнем по порядку, хорошо? — мужчина улыбнулся и присел на край простыни. — Меня зовут доктор Стивенс. Сейчас ты находишься в Хиллтопе, в медицинском трейлере. — Он опустил руку на мое плечо и, слегка надавив, уложил обратно на кровать. — Одежда постирана и высушена, лежит на окне, вот здесь. Я бросила быстрый взгляд следом за мужской рукой, и только убедившись в правдивости слов, вздохнула, вновь уставившись на доктора. — Кто переодевал меня? — вопрос напрашивался сам собой, не хотелось гадать. — И где мои друзья? Мужчина и женщина — они пришли со мной. — Иисус привел тебя, Шейлин. — И сказал мое имя? Я не доверяла незнакомцу, даже несмотря на то, что он, скорее всего, помог и спас мне жизнь. Нет, опасения не были беспочвенными, ведь живот по-прежнему болел, а голова немного кружилась. Что этот врач сделал? От чего пытался уберечь? — Тебя принес мужчина, с ним была молодая женщина. Они пришли вместе с Иисусом, — наконец, подтвердил врач, а потом протянул руку к моему лицу. — Не бойся, здесь безопасно. Нет мертвецов и плохих людей. Я недоверчиво посмотрела на него исподлобья. — Тогда позовите моих друзей. Пусть они придут. Я хочу видеть Дэрила и Мэгги. Доктор Стивенс нахмурился и все-таки опустил руку лоб, заставив тело непроизвольно вздрогнуть. — Твоя подруга где-то на улице, возможно с Иисусом, где другой — не знаю. — Он осторожно обхватил пальцами подбородок и мягко повернул голову сначала на правый бок, потом на левый. — Расслабься, сейчас тебе нужен отдых. Я поморщилась от навязчивой боли и подтянула колени к груди, осторожно перевернувшись набок и заглянув доктору в глаза. Он смотрел грустным взглядом и наверняка прятал за улыбкой плохие вести. Что-то произошло, не могла же я истечь кровью без видимой причины. Стоило ли спросить? Да, наверное, это было бы верным решением, но отчего-то ни звука не сорвалось с губ. Я испугалась ответа, хотя и не догадывалась, даже представить себе не могла, что явилось истинной причиной всему этому хаосу и переполоху. — Тебе нужно держаться, Шейлин, — тихо промолвил доктор Стивенс, будто предостерегая и отвечая на молчаливый вопрос, — произошел самопроизвольный выкидыш и… Мне пришлось действовать быстро, спонтанно, никто не подготовил, не предупредил, что тебя принесут. — В то время как я приоткрыла рот в изумлении, шокированная словами, он продолжил, начисто загнав душу в цепкий капкан: — Пришлось удалить один яичник, кровотечение было обильным, хоть и срок небольшой… — Сколько? — Я стиснула пальцами кусок одеяла, попытавшись заглушить нарастающую внутреннюю панику. — Семь-восемь недель, — заключил доктор. — Невозможно, — я покачала головой, не доверяя собственным ушам, — ведь были месячные. — Произошло отслоение плаценты, еще до удара, который тебе нанесли, когда Иисус наткнулся на вас, — заключил Стивенс, сложив руки на груди. — Мне действительно жаль, но ты бы не выносила ребенка, и маловероятно, что еще когда-нибудь сможешь. Приговор, как гром среди ясного неба. Я никогда не хотела детей, и в мыслях не было рожать, особенно теперь, в мире, переполненным смертью и болью. Что бы увидел этот ребенок? Потери, насилие, убийства? Джудит и Карл — последние воспоминания о юности, но и им угрожала постоянная опасность. Лори была дурой, когда решилась рожать!.. Я сделала несколько глубоких вдохов, постаралась побороть слезы, но ничего не вышло. Не было любви и нежности, плод погиб во чреве, материнские чувства не проснулись. Да я и не догадывалась! Все эти два месяца носилась по лесам и даже не представляла, что беременна. Меня опять залихорадило, но не от жара и температуры. Внутри забурлила кровь. Я бы не смогла выносить ребенка, никогда. Господи! Да и кто бы захотел зачать?.. Уж точно не Мэрл. Он не был отцом. Невозможно. Мы всегда предохранялись, и по срокам не совпадало. Тогда, кто-то из них — насильников?.. Мне стало нечем дышать. Легкие осадила сильная судорога. Родить от одного из этих ублюдков? Хвала богу, что ребенок умер и избавился от жизненных мучений. Нельзя так думать, но я бы не смогла стать ему хорошей матерью. Исключено. И не хотела. Я ничего не желала: семья, дети… О себе-то толком невозможно позаботиться! Люди умирали каждый день, каждый час, каждую секунду, от зубов ходячего или пули. Нет, я бы не справилась. — Выпей вот это, — доктор Стивенс протянул кружку, и я без лишних вопросов осушила ее, не оставив ни единой капли. — Отдохни еще немного. Милосердие. Молитвы — бог больше не слышал никого из нас. И все было бесполезно. Для чего строить новое будущее без малейшего шанса на спокойствие? Мы могли умереть. Я могла… И если должно испытывать облегчение, отчего же на душе скреблись кошки, а сердце предательски сжималось в груди?.. «Ты бы не выносила ребенка, и маловероятно, что еще когда-нибудь сможешь». Слова застряли в голове и запульсировали тягучей болью. «Произошел самопроизвольный выкидыш». Дитя насилия. Я натянула одеяло по самый подбородок и сжала пальцами ткань. Судьба не оставила выбора. Ребенок умер. У меня просто не было шанса. Ни единой возможности выносить и воспитать его. Попытаться. Все закончилось. Всего лишь очередная порция боли в копилку ничего не стоящего существования. «Это просто нужно пережить, Шейлин, — промелькнуло в голове, прежде чем лекарство подействовало, и я провалилась в сон. — Хуже не будет. Больше некуда». Просто живи, или пытайся.