Возмездие

       В амбаре было тихо, лишь изредка потрескивающие языки пламени на сухих ветках, да отблески огня напоминали о том, что мы до сих пор живы; замерли в безмолвном ожидании.        Многие давно спали, близилась глубокая ночь. Карл лежал в обнимку с Джудит неподалеку от кучи соломы, на которой и устроились Рик и Мэгги. Гленн молча ходил у ворот, выступив на дежурство и сменив Мишонн, а я сидела в углу, подальше ото всех, и безмолвно раздумывала об Александрии. В сухих и потрескавшихся ладонях сжимала те самые черно-белые фотографии «земного рая», обещанного Аароном. Интересно, где они теперь? Абрахам, Розита и Дэрил? Добрались ли до общины?.. Я терпеть не могла думать, углубляться в себя, ведь, так или иначе, тревоги одерживали безоговорочную победу над рассудком. Провизии, даже несмотря на щедрость Иисуса, оказалось недостаточно. Мы хотели вырваться из замкнутого круга и самостоятельно заботиться о близких, не прибегая к помощи посторонних, но, видимо, судьба была неблагосклонна. Все надежды оставались на Александрию. Вот только Рик не хотел идти.        Я в сотый раз бросила взволнованный взгляд на огрубевшее лицо дяди. Его борода будто еще сильнее выгорела на солнце, а темные завитки волос поседели на висках. Что же они пережили во время блужданий по лесу, еще до встречи с Терминовцами? У всех свои тайны, но Рик стал сильнее держаться за семью и своих людей. Мы боялись потерпеть неудачу и навеки расстаться. — Подумай, если Дэрил и остальные вернутся с хорошими новостями, нужно довериться и попробовать ужиться в этой общине, — Мэгги снова решила испытать удачу и поговорить с Риком, но он не собирался соглашаться, по крайне мере, точно не сейчас. — Только, когда лично смогу убедиться, что там есть жизнь — та самая, о которой поведал Гленн, со слов этого Аарона. — Дядя покачал головой. — Вот тогда и поговорим, а пока не стоит даже время тратить. — Джудит и Карл заслуживают лучшей жизни, нежели скитание по дорогам, — вставила свое слово Кэрол, присев напротив, спиной ко мне. — Мы все знаем, как ты печешься о группе, и благодарны, но, прошу, не забывай о том, что будет благом для детей. Мы и так потеряли многих… — Да, знаю. — Рик потер ладони. — Нужно отдыхать, завтра пойдем, поищем еду. — Конечно, — нарушила молчание Мишонн, а я так и осталась в стороне.        Не хотелось разговаривать, и без того настроение было мрачным, точно как погода за амбаром — дождь и раскаты грома вдалеке, словно той тёмной ночью, наедине с Мэрлом под прогнившей крышей, когда мы тушили костер и сидели как мыши, боялись и слово вымолвить. Господи, как же давно это было! Я выпрямилась и потянулась к небольшому оборванному рюкзаку. Там хранился мой бесценный дневник и несколько заточенных Дэрилом карандашей. В словах я изливала душу и записывала наш каждый шаг для будущего, для истории. А вдруг однажды кто-то прочтет эти строки и прочувствует хотя бы долю всей моей боли, собиравшейся внутри вот уже как несколько месяцев?.. Быть может, кому-то не будет все равно…        Странный шорох и отдаленный скрежет заставили мигом вернуться к реальности и тесно сжать в руке рюкзак. Я затихла и прислушалась — тишина. Как странно, я готова была поклясться, что слышала шум. В груди засвербело тягучее неприятное чувство, отчего задрожали пальцы. Это могли быть ходячие, или какое-то животное, а, может, просто ветер шелестел засохшей травой… Я попыталась успокоиться, и на непродолжительное время наступила привычная тишина. Боже, показалось, будто вот-вот стены обрушаться прямо на голову, и смерть все-таки настигнет меня! Сколько раз я оказывалась на грани… — Все в порядке? — участливо спросила Мишонн, опустившись на корточки неподалеку.        Она заметила мою неестественную позу с рюкзаком в руках и, скорее всего, забеспокоилась. — Да, — едва различимо отозвалась я, закинув поклажу на плечи, а потом уже прислонившись спиной к стогу соломы, наваленной вблизи ворот. — Они скоро вернутся, — будто прочитав мысли, заверила Мишонн, заставив невольно заволноваться, а не написана ли на лице каждая эмоция? Неужели меня так легко прочесть, словно открытую наспех книгу? — Разумеется.        Я шмыгнула носом, и вдруг опять уловила странное движение прямо за стеной, неподалеку от нас. Вот тут-то ком и подкатил к горлу. Следом за легким отдаленным скрежетом донеслись приглушенные голоса. И показалось, что Мишонн тоже услышала. Мы беззвучно переглянулись и медленно поднялись на ноги, замерли бок о бок, в направлении ворот. Больше никто не заметил, да и я не хотела поднимать панику раньше времени. Это могли быть кто угодно: люди из Хиллтопа, или совсем чужие, те самые, что приезжали под покровом ночи за провизией. — Тшш… — Мишонн поднесла палец к губам и, следом за мной, приблизилась к южной стене, прямо за стогом соломы.        Мы почти одновременно прислонились к деревянным балкам и, глядя друг на друга, в напряженной тишине, прислушались. Мне показалось, будто сердце невольно выскочит из груди и унесется прямиком в пятки. Во рту пересохло, и дыхание сбилось — стало совсем поверхностным и неуловимым. Я едва стояла, различая чьи-то шаркающие шаги, а потом, от неожиданности, подпрыгнула на месте и выхватила нож из-за пазухи.        Громкий стук сразу с нескольких сторон переполошил нас. Рик вскочил на ноги и обернулся, Мэгги и Кэрол тоже оживились, и только Гленн поглядывал сквозь небольшое отверстие в крепких на вид амбарных дверях, больше походивших на ворота. Увидел ли он что-то? Я не знала, но нутром ощущала — мы очутились в западне. — Что это такое? — прошептала Мэгги, оглядываясь по сторонам на странные постукивания, доносившиеся уже не только от стен, но и с крыши, а самое главное — от ворот. — Будите остальных! — велела Кэрол, вооружившись пистолетом.        Я ринулась к Джудит и Карлу, но на ходу невольно вскрикнула, расслышав громкий удар о ворота; обернулась и увидела, как тяжелые деревянные двери словно прогнулись под неведомой силой и снова вернулись в прежнее положение. Гленн отбежал в сторону и закрыл собой Мэгги, как вдруг донесся громкий гогот мертвецов. Ни один десяток не смог бы сотворить такое! Будто во сне, в самом страшном кошмаре! Я закрыла уши руками, придерживая нож двумя пальцами, а затем, поборов собственный ужас, подхватила Джудит на руки и передала испуганному Карлу.        Донесся отдаленный раскат грома, на улице пошел небольшой дождь. Я слышала, различала за устрашающим шепотом и гортанным гоготом, чьи-то голоса, которые, словно по мистическому совпадению, разошлись во все стороны, окружили амбар; обрели физическую оболочку и забили кулаками по стенам.        На этот раз проснулись все. Тайриз выхватил мачете, Мишонн — катану. А я закрыла собой детей и, с бешено колотящимся сердцем, в отчаянии поймала испуганный взгляд Рика. Он вытащил свой револьвер и поманил рукой в центр амбара, поближе к остальным. — Что происходит? — испуганным голосом спросил брат, тесно прижимая к грязной футболке маленькое детское личико. Джудит не плакала, только хлопала своими кукольными глазами. Я невольно позавидовала ей. — Не знаю, — вырвалось из горла, и голос задрожал в ответ, готовый вот-вот сорваться на плач, но я вовремя взяла себя в руки, плотнее натянула рюкзак на плечи и выставила ладонь вперед, крепко сжав пальцами рукоять остро заточенного ножа.        Мы попытались сгруппироваться, спина к спине, прикрыв собой детей и раненного Эрика. Я приготовила нож и сглотнула, ощутив сильную сухость в горле и биение собственного сердца в ушах, встала рядом с Мэгги и Гленном, мысленно обращаясь к богу. Надежда — все что осталось. Эту фразу я сказала Дэрилу на прощание и не подозревая о грядущей опасности, но особенно чутко предчувствуя беду. К чему же они вернутся, когда от нас останутся лишь кровавые пятна на бревенчатом полу и ошмётках соломы?! — Не выпускай сестру из рук! — взволнованно попросил Рик, тем временем как удары о стены лишь усиливались.        Казалось, амбар заходил ходуном. Шёпот и гогот, едва различимые фразы. Неужели там были люди? Союзники Джонатана или выжившие в стенах Терминуса? Черт подери, я не знала, понятия не имела. Но отчетливо ощущала зловоние, а ещё запах гари. Это и насторожило в первую очередь, когда шок уступил место обострённым чувствам. Подумалось, запах от костра, однако Мишонн поспешила затушить догоравшее пламя, и мы убедились — беззвучно, лишь переглянулись, — люди, те самые, кто привели ходячих, принесли с собой огонь. — Тайриз, скорее, к воротам! — велел Рик, поспешно направившись к выходу. — Нужно уходить!        Я повернулась к брату, прижимавшему к груди малышку Джудит, и услышала собственный голос будто издалека: — Беги в лес, вместе с Тарой. Как можно быстрее, и, что бы ни случилось, не вздумай оборачиваться. — А вы как же? — испуганно спросил Карл, крепче обхватив сестру и прижав к своей груди. — Нам будет легче справиться с... — я запнулась, не смогла подобрать слова. — С ходячими и плохими людьми.        Брат коротко кивнул. Он понял смысл моих слов, осознал без лишних объяснений: дети — бесценное сокровище и будущее цивилизации. Бесспорно, мы всегда держались друг за друга, дорожили группой, но в сложившихся обстоятельствах самым верным решением было спасти детей. — О господи, смотрите!        Мишонн отшатнулась и уставилась в потолок, охваченный, сперва, небольшим, а затем и вовсе, за считанные секунды, разгоревшимся пламенем. Огонь разошёлся по соломе и деревянной стене, несмотря на дождь, обрушившийся на округу. Я догадалась: скорее всего, амбар облили горючим. Оттуда и послышался едкий запах, тут же забивший ноздри. Глаза заслезились, пришлось прикрыть нос рукой, но это мало помогло избавиться от тошноты, засвербевшей в горле. — Открывай! — скомандовал Рик.        И Тайриз подчинился, распахнул ворота, но отшатнулся тотчас же, прижавшись спиной к деревянным балкам, едва остановив стремительное разрушение горящей кровли. Послышался скрип и скрежет, с потолка повалились редкие балки, и амбар сильно покосился. Рик кинулся на выручку, подставил руки к воротам и стиснул зубы, не позволяя завалить единственный выход. — Бегите!        Появились первые ходячие, замаячили неподалёку, протягивая свои обезображенные руки и скрюченные пальцы, распахнули изуродованные прогнившие глотки, в поисках свежего мяса. — Гленн! — позвала Мэгги, бросившись к выходу и пронзив головы сразу троим мертвецам. — Скорее, уходим! Карл!        Я подтолкнула брата ближе к Таре и Саше. Вооруженные ружьем и острым кинжалом, девушки бросились к выходу, прикрывая Карла и Джудит, на ходу отбиваясь от мертвецов и защищая детей от огня и валящихся балок. Я сделала шаг следом, но тут вспомнила про Эрика. Он лежал на том же месте, без сознания. Нельзя было бросать «залог» в преддверии лучшей жизни! Но и спасение было так близко!.. Пришлось задуматься и встать перед нелёгким выбором. Но всего лишь на две-три секунды. Потом и возможности не осталось, ведь прямо с потолка, чуть ли не на голову, свалилась огромная горящая балка. Я вскрикнула и отбежала назад, к стене, чудом не объятой обжигающим пламенем. — Шейлин! — надрывно позвал Рик. — Все в порядке! — выкрикнула я, уж очень сомневаясь в правдивости слов.        Выход оказался перекрыт, и только вдалеке зиял небольшой узкий проём, между стогом соломы и обломленными балками, посыпавшимися сверху, одна за другой, опаляя обнаженные руки, плечи и края сапог. Я тихо ахнула, прижала ладони к груди, в безысходности оглядевшись вокруг. Огонь, треск деревянных перекрытий и жуткий едкий запах гари.        Давно мне не было так страшно, в неизбежности мгновения пролетали перед глазами, будто снежные хлопья: холодные и безжизненные; даже огонь не способен был сдвинуть меня с мертвой точки. Я просто стояла в ужасе, ощущала, как по лбу и щекам стекают капельки пота; слышала громкие голоса друзей, перемешанные с гоготом мертвецов и треском брёвен. Спасаться? Бежать? Я вскрикнула и едва успела отскочить в сторону, как очередная горящая балка обрушилась на бревенчатый пол, тотчас же охваченный пламенем. И было так жарко!.. я запаниковала, но попыталась сохранить самообладание, из последних сил, превозмогая духоту и страх огня, продвинулась чуть ближе к воротам. Тайриз стоял у полыхавшей соломы и свободной рукой направлял друзей к выходу. Туда я должна была ринуться в первую очередь, как вдруг снова заметила Эрика, но на этот раз он сидел уже неподалёку, видимо, пришёл в себя от шума и удушающего запаха гари, и лихорадочно водил глазами по амбару в поисках защиты или помощи. Мишонн попыталась рнаправиться на выручку, но не смогла преодолеть несколько горящих балок, пришлось отдалиться. — Я вытащу! — крикнула Кэрол, однако, в ту самую секунду, произошло невероятное.        Толпа ходячих, привлечённая пламенем и шумом, промокшая под дождем, протиснулась в ворота. И, в свете огненных лучей, двинулась прямиком на Кэрол и Мишонн. Мертвецов было так много, что Рику приходилось отбиваться ногами. Револьвер разрядился. Грохот привлекал ещё больше ходячих. Благо, Тара и Саша отделились, уводя детей на безопасное расстояние. — Вставай! — в отчаянии приказала я, с трудом пробираясь под местами горящими бревнами, в сторону ворот. — Ты можешь попытаться!        Эрик уставился на меня обезумевшими глазами. О, этот дикий ужас и паника сиюминутно передались мне. Я замешкалась, прикрыла лицо от огня, когда услышала громкий голос Рика: — Уходите! Крыша вот-вот рухнет! — Он опять показался в дверях, помог Тайризу убить нескольких мертвецов, а потом и вновь удержать тяжелые ворота от неминуемого падения.        Я осознала: у нас осталось слишком мало времени, но ходячие появлялись, будто из воздуха, приманенные огнём. — Давай! — продолжила я, снова попытавшись приблизиться к Эрику, но, в очередной раз, потерпев неудачу. — Ты сгоришь заживо!        Наверное, последние слова произвели на парня сильное впечатление. Он будто очнулся ото сна, быстро закивал, оперся рукой о солому, по чудесной случайности до сих пор не вспыхнувшую пламенем, и, на дрожащих ногах, приподнялся. А я вдохнула слишком глубоко и сильно закашлялась, потом попыталась закрыть лицо грязным платком из кармана, но смочить ткань было не чем! И вдруг поняла: если немедленно не выберусь, точно умру! Погибну, и неизвестно, переживет ли это Карл! — Уходи! — послышался голос Кэрол.        Я почувствовала, как кто-то обхватил за руку и потащил к выходу. — Ну же!        Это была Мишонн. Она буквально вытолкнула меня к воротам и вернулась за Эриком. Я упала на колени и увидела мертвецов совсем близко, приготовилась к атаке, но тут случилось непоправимое — хрупкая крыша затрещала и местами обвалилась: прямо за Мишонн, а потом и неподалёку от Рика. Крики, голоса, гогот — все смешалось в одну плохо различимую кашу. Я толкнула сапогом одного мертвеца и сипло выдохнула, перекатилась на спину, вытащила нож и пырнула второго прямо в челюсть. Вонючая, уже почерневшая, кровь мигом полилась на лицо и грудную клетку. Пришлось плотно стиснуть губы и подавить очередной приступ кашля. Горло пересохло, и подступили рвотные позывы. — Вставай!        Кэрол протянула руку, но в тот момент, я уже сгорбилась и выплюнула наружу поздний ужин. Рвота осталась на подбородке, смешалась с прогнившей плотью, и я, на дрожащих ногах, привстала, отчаянно стирая кровь и внутренности с лица и шеи. — Выходите! — сквозь зубы выкрикнул Рик.        Они с Тайризом с огромным трудом удерживали ворота, а крыша была готова обвалиться полностью за считанные секунды. Юджин пытался отбиваться от мертвецов, которых, казалось, становилось все больше, но неуклюжесть и отсутствие навыков полностью лишали его даже малейшей надежды на спасение без посторонней помощи. И когда показалось — конец неизбежен, произошло чудо. Из-ниоткуда, прямиком из самой кромешной тьмы, раздалось ржание коней. Я отчётливо разобрала громкие голоса, принадлежавшие чужим людям, а потом и убедилась воочию. Это были незнакомцы! Показались на опушке, вонзили стрелы и копья в мертвецов, тем самым подарив не только Юджину, но и нам чудесное спасение! — На выход! — прогнувшись под тяжестью, уже дрожащим голосом, велел дядя, готовый оттолкнуться и бросить под ноги крепкие ворота. — Шейлин, Кэрол!        Мишонн проскользнула мимо, придерживая Эрика за пояс и плечо. Голова его едва держалась на весу, рана закровоточила, — я увидела, как бинт пропитался багровым цветом, — но он был жив и почти невредим. Нам удалось вырваться без видимых потерь!.. Я подумала об этом с облегчением и ринулась следом за Кэрол сквозь ворота, как вдруг навстречу выскочили три мертвеца. Они не гоготали и не передвигались из стороны в сторону уже привычными покачиваниями, а именно — вышли. От неожиданности я оторопела и ловко улизнула от цепких пальцев, толкнула зомби и едва увернулась от разинутой пасти. В полумраке было крайне сложно что-то разглядеть, только почувствовать. И, наверное, именно поэтому я ощутила странное и непривычное тепло от соприкосновения с, казалось бы, давно продрогшим ходячим трупом. Открытие настолько поразило и запало в душу, что я отдернулась в сторону, упала на мокрую траву, забросанную обгоревшими балками и сеном, а потом увидела страшное: Кэрол без труда вонзила острие кинжала в глотку мертвеца, но не успела сгруппироваться. Один из ходячих, наиболее проворный, будто ведомый собственной волей, схватил за плечи и впился зубами в оголенное плечо чуть ниже шеи. — Нет! — Рик бросил ворота и кинулся на выручку, должно быть, в надежде, что Тайриз последует его примеру, однако дальнейшие события развивались с молниеносной скоростью.        Я едва успевала отбиваться от мертвецов, видела лишь окровавленное плечо Кэрол перед глазами, а в ушах стоял бешеный бой собственного сердца.        Её укусили! — Ублюдок! — выкрикнул дядя, набросившись на мертвеца, оттолкнув от Кэрол и повалив на землю.        В темноте блеснул острый нож. Дядя вышиб ходячему мозги, будто обезумевший от непосильного горя. Он поднялся и несколько раз со всех сил ударил труп по голове, превратив и без того обезображенное глубокими язвами лицо в кровавое месиво. Злость и отчаяние заплясали в глазах Рика. Я была поблизости, когда он покачнулся и, растерянно обернувшись вокруг себя, побрел в сторону Кэрол. Она была шокирована, присела на траву, прижимая дрожащую ладонь к рваной ране, не в силах и слова вымолвить. Я было дернулась к ним, но, вдруг, уловив шумный грохот, свернула в противоположную сторону, на выручку Тайризу. Добротная половина амбара рухнула, придавив ступню соратника, однако он продолжил стоять, пока Рик не оттащил Кэрол подальше от крыльца. А потом, прямо на моих глазах, опустил руки и оказался погребён под грудой горящих балок. — О, господи! — только и сорвалось с языка.        Мишонн бегом направилась к обвалу, я кинулась следом, но было уже слишком поздно. Пламя охватило последний стог соломы, и отрезало дорогу к завалу. — Он же сгорит заживо! — закричала я, прикрывая лицо от огня и чуть не задыхаясь от тягучего дыма. — Уходите дальше! К лесу! — отозвался Рик, махнув рукой, и я послушно побежала в противоположную сторону, рухнула на колени перед Кэрол, лихорадочно соображая, чем же помочь.        Время было на исходе. Требовалось немедленно принять решение, но я не могла. Руки предательски дрожали, пока мысли блуждали где-то далеко. Разум отказывался принимать реальность. Да и я сама не желала верить в происшедшее. Кровавая случайность, потеря сразу двух человек!.. Слезы оросили щеки, когда мимо проскакали всадники на лошадях. Вблизи творилась суматоха, ходячих почти не осталось, и чужаки бросились на помощь Рику и Мишонн. Я не смотрела, только слышала крики, отчаянный, надрывный голос дяди, и лишь представляла себе невыносимую боль, которая близилась и готовилась настигнуть Сашу, а потом и Дэрила.        «Они не выживут», — пронеслось в голове.        Тайриз погребён под горящими балками, а Кэрол укушена... Наша стойкая и непоколебимая... Я вытерла слезы и осторожно отвела окровавленную ткань от раны — картина ужасающая... Рваная кожа и куски мяса, окропленные кровью и обрамлённые следом от укуса. Мертвец не только цапнул Кэрол, но и поживился напоследок!        Не прошло и минуты, как на место отчаянию пришла необузданная злость. Я ненавидела ходячих и, в то самое мгновение, была готова, точно как и тем утром на просеке, броситься в пучину стада и раскромсать каждого мертвеца! Я устала терять людей, не могла вынести ещё одни похороны, особенно теперь, когда мирное будущее больше не казалось мечтой, а явилось самой настоящей реальностью. Но больше всего я испугалась за Дэрила. Он и Кэрол были слишком близки, состояли в тесных отношениях, и её смерть могла аукнуться душераздирающей болью!.. Я тоже ощущала страх и отчаяние, но ни за что бы не смогла прочувствовать и испытать всю глубину и ужас, с которыми, неминуемо столкнётся друг по возвращении из Александрии. — Боже мой, Кэрол! — рядом появилась Мэгги, упала на колени и обхватила женское лицо.        Гленн пробежал мимо, прямиком к амбару, на помощь Рику и Мишонн. Я краем глаза уловила и движение среди деревьев. Юджин, удрав в лес, не позабыл, как только опасность миновала, привести назад Сашу, Тару и детей. Вот тут-то и екнуло сердце. Я не хотела находиться поблизости и сопереживать, снова слышать душераздирающие вопли, но и не могла сбежать, оставить Кэрол умирать посреди мокрой травы и черной грязи. — Как это произошло? — воскликнула Тара, опустившись на корточки поблизости и взволнованно исследуя взглядом ошарашенную Кэрол.        Но я не знала, что сказать. Мы очутились в западне. Не смогли справиться с внезапной опасностью и снова потеряли людей! — Где мой брат? — раздалось неподалёку.        Сердце мгновенно сжалось в груди до размера горошины, губы приоткрылись в безмолвной тоске. Я не могла и слова вымолвить. Раздавленная и опустошенная, уселась прямиком на мокрую траву, стёрла слезы со щёк и подогнула колени; в непоправимой горечи и утрате, с грызучей болью в грудине, отчаянно стараясь не слушать доносившиеся вопли и стоны по невосполнимой утрате. Саша только что увидела Тайриза. Рик и Мишонн, не без помощи вовремя подоспевших чужаков, растащили бревна и балки, местами сбили пламя, и вытащили мужчину. Я не хотела смотреть, но все равно, краем глаза, увидела страшную картину: Тайриз лежал неподвижно, в свете догоравшего пламени, и выглядел безмятежным. Оставалось только догадываться, что испытала Саша, рухнув на колени перед бездыханным телом брата... Я прикрыла глаза, старательно заглушая неотступные воспоминания. Вот он, Майкл, убитый и обратившийся в мертвеца. Мы с Риком с тех пор не говорили об этом, а, наверное, стоило хотя бы попытаться, ведь и боль могла со временем утихнуть, но мне слабо верилось в столь благоприятный исход. Потери невосполнимы. И я уже мысленно готовилась к очередным похоронам.        Рик бродил неподалёку, вокруг тела Тайриза и рыдающей Саши: то запрокидывал голову к небу, позволяя моросящему дождю омывать усталое лицо, то вновь поглядывал на амбар и покачивал головой. Мне было жаль и дядю, и брата с сестрой, замерших неподалёку от размашистого дерева, под которым мы укрыли Кэрол от непогоды. А минуты ускользали сквозь пальцы, и не было пути назад.        На этот раз мы проиграли бой. — Нельзя оставаться здесь, — наконец, решила Мишонн, с горьким сожалением посмотрев на Кэрол. — Эти люди пришли на помощь, а теперь предлагают укрыться ненадолго, до возвращения Дэрила и остальных, в своей общине. — Я не оставлю тело брата, — со слезами пробормотала Саша, шмыгнув носом, — пока не похороню достойно. — На это нет времени, — горько заметил Гленн, отводя глаза в сторону, — лихорадка накроет внезапно. Лучше успеть до рассвета. — Тайриз не останется лежать здесь один на съедение ходячим трупам! — огрызнулась Саша, отвернувшись от остальных. — Конечно, — уверенно подхватил Рик, присев рядом с Кэрол. — Уходите! — продолжила она. — Я останусь и попрощаюсь с братом, а потом дождусь Дэрила.        Я видела, как Рик ведёт внутреннюю борьбу с собой, разрывался между защитой группы и пониманием, принятием достойного решения. На его плечах уже давно томился груз ошибок и ответственности. Мой бедный дядя нуждался в поддержке, однако стойко продолжал путь непоколебимого лидера. И я гордилась своим родственником, ведь даже во время жуткого апокалипсиса он, в отличие от многих остальных, умудрился сохранить человечную душу и облик. — Надо идти, — Рик тихо огласил своё решение и приобнял Кэрол за здоровое плечо.        Она держалась. Несмотря на боль и страх, наверняка сковавший тело и разум, продолжала едва заметно улыбаться, встречала смерть достойно, с гордо поднятой головой. Я искренне подивилась её мужеству и силе воли. Кэрол жаждала жить и, похоже, чувствовала себя неплохо. Умудрилась самостоятельно подняться и пойти по сырой дороге, назло всем невзгодам и бедам, встречавшимся на пути. Мне даже почудилось, будто все в порядке, и она справится. Самовнушение — страшная вещь. — Мы останемся с Сашей, — заявила Мэгги, опустив ладонь на плечо скорбящей девушки. — Вместе дождёмся Дэрила и найдём вас. — Уверена? — Рик крепко обнял на прощание, и она кивнула.        Я последовала примеру дяди, а затем легонько коснулась кончиками пальцев руки Саши. В ответ, девушка мотнула головой, выразив отчётливое нежелание к проявлениям заботы и сочувствия.        Так мы и расстались. Снова разделились и разошлись в противоположных направлениях. Группа редела, а погода сопутствовала настроению — такая же мрачная и мерзкая. Никто не обернулся, не посмотрел вслед амбару, и даже не заговорил. Наши спасители, верхом на лошадях, проскакали вперед, показывая дорогу к очередному поселению, готовому оказать поддержку и помощь, но только не принять в свои ряды. Отчего-то я и не сомневалась, что нас выставят, если не сразу, как узнают о смертельном укусе, так примерно через пару суток.        Милосердие — давно утраченное слово, невольно позабытое и нами.