16 ноября 2013 год Александрия
У меня сердце перестало биться в груди. На какое-то мгновение мир перевернулся, и ноги отяжелели. Громкие слова Рика заставили кровь заледенеть в жилах, и втемяшились в память на долгие месяцы. Спокойные недели, проведенные в Александрии, словно сдуло шквалистым ледяным ветром, отрезвив разум и столь внезапно напомнив об истине. Дэрил пострадал. От одной мысли об этом я запаниковала, ринулась к воротам следом за Абрахамом и Сашей. Рик спустился последним. Секунды растянулись на минуты. Я притоптывала на одном месте, выглядывала из-за спины дяди, пока остальные открывали тяжелые ставни, а потом, завидев Дэрила, едва волочившего ноги, да еще и толкавшего вперед мотоцикл, побежала навстречу сломя голову, не придав значения ходячим, медленно петлявшим по дороге, примерно в паре шагов от друга. На ходу вытащила нож, заметив угрозу, и, вложив в удар всю свою злость, страхи и негодование, наотмашь вонзила лезвие в глаз первому мертвецу, затем второму и третьему. Вязкая кровь, измазавшая нож, попала на куртку и запачкала запястья, но я не остановилась. Разделалась примерно с дюжиной ходячих, и только тогда, перевела дыхание, обернувшись. Рик и Саша подхватили Дэрила за плечи, осторожно уводя за ворота, а Абрахам закатил байк на территорию. Кровь стучала в висках, мои руки дрожали, ноги подкашивались. Адреналин, ударивший в голову, постепенно уступил место прежнему испугу. Я вытерла нож о штанину и, сунув в кожаный футляр, поплелась за остальными, мало осматриваясь по сторонам. И лишь мысленно благодарила бога за чудесное спасение. Дэрил оставался в сознании. Я слышала, как Рик громко задавал ему вопросы. А потом, нагнав друзей, быстро зашагала бок о бок с напуганной Сашей, изо всех сил помогавшей дяде, на пути к медпункту. — Дэрил? — встревоженно позвала я, но Рик покачал головой. — Он ранен, стоит поберечь силы. Я молчаливо согласилась, больше не предпринимая ни единой попытки заговорить с другом. Только двигалась рядом, чуть быстрее остальных, наблюдала за поникшим Дэрилом, с тревогой на сердце подметив окровавленный след на темно-серой рубахе, поверх которой был накинут сначала жилет, а потом и легкая куртка. Почему он вернулся один? С кем они столкнулись, и где остался Аарон?.. Я одновременно жаждала разузнать правду, и боялась услышать самые страшные слова. Возможно, на них напали… Другие люди. Боже мой, Дэрил не раз заговаривал об этом, но я была так зачарована спокойствием общины, что не пыталась слушать!.. — Давайте, заводим его поскорее! — Сиддик! Саша громко позвала парня, пока я придерживала дверь. Дэрил что-то тихо бормотал, и сквозь топот и возню удалось распознать всего одно слово: Аарон. Друг пытался что-то объяснить, но силы вдруг покинули, казалось бы, всегда настолько сильное тело. Я не на шутку испугалась за его здоровье, всматриваясь в бледное лицо, прикрытое длинными волосами. Господи, когда же они успели так сильно отрасти? Неужели за последние три месяца мы виделись так редко, что я даже не заметила видимых изменений во внешности своего друга? — Дэрил ранен, нужна помощь, скорее! — выпалил Рик, сначала усадив, а затем и опустив его на кушетку, застеленную чистым бельем. — Сейчас осмотрю, — отозвался Сиддик, на ходу надевая стерильные перчатки, — а вы не стойте вокруг, лучше стащите с него одежду: куртку, рубашку, и принесите воды, полотенце. Мне нужно немного времени. — Хорошо. Мы с Риком лишь переглянулись и молчаливо договорились. Он тотчас же принялся снимать с Дэрила одежду, ну а я ринулась за тазом и тряпками. Саша помогала придерживать друга за плечи, и только тогда я поняла — время от времени он терял сознание. Всегда сильный и отчаянный, Дэрил получил сильное ранение. Об этом свидетельствовала и рваная рана, венозно-алого цвета, чуть ниже ребер с левого бока. Она кровоточила, даже несмотря на то, что по краям немного запеклась. От столь ужасающего зрелища меня мигом передернуло. Таз, заполненный теплой водой, дрогнул в руках, но я не разлила ни капли. Поставила на медицинский столик у лежака, там же оставила тряпки, а затем отошла на несколько шагов к окну, обхватив себя руками за плечи. — Внутри раны могли остаться следы пороха, пуля прошла насквозь, задела мягкие ткани, но не повредила органы, — заключил Сиддик, осмотрев зону контузии. — Он потерял не так уж много крови, скорее всего, были задеты нервные окончания, что привело к первичному шоковому состоянию. — Он будет в порядке? — тихо спросил Рик, возвышаясь у изголовья кушетки. — Да, но потребуется время на восстановление. — Которого нет. Слабый голос Дэрила заполнил, будто бы, целую комнату. Я встрепенулась, заметив, как веки на его лице сначала затрепетали, а затем и вовсе распахнулись. Он поморщился и тяжело выпустил воздух из легких. — Эй, дружище, — Рик улыбнулся, взволнованно опустив руку на плечо Дэрила, — как ты? Что стряслось? Но вместо друга заговорил Сиддик, вкрадчиво и решительно, подготавливая к последующим вмешательствам: — Буду зашивать, но сначала промою рану. У нас нет обезболивающего препарата, зато осталось немного антибиотиков. После наложу повязку и сделаю пару уколов. — Он внимательно посмотрел на Дэрила. — Потерпишь тридцать минут? Друг молча кивнул, уставившись в потолок, по-видимому, стиснув зубы и напряженно приготовившись к очередной волне сильной боли. Но я ни чем не могла помочь, только стояла совсем рядом, мысленно молясь о скорейшем выздоровлении, да сжимала в руке плеер, спрятанный в недрах кармана; не отводила глаз от его лица, даже когда Сиддик подготовил инструменты, промыл рану и принялся зашивать. Я оставалась на месте, внутренне содрогаясь не только от страха, но и от боли, которую наверняка испытывал друг, но старался не демонстрировать наяву. Дэрил всегда оставался сильным, и в минуты отчаяния, и во время похорон родного брата. Слезы и, временами, излишняя эмоциональность никогда не делали его слабым. Иногда я поглядывала на свежую рану, видела, как хирургическая игла пронзает здоровую кожу и слегка натягивает по краям, обрамляя нитью. Капельки крови неминуемо сочились тоненькими струйками вдоль тела, и Сиддик постоянно промокал чистую тряпку в специальном спиртовом растворе, аккуратно протирая не только кожу, а заодно и место самого ранения. Дэрил морщился и закрывал глаза, шумно выдыхая. Малоприятное зрелище, но я не позволяла себе отвернуться. Смотрела ужасу в лицо, старательно запоминая каждое тревожное мгновение. Удивительно, но тем хмурым утром у меня будто пелена спала с глаз. Я окончательно избавилась от надуманных иллюзий и приняла жизнь со всеми недостатками. Последние три месяца мир вокруг казался прежним, наполненным смехом и удовольствием, чем угодно, только не реальностью. Да, разумеется, спокойствие и безопасность окружали наши жизни в стенах Александрии, но, и то, до поры, до времени. Точно, как до того самого дня. Момент настал. Дэрил подвергся нападению, а Аарон и вовсе находился где-то там, за периметром. Был ли он жив?.. Или произошло самое страшное… — Теперь, укол. — Сиддик обработал кожу на внутренней стороне локтя, а затем осторожно ввел препарат прямо в вену. — Уже лучше. Лежи и отдыхай. — У нас нет на это времени, — с придыханием сообщил Дэрил, попытавшись подняться, но безуспешно. Сиддик насильно опустил его на кровать. — Тебе нельзя вставать минимум два-три дня. Нужно подождать, пока рана немного затянется! — негромко напомнил он. — Восстанови силы. Тебе это необходимо. — Это моя вина, — слабым голосом пробормотал Дэрил, с сожалением взглянув на меня — Аарон попал в западню. — Теперь ты можешь рассказать, — мягко попросил Рик, присев на табурет у кушетки, попутно набросив теплый плед на грудь раненого. — Что стряслось? Аарон жив? — Мы долго наблюдали за парнем и девушкой, наверное, два или три дня, — он снова вздохнул, — а потом на них напали странные мертвецы. Они вели себя необычно, совсем не характерно для ходячих. Мы с Аароном спасли тех двоих, хотя стоило пристрелить на месте. — Они сделали это? Рик указал на рану. — Да, — Дэрил кивнул, поморщившись, — этот мудак, вместо благодарности, сбил Аарона с ног, отобрал пистолет и пальнул прямо в меня. Милосердие сыграло с нами злую шутку. Не стоит больше искать людей. Я заметила, с каким раскаянием друг произнес последние слова. И вновь винил себя во всем. — Погоди, так их двое? — вмешался Абрахам, застыв в дверях. — Тогда в чем проблема? Где они остались? Поедем и поквитаемся. Вернем парнишку домой. — Не все так просто, — отозвался Дэрил, понизив голос до едва различимого шепота, — мне удалось отбиться и ранить стрелой его подружку. Краем уха я услышал, что есть еще люди. Немного, но у них вроде как неподалеку что-то вроде стоянки. Есть сарай или старый дом. Туда они потащили Аарона, когда мне удалось оторваться и уехать. Патрон в пистолете оказался последним. Мне повезло удрать, но теперь нужно вернуться. — Как далеко отсюда? — взволнованно спросила Саша, переглянувшись с Абрахамом. — Десять миль, не больше. — Тогда поедем, — решительно подхватил Рик. — Нельзя, чтобы эти люди разузнали о нашей общине. Это рискованно и опасно. — Они забрали машину Аарона, могли уехать, но я спокойно выслежу направление, если отправлюсь с вами. Дэрил снова попытался встать, но на этот раз вмешалась уже я сама. Приблизилась к лежаку и осторожно опустила ладошку на его руку. — Сиддик прав, тебе следует отлежаться. Рик поедет, возьмет с собой Абрахама, Сашу, возможно еще людей. Они вернутся все вместе. Спасут Аарона. — Шейлин права, — согласился дядя, поднявшись на ноги и протерев лицо руками, — ты должен поправиться. А мы поедем. Дэрил больше не возражал. Должно быть, слабость все-таки взяла свое. Мой друг боролся со сном из последних сил, но усталость победила, с явным преимуществом одолела сознание. Не прошло и нескольких минут, как Дэрил погрузился в беспамятство. И только широко вздымавшаяся грудь напоминала — мужчина жив, и просто спит. — Мы выдвигаемся немедленно, — поспешил сообщить Рик, обхватив меня за плечо и поцеловав в лоб. — Будьте осторожны. Я скажу Кэрол, чтобы остальные не расслаблялись. Мало ли что. Следите за территорией, если подойдут чужие — стреляйте не задумываясь. Хватит с нас поисков. — Ладно, — я улыбнулась, оторвав глаза от Дэрила и взглянув на дядю. — Берегите себя, пожалуйста. На душе, точно как и четыре месяца назад, вновь засвербело тревожное чувство. И снова в путь, опять мы были вынуждены разделяться и, с тяжелым сердцем, провожать родных и близких друзей в неизвестность. Но, ведь, иначе и быть не могло. Аарон стал неотъемлемой частью нашей семьи, впрочем, как и каждый житель Александрии. Теперь, когда мы приноровились, стали называть общину домом, мир перевернулся, вновь заставил вооружиться, а затем и вовсе отправиться на спасение человека, подарившего приют. — Как всегда, Шей. Рик крепко сжал меня в объятиях и стремительно покинул просторное помещение, следом за Сашей и Абрахамом. Остались только я и Сиддик. Парень копошился за ширмой, перебирал препараты и ампулы, увлеченно раскладывая по местам, и не обращал на меня никакого внимания. Это и к лучшему. С улицы донеслись отдаленные голоса, стихшие спустя полминуты, и в помещении наступила легкая тишина, изредка нарушаемая тяжелым дыханием Дэрила, да шелестом бумаги за ширмой. Я помялась на месте, в нерешительности переводя взгляд с лежака на дверь. Но, в итоге, решила повременить и посидеть, совсем недолго понаблюдать за состоянием Дэрила.***
Тем же днём.
Я провела рядом с Дэрилом примерно два часа. Поговорила с Сиддиком о состоянии друга, разузнала, каких именно лекарств не хватает, озаботившись не на шутку. Выяснилось, что наших запасов слишком мало. Сиддик посетовал на отсутствие не только обезболивающих препаратов, но и не менее важных антибиотиков. На выздоровление Дэрила потребуется приблизительно пять-шесть ампул — половина скудного запаса. Все, что осталось в холодильной камере. Наш новый доктор имел соответствующий опыт, поэтому и рассчитал на листах приблизительное количество больных или раненых, тех, кому хватит лекарств. В итоге мы получили минимальное число возможных выживших от пулевого ранения или инфекции — два или три человека. И это включая Дэрила. Я насупилась, хмуро посмотрев на спящего друга. Оказалось, дела в общине шли не так уж хорошо, как пыталась преподать Диана. Без лекарств и достаточного продовольствия, мы могли и не пережить близившуюся зиму. Благо, ребята на вывозках хватали все, даже самое мало, включая мини обогреватели. Абрахам, Рик, Гленн и другие жители Александрии помогали с заготовкой дров; Юджин, пускай и медленно, но осматривал камины, и пыталась прочищать засоры, во избежание непредвиденных последствий. Мы боролись, несмотря ни на что, старались обезопасить повседневный быт, однако в тот момент я очень испугалась, раздумывая, где же взять лекарства. — Есть какие-то идеи? Сиддик пожал плечами. — Нужно искать в пригородных посёлках, — предположил он, оперевшись руками о стол за ширмой, — зачастую там располагались склады с лекарствами. — Нужно узнать у Дианы, — решительно заявила я, поставив руки в боки, — она ориентируется в этой местности, сможет подсказать. — Соберёте вылазку? — Позже, сначала дождёмся Рика и остальных. Нельзя оставлять Александрию без защиты. Если мы все разбежимся, случится беда. — Я вздохнула. — Надеюсь, обойдётся без ранений, а на Аарона препаратов хватит, так ведь? — Да, примерно на троих человек. — Ладно. Пойду, налью питьевой воды в графин. Дэрил непременно захочет пить, когда очнётся. — Пока послежу за его состоянием. Я бросила последний взгляд на спящего друга и, с тяжёлым сердцем, прижала к груди графин, широким шагом покинув медпункт. На улице накрапывал неприятный дождь, ветер усиливался. Я старалась двигаться быстро, накинула капюшон на голову, закрываясь от ледяных порывов, при этом отчетливо ощущая груз ответственности за будущее общины; переживала не только за Дэрила, но и за Рика, за всех друзей, отправившихся на поиски Аарона. Надеялась на самый благоприятный исход, обдумывая возможную вылазку за лекарствами. Сама не заметила, как зашла в дом, задумчиво наполнила графин кипяченой водой, и снова вышла на улицу. Облака сгущались и чернели, точно как и мое настроение. От прежнего воодушевления не осталось и следа. Казалось, будто я замерзаю, точно как природа вокруг. И не было спасения, особенно теперь, когда Дэрил вернулся один, едва волоча ноги, а Аарон и вовсе пропал. Переживания вернулись с новой силой, иной раз захлестывая с головой, словно безудержные волны ледяного океана. Я больше не сгорала от желания, не искала утешения, только лишь надеясь на скорейшее возвращение Рика и друзей живыми и невредимыми. — Шейлин! — послышалось неподалеку. Я обернулась, крепко прижимая графин к своей груди. Колючий дождь неприятно ударил в лицо, одарив болезненными ощущениями. Пришлось поморщиться и натянуть капюшон едва ли не на лоб. — Шейлин, как ты? — Спенсер быстрым шагом нагнал меня и остановился рядом в одной толстовке. — С ума сошёл? — воскликнула я, осмотрев его внешний вид. — У нас совсем не осталось медикаментов, а ты разгуливаешь в одной толстовке? — Увидел тебя в окно, не успел одеться, — оправдался парень, шмыгнув носом. Волосы на его голове совсем намокли и распластались на лбу и висках. — Выбежал в чем был, потому что не нашёл тебя дома. — Он внимательно изучил меня взглядом и, внезапно, громко спросил: — Откуда кровь на куртке? Ты, что, выходила за ворота — Пришлось, когда Дэрил появился. За ним тянулись ходячие. Я помогла ему добраться до общины. Показалось, ответ мало удовлетворил Спенсера, но он предпочёл не углубляться в подробности, лишь поверхностно уточнил, сунув продрогшие руки в карманы толстовки: — Слышал, Аарона схватили. Все повторяется, как с моим братом. Я сразу смекнула, что к чему, и недовольно приподняла брови, уставившись на парня. — Дэрил не виноват. На них напали двое, за которыми они и следили. Это случайность. Рик уже отправился на поиски. Он непременно вернётся вместе с Аароном. — Об этом тоже слышал. — Почему же не поехал? — спросила я прямо в лоб, понадеявшись сбить излишнюю спесь. — За домом тоже нужно следить. Оправдание показалось не вполне правдоподобным. Я уж и не преминула, когда Спенсер в последний раз заступал на дежурство. Может, неделю или две назад. Но мне совсем не хотелось думать, будто он намеренно избегает опасности. Когда сближаешься с человеком, спишь с ним и проводишь много времени, даже сама мысль о его возможной трусости привносит в душу сильный дискомфорт. Так и вышло. Я хорошо была осведомлена об отношении к Дэрилу. Спенсер недолюбливал его, обвинял в гибели брата; слепо и бессмысленно, но я ничего не могла с этим поделать. Предпочитала занимать нейтральную позицию, но, в то же время, не собиралась позволять парню обвинять друга в небылицах. Дэрил бы никогда не бросил Аарона в беде. Не будь он ранен, то непременно бы пошёл на все, чтобы помочь и вызволить мужчину из беды. — Как Дэрил себя чувствует? — вдруг поинтересовался Спенсер, и я в удивлении посмотрела на него. — Серьезное ранение? — Да, пуля прошла на вылет, повезло, что не задела внутренние органы. Сиддик зашил раны, сейчас Дэрил спит, а я несу ему чистую воду. — Ясно, передай ему скорейшего выздоровления, — вполне искренне попросил Спенсер, но я-то догадывалась об истине. — Ладно, спасибо. Внезапно, мне захотелось обнять парня и выплакаться. Изнутри грузную клетку буквально выворачивало наизнанку в предчувствии беды, а поддержки катастрофически не хватало!.. Но это был порыв. Всего лишь секундная слабость, а я всегда считала себя сильной, по крайней мере, верила словам Рика. Уж он-то не ошибался в суждениях. — Увидимся вечером? — Спенсер сам проявил заботу, словно интуитивно ощутил мою потребность в ласке; вытащил руку из кармана и осторожно убрал скорую прядь с лица. — Наверное, не знаю, — сбивчиво ответила я, уже продрогнув. — Пока Рик и остальные не вернуться, не смогу расслабиться и хорошо себя чувствовать. Останусь дома, посплю. Нужно ещё договориться с Мишонн о будущих дежурствах. Рик предупредил, могут быть проблемы. — Я буду ждать, в любом случае. На этом и договорились. Я посмотрела парню вслед, в противоречивых чувствах проводила взглядом, но до конца так и не осознала, действительно ли он переживает, или это всего лишь притворство, надуманная сказка, к которой я отчаянно боялась привязаться, не допуская Спенсера в своё сердце, точно как и в душу. В голове по-прежнему вертелись слова, брошенные Мегги, а ещё предостережения Кэрол. Да и Рик не одобрял, но и не препятствовал нашему близкому общению. Иногда создавалось ощущение, будто все вокруг казались зрячими, а я слепой. Но желания и страсти толкали к довольно шаткому краю. Я могла и не удержаться. Отчаянно боролась с собственными предрассудками, наслаждаясь пылкими поцелуями и резкими толчками. Спенсер без особого труда удовлетворял и дарил безудержные эмоции в постели, но, к сожалению, ничего, кроме физического влечения между нами так и не зародилось. Пыталась ли я полюбить его? Возможно, но явно безуспешно. Однажды Джесси сказала, что необходимо время. Все придёт с опытом. Но разве чувства к Мэрлу распалили на сердце пожар спустя два месяца?.. Я немного потопталась на месте, съедаемая вопросами, больше к себе, нежели к Спенсеру. Мы определенно не были созданы друг для друга, однако вместе было хорошо. Отбросив предрассудки и мнение окружающих, все было в порядке. А не это ли самое важное? — Шейлин! — раздался громкий возглас Кэрол. Женщина протиснулась через ворота и бегом, придерживая винтовку на плече, двинулась в направлении медпункта. На лице ее застыл невиданный ужас, и я поняла: она знает. Возможно, Мишонн, дежурившая на смотровой площадке, сообщила не самые приятные новости. — Шейлин, как он? — Кэрол, не обращая внимания на лужи, бегом преодолела расстояние между нами и, тяжело дыша, обхватила меня за локоть. — Сильное ранение? — Нет, — я покачнулась, удержавшись на ногах, — Сиддик вовремя наложил швы и вколол дозу антибиотика. Он спит, как раз несу воду в медпункт. — Давай, занесу, — Кэрол перекинула через плечо оружие и выхватила графин из рук. Я не возражала. — Хорошо, все равно собиралась навестить Мегги. Мы обменялись учтивыми улыбками, и женщина снова сорвалась с места, ринувшись вниз по тропе, к небольшому одноэтажному зданию. Мысленно я была спокойна за Дэрила, — теперь он в надежных руках, — а ещё, невольно вздохнула с облегчением. Кэрол побудет с ним некоторое время, ближе к вечеру тоже подойду, навещу друга. Возможно, зайду к Спенсеру, вновь попытаюсь разобраться в наших запутанных отношениях. Но для начала отогреюсь и поговорю с Мегги. Краем уха я услышала, что Рик забрал с собой и Гленна. Должно быть, подруга сильно переживала и готовилась к ночному дежурству. Ну а мне необходимо было выговорится, поведать о собственных переживаниях не только за Дэрила и друзей, отправившихся на поиски Аарона, но и об отсутствии каких-либо глубоких чувств к Спенсеру.***
На следующий день
Большую часть ночи не спала. Ворочалась с боку на бок, в тревожном ожидании. Я, наверное, несколько раз вставала и подходила к окну в надежде разглядеть свет фар вдалеке. Но безуспешно. Той ночью никто так и не вернулся. Ворота оставались закрыты с вечера, заставляя мучиться в неизвестности. Я верила — все в порядке, но душа, время от времени, отчаянно билась в груди, порождая неминуемые сомнения. Со Спенсером мы так и не увиделись. Накануне я была слишком расстроена, особенно после визита к Мегги. Девушка очень волновалась за Гленна и Аарона, постоянно пила чай и выглядывала в окно, в ожидании возвращения супруга. Расставания всегда нам очень тяжело давались. — Как ты думаешь, они в порядке? — встревожено спросила она, присев рядом на край дивана, сжимая чашку в руках. — Дэрил сказал, чужаков не так много, — попыталась приободрить я, опустив ладонь на плечо подруги. — Они спасли двоих от ходячих, а те, в ответ на добро, отняли пистолет у Аарона и выстрелили в Дэрила. Уверена, наши без труда справятся с ними, ведь слабость — удел трусов. — Но мы не такие. — Мы — нет. Мегги улыбнулась уголками губ, с грустью и теплотой заглянув в мои глаза; помолчала с минуту, а потом, подперев подбородок рукой, по-прежнему тихо заговорила: — Значит, ты решила сойтись со Спенсером? Вопрос застал врасплох, но разве не этого я желала? Выговориться и получить вразумительный совет. А Мегги, как никто другой, отлично подходила в роли слушателя. — Мы не состоим в романтических отношениях. — Только он, видимо, об этом не догадывается, не так ли? — улыбка на ее лице стала шире, а в глазах, впервые за последний час, заплясали веселые искорки. — Замечала, как он вертится вокруг тебя. Не думаешь, что пора определяться? — Нам хорошо вместе, но... — я задумалась. — Спенсер неплохой любовник, мы совместимы в постели, но, к сожалению, он совсем не понимает новой жизни; не видит угрозы, всегда уверен в своей правоте. И меня это иной раз сильной раздражает. — А ещё предвзято относится к нам, — добавила Мегги с явной усмешкой в голосе. — У него такой характер, — я махнула ладошкой. — Думаю, Спенсеру всегда хотелось подражать брату. Он обожал его, а после столь скоропостижной потери, вывалил всю злость на Дэрила. Обвинил во всем, потому что так и не смог смириться. — Но ты же так не считаешь? Мегги задумчиво посмотрела на меня. — Конечно, нет, Дэрил не виноват. — Тогда в чем дело? Кажется, ты не договариваешь. И в очередной раз мне почудилось, будто все эмоции и чувства вырисовывались прямо на лице. Неужели так оно и было? Или Мегги обладала особенной способностью ощущать людей насквозь? Я задумалась об этом, но совсем ненадолго. Цепкий женский взгляд выпытывал истину, Пришлось поделиться своими переживаниями, и не только о Спенсере. — Иногда складывается чувство, будто я между двух огней. Спенсер предвзято относится к Дэрилу, который, в свою очередь, винит меня в легкомысленности и доверчивости всего лишь потому, что пытаюсь наладить свою жизнь. Так я считала ещё два дня назад, но сегодня, когда увидела его почти без сил и раненого, испытала сильный страх, неожиданно напомнивший о том, в каком мире мы живём. Комфорт действительно расслабляет нас, Мегги. Люди за воротами опасны. — Не все они такие, как Джонатан, или Терминовцы, или Пит, — девушка ласково улыбнулась, с уже присущей тревогой снова бросив мимолетный взгляд через окно, в сторону ворот. — Сиддик, например, чудесный доктор. Аманда отлично ладит с детьми, преподаёт уроки. Спенсер не прав, раз полагает, будто за стенами можно спрятаться и сколотить новый мир. Но и Дэрил слишком уж категоричен. Однако его дружба и преданность проверены временем. Никто так не заботился о нас. Думаю, со временем, Дэрил привыкнет. Просто ему требуется больше времени, чем остальным. — Понимаешь, не рассказывала раньше, но мы встретились во время той злополучной вечеринки, — поделилась я, в конец разоткровенничавшись. — Дэрил вёл себя грубо. Ушёл, оставив на траве в слезах. Он изменился. И я не понимаю, в чем дело, и что не так. Всего лишь несколько часов в компании новых друзей и близких, не более. А он высказал все не в самой лицеприятной форме, будто я предала группу, а, может, и его. Мегги, с присущим пониманием, выслушала и, поставив чашку на стол, поджала ноги под себя, мягко предположив: — Вдруг, так оно и есть? — Нет, — я отмахнулась, медленно поднявшись на ноги, — но, зная Дэрила, истину мы можем так никогда и не услышать. Мы поговорили ещё немного, и спустя четверть часа я почти бегом направилась к соседнему дому. Дождь барабанил по крыше всю ночь. На утро, там, где совсем недавно зеленела трава, образовались грязные лужи. С трудом разлепив глаза, я, не выспавшаяся и сильно взволнованная, быстрым шагом покинула спальню и, накинув капюшон утеплённой куртки, вышла на улицу, двинувшись прямиком к медпункту. По дороге встретилась с обеспокой Мишонн, намеренно не обращая и доли внимания на дом Монро, видневшееся вдалеке. Девушка, тяжело вздохнув, сообщила, что никаких вестей о Рике и остальных так и не поступало. Они до сих пор не вернулись, а погода ухудшалась. Юджин, доверяя своим наблюдениям, не исключал сильные заморозки, а потом и снег. Природа, и мы вместе с ней, словно погружались в длительную спячку. Длительное время из головы не выходили слова Мегги. Она была права, как никогда. Мне давно стоило определиться, решить для себя, какое будущее ждёт рядом со Спенсером. Но я откладывала. Точно, как и тем промозглым утром, отыскала, наверное, тысячи причин, чтобы не принимать довольно трудное решение. Бегом добежала до здания, в непоколебимой надежде на благоприятные новости. Но не успела и порог переступить, как столкнулась в дверях с Розитой. Девушка испуганно ахнула, прижав ладонь к груди, следом осторожно отступив в сторону и кивнув в знак приветствия. — Как Дэрил? — на выдохе поинтересовалась я, прошмыгнув в отапливаемое помещение. — Меня как раз отправили за тобой, — объявила девушка, направившись следом. — У нас тут что-то вроде небольшого собрания. — В чем дело? Я прошла в узкие двери и, расстегнув куртку, тотчас же отыскала глазами Дэрила, вздохнув с долей облегчения. Друг полусидел на кушетке, закутанный в плед, и о чем-то активно беседовал с Кэрол и Тарой. Сиддик стоял неподалёку, скрестив руки на груди. И выглядел очень хмурым. Заподозрив неладное, я в несколько шагов преодолела расстояние от двери до ширмы, замерев у изголовья кушетки. — Как ты, Дэрил? Это было первое и, наверное, главное, что волновало в ту самую секунду. — Жить буду, — живо отозвался друг, лишь на мгновение оторвав взгляд от Тары и посмотрев на меня. — Сиддик? Надо было сразу распростись его о состоянии Дэрила, но слова Розиты сбили с намеченной колеи; можно сказать, застали врасплох. Неужели друг поведал что-то новое об очередных недругах, похитивших Аарона? — Состояние стабильное, рана не кровоточит. Он выпил лекарства. Думаю, совсем скоро сможет отлежаться дома. — Сейчас это не имеет никакого значения, — в уже давно привычной манере пробурчат Дэрил, подогнув колени. — Нужно выдвигаться на помощь остальным. Никто не вернулся. — Он считает, будто достаточно окреп, чтобы отправиться с личной виндетой, — объяснила Розита, облокотившись о медицинский стол. — Куда? — поспешила уточнить я, уже сообразив, что к чему. — На поиски Рика и группы? Ты с ума сошёл? Новость ввела в крайнее замешательство, особенно в нынешних обстоятельствах, и учитывая рану на его теле. Да сама идея казалась бессмысленной и неисполнимой. Хотя, по правде говоря, я задумывалась о вылазке несколько раз за ночь. Но отпускать Дэрила за ворота всего на следующий день после огнестрельного ранения казалось вопиющим безумием. — Мы говорим ему о том же, — подхватила Кэрол, тихо добавив: — В таком состоянии ты ни чем не поможешь, лишь нанесёшь себе невосполнимый вред. — Это моя вина, — и снова Дэрил принялся корить себя в непредвиденных обстоятельствах, — не стоило наблюдать за той парочкой. Стоили послушать Аарона и возвращаться, но, ослеплённый желанием привести ещё людей, я подставил друга под удар. — Ты не виноват, — спокойно подытожила Тара. На что Дэрил хмыкнул, опустив голову на подушку. — Он жизнь мне спас. Нельзя оставлять в живых мразей, способных на подобную подлость. И в этом наши взгляды всегда были схожи. И Дэрил, и я боролись не только за семью, но и за друзей, иной раз подставляясь под удар во имя жизни малознакомых, но хороших людей. А на этот раз уверенность сыграла с другом злую шутку. Он не был виноват. Ни в чем. Обстоятельства сложили не самым лучшим образом. И только. — Мы подождём до завтрашнего утра, — продолжила Кэрол, отбросив волосы с лица Дэрила, на что он вновь дернул головой, вернув пряди на прежнее место. — Если Рик, Абрахам, Гленн и Саша не вернуться, соберём совет, обсудим с Дианой, выделим людей на защиту общины, а другие отправятся на поиски. Но не ты. — Не думаю, что вы меня остановите. Друг отвернулся, а на моих губах блеснула легкая ухмылка. Упрямый и прямолинейный, точно как родной брат. Прежде я не замечала подобного сходства, но всегда видела разницу. Преданность Дэрила подкупала, а ёжистый характер не позволял расслабляться. — Сиддик последит за тобой, — добавила Кэрол, будто пропустив мимо ушей финальную реплику. — Отдыхай, пожалуйста, восстанавливай силы. Больше Дэрил не произнёс ни слова. Отвернулся к окну, наверное, задумчиво наблюдая за дождем. Ну а я, удостоверившись в его безопасности, с тяжелым сердцем и большой неохотой, покинула медпункт вместе с остальными. Отчего-то создалось твёрдое ощущение, будто правильным было бы остаться. Но я не решилась. Опять струсила. Уже стоя на крыльце, обхватив себя руками, молча слушала разговор Кэрол, Тары и Розиты, не особо вдаваясь в подробности и не отводя глаз от посеревших ворот неподалёку. Изо рта вырывал что клуб пара, жесткий ветер трепал волосы, выбившийся из наспех собранного хвоста, а чувства в грудине только распалялись, угрожая тревожным пожаром. Слова Дэрила заставили задуматься над тем, что правильно, и как оно должно быть. Быть может, стоило немедля собрать группу и лично выдвинуться в путь?.. — Нельзя отпускать его, — наконец, подытожила Кэрол. — Добром это не кончится. — Поступим как ты и сказала, — согласилась Тара, встревоженно взглянув на Розиту. — Не будет вестей до вечера, соберём совет и выделим людей. Так будет правильно. — Хорошо, — Кэрол вздохнула, — да, Шейлин? — Да. Я мельком кивнула и, махнув рукой, спустилась с крыльца. На это раз, предельно медленно направившись вперёд по асфальту, осторожно перепрыгивая лужи. Беспокойство не позволяло расслабиться, а холодный ветер будто сильнее отрезвлял ранее затуманенный разум. И с каждой минутой я больше приходила в себя, осознавала, насколько же был прав Дэрил. С самого начала он твердил об осторожности, но сам же и попал в западню. Точно, как и я, ведомая неутомимым желанием вернуться к прежней жизни. Мы оба наделали ошибок. Настала пора все исправлять.