7 декабря 2013 год Александрия
Мы засобиралась в дорогу, как только рассвело. Я проснулась рано, к семи часам утра уже спустилась в гостиную, наслаждаясь спокойной тишиной. На улице царил полумрак. Солнце только готовилось появиться из-за туч, разогнанных ночным ветром вдоль горизонта, ознаменовав грядущий морозный день. По пути заглянула в спальню девочек и недолго постояла у кроватки Грейс, залюбовавшись темными кудряшками на голове. Малышка спала совсем бесшумно, будто ангелочек, и Джудит сопела неподалёку. Как хорошо было забыть и отвлечься от забот просто созерцая этих крохотных детей. Я даже удивилась, откуда во мне проснулись эти материнские чувства. Но не сопротивлялась. С удовольствием понаблюдала за спящими малышками, а потом, выглянув в окно и уловив проблески рассвета, спрятала руки в карманах поношенной толстовки, покинув детскую и не спеша спустившись в гостиную. Там я провела незабываемые минуты в приятном одиночестве. Накануне рано легла спать, — подремала сразу после обеда и неожиданного прихода Спенсера, пообещав себе больше не вспоминать о неприятном разговоре, — а затем, сразу после ужина, немного погревшись в душе, залезла в тёплую постель и забылась сном. Не просыпалась до раннего утра. А потом, приблизительно с пяти-шести часов утра, то и дело открывала глаза, поглядывала в окно, ожидая рассвет в нетерпении. Когда Рик и Мишонн появились в гостиной, тучи на горизонте почти растворились, выпустив рыжие лучи солнца, проскользнувшие сквозь тюль и озарившие стену прямо за софой. Завораживающее зрелище. Я задержала взгляд на ярком свете и, улыбнувшись дяде, посмотрела на Мишонн. — Сегодня ты не стал будить Джесси? — Пусть отдохнёт. В последнее время Сэм плохо спит, постоянно будит нас по ночам. Разумеется, все мы понимали в чем причина, однако не решались озвучить мысли вслух. Рон покусился на жизнь Карла и был справедливо убит Мишонн. Никто не винил ее за это. Но Джесси и правда вела себя странно. Мы почти не общались, ни то что в летние и осенние месяцы. Один раз я попыталась поговорить, но девушка отказалась, объяснив, что не готова обсуждать смерть сына. Настаивать не стала. Все люди были разными, переживали потери по своему, даже Спенсер... И вновь я вспомнила о нем, выругавшись про себя. Пора было оставить это в прошлом. Вот я и пыталась. — Не забыли своё оружие? — предусмотрительно уточнил Рик, проверяя свой револьвер, да на ходу пряча кинжал в ножны. — Конечно, — отозвалась Мишонн, забросив поверх одежды свою катанку. Ну а я, припрятав небольшой складной нож в карман куртки, неподалёку от плеера, застегнула молнию до самого подбородка, спрятала волосы под тёплой шапкой и, натянув перчатки, покинула дом следом за остальными. Воздух, и правда, стал морозным. Наконец, метели прекратились и декабрь встретил нас солнечным холодком. Ветер не казался ледяным, однако под его порывами я зарывалась лицом в ворот куртки, пряча подбородок и нос, опасаясь переохладиться. Впереди, завидев трейлер, а потом и машину, угнанную при бегстве от ходячих, я невольно расплылась в улыбке, вновь обнаружив себя в душевном подъёме. Вскоре показались Саша и Абрахам, а потом Розита в компании Тары. Я была рада видеть друзей, весело махнула рукой, приблизившись к автомобилю рядом с Риком и Мишонн. Но особенно воодушевилась, разглядев Дэрила за рулем. Он сидел, перебирая в руках стрелы и отчищая наконечники от запекшейся крови. Не сразу заметил наше появление, а потом, вскинув голову, быстро бросил арбалет на заднее сидение, выбравшись наружу. — Привет! — Я махнула рукой. Он кивнул в ответ. — Ну, что, все собрались? — весело спросил Рик, распахнув свою тёплую куртку у горла. — Солнышко сегодня пригревает, да? — Точно, — засмеялась Мишонн, плотнее кутаясь в тёплую одежду. — Навестим Хиллтоп и Иисуса, — добавил дядя, поставив руки в боки, — А вы, — он обвёл нашу компанию взглядом, — будте осторожны, особенно после того, как там прошло стадо. — Поверь, Рик, мы не коренные жители Александрии и уж точно не подвергнемся внезапному нападению, — заверила Розита, продемонстрировав свой пистолет. — Хорошо. — Улыбнулся дядя, взглянув на Дэрила. — Не забывай. — Я знаю. Все будет нормально. Друг кивнул, а мне стало любопытно, о чем это они договорились с глазу на глаз. — Тогда по машинам! — Рик подозвал к себе рукой. — А ты будь осторожна, хорошо? — Как всегда, — я усмехнулась. — На этот раз давай не как обычно, — попросил дядя таким странным голосом, будто бы везде, где не появлялась, происходила какая-то ерунда. Или, быть может, он предчувствовал беду? — Я вооружена, с нами Розита и Тара, все будет в порядке! — Хорошо. Рик махнул рукой, забравшись в белоснежный трейлер в самую последнюю очередь. А мы, следом за Дэрилом, залезли в салон уже знакомого автомобиля. Я устроилась впереди, рядом с ним. Розита и Тара на заднем сидении, у арбалета. Я улыбнулась, предвкушая очередное небольшое путешествие, сознательно игнорируя волнение, ютившееся в области желудка. — Заодно заберём твой байк! Я посмотрела на друга, в то время как автомобиль медленно выехал за ворота. — Ага, если погода позволит, я как раз захватил с собой лопату. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом я поняла — Дэрил шутит. Уголки его губ дрогнули, и лицо скрылось за темными волосами. Друг уставился на дорогу, а я расплылась в широкой улыбке, радуясь столь разительным переменам. Что же с ним произошло? Неужели прошлое оставило истерзанную душу, или Дэрил осознал — будущее в наших руках, стоит только захотеть и дотянуться?.. Быть может, признав Александрию домом, друг решил дать бой привычному настроению? Как прежде, когда Бэт была жива. Я удовлетворенно спрятала руки в глубокие карманы и, скрестив ноги, уставилась в окно. Солнце мелькало меж голых деревьев, словно усыпанных золотистой крошкой. Иней на широких ветвях искрился в свете утренних лучей. Великолепная картина. Природа ликовала, несмотря на мертвецов, завладевших миром. Дэрил неторопливо вёл машину, осторожно объезжал ямы на дороге, крепко удерживая пальцами руль. Я в тихую наблюдала за ним, подмечая, что получаю от этого тайного подглядывания особое удовольствие. Странные мысли. Пришлось снова выглянуть в окно и закусить кончик языка. Я всегда так делала, в попытках отвлечься от навязчивого голоса в голове. — Там были ходячие? — нарушила тишину Тара, высунувшись между сидениями. — Ну, так, около сотни, — как ни в чем не бывало отозвался Дэрил. — И именно туда мы едем? — Не думаю, что они остались кочевать на одном месте. Две недели прошло. Друг пожал плечами, внимательно наблюдая за дорогой. — Не то, чтобы я против приключений, — подметила Тара, подмигнув мне, — вот только нам лучше управиться засветло. — Все получится, — настойчиво заверил Дэрил, точно как на слова Рика, около получаса назад. На том и порешили. Следующий час, или около того, мы изредка перекидывались парой фраз, а я вовсе достала плеер с наслаждением углубившись в музыку, тихо подпевая себе под нос полюбившиеся треки. Вскоре руки вспотели, и я, вытащив ладони из карманов, взволнованно стиснула пальцы, распознавая вдалеке знакомые здания. Впереди виднелись небольшие домики. Среди них, у деревьев, мы и спрятали мотоцикл. Но я совсем не помнила местность. Только старый сарай и здание аптеки, немного улицу и брошенные машины. Мы бежали слишком быстро, и все, о чем я могла думать, так это о спасении. Запоминал дорогу Дэрил, отличавшийся необъяснимым чутьем. — Пока тихо, — подметила Розита за спиной. — Только трупы под колёсами. Дэрил вывернул руль и сбавил скорость, пытался объезжать бездыханные тела мертвецов, покрывавших большую часть дороги, но все равно, время от времени, автомобиль подпрыгивал, разминал ходячих под колёсами, издавая неприятный хруст. Я с отвращением смотрела сквозь заляпанное окно. Выключила плеер и спрятала в карман. Напряжение легкими импульсами поднималось из глубин сердца, но я не осмелилась озвучить мысли вслух. Повернулась и улыбнулась друзьям, когда автомобиль плавно притормозил у обочины, вблизи главной улицы. Я сразу вспомнила, как мы бежали по сугробам, судорожно вздохнув. И Дэрил, наверное, заметив, негромко спросил: — Все нормально? — Да. — Держи, — он протянул уже знакомый рюкзак, сначала мне, потом Таре и Розите. — Возьмём все, что сможем унести, а затем поедем. Не будем задерживаться зря. — Этих явно подстрелили... — подметила Тара, выбравшись из автомобиля и мельком склонившись над одним из ходячих. — Вышибли мозги. — У нас оружия не было, — сообщила я, выскользнув следом, тихо прикрыв дверцу. — Значит, это другие люди, — предположил Дэрил, взвесив арбалет в руках. — Родители Грейси? — Тара вопросительно посмотрела на нас. — Скорее, Спасители, — уверенно заявила Розита. Она забросила рюкзак за спину, вытащила пистолет и, ловко перепрыгнув через мертвеца, зашагала вперёд по свободной части дороги. И нам нечего было возразить. — Через два дома за угол, — предупредил Дэрил, направившись следом. Я замыкала нашу процессию. Шла неспешной походкой, частенько оглядывалась в молчаливом ожидании. По правде говоря, тем днём мы очень рисковали. Розита была права, расправиться с ходячими могли и Спасители. Не меньше двух десятков трупов усыпало главную дорогу, но сколько разбрелось по всему городу? Мы так и не узнали. На протяжении всего пути, а это, по меньшей мере, два или три квартала, не встретился ни один ходячий. Не раздавалось и отдаленного гогота. Противоречивая картина, особенно в виду недавнего нашествия. У меня невольно создалось ощущение, словно кто-то намеренно привёл мертвецов в город, а потом отправил восвояси, остатки покромсав и разбросав по округе. У многих трупов отсутствовавши конечности и, что самое страшное, головы. Конечно, малая часть из них была раздавлена обувью или прострелена патронами, но остальные... Дикое зрелище. И, да, я была напугана. Не сильно, но, все же, иногда ощущала на себе чей-то пристальный взгляд. А так как окон в округе было предостаточно, с опаской оглядывалась, побаиваясь неизвестной угрозы. Несмотря на ослепительное солнце, настроение поменялось. Я по-прежнему испытывала удовольствие от прогулки, но теперь тревога чаще посещала разум, заставляя внимательно прислушиваться к каждому шороху. Успокаивало только одно: на этот раз мы были вчетвером, да и с огнестрельным оружием впридачу. Бойцы, закалённые в схватках не только с мертвецами, но и с людьми. И пускай мне явно было далеко до навыков Розиты и Дэрила, силой духа я не отличалась. — На месте, — спустя приблизительно четверть часа, объявил друг. И я увидела то самое здание, но уже в солнечную погоду. Теперь оно казалось выше и шире. Вывеска выделялась на фоне ободранных и обкошенных стен. Без лишних ориентиров привлекала внимание издалека. Надо же, насколько плохо я рассмотрела это место в первый раз. — Давайте соберём остатки лекарств и банок с едой, да двинемся в обратную сторону. По неведомым причинам, Дэрил вдруг заторопился. Он и прежде не намеревался медлить, но со временем его лицо приобрело слишком уж серьёзное выражение. И в голову закралась вполне себе здравая мысль: а не заметил ли он что-то? Ведь цепкий глаз опытно следопыта вполне мог отследить пребывание людей, рассмотреть свежие следы. — Эй, Дэрил, — вдруг позвала Розита, когда он отворил ту самую хлюпкую дверь, — смотри! Там ещё одна вывеска! Кажется, старый супер-маркет. Давай посмотрим! Шейлин знает путь, пусть идут с Тарой. Внутри же безопасно? Она вопросительно посмотрела на меня. Но что же я могла ответить? Когда мы были там в последний раз, зомби слонялись повсюду, а теперь... Никто не знал, что ожидало в полумраке. — Разделяться — не лучшая идея, — протянула Тара, пока я, различив на лице друга некую нерешительность, молча стояла и обдумывала предложение, которое, на первый взгляд, казалось вполне здравым. — Это место мне не нравится, — честно, как всегда без утаек, заявила Розита, озвучив вслух мои мысли. — У этого города будто есть глаза. Чем скорее соберём припасы, тем лучше. И возразить было нечего. Она вполне подтвердила мои догадки. Этот город, да и окрестности, несли в своей тиши скрытую угрозу. Я нутром ощущала опасность и, по правде говоря, совсем не хотела отдаляться от Дэрила; знала наперёд — будет точно как в старых фильмах. Но не смогла противопоставить свои мысли здравому смыслу. Розита была права, так будет гораздо быстрее. — Ты как, справишься? — спросил Дэрил, и я уловила неуверенность в его движениях, впрочем, как и лёгкую тревогу в глазах. — Да, — твёрдо заявила я, вложив в голос все свои актерские таланты. Интересно, он поверил? — Мы же были там. Ничего сложного. — Ладно, пошли. Друг неряшливо кивнул, стоило только словам сорваться с моих губ. Широким шагом, он довольно быстро миновал дорогу. Розита двигалась следом. — Тебе это не по вкусу, верно? — тихо спросила Тара, подбодрив своей приветливой улыбкой. — Мне тоже. Но лучше будет и нам поспешить. В конце концов, они на соседней улице и, если что, точно услышат наши крики. Девушка склонила голову набок, смешливо прикусив язык зубами. И я улыбнулась. Беззвучно выпустила воздух из легких, молчаливо согласившись с каждым ее словом, насколько бы нелепо и иронично они не звучали. — Пойдём, надерем задницы мертвецам, — подхватила я, вновь схватившись за металлическую ручку, тотчас же заметив щель, сквозь которую, с противоположной стороны, наблюдала за стадом, медленно вышагивавшим мимо здания аптеки, — если кого встретим, конечно. Мы тихо рассмеялись и вместе переступили покосившийся порог.***
Дверь неприятно заскрипела и закрылась за спиной, ввергнув и без того скудно освещённое помещение в полумрак. Хорошо, что я запаслась карманным фонариком. Кнопка щелкнула, и яркий свет озарил захламлённое помещение. Тут были и стеллажи, рухнувшие по моей неосторожности, и разбитые банки, бинты и шприцы, ватные диски. Полный набор, приправленный человеческими останками. И внутренний голос, не иначе, подсказывал — эти люди не были ходячими. Мы с Тарой мельком переглянулись, но, не раздумывая, выдвинулись в путь, нарочито медленно переступая разбросанные балки и кровавые лужицы, перепачканные половицы. У меня засосало под ложечкой. Запах у прилавка стоял невыносимый. Смрад, тошнотворный аромат гнилой плоти, сладко-кислый и настолько отвратительный, что я прижала рукав куртки к носу, осторожно миновав кассу. — Что здесь произошло? — прошептала Тара, скривив лицо, точно, как и я, прикрыв нос и рот рукавом толстовки. — Понятия не имею. Мы аккуратно передвигались, почти бесшумно, опасаясь потревожить возможных «обитателей дома». Постепенно волнение возрастало, и, чтобы хоть как-то снять неприятное напряжение, я, миновав прилавок и осветив фонарем полки поблизости, воодушевленно припомнила: — Две недели назад, когда мы были на этом самом месте, мимо протянулось стадо ходячих. Они были повсюду. Пришлось бежать по скользким крышам. — Я расстегнула молнию и одной рукой за раз сбросила с пыльной полки пластиковые пузырьки вместе с небольшими коробочками. Лекарства угодили прямиком на дно рюкзака. — Нажили приключений на свои задницы, да? Тара улыбнулась, свернув за ближайший стеллаж. Там мы с Дэрилом не были. — Если честно, тем днём я была страшно напугана, а сейчас вспоминаю об этом, как о невероятной вылазке. А мысленно добавила: «Которая поспособствовала нашему с Дэрилом примирению куда больше, нежели встреча со Спасителями». И ведь так оно и было! За последние четырнадцать дней мы виделись гораздо чаще. Не то, что раз-два в месяц последние полгода. — Сколько здесь антибиотиков! — воскликнула Тара, чуть повысив голос, когда, вдруг, ни с того ни с сего, прямо над нами, раздался тихий стук. Я подняла голову, осветив фонарем шаткий потолок, украшенный каплями крови и паутиной. — Что это было? — Тара высунулась из-за стеллажа, на что я прижала указательный палец к губам, призывая к тишине. Мгновенное затишье. И снова раздались приглушённые шаги: размерянные, выдержанные, одинокие, слишком быстрые для мертвеца, но и не торопливые для человека, уловившего шум среди пустынных стен. — Там кто-то есть! — прошептала я, махнув рукой. — Обойди стеллаж, нам лучше уходить!.. Тара послушно кивнула, юркнув обратно. Я даже расслышала ее аккуратные шаги. Девушка точно вышла за прилавком и, миновав кассу, встала за спиной. Мне так показалось, ведь я твёрдо уловила связь между расстоянием и шагом!.. Однако, чем дольше прислушивалась к тишине, всматриваясь вглубь коридора, ведущего к тайной кладовой и лестнице, в страхе выжидая появления таинственного человека, нарочито оттягивая момент, тем отчётливее ощущала холодок, засквозивший по спине. — Уходим. Я облизала обветренные губы и, обернувшись, столкнулась с мужской фигурой. От неожиданности вскрикнула, выронив фонарь, с глухим стуком рухнувшим о деревянный пол и покатившимся в сторону. — Не так быстро, задержись ненадолго. Противный знакомый голос заставил шумно выдохнуть, а затем сглотнуть слюну, скопившуюся во рту. Я прикрыла веки, лихорадочно соображая, как быть, а когда вновь открыла глаза, увидела перед собой Дуайта. Да, это точно был он. В свете фонаря, подобранного с пола, парень показался ещё больше устрашающим и грозным. — Где подружка? — ехидно поинтересовался он, направив луч яркого света прямиком в лицо. — М-м? Я зажмурилась, повернула голову в бок, разглядев движение между полок. Тара до сих пор была где-то здесь, незаметно пробиралась к выходу. Это и подарило надежду. Она могла предупредить Розиту и Дэрила... — Отвечай. Дуайт приблизился вплотную, нависнув сверху, хотя и не был выше, чем на пару сантиметров. Это я склонила голову к груди, оцепенев в безмолвном ужасе, и отчетливо вздрогнула, почувствовав горячее дыхание на своей щеке. — Не нравится то, что видишь, не так ли? — протянул он нарочито медленно, ввергнув в недоумение, а потом навёл фонарь на своё лицо и, обхватив мой подбородок, насильно повернул голову к себе. — Полюбуйся, что Ниган оставил на память, за то, что ты сделала с Шерри. — Я не... — Смотри! — Он больно схватил за локоть и насильно заставил распахнуть глаза. Пришлось послушно исследовать неприятное лицо взглядом. Светлые волосы неряшливо прикрывали отвратительный шрам. Совсем свежий. Он пересекал мужское лицо слева от глаза до самого уха. Я и наполовину не разглядела, когда Дуайт одним рывком отступил назад, лишь уловила глубокие раны, напоминавшие язвы или рубцы, которые обычно оставляет сильный ожог. Кожа скукожилась, приобрела несуразные выпуклости над межбровьем, всколыхнув воспоминания о сгоревших мертвецах вблизи Александрии. — Не ожидал, что свидимся. — Как ни в чем не бывало, Дуайт закурил, выпустив прямо мне в лицо облако серого дыма. — Представишься? Я закашлялась, тихо проронив: — Шейлин. — Значит, так, Шейлин, — повторил мужчина, зажав руками сигарету, — раз уж ты здесь, логично, что и он тоже. Я ведь прав, да? За его спиной показались двое коренастых парней с огнестрельным оружием наперевес, и позади меня, судя по тяжёлым шагам, тоже кто-то появился. Бежать было некуда. Осознав это, я похолодела. И если минуту назад ещё надеялась, улучив момент, ринуться к двери, то теперь стояла, как вкопанная, тревожно наблюдая за тем, как Дуайт играется с фонарем: подбрасывается в воздух и ловит одной рукой. Яркое пятно света то затухало, то вновь освещало помещение, изредка попадая на лицо. — Сейчас прогуляемся, твоя подруга приведёт нас к цели, — он кивнул на мгновение назад хлопнувшую дверь. Тара выбежала на улицу. Дуайт намеренно позволил ускользнуть, чтобы подобраться к остальным. Он догадался — мы не одни. И, судя по всему, жаждал пообщаться с Дэрилом. — Пошли! К двери, быстро! Вооруженные мужчины в унисон пробели к выходу. И только тогда я, обернувшись, насчитала четверых. Пятеро вместе с Дуайтом... Значительный перевес. — Чего ты хочешь? — сбивчиво заговорила я, почувствовав, как тот схватил за капюшон и, подтолкнув к двери, повёл вперёд. — Мы пощадили тебя и остальных. Зачем все это?.. — Вы забрали парня, а он был предназначен в качестве залога или освобождения, называй это как хочешь. — Солнечный свет ударил в лицо, и я зажмурилась, очутившись на улице. — Мы хотели уйти — я и Шерри. Взамен требовалось привести людей. Мы выбрали лучника и писклю Аарона, но твой дружок вставил палки в колёса! Тогда Ниган прижег мне лицо раскалённым утюгом, а следом... отказался отдавать Шерри. — Вы бы могли уехать! — возразила я, ощутив морозный ветерок на щеках. С трудом приоткрыла глаза и разнервничалась куда сильнее, разглядев Тару в компании Розиты и Дэрила. Они стояли спиной к нам на противоположной стороне улицы, в то время как девушка активно жестикулируя, видимо, пыталась объяснить, что стряслось. — Вы могли отправиться к океану, в Вашингтон, да куда угодно, но предпочли отделаться малой кровью и отдать в рабство незнакомых людей! Вы поступили как свиньи! — быстро закончила я, ощутив мгновенный удар в под дых, да такой сильный, что перед глазами потемнело. — Вот так, ложись, — смиренно протянул Дуайт, беспрепятственно опустив меня на снег. Сопротивляться я была не в силах. — Умничка, подожди тут. Ослеплённая болью, тотчас же почувствовала слезы, хлынувшие из глаз, и влагу на пальцах, плотно прижатых к оледенелой земле. Сердце бешено колотилось в груди, пока дыхание с трудом восстанавливалось. Вокруг послышались шаги, голоса, какая-то суматоха, и все стихло. Я только почувствовала сильное давление на правое колено, плотно прижатое к сугробу. Приоткрыла глаза, сквозь слезы разглядев тяжелый сапог, плотно примкнувший к ноге. Он то надавливал со всей мочи, то ослаблял хватку, доставляя слабую боль. Постепенно не только ощущения, но и звуки возвращались. Я стиснула зубы, приподнялась на локтях, высунув голову из под мехового капюшона, и только тогда наткнулась взглядом на друзей. Они стояли почти рядом, в шаговой доступности, вооруженные и озлобленные. Особенно Дэрил. Выставив ногу вперёд, он готовился к нападению, крепко держал взведённый арбалет, удерживая недругов на прицеле. — Опустите оружие, — спокойно попросил Дуайт, вытащив пистолет и, стащив с предохранителя, направил в мою сторону. — Живо. Наверное, минуту они смотрели друг на друга не моргая — Дэрил и Дуайт. У меня мурашки рассыпались по коже от страха, пальцев почти не чувствовала. С трудом сгруппировавшись, удалось спрятать руки в широких рукавах куртки, но толку было мало. Я по-прежнему мёрзла, впиваясь ногтями в ладони, заранее готовясь к худшему. Уж слишком часто мы попадали в неприятности, и нажили новых врагов. — Последнее предупреждение. Дуайт ослабил хватку, и тотчас же сильно ударил по колену, заставив тихо всхлипнуть. Боль пронзила ногу, словно вывернула коленную чашечку вовнутрь. И снова стало тяжело дышать. Я поморщилась, внезапно ощутив, как нижняя губа, не выдержав напряжения, лопнула. Солоноватый привкус заполнил рот. — Молодцы! — усмехнулся Дуайт, когда Розита и Тара молча опустили пистолет и ружьё у своих ног. И только Дэрил, нахмурив брови, стоял неподвижно. Он не двигался, неотрывно всматриваясь в лицо недруга. И было столько злобы в его глазах, столько гнева!.. Я сроду не видывала такого явного напряжения на его лице. Невольно перевела взгляд на Дуайта и его усмехающееся лицо, осознав — ещё немного и начнётся стрельба. Не известно чем бы это все закончилось, если бы друг не посмотрел на меня. Вопреки ожиданиям, он оторвал взгляд от Дуайта и, должно быть, трезво оценив обстановку, резко опустил арбалет к земле. — Так-то лучше, — ехидно отметил недруг, наверняка ощутив себя лидером незавидного положения, в котором мы оказались. Он даже отвёл пистолет в сторону, но сапог не убрал; продолжил давить на колено, тем самым удерживая меня на снегу. — Вот мы и встретились, — наконец, объявил Дуайт, облизав языком нижнюю губу. — Ниган получает то, что хочет. Всегда. — Да плевать я на него хотел, — сквозь зубы процедил Дэрил, и голос его показался слишком низким и хриплым. — Кто он, раз прячется за спинами таких ублюдков, как ты. — Он — это мы, — громко заявил Дуайт, чем вызвал веские сомнения о своей вменяемости, но остальные, — четверо коренастых мужчин, — вторили ему. Розита и Тара мельком переглянулись, а Дэрил выпрямился, плюнув себе под ноги. — Вся эта херня мне уже надоела. Отпусти ее. — Нет, — Дуайт отрицательно мотнул головой, расплывшись в противной улыбке, — она залог моих извинений, и пойдёт с нами. — Да пошёл ты нахуй, — повысил голос Дэрил, вновь выставив арбалет. — Рискни, и я убью тебя. — У тебя уже была такая возможность, — напомнил Дуайт, направив на меня дуло пистолета. Но отчего-то страх испарился. Это могло быть самовнушение или смирение с неизбежным. Неважно. Но стоило лишь его соратникам направить своё оружие на друзей, как решение само закралось в голову. Я с большим трудом, но все-таки вытащила замёрзшую руку из рукава, протянула за спину. Понадобилось не мало времени, чтобы ухватиться за рукоять ножа. Пальцы совсем замёрзли и не слушались. Постоянно соскальзывали. Я закрыла глаза, плотно сжала губы, расслышав голос Дэрила: — Теперь жалею, что не сделал этого. — Да, зря упустил свой шанс. Бросай оружие, или я выстрелю. Поверь, шутить не стану. Лучше уж прибить вас поодиночке. Ещё немного усилий. Я почти схватила нож, почти дотянулась!.. Удивительно, но вот тогда-то и вспомнила бога! Обратилась с одной-единственной просьбой: хотела выжить и спасти друзей. Уберечь от гибели даже ценой собственной жизни или свободы. Самопожертвование. Тогда я впервые осознала на деле, что значит намеренно подставить себя под удар во имя чужой жизни. — Последнее предупреждение... В ту самую секунду, как нож оказался в ладони, Дэрил, взглянув на меня, все-таки уронил арбалет на землю. Грудь его высоко вздымалась, желваки гуляли по лицу, а глаза искрились волнением и искренней яркостью. Сразу стало ясно, что если бы не пистолет, он бы уже ринулся вперёд и душу вытряс из Дуайта. Страх и ответственность за мою жизнь останавливали от необдуманных поступков. Но я и не подумала отказываться от своего тайного плана. Незаметно вытащила нож и, замахнувшись, со всех сил вонзила острие в мужскую икру. Оглушительный грохот сотряс уши, следом обрушилась мучительная боль, и перед глазами снова опустилась тьма. Я открыла рот, перевернулась на спину в страшном ознобе, пробравшем все тело. Нога горела и неистово ныла. Скользнув пальцами вниз по бедру, я нащупала кровь и беззвучно уронила голову, приоткрыв глаза. Люди мельтешили неподалёку. Слышались выстрелы, громкие голоса и крики. Кто-то упал совсем рядом, а мое состояние тем временем близилось к обмороку. Вместе с тяжестью в бедре, да алыми разводами на руке, вскинутой к небу, пришло осознание — в меня стреляли. Дуайт выполнил своё «обещание», лишил возможности передвигаться. Я даже приподняться не могла. Видела расплывчато. Розита пробежала мимо, подхватив пистолет и выстрелив вслед одному из мужчин. Он упал сразу за винтовкой, которую выронил из рук. Дэрила видно не было, точно как и Тару. «Держись, — послышался голос брата. — Ещё не время умирать!» И он был прав, видение или нет, но подтолкнул навстречу солнцу. Я ненадолго пришла в себя, приподнялась на локтях, громко вскрикнув от свирепой боли; разглядела окровавленный снег под раненой ногой, и багровые липкие пятна на штанине. — Нет, Дэрил! — закричала Тара совсем близко, и я повернула голову, увидев его бегущим следом за удиравшими Спасителями. — Оставь их! Пусть идут! — Держись! — надо мной показалось лицо Розиты. — Дыши. Это ерунда! Сейчас перевяжу ногу! — Он выстрелил... — прошептала я, отчаянно ловя ртом воздух. — Да, дерьмо выстрелило. Не шевелись, Шейлин! Я снова уронила голову на снег, разглядывая облака высокого над городом. Они мелькали перед глазами, будто слайды кинофильма. Давненько я не наблюдала за небосводом, с начала осени... — Вот так! — продолжала Розита, ловко орудуя ремнём. Я искоса наблюдала, стиснув зубы, и вновь ощущая, как будто проваливаюсь в темноту. Судорожная боль не покидала ни на минуту, вызывала чувство паники и неутомимой вины. — Шейлин, эй?! На этот раз я почувствовала себя словно в невесомости; висела где-то высокого, постоянно подрагивая, мало что соображая, но зато отчетливо ощущая режущую боль. Перед глазами, напоминая дежавю, заскользили обрывистые картинки. Вот я бегу куда-то, потом невероятным образом оказываюсь на руках у Дэрила, слабыми попытками стараюсь удержаться на весу, а голова бьется и бьется о холодное плечо. Я сильно мёрзну, но отчаянно борюсь с дрожью, а мышцы резко сокращаются, заставляют тело непроизвольном дёргаться, будто в конвульсиях. — Держись, — послышалось совсем близко, над головой. — Дэрил... — Я приоткрыла веки. — Что... Где я?.. — Лежи, мы едем, — он опустил руку на мое плечо, нависнув сверху. — Куда... Перед глазами снова потемнело. — Не теряй сознание, смотри на меня! И снова я приложила титанические усилия, чтобы распахнуть глаза, обнаружив себя на заднем сидении автомобиля. Увидела Тару впереди, а потом вновь разглядела Дэрила перед собой. — Лежи смирно, — вкрадчиво попросил он, опустив руку на мое плечо, слегка надавив, заставляя оставаться на спине в прежнем положении. — Ты никогда не заберёшь свой байк, — вырвалось из горла первое, что пришло на ум. — Со мной одни проблемы. — Это всего лишь груда железа, — холодно отозвался друг, и я почувствовала тепло, исходившее не столько от его колен, на которых и покоилась моя голова, сколько от тёплой куртки, укрывавшей ноги. — Прости, мы случайно встретили его там... — Ты не могла предугадать. — Но... — Просто отдохни и пойми, наконец, что в этом нет твоей вины, — устало попросил Дэрил, взглянув на меня. — Скоро будем на месте, подлатаем тебя. Все обошлось. Но ты... — Он тяжело вздохнул. — Что?.. — Отдыхай. Дэрил облокотился о сидение, отчего моя голова съехала вплотную к его животу, лбом припав к рубашке. Я не стала более настаивать и выспрашивать, почувствовала, что он не хочет разговаривать. Поэтому и закрыла глаза, стараясь вовсе не шевелить ногой. Но и это мало помогало. Боль расплывалась по всему телу, вызывала слезы на глазах, толпилась в области колена, едва выше, почти у самого бедра, куда и выстрелил Дуайт. Вопреки просьбам и тихому голосу, я неосознанно проварилась в сон, больше напомнивший беспамятство. Расслышала только, как Дэрил выругался, а потом почувствовала тёплую ладонь на своей щеке. И наступила темнота. Больше я ничего не помнила.