Тени Новиграда

      В подземельях, как обычно, было сыро, пахло плесенью, отходами, и ещё невесть чем. Они продвигались по коридору, распугивая по углам жирных крыс, тушки которых мелькали, мечась из одной тени в другую.       Плечо и шея Дионы начинали ныть от того, что на неё опирался бледный как смерть Киаран.       – Ещё не поздно вернуться обратно, – с мольбой в голосе промолвила она, – Один из вас мог бы отвести Киарана в ваше убежище. Вы же видите, он еле живой. Ему нужен покой, иначе рана снова откроется. Эй! Вы меня слышите? – прошипела она, не заметив хотя бы какой-то реакции со стороны угрюмых скоя’таэлей, которые за всю дорогу не проронили ни слова, – Для того, чтобы отвести меня к Волку, достаточно и одного из вас. Вы же не сиамские близнецы!       В ответ ей прозвучала всё та же тишина. Диона тихо прорычала от бессилия и со злости ущипнула одного из эльфов за плечо.       – Я с вами разговариваю! Или мне нужно говорить на Hen Llinge, чтобы добиться от вас хоть звука?       Эльфийка перешла на повышенные тона, и её слова эхом пронеслись по коридорам канализации.       Эльфа, которого она ущипнула, столь нахальный поступок мгновенно оживил, и он, подскочив, резко развернулся, потирая плечо:       – Thaess, Firace! Iarann’bleidd не давал нам никаких указаний относительно этого seidhe, а значит, он твоя проблема, – эльф помолчал, повернув лицо к Киарану. По нему промелькнула тень сочувствия, и он добавил, уже более спокойно, отчего к его тону вернулась привычная эльфийская певучесть, – По крайней мере, до тех пор, пока Железный Волк не решит иначе. Тебе всё понятно?       – Yea, – подчёркнуто холодно ответила Диона, – Мне всё предельно понятно.       Эльф, не моргнув и глазом, стойко выдержал её прожигающий взгляд и развернулся, уверенно зашагав дальше.       – En’ca digne*, – бросил он.       Диона не была уверена, обратился он к ней, или к своему товарищу.       По её плечу скатилась капля. Глянув на Киарана, она поняла, что это был его пот, катившийся с висков тонкими ручейками. Ей вспомнились слова Камиля:       «Потом тебе снова станет хуже, возможно, даже хуже, чем сейчас…»       Киаран и тогда выглядел прескверно, а что же с ним будет, если слова офирского чародея окажутся верны?       Тишину подземных лабиринтов, прерываемую лишь их хлюпающими шагами и ритмичным стуком капель, прорезал звук, который она меньше всего надеялась услышать. По спине эльфийки пробежалась неприятная покалывающая волна.       Эльфы замерли на месте, как вкопанные, и прислушались. Утробное бульканье сопровождалось шлёпаньем гнилых стоп по лужам. Повеяло приторным запахом разложения.       «Они слишком близко. Обойти или прошмыгнуть мимо не получится, да ещё такой-то оравой. Проклятье!»       Эльфы, как по команде, одновременно схватились за рукояти мечей, очень медленно вынимая их наружу, но сталь клинков всё равно мягко зашелестела о ножны.       Диона покосилась на Киарана - в его состоянии он был для этих гадов лакомым кусочком…Хотя утопцы и нападали на живых людей, куда приятнее им всё же было обгладывать тела мертвецов, а Киаран сейчас был ближе ко вторым, чем к первым. Она нащупала ладонью застёжку набедренной сумочки, и достала оттуда пузырёк.       «Кто бы мог подумать, что ты мне так скоро пригодишься, – она внимательно посмотрела на склянку, по стенкам которой стекала густая жидкость. Это было защитное масло на основе трупного яда с добавлением вытяжки из цветов аренарии. Названий других ингредиентов она не знала, иначе попыталась бы справиться с изготовлением сама. Трупный яд был основной составляющей. В обычном виде он бесполезен перед утопцами, но в сочетании с ферментами, которые вырабатывает их организм, он должен был действовать превосходно, сбивая этих существ с толку. Им начинало казаться, что перед ними представитель собственного вида, а на своих они не нападали. Из-за сложности в извлечении этого фермента вытекала и соответствующая цена на это чудодейственное масло, и не каждый брался за его изготовление, – Что ж, посмотрим, так ли оно хорошо, как о нём говорят»       Она могла бы разделить его на всех, но втроём у них были все шансы справиться с чудищами, если только им не придётся отвлекаться на Киарана, который был сейчас не в состоянии о себе позаботиться.       Диона убрала с шеи руку эльфа и усадила его на влажный пол.       «Тонким слоем…»       Она осторожно, высунув кончик языка, смочила ладони и принялась легкими быстрыми движениями обтирать Киарана там, где кожа не была спрятана под одеждами, а таковой было не много, поэтому эльфийка вообще засомневалась на счёт правильности своих действий. Диона опасалась, что в таком мизерном количестве от масла не будет толку.       – Что это? – тихо спросил Киаран и поморщился, – Воняет жутко.       – И хорошо, – Диона принюхалась к ладони и сразу же об этом пожалела. Запах действительно был отвратительный, – Будем надеяться это поможет.       Утопцы были совсем близко. Эльфы Железного Волка поджидали их, притаившись по обе стороны прохода, к которому приближались смердящие падалью чудовища. Диона приготовилась, присев на корточки подле одного из эльфов. Рядом с ней тяжело сопел Киаран.       Эльфийка крепко сжала у бедра свой кинжал - лезвие у него было не длинное, но достаточно острое.       Первый утопец подступил к проходу, жадно принюхиваясь. Он не успел и головы повернуть, как эльф с размаху снёс её с его плеч, резко выскочив перед монстром. Его голова с глухим шлепком свалилась прямо под ноги Дионы. Хотя она и видела уже десятки раз их жуткие посиневшие рожи, она всё равно скривилась от отвращения.       Из прохода раздались беспокойные вопли стаи, и утопцы ринулись на них. По лицу эльфа Диона поняла, что их там было не мало, но пути назад уже не было. Следующего эльф снова взял на себя, второго убила Диона - он замешкался, завертев головой по сторонам, и она проткнула ему затылок, удобно оказавшись у монстра за спиной.       Утопцы загоняли их вглубь коридора, то и дело набрасываясь с раскрытыми пастями и замахиваясь на них своими когтистыми ручищами - то и другое было довольно опасно, потому что укусы и ранения, полученные от утопцев, вызывали заражение.       Уворачиваясь от очередного наскока, эльфийка наудачу выбросила руку, угодив в шею чудища. Из его горла ей на пальцы пролилась буро-чёрная кровь, напоминавшая больше какую-то слизь. Диона с трудом удержалась, чтобы не взвыть от омерзения, и брезгливо затрясла ладонью.       Эльфы не отставали - один из них перерезал глотку падальщика, а второй рассёк другому утопцу брюхо, из которого посыпались, как труха, почерневшие внутренности. Эти, казалось, были последними из стаи, но Диона заметила, как эльфы настороженно уставились ей за спину. Она проследила за их взглядами и от удивления у неё округлились глаза:       «И правда подействовало!»       Во время нападения, они отвлекли всё внимание стаи на себя, но один из утопцев, отбившись, всё же заметил Киарана. Он склонился над ним и усиленно принюхивался, не в силах понять, кто перед ним - член стаи, или же добыча?       Диона обернулась на эльфов и вопросительно склонила голову. Тот, которого она ущипнула, прекрасно её понял. Он осторожно подкрался к утопцу сзади и, схватив его за остатки волос на затылке, рывком задрал его башку и в ту же секунду полоснул лезвием меча по размякшей от воды плоти. Меч прошёлся, как по маслу, и из горла чудовища потекла жижа, напоминающая кровь. Утопец что-то пробулькал напоследок, и эльф с отвращением отбросил его в сторону.       Киаран с трудом поднял на него глаза, а его ладонь обессиленно лежала на бедре. Когда утопец подобрался к нему, он по привычке потянулся к оружию, но его там не оказалось.       Скоя’таэль повернулся и жестом подозвал к себе второго. Они подняли Киарана под руки и молча потащили вперёд. Диона поплелась за ними.       – Может, хотя бы теперь вы, наконец, скажете мне, как вас зовут?       – Я Тайрен, – представился тот, которого она ущипнула, – А это Райми. Мой брат.       Райми кивнул ей через плечо.       Губы Дионы дрогнули в легкой улыбке. Ей стоило бы догадаться, что они братья. Оба эльфа были очень между собой похожи, будто и впрямь близнецы.       – Что ж, рада познакомиться, Тайрен и Райми.       До хижины дровосеков они добирались по реке. Местные часто ловят у стен города рыбу, поэтому никто не обратил внимания на две неспешно плывущие лодки. Первым на берег сошёл Райми – он подтянул обе лодки к берегу и вытащил Киарана, который с трудом стоял на ногах. Тайрен взвалил его себе на спину. Последней вылезла Диона. Она помогла эльфам натянуть обратно на головы их шапочки, которые пришлось на время спрятать, иначе бы их непременно засекла стража - скоя’таэли носили характерную одежду, что отличала их от других эльфов и от людей, поэтому Тайрену и Райми пришлось замаскироваться, избавившись от головных уборов и боевого раскраса на лице, а на плечи они накинули толстые плащи.       Диона осмотрелась - скромное поселение дровосеков стояло у самого побережья узкой речушки.       – Уж больно здесь тихо, – эльфийка высказала вслух свои мысли.       Она посмотрела на эльфов - те, кажется, были чем-то обеспокоены и озирались по сторонам.       – Ещё вчера все были на месте… – подозрительно промолвил Тайрен, – Идём, здесь недалеко.       Эльф слегка подпрыгнул, подтягивая скатывающегося со спины Киарана, и посмотрел на Райми. Тот лишь пожал плечами, мимолетом глянув на Диону.       «Не нравится мне это, – она поёжилась, обхватив руками плечи»       Несмотря на то, что был разгар дня и солнце мягко припекало, её отчего-то пробрал холодок.       Пришли они действительно скоро. Отойдя несколько сот метров от хижины, они наткнулись на других скоя’таэлей. Райми перекинулся парой слов с попавшимся навстречу другим эльфом. Он махнул рукой куда-то в сторону, и они побрели дальше.       Проходящие мимо эльфы почему-то с опаской поглядывали на Киарана. Диона провожала их вопросительными взглядами, но никто из них не проронил и слова.       В глаза Дионе бросилась красная повязка на затылке одного из эльфов, стоявшего возле костра к ним спиной.       «А он-то что здесь забыл? – она недовольно фыркнула, сощурившись»       Заслышав их шаги, эльф обернулся. Надменное выражение его лица быстро сменилось на удивлённое:       – Зачем вы его притащили? – спросил он, выглядывая за спину Тайрена, на котором повис Киаран, – D'yaebl, что, твой докторишко отказался его лечить? – с насмешкой спросил Иорвет, гневно сверкнув глазами, и резко подскочил к Дионе.       От такой внезапной и не слишком приветливой реакции, эльфийка слегка опешила, отчего её ответ прозвучал не столь уверенно, как ей бы того хотелось:       – Я…Я не знаю. Может, по твоему примеру, он был не слишком вежлив с тем, кто пытался ему помочь? Камиль сказал мне, что Киаран сам пожелал уйти!       Иорвет скрестил на груди руки. Его желваки ритмично заходили под кожей. Он склонился над ней, и Диона уже приготовилась выслушать какую-нибудь гадость и злобно засопела ноздрями.       – Оставим в стороне разногласия, – из-за спины Иорвета послышался примирительный голос.       Он обернулся, и девушка увидела другого эльфа, рассевшегося на пеньке у давно остывшего очага. Его лицо наискось рассекал грубый рваный шрам. Одет он был в простые одежды, не такие, какие носили воины отрядов скоя’таэлей.       Эльф, поняв, что привлёк всеобщее внимание, продолжил:       – У нас есть проблемы более насущные, нежели выяснение отношений. Почти все, кого я хотел здесь видеть, на месте…Хм, не хватает только Ярлиссы.       Диона встрепенулась, услышав знакомое имя. Ярлисса была первой, кого она провела через подземелья. Ей сразу понравилась эта статная эльфийка. Таким самое место было где-нибудь при дворе возле Маргаритки, а не в сырых лесах, подумала она тогда, увидев её.       Эльф у костра заметил оживление, промелькнувшее по её лицу.       – Она должна быть где-то неподалёку. Может ты хочешь отправиться за ней, Firace?       Диона неуверенно заморгала глазами. До неё, наконец, дошло, кто этот эльф. Рядом с ним уселись ещё пара мужчин. Одного из них она уже знала - это был Яевинн. Он заметил на себе её взгляд и одарил её нелестной гримасой. Она быстро перевела взгляд обратно на Железного Волка.       – Да, я была бы рада, – кротко ответила она на его предложение.       «А заодно мне не придётся находится среди этих кретинов с завышенным самомнением, – порадовалась она»       – Я провожу тебя, – слова Иорвета прозвучали так, будто он делал ей одолжение, – Мы же не хотим, чтобы ты здесь заплутала?       Диона тихо цокнула, закатив глаза. По тому, как недобро покосился на неё Иорвет своим глазом, она поняла, что от него не укрылось её недовольство. Под тёплыми лучами солнца его глаз блеснул мягкой зеленью - не яркой изумрудной, а скорее цвета увядающей травы. Цвет этот был кристально чистым, в отличие от её зеленых глаз с вкраплением коричневого.       «При обоих глазах, у него, наверное, был очень притягательный взгляд, – подумала Диона, и тут же уточнила про себя, – Когда он не вёл себя как оленева задница, если такое вообще бывает»       Железный Волк молча кивнул в знак согласия. Иорвет сразу же рванул вперёд, и Дионе пришлось догонять его вприпрыжку, отчего она почувствовала себя ужасно глупо.       Когда они немного отошли от лагеря, эльф замедлил шаг. Шли молча. Диона сперва была только рада отсутствию необходимости вести с Иорветом беседы, но вспомнив о пустующей хижине и странных взглядах скоя’таэлей, ей становилось всё труднее бороться с терзавшим её любопытством.       В конце концов она сдалась, мысленно отругав себя за подобную несдержанность:       – Что-то случилось в этой хижине недалеко от лагеря? – видя, что Иорвет не стремится отвечать, она всё же добавила, – Здешние эльфы как-то странно поглядывали на Киарана…       – Видимо приняли его за ещё одну жертву бестии, напавшей на дровосеков, – нехотя пояснил он.       – Что за бестия?       – Не знаю. У мёртвых особо не поспрашиваешь.       Диона раздражённо выдохнула, качнув головой. В лесу весело щебетали птички, шумели кроны деревьев. Она предпочла отвлечься на них, возвращая себе прежнее спокойствие. Откуда-то неподалёку доносился и плеск воды.       Они вышли на опушку, залитую солнечным светом, который, несмотря на подступающую осеннюю пору, грел ещё по-летнему, хоть и из последних сил.       Прежде, чем они подошли к двум девушкам, Иорвет укоризненно процедил:       – Я с самого начала знал, что твоему чародею нельзя доверять. Чародеям никогда нельзя доверять.       Он отвернулся от неё, стремительно зашагав вперёд. Диона, оторопев, возвела очи горе, и бросилась за ним вдогонку.       «Какого чёрта мне постоянно приходится за ним бегать? – со злобы она не заметила выпирающего над землёй корешка и споткнулась о него, но сумела удержаться на ногах»       Иорвет обернулся на шум, и обнаружив, что было ему причиной, смерил Диону небрежным взглядом.       Они застали Ярлиссу в компании ещё одной эльфийки, которой она заботливо заплетала русые косы. Ярлисса отчетливо слышала их шаги, но даже и ухом не повела.       Иорвет эту эльфийку никогда прежде не встречал, да и имя её слышал раза два от силы. Отряды их никогда не пересекались - Ярлисса обиталась под носом у нильфгаардцев, Иорвет же считал - чем дальше от Империи, тем лучше.       Между эльфами царило молчание, пока Ярлисса не завершила прическу рядовой эльфийки.       – Ну, готово, – голос у неё был ровный, мягкий и приятный слуху.       Она поднялась, представ перед ожидавшими её эльфами во всей красе.       Диона, хоть уже и видела Ярлиссу в туннелях Новиграда, отметила, что при свете дня эльфийка была ещё красивее. Своим видом и манерами, она ассоциировалась у Дионы с гордой цапелькой. Теперь она могла получше разглядеть и её подведенные угольком глаза - они были яркого василькового цвета.       Иорвет за свою долгую жизнь повидавший множество эльфиек, был не так впечатлён Ярлиссой, однако, не заметить её природного шарма он не мог.       Высокая, тонкая как струнка Ярлисса учтиво склонила перед ними голову, тем самым приветствуя гостей. Движение это было плавным, преисполненным уважения.       Диона покосилась на Иорвета, которого этот жест, кажется, даже немного смутил.       – Знаменитый Hen Sionnaigh*, – сладко протянула она. Её длинные пшеничные волосы, идеально прямые, перевязанные на лбу тонкой кожаной лентой, золотом искрились в лучах солнца, – Все уже готовы?       –Yea, – сдержанно подтвердил Иорвет.       Ярлисса смотрела ему в лицо, прищурившись и чуть склонив голову.       – Хорошо, – сказала она, – Cа́emm, sor’ca.       Эльфийка с длинными толстыми косами, протянувшимися с затылка, последовала за ними.       – Рада видеть тебя вновь, Рыбка, – Ярлисса одарила Диону тёплой, прямо-таки сестринской улыбкой, отчего Диона не смогла не улыбнуться ей в ответ.       – И я рада видеть тебя.       Иорвет недовольно фыркнул и сердито проворчал что-то на Старшей Речи. Ярлисса шла к нему ближе и хорошо расслышала слова эльфа.       – А мне-то казалось, ты не из тех, кто боится волевых женщин, способных постоять за себя.       – Да что ты вообще можешь обо мне знать?       – Молва идёт впереди тебя.       Диона, увлечённая завязавшейся перепалкой, посмотрела на Иорвета, в ожидании его ответа, но увидела лишь, как он стиснул зубы и ускорил шаг, оставив троих эльфиек позади. Она покосилась на Ярлиссу в немом вопросе.       – А ты, что же, ничего не слышала о Деве Аэдирна? – эльфийка озорно ухмыльнулась.       Диона пожала плечами.       Ярлисса задумчиво посмотрела на неё, а потом загадочно хмыкнула, так ничего и не объяснив.