Цвет памяти - белоснежный

      Как мне объяснил Тургон, когда-то хранителями этого кольца и сокровищницы, в которой оно находились, были двое братьев. Один из них однажды переехал в Озёрный город, но, так как они поклялись оба защищать артефакт, они разделили его на две части. С той поры одна часть перстня была в Минас-Тирите у первого брата, а другая в Эсгароте у второго. И, поскольку нам нужен полный перстень, нам необходимо отыскать второго. И мы просто надеемся, что он все ещё там живёт.       Пробыв один день гостьями в столице Гондора, мы отправились обратно, теперь уже на двух лошадях, что гораздо облегчало нам дорогу. Еды и воды было вдоволь, единственное, что нас беспокоило — это разбойники и орки, которых было слишком много в этих краях. Я не сомневалась, что у меня есть много шансов победить тех, кто нападет на нас, но больше проливать крови мне не хотелось…       «Все тот же неотделанный подземный коридор, он такой длинный и извилистый, что возникает ощущение, будто ты потерялся, но потеряться здесь невозможно — путь только один. Дыхание эльфийки сбивается, тело трясётся то ли от пронизывающего до костей холода, то ли от страха.       — Сэриэль!       — Анораглар… — ноги почти не держат ее, ей приходится опираться о стены прохода, — Анораглар, я сейчас…       Голос дрожит, и теперь отчётливо слышно, что девушка устала. И она боится, боится просто до жути, именно поэтому она так спешит и хочет уйти из этого проклятого места.       — Айрэ, стой там, ты слишком слаба! — Анораглар желает ей помочь. Но слишком поздно. Он не успеет, не успеет спасти, сделает лишь шаг, и уже все. Он слышит ее пронзительный крик. Забегая за поворот, он видит окровавленное лезвие меча, на котором выкована некая руна…»       Эру, и снова этот сон. Он не даёт мне покоя, периодически повторяясь, но понемногу изменяясь. Будто я вижу все больше подробностей и деталей. Я резко просыпаюсь и понимаю, что вновь кричала, так как надо мной склонилась испуганная и невыспавшаяся Эарина, которую я случайно разбудила. Она уже знает о моих кошмарах, но все равно пугается каждый раз.       — Сэриэль, Вам снятся кошмары, потому что вечно дежурите и не спите, а ещё упрямитесь, не давая мне что-нибудь делать, — девушка устало посмотрела на меня, а я судорожно вздохнула, потирая ладонью глаза.       — Кажется, я задремала, пока дежурила…       — Вот вот. Но ничего страшного, засыпайте снова, отдохните, — она чуть ли не силой укладывает меня, — Теперь я посторожу, к тому же, уже начинает светать, орки точно не нападут.       И мне приходится только внять ее словам и снова уснуть, на этот раз без сновидений и до того самого момента, когда Эарина сама меня разбудит. Несмотря на то, что эльфам для бодрости необходимо лишь несколько часов сна, я не высыпаюсь, а ещё и подруга достает тем, что я похудела и снова стала похожа видом, когда только в первый раз после пропажи явилась в долину Имладрис. А что я сделаю? В дороге так всегда.       Мой сон словно предвестник горя…       Мы ещё издалека заметили дым. Много дыма. Был пожар, что-то большое горело, и он сплошным столбом поднимался в небо, и, хоть мы и были ещё достаточно далеко, уже чувствовался запах гари. Тонкий слух уловил крики, а острый взор позволил нам заметить предмет возгорания. Это была та деревня у границы Рохана.       Мы не знали, что там произошло, но сразу поняли, что люди в опасности, и нужно хоть как-то помочь. Я не знаю, как! Но я хочу помочь! В конце концов, там невинные дети, они погибнут… Мне тут же вспомнился Асталон. Бедный мальчик и его семья! Как они там, уцелели после такого ли? Нужно выяснить и выручить, если это будет в наших силах.       Шепнув лошадям быть быстрее, мы с Эариной поскакали к деревне. Она действительно горела, я бы даже сказала, что она уже догорала, поскольку огнем были охвачены абсолютно все здания, а крайние были превращены в черные руины. Люди бежали и пытались спастись, слышался плач и крики, рев зверей и ржание лошадей. Все бросали вещи и бежали, чтобы сохранить жизни, а я поняла, что на деревню напали разбойники.       Стараясь аккуратно пройти на лошади, не задевая бегущих и перескакивая через трупы посреди дороги, я добиралась до владений Тирно и заодно мельком оглядывалась по сторонам, чтобы помочь кому-либо или заметить опасность. Но она как всегда пришла внезапно.       — Ха, как он и рассчитал! — послышался насмешливый голос слева, а после резкая боль.       Человек, что произнёс те слова, столкнул меня с лошади, я упала спиной на землю, в глазах потемнело. Линта остановилась и заржала, склоняя морду надо мной и обнюхивая, таким образом желая помочь и привести в чувства. Прокашлявшись, я приподнялась на локтях и посмотрела в сторону нападавшего. Человек в темном одеянии верхом на коне. Он стал приближаться с ухмылкой, приготовив веревки.       — Ну, теперь не сбежишь, девка, Арманд тебе спуску не даст!       Арманд?! То есть это…       — Я не собираюсь подчиняться какому-то смертному сброду! — покачнувшись, я всё-таки встала. Спина болела после удара, но совсем скоро должна была уже пройти, так что я не боялась проиграть, — Вы не поймаете меня!       — Ой, как мы заговорили!.. — член отряда усмехнулся, — Да мы тебя сейчас…       — Довольно, Лойд.       Я повернула голову и увидела, как к нам не спеша едет верхом мужчина в темных одеяниях и плаще, с темными волосами, широким лицом и повязкой на одном глазу. Я сразу узнала его. Шрам на половину лица — мое творение. Это был Арманд, собственной персоной.       — Ты пугаешь мою миледи, — произнёс он, издевательски растягивая слова и смотря на меня с яростным огнем в глазах, который зажёгся, только он завидел меня. Миледи?!       — Я тебе не твоя миледи, смертный! — прошипела я, доставая меч. Он не смеет так меня называть. Не после того, как он поступил со мной.       — Ах, куда нам несчастным смертным до идеальных эльфов!.. — состроив печальное выражение лица, он через секунду рассмеялся, — Не зазнавайся, ты не в том положении, чтобы ставить условия! — и он выгнул бровь, — Взяла оружие в руки, ты хочешь сражаться?       — Это ведь вы учинили все это? — я пропустила его ехидство мимо ушей. Я хотела знать, хотела убедиться, что это были именно они, кто уничтожил целую деревню, хотя и так было в принципе ясно.       — Допустим, мы, а ты знаешь, почему? — Арманд оскалился, — Мы искали тебя, принцесса, шли за тобой от самого Шира, к эльфам мы не могли прийти, так что выжидали, а после пошли по следам, они привели сюда. И все оказалось верно… Ведь ты сейчас здесь.       — Зачем я понадобилась? Только ради какой-то там твоей коллекции девушек? — резким тоном ответила я, удобнее берясь за меч, — Я никому не принадлежу!       Мужчина спешился, на ходу доставая свой меч. Он все же решил бороться против меня, но, видимо, он считает, что я ни на что не способна, и он тут же одержит победу. Ну, нет. Меня братья не зря тренировали до износа. Я не могу просто так взять и проиграть. В конце концов, пусть я и непутевая, но принцесса, причем, эльфийского народа, а значит, должна быть хороша абсолютно во всем и в бое в том числе!       — Хочешь боя, хочешь сразиться со мной? Учти, тебе ничего не поможет, принцесска.       Он напал первым, и его атаку я отбить смогла. Мужчина ударил снова, но и в этот раз я выстояла против, а когда он сделал шаг назад, чтобы встать в боевую позу, наши мечи скрестила я. Было жаль, что я не приносила ему никакого урона, он отмахивался от меня, словно от назойливого насекомого, и, похоже, как раз собирался меня раздавить, как какую-то букашку.       В бой хотел вмешаться Лойд, но Арманд не позволил ему, сказав, что справится со мной и сам и что лучше бы тот не путался под ногами, а шел убивать дальше, тот послушался. Свидетели им были не нужны. Эти слова, конечно же, разозлили меня. Как они могут отбирать жизни, если не они их дали? Как они могут так легко говорить об убийствах живых существ, которые ни в чем перед ними и не виноваты? Как можно убивать немощных и беспомощных, проливать чужую кровь? Да как, в конце концов, возможно мучить несчастных детей?! Подлецы!       К несчастью, моя злость хоть и прибавила сил, но сражаться лучше от этого я не стала, совсем наоборот. Возможно, кому-то эмоции помогают победить, но явно не мне. Для моей победы нужен холодный расчет и ничего больше.       — Ну же, сдавайся, принцесса! — усмехаясь, Арманд в который раз отмахивается от моей попытки одолеть его и только и делает, что издевается, — Тебе уже ничего и никто не поможет!       — Если ты думаешь, что я сдамся… — с тяжёлым вздохом я поднимаю меч снова, но чем меньше у меня сил, тем тяжелее он кажется, несмотря на его лёгкость, — То ты не прав.       Удар за ударом я наношу ему, я хочу победить, но за все время лезвие моего орудия до сих пор ещё даже малость не коснулось его, я ни разу не задела его, он не получил не единой царапинки. А вот мне не повезло, у меня все гораздо хуже. Я выдохлась и вся изранена. Он мог бы и с лёгкостью погубить меня, но, видимо, я всё-таки нужна была ему живой, поэтому он и не сражался в полную силу. А я… я же сказала, что хочу выиграть, но не обязательно выиграю бой. Я не такая наивная и самоуверенная, чтобы надеяться на лёгкую победу в битве с таким опытным противником. У меня почти совсем нет шансов, но я буду не сдаваться до последнего. Не на тех напали…       — Ну-с, думаю, мы закончим, — деловито произнёс смертный, когда я упала на землю, а он поднес меч к моему горлу, — Просто признай поражение, а после мы возвратимся к Нему. Уж заждался давно.       — Я не знаю, о ком ты, — я поморщилась, чувствуя холодную сталь на коже, но не боялась. Он не убьет в любом случае, — И знать не хочу никогда. Я никуда не пойду.       — Упрямица! Я не собираюсь с тобой любезничать, как в тот раз!       — Быть упрямой иногда очень плохо… — я неожиданно для него улыбалась, — А иногда очень хорошо.       Ответить он мне попросту не успел. Послышался глухой удар и после отзвуки чугуна. Арманда ловко сбил с ног удар по голове сковородой. Ее как раз бодро держала в обеих руках Эарина, что и вырубила смертного. Я видела ее, заметила во время сражения, поэтому и не так волновалась, честно говоря. Я знала, что она мне поможет, это было одной из причин, почему я так рьяно билась и не сдавалась.       — Умница, Эарина… — эльфийка помогла мне подняться и отряхнуться, а также дала воды. Несмотря на поражение, причем, такое быстрое, я улыбаюсь. Ещё чего! Из-за этого Арманда расстраиваться? Не дождется.       — Я не брошу же Вас в беде, Сэриэль, — улыбнулась она, помогая сесть на Линту, — Давайте отыщем Тирно и его семью.       Повторять дважды мне не нужно, и я уже через минуту поскакала к ферме семьи Тирно. Та уже почти вся сгорела и была полностью разворована. Эру, какой ужас они здесь сотворили! Надеюсь, с самой семьёй все в порядке! Хотя, если напали всем отрядом… С тяжёлым мыслями и плохим чувством на сердце я приблизилась к зданию, охваченному огнем. Где же они?..       — Турэ, зачем вы здесь?! — из пламени вдруг выскочил Тирно, — Немедленно убега…       Я в ужасе вскрикнула. Неожиданно его пронзил чей-то кинжал, брошенный ему в спину, он упал замертво прямо у меня на глазах, совсем рядом. Под копытами лошади сухая трава стала окрашиваться в алый цвет. Эльфийская кровь окропила эту землю. Убийца поплатится за это…       Из здания стала выходить ещё одна фигура, мерзко смеясь, так что я сразу приготовила стрелы и лук. Коренастый мужчина в черном плаще, точно член отряда Арманда, только завидев меня, оскалился. С противной ухмылкой он хотел пустить кинжал и в меня, замахнулся для броска, но я оказалась быстрее и выстрелила. Пронзенный стрелой в грудь, он с хрипом упал на землю. Приготовив меч на всякий случай, я спешилась и подошла к нему.       — Здесь ещё были женщина и мальчик, — лезвие уткнулось ему в глотку. Знаете, я уже проливала кровь разбойников, так что… уже не жалко, — Где они?       — Не скажу… — ещё живой, он тяжело дышал и хрипел, но пытался ещё как-то скалиться и ухмыляться, — Я помню тебя… Принцесса.       — Где они?! — резко и холодно повторила я, — Отвечай, живо!       — Это тебя искали мы… — он прикрыл глаза и выдохнул, а после закашлялся, — Если бы я привел… тебя к Арманду, то…       Я ничего от него не узнаю. Придется искать самой, иначе я попросту потеряю с ним драгоценные минуты, за которые, возможно, ещё успею спасти Аглару и Асталона. Если же уже смерть настигла их… Нет, не думать об этом! Я просто должна найти их, а там я уже решу, что и как делать дальше.       Наверное, было бы лучше, если бы я добила мужчину, чтобы тот не мучался, но я бросила его таким и побежала осматривать владения. И как же вовремя! Я заметила Асталона. Тот сидел у обломков дома с другой стороны и плакал, зовя маму. Оную… оную я заметила уже в следующее мгновение. Ее завалило этими обломками. Женщина лежала, прикрыв глаза, уже не шевелясь, и не дышала. Ее сын не понимал сейчас этого, старался дозваться до нее и даже пытался вытащить, тянув за руку.       — Асталон…       — Турэ! — мальчик заметил меня, — Турэ, помоги! Помоги нам, вытащи маму!       — Асталон, прошу тебя, пойдем со мной, — я ухватила его за руку, оттаскивая подальше, и очень вовремя, так как дом стал обваливаться снова, и горящие балки свалились снова, окончательно скрыв за ними женщину, — Я уже не смогу помочь…       — НЕТ! МАМА!       Мы нашли несгоревшую телегу и запрягли в нее Линту, которой повезло выжить, другую лошадь убили. Также сложили наши вещи. Почти все жители были убиты, другие уже бежали, от деревни не осталось ничего, кроме обгоревших остатков и обломков. Небольшой, но жестокий отряд смертных в мгновение ока уничтожил целое поселение… из-за меня. Меня ведь искали.       Мы мчались на всей скорости, как только это было возможно, чтобы остатки отряда Арманда не нагнали нас. Я сидела впереди, держа поводья и управляя, Эарина сидела в телеге вместе с Асталоном, который сидел сейчас, укутавшись в одно из одеял, и не глядел на нас, отвернув голову. Ему было очень тяжело. Несмотря на детскую внешность, он был давно не маленьким и все понимал, но сейчас ему ещё нужно было осознать, что его родители погибли. Мы его старались особо не трогать, лишь моя добросердечная служанка иногда спрашивала его, не хочет ли он попить воды или съесть что-нибудь, а то сидит голодным, но в ответ ей было лишь молчание.       — Бедный мальчик… — тихо выдохнула эльфийка, присаживаясь рядом со мной, чтобы не мозолить ребенку глаза. Ему явно не нравилось, как она его жалела.       — В его горе есть часть и моей вины, — я закусила губу и, хмурясь, прикрыла глаза, — Ведь если бы не искали меня, деревню бы не сожгли, а Тирно и Аглара, как и множество других людей, не погибли бы.       — Вы не виновны в том, что отряд был столь жесток. В конце концов, они могли просто обыскать все дома, разгромить их, но не поджигать же и не убивать, — Эарина чуть криво мне улыбнулась. Ей до сих пор было не по себе от того, что она увидела, — Вы даже не знаете толком, почему они Вас преследуют от самого Шира.       Возможно, она и права, но от чувства вины мне все равно не избавиться. Эарина правильно сказала, я не знаю толком, что им от меня нужно. Арманд говорил о некой своей коллекции девушек, которых наверняка держит у себя, чтобы ими развлекаться. Это отвратительно, мерзко и унизительно. Но он также говорил о ком-то, не называя его, но произнося местоимение, указывающее его, с большой выразительностью и уважением. Кто этот таинственный Он, и что же ему нужно от меня?..       — Сэриэль… — позвала меня девушка, нервно заламывая руки. Почему у нее такой вид? Нас нагоняют?! Хотя, вроде бы нет…       — Что такое?       — Вы спасли мальчика, миледи, но что же с ним будет потом? — ах, вот что ее волновало, — Куда ему податься? Нам отдать его кому-то на воспитание или в ученики? Или что?..       — Что с ним будет? — я задумчиво посмотрела в сторону юного эльфа. Действительно, какова же будет его дальнейшая судьба?       Асталон все также сидел, сжавшись в одеяле, наблюдая за дорогой и окружающим видом, но я увидела наконец-то его глаза, которые он прятал. Дотоле яркие и выразительные, сейчас они совсем потускнели. Мальчик молча плакал, по щекам катились крупные капли слёз, а мое сердце болезненно сжималось от вида его страданий.       Но… я приняла одно решение, чтобы сделать его счастливым по мере моих сил. Я приложу все силы для этого, пусть никто не сомневается. И выбор, который я сейчас делаю, перевернет его жизнь, как и жизнь многих окружающих. Перевернет и мою жизнь.       — Сэриэль?.. — Эарина смотрит на меня с ожиданием и волнением. А я с уверенностью произношу фразу, от которой и она, и мальчик, услышавший нас, замерли от неожиданности.       — Он станет моим сыном.

***

      Было решено, что Эарина и Асталон на телеге поедут до Лориэна, чтобы там мальчика подлечили и привели его в порядок, собрали ему новые и хорошие вещи, а также дали возможность ко всему привыкнуть, и к новой семье в том числе. А как же! Маленький полукровный эльф, живущий на ферме, вдруг становится членом правящей семьи того королевства, о котором слышал только в старых рассказах отца.       А я же в это время пешим ходом доберусь до Эсгарота и заберу вторую часть перстня, уж здесь нет таких опасностей, как в пути к Рохану или Гондору. Единственное, что меня волнует, это всё тот же отряд, но мы с тех пор, как уехали из пограничной деревни, его и не видели. Думаю, со мной ничего не случится, если я отправлюсь так недалеко одна.       Попрощавшись со служанкой и мальчиком, повернувших к Лотлориэну, я свернула к дороге, ведущей в очередному людскому селению. Но сначала нужно было пройти через лес.       Великая Пуща встретила меня весёлым шелестом в ветвях и шуршанием на земле разноцветных листьев, холодной тенью деревьев и шумных зверей, готовящихся к спячке. Это неудивительно, скоро день Дурина, он уже не за горами. Близится зима, становится все прохладнее и темнее с каждым днём, солнце светит все меньше и короче. Мне хотелось бы успеть забрать оставшуюся часть артефакта ещё до того, как выпадет первый снег.       Я решила пойти по эльфийской тропе, а затем выйти к реке и идти вдоль неё, так я точно не потеряюсь и уж точно дойду до Озёрного города. Ходят слухи, что только по эльфийской тропе идти и безопасно, в других местах сам лес может легко сбить с дороги и затуманить разум любого, а ещё столкнуть с темными тварями, что стали захватывать эти места. Не знаю, точно ли все именно так, но идти по проверенному пути действительно куда лучше и безопасней. Спасибо, мне неприятности совершенно не нужны, уже сыта ими по горло.       И я даже не знаю, почему решили, что Зеленолесье полно всяких ужасов и нечисти. С виду лес мне кажется совершенно обычным, со своими полянами, зарослями и бурьянами, с просветами и тенями. Я вижу разных зверьков и слышу гомон и щебет птиц. Конечно, здесь более шумно, чем в Золотом лесу, но обыденно. Что же не так? Не похоже, что здесь царствуют чудовища. Или все так кажется лишь на той дороге, что я иду, а в самых глубинах все совсем иначе? Не знаю и, верно, знать не желаю.       С тем шагом, что я иду, считаю, пройду через лес за несколько дней. Интересно, встречу ли я на этой тропе ещё кого-то? Других путников и странствующих? Или эльфов Лесного королевства, к примеру? Должны же они охранять границы или устраивать охоты для развлечений? Хотя, именно такое развлечение я и не пойму, ведь убивают невинных животных, но и Квенди всё-таки отличаются друг от друга нормами, сколько бы их смертные люди не обобщали в один единственный эльфийский народ. Кстати, а каковы лесные эльфы, синдар, что они собой представляют и чем обычно занимаются? Я уже и не помню…       Но мои раздумья резко прервались. Я по рассеянности шагнула не в ту сторону и неожиданно провалилась. Недалеко от тропы оказался ещё нижний ярус леса, скрытый под верхними корнями вековых деревьев. И именно в него мне довелось попасть. Вокруг было очень темно, не пробивалось ни единого лучика нигде, кроме той дыры, которую я сама же и сделала. Отсюда веет холодом, появляются крайне неприятные чувства. Словно Тьма и Зло притаились тут…       А ведь и точно. Что-то явно здесь не так. Я сразу вытащила из ножен меч, тот светился в этой темноте ярким синеватым цветом, а это означало только то, что опасность где-то совсем рядом, так что нужно быть осторожной и внимательной.       Странное существо вдруг напало на меня. Я успела отразить атаку и интуитивно ударила его по лапам. А лап оказалось очень много. Вскоре, благодаря свечению оружия, я смогла разглядеть то, что решило атаковать меня. Большой, нет, даже не большой, а просто огромный мохнатый паук с хитиной черного или бурого цвета, из-за чего его не видно во мраке. Он набросился на меня ещё раз, но я опять ударила его. Монстр верещал, но не отступал, не оставляя попыток схватить меня или укусить, в то время как я отбивалась и в свою очередь старалась ранить его. И признаюсь, получалось это у меня вполне неплохо.       После очередного удара мечом по нему паук все же отступил и сбежал. За время борьбы я успела отрубить ему одну из лап и задеть лезвием около половины его глаз-бусинок, не говоря уже о мелких царапинах. Что ж, а я хорошо справилась, он меня даже не смог зацепить хоть раз. Вытерев лезвие и убрав оружие обратно в ножны, я стала пытаться ухватиться за торчащие из земли корни деревьев, чтобы выбраться обратно на верхний уровень. Сначала у меня не выходило, но после долгих мучений я смогла удержаться на паре корней и тут же стала залезать ещё выше. Надо бы поторопиться…       И тут я почувствовала неладное. Со всех сторон послышались подозрительные шорохи, которых раньше не было, поэтому я не могла не обратить на них внимания. Я не успела что-либо сделать, уже через несколько секунд после шебуршаний что-то попало в спину и потянуло меня вниз. Как я поняла через мгновение, это была паутина. Больно упав на спину, я все равно тут же встала, чтобы избавиться от неё, но белая нить была очень липкой из-за своей свежести.       Паутину в меня пустил паук, но уже другой, не тот, которого я повстречала. К тому же, он был не один. Таких тварей собралось здесь около десятка. Могла бы и догадаться, что тот раненый позовет подмогу… И, кажется, я говорила, что лес абсолютно спокойный и неопасный? Эру, как же я ошиблась. Он таит в себе настоящие кошмары.       Со всех сторон в меня полетели липкие белоснежные нити, не дающие мне возможности ловко передвигаться. Они за секунды покрыли меня с головы до ног, и я уже ничего не могла сделать.       У меня стала быстро нарастать паника. Все вот так и закончится?! Ну, нет, я же не могу так легко сдаться! Я ещё не нашла свою семью и не вернула воспоминания! Как же моя семья будет там, если узнает, что я снова исчезла, только уже никогда не вернусь?! А как отреагирует мой народ? А Асталон? Снова ему терять мать, пусть и не родную? Я просто хочу жить, хочу узнать столько всего, влюбиться и быть любимой, найти саму себя и свое предназначение в этом мире!       Эру, ты же не хочешь, чтобы я погибла сейчас?       Конечно, я пыталась извиваться, хоть как-нибудь выбраться, но все было тщетно. Меня схватили лапы одного из этих темных созданий, а после потащили в неизвестном направлении. От противного запаха паутины и нехватки воздуха я начала терять сознание.       Эру, пожалуйста, только не сейчас! Я должна выбраться…